——sa、ku、ra、sa、ku、ra……
听到那熟悉的琴声，她方才意识到是那个梦。
一位女子——在昏暗的房间深处弹着琴。女子留着一头白色长发，身着一袭黑底、绣有鲜艳花卉图纹的友禅和服。
她有些话，无论如何都要告诉这位女子。
但不知为何，在女子身前，话语总是无法说出口。
不久，这般光景开始波动。女子的身影渐渐远去。
顷之，一切都湮灭于黑暗那侧，能听见的，唯有彼方而来的琴声。
——sa、ku、ra、sa、ku、ra……
<注：sakura，即樱>
◇◆◇
抚子坐起身。
澄明的冬日朝阳自窗户洒入，照在仓库的天花板上。
她的耳朵里，仍回荡着梦中所听到的琴声。
「……还是、没能说出口。」
抚子垂下肩膀，又摇摇头，开始早间梳洗。
打扮好后，她走下楼。接着，抚子在玄关发现了一个小锅。
『给小丫头』其上贴着桐比等歪曲的便签。
『我煮了圣护院萝卜。由于煮多了，就给你这不择食还时常营养失调的小丫头匀了些。我会在草庵中待一段时间，千万别来找我。就这样。』
「明明总是说，营养之类的和我才没关系……真是不坦率啊。」
抚子俯身看着被保温膜包裹的锅，苦笑起来。
桐比等在忌火山某处有一座小草庵。据他所说，当『厌恶高』升高时，他便会藏身于此。然后，他会静心沉溺于绘花与陶艺。
如此生活好比隐士，不过，他也凭借这厌世的创作活动赚了相当多钱。
抚子决定暂且忘掉这难伺候的叔父，开始准备早餐。
主菜是圣护院萝卜的煮食，其次是以妖怪的肉为原材料的时雨煮。<注：时雨煮，一种日式乡土料理，肉类加上花椒、姜等进行烹煮>
「…………我开动了。」
在空无他人的餐桌前，抚子双手合十，开始用餐。
炖煮成甜辣味的肉给热乎乎的米饭增添了复杂的风味。肉切得细碎却很紧致，抚子细细咀嚼着。
圣护院萝卜的煮食散发着淡淡柚香。霜白凛冬的这份美味，如同仙女的羽衣般柔软。
然后——抚子留恋地环视着一干二净的桌面。
「……这就是最后一块肉了。多谢款待。」
她双手合十，喝了口热气腾腾的粗茶，而后思考起接下来的用餐计划。
「要是能再次这么快找到妖怪就好了……」
以前，她常常在空腹的状况下度过一周以上的时间。
光靠抚子一个人，很难找到妖怪的藏身之所。嗅觉也好，锁链也好，反应的范围都是有限的。而且，抚子的社交圈非常小。
而这时，天娜出现了。
八裂岛府事件之后，天娜向抚子告知了刀途山隧道的怪异一事。虽然抚子没有吃掉殡，但自那之后，她常常从天娜那里听到怪异的传闻。
其中虽有些虚假情报，但也有像这样与抚子的食物相关的信息。天娜的存在，对抚子而言显然是有益的。
然而——抚子轻轻抚着印有大鲵图案的马克杯。
「……那个女人究竟是何方神圣？」
虽自称为创作素材收集怪异情报，但她显然有着其他目的。而且，她还会使用奇怪的术法。
自相遇已有三个星期，但她至今仍有很多谜团。
抚子耸了耸肩，将天然纪念物酣睡其间的马克杯挪至嘴边，小嘬一口。
「嗯——今天也要继续模仿人类，加油吧。」
◇◆◇
抚子就读的式部女学院乃一所女子大学的附属学校。她从小学三年级开始就在这幼小中高一贯式教育制的地方学习。
在校园深处——茂密的森林边缘，有着一座旧校舍。
这座姑且被认定为文化遗产精致校舍，便是抚子从小学开始就读的学校。
「早上好，今天也要元气满满地开始哦。」
抚子的班主任是令人眼前一黑的女性，难以相信她是贵族千金学校老师。
她有着一头受损的红发。透过下半框眼镜，能看到右眼上的伤痕。她的耳朵上挂着很多耳环，手指上戴着很多戒指。她穿着白大褂与和风衬衫，下半身是破洞牛仔裤。
「毕竟是美好的星期五，别毛毛躁躁的。朝阳迎照的第一节课是社会学。」
「……不是数学吗？」
「数学传送至第三节课了~我忘把课题带过来了，原谅哦。」
「认真一点啊，萤火……」
帷子辻萤火——便是这位眼神空洞的女教师的名字。
由于她只负责自己，所以抚子和萤火的关系比一般的学生和老师之间更亲近。萤火属于狱门家旁支，这也是重要原因。
「来，这是今天的课题。要好好完成哦~」
「是是……我会尽快完成的。」
「抚子，来抽个卡不？」「不抽。」
「这个视频挺好玩。抚子来看看不？」「不看。」
「……最近，桐先生是咋了？怎个，有女友了？」「怎么可能。」
——这所学校的创立者原本就和狱门家关系亲密。
因此，他们才会接受狱门家的血脉进入学堂学习。狱门家也会把优秀的旁支送进式部女学院，担任学堂的护卫。
其结果，抚子与萤火便是在这京都屈指可数的贵族千金学校，像这样度过校园时光。
抚子按部就班地推进课题，完成了今日的课程。窗外，能看见穿着同一制服的少女们放学的光景。穿着学校指定运动服的运动部学生、抱着乐器移动着的学生，稀稀落落地散布于校园。
