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    我升上了离家很近的一所中学。

    包括从我们小学升学的孩子在内，这里聚集了四所小学的学生，最初我对竟然有这么多孩子齐聚一堂感到惊讶，不过很快就习惯了。

    ——毕竟人就是什么都会习惯的生物。

    我也不知不觉间，习惯了『落花不在』这一事实。

    明明小学的时候还在天天想着她。

    不对，即使是现在，也没有一天不是在想着她，尽管如此我仍是正常度过着每一天。我惊讶于这般的自己，却也并非忘记了落花的事情。只是我已经习惯了在心中蔓延开来的『干燥』、『疼痛』和那个『空洞』而已。

    小学六年级的我曾为升学方向而烦恼。

    我知道落花即将读的那所私立学校的名字，所以有时会婉转地提到这个学校。但被母亲毫不留情地拒绝了，说家里没有这么多钱能让我读私立。我意识到任性地缠着母亲只会让事情变得烦人，于是老老实实地开始上现在的这个公立中学。一年、两年的时间过去了，转眼间就到了三年级。

    不可思议的是，明明小时候我还是那么不擅长与人交往，现在却已经完全习惯了。

    总是有朋友在我身边——唯独少了那个带给了我安稳现状的少女。

    如今的我正身处位于车站大楼六层的杂货铺。

    ……啊，这个靠垫，感觉小黄粉会喜欢。

    小黄粉不喜欢猫专用的床，而是更喜欢我和落花平常用的那种靠垫。总感觉小黄粉会很中意这个靠垫的外形和颜色。价格在三千日元左右，虽然并不便宜，但只要小黄粉高兴，还是很便宜的。

    ……不过，我已经不再是小黄粉的监护人了。

    虽然心里这么想，但不知为何我还是买了那个靠垫。

    原本就是给人用的，喜欢的话自己用就行了。

    我给自己找着借口，但是房间里已经堆满各种各样的商品，而这些商品全都是因为『为了小黄粉』买的。靠垫倒还好，而可爱风格的猫抓板啥的，即使是作为室内装饰来说也有些微妙，所以母亲有时看到我的房间，都会皱起眉头。看来母亲把我的散财行为视作『对养不了宠物的自己的讽刺』了。

    要是被别人觉得，我是会做出那种阴暗事的人的话，那还挺意外的。

    而我现在相当看得开了，甚至已经不怎么在乎父母会如何看我。

    我在收银台领完购物袋后从队伍中抽出身来，看向在一旁和我一起来购物，此刻正等我排完队的朋友。

    她本该在挑选着其他的商品，现在却特地来找我。

    「静流，这什么？你买了靠垫吗？」

    而她把自己的事抛在一边，顺着好奇心盯着我的袋子。

    「嗯。觉得猫说不定会挺高兴的」

    对于脱口而出的真心话，朋友很是惊讶。

    「啊咧，静流家里养了猫吗？」

    「并没有」

    我不擅长撒谎，所以这种时候会老老实实地说真话。

    「……那『猫会挺高兴的』是怎么回事」

    朋友听了我的回答，皱着眉头小声说道。

    「大概类似于……想象中的猫吧？」

    「这算什么啦，好好笑。静流时不时就会说些很可怕的话呢」

    在这几年里，我学到了一件事，那就是只要把心中所想适度地说出来，对话就自然而然地能够成立。即使说出口的是十分无聊的事，那也比沉默要强好几倍。对方会将说出来这些话按照她自己的想法去解释和理解。只是能说的事和不能说的事之间的界线很模糊。虽然也确实存在着不可逾越的一线，但也正是在这条线附近才有着『周围人想听的话』，想要巧妙地做到这一点并不容易。不过，我觉得没有必要冒着如此之大的风险去讲这些风趣话，所以只是适当地将自己的事拎出来说一些，适度地融入到周围的环境当中……至少我自己是这么认为的。

    朋友顺势带我去了楼层拐角处放包的地方。一起来买东西的朋友已经在那里等着了，似乎正烦恼着该选哪个。

    顺带一提，今天是为了买齐修学旅行用的各种杂物，才三人一起来车站大楼的。

    我从母亲那借来了她的大提包，打算在修学旅行的时候用，所以就略过了选提包的部分，去了其他的地方逛。这里的店铺占满了整个楼层，光是随便走走，看看陈列出来的商品就很有意思，是我很喜欢的地方。

    ……真想哪天能和落花一起来啊。

    脑海中反射性地冒出这种想法，我不禁对扎根在自己心中的这一影响力苦笑着。

    毕竟落花和小黄粉占据了我大部分的价值观和判断基准。

    ……现在的落花是什么样子的呢。

    落花今年也十五岁了，应该开始步上大人的台阶了。她原本就很漂亮，我那小小的脑袋，想象不出变得大人般成熟的落花。不管在脑海中如何描绘她的姿态，都感觉带有一种廉价感，太过虚幻了。

