1
坎帕斯菲洛的公主迪莉莉乌姆·格雷斯把长长的金发扎在头顶，露出了乳白色的脖颈，平常被紧身衣束缚的胸部也被解放出来，意外地十分雄伟。水滴迅速描绘出胸部的曲线，滴落到她的膝盖上。
迪莉莉乌姆正坐在浴场中。
她让侍女卡布奇诺坐在面前，用亚麻布的毛巾帮后者搓背，弄得卡布奇诺满身泡泡。
“等等，卡布！别乱动！”
“不要，别……！饶了我吧，噗哈。”
大理石建成的浴场从早上开始就回荡着二人的声音。
卡布奇诺扭动身子，抵抗着迪莉莉乌姆纠缠不休的小手。
她虽然比迪莉莉乌姆年长一岁，但是和早熟的后者相比，体态相当娇小纤细。小号的胸部描绘出微微隆起的山脊线，不过她本人坚称，自己的胸部还在成长中。
黑色的齐颈短发剪得整整齐齐，发梢被热水打湿，而身体则沾满泡泡。
“不要，好痒！噗哈哈。”
卡布奇洛扭动身子，拼命挣扎，眼中甚至浮现出泪水。唰地一下，迪莉莉乌姆的指尖滑到了卡布奇诺的侧腹，让她发出了“噫！”的小小悲鸣。
“安分点，这样不是洗不了吗？”
“我受够了！公主手的动作太下流了。”
“那是肯定的啊，毕竟我是故意这样的！”
“哈！？那还真是谢谢您嘞！”
卡布奇诺拂掉身上的泡沫，伸出双手，掌心朝前，做出十指弯曲的样子。
“一直让公主洗实在不好意思，这次就请让我来帮公主洗，那个软嫩嫩的胸部我就收下了！”
“呀啊，别碰！我就不用了，一点都不脏！”
迪莉莉乌姆交叉双臂，护在胸前，同时往浴池方向逃窜。
“什什、什么，说的好像我很脏一样！我也不脏啊，很干净的！”
卡布奇诺也立刻站起身来，追赶飞扑进浴池里迪莉莉乌姆，溅起了巨大的水花。
另一方面，一墙之隔的男浴场里，五名男性围成一个圆，泡在宽敞的浴池中。
赤裸相对的是坎帕斯菲洛的诸位，包括领主巴德、学者席梅以及外务大臣艾德维斯，再加上<铁火骑士团>团长哈特兰和洛洛。
磨得光亮的大理石墙壁上弥漫着水汽，精心设计的众多雕像装饰在各处。这间大浴场本是罗威市民频繁进出的社交场，但是现在由于坎帕斯菲洛的包场，除了那五人以外并没有其他人影。
浴池的侧边坐着狮子的雕像，热水从它张开的口中涌出，撞击在浴池的水面上。
“哈，这里爽爆了。”
巴德双肘趴在浴池边缘，发出感叹。
“罗威的国民每天早上都会做这么奢侈的事情吗？”
巴德裸露的身体上，几处旧伤若隐若现，这是他年轻时挥剑的残痕。曾经如同骑士一样饱经训练的肌肉如今也萎缩了，因为饮酒过量，腹部周围也有了小肚子。
“说是国民，这种奢侈其实仅限于经商成功的一部分上级市民吧。市区越繁华，贫富差距也就越大。”
学者席梅回应道，他肩部以下都泡在浴池里，头顶盖着叠好的毛巾。
“说回来，只有那个雕像真让人不舒服啊。”说着，巴德指向了口吐热水的狮子雕像。
“看到之后，感觉自己像是泡在狮子的呕吐物里。那个是怎么一直吐出热水的，用了什么机关？”
“这间浴场隔壁有座高楼，我窥见里面有一群奴隶勤勤恳恳地转动水车，恐怕这里正是以此为动力灌入热水的吧。”
“奴隶？原来这边允许奴隶吗？”
“不，领主阁下。我记得两代以前的狮子王禁止了，不过似乎有空子可钻。”
“哈哈，哪里都有坏人呢。”
艾德维斯“咳咳”地干咳了几声，结束了二人的闲谈。他剃着一个光头，身材不胖不瘦，毛巾一直裹到胸前，就那样泡在浴池中。
“比起这些事，话说为什么要在这种地方开会？城堡里不行吗？”
“这个嘛。”巴德点了点头。
昨晚住宿的狮石堡也有浴场的存在，但是巴德执意前往市区，特地包下了这间商人们使用的大浴场。当然，这是有理由的。
一切起因于洛洛的报告。昨晚洛洛为夺走魔女袭击了马车，可是费加罗却现身在他面前，甚至准备了蜈鲸，并且仿佛预测到黑犬的袭击一样，说出了“等你好久了”这句话。
夺取移送途中的魔女可以说是巴德的奇策。因为买卖魔女的交易仍然成立，罗威方面预测到袭击的可能性应该很低，然而对面却做到了守株待兔。
换言之，这边的情报很可能被泄露给了罗威方面。
“不会吧。”
席梅皱起了眉头。
“以书记官为首的文官们由我带领，至少他们没有获知昨晚的作战。”
“关于昨天的袭击，我当然也没有通知我这边任何一名外交官。”艾德维斯连珠炮似地继续说道。
“夺走魔女的作战只在那间屋子里讨论过……这么看，可疑的就是屋子前负责警戒的骑士们吧？”
“不可能！”哈特兰厉声说道。
“我对巴德大人也说过，我和所有团员都是知根知底的交情，他们的兄弟姐妹、妻子和孩子的脸我全都认得，大家都是忠心耿耿，谁也不会背叛或者倒戈，我敢断言。”
“嗯，我也不愿相信坎帕斯菲洛当中有背叛者。”
巴德用力地点了点头。
“果真如此，那么也许是奥姆拉准备的客房有什么机关，所以以防万一我才决定暂且离开城堡。”
当然，大浴场的外边配有铁火骑士团的团员，任何人想要前往浴场，都会在进入前受到洛洛和哈特兰的彻底盘查，确保不会有奇怪的地方。
“洛洛，关于昨晚袭击货运马车的事情，可以再报告一遍吗？”
“……遵命。”