少女们因为近在眼前地寒假而兴奋起来，抚子茫然地望向她们。
「——你呀，最近心不在焉哟。」
听到萤火的话，抚子回过神来。她向萤火看去，却发现不良教师正堂而皇之地抽着烟。
「……是什么地方让你觉得我心不在焉的？」
「显而易见嘛。一直在发呆……怎个，谈恋爱了？」
「别说傻话了。我又不是你……」
「嗯……算个咯。」
萤火叼着烟，站在抚子面前，吐出紫烟。
「喂，干什么……」
「——我就代替那位温柔的桐先生，来叮嘱一下你吧。」
抚子郁闷地挥去烟雾，萤火则是把脸凑了过来。
虽然名字叫做『萤火』，但透过镜片所看见的女人的眼眸却是漆黑的。她的言行轻浮，但双眼却似乎隐藏着地狱。
「记好了……不管怎样，狱卒之血这种奇妙玩意儿你摆脱不了。我们的血脉只会引来不好的东西。别奢望什么安稳。」
「……我知道。」
「振作点，你啊，虽说是狱门家的，却相当天真呢——嗯？」
突然，萤火闭上右眼。她再三倾首，抚摸着眼脸上的细小疤痕。
然后她睁开眼，用下巴示意向窗户。
「——有客人找你。正门那儿来了个大美人。」
◇◆◇
脑海中浮现的面孔，只有一个。
背着学校书包，抚子朝着式部女学院的正门走去。落叶的樱花树显得凄清。
同一群陌生的学生混在一起，令她有些不自在。
抚子略微垂下头，稍稍加快脚步。
萤火口中的『大美人』——无花果天娜，站在正门口。她将车停在路边，倚在门旁。仅仅如此，这位女子便构成了一幅画。
而她，似乎正同少女们谈笑风生。
「——你是哪所大学的啊—？」「香车堂哦。」
「唉，是我的志愿学校！」「哦……嗯，那加油？」
「你是在等和我们同年级的女孩子吧？」「嗯。你认识叫做抚子的美少女吗？」
「有这女生吗？要不去找找？」「冇问题，我在这里等她。」
「你是中国人吗？」「我出生在横滨。之后去了神户、香港、伦敦……唉，算是浪人吧。」
「「「好厉害！」」」
在这青春四溢的欢声前，抚子错失了与天娜打招呼的时机，只是站在原地。
更令她惊讶的是，天娜的模样与平时截然不同。
琥珀色的眼眸低垂着，珊瑚珠色的嘴唇满是古拙的微笑。即便是微小的表情变化和手的动作，都显得优雅而高贵。不再是平时那般可疑。
不过——当发现伫立在枯木阴影下的抚子时，天娜的眼睛闪烁起妖异的光芒。
「喂（呀）！原来你在那儿啊，抚子！」
「嗯？」「谁？」「那女孩是我们年级的吗？」「还真是美少女啊。」
一下子便有好几个视线投向她，抚子也是缩了缩脖子。
「怎么了？快点过来吧，嗯？」
天娜打开车门，抚子以无比敏捷的动作，迅速上了车。
「呃，那个……！」——有人试图叫住她们中的某人。
汽车发动，甩掉了众人。少女们的声音一下子远去。
「嗯……大家真有活力啊。」
坐在驾驶座上的天娜，恢复她那一如既往的轻笑。
「虽说是贵族千金学校的学生，和普通的女高中生差别并不大呢。充满活力、时髦、可爱、适度轻浮。真好啊，在这年纪讴歌青春。」
「……观点有些扭曲呢。」
「嗯？是吗？——对了，你干嘛不和她们说说话呢。果真是认生？」
「怎样都好——所以呢？这次你又带来了事情？」
「唔……在这之前，我想问个问题。」
红灯亮起——天娜将车停下，伸手拿起冷藏即饮咖啡。她喝着咖啡，琥珀色的眸子瞥向抚子。
「今天又要深夜才能回去了——家人不会担心吧？」
「……嘿嘿，现在才来问这个？」
抚子似嘴角抽搐地笑着，然后一脸无聊地托腮靠在车门上。
「我们一族为狱卒血脉……乃同黑暗共生一族。况且我还以妖怪为主食。彻夜不归也不成问题。」
「我记得，你有个叔父吧……他现在不会说教你吗？」
「那人总是抱怨个不停。到现在突然来担心我是不可能的——这样你满意了吧？无论我多晚回去，也没人会说我什么。」
「…………好吧，我明白了。」
天娜将车子启动，表情有些奇怪。
她的确是放心了——但，端正的眉毛挂上一丝不满。抚子不解。
「……怎么了？」
「啊，没什么——呃，对了。这次的资料都放在那里面。」
在天娜的催促下，抚子打开了车座前的手套箱。里面的确有一个黑色的活页夹，装在茶色的封筒之中。
「……香车堂大学考古学研究所？这个大学我记得——」
「嗯，没错……这次的委托者，正是我的大学。」
天娜明显露出不满的表情，喝了口冷藏即饮咖啡。
◇◆◇
——香车堂大学，坐落于关西，是一所知名并且难考的私立大学。
学校拥有可追溯至开国时期的历史与可观的规格，校内的几处设施已被列为文化遗产。
而香车堂大学最近要重建一栋宿舍。
战后不久建成的这栋宿舍，在校内算是比较新的建筑。但是，作为校园整备计划的一环，这栋宿舍将要重建。
暑假期间，宿舍已是变成了空地。通常情况下，接下来会开始地基调查和基础工程。
