——筵席，化作尸山血河。
列坐的客人们默不作声，请求宽恕般垂着头。
「——你啊，会忘记的。在漆黑中，迷踪失路。」
鬼轻声细语。抬头看向那赤眸，女子发出憎恶的尖叫。
「赫怒炙烧内心，憎恶侵蚀记忆……然后，你会失去一切。」
充斥于眼窝深处的存在蠢动着。紧接着，冷刃从女子眼球内侧刺出。
女子最后看见的，是那双嘲弄自己的赤红眼眸。
「可怜啊——至少，唯独我，还请别忘记。」
随后是 ——黑暗。无尽的——黑暗。
◇ ◆ ◇
——昏暗、昏暗、昏暗。
是梦吗？她毫无头绪，只是向着黑暗沉溺。
嘻、咿、咿、咿……孤寂的笛声于某处响起。
「——抚子。」
远方，有人呼唤她的名字。
当抚子察觉到时，却发现自己身处条坊咖啡。正午的白光洒入店内，被静谧所笼罩，从窗户向外望去，京都的街道不见人影。
在她对面，天娜一如既往、暧昧地笑着。
脑袋一阵钝痛，抚子按住了太阳穴。身体沉重，她甚至都懒得开口。
「痛吗？」
「……没事。」
——甘甜、芳醇的气息扑鼻而来。
唾液涌出，脑髓旋转。想必，『醉』的状态便是如此吧。
「……真是犟脾气，一如既往呢。」
天娜露出一贯的轻笑。不过，抚子却眯起赤眸。
「……你在隐瞒什么？」
顿时，天娜瞠目，完全一副措手不及的表情。
「反正又是些无关紧要的事情吧……光听听也不是不行。」
「……真是位不简单的小姐呢。」
看到天娜那慵懒的笑容，抚子想对她抱怨几句。然而——
「咕……唔……！怎么、回事……！」
她的头剧烈疼痛着，而以此为引，全身一阵疼痛。
究竟是怎么一回事——每当她试图回想，痛楚的烈焰便会灼烧大脑。
「……实际上很痛吧。」
「……这点痛，还是得忍耐的……」
抚子紧紧抓住膝盖，低着头。她看着炽痛的双手，挤出声音。
「——毕竟今生，是报应。」
天娜屏住呼吸。抚子摇了摇头，深深吐气。
「我的妈妈……狱门樱子她……」
不知是因为意识变得朦胧，还是因为这奇妙的甘甜芳香。
平时绝不会对任何人说起的事情，竟从嘴边流露。
「……和我一起被烧掉了。」
呜呼——昏暗、昏暗、昏暗。
眼脸之下，火焰消失的感觉令她无法平静。因为那火焰，自抚子记事前——自她诞生前、自她同母亲焚于火葬炉的那日起，便一直在眼脸下熊熊燃烧着。
「她被姐姐……我的姨母所嫉妒……肚子被刺了好几刀，被活生生地烧掉了……」
抚子微微倾首，目光投向窗外。
隐隐映在玻璃上的脸面色苍白，较平时而言更像人偶。为数不多认识樱子的人，每看见抚子这张脸，便会夸赞说『和母亲一摸一样』。
「父亲不明……是人是鬼也不知道。被幽禁的妈妈消失于秋彼岸，在第二年的春彼岸被家族抓获……在怀有身孕的状态下……」<注：春彼岸，指春分前后各三日；秋彼岸，指秋分前后各三日>
抚子按住额头。尽管眼脸后一片漆黑，但她的大脑却像在燃烧。
「……然后，被烧掉了。因为我的原因，她被杀掉了。」
「……既然被烧掉了，你为什么还活着？」
「不知道……大约七岁的时候，我被叔父捡走了，就在焚烧妈妈的火葬炉旁……」
——那是九年前的三月二十号。
樱子忌辰那天，焚烧她的火葬炉冒起烟。见此，桐比等心中总觉不安，赴往火葬场——随后，他发现了抚子。
在打开的火葬炉前，少女呆呆地坐着。
缠绕在白皙肢体上的，只有散落着花卉图样的黑色友禅和服——那是樱子的衣服。
「我是个坏孩子……是杀了妈妈的、邪恶孩子。」
抚子用颤抖的双手捂脸。原本应和妈妈一起被焚烧的身体，却无处不光滑而美丽，这令她更是愤恨。自始至终，都让她感到憎恶。
——她想，要是能更痛苦一些就好了。
「所以……我、生活在这无间地狱。喰食恶心的肉体，承受无数的痛苦……也许这样，总有一天我会得到宽恕……」
她的眼球突然变得炽热，双手的像如阳炎般晃动。
「得到宽恕……大抵在死的时候，能像普通人一样死去吧……」
然后，晶莹的泪珠从那赤眸中滴落。
抚子并未拭去流下的泪水，而是一直注视着自己的双手。
「……你并没有什么过错吧。」
柔软的手触碰着抚子的手。
不顾那双手已被泪水沾湿，天娜温柔地将其包裹。摇晃的视野中，涂成蓝色的指甲像是琉璃薄片。
琥珀色的眼眸异常平静，注视着抚子。
「就算这么说，你肯定也不会认同吧。但，我还是觉得你并没有什么过错。」
「……你又……我的、什么……」
「一方面——我是邪恶的。灵魂污秽不堪。」
天娜打断了抚子的轻声，断言道。
「我已不想再诞生。但宿世罪孽难以救赎，灵魂无处安置。最终，我仍在尘世匍匐前行。」
天娜触摸着自己心脏附近，浅浅笑着。正是她一贯的轻笑。
然而，抚子突然间理解了天娜笑容的含义。
「……尘世深山难越。我无非做了些浅薄之梦。」
已只得微笑——带着那样的表情，天娜再次把手伸向抚子。