    「说起来啊，静流，听说你又被告白了。被学弟叫出去了来着？」

    沉浸在小学时代的我的意识，又回到了初中三年级的现在。

    「静流很受后辈欢迎呢。是因为很会照顾人呢，还是因为很温柔可靠、软萌软萌的呢」

    朋友拿起可爱的包包，一边检查里面，一边问道。

    总觉得她有些心神不宁的，原来是在想着这些事啊。

    「但是拒绝了呢。我对这些，没什么兴趣」

    毕竟是修学旅行，这个会不会太小了？另外一位朋友把手上更大一圈的包带给了她。她一边道谢，一边巧妙地推进着话题。

    「我想也是」

    「这么受欢迎，应该不会被别人盯上吧」

    朋友半是惊讶，半是佩服地低语道。

    「嗯，毕竟习惯了」

    虽然嘴上仅有一言两语，但实际上我想说的是『被谁盯上』这件事。毫不谦虚地说，我长得还挺可爱的。至少长得很容易被上位阶层的女生注意到（※原文中的词为“カースト”，全称为“スクールカースト”或“学校カースト”，指在学校之中，学生们形成各自的小群体并自然而然阶级化，大致分为上中下三个阶层）。虽然自己并没有想引起她们注意的打算，不过那个上位阶层的女生倒是间接地把这件事告诉我了。

    结果就是，无论我是否愿意，都必须要学会『不招人厌恶的行为举止』。

    我知道，像以前的我那样沉默不语，即使本人只是打算就此埋没，反而会让他人觉得是故意做出与众不同的事情，结果引起了他人的厌恶。所以即使是想装作一个无害的普通人，也有必要适当地做些引人注目的事。此外，如果我能以个人身份给予上位阶层的女生一些好处，也就不会遭到她们的攻击。在我看来，教室这一场所，就像是有着众多猿猴栖息的猿山一样。

    保护我的落花已经不在了。

    我只能一个人保护自己。

    如前所述，在这几年间有好几人向我告白，但至今都没有出现过能让我喜欢上的男生。也没有出现我喜欢的女生。

    我胸口中的那个空洞，变成了像是古宫落花的形状。

    当我尝试把她以外的人纳到空洞之中，强烈的拒绝感就会扑面而来。

    所以，我只能通过回忆起落花的身影，来勉强让心中的那个洞显得不怎么空虚。

    我在一旁看着朋友买了提包，又买齐了其他零零碎碎的杂货，就各自解散了。回到家后，我决定趁着今天是休息日，做好修学旅行的准备。后天就是修学旅行了，明天要正常上学，重新讨论修学旅行的计划。

    虽然修学旅行的准备工作很快就结束了，但我不知为何，顺势开始整理起了房间。并不是那种在考试前想要打扫房间的心理，不过我是那种在出门前会把房间打扫整理得干干净净再出去的类型。如果是持续好几日的旅游，还会打理得特别周到。

    房间本身平时就有打扫，我便整理了下桌子周围的地方。暂且把在学习考试中用不到的教科书和参考书扔掉也没关系的吧。想着想着，发现在抽屉当中有个精心包装的礼物袋。那个放在抽屉深处的袋子映入我眼帘的瞬间，落花的身影比先前还要鲜明地浮上我的心头。

    那是我为了落花而买的修学旅行的礼物。

    不过这修学旅行并非是初中时的，而是我还在读小学时的。

    当时她因为感冒没能去修学旅行，我想着至少要送她点礼物，便买下来了。结果，一直没有合适的时机能让我送出去，这个礼物就这么一直躺在抽屉深处直到现在。

    「……落花」

    我记得袋子里是个钥匙圈——猫外形的小木雕。在东北的特产当中，有一种叫作『恰古恰古马祭』的装饰品，这种装饰品做成了马的外形，还配有华丽的装饰，不过我的这个做成了猫的样子。虽然不是什么很有历史的东西，但因为很可爱就买下来了。虽然听说过落花并不擅长对付猫，但这个披着木头色调的猫，总觉得在某些地方和小黄粉有些相似。

    反正也没有要送的对象了，我解开眼前的这个包装，取出其中的猫。这只猫伸展着四肢，不怎么好看，搞不懂当时的自己究竟是觉得它哪个地方可爱，不禁苦笑着。不过，果然还是觉得和记忆中的小黄粉有相似之处。我顺势仰倒在床上，把手中的猫置于日光灯下。

    猫的轮廓变得粗犷起来，从那轮廓之中滴漏出来的白色灼烧着我的视网膜。

    ——我的意思是你在给我添麻烦！

    最后那天，她的声音和话语至今仍历历在目。

    但与之相伴的『我的感情』却与那时有所不同。

    ……我真的给落花添麻烦了吗。

    很可能是被我这种迟钝又麻烦的孩子缠着，给她带来了不少麻烦。实际上，当时的我也是坚信着这一点，才从那个地方逃走的。但若真是如此，那她应该直接将我扔在一旁，置之不理就行了。