对着在场的众人，洛洛把昨晚报告给巴德的事情从头到尾讲了一遍，像是和费加罗·金伯利在疾驰的马车上面战斗，以及王妃特蕾莎丽莎否认自己是魔女并且没有逃跑的意思，还有她的舌头不是紫红色。
“那么‘王妃特蕾莎丽莎不是魔女’——可以如此下结论吗？”
艾德维斯挺胸直背，一直偷瞄着洛洛。
“……从面对面的印象上来说——”
洛洛低头盯着摇晃的水面，回答道。
“她看起来只是名普通女性，因为担上了无端的嫌疑而忧愁。那个人残忍屠杀超过五十人的身姿……我无法想象。虽然她似乎认识女佣的名字……但是也许是我看错了。”
“所以没有带回来？”
“怎么说呢……也有这部分原因。”
洛洛躲避着别人的视线，任务失败的愧疚导致他不愿多嘴。
洛洛瘦削紧绷的身体处于满目疮痍的状态。每次有动作的时候，昨晚摔在石板路上的后背都会传来阵阵疼痛；右肩上中箭产生的伤痕也隐隐作痛。
“怎么了，从没见过你因为失败而发愁啊，洛洛。”
一身钢铁肌肉的巨汉哈特兰哈哈大笑，把洛洛抱到怀里。
洛洛因为痛苦而扭曲了表情，于是转动肩膀挣脱了哈特兰粗壮的手臂。哈特兰到底是对洛洛的失败感到开心呢，还是对骑士——虽然是敌方的——赢过了暗杀者而感到骄傲呢。不管怎样，今早的哈特兰格外喜笑颜开。
“骑士可是很强的……经过这回教训你也明白了吧？要是下次有机会和他对峙，不要犹豫，叫上我，绝对能帮你大忙。”
“不要。”
“别说不要嘛，你小子真是不可爱呢。”
“接下来——”巴德扳回正题。
“现在有一个问题。如果王妃特蕾莎丽莎不是魔女，那么也就是说，她不是‘血色婚礼’的罪魁祸首……所以杀掉狮子王的是谁？”
“从狮子王的死亡中获利最多的是……王弟奥姆拉·罗威吧？”
艾德维斯手捧着脸，头侧着。
“如果他盯上了狮子王的宝座……那么身为兄长的狮子王就是个障碍。杀死兄长后把王妃嫁祸为魔女，让她担上‘杀死狮子王’的罪名……很有道理吧？”
“非常有道理。眼下他正稳步朝着下任狮子王前进，今晚举行的魔女审判可以视为他为此准备的舞台。奥姆拉大概是打算在聚集的贵族和民众面前宣告自己承袭王位。”
巴德抱起双臂。
“另一位继承者斯诺怀特恐怕已经不在人世了。”
狮子王的女儿斯诺怀特·罗威自从“血色婚礼”之后就杳无音信，毕竟她对想当狮子王的奥姆拉来说是个麻烦的存在，暗地里被处死也丝毫不奇怪。”
“我再报告一件事吧。”
席梅从浴池中伸出手，把身体转向巴德以外的三人。
“这件事我曾经告知过巴德大人……不知您是否记得，领主阁下，是关于昨天守在<王座之间>的士兵，他们没有装备金色的铠甲。经过一番调查，我发现他们好像是以港区公会为据点的佣兵，听说是名为<骷髅和蝎子团>的团体。”
“骷髅？好讨厌，是佣兵吗？”
艾德维斯皱起眉头。
“说白了就是奥姆拉用金钱雇佣的私兵。有趣的是，‘血色婚礼’当天是由他们制伏了暴走的魔女。”
哈特兰发出了惊讶的声音。
“魔女不是被赶来的近卫兵捉住的吗？”
费加罗昨天确实说过，己方一群人不是用“魔法剑”而是用普通的骑士剑逮捕了魔女。
“捉住魔女的是佣兵哦。城堡里的仆人证实过了，不会有错。据说当时有数名佣兵进出城堡，名义是护卫出席婚礼的奥姆拉；反观近卫兵这边，他们被解除了警卫的任务，说是会妨碍婚礼。”
“……这配置太不自然了。”
婚礼当日，近卫兵听到骚动、出现在仪式场地的教堂时，已经是魔女被逮捕之后了。据说教堂中以狮子王为首的参加者只留下滚落一地的凄惨尸体。
艾德维斯捏着下唇作深思状。
“费加罗·金伯利先生说了谎话呢……他也是谋反者之一吗？”
“恐怕是的。”巴德回答道。
“他不可能一无所知。”
“血色婚礼”中，<金狮子骑士团>的干部们也全部死亡。如果费加罗是名不满足于近卫兵队长身份的野心家，渴望爬到副团长或者参谋的地位，那么他自然有协助奥姆拉谋反的动力。
席梅沉吟着，发出了疑问。
“然而奇怪的是，奥姆拉·罗威公爵为什么打算把王妃卖给我们？他既然想嫁祸于王妃，那么肯定希望尽快把她处刑封口，理应如此。”
“也许是因为奥姆拉·罗威公爵是个生意人吧……”
艾德维斯推测道。
“他财迷的名气世人皆知，把无用的王妃买给别国，然后赚取‘魔法剑’的利益——是不是这么一回事呢？”
“不过费加罗反对这样。难得找到一个替罪羊能承担'杀死狮子王’的罪名，比起鲁莽地交给别人，不如判处火刑，以此凝聚骑士团和民众的人心。要是我的话就会这么做，站在费加罗的角度，大概会觉得奥姆拉这混蛋真是没事找事，非要做什么交易。”
巴德大大地叹了一口气。
“既然王妃特蕾莎丽莎不是魔女，那我们到这里来就是白跑一趟了。本来还想骗别人，结果被骗的却是自己这边吗。”
“……”
谁也没有张嘴，压抑的沉默笼罩着众人。
热水从狮子的口中持续流出，四周传来了格外响亮的回音。
“好，回家吧。”
巴德下了决断。
“魔女审判的结果必然是有罪，王妃特蕾莎丽莎大概会被烧死。纵使奥姆拉没有听从费加罗的花言巧语、把王妃交给了我们，我们花重金买来的那人也不是魔女。既然如此，我们就没有理由留在这里了。”