「……像你这样的人说是邪恶，倒也可笑。」
柔滑的手轻抚抚子的脸颊，天娜低语道。
伴随着蛊惑般的香气，一股确切的人类的温暖传递至肌肤。
「未出生的婴儿，怎会犯下滔天罪行？若有人将你视作邪恶……届时，我会让那人知道，什么才是真正的邪恶。」
仅有一瞬——天娜的眼眸闪烁着黑色与金色。
「……难不成……你打算这样来安慰我？」
「不好说呢。」
不明白。不清楚。天娜是何许人也，抚子完全搞不懂。
不过——抚子垂下眼眸，将脸颊轻轻贴在天娜的手掌上。
「…………谢谢。」
「……没事，别在意。」
天娜微微垂下琥珀色的眼眸，笑道。那微笑，像随时会渗入阳光中消失掉。
「天娜……怎么了？」
「……我说，抚子。喉咙渴不渴？」
她避开了抚子的提问。不过现在的抚子，并没有力气去指出这一点。
疼痛、沉重、困倦——昏暗。
而且，阳光中飘散的香气逐渐令她的思维迟钝。
抚子无力地倚在座位上。然后，她勉强的移动脑袋，轻轻点头。
甜美的香气，突然间变得浓烈。而当抚子意识到时，天娜已站在她的身旁。
「……来尝点好喝的吧。」
天娜手持一锡杯，杯中盛满了红葡萄果汁。
抚子思绪茫然，遵从了天娜。
在白皙的手的催促下，抚子将沉重的头靠在她身上，嘴唇触碰她的锡杯。
然后，粘稠的液体滑入了她干渴的口中。那口感如丝绸般柔滑，没有一丝臭味或苦涩。抚子本能地将这带着微热的液体，咽了下去。
不是葡萄、也不是果汁——但或许，这正是抚子的身体所渴望的东西。
抚子的喉咙发出咕噜咕噜的声音，她拼命地将液体喝下。
「……好喝吧。这也是时之王所渴望的东西。」
天娜用手指拭去唇上的血滴，抚子茫然地抬头看向她。
黑发垂在狭长的侧脸旁，琥珀色的眼眸在阴影中闪烁。领口露出的颈部如砂糖果子般洁白。咬上去肯定比灌满杯中的更充裕——
「——天娜？」
条坊咖啡的光景消失。再没有光线、如深海般的世界中，抚子漂浮着。
然后——手，从上方伸出的女性的手，触摸着嘴唇。
玉般的肌肤被赤红的血液沾染。血滴朝着抚子的嘴唇滴落。
「是天娜吗？」
微弱的温暖、淡淡的香气、纤细的指尖——一切都是她的特征。
女子无言。不知何故，这份寂静相当恐怖。
「说些什么啊，喂……」
如同轻笑的声音响起。也许，那更像是哭声。
「……全部、都给你。」
随着低语，手离开了。她最后抚摸了一下抚子的脸颊，消失在无明的黑暗中。
「再见。」
在视野边缘，有什么东西闪烁着。九颗流星——自遥远的高空坠落。
——随后，一切都不得而知。
◇ ◆ ◇
待抚子注意到时，自己正仰望着被雨幕笼罩的月亮。
月光自树木间隙洒下，而天空却寒雨如注。
「发生了、什么……？」
抚子起身。然后，她愕然注视着毫发无损的手。本应是在酒店受伤部位，却是尽数愈合。尽管衣物破损不堪，底下的肌肤却光洁滑润。
「到底、怎么回事……？」
「————还想着是什么，原来是野猫啊。」
哐、哐、哐——伴随着木屐声，低沉的声音响起。
抚子回过头，桐比等正站在身后，撑着番伞。伫立雨中的姿态，犹如死神一般。<注：番伞，粗制的油纸雨伞>
「你在这种地方做什么？」
听到桐比等这番话，抚子方才环顾四周。
昏暗的山林、布满青苔的石阶、陈旧的火葬炉——这里是抚子的起点、狱门家的火葬场。
「……桐比等先生才是，在这种地方做什么呢？」
「别用问题回答问题，没规矩的家伙……竹斗在喧闹，所以我来了这里。」
说着，桐比等将视线投向自己左侧。
「……抚……酱……」——沙哑的孩童声，混杂在雨声中。
「再问一次，抚子——为什么，你会在这种地方？」
「我……记得我在一个藏着狐狸的酒店中，然后……战斗……有个黑影……」
抚子试图站起来，却又晃晃悠悠跌倒在地。
桐比等叹了口气，将穿着的披肩大衣披在抚子身上，然后踏着木屐靠近，漫不经心地伸出手。
「……怎么了？」
灰色的右眼一如既往的冷淡，直直地盯着抚子。
「——你这副表情，像被狐狸迷住了似的。」<注：『被狐狸迷住了似的』，指被欺骗、不明状况，此处直译>
◇ ◆ ◇
「哼……原来如此，那些人启用了白无垢。」
「白无垢是什么？」
抚子和桐比等移步至狱门府的仓库。勉强站起来行走的抚子在二楼更换衣服，而桐比等则坐在一楼的玄关处。
「是祀厅的人使用的一种结界。那种雨降下的时候，没有灵能的人类会避开相应区域，无论发生了什么事，都不会留下任何记忆。这是一种强大的障眼法。」
「还挺清楚呢，跟祀厅的人有接触？」
「……我曾有一次，差点被他们抓住把柄。」
抚子迅速换完衣服。她拿出手机，拨打了天娜的电话。
「得回趟酒店……」
「放弃吧。即便回去，恐怕也不会有什么结果。」
「……为何如此断言？」
「虽然只是猜测……但恐怕，你们遇到了鵺。」