但，此为京都，千年之都。
在这棋盘之下，堆积着众多古时遗迹。
从文化遗产保护法的角度来看，这般城镇在施工时有必要进行挖掘调查。
这一切都是为了给后世留下珍贵的埋藏物记录——并确保工程的顺利进行。
香车堂大学决定，由本校的考古学研究所主导这项调查工作、
在教授们雀跃的期待下，挖掘工作开始了。
自此，那种现象便开始发生了。
——表土露出的当天。协助调查的文学系男学生。大三年级。
其左脚踝被系上一根红绳。
——三日后。在咖啡厅聊天的法学系女学生。大一年级。
其右小腿被系上一根红绳。
——五日后。和朋友一同进入讲义室的药学系男生。大二年级。
其腰间被系上一根红绳。
红绳、红绳、红绳——自挖掘工作开始后，香车堂大学内开始发生一种现象，人们身体的某一部位会被系上红绳。
受害者皆未看见系绳者的长相。
说到底，他们连被系上红绳这一点都没注意到。所有受害者，都是在被第三者指出后才意识到红绳的存在
而就在两周前——深夜两点。正在巡逻的一名男性警卫感到右肩一阵剧痛。疼痛很快变为麻木，警卫无法忍受，回到了门卫室。
正在查看监控的同事看到他的肩膀，脸色随之一变。
「…………那绳子，到底是怎么回事?」
——男人的右肩，系着一根红绳子。
◇◆◇
「……看着挺疼。」
抚子翻开活页夹，柳眉皱起。
其中装订着所拍摄的警卫肩膀的照片。绳子的痕迹刻在皮肤之上，形呈紫红色图案。似乎是绳子勒的力道相当大，甚至都阻断了血液流动。
「先是左脚踝，其次是右小腿，再是腰部……两周前则是发生在右肩上……」
抚子用左手摆弄着脖颈上的绷带，右手沿身体滑过。手触碰至红绳所系的位置，一点一点上升。
然后——当双手的指尖触及自己的脖颈时，抚子微微眯起赤红的眸子。
「……照这样下去，接下来就是脖子了吧。」
「同感。恐怕，本月内就会出现被勒住脖子的人。」
天娜从刚才开始表情就很僵硬。
是因为此次的怪异吗——抚子有些不可思议地想到。
「一开始大家都以为是恶作剧……即便如此也很奇怪。而且，尤其是最初那次，那个位置对人类来说很困难吧。」
「的确，系在了脚踝上。这位置实在太低了。」
抚子隔着绷带抚摸脖颈上的疤痕，翻回了第一页。
「……而且，绳子系得越来越紧了。一开始系得还挺松，两周前那次都已经紧到能阻止血液流动。所使用的，也从细绳变成了粗绳……」
「拜其所赐，现在调查也暂时中断了。大学方面将其认定为恶性恶作剧。」
不久，车子在红灯前停了下来。
从式部女学院到香车堂大学，这是最后一个十字路口。天娜用指尖轻敲方向盘，不满地撇着珊瑚珠色的嘴唇。
「不过，工程是不能再延期了。于是乎，我的教授想给校方和研究所卖个人情，便出来多管闲事了。」
「嗯……所以呢，那位教授就把任务强加给你了吗？」
天娜似乎也挺辛苦，抚子稍感同情。
「这人真是过分啊……」
天娜握住方向盘，深深叹了口气。
「若是不答应，他就会揭发我去年贩卖讲义笔记的事情……」
抚子整理好活页夹，解开了安全带，解锁了车门。
「……嗯？喂，抚子？」
「虽说我们相触时间并不长，但还请保重。再见。」
「慢着慢着慢着！」
天娜慌忙地从驾驶室探出身，抓住抚子的一只腿。
「等一下！都到这一步了不要丢下我啊！」
「就算退学了也请加油哦。」
「别说这种令人伤心的话！快回来！你看，信号灯变绿了。」
最终，抚子哼哼着还是坐回了副驾驶。她挠着颈部地疤痕，向驾驶座上的天娜投去了杀人的目光。
「……这是为了救人，不是为了你，可别忘了。」
「是是。冇问题。我在反省了，刻骨铭心。」
「……话说，你不是挺有钱吗？不做这生意，不也赚得够多了。为什么要做这种事呢？」
「唔——赚点零花钱嘛。还有就是，嗯——想要掌握人们的弱点……」
抚子白了眼喉咙中发出咯咯笑声的天娜，按住了太阳穴。
不久，两人终于抵达了香车堂大学。
「好、好大……」
在蓝灰夜幕逐渐降临的校园内，抚子呆住了。
精致的石砖、洁净的白墙——宛如城堡的教学楼建筑群，她被这般光景所压倒。其间也夹杂着嵌有玻璃与混凝土的建筑，为整体增添了一丝现代感。
「有这么惊讶吗？你就读的式部女学院不也是相当气派的贵族千金学校么。」
「但……但是，没有这么大……」
紧随摇着扇子的天娜，抚子四处张望。
四处种植着高耸的树木，枝丫似要抓住天空一般伸展着。绚丽的灯饰点缀其上，为夜幕增添了一份色彩。
抚子呆呆的注视着，看似情侣的学生们在树前拍着照。
「竟然还有灯饰……？这里是学校吧……？」
「嗯？哦，这是某个社团的活动，一直持续到圣诞节呢。」
香车堂大学好比一个小城镇。
这里有街灯、长椅、信箱和自动贩卖机。四处都有比自己年长的学生们在聊天，或是苦思冥想着课程内容。