巴德从浴池中站起来。
“真是趟一无所获的远征啊。算了，就当买个教训，被骗之前早注意到就好了。”
“该怎么和罗威说我们要取消这笔买卖呢？”
巴德之后，艾德维斯也站起身来，胸前仍然用毛巾遮着。
“没必要说，从罗威的角度来看，我们是奥姆拉擅自招呼过来的客人，谁也不会阻挡我们吧。诸位，让大家做好出发的准备，今天就走。”
“是！”
秘密会议结束了，哈特兰、洛洛和席梅回复后也从浴池中起身。巴德对一墙之隔的女浴场喊道。
“喂，迪莉！要回坎帕斯菲洛了，你们也准备一下。”
“欸欸欸！已经要回去了吗！？”
迪莉莉乌姆的声音从墙壁的另一侧传来。
“明明还没有逛过罗威的市场！？父王许诺过哦？我昨天说想逛市场之后，父王说明天可以！我正期待接下来前往市场呢！父王要打破和迪莉的约定吗！？”
“不是，情况有变——”
“父王以前教导我！说‘只有不打算与对方再次交谈才能打破和他的约定’，也就是说父王不打算和迪莉再次讲话了对吧！”
“我确实这么教过，不过现在情况不一样，理解一下。”
“……”
“迪莉？”
没有回应，遵循巴德“和背信弃义者无话可说”的教导，隔壁早已开始了抗议。
巴德碰了一鼻子灰，于是低头问向洛洛。
“洛洛你身体怎么样？可以动的话，我想拜托你担任迪莉的警卫工作。”
“伤口方面不用担心，虽然右肩还不能动，但是杜瓦家族的人都是双撇子。”
“那么在返回狮石堡之前，麻烦你带迪莉去趟市场。”
“遵命。”
“哈特兰，姑且也拜托你跟着过去。”
“是！了解。”
“迪莉，最迟太阳落山前哦？结束之后就回城堡，准备回家。”
“呀啊啊！谢谢父王，爱你。”
墙壁的另一侧传来水花飞溅的声音。
“公主很擅自交涉。”
席梅笑道，巴德则无奈地耸了耸肩。
“唉，好日子还在后头呢。”
2
“呀！快看这个！闪着金黄色！”
迪莉莉乌姆兴高采烈地漫步在<黄市>街头，这里洛洛只在昨天的马车中眺望过一眼。她捏起涂满蜂蜜的黑麦面包一角，蹦蹦跳跳地转身向后。
沐浴在朝阳中闪闪发光的蜂蜜就宛如宝石一般。
迪莉莉乌姆大快朵颐，享用完面包，随后一只手半捧住红彤彤的脸颊。
“嗯嗯~好幸福。”
洛洛和卡布奇诺并排跟着倒退走路的迪莉莉乌姆。
“已经动嘴了吗，公主？”卡布奇诺眯起眼睛，责备似地说道。
“边走边吃可是很粗俗的。”洛洛补充说。
走在最后的哈特兰则从两人上头提醒迪莉莉乌姆。
“公主，走路请看前方，小心摔倒。”
迪莉莉乌姆老实地回答了一个‘哦——’，然后迅速转身，继续走路。
她的胸前抱着一个蜂蜜罐，里面装满了刚刚才从市场上买到的蜂蜜。她似乎没能忍住，在回到城堡之前就打开了盖子。
为了避免多余的麻烦，迪莉莉乌姆打扮成了一个村镇小姑娘。
她长裙的下摆上装饰有藤蔓的花纹，引人注目的美丽金发则藏在头巾之中。即使如此，想要遮掩她的美丽似乎依旧很难，她把蜂蜜罐贴在脸蛋上，露出了天真无邪的笑容，引得过往的男人中大多数都纷纷回头。每到此时，哈特兰就狠狠地盯过去，把他们轰走。
市场不宽不窄的大路上，人群熙熙攘攘。
排列在两侧的摊子上摆满了颜色鲜艳的水果和奇形怪状的鱼类；除此之外也有游乐的摊子，像是投飞镖和抽奖之类。摊主通过拍手招呼着客人，市场上一副人山人海、吵吵嚷嚷的热闹景象。
“……啊——啊，早知道要逛市场，我也换套普通的衣服就好了。”
卡布奇诺低头望着自己的女仆装，撅起嘴唇。
“只有我这这副打扮，太引人注目了。”
走在卡布奇诺身边的洛洛扮成了村民，穿着土气的衬衣，手上拎着麻袋；哈特兰也再次把枪尖用布包裹，抗在肩上，不过还是穿了质料单薄的衣服，装成蛮力十足的村民。
唯独卡布奇洛一如既往穿着女仆装，带有褶边的白围裙搭配长长的连身裙，头上还戴有白色的头饰。
“不是挺好的吗？”
洛洛安慰着无精打采的卡布奇诺。
“感觉像是在附近宅邸里工作的矮个子女仆。”
“别说什么矮个子！”
卡布奇诺紧绷着脸，斜着看向洛洛，却发现洛洛的步伐和平时不同，隐约有一丝不协调感。
“……身体还痛吗？”
“还好，肋骨大概开裂了……其实每次踏步的时候，我都疼到快哭了。”
“你傻吗……明明可以把护卫公主殿下的任务交给骑士，自己躺着休息。”
“不要紧，既然主人说去，那么赴汤蹈火也在所不辞，这才像条狗。”
洛洛露出一副没事的笑容。
“而且我也正好想买点蜂蜜，当特产带给爷爷。”
“蜂蜜这种小事……跟我说一声，我帮你代购都可以。”
“哦，今天温柔得让人害怕啊。怎么，心情好？”
“小心我捅你哦？哪怕是我，好歹对伤者还是很温柔的。”
卡布奇诺抬头狠狠地瞪向洛洛，手中还握有洛洛给她的恐狼爪子。
“还带着那玩意吗？早点卖掉多好。”
“到了要钱的时候再说。这个能当护身符吧？勉强也能当武器使用，我还挺中意的。”
卡布奇诺把爪子夹在指尖，咻咻地转起来。
“喂，洛洛快看！有个怪东西！”