「……猿头貉身、四肢为虎尾为蛇，我可不记得有见过这般奇异的怪物。」
「这不过为方便而给鵺取的一种模样。」
留言电话的机械音回应了抚子。抚子没有放弃，继续拨打。
「根据狱门家的资料……鵺似乎是一种没有定形的怪物。其形象被比作雾与烟，画卷中描绘的也是卷起漩涡的黑影。其声音类似口哨和鸟鸣。」
类似口哨的声音——抚子回想起在那个白色的梦中所听见的笛声，皱起眉头。
留言电话——抚子没有看屏幕，重新拨打电话。
「因此，其他怪物为了增强自己的力量，也会利用鵺……你们见到的狐狸，很可能就是这一类。让鵺凭依在自己身上，以此提升力量。」
「……这种模糊的存在也能称为妖？」
「没错……它是被妖怪所畏惧的妖怪。」
嘎吱、嘎吱、嘎吱——楼梯发出声音。桐比等走了上来。
「鵺，嫉妒有形之物……」
微暗的房间中，投下一道高大的影子。
抚子无休止地继续拨打电话，而桐比等则靠在出入口。
「一旦意识觉醒，它便会占据宿主的肉体，当作自己的容器。然后随从自己的欲望——一味贪图有形之物。」
「……怪物之外的也是？」
「我说过了——是『有形之物』。」
抚子瞥了桐比等一眼。
叔父的脸上没有表情。灰色的眼眸仿佛陷入了沉思，仰视着虚空。
「而你的朋友……不完全是人类吧。」
「……为什么，你会知道？」
「前几日见面的时候便注意到了。尽管她通过某种术法隐藏了怪物的性质……但『味』与『形』都与人类相去甚远。」
桐比等保持着一副沉思的表情，舌头像蛇一样摇晃。覆于脸左侧的符咒沙沙作响。
而抚子则停住了动作。
「…………为什么，你要去见她？」
「最近，你的周遭很嘈杂。为防止麻烦发生，我便先下手了。」
「不要多管闲事……！」
随着压抑的怒吼，火花迸溅。赤色眼眸燃烧着，抚子狠狠地将手机砸向叔父。但桐比等看都没看便接住了手机。
「——愚蠢。」
而下一刻，桐比等出现在抚子眼前。
抚子还没来得及防备，他便轻易地用左手抓起抚子的衣领。
「放开我……」
「我不管你会变成怎样……虽然不在乎，但我得问问。你知道她是什么存在吗？知道她是什么——知道她曾做过什么后，你还能对我发脾气吗？来——回答我，狱门抚子！」
「天娜她……」
隐隐露出的左眼——犹如北海般冷彻的右眼。
被叔父异样的双眸近距离凝视，抚子的赤眸颤动着。
回想起来，饿鬼道的索敌是在离开八裂岛府后才失控的。无论在哪儿使用都反应迟钝，但在天国九重京的庭园却发挥了正常的功能。
这是遵从了天娜『只寻找怪物的肉体』的建议而产生的结果。
也就是说——因为身旁有一个拥有强大怪物灵魂的人类，锁链才会失控。
「……听好了。对狐狸而言，有两件事难以忍受。」
桐比等无视了沉默的抚子，举起两根手指。
“一是被看穿变化——二是被冒充。”
『别撒谎了』——她回想起天娜冰冷的声音。
的确，相比于倾覆大国的妖狐，真九并无威压感。而且她的幻术多能被抚子不擅长的天道之锁链阻挡。
「最重要的，是你在梦幻之中喝下的血……『山海经』中，有这样的描述。」
——又东三百里，曰青丘之山，其阳多玉，其阴多青雘。
——有兽焉，其状如狐而九尾。
——其音如婴儿，能食人。
——食者不蛊。
「你所喝下的是九尾之血。因此，你的伤痊愈了……我想，你应该懂了。」
桐比等松开左手。抚子摔倒在地。
俯视着低着头的侄女，桐比等冷漠地抱着手臂。
「你的友人名为铂——生来便拥有九尾的邪恶之狐。令殷崩坏，威胁天竺，在日本才结果了她的性命……被那种存在近身纠缠，等着吧，不仅是你，就连我也可能被卷入灾厄之中。这等麻烦容我拒绝。」
「怎么可……」
「——首先，你一直在被她欺骗吧。」
谎言、谎言、谎言——心中的火焰灼灼燃烧。烙印在身的作为鬼的本能，对于被欺骗这一事实表现出排斥反应。涌上心头的恶心感令抚子按住了嘴巴。
「被称作瑞兽和魔兽的九尾，其血肉富含养分，相传吃食九尾可不老不死——你可曾知道？你不过是因此被隐性利用了而已。」
『——但妖怪，很喜欢我哦。』
她回想起，月光映照下的天娜的脸庞。
一旦原形暴露，可能不仅是妖怪，人类也会盯上她。
所以天娜才会隐蔽气息，假装成普通人类。
——所以，她才需要抚子。
「即便现在没有，她迟早都会暴露……而且，情况肯定比现在更糟糕。庆幸你自己还活着吧。在你身边的，可是太古凶灾本身。」
和桐比等的对话，就像一次真刀真枪的交锋。
他总是毫不留情、毫不客气——而且比任何人都更真挚地，与抚子对峙。
「那是笼络人心的怪物。为保护自己的性命利用他人，随即舍弃。如此侵害人类、腐蚀国家，就好比利己主义具象的存在。而你也——」
「那……她为什么要帮助我……？」
听到这微弱的声音，桐比等睁大灰色的眼眸。
「像我这样的人，扔下不就好了……可是……为什么、会那样……」
