狱门家的据点——忌火山。
幽暗的青黑山影，似隐于与东山相连的三十六峰之间。
穿过浓雾缭绕的山林，所达之处乃称作狱门冢的地方。
过去搦战狱门家的无耶师被暴尸于此。腐朽的骸骨与破损的咒具堆积成山，同众多祠堂、地藏一起掩埋于绿野之中。
四季盛开的彼岸花的红色，令人想到往日牺牲者流淌的鲜血之色。
「ru—ru—ru……♪」
抚子抱着白色的箱子，愉悦地经过此处。
不久后，狱门府的大门出现在眼前。古朽的门上挂满了生锈的铃铛与铁风铃。抚子将门推开，它们便响起悲切的声音。
「得赶紧处理，趁着还新鲜……」
抚子喜不自禁，早早从仓库中取出了所需材料。
七厘炭炉、炭、各种调味料、料理器具、室外用小型桌椅——以及烹饪罩衫。
身着烹饪罩衫的抚子在七厘炭炉中点着火，然后打开箱子。
「……多么美丽的鱼啊。」
铺满冰块的卧榻上，放置着四条肥美的红鱼。
赤甘鲷——在京都被称作『方头鱼』的高级食用鱼类。因其纤柔易损，处理需要小心。此鱼口感上乘，略带甜味。
「买了挺多，算是今年最后的奢侈了。」
自进学高中部以来——抚子将怪物残骸卖给桐比等相识的商家，以此筹措各种费用。最近卖得最好的，便是罗城门之鬼的爪和角。
目前零用钱已经花光。眼下是没法愉悦玩耍了，但抚子并不在意。
「……真是享用鱼肉的绝好天气。」
青空之下，斜照的阳光泼洒金色的光芒。少见的野鸟在树上啁啾，不知名的生物也略显活力地发出奇怪的声音。
抚子高高兴兴地准备开始料理，忽然停住了动作。
「…………有什么事？桐比等先生。」
「并无要事。」
倚在仓库墙边地桐比等答道。他还是一如既往的阴郁，好似古朽的墓碑。
「不过是你最近的样子过于骇人，所以我才来看看。我满以为你被附近的杂灵附身了……」
「……若是被附身，你会帮助我吗？」
「我会终结你。我不觉得那种半吊子能在狱门家生存下来。」
「……真温柔呢，桐比等先生。温柔得我都想哭了。」
抚子哼了一声，重新集中精神，欲将菜刀刺入方头鱼中。
桐比等没有离去的意思。他一脸倦怠地注视着抚子手边的方头鱼。
「…………方头鱼啊。买了不少呢。」
「嗯。是丹后的方头鱼。我在山下的鱼摊买的，因为看起来很漂亮。」
「你要如何烹饪？」
「那自然……全部处理完，然后烤。」
「四条全部？嘿嘿……真是没品的家伙。看你这样烹饪鱼，我倒真为这些鱼感到悲哀。」
「……呵，说得倒挺厉害。那，桐比等先生又会如何烹饪呢？」
桐比等曾在狱门家中掌厨。在抚子看来，其手艺算得上高手级别。他不仅能处理河豚，还能在一寸长的海鳗上切二十六刀。
听到抚子的问题，男人抚摸着脖颈，露出思考的表情。
「……第一条伴着圣护院萝卜芜蒸，第二条立鳞烧，第三条煮汤，第四条杂炊……西京烧亦是上乘之选，虽说要花些时间。」
「那你来。」「我拒绝。」
被桐比等迅速拒绝，抚子鼓起了腮帮子。
「都特地来对别人的烹饪方式挑刺，不如直接帮我料理一下。」
「拒绝。我可不会为了你这样的野猫……」
「在中学毕业之前都是你给我做饭的吧。多亏于此，我的舌头相当挑剔呢。」
「那是因为你当时还很小。要是把厨房烧了，我可受不了。」
「……即便现在，你也偶尔会拿『做多了』的炖菜之类的给我，不是吗？」
「那是因为做多了。没有别的理由……满意了吗？最好注意点，别把自己当鱼烤了。」
桐比等像是已经办妥事情，朝着主屋走去。木屐的响声越来越远，抚子注视着他离去的背影，使出了底牌。
「——骗人的吧。」
咣——木屐的响声停了下来。
长发摇动，桐比等缓缓转过身，右眼如凛冬的海洋般冰冷，左侧的符咒之下，眼眸闪着些许白光。
「……你说什么？」
「方才说的料理……其实你做不出来吧。」
抚子眯起赤眸，莞尔一笑。花瓣般淡红的唇间，露出异常尖锐的牙齿。
不知是鬼性使然，还是受到狱卒先祖的血脉影响——
狱门家之人，多厌恶说谎之人。
但倒也不是所有人。追溯血脉，也有一些说谎的孩子。但也存在着相同数量的母亲——会夺取说谎孩子的舌头与声带。
似乎所携初代之血越浓厚，就越对所谓『谎言』有生理上的厌恶。
至于抚子，只是说了句小小的谎言，便产生了吐意。
——而桐比等也是狱门家之人。
「…………你是说，我在说谎吗？」
四周忽地暗了下来。
有别于冬日的暖风之中，隐隐传来墓土和线香的气息。
「是因为做不到，你才不做的吧。而且如此频繁地做多食物，说明你没有按分量料理……莫非手艺退步了？」
抚子若无其事地抱着胳膊。那赤眸闪烁着挑衅的光芒。
符咒哗哗摇动。温热的风里，混杂着孩子们快速的低语。
「————不错不错。」
符咒的嘈杂声停了下来。昏暗与墓地的气味渐渐远去。
接着，桐比等以一种山间回响的气势咂了咂舌。