抚子瞪大赤眸——指着感兴趣的事物向天娜一一提问。
「这里有个喷泉……」
「好像是从某个贵族的庭院迁筑过来的。是我们的休息区域。」
「大学竟然有餐厅……」
「校外人员也能进去哦。另外还有几个食堂和自助餐厅。」
「创立者的铜像……」
「……呃，这个应该不怎么稀奇吧。」
脑袋晕乎乎的，进入视野的所有信息都如此璀璨而鲜明。
抚子按着太阳穴，仰视天娜的侧脸。
「……天娜，你在大学里学的什么？」
「历史哦。文学部历史学科东洋史专业。目前暂时在学习中国古代史。由于课程安排我会在不同地方上课……但基本上会待在那边的文学部大楼里。」
抚子用扇子示意的，正好是从正门进来便会呈现在眼前的建筑。抚子频频回头去确认，那看着有点像古堡的楼栋。
「……大学好玩吗？」
「还好吧。本来也是我熟悉的领域……不过，困惑的事情也挺多的。文献很难理解，更重要的是教授也很难懂。而且——哦，差不多要到挖掘现场了。」
她们一路向香车堂大学的深处前进，途中，某物引起了抚子的注意。
「天娜，那是什么？」
在挖掘现场附近，有一个小型的休息区。其中置有长椅和桌子，顶上设有藤棚。
早已过了花期的藤萝中混着什么东西，在电灯的光线下闪闪发亮。
「嗯……？哦，那是响铃藤。」
抚子跟着天娜，走近藤棚。
藤棚的柱子和顶棚都用红色的丝带绑着金色、银色的小小铃铛。每有风拂过，铃铛便会发出轻微的叮当声。
「以前，这里好像有拍过恋爱电影。电影中有一幕，一对分开的情侣在藤棚上系上铃铛。」
天娜轻轻挥动黑檀扇，说道。
「这是一个浪漫的故事，『每当铃铛响起，你便能想起我』。自此开始，就流传出在此系铃即可结缘的兆相。藤萝现在虽然在凋零，但在花开时节，这里的景色可是相当风雅。」
紫色的花卉之间，金银的铃铛闪闪发亮——诚然，这是美丽而梦幻的景色。
「……和我家门上的铃铛差别很大呢。
「噢，狱门府的门上挂了铃铛吗？」
「嗯。有很多铃铛和风铃。虽然我没有实际见过它们的作用，但据说若其他无耶师发动攻击，它们便能破坏对方的鼓膜。」
「……挺有情趣呢。」
两人离开了藤棚，进入挖掘现场。
天娜提前从教授那里拿到了钥匙，打开门锁。在跨过门槛的瞬间，抚子感到脖颈汗毛竖起。
「哎呀呀……会是什么呢？」
就在抚子不由自主四处张望的时候，天娜点亮了几个投光灯。
白光照亮了临时帐篷和重型机械。地面挖掘有数米之深，疑似遗迹的轮廓隐现于地面。
「……这里，可以四处走动吗？」
「嗯。这个区域的出土物已有记录，而且原本就是工程预定用地，没问题的。」
听天娜这么说，抚子走下眼前的台阶。
施工现场的起伏很大。地面四处留有各种沟渠，和疑似旧时立柱痕迹的洞穴。
抚子小心翼翼地走着，嗅着空气中的味道。
她只嗅到了潮湿的泥土味。尽管如此，抚子还是感到了一丝异样。
透明的异物融入空气之中。在看不见的地方，似乎有机关在运作——虽然地点不同，但她最近在另一个地方也有过类似的不适感。
「和八裂岛府很像……？」
「——是咒术的痕迹。」
抚子回过头，发现天娜也走下了台阶。白皙的指尖沙沙地捻搓着泥土。
「相当古老啊。这片区域似乎是贵族的宅邸，因此上面残留着咒术的哼唧。恐怕是辟邪结界之类的。」
「……你能明白啊。」
「嗯。毕竟规模没有八裂岛家那么大，还算比较容易理解。施加给那座宅邸的咒术覆盖面积太大了，很难抓住其本质。」
「不是这个意思……你明明是普通人，却能看懂咒术的痕迹啊。」
天娜停住动作。
她有些慌张地站起身，抚子目不转睛地盯着她的背影。
「……要不就老老实实说自己是无耶师吧？」
「不要。我就是普通人，绝对不是无耶师。只是比别人机敏一些而已……」
「嘛，已经无所谓了……」
天娜坚持不承认，抚子不再理会她，环顾四周。
昔日贵族宅邸中所残留的咒术，以及给人类身体系上红绳的怪异。两者既然存在于同一地方，便不能说毫无关系。
「……欲御手。」
抚子发动了饿鬼道之锁链。但铅锤依旧是微微颤动着，没有指示方向的迹象。
抚子摇了摇头，将锁链收回袖中。
「……怪异与咒术间，是否存在着某种关联呢？」
「很难说。有关绞杀的怪物，我倒是有些头绪……」
天娜皱了皱眉，摇动扇子。
「首先想到的是被称作『イキ』或是『くびれおに』的妖怪，在『绘本百物语』和『聊斋志异』中都有所记载，其汉字写作『缢鬼』。它通过勒住目标的脖子，以代替自己下地狱……可谓恶鬼之穷途。」
「真是阴险啊。」抚子垂下嘴角。
「不过，缢鬼是通过干涉人类的精神来迫使其上吊自杀，不会亲自来勒死目标。而且，出现的时间也很奇怪……它们通常在深夜活动，但这次的怪异在白天也有发生。」
「是啊……这样就麻烦了。大多数妖怪都讨厌阳光……」
抚子抚摸着自己的脖颈，仰望还残留着赤色余晖的夜空。