——你并没有什么过错吧。
她回想起那温柔的声音，回想起似要消散于白色日光中的微笑。
滴答、滴答——滚烫的泪珠，滴落在颤抖的手上。她努力压抑快要从喉咙中迸发的喊叫，用手背强硬地擦去眼泪。
「我不知道……对那个女人，我一无所知……但是……」
正如桐比等所言，传说中，铂正是邪恶本身。
——但，天娜呢？
肆意操纵、利用抚子。但，又不仅仅是这样。她偶尔也会委婉地引导、含蓄地鼓励、又或者笨拙地安慰。
她对抚子说了很多谎。但，抚子并不觉得她的一切都是谎言。
抚子并不觉得，在那紧急楼梯上，她所展露出的表情是假的。
「我……说了些很过分的话……」
『其实你才更像狐狸。』
像被冰冷的利刃刺穿心脏的那表情——至今仍烙印在她的脑海中、无法消散的那表情，毫无疑问是真实的。
「我什么都不知道，她肯定真的做了很糟糕的事情……但，天娜她……」
那光景——在条坊咖啡中同天娜度过的瞬间，是梦是真也不得而知。不过，在那洁白的梦中，天娜安慰了抚子。甚至，还分给了她自己的血。
——像你这样的人说是邪恶，倒也可笑。
她握紧被泪水沾湿的手。调整好呼吸，抚子毅然抬起头。
「……我不理解天娜，也无法理解。但——我欠她一份情，不得不还。」
面对仰视着自己的赤眸，桐比等眯起灰色的右眼。
「所以，我无论如何都要夺回天娜……即便你阻止我也没用，桐比等先生。」
「哼……说的倒是轻松。要是她早就死了，你打算怎么办？」
「——死，又如何？」
抚子优雅地微笑着。纤细的指尖，轻轻摩挲着脖颈处的疤痕。
「狱门一族来自地狱。我也曾是彼岸之子……事到如今，又有什么好害怕的？黄泉也好、地狱也罢，去一趟便是。」
注视着一脸超然的抚子，桐比等重重咂舌。
「天真、天真、天真……这就是轻举妄动。你简直——！」
沙啦、沙啦、沙啦——激烈的喧哗掩盖了桐比等的声音。
桐比等左眼处的符咒，就风暴中乱舞的树叶般翻动。微微显露的阴影中，几双眼睛闪烁着，低语震颤着空气。
桐比等皱起右眉，瞪向喧闹的左侧。
「聒噪……尽说些不负责的话……我可是长男……松比等，你就是这种时候……」
「……大家，在说些什么？」
「啰嗦……！这群家伙一个个的——全然不懂顾及他人……」
桐比等阴郁地摇了摇头，轻轻按住自己左侧的符咒。然后，他用另一只手挠搔脖颈。目光如穿射般看向侄女。
「……鵺吞噬九尾后会发生什么，无法预料。」
像是为了排解焦虑，桐比等挠了挠颈部，发出沉吟。
「至少世界不会如此平静，我们也无法如此从容地交谈……因此，于你而言，最糟糕的情况还未发生。」
「那么，天娜在哪里——？」
「我怎知道。去找吧。纵使猎物逃至天涯海角也要捉住……这便是狱门。你是其中的小辈，便去效仿那可憎可厌的先祖吧。」
「……不错。」
红色的眼眸闪烁着，抚子犹如嘴唇痉挛般笑了起来。
见侄女用与自己相似的表情笑着，桐比等咂舌。随后，他脚步急促地掉头离开。
然而，他又停住了脚步。桐比等微微侧身，用食指指向抚子。
「——你的这条命。」
他的表情无法看见，声音异常平静，像是卧于浓雾笼罩的森林中的湖泊。
「谁报以期盼、谁付之牵挂……在投入地狱之前，好好考虑一下吧。」
没等抚子回答，桐比等终是离开了。
楼梯的嘎吱声愈渐远去。抚子注视着桐比等方才站立的地方。
「…………是冷淡，还是温柔呢？」
雨不知何时停了，黑暗似在逐渐缓和。
◇ ◆ ◇
早晨——于天国九重京。
摇摇欲坠的废墟耸立于此。到处都贴着禁止入内的封带，传单和报纸中还夹藏着驱散人群的符咒。
以雪路为首的仪式官们在最顶层。
此处是陈列凶邪收藏品的初始大厅。阳光透过破裂的天花板洒了进来。
闪闪发光的玻璃片中，夹杂着用红字刻上名字的漆黑名牌。除开那种仪式官特有的名牌外，还有相比下较新的人类的——
白羽无言地盖上蓝色罩布。
「…………默祷。」
随着雪路低沉的声音，仪式官们皆低下头。
片刻的沉寂——雪路垂下眼脸，面罩之下，她轻哼一声。然后，她睁开淡蓝色的眼眸，将严峻的视线投向紧急出口。
一扇小门微微敞开着。其边缘搭着一只白皙的、少女的手。
或许是注意到了雪路的视线，它迅速消失在深处的微暗中。
雪路朝那边看了一会儿，又马上转向仪式官们。
「……开始搜索……按照事先的分组，调查整个楼层。除开鵺的残渣外，可能还有幸存的尾崎。尤其要注意那些看似无事的地方……」
仪式官们立即散开。他们手持咒具或符咒，有条不紊地朝着各自负责的区域走去。
雪路目送他们离开后，缓缓交叉双臂。
「……要是发现了什么，我会马上告诉你的。现在老实点。」
「你说了什么呀—？」
盯着墙壁的白羽回过头。金发乱糟糟的，领带打得松垮垮的。显然，她刚才还在睡懒觉。