「把四条都交给我。我要教教你这喰食低贱东西的小姑娘，什么是料理……！」
「乐意至极！」
桐比等也讨厌说谎，而且，极度不服输。
「……像你这种味痴，是不可能理解京都料理的奥妙。算了，你就尽情看着自己的鱼任他人摆弄——「哥哥……」「加油……」「棒……」聒噪！你们安静点！」
抚子在椅子上坐下，温柔地注视着同自己左侧争执的桐比等。
多么美好的一天。就这样等着，桌上就会摆满各种极尽奢华的方头鱼菜肴。
抚子伸了个懒腰，就像在阳光下打盹的猫咪般幸福。
——电子音响起。
狱门家一片寂静。四周唯有和缓的鸟鸣与电话铃声，让人难以想象这里曾是鬼的领域。
「…………接一下电话如何。」
「抚酱……」「电话」「不接吗……？」
桐比等与他左侧的存在客气地指出。
抚子呆呆地注视着画面上显示『天娜』二字的手机。
时隔两周再次联系，是掌握了什么怪异的情报么。
但，不管怎么说，电话打来的时机也太差了。抚子撇了撇嘴，伸出手。
『呀……好久没联系了。最近如何啊？』
看样子和两周前没什么变化。声音依旧清脆，充满活力。她似乎在条坊咖啡的店里面，隐约能听见人声。
抚子不知为何，稍感安心。不过，她回复的声音还是掺杂着些许不满。
「我还以为你把我忘了……莫不是受到结绳的影响，身体出问题了？」
『怎会。我可健康了——倒是你，饮食情况如何？』
「……差不多该担心了。上次结绳的肝脏已经吃完了。」
这几天，她一直在享用结绳的肝脏。烧烤、嫩煎、砂锅冻、拌菜——用结绳肝脏烹饪的菜肴没完没了地摆上餐桌。
而如此富有滋味的肝脏，就在今早用光了。
『正好。既然如此，有个委托很适合你。』
「那自是不胜感激……但，现在不行。」
『不，这得立即给个答复。毕竟，这次的猎物可是高人气怪物槌子蛇。』
「之后再说吧，天娜。现在，有点不方便……」
抚子偷看了眼娴熟地使用菜刀的桐比等，含糊道。
『那么、稍微……话还……』
一瞬间——天娜的声音有些颤抖。
「话？什么话？」
这么一问，电话那头却是沉寂了下来。突如其来的安静令抚子不知所措。
集中注意后，能隐约听见天娜的声音。看来她忘了给通话静音，正与某人争论着。
「……天娜，没事吧？怎么了？」
『——抚子，还是算了。』
听到天娜有些冷淡的声音，抚子瞠目。
「算了……是什么意思？怎么了？」
『刚才的话全当我没说过。你可以不用来，或者说，别过来。』
「…………啥？」
「你过来的话事情会变得麻烦。总之，方才我说的话请全部忘掉——」
「……天娜。你现在，在条坊咖啡吧？」
随着从地底响起般的声音，抚子的唇边火花迸溅。
天娜有些屏住呼吸。
『不、不行，你不用来。你真的什么都不需要做。在家里老实待着……』
「你就在那儿，我马上过来，等我会儿。」
『所以我不是说了吗，不要过来！你过来事情就更难办了——！』
「——我一定会去的，你给我等着。」
伴随着火花，抚子说出威胁言辞，挂断了电话。
那双眼眸闪烁着赤红的光芒，抚子注视着待机画面上酣然入睡的大鲵。然后她又看了眼屏幕上的时间和日期——眼神缓和了些。
「…………不错。还挺精神的。」
抚子稍作满足地点了点头，然后站起身。
「…………野猫，你打算如何处理这些鱼？」
抚子猛地回过头。一脸悲痛地注视着那被巧妙处理过的方头鱼。
而她又攥紧手，将视线从方头鱼上挪开。
「…………当岁末赠礼了。」
然后，抚子像是要把方头鱼甩掉——逃似的跑开了。
桐比等目送这般表现的侄女离开，然后将视线投向左侧。
「……现在还醒着的人，告诉我你想吃什么。」
「汉、堡」「炸鱼……」「蛋糕」——伴随着孩童们的嚅嗫，符咒骚动起来。
桐比等深深叹了口气，然后再次看向抚子离去的方向。
「…………半吊子的家伙。」
◇ ◆ ◇
来到条坊咖啡——出来迎接抚子的，并非天娜一人。
「这是祀厅传达下来的特别任命……认真听好……」
真神雪路坐在正对面。和当初碰见的时候一样，这女人散发着严肃的气息。她的眉间有着深深的皱纹，脸的下半部分藏于面罩之下。
「开什么玩笑……」
在抚子身侧，天娜用扇子完全遮住了脸。看来，电话那头她是在和雪路争执，她似乎真的很讨厌雪路。
抚子和天娜已有两周没见面了。
虽然隔着扇子看不清楚，但她似乎并没有多憔悴。脖子上的勒痕也已经消失。抚子忘记了方才的焦躁感，不知为何安心了些。
「——抱歉……我的装束如此奇怪……」
听到这略带歉意的声音，抚子看向雪路。她一脸微妙的表情，用指尖触弄着掩住半边脸的面罩。
「由于一些原因……若是不将脸遮住，我便无法安心……」
「不……我习惯了，不要紧。」
抚子摇摇头，想起了左半边脸被遮住的叔父。