迪莉莉乌姆回头，手指指向一只大型四足动物。它的背部高高隆起，上面的行商牵着缰绳，整个头部都遮盖在布下。
“那是名为骆驼的动物。行商看起来是‘流浪之民DRIFTER’，他们组成骆驼队，四处做生意，可能是从南方来的。”
“欸，那个好吃吗吗？”
“不是用来吃的，听说基本上类似马匹，是在沙漠里用于骑乘的动物。”
“欸！”
每当发现不可思议或者吸引眼球的东西时，迪莉莉乌姆都会回头问向洛洛。
某次迪莉莉乌姆与一对夫妇擦肩而过，看到他们包括帽子、衣服以及头发在内一身绿，于是发出了“哇”的感叹。
“刚才的看到了吗？连指甲都涂成了绿色！”
“大概是奥兹国来的旅行者。那个国家的某座城市流行有全身染成绿色的风俗……传闻整个街区都绿油油的。”
每次迪莉莉乌姆回头的时候，洛洛都会在自己知道的范围内说明。
“洛洛，看那边！站着一个很神奇的人！”
迪莉莉停下脚步，指尖方向的尽头是一名穿戴长袍和假面的怪异男子，他甩动超级宽大的长袍袖口，喊道“需要解手吗？需要解手吗？”
“那是人用公共厕所。”
“人用公共厕所！？哇哦。”
“看，他的脚边放着两个大桶对吧？跨在那上面就可以方便，然后他会用巨大的长袍袖口围住，进行遮挡。”
洛洛突然停下讲话。
“欸……迪莉我死都不想用。”
“是啊。”
洛洛笑着回应道。另一方面，他在视线范围边缘捕捉到了某个人的身影，那是一名在摊子前啃着黑麦面包、半身转向这边的彪形大汉。自从来到市场之后，这已经是洛洛第三次目睹那个男人的身影了。在市场的入口、刚走上市场大路时以及现在——这么短时间内如果说是巧遇，那也太巧了，很可能是他们被跟踪了。
“话说回来，公主……”
卡布奇诺用娇滴滴的声音问向迪莉莉乌姆。
“肚子有没有饿？差不多该到午餐时间了吧？”
“我倒是一点都不饿。”
“毕竟公主刚才吃了一路啊！”
看到卡布奇诺怒气冲冲的样子，迪莉莉乌姆似乎感到很有趣，笑了起来。
“没办法，那么找处餐馆吧。”
“太好了，肉！我想吃肉！”
“刚才走过的路旁放了一个三角看板吧。”
哈特兰插进两人的对话。
“沿这条路直走，应该能找到一家名为‘赤红鸡冠亭’的餐馆。”
“那个……抱歉。”
洛洛悄悄地举起手。
“我有东西忘买了。哈特兰大人，可以把公主拜托你吗？”
“忘买？忘买什么，可以陪你哦？”
“啊……不，没问题，请大家先去餐馆吧。”
“嗯……？你打算买什么？”
洛洛含糊的态度引起了哈特兰的怀疑。
“体谅一下，哈特兰。”此时伸出援手的是迪莉莉乌姆。
她靠近洛洛，在耳边悄悄说道。
“……洛洛，上完厕所马上回来哦？”
“哈哈……”
“那我们先走吧。”
迪莉莉乌姆似乎深信洛洛是想去解手，于是抓着哈特兰和卡布奇洛的手臂离开了。望着三人远去的背影，洛洛小小地挥了挥手。
——接下来。
视线范围边缘捕捉到的大汉会怎么行动呢，洛洛观察起他的样子。
大汉虽然用目光盯着迪莉莉乌姆他们走远，但是并没有追上去的意思。感觉被跟踪是洛洛多虑了吗？又或者说——
——目标是我吗……？
洛洛变更方向，朝着摊子前进，和啃着黑麦面包的大汉缩短距离。
大汉出现了明显的动摇。他身高足以和哈特兰匹敌，肩膀宽阔，大腹便便。也许是因为脸的下半都被胡须覆盖，很难读出他的表情，不过当他看到洛洛走近时还是吃了一惊，只见他一口气吞下面包，跑着离开了摊子。
“……！”
洛洛确信大汉刚才是在跟踪自己。
随后洛洛深吸一口气，忍受着肋骨中回荡的疼痛，踏出了脚步。
摩肩接踵的道路上，大汉钻着人缝飞奔，速度相当快。他迈出步伐，侧身躲过障碍物，动作轻巧到完全感觉不出来身体的巨大。他到底是什么人——
洛洛追着那人宽大的后背，从遍地黄色天棚的市场中穿过。
就在此时，洛洛感受到了一丝熟悉的气味。这是——昨晚袭击马车时闻到的野兽臭味，属于向费加罗扔手斧的人——大汉的腰间挂着两把手斧。
大汉从大路拐弯，跑向摊子与摊子间的一条小径，洛洛紧跟其后，距离不断缩小。穿过小径，来到一条开阔的大道，这是罗威的主干道<凯旋道>。大汉开始横穿车水马龙的街道。
洛洛也追着冲向大道。他伸出手臂，眼见就能够到男人宽大的后背，然而下一秒——大汉抓住身旁疾驰而过的马车尾部，通过挂在上面的方式搭乘便车。
洛洛扑了个空。
大汉抓住马车紧紧不放，沿着<凯旋道>笔直地远去，速度之快，跑是肯定追不上的。洛洛伫立在<凯旋道>的正中，眼睁睁地看着马车离开。
“……”
但是在这里放弃太让人恼火了。洛洛把带着的麻袋麻利地绑在腰上，然后无视右肩和肋骨的伤痛，朝马车的方向奔去。
在<凯旋道>上奔跑的洛洛身后，一匹马正打算超过他。
就在擦肩而过的瞬间，洛洛抓住它的马鞍，敏捷地飞身上马。
“什……！？你想干什么……！”
坐在马上的是一名年轻的行商，洛洛骑跨在他背后，说了声“得罪”，然后把手臂穿过行商的腋下，握住缰绳。洛洛不会干踢落善良市民这种事，他就让行商骑在马上，自己从行商脚的上方用马镫撞击马的腹部，驱使马狂奔。