「没什么。不过是自言自语……比起这个……那画框，有些奇怪。」
「啊—……前辈也这么觉得吗？」
两人面前，单单挂着一个黑色的画框。原本装有画作的中间部分完全脱落，暴露在外的墙壁上隐约烙着黑色的漩涡图案。
「是鵺的残渣吗？但，为什么只有这里……」
「慢着……！别随便触碰……！」
见白羽要触碰墙壁，雪路慌忙冲上去，抓住她的手腕。
「咕噜、噜……有股难闻的气味。可能还残留着鵺的影响。在净化组到来前先观察一下情况……总之，你先去睡一会儿，注意力太散漫了……」
「啊，好吧……那就承蒙好意……」
白羽战战兢兢地点头，雪路松开了她的手，然后一脸严肃地摸了下自己的面罩。
「……这里……发生了什么？」
◇ ◆ ◇
街道已装点上迎接新年的氛围。
路边张贴着预告新年初售的海报，以及八坂神社告示『白术诣』的海报。路过的人们采购着年末促销商品、镜饼与根引松的装饰。
抚子独自一人，行走在如此街市中。
见到许多面孔，听到许多声音，闻到许多气味。
但，无论走到哪里，都不见无花果天娜的踪影。
在天国九重京的遗迹中并无收获。甚至连天娜的香气都未残留，只有一种令人厌恶、似乎是鵺的气味附着在那里。
「真冷啊……」
冬日的太阳早早升起，天空已染上柔和的金色。
从桥上俯视鸭川的流水，抚子回想起几天前在这里的交谈。
——我并不觉得天娜有多邪恶。
确实，抚子曾对天娜这么说过。但，如果她真的是铂的话——
「……她是怎么想的呢？」
天娜比抚子更高，步子也比抚子迈得大。
所以，那时候天娜的表情是怎样的，抚子不得而知。
「她在想着什么呢……？」
倾覆王朝，毁灭国家。据历史与传承所言，铂的作业，乃邪恶非道。
然而，这与抚子所了解的天娜并不相符。
在八裂岛府中的可疑言行，净化殡时的困惑，对战结绳后的憔悴，在紧急楼梯上展露的那般表情——以及，总是挂在脸上的轻笑。
——像你这样的人说是邪恶，倒也可笑。
梦中听到的声音，至今仍残留在耳膜中。而抚子也还记得她手的触感。
就像重叠在天娜的手掌上一样，抚子轻轻触碰了自己的脸颊。
「————抚子小姐。」
听到这严肃的男声，抚子保持着倚靠栏杆的姿势，看了过去。
冠鹰史——戴着银框眼镜的仪式官站在抚子眼前。
「您好，身体状况如何？」
「……就那样。」
「是么……这里挺冷的。要不要来点茶？」
冠的声音很平淡，但镜片后的眼眸中却带着一丝关切的光芒。
抚子默不作声地点了点头，离开了栏杆。
◇ ◆ ◇
即使是与平时无异的条坊咖啡，没有天娜在身边，光景也显得不同。
抚子不停用茶匙搅拌着一杯没加砂糖的锡兰红茶。
「……天娜有联络过你吗？」
「完全没有。」
冠坐在对面。抚子那红色的眼眸瞥向天娜常坐的位置。
「祀厅在监视天娜吗？」
「……我们确实有所警戒。」
听到这直球的问题，冠的表情并无变化。他品了口绿茶，然后将戴着黑色皮手套的手交叉，置于桌上。
「恐怕您对她是谁已经有所了解了吧……铂的存在很可能对国家造成威胁。」
「……我倒觉得天娜并没有这个打算。」
「是的。我个人也是这么想的。但——」
冠推了推眼镜，稍微低下头。好似鹰一般凛然的面庞上，透露出一丝忧郁。
「……她对您说过多少关于自己的事？」
「没说太多……那女人相当的秘密主义。」
抚子边虚空地搅拌红茶，边摇头。
「她在香车堂大学读书，从事文字工作，曾在各地辗转……还有就是母亲在横滨，母女关系很好……」
「——她这几年来，并没有见过自己的母亲。」
听到这意料外的话语，抚子停下茶匙，睁大眼睛，看向冠。
「……她们关系不好吗？」
「不，比起说关系不好……倒不如说，天娜一直在躲避她的母亲。」
「为什么？」
「其实这本不是我该说的话……但情况就是如此。」
冠的眼眸短暂晃了晃，他下定决心，开口道。
「对于你称作『无花果天娜』的存在，你应当了解得更加清楚……她被归类为所谓魅馔血的体质。」
「……对妖怪而言，这是拥有美味血肉的存在。正因如此，她的体质会引来怪物。」
讨厌的是，她记得那种情绪。在那洁白的梦境中，她有这么一瞬间想要咬住天娜的喉咙。回想起那时的事情，抚子紧紧握住自己的胳膊肘。
「没错……其中，拥有铂的灵魂的天娜小姐尤为特别。」
相比下，冠面无表情，看起来就像所有感情都被冻结了一般。
「天娜小姐的身体与人类无异。但正如您所知，肉体和灵魂是相互影响的。寄宿着九尾灵魂的她的肉体，有时甚至会引诱人类。」
「人类……」
「……那是发生在她九岁时的事情。天娜小姐和她的父亲偶然间被卷入某个无耶师的阴谋中。他们被精神错乱的人群追逐，袭击……然后，她的父亲——」
冠用几近捏碎自己拳头的力量，握紧了拳头。
「——他被吃掉了。就在天娜小姐眼前。」