妖怪乃黑夜的住民。它们厌恶灼烧自己身体的阳光，会在黎明时分隐藏起来。因此，在大白天行动的妖怪通常都是麻烦的存在。
注视着地上露出冰山一角的遗迹，抚子皱起眉头。
「……究竟挖出了什么啊。」
◇◆◇
当天晚上，她们决定在挖掘现场附近蹲守。
「……你明天没有课吗？」
傍晚六点——在食堂选菜的时候，抚子向天娜问道。
这个食堂提供了丰富的菜品，但这个时间，剩的已经不多了。
在冷清的商品架旁物色的天娜，绷着脸点了点头。
「啊，没事。这一学年我周六没有课……你呢？式部女学院周六有课吧。」
「有，但只上到中午。而且，毕竟我在学校就像幽灵一样……」
「——嗯？你、幽灵？」
天娜听下了玩弄扇子的手，看向抚子。
抚子摇了摇头，将几个饭团扔进自己的篮子里。
「……都无所谓。反正，就算有课，你也不会放我回去吧。」
「嗯，也是……」
两人在距离挖掘现场最近的教学楼内解决晚餐。
这座崭新的建筑似乎主要供新设立的药学部使用。一楼设有休息区，即便这个时间，也能看到有学生在这里学习。
教学楼由钢材和石材组合而成，颇具现代感，其坏处便是冬天会有些冷。
不过，抚子反而很享受这种寒冷。
「啊……在寒冷的地方享用猪肉汤，怎会如此美味。」
抚子小心翼翼地捧着纸杯品尝，咂了咂嘴。
她正享用着冬季限定的猪肉汤和卖剩的十个盐饭团。
这猪肉汤简直不像学校食堂的菜品，味道绝佳。味道醇厚的味增汤中融入甜美浓香的猪油，再配以切块儿的根菜和蒟蒻，令人满足。
此外，盐饭团的咸度也是恰到好处，突显出大米的甜味。
「这种略显不规则的形状亦是增添风味呢……」
抚子满脸无上幸福的表情，嘴里塞满了饭团，又喝了口瓶装的玄米茶。
而坐在对面的天娜还没开始用餐，带着难以言喻的表情笑着。
「……怎么了？你不吃吗？」
「呃、啊……会吃的。只是稍微想了下顺序。」
「顺序是指什么？」
抚子倾首，看了看尴尬笑着的天娜所买的食物。
她买的是寿司便当。似乎是因为价格比其他便当稍贵，一直卖不出去。便当相当丰盛，透明的盖子下，几个军舰卷光泽流逸。<注：军舰卷，即从侧面看样子像军舰的寿司。>
天娜轻轻指向这寿司舰队的其中之一。
「……有稻荷寿司。」
「确实，不过并不是什么稀奇的东西吧。」
「我不太喜欢……」
「……嗯，味道可能有点奇特，我倒是挺喜欢。」
这个女人似乎也有弱点。抚子有些意外，又喝了口猪肉汤。
「我实在忍受不了油炸豆腐……吃起来总感觉像布，不太像食物。还有，该怎么说呢……不觉得像被愚弄了吗？」
「挺新奇的感想啊。」
天娜深深叹了口气，然后，她瞥了眼抚子。
「……吃吧。你不是喜欢吗？」
「唉……？嘛，的确挺喜欢——」
不顾困惑的抚子，天娜一把将便当推到她面前。
天娜一副不容分说的模样。抚子无奈地拿起筷子，夹过稻荷寿司。
稻荷寿司相当大。她勉强咬了一小口，甜辣的酱油与高汤的滋味在舌头上散开。寿司中的米饭不仅仅是普通的醋饭，还有着些许山椒味。
「…………好吃。」
「呃……吃个稻荷寿司就这么高兴啊。」
「因为，真的很美味啊。原来在大学里可以吃到这么好吃的东西啊。」
「嘛，毕竟我们大学也算是名校，虽然学费很贵。」
「是吗……真是个好地方。太棒了。」
天娜稀奇地看着满脸无上幸福的抚子。
「……那，要不下次我带你去校内的餐厅？」
「是什么地方？」
「有三个餐厅哦。每家菜品都完全不同。有餐厅提供蔬菜丰盛的昼食套餐，也有餐厅提供牛柳之类的菜肴。」
光是听天娜列举，抚子的嘴中便涌出了更多口水。
她的表情霎时亮了，正想顺势答应，但马上又冷静了下来。
「…………跟你去也不是不行。」
「哎吔，很可爱的回答呢。那，过几天我带你去吧。」
「哼……记好了哦？我可不会忘记。要是说谎的话，我会让你吐出一千把剃刀的。」
「哎呀呀……还真是吓人呢。」
就这样，在两人享用晚餐的时候，夜幕降临至大学校园。
◇◆◇
——燃烧着。
熊熊烈火正焚烧着抚子的整个视野。
她听到肉体和骨骼被灼烧的声音。分隔外界和自己的轮廓烧尽坍塌。
自己的存在开始融解，瓦解于火海。抚子的一切都同化为赤红而灼热的洪流。
——sa、ku、ra、sa、ku、ra……
赤暗之中，她看见一个抚琴的女子的背影。
必须要说出那句话——抚子拼命地向女人伸手。
抚子猛地睁开眼睛。
她坐起身，环顾四周。不知何时，休息区的灯都已熄灭，只有应急灯和自动贩卖机地灯光在冷冷地照亮周围。
在她正前方，天娜抱着胳膊，低着头。
亮丽的黑发盖在脸上，其表情不得而知。不过从那缓缓上下起伏的肩膀来看，她似乎完全睡着了。
「……不是我的错……我没有错……」——她好像做了个不好的梦。
抚子睡眼惺忪，用手机看了看时间。