马匹发出高昂的嘶鸣，立刻加速追赶跑在前方的马车。在行商“噫”的悲鸣声中，马蹄撞击在石板路上的节奏变得十分激烈。
洛洛迎风眯起了眼睛，他紧盯的前方就是大汉抓住的马车——
马匹追上马车后，洛洛把缰绳还给行商，接着站立在马鞍上。
并行的马车中，贵妇人们透过窗户看向这边，一脸摸不着头脑的表情。随后洛洛朝着马车的顶部高高地飞跃而起。
抓着马车的大汉惊讶到合不拢嘴，本来被甩掉的男人竟然这么快就接近了自己头顶。大汉慌忙从马车上松手，跃身跳向<凯旋道>侧边。
大汉在石板路上翻了几个跟头，洛洛则继续追赶男子，从车顶跳了下来。
——正在此时，大汉朝着飞在空中的洛洛掷出了手斧。
洛洛在空中扭转身躯，惊险地躲过了手斧。
就在那一刹那——洛洛从侧边盯着回旋的手斧，确认了它柄部独特的形状。
落在石板路上的洛洛紧锁双眉，肋骨由于落地的冲击而嘎吱作响。
但是他没有疼痛的空闲，那个手斧——柄部不自然地弯曲——不是那种砍树的斧头，而是类似回旋镖的投掷武器，换言之——
——会回来。
洛洛转头向后，抓住了回旋回来的手斧，随后为了卸去手斧的冲击，摔倒在石板路上，接着才起身确认大汉的身影。
那个人已经从<凯旋道>的侧边跑向了小巷。
“……”
追逐戏似乎还在继续，洛洛拎着手斧，立刻迈出了步伐。
3
迪莉莉乌姆、卡布奇诺和哈特兰来到了“赤红鸡冠亭”。
这家店的门口显眼地描绘着一只红色肉冠的鸡。宽阔的大厅大概能容纳百人以上，里面星星点点地摆放着许多方正的桌子。店内生意兴隆，热闹非凡。
店员们在座位间来来往往，脚边徘徊着求食的流浪狗，地板上则散落着带肉的骨头和撕碎的面包等等。
迪莉莉乌姆一行人就座于大厅的中央一带。
桌上一刻不停地端上菜肴。
“哇啊！好像很好吃！”
卡布奇诺看着被切成大块的排骨，发出感叹。此外，餐桌上还陈列着酸洋白菜和蔬菜糊汤。迪莉莉乌姆和哈特兰的面前则摆放有鳕鱼蛋卷，这道菜是通过鸡蛋将鱼块连结在一起。
“即使是在大众食堂也能吃到鱼，不愧是贸易之国。”
“市场上也有不少珍稀的鱼类在卖。”
易腐的鲜鱼对于离海越远的国家越显得高级，在坎帕斯菲洛是极少见到的食物。
大厅深处有一座舞台，正在上演大众戏剧。演出节目似乎反映着社会局势，登场人物中有名为“狮子王”和“王妃”的角色，标题则叫“白雪公主”。
“魔镜啊魔镜！谁是这个世界上最美丽的人？”
欺骗国王、成为王妃的邪恶魔女向靠在墙上的巨大镜子询问道。
“是肌肤白如雪、脸颊红如血、同时一头秀发黑如乌木的白雪公主，王妃大人——”
魔女听到魔镜的回答，十分气愤，把白雪公主逐出了城堡。
这个剧情不禁让人想起了“血色婚礼”之后就失踪的斯诺怀特。
白雪公主被赶出城堡，误入了森林之中，接着遇到了七名煤矿工。
“哦呀，那些演员是矮人族DVERGR吧。”
哈特兰望着出现在舞台上的矿工们说道。
他们扛着矿镐，戴着尖顶帽，活力十足地唱着歌，所有人都是一副胖嘟嘟的模样。大鼻子、矮个子的矮人族具有明显特征，一看就知道。
“欸，特兰斯马雷人的国家竟然有矮人，真稀奇啊。”
迪莉莉乌姆一边切开蛋卷，一边说道。
矮人族是很久以前这片大陆上的原住民之一，此外还有北国的瓦西亚人和伊露芙人等也是原住民。与之相对，王国罗威和坎帕斯菲洛的民众都属于特兰斯马雷人，是大约三百年前从大陆之外过来的人种。
在原住民眼中，特兰斯马雷人是侵略者，正因为如此，一般来说，原住民和特兰斯马雷人势如水火。在特兰斯马雷人治理的国家，很少能像罗威一样看到居住在雪山或森林深处的原住民。
这恐怕也是因为罗威是个各类人种来来往往的贸易之国。
“我是第一次见到矮人。”
卡布奇诺咽下排骨肉，然后说道。
“他们身体结实，寿命悠长，没错吧？”
“对，听说十分顽强不屈。”
哈特兰倒了一杯葡萄酒。
“传闻四兽战争时期，矮人军团也是威名赫赫。”
“欸，矮人也参加了四兽战争吗？”
“怎么，卡布，你明明侍奉格雷斯家族，却不知道四兽战争吗？”
“知道啊，这种常识。”
卡布奇诺绷着脸。
“是过去的一场大规模战争吧？”
四兽战争是特兰斯马雷人之间爆发的战争。
约三百年前，从原住民手中夺走大陆的特兰斯马雷人在世界各地建立起数个国家，其中领土最大、兵力最强的国家是<起始之国卢普斯>，统治者是某个王族，即以狼为纹章的<卢普斯家族>。
<卢普斯家族>兴盛了相当长时间。
它不断吞并周边的国家，缓慢扩张着领土。
直到距今五十三年前——
一名家臣向<卢普斯家族>举起反旗，即以白龙为纹章的<库迪家族>。
随后，趁着内乱，<骑士之国罗威>为了扩大领土参加了战斗。
于是居住在大陆上的特兰斯马雷人一分为三，各自为战。
“我们<格雷斯家族>当时属于<卢普斯家族>阵营对吧。那场战争不是发生特兰斯马雷人之间吗？哪里来的矮人？”
哈特兰对卡布奇诺竖起食指。
“原住民趁着战火的混乱，结成了组织，为了驱逐特兰斯马雷人而参战。他们创建的组织叫做<东部德利西亚联盟>，以北国的瓦西亚人为首，不过也包括矮人。”