之后，天娜开始避开母亲。起初在横滨、神户、香港、伦敦时——她会向各地的亲戚寻求帮助。但她逐渐也开始躲避亲戚。
没有人责备她。亲戚们都感到痛心，向这位遭受惨祸的少女伸出援手。但——天娜却推开了他们的手，不断彷徨。
「…………如果我当时能及时赶到……」
冠的声音无比平静，却反而像那种压抑至极限的内心悲鸣。
抚子垂下头。注视着眼脸下燃烧的火焰。
「…………夏天娜。」
在户籍上，这似乎是现在天娜的本名。
然后，抚子依次说出与其共度几夜的女子的名字。
「月下天娜、缇娜·哈、夏·天娜……」
随着几个名字念出，几道面影在眼脸后浮现。她们只给抚子留下意味深长的笑容，然后消失在摇曳的火焰中。
「妲己、华阳夫人、玉藻前……铂——」
如呼唤瞬息万变的幻影般，抚子说出了最后一个名字。
「——无花果天娜。」
黎明的梦境——或者说，如香炉的青烟般的存在。零乱、朦胧、妖艳、美丽。拂晓中留下的唯有余香，随夜色逝去。
她的一切皆为朦胧。无论问多少遍也没有答案，不过消逝于暧昧的微暗中。
然而——注视着眼脸后摇曳的面影，抚子睁开了眼睛。
「不管天娜是什么人，对我来说都是小事。」
平静的声音中，蕴藏着烬火般确切的热量。
她一口气喝光冷却的红茶。停顿片刻后，抚子将锐利的目光投向冠。
「问题是，她现在在哪儿——酒店里什么都没有吗？」
「……是的。鵺的痕迹几乎一点不剩。」
冠的脸上已无悔恨之色。那双注视着抚子的眼眸中，满是宁静的光彩。
「——不过，也有发现一些奇怪的痕迹。」
冠将一张照片放在抚子面前。
照片中是一个荒废的画廊。龟裂的墙壁角落里，奇怪地泛着黑色。
「鵺大概消失在其中的画里——你有什么头绪吗？」
「这里……我记得挂着一副名为『K的肖像』的画。」
从位置关系来看也毫无疑问，消失的正是八裂岛阴实绘制的钢笔画。
在抚子说明画的概要时，冠调整了一下眼睛的位置。
「八裂岛阴实的画么……没想到他的名字会在这里出现。」
「是啊。不过，我不理解。为什么只有这幅画消失了呢……」
「——关于那个名为『K』的人物，我稍微有些头绪。」
冠从包中拿出了几份文件，在抚子面前展开。每张纸上都印着密密麻麻的文字，而其中有两个词被标记了出来。
「这是在八裂岛府所发现文件的解读成果……『K』可能是剃刀，或表示『华珠沙』的首字母？」
冠推了推眼镜，像鹰一样锐利地盯着抚子。
「您知道吧？——狱门华朱沙。」
「……是我的高祖母。」
『K的肖像』——在那幅阴森的画中，抚子在感到恐怖的同时也有一种奇妙的即视感。
说来简单，画中描绘的女子的面庞，与作为玄孙的自己很像。
「八裂岛家是如何召唤罗城门之鬼这般庞然大物的——这点不得而知。但，如果他们从狱门家得到了某种帮助……」
仔细一想，一切都是从狱门家收到八裂岛家的邀请函开始。
「为慎重起见，我想问一下，狱门华珠沙……？」
「她在很久以前便过世了……嗯，虽然外表似乎一直很年轻。」
那位昭和时代的大鬼女，连族人都会害怕。
女儿害怕母亲复活。据说她的棺材上了好几重锁，被封在类似迷宫的灵廊中。
尽管如此，被对母亲的恐惧囚禁一生的女儿，还是很早地去世了。
「坟墓的位置我也不清楚。所以，就算高祖母与此次事件有关……」
抚子不安地摩挲着脖颈处的疤痕，同时看向文件。
八裂岛家、罗城门之鬼、殡、伪九尾、鵺——有某种强烈的东西，缠络着这一切事象。浮现在脑海中的高祖母的肖像，似在扭曲地微笑着。
「……为什么，鵺只让那幅画消失了呢？」
她看着照片中的墙壁。那漆黑的墙壁上，甚至能感受到一种强烈的憎恶。
「那幅画上到底有……？」
「冷静。一点一点仔细回想吧。」
在冠温和的声音的促使下，抚子首先回想起『K的肖像』。由于那狂乱的笔致，脖颈处可能存在的疤痕一眼看去无法确定。画框、遮布、金属板——与画无关的地方，她也一一回忆起。
「画由八裂岛阴实绘制……年号是一九二六年……然后……」
一九二六年——抚子想到这里，忽然睁大眼睛。
「……冠先生，一九二六年，换算成和历是多少年？」
「嗯，大概……是大正十五年。不过，中途应是改了年号。」
「也就是大正的结束，昭和的开始。」
说起来，她曾多次听到有关『一九二六年』的事情。
——隧道开通那年，也就是大正十五年，发生了很多事……
在旧刀途山隧道时，白羽曾这么说过。印象中，那个隧道是在一九二六年开通的。
此外，她也曾听桐比等说过同一年发生的事情。
——昭和元年。狱门华珠沙对虚村的家主……
等等，等等，等等——抚子感觉到心跳加快，用指甲挠搔着脖颈处的疤痕。
最近自己是不是听过别人聊同一件事，但结局不同呢？
对了。就是在条坊咖啡，天娜说过这件事。
——失踪的虚村家主身上到底发生了什么，让我蛮好奇的……