来取订单的店员也好、店内的客人也好，都没有特别在意装束奇特的雪路。恐怕是通过了某种术式，扭曲了他人的认知吧。
「——所以呢？我们什么时候去找槌子蛇？」
在被苦闷的沉默所支配的桌旁，抚子率先开口。
天娜隔着扇子微微一笑，而雪路则是一脸认真地微微耸肩。
「岚山的槌头蛇由祀厅的午研负责……放弃吧……」
「呃，午研……是说未确认生物研究所吗？那里应该常年预算不足吧？」
「今年UFO研究所被废止了，因此预算也就省下来了。」
「……也就是说，这个国家比起外星人，更关注圆滚滚的爬行动物？」
雪路不顾无言以对的天娜，从包中取出各种东西。
凄惨的尸体的照片和各处被涂黑的资料陈列在一起。抚子看着这些阴森森的物品，突然感觉到身后而来的视线。
「这一次我想拜托你们的……是今年频繁发生的『替换』案件。」
「替换……类似于欧洲流传的changeling吗？妖精替换孩童……」
「事情比那还要恶趣味……」
抚子的赤红眼眸转动，不顾对话中的雪路与天娜。
她的视线与绿色的双眸重合——是四月一日白羽。她坐在离三人稍远的位置。
在抚子视线相合的瞬间，白羽一下子将报纸展开，只不过拿倒了。
「这是特殊的失踪事件……」
雪路低语着，慢慢展开黑色卷宗。
◇ ◆ ◇
——发现这件事，是在三个月前。
在将死之蝉沙哑嗡鸣的季节，有一对兄弟向警方报案。
「有个不是妈妈的人一直待在家里。」——
迅速赶到现场的警察，在公寓前发现了一位迷茫的女性。
「啊，警察先生。抱歉，那俩孩子是恐怖片看多了……」
道歉的女性是那对兄弟的母亲。
本人的陈述、居民的证词、各样身体特征、种种证明文件——在现代日本，一切能证明个人身份的东西，都表明此人是那对兄弟的母亲。
然而，兄弟二人拒称她为母亲。
「不对不对不对！那不是妈妈！」
「妈妈已经很久没回来了！我说真的！」
「相信我，相信我啊！那是个坏家伙！」
「被替换掉了……！」
「是它……把妈妈替换掉了……！」
两位少年发疯似的害怕母亲，当她一靠近便会哭喊。
由于母亲毫无疑问就是她本人，前来的警察暂时离开了现场。
但，似乎也有着令人在意的地方。
一位警察在留意少年们状况的同时，秘密展开了调查——
三人的订单端了上来。
在白羽透着羡慕的目光中，抚子大口大口吃着寿桃包。
「——从你所说的情况来看，我认为这并非怪异，而是案件。」
「别这么着急，老老实实听我说……」
雪路一边回答天娜，一边搅拌着自己的饮料。
她点的是绿茶。这种关西常见的饮品由细砂糖和抹茶混合而成。外表冷酷的她却是个甜食党。
「母亲是个很精明的人……带头参加街道活动，积极参与PTA……接到报警那天，好像还给孩子做了生日蛋糕……」<注：PTA，Parents and Teachers Association的缩略>
「噢，生日蛋糕啊。还真让人羡慕。」
天娜将合上的扇子贴在嘴边，为难地笑了笑。
「我的生日挨着重阳节和中秋节，因此次次都是月饼，而且定制的还是那种整个蛋糕大小的。很头疼啊，我又不太会吃甜食。」
「……直到最近……我都还未庆祝过生日……」
「说到底生日就该庆祝吗？」
啪嚓、啪嚓——天娜高声拍着扇子，表情异常烦躁。
「……还是言归正传。」
「用不着你说……」
雪路轻轻移开脸，将杯子挪至嘴边。她的嘴巴被遮住，无法看见。
「这位母亲好比圣人。她没有施加过虐待……自一年前开始。」
「……嗯？什么意思？」
「在调查过程中……有几个人提供了奇怪的证词。」
直至年前——那个家里，孩子的哭声不曾断过。
兄弟俩深夜去便利店买东西的情况不在少数，有人曾看到他们俩在寒空下站在阳台上。兄弟二人经常缺席学校课程，好几天都穿着同一套衣服。
据说还有向儿童商谈所通报的记录。
但当商谈所得工作人员上门时，全部都改变了。在工作人员面前，母亲泪流不止，似乎很后悔此前对兄弟俩的所作所为。
「在几次指导后，家庭环境有所改善……于是儿商便收手了。」
「嗯……的确挺奇怪，但也算不上是怪异吧？」
「在接到报警一个月后，一栋商品房建筑中出现了一具尸体。」
发现的时候，尸体被塞进了行李箱中。
这具尸体损毁严重，骨头大部分残缺，仅存部分有无数被野兽咬过的痕迹。受害者没有遗留物品，身份确定极其困难。
不过，由于丰胸用硅胶残留了下来，通过其生产编号，查明了受害者的身份。
「受害者便是兄弟二人的母亲……」
「报案后离奇死亡么。不过，这到底并非怪异，而是事件——」
「……但这起码是一年前的事情了。」
「什么？」
「我说是一年前的事情……虽然很难确定准确死亡时间，但无疑是一年前。那位母亲……起码在报警的一年前就死亡了。」
