1
在我还不清楚到底上不上小学的时候，爸爸妈妈离婚了。
我不知道他们为什么会离婚，但那时我以为『是因为我』他们才离婚的。
以前生母曾问过我『妈妈和爸爸，你更喜欢谁？』。
当时我还年幼，头脑也还未成熟，我对她回答了『爸爸』。当时父亲并不在场，所以这并非是为了讨好父亲的回答，而且我当时的真实想法。
如今我仍记得生母那时的表情。
她深信不疑我会选择她。
生母的脸上充斥着惊讶和微小的绝望，那张脸让我害怕得难以忍受。
即便是现在，它仍深深地印在我的记忆之中。
因为害怕，我以为爸爸和妈妈是因为我这次的发言而离婚的。不对，那时的我还不理解离婚什么意思，只是觉得自己被亲生母亲抛弃了。从那天开始，对别人产生留恋思念这件事本身就会让我感到恐惧。
现在回想起来，我并不认为生母是个不成熟的人，不会因为这种理由就决定离婚。
生母会问我这种问题，就代表他们已经决定离婚了吧。如果是这样的话，那我要是回答了『妈妈』，大概我的抚养人就是生母了。不论如何，尚且幼小的我那时还怀有着小孩子特有的妄想『世界是围着自己转的』。但即使意识到了这一点，还是恐惧着自己会对某人产生留恋思念的感情。
几年后——在小学二年级的冬天，父亲再婚了。
父亲基本上不在家，我想他是担心我才再婚的。
父亲应该是把继母看作家政妇之类的吧。
虽然不知道能不能作为证据，但我之后没有多了个妹妹弟弟，家里仍旧只有我一个孩子。尽管如此，继母对我很是温柔。或许她把照顾我、爱着我也当做工作的一部分。不，我想她一定是把我当作自己的孩子一般疼爱的，但我却做不到坦率地接受这份爱。
很遗憾，我就是这种孩子。
升上三年级后，小学分班了。
在还没有习惯继母的时候，周围的环境又发生了变化，我感到非常不安。虽然没有为交朋友而苦恼过，却感觉很难和她们亲近起来。一想到这些孩子会不会因为意外的变故，就会像生母一样抛弃我，我就很害怕。毕竟就连有着血缘关系的生母，都会那么轻易地就抛弃我。我无法相信说到底不过是陌生人的朋友之间，会有比血缘关系更为紧密的联系。所以我和班上同学都保持着一定的距离感。即使在这种别扭的姿态下也不会遭到孤立，我觉得我也算是个精明的孩子。
不管我有多会耍小聪明，内心还是会感到空虚的吧。
——所以才会疯了似的捡起了我本讨厌的猫。
那天不是我值日打扫，上完课的同时我也迅速离开教室了。我并没有打算玩那种比谁先回到家的无聊游戏，但可能是我放学的时间太早了些，其他人都还在走廊上聊得正开心。
尽管如此，还是有同级生走在我前面。
……真古田静流。
她总是一脸阴沉，刘海遮住了她近半张脸，看不清她的表情。于是大家在背地里把她叫作幽灵，不过她本人并不知道这件事。
……她家是在这边的吗？
我并不清楚班上同学的家都在什么地方，但上下学的时候经常碰到，所以多少还是知道大致方向的。我家所在的区域住着很多比我大一圈的哥哥姐姐，几乎没有和我差不多大的孩子。
静流盯着自己的脚尖，拖着蹒跚的脚步走着。她的背影太过凄凉，如果没有那红色双肩包的话，恐怕真的会被当成幽灵吧。
换作是平常的我，可能会快步从她身边经过，径直往家里去。
然而她那缓慢的脚步也确实勾起了我的兴趣。
我决定在跟在后边看看她究竟打算去哪。小学生的上下学路程不长，走了大概五分钟，就看到我家了。正当我烦恼着到底是要顺势就这样回家，还是继续跟着她的时候，不知为何她在我家门前停住了脚步。
……到我家来有什么事吗？
我在一旁看着她，脑海中浮出这个疑问，随后她就转过身背对着我家，朝着我家对面的空地走去。她到底要干什么？当我正纳闷的时候，她拨开草丛往里面走了。
像幽灵一样、被班里同学厌恶的女孩子走进一片空地。
这光景足以刺激我心中已经枯萎的好奇心。
那一头会有什么呢？我不由自主地发挥着想象力。
平时的话我绝对不会进到这种空地中的。但在被这片高高的草丛所阻隔的那一侧，会不会存在着一个我所不知晓的特别的世界呢。于是我朝眼前的草丛伸出手去，拨开它，开始追随者静流的背影。
……不会真的是幽灵吧？
又或者是在那一侧的是奇幻的异世界之类的。
脑海中一直在想着这些荒唐无稽的事情，而转眼间我已经身处草丛的尽头了。
扒开眼前直立的杂草，一片开阔的空间映入我的眼帘。
在那里的，只是两只小小的弃猫。
被母亲舍弃的猫，和被朋友抛弃的猫。
我那所想象的荒唐景象并不存在，在草丛那一侧的就只是如此寂寥的光景。
看着这两只小猫，胸口涌现出了剧烈的亲近感。
感觉它们的身影和我自己的身影重合在了一起。
胸口的疼痛让我难以忍受，甚至产生了想把这两只小猫拾起来的想法。
——换句话说，我鬼迷心窍了。
或许我是在寻找着某些事物，那些可以寄托有别于『怀念』和『喜爱』以外的其他情愫的事物。所以作为宠物来说的小黄粉和被孤立的静流，对我来说是非常合适的存在。
静流是个非常迟钝的女生。
正因如此我才很放心。
我并没有特别关注她。但与此同时，我却无法想象她从我身边离开的情景。假使她真的离开了我身边，那大概也是我这边主动将她抛弃的吧。所以我才安下心来和她接触。
这点对于小黄粉来说也是一样的。虽然本来我就不太喜欢猫，也不知道该怎么和猫相处。然而『没有我的帮助就活不下去的脆弱的小猫』的存在，充分弥补了这一缺点，对我而言正适合。
对我来说，单方面地拥有『无所不能』这一要素，比什么都重要。