“……欸，原来是这样。”
“<卢普斯家族>是狼，<库迪家族>是白龙，<罗威家族>是狮子，然后<东部德利西亚联盟>举的是鯱的联盟旗note，正所谓四兽争霸，故名为四兽战争。”
注：鯱是一种神话生物，虎头鱼身，尾巴上翘，常用于装饰屋脊
五十三年前开始的四兽战争持续了十二年。
最后由<库迪家族>灭亡了<卢普斯家族>，夺取了后者广大的领土。
他们<库迪家族>在战争进行到一半时，舍弃了扎根于特兰斯马雷人的古老信仰，改信了把龙作为神明崇拜的露西教，以此获得了名为“魔法”的巨大战力，从而奠定了压倒别国的胜局。
这个<库迪家族>治理的大国正是如今的王国艾美利亚。
“……仔细一想，王国罗威和坎帕斯菲洛的关系真是微妙呢。”
迪莉莉乌姆把胳膊搭在桌子上，一只手撑着脸，小声说道。一只求食的小狗靠近她的脚边，于是她用叉子切开鳕鱼，放到了地板上，小狗撒娇似地咬住了它。
“罗威应该也会认为过大的王国艾美利亚是个威胁吧？那么我们就应该携手合作。抢夺魔女啦、欺骗对方啦……这些敌对行为我感觉不是时候。”
“国与国之间的关系不能想得这么天真。”
“呼，我倒是想处好关系，毕竟那样对彼此都有利。”
虽说如此，迪莉莉乌姆还是露出了苦涩的表情。
“和奥姆拉恐怕做不到。对了，斯诺怀特当上下一任‘狮子王’就好了，那样的话女孩子之间一定能友好相处。”
“……要是她还活着的话，倒是有说法。”
哈特兰平静地低声说道。
“怎么，说的她好像已经死了一样，不是还没搞清楚吗？”
“这个嘛，姑且没错……”
先前在大浴场的秘密会议中，众人刚刚讨论过斯诺怀特也许已经死亡的现实，哈特兰个人认为这种可能性很高。
“但愿活着。”
卡布奇洛说着，重新转向了正面的舞台。
“真的是个大美人呀，我都想见见王妃本人了。”
舞台上，化身为老婆婆的“镜之魔女”拜访了矿工们位于森林中的独栋小屋，面对符合矿工身高的低矮大门，她弯着腰敲了一下。
随后看家的白雪公主说着“是谁？”，探出了脑袋。
她的肌肤白如雪，脸颊和嘴唇红如血，同时一头秀发光润如乌木。天真无邪的白雪公主按照老婆婆所说走出了门外。
接着她毫不怀疑地接受了递过来的红苹果。
“啊，这个苹果看起来多么美味——”
白雪公主站在舞台中央，盯着观众席，牙齿在苹果上轻轻地咬下。
大汉逃往夹在红砖房之间的小巷，这里是条平缓的上坡路，间隔分布着数个三段台阶。
洛洛一步跨过台阶，追赶着大汉的背影。
头顶之上，晾衣绳从一侧建筑的窗户延伸到另一侧，数目和窗户一样数不胜数，上面晾晒着衣服和床单，布块随风飘动，在巷子里投下影子。
大汉奔跑的速度丝毫没有减缓；与之相对，没有痊愈的洛洛体力逐渐耗尽，光是跑动就不断加剧着伤痛。
洛洛再次捕获到了大汉散发出来的独特气味。
“……”
轻巧的躯体动作配上名为手斧的投掷武器；气息的隐藏颇为熟练，但是独特的气味却掩盖不尽，毕竟大汉没有必要藏住那种兽臭，至于原因，那是因为他的主战场是森林。洛洛察觉了大汉的职业。
大汉是猎人，看起来对自己体力很有信心，洛洛希望速战速决。
于是洛洛一边飞奔，一边深吸一口气，做好忍受身体疼痛的准备。
他大幅度迈步，进一步加速，通过三角跳飞上狭窄小巷的墙壁，抓住挂在二楼晾衣绳，使绳子像弓一样弯曲，利用弹力飘荡在空中，接着抓住三楼的晾衣绳，如法炮制，飞身而起。
洛洛一边顺着晾衣绳不断向前飞荡，一边向侧面的墙壁借力，从奔跑的大汉头顶上超过他，随后在他面前落地。
“……哦！？”
看到洛洛在眼前神兵天降，大汉停下脚步，意图折返，于是洛洛慌忙投出手斧。
手斧咻咻咻地回旋，贴着大汉的脸飞过。大汉被这势头吓住，僵在原地，洛洛趁着这一瞬间的破绽，抓住了男人宽大的手。
“请等一等。”
“……！”
大汉回过身。
和体型巨大的他近距离接触，感觉就像和一头熊对峙一样。
“为什么跟着我？你是什么人？”
“……！我不会开口的。”
大汉凭蛮力推开洛洛。洛洛后背撞上墙壁，发出低吟。
为了沿着刚刚过来的道路逃回去，大汉转身——正在此时，先前洛洛投掷的手斧回来了，在大汉眼前咻咻地回旋着。
“！？呃啊……！！”
手斧直冲大汉的脑门，使他仰面倒下。
洛洛忍受着身体的疼痛，把手放在腰间。
“……只是想聊两句，请别逃跑。”
“……难以置信，你刚刚怎么做到的？”
大汉直起身，盯着手斧嘀咕道。击中大汉脑门的部位不是手斧的外刃，而是内侧，即斧背的部分。
手斧逼近脸部的瞬间，大汉都做好了自己脑袋开花的准备，然而这一切并没有成真，因为洛洛不打算下死手。
捉住但不杀死猎物——大汉震惊于这一特殊的投掷方法。投掷用的手斧就是为了把斧刃嵌进猎物而制作的，斧柄弯曲的设计也是出于同样的用途。将斧头反向回旋、并且让它如同回旋镖一样返回，是一种名为“内投”的高级技术，无法通过半吊子的训练掌握。
“……你是猎人吗？”
“不，我是猎犬。”
“……不杀了我吗？”
“没有杀死你的理由，你昨晚投手斧救了我吧，我不会做出恩将仇报的事，我只想和你聊一聊。”