「……哎吔。又是件荒唐的事情呢。」
天娜嗤笑着，而抚子则是用尖锐的目光凝视着雪路。
「……那之后，活着的那位母亲怎样了？」
「失踪了……遗体发现的当天晚上，她给兄弟俩留下了奇怪的话……」
——『奇怪么。比以前好多了吧。』
有着母亲面容的存在，带着可怕的表情笑道。
然后，它变成一道青白色的影子，从颤抖的兄弟二人面前消失了。
「……兄弟二人受到了祀厅的庇护。而据调查……类似的事例在关西各地均有发生……我们曾驱除过这些替换之物，在打倒的瞬间它们均会瞬间消失，不会留下任何痕迹……只不过……」
雪路操作着平板电脑，将一张照片调出。
照片上是烧焦的木片，似乎原本是人形。为显示其大小，它的旁边摆放着火柴盒。
「就在前几天的任务中，一名仪式官勉强成功留下了这一碎片……碎片上缠着兽毛……通过与残留在骨头上的齿形进行对照，得出了对方大致接近狐狸的鉴定结果。」
「……妖狐啊。又冒出了一个麻烦的东西呢。」
抚子一脸严肃地摸了摸脖颈。天娜默不作声，以扇掩嘴。
「……说到此次怪异的棘手之处……」
雪路表情复杂，将手伸向下巴附近，轻轻放松了一下肌肉。
「替换后的存在，必定优于本人。品行、气度……因此很难暴露。不管怎么说，外貌就和本人一样……」
「……仅仅是因为没有发现，可能很多人都被替换了。」
打盹的老人、沉迷游戏的男性、正在开学习会的初中女生们、在丰富的菜单前眼花缭乱的女性、忙碌地穿梭于桌子间的店员……
——在这其中，说不定就存在着。
「呃，少冰，多放珍珠和黑糖糖浆，甜点的话，嗯……」
白羽似乎点了很多东西。这家伙肯定是真货吧。
「……如果那兄弟俩没有期望找回原来的母亲的话……此次事件也许就不会被发现……」
「的确是侥幸……搞不懂啊。」
天娜拨弄着刘海，指尖轻敲桌面。
「为何兄弟二人拒绝了『比之前更好的母亲』呢？虽说其并非人类，但并没有危害他们自身……难以理解他们的思路。不是么？」
「……可能发生了什么只有那俩孩子才知道的事情吧。」
对抚子来说，这些事情像是来自于遥远的世界，她目不转睛地凝视着茶杯中的红茶。
「……发现兄弟俩真正母亲的那栋商品房建筑，据当地居民所说，从数年前开始便一直空置……大致上是这样。」
「大致？相当暧昧的表达呢。」
「有极少数的居民称……『那里直到最近都还是美容院』。狐狸这种妖物通常擅长幻术。恐怕他们是被扭曲了认知……」
抚子皱眉，而雪路则是绷着脸点了点头。
「幸运的是，有一位居民记得店名……调查后发现，那是某综合娱乐集团所经营的沙龙的名字……」
「天国九重……主要经营美容业的集团。虽说是新兴集团，但旗下的酒店与温泉正在各地慢慢扩张。而京都……正是其创业之地。」
天国九重京——那金光闪闪的酒店，位于众多系列设施的顶端。
雪路一脸苦闷地敲着液晶屏幕。
「我们已经派遣过数名三等和四等的仪式官……但……」
「……被替换了吗？」
「不……没有任何人回来。」
雪路顿时垂下蓝色的眼眸，又立刻用锐利的目光看向二人。
「所以，上面决定任用你们……」
「喂喂……慢着。还请别擅自决定啊。」
天娜合上扇子，浮夸地摇着头。
「要是连我们都被替换了，你们有打算如何？」
「你也好……狱门家的姑娘也好，都不是这么容易被替换的家伙吧……」
「那不一定哦？毕竟这可是让仪式官大人束手无策的案件。到底会发生什么……嗯，难不成是想让我们俩被替换掉，以此排除麻烦吗？」
「……祀厅不会做这种事。」
「难以信任。我之前也说过吧，我讨厌官府。」
「……咕、噜噜、噜……」
雪路发出类似野兽低吼的声音。
天娜以扇掩嘴，琥珀色的眸子像冰棍般寒冷。
「……还请用你手底下的狗吧，公仆大人。」
视野边缘，白羽一脸担心的微微起身。抚子表面上装作平静，意识转向藏于袖中的锁链。
几秒度过得宛如永恒一般。片顷，两个女人同时移开了视线。
「……这自非我的本意……为什么要让你这女狐来……」
「那你就赶紧回到狗窝里去吧。」
视野边缘，白羽一脸安心地坐回座位。
看来，一触即发的危机过去了。抚子解除了警戒，深深叹了口气。
『——拒绝掉。』
抚子挑了挑眉，但她的表情没有太大变化，看向雪路。
雪路依旧和天娜平淡地对骂着。
刹那间——冰蓝色的眼眸瞥向抚子。突然，比方才更加清晰的声音在脑中响起。
『听得到吗？狱门抚子。听到到我的声音吗？』
精神感应——通过念想在脑内呼唤的灵能。
看来，雪路拥有相当强大的灵能。她还是第一次遇到能够使用如此高级技能的人——至少在自己以外。
『听得到。』
『果然。我就知道狱门家之人能够做到。』
『即便在狱门家，也只有像我这般人才能使用哦。』