没有其他心灵支柱的静流，忘我地照顾着小黄粉。
小黄粉很亲静流，但果然最喜欢亲近的还是身为饲主的我。而且小黄粉是在我家的，不论静流有多么频繁地来我家，始终是外人。
这种想法刺激着我的优越感。
我注意到静流羡慕地看着摇摇晃晃地朝我走来的小黄粉。或许在静流看来『找到小黄粉的明明是自己』。事实上，静流也应该比我更加挂念着小黄粉。在她心里一定有着各种各样的情感和想法吧。
尽管如此——不，正因如此——静流才不停地来我家里。
无论有多么喜爱，静流都成为不了小黄粉心中的第一。明知如此，静流却仍然牺牲自己的时间日复一日地来往我家，她究竟是怎么想的呢。可能对她来说，这只不过是在打发时间罢了。即便是这样，在我看来她所做的一切就像是美丽的献身行为，我开始羡慕能被如此对待的小黄粉。
我也想像小黄粉那样，被静流如此挂念着。
我情不自禁地这么想着。
却没有意识到其中蕴含着的矛盾。
2
那年夏天，我和静流一起去了泳池。
卡多王国这个休闲设施有各种各样的泳池，酒店饭店这些好像也有，不过我只把它当作大型泳池使用。一年级和二年级的时候，曾经和生母一起来过两次。即使生母和母亲离了婚，离开了这个家，她现在也仍然与我有保持联系。想起这件事的时候，不知为何我把关于自己双亲的事情告诉了静流。尽管捡到小黄粉的时候，我并没有打算让她如此深入我的世界。说起来我像这次一样和朋友一起出去玩也是非常稀罕的。只是，在和静流说了关于生母的事情之后，即使在玩耍的过程中，生母的身影也一直徘徊在我视野中，迟迟没有离去。
仅仅是和生母之间能有普通亲子般的对话，我就很是开心。
所以我避免重蹈幼儿园时的覆辙，想要当个『好孩子』。
我喜欢生母，但是那时的我想着『必须要最喜欢母亲』，而这成了我很大的负担。想要比自己心中所想的还要喜爱一个人是很难的，倘若强行把它做成某种形状，最后也只会理所当然地白忙一场。即使是和静流玩耍的时候，当时的记忆似乎又涌上了心头。为了拜托这种情感，我硬着头皮在泳池里撒欢，结果就是我感冒了。从游泳池里出来去淋浴的时候，我的身体像灌了铅一样沉重。那沉重感并不是游泳过后惬意的疲劳，而是感冒时带着发热的倦怠。我的身体支撑不住这份沉重，几乎是坐上回家公交的同时，失去了意识。
静流身上的温热感就像是还残留着热度的温水一样。
不知为何，那含氯的体味让我安心。
我甚至有种错觉：我们的身体宛如泥土般融化，然后互相混合，最后融为成一体。又或者是，这不是什么错觉，而是我梦的一部分。在梦中，我们在温水之中交融着融为一体，在那里，不存在着什么无趣家伙的烦恼这种东西。因为我们从一开始就是一体的，不会分开，也不会因为彼此的意见不和而闹翻。我想一直活在这种安宁之中。
但这种幸福很快就迎来了终点。
一直让我靠着的静流，身体开始颤抖着。
虽然说到底那因为静流在支撑我，担心我的身体状态，但她要是担心我的话，明明只要默不作声地接受我，让我靠着就行了。
只是那个时候的我还不理解，
不过是『默默接受对方』这么一件事，真正做起来却比什么都困难。
下了车之后，我让静流先回去，晚上的喂食这种杂事我一个人来就行。静流虽然很担心我，但我不打算让她再看到我因病虚弱的样子。
「我回来了」
一边打开门口的玄关，一边说道，但是没想到声音居然这么低沉，吓了我自己一跳。
连用脖子支撑头部都感觉很吃力，脑袋感觉晕沉沉的，晃来晃去。
「怎么了，落花ちゃん。你脸好红」
继母似乎从声音中察觉到我的异样，一脸惊讶地从走廊对面走来。静流刚才也有类似的反应，看来我现在的脸是红得不得了啊。
「应该是发烧了。只是在泳池里有点玩累了……不用担心」
「这可不是『有点』的样子。能吃得下饭吗？我煮碗粥给你吧」
继母把手抵在我的额头上，小声说着「好像没有烧得太厉害」。
「……讨厌喝粥」
与之相对的，明明我平时即使是不喜欢吃的东西，也会默默吃下去，现在却说了这样的话。也许是我平常很少表现出对食物的好恶，这次连继母也露出了惊讶的表情。
「啊、但是……算了。粥也行」
感觉像是把自己软弱的部分暴露出来一样，很不好意思，有些语无伦次。我在心里嫌弃自己，没有作出更好的反应来，而继母只是苦笑着。
「好啦。平常就没见过你说些撒娇话，至少在感冒的时候想说就说吧……你讨厌喝粥对吧？那我去做些好吃的来。」
本以为继母是因为我表露出对食物的喜好而惊讶，但似乎只是因为明明我感冒了，却还是和她这么客气。要是用现在这昏沉沉的脑袋去思考那些絮絮叨叨的事情，那也太蠢了。
「乌冬面……加蛋的」
所以我半推半就地说出了自己的要求。
「乌冬面吗。我记得家里好像没有面了，我出门去买点回来吧」
「啊，不、不用了……也不至于出门去买」
「为了女儿想吃的东西出门去买可不是『不至于』。而且感冒久了，不方便的不只是落花ちゃん哦。要是因为感冒照顾不了小黄粉的话，那怎么办呢？」
确实，如果感冒恶化的话，会给继母带来诸多麻烦。虽然感觉像是花言巧语，但她说的也确实是事实，于是我还是乖乖接受了。
「另外今天我来给小黄粉喂食，落花ちゃん就好好休息」
继母一边做着出门前的准备，一边提醒我这个那个。我现在只想先歇会，于是随便回应着她，目送着她出门后，我横躺在沙发上。
我就像泥巴一样瘫软下去，在沙发上睡着了。