已是深夜两点。手机屏幕上显示着在水族馆拍摄的大鲵的照片。看着在水槽中悠然自得的天然纪念物们，她的头脑变得清晰起来。
晚餐后——她们大概每隔三个小时巡视一遍周围。
两人不仅检查了事故发生的挖掘现场，还巡视了附近一些教学楼和设施的周边。
校园冷冷清清，万籁俱寂。昼时的热闹似已成梦境。抚子一边喝着玄米茶，一边闻着周围的气味。
——空气质感有所不同。
抚子站起身，透过大窗户观察外面的情况。
电灯照射出明亮的光芒。嶙峋的枯木的影子横亘，宛如地面龟裂一般。
在明澈的黑暗中，下弦月泼洒着光辉。
没有动静。然而，宛如在潜藏着大鱼的夜之海洋中游泳——一种徐徐蔓延的不安的紧张感，令少女背脊发凉。
抚子朝天娜走近，只是轻轻触碰肩膀，她的身体便剧烈颤抖起来。
「嗯……！怎、怎么……？」
「……抱歉，我是想把你叫醒来着。」
看到这意料外的反应，抚子眨了眨赤眸。
紧张情绪缓解后，天娜长吐一口气。她疲惫不堪地撩起刘海。
「……我梦见被医生、渔夫和国家公务员刁难了。」
「光听就是个乱七八糟的梦呢。」
抚子耸耸肩，天娜未作理会，将乌龙茶喝光。
她查看了一下手机，然后带着一如既往的轻笑环顾休息区。
「……看来情况似乎有些变化。」
「是啊，好像发生了什么。」
抚子目光敏锐地点了点头。天娜展开黑檀扇，眯起琥珀色的眸子。
「那就看看，是鬼出现，还是蛇出现呢。」<注：此处为一句日本谚语，有吉凶莫测之意>
「……鬼的话，已经在这里了。」
余辉从赤眸中褪去，抚子朝着教学楼的出入口走去。
◇◆◇
石板路上，两人的影子描绘出一个圆。
电灯发出的苍白光芒，照亮被栅栏围起的挖掘现场。
寒冷的夜风摇动着夹杂于藤萝间的铃铛。
——沙……沙……的声音响起。
随着靠近挖掘现场，抚子自然而然地将六道锁链紧握于手心。
「我一直很好奇……你明明是这里的学生，为什么没察觉到呢?」
「我不住宿舍，再加上课程的缘故，我很少靠近这一带。」
「……想问一下，你是没有朋友吗？」
「真是失礼啊。朋友我多的是。只要有钱、可爱、机灵，交的朋友可是多得数不过来。」
「…………观点真扭曲呢。」
——沙……沙……的声音响起。
穿过挖掘现场的围栏，抚子顿时感到一股寒意。
她下意识地将天娜护在身后，目光锐利扫视四周。
乍看之下，似乎看不见特别的变化。但，空气明显不同于白天。那时她所感知到的异物感的存在变得更为强烈，在空间中涌动着。
有东西在——抚子警戒着四周，将饿鬼道之锁链自袖口垂下。
「饿鬼道——欲御手。」
透明的手穿透万物，展开。
锁链的反应迟钝，但与白天不同，抚子感觉到，颤动的锁链微微下沉。
「下面，有什么东西吗……？」
抚子将天娜留在入口处，小心翼翼地前进。
随着每一步的迈出，口衔刀刃地骷髅铅锤都会颤抖。它震颤着，一点一点下沉。
夜风响起笛声般的声音，冷彻刺耳。
锁链只是不断下沉着。抚子保持警惕，一步一步如确认般继续前行。
不久后，她来到了挖掘现场的中央。
从袖中伸出的饿鬼道之锁链，哐的一声击打在地面。
咻、咻咻、咻咻咻——奇异的声音划破了夜的宁静。
随着独特的低吼声，一道蛇一般的影子在地面疾驰。
抚子瞪大眼睛，猛地往旁边一跳。一个细长的东西，掠过她那奶茶色的头发。
那是一根红绳。它结成圈的形状，像套索一样在空中飞舞。
「出现了——！」
抚子右手握住人道之锁链，锐利的目光追寻着绳子的根部。
尖锐的破空声响起，套空的红绳缩了回去。向着黑暗缩回、缩回——然后，被高高的栅栏的影子所吞没。
「消失了……？」
破空声响起——抚子紧接着感到背后传来刺骨的寒意。她迅速翻身。
红绳掠过她的右耳飞出。被掷出的绳索划破虚空，又在一瞬间回卷。这一次则是消失在抚子身后的遗迹的影子中。
「这家伙，藏在影子里……！」
「只能设法将其拽到地面上。试试用你的火焰，将影子烧掉——！」
还没来得及回应天娜，下一根红绳便飞了过来。
这次的绳子从正面——重型机械的影子中飞出。绳子逼近眼前，但抚子没有躲避。
「喂，抚子——！」
「有更简单的方法。」
只要明白对方的目标为自己的脖颈，便很容易判断其轨道。
抚子用惯用的左手抓住发出低鸣的圆环。
「真系（真的假的）……？」——抚子听着天娜如此惊叹，踩踏地面。
一股强大的力量作用于绳上，试图将她拖到另一侧。
抚子有种和巨人拔河的感觉，一不留神，整个人都可能被拖走。
「咳、啊、啊、啊……！」
不过，抚子是个极度不服输的人。
而且——她出自狱门家，乃继承浓厚地狱之鬼血统的少女。
她双手握住红绳。小巧的身躯中溢满怪力，尖锐的牙齿紧紧咬在一起。
流淌着鬼之血脉的少女和不可视的怪物——在二者之间，红绳嘎吱作响。