抚子瞪大赤眸，一边挠搔着疤痕，一边深呼吸。
「冠先生——虚村的斩首事件，根据你们的记录，发生了什么事？」
◇ ◆ ◇
——一九二六年。
虚村玻璃子，成功退治刀途山的恶灵。
因为这一功绩，原本难以推进的隧道挖掘工程终于完成。
为纪念此事，虚村家设宴庆祝。
此宴应是日本灵能界中规模屈指可数的宴会。
『——小虚村，让我也来凑个热闹吧。』
然而——鬼却降临宴席。
据天气预报，深夜将会降雪。
即便是冬天，狱门冢的彼岸花依旧鲜艳，身着水手服的抚子快步前行。这是她最结实、即便弄脏也能应付的衣服。
并列的灯笼中，灯火燃烧着，四周有闪着红光的萤火虫交错飞舞。
赤色点缀的黑暗之中，抚子发现了一个熟悉的身影。
在高高堆起的祠群那边——一脸冷淡的桐比等抱着手臂。
「要去吗？」叔父简短地问道。
「嗯。」侄女简短地答道。
咔嚓，木屐发出声响。桐比等懒洋洋地松开手臂。
「……拿去吧，带上。」
感受到气流逼近，抚子迅速接住，看向掌心。
一面陈旧的小镜映入眼帘。镜的背面刻有将彼岸花抽象化的图案。
「……这是？」
「此为景红——鵺傩，也就是用来退治鵺的道具之一。先祖们创造了一些类似的鵺傩道具与咒术……仓库里有现成的，我就带了个使用简单的来。」
「……这是彼岸花的花押吧？也就是说，这面镜子——」
「嗯，是狱门家那位为慑惧天下费尽毕生心血的女性——第九十五代目的作品。」
第九十五代目——也就是狱门华珠沙。
那位可怕的女性的形象在脑海复苏，抚子感到背脊发凉。
「第九十五代目似乎热衷于遗产的保护与复原……」
桐比等厌恶地看向景红，指甲挠搔着脖颈上的疤痕。
「根据她所恢复的文献……鵺似乎厌恶光、热、弓箭，以及镜子。镜子在无面时立刻显效，在其他时候则效力减弱。」
「原来如此……所以呢？这个如何使用？」
「握碎它。镜子碎片和狱卒的血液会对鵺起效。」
「如此简单真是帮大忙了。」
抚子盯着景红——在看完其外观后，收进口袋中。然后，她将目光投向表情再嫌恶不过的桐比等。
「我计划天亮前回来。要是我没回来的话……」
「……那就别再回来了，野猫。」
随着一如既往的谩骂，桐比等扭过头去。
抚子轻轻一笑。然后，她使劲蹬地，像一阵风消失在黑暗中。
◇ ◆ ◇
她还记得路线。
在凄清的路口，抚子快步走过四回。随后，空气产生变化，她意识到自己已进入『夹缝』。
在寂寞的电灯照亮的道路上，抚子一路狂奔。
不久后，一扇腐朽的大门出现在眼前。
八裂岛府——昔日的威容宛如伪物，宅邸已然腐朽不堪。
然而，抚子却在这破败的宅邸内感受到了强烈的憎恶。似兽类张开大嘴的门的另一侧，仿佛地狱敞开着。
抚子毫不犹豫地跨过门槛。在踏上玉砂利的瞬间，周围的景色忽然变得昏暗。
嘻、咿、咿、咿——在这凄清的夜晚，奇怪的声音回荡着。
如霉菌伸展菌丝一般，荒废的白色石庭被黑影所覆。
「……这次是在欢迎我呢。」
看着攀上地面的黑影，手握六道锁链的抚子笑了。尽管嘴唇呈现笑容，但声音却很锐利，赤眸如烈火般放光。
「不过，抱歉——是时候清理了！」
咻、咻、咻、咻——被墨色浸染的大地上，飞沫溅起。
墨般的波涛中，生成了类似猿手的大臂。注视着那带着利爪的手臂挥向自己，抚子举起饿鬼道之锁链——
「——噜、哦、哦、哦……！」
随着一声咆哮，一道身影跃至抚子面前。
是真神雪路，蓝色的眼眸闪过残光，戴着面罩的仪式官将自己的拳头砸向猿臂。
伴随着类似爆炸的声音，异形的拳头撕裂成碎块飞出。
「远吠，大口，来此……！」
雪路用独特的声音低吟，膝盖触地。
冰河般的眼眸所向之处，黑影再次溅起水花。黑色的地面上，波纹逐次泛开，纤瘦的手臂从中伸向地面。
「野挂、山挂……！」
紧握的双手上戴着类似枷锁的钢制护手，其上缠络着由兽牙和念珠组合的数珠。
这串数珠突然燃烧起来。苍白色的火焰中，无数兽的面孔闪过。
「驱、逐、吧——！」
燃烧的拳头挥向为影所覆的地面。
随着令人背脊发寒的咆哮，兽灵如野火般疾驰。它们用牙齿咬住影子的手，用爪子撕裂影子的地面。
一声尖厉的悲鸣震动夜空。影子似要逃离火焰一般，剧烈波动。
噼咻咻咻——一阵矢风贯穿黑暗。
瞬间，原本骚动的影子如冻结般静止不动。它们顷刻崩解，黑色的沙砾像被风裹挟一样，流入夜幕之中。
「……没想到你会来。你不是讨厌天娜么。」
抚子解除防备，朝着起身的雪路的后背说道。
一支镝矢旋转着落下，穿透土地。雪路看了眼镝矢，拨弄着缠绕在双手上的数珠。<注：镝矢，带镝的箭>
「嗯，那家伙很邪恶……我甚至不想看见她的脸。但，任务毕竟是要完成的……而且……」
雪路俯下身，拔出镝矢。她将其握在手中，注视着抚子。
「…………虽然讨厌，但不至于想让她死掉。」