或许是没有静流的那种温热和气味环绕着，我并没有像先前那样睡得很舒服。
相对的，在我梦中出现的是生母。
……落花ちゃん是更喜欢妈妈还是爸爸？
生母一脸平静地问我。不是幼年时期的我，而是已经有了一定分辨能力的现在的我。所以为了讨好生母，很简单就能回答出『妈妈』。但是我不知道为了让生母高兴，而在『自己喜欢的东西』上撒谎，究竟是对是错。
而且本来，我就对试图让我给『喜欢的东西』分出优劣的生母感到不满。
不管是爸爸还是妈妈，我都喜欢。
喜欢的理由各有各的，很难比较。班上的同学会给『喜欢的男生』进行简单的排名，但我觉得这行为也未免太残酷了。
那天晚上，混乱和愤怒交织在一起的梦，不断折磨着我。
而另一个梦也混在其中，向我袭来。
在那个梦中，不存在『古宫落花』这个人。
不对，可能我只是被无视了。
那是个『真古田静流只喜爱着小黄粉』的梦。梦中的场景不是我家，而是一个我从未见过的房间。我想那个就是我想象出的静流的房间。所以大概那个梦，是『把小黄粉捡回家的是静流，而不是我』这样一个虚构的世界吧。
「静流……？」
我试着呼唤她的名字。
但是她对我的声音没有任何反应，继续抚摸着在膝盖上的小黄粉。不知道她是没认出我，还是故意无视我，我开始焦躁起来。
……如果我没有捡到小黄粉的话。
静流说过她家里不能养猫，所以我知道不可能会有眼前的这种展开。
但是充分考虑的话，也确实有可能会演变成这样。毕竟先发现小黄粉的不是我而是静流，全心全意照顾小黄粉的，也正是静流。
所以我才如此在意。
『如果我没有把小黄粉捡回家，我和静流又会变成什么样子呢』
我和静流的关系不过是借由小黄粉联系起来的。
这一点我比谁都明白。
尽管如此，我还是希望能听到静流对我说『这和小黄粉没关系』。
希望她对我说『落花ちゃん比小黄粉更重要』。
梦中的我一边想着这些，一边战战兢兢地向静流伸出手。自己是不是真的变成了透明人，还是说只是被静流无视了，只要伸出手碰到静流就能知道答案了。但是，在我还不知道指尖究竟有没有碰到她的时候，场景一下子发生了变化。
回过神来，我正在自己的房间里睡着，静流的身影出现在我眼前。
「啊，抱歉弄醒你了，落花」
注意到我后，静流温柔地低声说道。
「弄醒……」
声音穿过咽喉时，喉咙里传来了磨砂般的感觉，忍不住要咽回去。
但即使有这种感觉，我也无法判断这里究竟是现实还是梦境。眼前的静流不知为何充满了现实感，但我不明白感觉她为什么会出现在我的房间里。
「为什么会在这里……」
即使是梦我也没有理由去无视她，开口问道。
静流回答『是来探病的』。
虽然到现在还分不清是梦还是现实，不过听到她这么说，感觉还不坏。不知是不是受先前梦的内容和思考的影响，各种思绪充斥我的脑子。
是来给小黄粉喂吃的，然后才顺便探望我的吗？
这一疑问不断吸收着我的感情，变得越来越大。平时的话我还能控制住自己的感情，但不知是不是因为今天感冒头脑发热，怎么也控制不住自己的感情和思绪。我只能把那个在心中变得庞大无比的疑问，问出来。
不然的话，我一定会从胸口开始破裂开的。
「如果……即使没有小黄粉，静流也会来探望我吗……？」
面对我突如其来的问题，静流一脸困惑。
「唉……？」
我并不认为立刻就能得到回答，于是等待着静流她再次开口。
「……………………」
「……………………」
但是无论过了多久，静流的脑子里似乎还是一片混乱。
我不知该对此感到高兴还是悲伤。
只是，因为发烧而滚烫的脑袋似乎觉得静流的回答『很无趣』。在这种感情的驱使下，我抓住静流的手腕，毫不犹豫地往自己这边拉。可能是没想到我会突然拽她的手臂，静流几乎毫无抵抗地往前倒去。
我几乎快与静流贴在一起，羸弱的身体感到呼吸困难。
然而对于此刻的我来说，这并非是什么不舒服的感觉。
惊讶于静流的脸竟离我如此贴近，甚至彼此的呼气都能充分混杂在一起。
不，我所惊讶的并不是『脸的距离』，而是她那『无暇的脸庞』。平常——在教室里她的刘海都垂下来，看不见她的表情，但也许是现在只有我和静流两个人，她的刘海用发夹夹了起来，露出了平时遮住的脸。
那流水般清澈的脸庞让我看得入迷了好一会儿。
我突然联想起了将小黄粉捡回家之后，静流第一次来我家的那天。想起来那个时候，自己好像也看着她的脸庞看入迷了。那时她擦拭着眼泪的样子，让我感到深深的同情，同时又觉得她很是可爱。又或者是在现在这个瞬间，回忆着那个时候的事情，才会给自己的记忆添上一层厚厚的滤镜。
「……也是啊」
我直勾勾地凝视着静流的双眼，她的双眼当中混杂着一丝的胆怯。
那胆怯让我的心稍微平静了一些。至少在眼下的这个瞬间，我真切地感受到静流只看着我，为我而心动。
希望你只看着我。
希望你说我在你心中是第一位。
如果不行的话，那我宁愿去伤害你。
不知道是脑子里先有这种想法，还是身体动起来之后才这么想，等意识到时我已经咬上了静流的手腕。
『好痛……』静流嘟囔道，她的身体微微颤抖着。我的牙齿用力咬着她的手腕，很轻易地就刺破了她的皮肤。从伤口处缓缓流出来的血逐渐在我的口中扩散开来。
铁锈的味道滋润着我干渴的心灵。
我知道我伤害了静流，让她感到疼痛，也对此抱有罪恶感。
所以她无论何时将我甩开，我都不会感到意外。
不对，说不定我在这个瞬间，期望她能拒绝我。只是想象撒下去的种子究竟会开出什么样的花，无论它最后结出来的是什么果实，我都能接受。