“……”
大汉低着头，像是暂时考虑着什么，不久捡起手斧，站了起来。
“……你大概不是坏人……可以见见公主吗？”
“公主？”
洛洛歪着头，之后大汉开口说出了某个人的名字。
“对……斯诺怀特·罗威。”
4
狮石堡区域内的某处马厩，坎帕斯菲洛的马匹陆续出棚，准备装载货物，踏上归程。
巴德从稍远的地方眺望着铁火骑士们牵马的模样，他站在带有屋檐的外廊中，靠近支柱，抱着双臂。
头上的天空不知何时被厚厚的云层所覆盖，轰隆轰隆的雷声从远处传来，让人心神不定，看起来不久就要下雨。
“……巴德大人。”
忽然听到有人搭话，巴德回过头，只见洛洛垂下视线站在那里。
“哦哦，你回来了吗，迪莉他们也回来了吗？”
“是，现在在房间里开始做回家的准备。”
“这样啊，她满足了吗？”
“看起来是的，公主买了不少蜂蜜。”
“那就好，既然她高兴，那么这趟远征也不算让人扫兴。你也去做回去的准备吧。”
“是，但是在此之前——”
洛洛抬起脸，走近巴德一步，然后低语道。
“有一位人物希望您能见一见。”
“谁？”
“这里不方便……”
“……唔。”
巴德回头盯着洛洛温顺的神态，摸了摸胡须。
雨滴开始下落，滴答滴答，在石板路上留下斑斑点点的痕迹。
洛洛和巴德各自骑着一匹马，由洛洛领头。
二人走在细雨蒙蒙的街道上，身穿长袍，面貌深深地隐藏在头巾之下。
他们从红砖房鳞次栉比的住宅区拐向一条路况似乎不错的窄巷。
巴德一边跟在洛洛后面，一边从马上观察四周。道路一侧的屋檐下，有一群头发稀疏、脸颊削瘦的孩童正在避雨，他们目不转睛地盯着这边，无一人开口。
另一处屋檐下，一名女子蹲坐在那里，头发蓬乱，皮肤粗糙。她朝这边招手，用干哑的声音喊着“小哥来瞧瞧吗”，意图揽客。
住房拥挤地建在巷子里，透过窗户可以窥见居民们的房间，里面全都是空无一物，十分朴素。某张由板子架起来构成的床上，一名瘦骨嶙峋的男子正在睡觉。
“……又到了一处极其荒凉的地方呢。”
“这块是罗威的贫民窟<灰街ASH TOWN>。”
听到巴德的嘀咕，洛洛回头答道。
穿过窄巷，眼前豁然开朗。这是一处光秃秃的广场，只有零星地方生着杂草，几栋简朴的石膏房环绕在四周，彼此相对。
洛洛在其中一家的门前停下了马。
“就是这里。”
这家的屋檐醒目地凸出，使得下方略显昏暗。内侧有洞穴似的房屋入口，上面垂着串有珠子的门帘。
当二人下马时，也许是察觉了气息，门帘对面的住户现出了身姿。
巴德看到那位大胡子的中年男子，吃了一惊，因为对方是一名又矮又胖的矮人。
“这位是德德古先生，据称在市场某处餐馆的舞台上担任剧团的团长。”
洛洛向巴德介绍道。
“他原本是流浪到罗威的江湖艺人，因为跑到了特兰斯马雷人的国家，所以找不到工作，露宿街头，没想到最后由‘狮子王’向餐馆说明了情况。”
一脸严肃的矮人走到巴德近前，伸出手。
“我是德德古。”
“我是巴德·格雷斯。”
巴德挺起胸膛，握住了德德古粗糙的手掌。和矮人打招呼的时候，切忌为了配合他们的视线而弯腰屈膝，因为这是轻视他们的意思。知道这一点的巴德尽可能保持对等，挺直腰背来回应德德古。
“矮人知恩图报，既然狮子王的女儿遇到危险，那我绝对要去帮忙。”
“……原来如此。”
“马由我牵进马棚，递过来吧。”
说着，德德古从洛洛和巴德手里接过马的缰绳。
“走吧。”
洛洛脱下湿掉的长袍，掀开房屋入口处带有珠子的门帘。
“斯诺怀特公主正在等您。”
斯诺怀特·罗威以美貌闻名天下。
“果然名不虚传。”巴德看着坐在桌子对面的斯诺怀特，如此想到。她的肌肤白如雪，脸颊泛着潮红，一头黑发对于继承罗威血脉的人来说极为稀有，它们整整齐齐地垂到肩上，闪着美丽的光泽。
她昂首挺胸坐在那里的身姿，完全看不出来是刚过八岁的模样。
会议在客厅举行。
可能是因为房屋本身是由特兰斯马雷人所建，所以天花板并不显低，但是桌子为了配合矮人，做得相当低矮，椅子也很小，如同给儿童用的。小巧的斯诺怀特能毫无难度地坐下，但巴德却不得不大大地张开双腿坐着。
由于没有光源，房间里有些昏暗，外面传来连绵不断的雨声。
巴德的背后守着洛洛，而斯诺怀特的背后则站着先前遇到的猎人。
身躯高大的他名为迪特尔姆，是一位向狮石堡上贡野禽多年的猎人，似乎之前就和狮子王以及斯诺怀特认识。他也和斯诺怀特一样，是“血色婚礼”的幸存者。
洛洛刚刚不久才被迪特尔姆招待至这间房子，也与斯诺怀特见了面，听到了“血色婚礼”的真相。尽管被拜托了某件事，但是洛洛无法自己决断，于是把主人巴德带了过来。
“巴德·格雷斯边境伯爵阁下。”
斯诺怀特保持着挺胸直背的姿势，低声说道。
“诚挚感谢您本次冒雨来访。”
斯诺怀特恭敬地低下头，举手投足都十分动人。惹人爱的杏仁状瞳孔略带紧张和伶俐，像是要看穿似地注视着巴德。
“……斯诺怀特公主，关于本次事件，真是由衷地感到悲痛。”
巴德没有把对方视为八岁儿童，而是当作一国的公主回以礼节。