「是么……那挺好。」
抚子微笑着，雪路摸着下巴，扭过头去。
「——抚子小姐。」
听到这平静的声音，抚子转过头，发现冠站在门前，而白羽在他身后等候着。
冠推了推银框眼镜，抬头看向半坍塌的宅邸。
「是这里没错吧？」
「应该是。那之后我去找叔父确认了一下——也就是一九二六年的记录。事件起因是虚村被斩首……事情就是从那时开始的。」
一九二六年——虚村玻璃子对狱门华珠沙有失礼数。
玻璃子唯独向华朱沙发送了一份形式不同的邀请函，并将现身宴席的她赶出府门。
「……性格恶劣啊。」白羽简洁地表达了感想。
「不过，高祖母在那之前就对虚村家的无礼感到愤怒了。」
曾经，在刀途山隧道的建设工程中，发生了恶灵骚动的情况。
然而，虚村家的除灵并没有顺利进行。感到焦虑的玻璃子最终选择写信给狱门家，借以谜题的形式求取建议。
华朱沙则予以虚村家礼貌的回复。
——回复、回应、回报。她认为这些才是狱门家的真义所在。
玻璃子遵从了华朱沙的建议，最终平息了恶灵。
然而，玻璃子并没有提及华朱沙的名字，而是大肆宣扬一切都是虚村家的实力。
「真是性格恶劣啊。」白羽简洁地表达了感想。
「……不过，她惹毛的对象相当糟糕。」
「是的……历代中最为残酷的祖母的怒火，连地狱相比都不痛不痒。」
听到雪路忌惮的话语，抚子点了点头，仰望耸立身前的废墟。
「……虚村家的残党，试图咒杀高祖母。不过，他们被接连除掉。最后一任甚至不会家传的咒术——使用了结绳。」
「莫非……是香车堂大学的那个？」
「是的，我就感觉结绳铃铛上刻着的图案挺眼熟的……那与这个镜子上刻着的一样。都是九十五代目的彼岸花。」
抚子从口袋中取出景红，注视着布于背面的花卉图案。
「……一切都始于狱门华珠沙与虚村玻璃子相互诅咒。」
嗡嗡如同低吟的声音响起。是风声——还是亡者之声？
「也许，实际上可能有更多牺牲者，但没有被任何人察觉……」
罗城门之鬼、殡、结绳、伪九尾——这些无非于冰山一角。
面对这一事实，仪式官们沉默了。尽管三人的表情都很平静，但抚子感觉到，其中一种冰冷而剧烈的愤怒正在形成。
「真是过分啊……」
白羽的手指划过弓弦，她翘起嘴角。绿色的眼眸如同深沼，难以探知底细。
「……你们接下来打算怎么办？」
「展开白无垢，在这附近待机。」
「唉？我们之后不是也要去退治鵺吗？」
听到冠淡然的回答，白羽不着调地高声道。
「鵺这种怪物会干涉精神，并夺取对方肉体……而且，很难说我们会习惯与鵺战斗……最糟糕的情况下，敌人可能会变得更加强大……」
雪路不停地隔着面罩擦拭鼻子，低声道。
「祀厅目前派遣多数仪式官负责给『替换』事件收尾。因此，战斗力很难说是充足的。而且，如果敌人确实如抚子推测的那样——」
「……巢穴的瘴气太浓，人类可能无法承受。」
抚子淡淡说道，向着洞窟般的玄关走去。对着那毫不犹豫跨过荒废宅邸的门槛的背影，冠平静地说道。
「我们会尽快执行鸣弦——还有其他需要帮忙的吗？」
「……现在没有。」
「我明白了。根据情况我们会提供适当的援护——天娜小姐就拜托你了。」
冠行作一礼，而抚子并未回头看他，踏入了废墟中。
——外面的声音突然远去。腐朽的宅邸中，连生命的迹象都已消失。
闪烁着红光的眼眸，在墨色的黑暗中并未感到不适。随着前进，不出一会儿，视野倏然开阔。稍显柔和的黑暗中，细雪沙沙飘落。
大厅——鬼筑巢的花天井已经不见，头顶是一片夜空。
抚子将饿鬼道之锁链垂下，小心翼翼地穿过这破败的空间。
刚到达大厅中央，抚子便感觉到骷髅铅锤微微下沉。这细微的动静，还得集中注意才能确认。
抚子嗅到一股淡淡的香气。那是一种极其芳醇——而蛊惑的香气。
「是天娜的血的味道……！」
抚子睁开赤眸，迅速将堆积的瓦砾清开。
不久后，一扇大大的对开门显现于抚子面前。没有把手，没有门缝。恐怕是没有再度打开的打算。
——昭和元年。狱门华珠沙遭受虚村家的无礼对待。
桐比等回想起桐比等所说的话，将人道之锁链变形为击星块。
——华珠沙异常愤怒，彻底铲除了虚村家。
抚子用力，将击星块狠狠砸向眼前的大门。
木质地板大大开裂，金属零件破碎散落。
——即便如此，怒火仍未消散的华珠沙用锯子将虚村家主的四肢截断……
「……虚村玻璃子并没有失踪。」
抚子俯视着破损的门的另一侧。这个约有一世纪未曾开放的地方，有一口古朽的井。井底深不可见，好似地狱的黑暗与抚子对峙着。
「她在所有客人面前，被当作活祭品交给了八裂岛家……」
抚子调整了一下呼吸，盯着如灌满墨水的井，然后，悄无声息地跳了进去。
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