然而静流没有这么做。
不仅如此，她还接受了我，开始轻抚着我的头。
那轻柔的触感，让我一瞬间放松了力气。
尽管我伤害了静流，但这也确实是她所默默允许的，而这让我的自尊心得到了满足。可是，这满足了我自尊心的，究竟又是什么。
让静流顺着我的喜好行动，使我感到很是喜悦。
『静流是属于我的』这种不可能的想象，也只有此刻能切身感受到。
——啊啊，原来如此啊。
至今为止曾多次觉得她很是惹人怜爱。
也时不时被她所迷住。
但是那究竟是怎样的一种感情，之前并没有自己所能接受的答案。
现在看来，我是想让真古田静流这个少女，只属于我一个人。
在明白这一点后，在此时的这个瞬间这种情愫充盈着我全身，让我安下心来，意识也逐渐平静下来。不知道在那之后，我是陷入了沉睡呢，亦或是进入了另外一个梦。
但至少静流的气味围绕在我身旁，让我得以安眠。
醒来坐起身，发现窗帘被染成了暗红色。
我看了看表，刚过六点半。一瞬间分不清是上午还是下午，不过我房间的窗户朝向西方，从太阳的位置来看应该是傍晚。可能是睡得太久的缘故，大脑的核心部分像麻痹了一样，脑袋一时转不过来。
随着血液涌上脑门，记忆慢慢复苏。
接着我的脑子一下子猛地运转了起来，回想起了先前刚才发生的事情，血气又迅速从头顶开始褪去。而无论我如何回忆，那记忆都十分模糊，没有明确的轮廓。
那发热、褪色的记忆如梦一般。
但是我的舌头至今仍清楚地记得静流的血的味道。
我甚至不愿去想连那只手——温柔地抚摸着我的头的手只是一场梦。想把它当成梦的心情，和想要坚信那是现实的心情不相上下，我愈加不明白自己的感情到底是何物。
结果，不管是继母还是静流本人，我都做不到向她们确认事实。不知道是不是察觉到了我的情绪，还是静流对继母说了些什么，只要我不去问继母那天静流到底有没有来过，继母就不打算主动告诉我，静流之后也没有再提过关于那天的事。
我不知道那究竟是梦还是现实，继续过着一成不变的日常生活。
只是，从那天起我不知道该如何对待静流。
发生了那样的事情固然是很大的一个原因，但更重要的原因是，我发现自己也像亲生母亲一样『让喜欢的人根据她的喜好，对事物进行排名』。我不断地告诉自己，我不想成为像生母那样的人。但是，我隐隐约约意识到，自己说不定可能只能通过这种方式来确认他人的好感，说不定就是因为这样，所以我才会害怕去接近谁，喜欢上谁。
我开始讨厌自己的那种浅薄。
3
我和静流之间虽然多少有些别扭，但还是维持着以往的关系。再说了，觉得别扭的只有我，静流大概还是和往常一样与我相处的吧。
就这样，我们升上了五年级。
只是块头变大了，感觉教室变得狭小了，呼吸也没有以往那么舒畅了。尽管如此，教室里还是出现了为数不多的小团体，感觉就像拉帮结派一样，让人恶心。我害怕待在一个小团体里会让我被限制住，于是我适当地跨着好几个小团体和同学保持相处。我从以前开始就不愁交朋友，所以觉得这种稍微特殊的交往方式也可以被众人所默许。但也确实有女生觉得我很无趣，看不惯我游走在多个小团体之间，随心所欲地和班上同学友好相处。我似乎被班上一个自认为处在班级中心，然而只是嗓门大的女生给盯上了。然而我在班上并不是孤立的。虽然并不算很显眼，但我也有不少朋友，我不认为她能对我造成什么影响，于是便无视了她。
那天和往常一样，我几乎什么也没做，只是和静流一起发着呆。
我喜欢和静流这样一起度过懒懒散散的时光。
就像她的名字『静流』一样，只是让时间静静地流淌着。在我的印象里，其他的小孩子都不喜欢老实待着，就爱搞点动静到处玩耍，所以我意识到像我和静流这种安安静静的小学生可能反倒很少见。刚开始的时候，我也曾想过静流说不定也只是陪着我，不想到处跑来跑去，但和我如此相处了将近两年，说明她应该也不讨厌这样慵懒的时光。
然而，我却感觉今天静流的视线格外热烈。
平常的静流，都是一副毫无波澜的样子，所以当她像现在这样直直盯着我的话，就让我有些不知所措了。她那比平时还要炽热的视线，缠绕在我的指尖上，我的一举一动也受此影响，变得僵硬起来。
……是有什么事吗。
正当我这么想着，静流突然开口道。
「落花ちゃん……真漂亮啊」
没想到她会突然这么说，我吓了一跳。
「……啊？怎么突然这么说」
想要故作平静，结果声音反倒变得异常僵硬起来。面对静流，明明没什么好紧张的，但是不管怎么想这都是她不好。而且明明是她先这么说的，不知为何她却露出了一副很惊讶的表情，更让我摸不着头脑了。我们彼此都一脸僵硬看着对方，沉默地对视了一会儿。我越来越混乱了。
「唉？什、什么这么说……」
「不是静流你突然说什么『漂亮』吗。为什么是你那边在惊讶啊？」
明明是因为她突然对我说什么『漂亮』，搞得我一头雾水，然而静流却「啊……」了一声，然后像是看见幽灵一样看向我。怎么，是把我当作空气还是什么吗？
「只是，想起捡到小黄粉也已经两年了，不管是小黄粉还是落花都变了好多」
静流盯着我看了一会儿，语无伦次地补充道。
「什么跟什么啊……」
虽然很难接受这种解释，不过我不想再继续这种毫无意义的对话了，于是装出一副原来如此的样子，摸了摸正老实趴着的小黄粉的头。
但很快静流又再次向我投来热切的视线。
……怎么回事啊，真的是。
是因为我变漂亮了才这么盯着我吗?