通过精神感应对话很困难。大多数人都无法听见声音，只能做一些模糊的暗示。
『嘴巴和大脑分别进行对话很累，所以我简短说下。』
实际上，她已经疲惫到头脑混乱了吧。雪菜一边用大脑和抚子交谈，一边现在进行时地与天娜对骂。
「抱歉，我需要追加订单……」
而另一边，抚子则是在追加点心的订单。一边交谈一边下订单真的挺累。
『拒绝我的要求。你拒绝了，我便会作罢。』
『意义不明。自己要来拜托，却又自己要求拒绝。』
『委任方是高层。我们主张应该重新派遣经验丰富的仪式官，但……』
『……他们没有接受吧。』
「准确来说——没错。正是如此。」
在脑海中响起的雪路的声音，比她实际的声音更加清晰。正因如此，她的情绪直接传达了过来。连抚子也是感到一阵郁闷。
『这个国家最高洁的无耶师，便是我等仪式官。我们有自尊，也有觉悟。不论何等污秽的诅咒，亦或可怕的死亡——我们都不会害怕。』
那声音就像冰块破碎，冰冷而清澈。
『如果你拒绝了，我便会就此作罢。之后我会告诉高层，事件应由我等仪式官自行处理。保证不会对你们造成任何不利。』
『……天娜已经拒绝了。』
『这家伙本就旁若无人，光凭她的任性，高层是不会同意的。』
「……抱歉。我接个电话。」
天娜不顾二人，开始与某人通话，由于她用的是广东话和英语，通话内容不得而知。
抚子窥视着她看起来有些疲倦的侧脸，抿了口红茶。
『冠先生好像也不太想让你们和这件事扯上关系。你和她都拒绝的话，风向就会改变……上面的人也挺害怕狱门家的。』
『毕竟我家闹出过不少事呢。』
『——而且，这个女人很邪恶。』
脑内仿若霜降，听到雪路极其冰冷的声音，抚子瞪大眼睛。
『邪恶……谁？』
『月下天娜、夏天娜、缇娜·哈、夏·天娜——你称之为无花果天娜的女狐。这家伙天性卑劣，如果可能的话，我也不想请她帮忙。』
『为什么你会觉得天娜邪恶……？』
抚子按住太阳穴，毫不掩饰困惑凝视着雪路。
雪路眯起如冰河般的蓝色眼眸，掩住嘴角。
『详细情况无可奉告。我知道的也不多。不过……她的确很邪恶。只会把别人当作自己的棋子——你应该也有头绪吧？』
诚然，此话不假。天娜用言语诱导着抚子，凭自己意愿操纵着她。
『这家伙，为了自己的利益不惜牺牲他人。』
的确。最近发生的种种灾难，几乎都是天娜招致而来。
『无花果天娜乃邪恶的存在。这个女人只要呼吸便会与世界结仇。』
雪菜的话是正确的。
然而——抚子微皱柳眉，让茶水流入干渴的喉咙中。
「…………哎呀，受欢迎的人可真不好受呢。」
不知是否察觉了二人无声的对话，结束通话的天娜一脸为难地笑道。
「年末年初的计划都排满了。所以我不打算插手这件事——」
抚子放下茶杯，尽可能地避免发出声响。尽管如此，听到这声音，天娜也是闭上了嘴，雪路则微微瞪大眼睛。
琥珀与冰河——面对两种颜色的视线，抚子微微一笑。
「好哦，我接受。」
「唉……」「狱门抚子……」
天娜表情疲惫，而雪菜则是不满地皱起眉头。
「事情很简单。总之就是要杀掉那个怪物对吧？——我说，天娜。你不是想要小说的素材吗？而我，也饿坏了。」
「这……虽说如此……」
抚子抓住暧昧不明的天娜的领口，把她拉向自己。
抚子凝视着睁大的琥珀色眼眸。离得如此之近，却只能闻到些微香气，感受不到肉体的气味。宛如抓住一缕烟雾一样。
「……有什么好犹豫的？」
自己的声音比想象中还要冷淡，这令抚子有些惊讶，她注视着天娜的眼睛。
「我只要能吃掉怪物，怎样都无所谓了。」
「……嗯，唉……如果你非要去的话……」
「……为什么会这么犹豫呢？」
「怎样都好啦……只是有点麻烦而已。」
见抚子松开自己的衣领后，天娜忧郁地叹了口气。
「……狱门，真的没问题吗？」
「叫我『抚子』就好。我不喜欢被人用家族名称呼。」
抚子一脸不悦的拨弄着头发，而雪路则是盯着她，表情中似乎有话想说。片顷，她长长叹了口气，站起身。
「……夏。稍后我会将资料发给你。」
「唔……没办法。现在就把你从黑名单里拉出来吧。」
雪路将自己的用餐费用放在桌子上，冰蓝色的眼眸朝向抚子。
「——那就这样。」「哦……」
短暂的交谈之间，雪路在抚子的脑海中低语了几句。
闻此，抚子不禁瞪大赤眸。而雪路则是走向了另一张桌子。
「白……回去了。」
「唉？……啊，我不知道！你谁啊！」
「别在这儿耍花招了……大概是冠先生叫你来监视我是否会和夏起冲突吧……事情解决了，该回去了……钱我来付……」
「怎么会！焦糖香蕉冰淇淋还没上呢！」
「我会负责处理的。」
「没人性！这里尽是没人性的家伙！」
门无情地关上，悲鸣戛然而止。看着这一幕，天娜将茶一饮而尽。
「……雪路大概在你脑海里灌输了不少东西吧？」