焦急的怪物疯狂暴动着，而抚子则是拼命拽着绳子。
完全是僵持的状态——在这样一个深夜的拔河比赛中，突然响起一位女性的朗朗之声。
「哟哦伊、哟哦伊……嘿嘿嘿……」
是无花果天娜的声音。视野边缘的她展开扇子摇动着。
她像翻滚一般大幅度旋转着扇子，翻转并向前推出两次，接着又收回，遮住自己的脸——
——本能在驱使着。
在理解天娜的动作是每年七月才会看到动作之前，抚子的身体就已经动了起来。
她迅速改变了握绳的方式。抚子背朝妖怪，将绳子扛在了肩上。
很沉——但和那庞然的山鉾，这肯定也算不了什么。
「「呃呃呃呀啊啊啦啊啊呀啊啊啊啊啊——！」」
随着山鉾进发的咆哮，乐福鞋在地面刻下裂痕。
抚子陷入恍惚的夏日只园囃子的幻听，同时以全身力气拉动红绳。
按照过肩摔的要领，她将绳子拽了起来，妖怪从影子中跃向地表。
「好劲！抚子，不愧是你。」<注：好劲，好厉害>
「有这力气不如来帮帮忙……」
抚子大口喘息着，瞪了眼喝彩着的天娜。
然后，她手持人道之锁链，将视线转向天空。
「那是、什么……」
那像是一条鱼。
红色的鱼有着牛一般的大小，缓缓地在夜空中游动着。
这条鱼没有鳞片，不仅如此，它甚至连皮都没有。成千上万根闪闪发光的红线交织在一起，精细地勾勒出扁平的鱼的轮廓。
若要打比方的话，它就像是鱼形的水引细工。在绳子的另一侧，可以直接看见其黄色的内脏。<注：水引细工，日本传统结绳工艺>
容纳于凹陷处的眼球闪烁着，不停地转动。
「结……绳……」
交织在一起的绳索的某处，传来了粗涩的声音。
「结……结绳……结绳、绳……」
咻、咻咻、咻咻咻——破空声响起。
缠绕在鱼身体上的红绳松开，如同蛇一般扑向她。抚子用护法剑将那试图勒住自己脖子的红绳斩开，皱起眉头。
「什么鬼，这家伙——！」
「这是结绳！是诅咒的产物！」躲在栅栏后的天娜喊道。
「本来，它是被称作式神或使魔之类的存在。它是为了绞杀目标而被创造和驱使的……也许过去，有人在这里对某人下了咒」
「此处残留的咒术，就是因为这家伙——！」
咻、咻咻、咻咻咻——月光下，影起舞。
穿梭于狂暴的绳索之间，抚子疾驰在凹凸不平的挖掘现场。
「结绳……绳……结绳……绳……」
它机械地连续呼喊着自己的名字，如同画圆一般在空中游动。
红色的水引细工裹着夜风，结绳的巨躯开始急速下降。
「小心！它会藏在影子中！」
还没来得及回答天娜，抚子立刻吐出了火焰。
赤红的火焰灼烧着冬夜。遮挡于眼前的炽热，令结绳猛烈地摆动着鳍。
抚子仰视再次高高飞舞的巨躯，将锁链握于左侧。
「它怕火呢……」
「结绳……结绳……」
毫无抑扬的声音回响着。红色的巨躯将夜风卷起，翻腾着。
绞首的套索雨向着抚子倾泻而下。抚子用敏锐的目光观察着瞄准自己脖子的绳索群——以及正在下降的结绳的动作。
她挥动护法剑，将飞来的绳索斩开。绳索擦过她的脸颊和肩膀，留下擦伤。
抚子睁大红色的眼眸，计算着时机。
转眼间，结绳的高度迅速下降。红色的躯体内，黄色的内脏剧烈跳动着。
在其鼻尖触及地面的前一刻，抚子自左手垂下饿鬼道之锁链。
「——灰掌!」
随着一声轰鸣，灰与火焰自地面卷起。
地面破裂，出现的灼热之手，抓住了将要躲进影子中的结绳。
「结……绳、绳绳、绳……」
没有抑扬的声音中混杂着噪音。大地轰鸣，结绳剧烈挣扎着。
然而，自地底伸出的手群决然没有放开那巨躯。
怪鱼卷起滚滚烟尘，抚子挡在它身前，深吸一口气。
劫火——骸皆焚尽的荼毗之焰染红了冬夜。
纤细的水引细工的躯体燃烧起来，然后粉碎。闪亮的眼球和脉动着金色的内脏——全都被涂上一层赤红的光芒。
抚子的眼睛闪烁着光辉，进一步增强了火势。
在她身后，站在栅栏后的天娜以扇掩嘴。
「……这个结绳，是怎么回事？」
◇◆◇
抚子将火焰收束，调整了一下呼吸。
「……没想到，还挺好对付。」
眼前的地面，被烧得漆黑一片。
几处烧剩的结绳的骨骼，就像是即将崩坏的黑色笼子。在尤其大的残骸之中，还残留着变成白色的块儿。
那是结绳的内脏，受水引细工特别保护的部位。内脏似乎相对耐火，没有被烧成灰烬，只是变了色。它的外观，正是——
「鮟鱇鱼肝……！」
抚子握紧双手，咽了咽口水。
一股芬香弥漫开来。那粘稠的质感，正是优质的肝脏会有的。
要是不尽快采取适当的处理措施，肝脏很快就会腐烂。妖怪的肉腐烂速度很快。
抚子正要迈出步子，突然回过头来。
「……格外安静呢，天娜。怎么了？」
「嗯……不，没什么大事。」
从栅栏背后走出来的天娜，脸上挂着一如既往的轻笑。
然而，那双琥珀色的眸子却呈现出异常明亮的色彩，映出结绳的残骸。
「总觉得，有些无法理解……」
「怎么？这家伙不就是绞杀人类的妖怪吗？为了咒杀目标、而——」