总感觉被这么盯着不太舒服，我不断思考着该如何逃避她的视线。
「说起来静流……不，没什么」
本想说些什么来回敬她，转移开她的视线——结果脑子里想到的却是想告诉她『好土』这种煞风景的话，于是便噤口不言了。
「……为什么说到一半就不说了啊。这种是最让人在意的吧」
就连静流也对此反应敏感，眼神里满是愤懑。看来是搪塞不过去了，那至少要说得婉转一些，我重新观察起她的外表来。
……脸蛋还是很可爱的嘛。
静流在我家里的时候，她的长发大都是随意地梳成一束。只是原本就没怎么打理过，导致那束长发显得有些凌乱，给人一种毛躁、土气的印象。硬要用什么来比喻的话，那就是发旧的鸡毛掸子上的鸡毛。再配上她那俗气的衣服——就是那种电视剧还是什么影视作品里看到过的，闭门不出的复读生所穿的衣服，简直是土到家了。
看了一圈，我甚至想给她戴上厚瓶底眼镜了（※厚瓶底眼镜（瓶底メガネ），指那种镜片像牛奶瓶瓶底的眼镜，多见于漫画或动画）。
「明明长得还不错，就是衣服和发型不好看」
我放弃了婉转的说法，直截了当地告诉她。
不知道是不是我的话太直白了，静流不知为何瞪大了眼睛。我担心她会不会就这样哭出来，但没想到她还挺冷静的。
「……我果然很土吗？」
反射性地回答了她那理所当然的问题。
「毫无疑问」
也许是我说的太过了，一轮对话下来，静流竟露出了愉快的表情。或许她的心境已经到了一笑而过、自暴自弃的程度了。不管怎么样，还是有可以冷静对话的余地的，所以我决定就此再深入挖掘一下。
「……话说回来，这种衣服你在哪里买的？」
但我还是不愿意轻易地就伤害到静流，于是我小心翼翼地用柔和的语调去询问她。
「一半是妈妈给我买的，另外一半好像是亲戚送的……」
果然是这样，我对静流的说法颇有同感。继续问了问，结果和我猜想一样，那个亲戚是男性，但我不明白静流为什么要穿这种衣服。静流家里的经济应该不算太好，但是印象里也不至于很贫穷。所以我想可能只是因为母女俩就没怎么在意过打扮这事。
在持续了一小会的你问我答之后，静流朝我问道。
「落花ちゃん觉得我也打扮一下会比较好吗……？」
对我来说这是个很难回答的问题。
因为我想独占静流。
虽然想看看打扮后变得比往常更加可爱的静流，但我又害怕一旦这么做的话，其他人也会发现静流的可爱之处了。说不定现在是因为静流的土气恰好成为了她的伪装，才没有让她的那些可爱之处暴露出来。我撩起她的刘海，凑近看着她的眼睛。眼睛像要避开我似地微微晃动。我觉得那直接表现出了她的犹豫不决。
「要是静流不愿意的话，那也没有必要勉强自己吧」
我试探性地告诉她。
静流几乎是有什么事都往脸上写，那一脸的遗憾十分明显。看她那样子，不难想象她内心其实很想好好打扮一番。所以，她一定是在希望我在背后推自己一把。而且就算我告诉她『静流不需要这么打扮』，她也有可能哪天自己就下决心开始打扮起来。明明我告诉她『不需要』，但她还是按照了自己想法去行动了。一想到这种可能，就有一种不愉快的感觉涌上心头。
——要是最后会发展成那样的话，那至少我想在最开始的时候推她一把。
「不过我也想看看，打扮得漂漂亮亮的静流会是什么样的」
我尽量冷漠地说道。
「真、真的吗……？」
如果是别人，我那冷漠的声音恐怕会引起不快，静流却毫不在意。与之相反的，在听到我说的话之后，表情顿时灿烂起来。见她能有如此反应，不是件坏事。
只是，刚刚那种矛盾想法让我的内心变得复杂起来。
尽管如此，我还是将这种感情藏于心中，在和静流对话的过程中也时刻提防着它会不会泄漏出来。
「我没理由撒这种谎吧。肯定是真的啊」
我再次补充了一句后，静流嘴里的脸上浮现出从未有过的洋洋得意的表情，嘴里自言自语地说着「这样啊……」。看来她是彻底下定决心了。她似乎打算顺势就在黄金周期间开始打扮。
我看得出来，落花不是因为刚才这么一番对话就想开始打扮的。
所以，她一定从很早以前就对这个感兴趣。
……但是，为什么？
至少在我刚和她认识的时候，我不觉得静流是个会对打扮感兴趣的孩子。虽然现在这种印象也没变，但果然静流还是和其他小孩子一样，有过『想变得可爱漂亮起来』的想法。是因为临近青春期，才发生了这种变化吗。
还是说——想要将自己的可爱之处展现给某个人。
尽管很在意这一点，但没办法去确认。因为我和静流从来没有聊过关于恋爱的话题，也找不出聊这个话题的好处。
我把目光从这些事上移开，把精力放在如何让静流变得可爱漂亮上。
虽然我不希望静流的可爱被广为人知，但我能想象到静流正在努力提高自己在这方面的水平。所以我才会去着手帮她打扮，想通过这种方法，把她塑造成我所喜好的样子。至少，我想以这种方式独占静流。
我对自己的浅薄，视而不见。
正如我所预料的，只是稍微打扮了一下，静流身上的气氛就完全变了。
教室里也对她的变化感到困惑——虽然似乎有些兴奋起来，不过静流光是跟上自己的变化就已经竭尽全力了，自然是无暇顾及到周围的变化。
——她的这种魅力，只有我早在以前就发现了。
要是静流在班里变得受欢迎了，至少这种想法能维持住我的自尊心。但小学五年级的教室，可不是光靠容貌就能收获大批人气的地方。她的朋友确实多了一些，但并没有像我预想的那样『大受欢迎』。静流本来就是个迟钝的人，说话也总是慢半拍，或许这就是原因。