    没有必要特地在最后帮我一把吧。

    现在回想起来，落花是不是在特意让那些欺凌的矛头指向自己呢。她应该比我更了解人际关系的微妙之处，也很容易想象到要是做出如此招摇的事情，在班里的地位就会变得岌岌可危。

    如果我的猜想正确的话，落花会选择挺身而出保护我。

    一同回想起的，还有同一时期落花的那个问题。

    ——如果让静流在我和其他全班同学之间选一个的话，你会怎么选？

    我没能作出『落花』这个回答。

    我没能说出『只要落花能在我身边，那就足够了』。

    她可能还是会选择拒绝我的道路吧。但如果我在那个时候选择了『落花』，或许我们之间会有什么巨大的变化。我和落花，大概会选择仅有我们二人存在的道路吧。但那道路究竟会通往何方呢，我不知道。我只是不禁觉得，那条道路会毁灭我们。

    我那幼小的心灵也明白这一点，所以本能地避开了那条路。

    那现在的我又如何呢。

    如果落花出现在如今的我的面前，问我和那时一样的问题，我又会怎么回答呢。相比那时，我成长了许多，也多了很多朋友。选择落花的话，失去的东西也比那个时候更多。更重要的是，我很容易就能想象到，作出各个选项的自己会变成什么样子。

    即使我再怎么思考着这种不着边际的事情，都不过是无聊的『假设』罢了，我无奈地苦笑了一下。

    我身边已经没有落花的身影了。

    心中的空洞不会得到填补，干枯的心灵也不会得到滋润。

    ——但是。

    或许正因为有了这种空虚感和干枯感，我才对落花恋慕不已。而正是这种感情，比任何东西都更加深刻地构成了如今的我。正是因为知道我们再也回不到以前了，我才会对她感到如此喜爱吧。

    第二天，在第六节课时三年级学生们在体育馆集合，举行了开幕仪式。

    虽然很期待明天开始的修学旅行，但集会本身和平常没什么两样，很无聊，集会结束的时候我们都不知道该怎么宣泄这高涨的情绪。

    也许是为了消除这一股劲，朋友们打算去卡拉OK，并邀请我一起。

    我也想在修学旅行的前一天和大家一起参加活动，打打气，但从昨晚开始我就一直有个想去的地方，便以有其他要事为由，拒绝了她们的邀请。

    她们虽然一脸不满，但反正从明天开始，我们24小时都是在一起行动的。我有些敷衍地告诉她们，要是修学旅行结束后有聚会的话，希望能再来邀请我一起，随后就离开了。

    离开学校后，我径直走向落花家——对面的空地。

    那里位于住宅区的中央，和我住的公寓不在一个同一个区域里，所以我很少有机会去到那边。差不多有一年没去看过那里，担心会不会已经有人在这个地方建起了房子，而现在仍旧是一片空地。

    明明这一带已经盖了很多房子，几乎没有空地了。

    感觉就像是小小的奇迹一样，心里感到那么些许的开心。

    只是，当我再次面对这一空地的时候，而又惊于它的渺小。

    我的身高从高年级开始又长了一些，超过了1.63米。小学时看上去广阔无垠的空地，如今也只是凸显着它的狭小。覆盖在空地上的那篇草丛也是如此，以前觉得它就像是守护着自己的城堡，现在却只比我高出那么一点，这种规模的差异果然很让人惊讶。

    我突然回头看了看。

    目光的尽头是落花家，以前曾像自己家一样经常去那玩。

    在原地等了会，但并没有发生有谁正好进出的巧合。我扭过头去，伸出手去拨开眼前的草丛。在这个年纪穿着制服，踏足遍布着杂草和泥土的空地，说实话我有些抵抗，不太情愿。但是，更为浓烈的乡愁感驱使着我。

    即使只是片刻也好，现在想要在那个地方，沉浸在过往的回忆之中。

    不知道我以前整理好的那片空间还在不在。

    说不定在这几年里，和周围的其他地方一样被杂草浸没了。然而与我的不安相反，指尖出乎意料地迅速拨开了杂草，一块小空地展露在眼前。

    明明以前还觉得，抵达这块小空地的过程，也是一场小小的冒险。

    ——啊啊，果然一切都这么渺小啊。

    在这小小的空地上，以前的我竟有种安心感，想必那时的我不论是心灵还是身体都很不起眼吧。

    那不起眼的身体所能承受的烦恼也很微不足道，发生一点点的小意外就会感觉人生要走向终点了。那不起眼的身体，也不可能容纳得下如此之多的情感。

    如果现在的我也陷入和那时同样的状况，我想我会活得更机灵些。

    ——不，或许应该说，我知道比起装小聪明还有着更为重要的事情

    如果，要是再让我从落花和同学之间作出选择的话，我——昨晚烦恼的事情再次浮现在脑海中，我拨开手边的最后一撮杂草，走向那个小空地。

    朝着那个，与落花和小黄粉相遇的，命运之地。