“原本大喜的婚礼日却失去父亲，这种悲伤想必无法估量。我等听闻这种残忍的行径乃“魔女”所为，然而事实似乎并非如此。”
“您说的没错，特蕾莎丽莎不是魔女。”
斯诺怀特直截了当地说道。
“就让我来告诉您，那天究竟发生了什么。”
5
第十八代狮子王普瑞斯·罗威没有胡须。
柔顺的金发加上高大的个头，接近而立之年的他作为<金狮子骑士团>团长而挥动着宝剑，虽然外表是拥有着魁梧胸肌的肉体派，但兴趣却是阅览诗集，可谓是一名文武双全的国王。
他不仅对大臣和骑士亲密无间，而且对堡里工作的仆从和市区的民众也平易近人，因此受到了许多人的爱戴，贵妇人们看到他没有胡须的爽朗笑脸就会发出尖叫。
然而这个没有胡须的特征作为“狮子王”来说是个异类。
狮石堡的某个回廊中装饰有一大排历代狮子王的肖像画，总共十七幅，上面描绘的男子全都蓄着华丽的金色胡须。
罗威家族的人自诩为狮子，在他们心中，金色的鬃毛是权威的象征。即使是历史上存在的两位“女”狮子王也缠了好几层沉甸甸的项链，代替胡须来宣示这种权威。
普瑞斯刚满十岁就继承了大统。当他成长为一名风华正茂的青年时，身为太王太后的祖母命令他“去蓄胡子”，这是为了效仿历代狮子王，方便描绘王的肖像画，但是普瑞斯望着祖先们排成一大排的肖像画，笑出了声，说道“真是滑稽。”
墙上的都宛如初代狮子王的复制品一样，无论是蓬松胡子的剪影，还是摆出表情的角度，全都没有区别。要是混杂在一起，恐怕谁是第几代都分不清，普瑞斯如此断言。
严格的祖母听到普瑞斯的轻佻话，火冒三丈。
“但这难道不是事实吗？”普瑞斯张开双臂，朝向肖像画。实际上祖母并没有察觉，早在三个月前，普瑞斯就把第四代和第七代换掉了。
祖母哑口无言，于是回廊中挂上了第十八幅肖像画，画的是第一位没有胡须的男性“狮子王”，他面露着爽朗的笑容。
狮子就应该像狮子，国王就应该像国王——普瑞斯厌恶这种活法。
这点从他选妃的方式上也可见一斑。
遵照传统，成为王妃的公主必须是金发，否则她随后生下的继承人就不会有金色的胡须，因此祖母说媒的对象都如同一个模子里刻出来，尽是金发的美女。
顺利将她们全部拒绝之后，普瑞斯自己找到了公主殿下，是一位侯爵之女，父亲治理着一小片领土。她光亮的头发是黑色的。
不幸的是，这位王妃一生下斯诺怀特就去世了。
自那八年后，普瑞斯选为下任王妃的是——特蕾莎丽莎·梅登，她是一名来自异国他乡的女仆，在城堡里工作。
森林猎人迪特尔姆年幼时就开始进出城堡。普瑞斯对这名沉默寡言的男孩十分中意，其中也有年纪相仿的缘故。
每次离开罗威街区去狩猎野鹿的时候，普瑞斯一定会喊上迪特尔姆，有一次看到他挥舞手斧的本事，于是劝诱他说“加入我们骑士团怎么样？”
因为身份悬殊，迪特尔姆拒绝了，然而国王隔三差五就会邀请他，每当这时，迪特尔姆就会挠挠头，露出一副苦恼的表情，不过他暗中却自鸣得意，堂堂骑士团的团长竟被自己的本领所折服。
正因为是这样的国王陛下，所以当城堡里工作的平民女仆被选为王妃时，听到消息的迪特尔姆一点也不惊讶。他进出城堡，在堡内无数次见到过被选为王妃的特蕾莎丽莎，确实是位光彩夺目的美人，然而国王选中她的理由不只如此，这点迪特尔姆直到婚礼仪式即将开始前才察觉，当时他正牵着斯诺怀特的小手前往特蕾莎丽莎的休息室。
化妆师和调香师四处忙碌的室内，特蕾莎丽莎神色僵硬，说着“好紧张……”，随后在斯诺怀特和迪特尔姆的面前，提起礼服的裙子，担心似地询问道，“是不是有点奇怪？”
“我……不太适合这套，从没有穿过这样艳丽的礼服。”
特蕾莎丽莎身上的礼服红得像熟透的苹果。
附有好几层褶皱的裙子蓬松地胀开，一直延伸到脚边，光润的丝绸布料上带有细腻的蕾丝刺绣，妖艳的赤红色与特蕾莎丽莎雪白的肌肤相得益彰。
香肩微露的颈部戴有一条银色项链，闪闪发光；两耳上则挂着同款耳坠，晃来晃去。漂亮的一头秀发高束于头顶。
迪特尔姆看得入迷，一时忘记了言语。
斯诺怀特代替他呢喃道。
“……好美。”
平常说话开朗的斯诺怀特扭扭捏捏地低下头。
特蕾莎丽莎侧着脑袋，问道“怎么了？”
“太漂亮了……总感觉像是别人一样。”
“人是一样的哦，即使外表发生了变化，我也没有变。”
说完，特蕾莎丽莎从腰间解下苹果色的缎带，把它装饰在了斯诺怀特的头上。
“看，这下我们就一致了。”
特蕾莎丽莎微笑着让斯诺怀特站到了三面镜前。
斯诺怀特面露灿烂的笑容，抱住了特蕾莎丽莎。
“好开心。”
在旁边见证一切的迪特尔姆本打算向特蕾莎丽莎表达祝福，但是苦于自己胸无点墨，不知道怎么开口才能传达这份感情。
“……优秀的猎人必须拥有敏锐的直觉。”
迪特尔姆搜肠刮肚，用自己的方法构思着话语。
特蕾莎丽莎抬起头，等待迪特尔姆开口。
“……普瑞斯陛下说过，我是名本领高强的猎人，也就是说，直觉很准。这样的我觉得你是个好人，好人应该得到幸福——”
“……”
“所以你一定要幸福。”