不过，我对静流也有偏心的地方，像是父母对孩子的那种偏心。
但是我很快就明白了，让她给自己打扮打扮是多么轻率的行为。教室里的环境没有发生很大变化，说到底不过是表面上的。
所以我花了一些时间才注意到这种变化。
第一个变化，就是班上有两三个男生对静流抱有好感。在我看来这不是什么有意思的事情，但也知道这是无可奈何的。
人类——尤其是小学生的好感是非常单纯的东西。
只是容貌稍微出众些，又或者只是运动神经出色，就会深受某些人的关注。所以我觉得，班上的男生会有静流有好感，是必然的。
问题在于另外一个变化。
（打算成为）处在班级中心的女生——星良（※原文セイラ，即对应在第二章-3-中，出现的名为セリカ的人物。至于为什么第二章-3-中写为セイラ，我也不知道），并不喜欢静流的这一变化。不知道她是直接告诉了身边的人，还是那些人察觉到了些什么，不管怎样，至少她周围的人似乎有意无视静流的存在。静流本来朋友就少，也不擅长外交，她甚至都没有意识到自己被无视了。
——不对，这判断过于草率了。
我一直以为静流引起她们反感的原因是『突然开始打扮了』。轻率地认为是因为喜欢静流的男生当中，有星良中意的对象。
然而事情并没有这么简单。
如果我仔细想一想，或许就能找到原因了。但我光是整理自己的心思就已经忙不过来了，直到事态发展起来之后，我才注意到那个真正的原因。而我的不从容和这原因根植于『同一点』，所以我想这也是无可奈何的。之所以没有闲心，是因为静流开始向外与他人交际了。随着外表的变化，周围人的反应也发生了细微的变化，静流的内心也开始发生了相应的变化。她变得更加开朗，并且能开心地度过着每天当然是件好事。然而，即使在我家里，静流也开始经常谈论起『其他人的事』。以前静流没有太多话题可以聊，所以常常保持沉默。我喜欢远离外界喧嚣的安静空间，但是现在静流就像是要弥补至今为止的那些沉默一样，不断地给我讲这讲那。我觉得这只属于我们二人的圣域仿佛玷污了，心里很不舒服。
另外，还有一点让我很担心。
上电脑课的时候，静流在用电脑调查一些奇怪的事情。虽然只是瞥了一眼屏幕，但我看出来她似乎正在调查关于『恋爱』的各种事情。果然静流想要打扮漂亮是因为有『中意的人』吗。脑子一旦开始思考起这种事情，我就不自觉地陷入了深深的绝望，几乎看不见周围发生的一切。
正当我思考着这些问题的时候，静流朝我问道。
「最近总是被班上的男生看不起，把我当成傻瓜一样取笑……我该怎么办啊」
我瞬间停了下来。
「……………………」
我条件反射地观察着她的表情。
她脸上浮现出一副不高兴的表情，似乎是对现状感到不满。看着她的表情，我心满意足，以至于忘了回答她的问题。
「……落花？」
也许觉得我刚才的反应很是可疑，静流皱着眉头喊了喊我的名字。
「是因为捉弄你之后，觉得你那反应很有意思才这么干的吧。讨厌的话无视他们就行了」
被静流催促着，我总算是说了些什么，但这话里满是挖苦。本来早已咽下肚的不满，随着静流再次提起这个话题，又马上涌到嘴边。
静流似乎被我的话吓了一跳，瞪大了眼睛。
「什么意思啊，你那表情。该不会静流觉得那样还不错吗？乐在其中？」
静流的表情瞬间引起了我大脑的过度反应，不禁对静流展开追击。我知道这不是什么好的倾向，但现在的我似乎做不到把这些辛酸话咽下去。
「怎、怎么可能啊！」
也许是因为我刚才的话让静流感到不适了，她罕见地大声喊道。
那刺耳的声音让我回过神来，反省起自己刚才不该说话这么带刺。嘴里还是像胃酸涌上来一样的感觉，但我还是向她道歉了。
「开玩笑的……对不起」
静流狠狠地瞪着我，眼睛里似乎噙满了泪水，但很快她的气血就似乎逐渐从头顶消退下去，情绪也稳定下来了，接着也向我道了歉。
但是，即使取回了原本的理性，一度燃起的好奇心，是很难扑灭的。
因为这是从很久以前开始，就一直萦绕在心头的疑问，所以才更让我难以忍受。
「那……我顺便问下，静流有喜欢的男生吗？」
回过神来，我已经忘了好奇害死猫这件事。
「……………………」
她没有马上回答我的问题，现场一片死寂。静流像是被沉重的气氛压住了似的，撇开了视线。然而她那视线却不是落在地板上，而是在时不时地往我这边瞄一眼，像是在窥视着我的表情。
——要是这么在意的话，直接看着我不就好了。
做不到的话，那不就证明了有什么愧对于我的事吗。就算没有愧对与我的事，那也肯定是有什么想藏在心底的，不然也不会有这种反应。
「我……」
「不能告诉我吗？」
静流开口的同时，我也等得不耐烦了。她的声音格外微弱，而我的声音则像铁刺一样坚硬、锐利。我想象着自己尖锐的声音贯穿静流那轻柔的声音，直接刺穿她的嘴的样子。静流被我的声音吓了一跳，身体微微一颤，然后下定决心似的盯着我的眼睛。
「落花ちゃん……其实呢——」
静流拗不过我，说出了自己喜欢的男生的名字。
静流说出这个名字的时候，声音似乎过于僵硬，毫无表情，大概是因为她太紧张了吧。也就是说，静流就是如此中意这个男生。
「……嗯」
想尽办法从嘴里挤出一个字。
尽管静流一度想就此打住，但还是告诉了我喜欢的男生。