「你也能使用精神感应？」
「不，我只能感觉到一点点。」
天娜随意摆弄了一下袖口的纽扣，叹了口气。然后，她啪的一声合上扇子。
「……嗯，差不多该走了。」
「芭菲还没上呢？」
◇ ◆ ◇
离开条坊咖啡后，抚子和天娜沿着鸭川漫步。
「要不来目测一下鸭川边上的情侣是否是等间隔分布的？」天娜这样奇怪地怂恿道，对此，抚子有些疲惫，但最主要的原因还是这年末的拥挤。
不知是否是寒冷的缘故，河岸上没有情侣的身影。浅滩之上，白色的红嘴鸥嬉戏着。
「……刚才的电话，是谁打来的？」
「唔，是妈妈。」
「……你和妈妈，关系好吗？」
「还算不错。刚才的电话也是热情地劝我『春节一定要回来』。」
「这样啊……关系好是好事呢。」
究竟是一位怎样的母亲呢。抚子试着想象了一下，却想不出来。
「……比起这个，那家伙，尽是说我的坏话吧。」
「是指雪路小姐吗？嗯……的确。你到底做了什么？」
「嗯，该怎么说呢。」
听到这暧昧的答复，抚子皱起眉头，将目光投向鸭川。冬日寒空映着淡淡的光芒，水流无息无止。小渚之上，一只鹭鸶休憩着。
「……以前，我对雪路小姐说了些什么。」
「哦，说了什么？」
「『我可不这么认为』来着。」
抚子注视着正梳理白羽的鹭鸶，听到这番话，轻轻点头。
「虽然天娜是卑劣之人……不过，也算是帮助过我吧？所以……我并不觉得天娜有多邪恶。」
「——抚子。要是我……」
振翅声高昂响起，透明的水滴在阳光中闪耀，鹭鸶自河间腾空而起。
「要是你……怎么？」
天娜沉默了一会儿，琥珀色的眼眸所看向的并非抚子，而是天空。
「……嗯，到底是什么呢。我忘了。」
「喂……什么啊。总感觉你在回避？」
「没那回事。」
天娜莞尔——至少抚子认为如此，展开的扇子几乎遮住了她的脸，很难看出她的表情。
「忘记了也就说明不是什么重要的事情。」
「我可不这么觉得……反正也不是什么好事吧？」
「嗯，会是怎样呢……」
然后，在河边漫步的过程中，抚子已是不知不觉忘记了对话。
◇ ◆ ◇
明澈的夜空中，上弦月洒下清冷的光芒。
两人经过了犹如玻璃和混凝土建成的宫殿般的京都站。虽说从这里看不到，但京都塔在此时应如同黑夜中燃烧的蜡烛一般。
「……有预约吗？」
「唔……嗯？啊，没有预约。也就是所谓无预约入住。」
「哼……希望还有房间。」
抚子没管反应有些迟钝的天娜，仰头看着眼前的建筑。
天国九重京——其优雅的氛围令人难以想象是怪物巢穴。玄关被金色的光芒照亮，各处种植的竹子在墙壁和石板上勾勒出精致的线条。
——视野边缘，有东西一闪而过。
正欲迈步的抚子下意识地转过视线。竹林那侧，有一道白影——
「抚子」——耳边，低语响起。
抚子的心脏猛地跳动，匆忙回头，琥珀色的眼眸正凝视着自己。
「走路看前方。」
「呃、嗯……也是。」
抚子再次迈出脚步，天娜目不转睛地注视着她的背影。然后，天娜的视线扫过周围。
「…………不该来的。」
愈渐盈满的月亮，无情俯视着低声喃喃的她。
◇ ◆ ◇
穿过玄关，便能闻到一股香甜气息。有地方似在焚香。
尽管是临时入住，手续办理却很顺利。前台工作人员礼貌而亲切，还准备了各种宣传手册。
不久，两人穿过巨大枝形吊灯所照亮的大厅，被带至电梯处。
「……大浴场是天然温泉。」
一位金发女性笑着解释道。她穿着一丝不苟的支付，白色和朱红色的搭配显得独特，打扮起来像是巫女一般。
「我们酒店使用的均为此处的温泉水，有美肤的功效，甚有顾客好评『像是变成了另一个人』。」
开什么玩笑——抚子在心中嘀咕着，抬头偷瞄了一眼天娜的侧脸。
天娜轻轻揉搓双眼周围，四处张望。
「天娜，没事吧？」
「…………嗯？怎么了，突然间？」
她看起来很是不安，难不成是错觉？
看了眼露出古拙微笑的天娜，抚子将视线投向地板。
「……没什么。」
不一会儿，铃声响起，电梯到达了七层。
七〇九号房——工作人员点头示意后，关上了门。她的脸上一直挂着微笑。
「……她是人么。」
听到天娜漫不经心的话语，抚子微微皱眉，环顾房间。天花板高到需要仰视，家具摆设品味雅致，令人眼花缭乱。
「比我家还要宽敞……」
「哎吔，莫不是眼睛都看花了？总之先深呼吸一下吧？——啊，是我的话，可不会坐在那里。一切都不一定如表面所见。」
「……的确。」
抚子遗憾万分地离开了那令人沉溺的沙发。
而天娜则站在门旁，环顾房间。平时的笑容已从嘴角消失。
「怎么了？总感觉你比平时要紧张。」
「……毕竟是对方的地盘，在这里，通过五官获得的信息并不一定正确。」
天娜扇动着扇子，皱起眉头。
「妖狐、天狗这些家伙擅长幻术，能从各个角度发动精神攻击，防御稍有松懈便会渗透进来。」