说到这里，抚子脸色一变，捂住自己的嘴。
看来，天娜也在思考着同样的事情。她将扇子合上，抵在唇边，以一反常态的锐利的目光注视着结绳的残骸。
「没错——也就是说，这家伙原本并非无差别袭击人类的妖怪。它是像丑时参拜那样，指名目标，通过支付相应代价来生成……」
天娜淡然道，那姿态甚有魔性存在般美丽。
淡淡的光线下，皮肤的白皙十分显眼，长长的睫毛在琥珀色的眼眸上投下淡淡的阴影。在听她声音的过程中，抚子的内心逐渐躁动起来。
「那又是怎么一回事？如果它和大学的怪异无关，那到底——」
咻——声音响起。抚子眨了眨眼，注视着朝向结绳的右手。
手腕上，缠绕着一根红绳。
「——库库铃」
粗涩的声音震动着空气。早在抚子理解现状前，绳子便绷紧了。
「咕、呜……！」
右手被猛地拉动，被打了个措手不及的抚子险些失去平衡。
黑影迫近。闭合的扇子闪烁着光芒，击打在绷紧的红绳上。
「——【断(切断吧)】！」
在天娜的喊声划破黑暗的瞬间，绳子被切断了。
抚子迅速调整好姿势。她紧握人道之锁链，燃烧着怒火的眼眸看向黑暗。
「为什么……！」
视线前方，焦黑的水引细工向空中飘去。
它恢复成鲜艳的红色，重新编织成原来纤细的鱼形。
——不。并不完全是原来的样子。
「变大了……！」
结绳的躯体膨胀得像一座小山。如同小型飞船的躯体翻腾着，猩红的怪鱼开始悠闲地在黑暗中游动。
「真麻烦……难道这家伙是能复活的妖怪吗？」
「不可能。刚才它应该就被击碎了……哦呀……」
天娜以扇掩嘴，注视着空中游曳的大鱼。
结绳的身体颤抖着。伴随着尖锐的破空声，绳子便如赤红的雨一样倾泻而下。面对瞄准自己脖子的绳索，抚子再次用护法剑——
——右腿，被绳子缠住了。
意料外的一击，令抚子措手不及。而对方没有错过这个机会，系于右腿的绳子被用力一拽。
那是从栅栏的阴影中伸出的。
「这家伙——！」
抚子用力咂了咂嘴，立刻翻身。
它一边斩断右腿上的绳索，一边吐出火焰应对头顶袭来的绳索。火焰将所有的绳索化作灰烬，然后将结绳吞噬。
「——交扰了。」
「交扰是指什么？」
抚子的嘴边仍有火焰摇曳，她简短地问道。
「虽然只是推测……这个结绳已经被击碎过一次。而且还是被强大的无耶师，以诅咒返还的方式。也许，它的创造者因此死亡了。」
「……那么，为何它还存在着？」
如同燃烧的飞艇一般，结绳向下沉陷。
抚子看见，轰隆燃烧的巨躯从旁边再生出来。一切如原来——而且还是以比原来更强的形态，结绳编织而生。
「恐怕是受到了残留于此的结界的影响。」
天娜啪的一声合上扇子，迈出步子。她凝视着烧焦的大地，而非燔燃的天空，她一步一步走着，就像在确认土地的触感。
「也就是说——结绳的诅咒、诅咒返还的咒术、残存一半的结界。这三种咒术受施术者死亡的冲击交扰在一起……其结果便是这般光景。」
「也就是说，结绳与其他东西交缠在一起。」
抚子用力踩踏地面，猛地释放出人道之锁链。锁链在空中迅速变形，化作击星块命中了怪鱼的侧腹。
怪鱼被穿透一个大洞，焦黑的碎片四溅。然而，立刻又有新的绳子填补了大洞。
抚子咂舌，而天娜则是在某个位置跪于地面。
「正是如此。能在白天活动、无差别地诅咒人、无限复活——正是如此错乱的结绳。真是……唤醒了个麻烦的家伙啊。」
「……你在做什么？」
抚子瞥了眼频繁用手掌触及地面的天娜。
「我在解开诅咒。这附近恐怕埋藏着它的关键咒具。如果有罗盘或者式盘的话倒是会更轻松，没办法了啊——【显(显现吧)】！」
天娜用扇子击打地面的瞬间，地面闪过道道光芒。
抚子急忙躲开，而光线纵横驰骋。紧接着，整个挖掘现场的地面都开始发光。五彩缤纷的光纤交织成斜纹缎，美得令人心神荡漾。
「歪……」——不过，状况似乎并不太好。
天娜用广东话咒骂着什么，在肩上的包中摸出东西。
「……我是真不擅长应付咒术。」
放松了一下手指，抚子将目光转向天娜的后背。
「……交给我如何？」
「冇问题……！」
得到应允后，抚子蹬地背向而行。
就在这一瞬间，火焰自结绳的躯体上消失。
直至方才它仍如水引细工般纤细，而现在，它的体表生出了类似鱼鳞的纹理，变成了鱼形笼子的样貌。
抚子疾驰着，顺势挥出击星块。掷向天空的铁球，轻松地被鱼鳞弹开了。
「好硬……！」
抚子咂舌，而红绳像反击一样，接二连三从头顶打下来，袭向她。奔跑的少女被追赶着，其身后的石板像饼干一样粉碎。
抚子奋力一跃，落在附近教学楼的墙壁上。
她巧妙地操纵着锁链，凭借超人类的身体能力垂直爬上墙壁。
红绳紧随着她，在白墙上刻下裂痕。落于脚边的影子中，不断飞出红色的绳子，执着地瞄准着少女纤细的腿。
抚子将瞄准自己脚踝的绳索踢开，越过铁丝网驱