——这一定是信任我才会这么做的。
我试着对心中的自己如此解释道，却无法阻止内心传来的阵阵刺痛。我不想再继续和静流面对面坐着了，我站起身来，打算伸出手去抱不知何时已经从我身边跑开的小黄粉。但静流并没有打算就此结束对话。
「说起来落花ちゃん有喜欢的男生吗？」
正要伸手去拿爬到架子上的小黄粉时，静流问道。
这次轮到我忍不住一颤了。
为了不让静流发现我刚才的微小动作，我用尽全身力气绷着身体，拼命握紧了拳头。指甲深陷进手掌中柔软的部分，疼得好像要出血似的。
「没有」
我强忍着疼痛，努力用平静的声音回答。
——我根本就没有喜欢的男生。
教室里确实有不少人，但我从来没有对幼稚的他们抱有过好感。要是别人觉得我会对那种人有好感的话，那还真是意外。
「大家都很孩子气，像傻子一样」
自然流露出的话语确实很平静，没什么起伏。但那不过是暴风雨前的宁静，充斥着莫名的紧张和寂静。不对，在我的内心之中感情已经如台风一般不断肆虐着，而这里之所以会如此安静，可能只是因为这里是台风眼吧。
静流似乎也感受到了这一点，沉默地注视着我。看着沉默不语的静流，胸中莫名起了一团怒火，脱口而出了一些本不该说的话。
「我……只要能和小黄粉在一起就够了」
我知道这话很孩子气。但这对现在的我来说，已经是我竭尽全力的抵抗了，不这么说出来的话，我感觉就会有什么东西迅速崩溃掉。
我只能这么告诉她，别无选择。
我笨拙地抱起小黄粉。
小黄粉似乎察觉到了我的紧张，一瞬间绷直了身体。但她并没有逃跑的意思，而是以近乎放弃的态度，允许我将她抱起（※这里是用“彼女”来代指小黄粉，所以后文的代词均使用“她”）。
在我的臂弯里蜷缩成一团的小黄粉让我感到无比的怜爱。
——因为一旦没了我，小黄粉就活不下去。
她无法拒绝我。
无论对谁抱有好感，最终都只能回到我的身边。这种单方面的权利关系比任何东西都能让我安心，而这种安心感又直接转化为爱。
——但静流不是这样。
我以为她会待在这个房间里，是和小黄粉一样『离开了这里就难以生存』，事实上，到目前为止都是如此。然而如今的她，已经能在外边的世界生存下去了。尽管如此，这并不意味着到最后她仍会回到我的身边。因为静流所喜爱的人不是我，而是班上一个不起眼的男生。如果静流与他结下缘分，恐怕会和他建立起比和我更加深厚的关系吧。不过对于现在的静流来说，与人交际这种事应该还挺难的。听说比我们大一届的六年级里有两三对情侣，但我并不觉得静流能出息到做到这种程度。但是，即使这次没有结下缘分，不久的将来也会和别的男生结缘。静流身上有一种魅力，只要一静下来坐在那里，周围的人就会主动去接近她。
我似乎多多少少理解了选择父亲作为伴侣的生母的想法了。
但也不过是我怀揣于心中的幻想与妄想罢了。
尽管如此，现在的我一定——和那时的生母一样，脸上浮现着绝望。我绝不能让静流看到自己的表情，只能默默地背对着她。
……明明从以前到现在，离静流最近的人是我才对。
她能像如此独立起来，都是靠我——脑海中时不时冒出这种想法。明明我对她心怀好感——她却没有任何回报。我也并非是要求她能够回报我些什么，只是如今，至少有一颗钉在心里的螺丝已经消失不见了。
什么都变得无所谓了。
甚至有种自暴自弃的感觉徘徊在胸中。
在我扭曲的心中，浮现出来的是——
——如果静流只属于我就好了。
这种肤浅的独占欲。
当时的我完全没有想到，自己的愿望会以这种方式实现。但看着被逼得走投无路的静流，我的内心确实感到莫名的满足。
结果，一切似乎都只是对我的惩罚。
4
得知静流有喜欢的男生后，不久的某一天。
静流像往常一样走进教室，而和她在同一个小团体的同学开始无视她。我亲眼看到，自以为处在班级中心的星良，正坐在静流的身后，对静流嗤之以鼻。
静流的脸染成了前所未见的苍白，脸上写满了绝望。
一些女生们近距离看到这一幕，她们嘲笑似的笑声在教室里回响。对于如此露骨的欺凌行为，周围的同学似乎都睁一只眼闭一只眼。与其帮助静流，结果被枪打出头鸟，还不如装作什么都不知道更好。不过，本来班里就几乎没什么人和静流建立了深厚的关系，在他们看来，甚至意识不到不到『被无视』这件事吧。
「…………————」
静流瞥了我一眼。
我做不到正面与她对视，立刻移开了视线。在我移开视线后，静流到底是何种表情，我无从得知。但是在看到我拒绝向她伸出手时，不难想象，她的脸上会浮现更绝望的表情。
——怎么回事？
我对逃避似的移开了视线的自己感到绝望。我并不是因为『不想被卷进欺凌事件』这种消极对待的情绪而选择了逃避。相反，我似乎对『静流遭受欺凌的现状』感到相当满足。
——没错，只是最近静流太过显眼了。
『不过是又回到了我与静流相遇之初的氛围感』。当我意识到自己的脑海中存在着这样的念想，不禁对自己感到极为深刻的绝望。
班上的同学把她当作空气一样对待，视而不见。没人去注意她，也不理睬她。在这种情况下，只有我能正视她、回应她。
在事实上来说，诚然是『我独占着静流』，而这也无疑是我所追求的世界。