「姑且……我也有对抗幻术之类的手段。」
抚子隔着衬衫按住胸口。掩于布料下的胸间——恰好是心窝附近的位置，事先夹着小小的金属。
然而——抚子回想起在玄关处闪过的白影，柳眉皱起。
「不过，说实话，我心里挺没底的……本来我也不太会用这条锁链。」
「是吗……」天娜微微点头，不同揉着双眼。
「……眼睛怎么了，从刚才开始就一直在揉？」
「没事……稍微有些刺眼而已。」
天娜轻轻耸肩，微笑道。不过，那表情马上又紧绷起来。
「——比起这个，来的时候我也有问过，雪路那家伙真的说了吗？」
「嗯……她说迄今为止发生的事件可能全都有关联。」
离别之际，雪路在脑海内传达了这番话。
八裂岛府事件、旧刀途山隧道的殡——以及，此次的替换。那位仪式官说，所有事件均有剔骨的共通点。
「八裂岛府是手臂以外的骨头……旧刀途山隧道是所有骨头。而此次替换事件，大部分骨头也是从遗体中取了出来。」
「骨头啊……把这种东西取出来，到底想做什么？」
「——骨头，不会腐坏。」
天娜纳闷，而抚子则眯起赤眸。
「记忆、情感、能力……骨头中镌刻着如灵魂余烬般的事物。以前，叔父这么说过。不过，我也不太明白……」
抚子一脸为难，摩挲着藏住脖颈的绷带。
「叔父也说过，『骨头效率最差』。为什么会特意用骨头呢？」
「虽然很难想象……但总之，这里的确不是逗留的好地方。我可不想被抽去骨头，而且……」
说罢，天娜以扇掩嘴。
然后，那双摸不透情绪的琥珀色眼眸缓缓朝向房门。
「…………总之，我们先去找狐狸吧，小姐。」
◇ ◆ ◇
天国九重京——乃地上八层建的酒店。
根据手册描述，从二楼到抚子她们所处的七楼均为客房区。二楼除开客房，还有着宴会厅，而最顶层的八楼似乎设有大浴场和美容院。
两人姑且是上了八楼，但整个楼层都因浴客变得十分拥挤。
「……怎么办？在这种情况下四处逛逛？」
「……还不知有什么会混进来。我们先出去，从客房楼层开始调查吧。」
馆内以白、红二色为主基调，不经意间着以金色。地板上铺着白色绒毯，抬头看见的则是朱红色的格栅天花板。
每隔几米便有鲜红的柱子和横梁，为视野增添亮彩。
「简直就像神社，完全感觉不到是怪物的巢穴。」
「嗯……的确……」
天娜的回复有些漫不经心。看着她不安地四处张望，抚子皱起眉头。
「……我说，天娜？今天你怎么了？」
「没什么。和平常一样吧。」
天娜轻笑着，好似往常，但抚子总感觉有些不对劲。从进入这家酒店——不，应该是从进入酒店之前开始。两周前的天娜和现在的天娜，萦绕周身的氛围有些不同。
「天娜，是不是身体不舒服？」
「别再问了。没什么问题。」
微笑似幻，言语同雾——其真意无以捉摸。
抚子焦躁地闹着脖颈处的疤痕，做了个深呼吸。香木同麝香的甘甜气息溢满胸中，她不禁皱眉。
「这样一来，气味就完全分辨不出——」
——行不通。
「嗯……？」抚子本能地环视了遍四周。
柔和的灯光照亮了为白色和红色点缀的走廊。铺在地面的绒毯洁白纯净，令人想到神社院内的玉砂利。<注：玉砂利，铺于参道表面的砂子>
然而，在刹那之间——抚子看到了奇怪的东西。
覆于墙面的涂鸦和裂痕。散落的易拉罐和酒瓶。在地面穿行的老鼠——
过于鲜明的画面，即使现在也在眼皮之后闪烁不定。
「是幻觉……？还是——」
「抚子」——一直按着太阳穴的抚子回过神来。
天娜稍走过一段距离便停了下来。她的嘴角不带笑意，正看向抚子。那双摸不透情绪的琥珀色眼眸，注视着困惑的抚子。
「……要把你丢下咯。」
——眼前的天娜，是真的吗？
宛如不详之色的气球，不安在心中膨胀。
「抚子？你没事吧？」
「…………抱歉。我现在过来。」
抚子迈开脚步，试抛开这讨厌的想象。然而，不安如沉渣般残留在抚子心中，使她愈发清晰意识到缠于双臂的六道锁链的重量与寒冷。
世界是如此不定而模糊吗？
——从方才开始，她便一直头晕目眩。
◇ ◆ ◇
由于馆内没有特别令人在意的地方，抚子她们来到了庭园。
这是一个小型庭园。中央设一池塘，月光映照着五彩缤纷的鲤鱼和太鼓桥。抚子托腮，倚在桥的栏杆之上，她轻触鼻子，仰望着酒店。
「都这样了，还没有收获……」
「……嗯……有闻到什么吗？有没有感受到恶臭？」
「我闻不到什么像样的味道，每层楼都充斥着浓烈的香味……」
抚子答道，瞥了眼站于身侧的天娜。
上弦月冷冽的光芒映照着那妖艳绝美的侧颜。她还是老样子，频繁触碰双眼，注视着池中悠闲游弋的锦鲤。
抚子垂下视线。无意识中，她对试图辨明天娜真伪的自己感到气愤。
「……真是令人着急呢。」
抚子深深叹了口气，不经意地瞥向池塘。
——腐烂的气息。
抚子瞪大眼，下意识地从栏杆探出身体。
清澈的涟漪在月光下闪烁。昏暗的水中，红色和金色的鳍如振袖般翩然。
「又来了……」
就在数秒前，抚子确实看到了那潭混浊的池塘。水面上铺满了枯叶同鱼的尸骸。不仅如此，鼻腔甚至能嗅到黏着的腐臭气息。
是幻觉，还是——抚子目光锐利，注视着优雅游弋的锦鲤群。
「……虽说希望不大，不过，试试看好了。」
「嗯……？你打算做什么？」
抚子未理会疑惑的天娜，自袖口挥出饿鬼道之锁链。
「饿鬼道——欲御手。」
透明的火焰从骷髅中涌出，形成手的形状，波动着。
它如波浪般扩散开，穿过天娜的身体，瞬间散至整个酒店和庭园。
「……果然还是状态不佳啊。真麻烦。」
抚子凝视着依旧只是微微颤动的铅锤，皱紧眉头。
摆好架势的天娜松了口气，用展开的扇子掩住嘴唇。
「哎哎……每次都让人心脏不好受，用之前倒是说些什么啊。」
「你过度防备了。没有危险，放心吧。」
「虽然你这么说……但我可不知道这锁链的具体功能。这是通过某种痕迹来探寻怪物存在的技能，可以这么认为吗？」
「嗯，没错。发动微弱的灵气波，以此观察其穿过的事物的反应。」
「…………我不过是打个比方。」
天娜的声音略显尴尬，抚子将视线从铅锤转向她。
天娜依旧以扇掩嘴，微微倾首。
「这个锁链，能只寻找怪物的肉体吗？」
「只寻找肉体……？为什么这么说？」
「……这里是妖狐巢穴、虚幻之城。并无真实物体。」
天娜回转展开的扇子，示意酒店与庭园。
「找了这么久也没能找到。最好一一谨慎排除。」
「磨磨蹭蹭的……好吧，倒也有试试的价值。」
抚子牢骚道，垂下了头。她先神念集中于不可见形的怪物的骨肉。
「欲御手……」——透明的涟漪在黑暗中扩散。
紧接着，抚子感受到了前所未有强大的锁链的力量。
骷髅铅锤发出苍白的光芒。它剧烈摆动着，勾勒出歪歪曲曲的圆形。
「……这动静，让我感觉有些不妙啊。」
「开玩笑吧……！这动静——」
抚子瞪大眼，迅速看向四周。
夜风卷起，并非冬日的寒风，而是令人联想至生物吐息的暖风。
「——多到数不过来啊！」
咕噜——虚空之中，大量的眼睛睁开。
不存一物的半空中，小眼球如星星般闪烁。
随后，黑暗中浮现出复数个裂缝，生长着尖牙，那正是野兽的嘴。
嘎啦嘎啦嘎啦——！听到这刺耳的笑声，抚子皱起眉头。
「尾崎……！狐之眷属！」
发出苍白光芒的尾崎扬起长颚，爬至二人面前。它身体细长，就像将那狐狸躯体奇妙地拉长了一样。
而那管状地躯体之上，密密麻麻的锐利刀刃闪烁着光芒。
咻——尖锐的破空声响起。抚子迅速搂住天娜的腰。
「抓紧我！」
「唔哇!? 」
抚子紧紧搂住惊愕中地天娜，自桥跃向岸边。
紧接着，伴随着刺耳的笑声，尾崎擦过抚子的右腿。它猛然切断桥栏，顺势直指水面。
而一次攻击并无法终结。无数的反射光，如同流星群一般，在黑暗中闪烁。
「数量太多了……」
「再怎么说也不妙！先撤退吧！」
抚子咬紧牙关，与天娜一同从庭园冲向酒店的入口。
嘎啦嘎啦嘎啦！身后，复数的破空声伴随着笑声响起。尾崎将竹子撞断，如同枪一般突进，刺入树木与地面。
「酒店周围……有仪式官布阵对吧？」
抚子强忍右腿的疼痛，勉强问道、
「应该是……但说实话，救援希望不大。敌人恐怕——」
两人从天国九重京地玄关跃出。
「——不会让我们逃脱的。」
两人抵至天国九重京的玄关处。
「怎么会……！」
「没办法……！暂且先进入酒店——！」
破空声响起——天娜瞪大了眼睛，猛地歪过脖子。正是那一瞬间，一只尾崎伴随着狂笑穿过了她头部此前所在的位置。
天娜的脸颊上，一道鲜血飞溅。
——在那一瞬间，原本存在着的某种透明之物破碎消失。
「天娜！」「……没事！走吧！」
天娜狠狠咂舌，紧紧勾着抚子的肩膀。
穿过自动门，一股腐败的气味扑鼻而来。抚子迅速环顾四周。
「……和刚才相比，情况相当不一样呢。」
唯一的光源只有应急灯。墙上满是涂鸦，地上散落着玻璃碎片。看到聚集在老鼠尸体上的蝇群，抚子蹙眉。
「简直跟废墟一样，不得了啊。」
「这便是酒店的真正面貌吧……眼睛终于是安定下来了。」
天娜语调平静，擦拭右脸的伤口，抚子则回过头去。
「不会进来么……？」
尽管门微敞着，苍白色的尾崎群却是在外面不断盘旋着。贸然出去当会被立即肢解。
「……那是障眼法。」
注视着满是鲜血的手掌，天娜用毫无起伏的声音说道。
「以尾崎为质，与外界隔绝。应是伪装成在外界看来无事发生的样子……使用了相当高超的技术呢……」
「……『救援希望不大』，是因为这个原因吧。」
「没错。我们唯一能做的——便是除掉祸首之狐。」
「简单点也不错，我可不喜欢费力气——嘶……」
或许是因为多少有些松懈，右腿更疼了。
抚子表情扭曲，观察