自从静流告诉了我『她喜欢的男生的名字』以来，我们之间的关系多少别扭，但我渐渐地能像以前一样和静流相处了。然而对静流来说，可能是遭受欺凌让她收到了相当大的打击，她的表情越来越阴沉。正因她如今的这副样子，我才觉得更应该去温柔待她。毕竟现在，只有
我在静流身边了。
如果连我也抛弃了静流，她就会孤独地死去吧。
现在的静流就和『没有我就活不下去的小黄粉』一样，弱小的存在。
只有我想一直陪在静流身边。
——然而这样的日子并没有持续多久。
我本以为静流会被欺负，是因为被其他的女生觉得『得意忘形、太过张扬』。但是，当我冷静下来观察情况，顺着欺负静流的星良她们的目光看去时，发现了一丝小小的违和感。因为她们所关心的对象似乎并不是静流，而是我。为什么要一边欺负着静流，还要一边观察着我的反应呢。在我触及到答案的同时，也和她们有所接触了。那是在我们升上五年级时，我从新增的特别教室结束当日的值日打扫之后，返回本班教室途中发生的事情。
「古宫同学，方便来聊两句吗？」
我上到三楼的时候，星良对我搭话了。
即使抛开我个人的感情，这帮人也确实是攻击静流。我不可能心平气和地和她们坐下来喝茶聊天，于是我什么也没回答她，打算从她身边经过，往四楼去。
「是关于静流ちゃん的，你要无视掉吗？」
然而一听到静流的名字，我不由得停下了脚步。
在楼梯上停下脚步时，我身后那令人不快的笑声，一声叠一声。
「还好还好。还是很在意的嘛。明明古宫最要好的朋友被其他人无视了，却是什～么都不做，还以为你们的关系就这这种程度了」
我大概猜到了星良想说什么，转过身来。
也许是对我的反应感到愉快，她们对着我的目光笑了起来。
「怎么古宫摆出一副这么吓人表情啊？我只是想给你提一些建议而已」
搞得像欺负静流ちゃん的是我们几个一样。
星良她们装出一副毫不知情的样子说道，挑逗着我的神经。
「只要古宫同学劝说班上的同学『不要再欺负静流了』，估计她们就真的会停手了哦？不然照这样下去的话，静流ちゃん真的会不来上学的吧？不过，古宫这么聪明，应该明白我到底是什么意思吧？」
她们留下『慢慢加油吧』这句话和不愉快的笑声便离开了。被留在楼梯上的我，无法控制内心的焦躁，用拳头砸向墙壁。
……原来是这样。
我原本认为即使静流在其他人眼里显得太出风头、得意忘形了也毫不意外，却同时又觉得整件事发展得太过仓促了。静流确实变得可爱好看了，但我不认为她的影响力有如此之大，能立刻引起星良她们的注意。然而，在和她们交谈过后，我才终于知道静流受到欺负的真正原因。
她们想要除掉的对象不是静流，而是我。
要想煽动全班无视某个人，必须有充分的理由。如果她们在班上近乎能一手遮天的话那就另当别论了，但事实上她们并没有这么大的权力。所以对我这个眼中钉束手无策，只能袖手旁观。
就在这个时候，静流开始打扮起自己来了。
我们在教室里虽然没有表现出关系很好的样子，但也没有刻意隐瞒静流去我家的事。所以，她们大概通过某种方式知道了静流每天都来我家。接着让其他人选择无视静流而不是我。应该有不少同学并不喜欢突然间打扮一番、变得可爱起来的静流吧。所以她们很轻易地就接受了无视静流的提议。况且静流在教室里本就没有什么话语权，她们也不必担心被静流反咬一口。
实际上也确实如此，静流即使被其他人无视，也无能为力，只能选择接受现状。
静流就这样代替我，遭受几乎全班同学的无情对待。而星良她们所说的『只要我出声，班上的那些欺负现象也会轻易地戛然而止』恐怕不是真的。不，如果只看结果的话，大概诚如她所说的那样，但星良所想要的是——由我自己做出选择，代替静流遭受其他人的无视。如果我站出来，以一种遭人厌恶的方式伸张正义，然后遭到众人的白眼，而作为这种结果的代换，是静流不再遭受其他人的欺负。
换句话说，这无疑就是人质。
我在不明不白的情况下，享受着静流被孤立的状况。
——不，和这没关系。
即使对静流的欺负是偶然发生的，即使是原因是出在我身上，我都确确实实对『静流遭受欺负』这一事实感到心情畅快，这一点是不会变的。
最应该被唾弃的，应该是对自己之外的人冷漠疏离的这种心理。
我和她们之间，并没有什么区别。
如果别人不按照自己的想法行动，就会觉得很无趣，会耍赖伤害他人。我知道静流受到伤害了，却为了满足自己的内心，选择了容忍。
我是在什么时候变成这么卑微的呢。
如果继续待在静流身边，恐怕自己的心会就此坏掉。不，我的心变得如何都无所谓。只是再这样下去的话，说不定不成样子的我会连同静流的心也一起毁掉。这样的结果并不难想象到，我意识到必须要让我们之间的这段关系，迎来终点。
「……静流」
和往常一样在我家的房间里，静流一脸痛苦地抚摸着小黄粉的头。自从班上同学开始无视她，静流即使和我待在一起，也经常露出这种阴沉的表情。听到我叫她的名字，她仿佛承认了自己的不自在一般，浑身一颤。
「怎么了……？落花ちゃん」
和她的身体一样，她的声音也在微微颤抖着。
就连当初和我相遇时的静流，都有比现在更好一些的反应。
静流似乎为自己的这种反应感到羞耻，她擦了擦眼睛，盯着我的脸。那目光和刚才的感觉截然相反，充满了力量，甚至带着一丝杀意。
近距离看着她的那份脆弱和可怜，不由得想要抱紧她。
我想守护静流。
不愿再放手。
然而当我一看到静流的表情，就不难