1 秋收与杂七杂八的事
入秋了，收成的季节。
目前为止我都是把作物全部收割后，将剩余的部分用「万能农具」全数化为泥土，耕出新田地。
就算是已经接近冬天的秋收期，也一样耕成泥土。
然而，这回跟以往不同，有必要留意一下。那是因为，我想让二号村跟三号村从事普通的农业。
必须保留一部分当种子才行。虽说不能全部锄掉……但有明确种子的作物还好，没有明确种子的作物该怎么办啊？好比根茎类的蔬菜，我记得直接放著就可以了……
只好透过各种实验确认了。
一开始就没有想像到种子的作物则让我大伤脑筋。像是香蕉因为没有种子，我种的作物里就算混了没有种子的品种也不奇怪。
用「万能农具」耕田时，如果特别意识到要有种子，是不是就没问题啦？
如果真的需要，我也可以找麦可先生购买种子与种苗。反正也不可能全世界只有我的村子务农，各地都有一般农家。对于具备务农经验的半人牛族而言，去外面买种子说不定还比较好。
然而，目前我只想尽己所能去努力。
「也就是说……『大树村』的收成一如往常，二号村跟三号村则一边思考一边进行。」
「就是那样。」
文官少女之一替我归纳出了结论，所以就这么做吧。
「这个红酒啊，据说先把皮去掉的话，可以减少酒的涩味。」
矮人多诺邦跑来对我这么说。意思就是他想酿酒吧？
「要酿可以啊，但是为什么要徵求我的许可？」
我以为他们早就在做了……
「呃，那是因为……剥葡萄皮需要人手。」
「原来如此。你已经有适合人选了吗？」
「要的话会先找手很灵巧的兽人族女孩们，但是她们在这个时期很忙啊。」
「的确。因为她们要榨油，还得负责制作加工品。」
「高等精灵跟山精灵们都忙著准备过冬，蜥蜴人也不例外。」
「在收成时期，空闲的人比较罕见吧？」
的确。
「所以呢，我努力找了很久……最后半人蛇族表示想赚点钱，希望你能雇用她们。」
所以多诺邦才来徵求我的许可啊？
「我没意见，不过酬劳呢？」
「停留在村子的期间供应食宿，还有希望以现成的作物充当报酬。」
「要求的作物数量呢？」
「听说就算只有一点点也没关系，甚至只给一颗水果也行。她们表示，希望我们看过工作表现后再作决定。」
「我懂了，那就雇用她们吧。给她们的作物种类及数量，由多诺邦你来决定就可以了。如果数量变得太夸张，再来找我商量。」
「嗯，包在我身上。」
就这样，我们雇用数位……正确说来是六位半人蛇族。
她们为了帮忙酿酒而暂时住在村子里，负责剥葡萄皮，以及榨取葡萄果肉。
嗯，真是和平的景象啊。
收成结束后，就要去好林村进行名为贸易的以物易物。
这回的代表是达尬。格鲁夫在武斗会结束要回去时，似乎跟达尬约好了要去好林村那边比划比划。要较量我没意见，不过别忘了原本的任务。
我派了两名擅长计算的文官少女同行。
关于劳力方面，可以直接在当地雇人。考量到过往交易的成绩，加上好林村那边想多赚点钱，就变成这样的安排了。
一如往常，他们似乎还在跟人类的村子吵架。我虽然无意干涉，不过是不是该想想办法啦？跟好林村有纠纷的人类村子也在「魔王国」境内，是不是找魔王或比杰尔商量一下就能搞定？
啊——不过，格鲁夫来参加武斗会的时候，有看见魔王跟比杰尔吧？假使魔王跟比杰尔能帮上忙，应该当时就说了。
…………
光是穷操心也没意义。
等到好林村主动找我商量，再来认真思考这个问题吧。
他们真的来找我商量了。
「咦？我去找魔王谈？」
从好林村返回的达尬，把格鲁夫也带回来了。后者对我说明详情。
他们的村子在许多方面都到了极限，似乎已经连弃村都列入考量了。
正常情况下，当村子遭遇困难时，负责管理的村长会代表村子去找领主申诉……
一旦申诉，这件事就交由领主定夺，无论领主的裁示如何，都非得接受不可。
那位领主似乎比较偏袒人类的村子，好林村不信任领主，所以无法申诉。
于是他们打算找可以对领主下令的对象，也就是越级向魔王报告……
「想拜托您帮忙跟魔王大人说情。」
「说情……告诉魔王听听好林村的说法就行了，对吧？」
「是啊。」
「怎么没趁武斗会的时候直接跟他说呢？」
「那太惶恐了。」
「呃……」
正当我跟格鲁夫尴尬时，不知何时跑来的芙劳悄悄告诉我。
「因为魔王大人是『魔王国』最了不起的人，领民根本不可能直接和他交谈。」
「他会帮我的孩子命名耶。」
「一般来说是不会那么做的。」
「也就是说？」
「如果是村长出马，应该就能和魔王对话。」
「话是那么说没错……总之，先让我听听两个村子吵架的原因吧。」
虽然机会不大，但是错也有可能在好林村这边。
跟好林村有纠纷的人类村子，名叫修马村。
修马村位于塔罗特村的南方，规模颇大。
至于吵架的原因，似乎是源自修马村嫁到好林村的女孩被送回去。
那位女孩被送回去后，不知为何修马村与好林村的交易越来越不公平，连周边也跟著受到压力。
好林村不肯默默吞下去，将事情经过告诉周边的村子。就好林村这边的看法，如果周边的村子出面讲话，对方应该会屈服才对，然而修马村却选择停止交易。
然后一直僵持到现在。
「就好林村这边看来，应该是那个被送回去的女孩在修马村说了什么好林村的坏话……但是也有人认为，从她之前在村子里的情况看来不至于那么做。」
「她被送回去的理由呢？夫妻感情不好吗？」
「不，夫妻的感情不坏，那个女孩也是个好妻子。只不过，她不习惯山上的生活，身体撑不住。虽然她拚命表示想留下，但我们担心她特地从修马村嫁过来却早早过世……」
「所以把她送回去。」
「是啊。」
这些话可能只是好林村的片面之词，但是我找不出好林村有错的地方。光是没有诉诸武力这点，好林村的对应方式就算冷静了。
「领主为什么偏袒修马村呢？」
「因为领主是人类。此外，修马村距离领主宅邸也比较近。领主从没来过好林村，却在修马村停留过好几次。」
以领主的角度来说，只是想支持和自己比较亲近的村子而已吧？
「我和村长姑且还是有去找领主商量过现况。不过，领主已经接受修马村的主张，认定错在好林村。我们本来想顺势申诉，可是觉得没机会，只好主动撤退。」
嗯……
错果然在修马村吗？毕竟格鲁夫站在好林村的立场嘛。我想听修马村的说法，不过……
正在思考时，芙劳从后面对我咬耳朵。
「有些事想确认一下……」
「嗯？」
听完芙劳的意见后，我再次询问格鲁夫。
「那位被送回去的女孩，是修马村有力人士的女儿吗？」
「听说是修马村村长的亲戚。」
「那好林村的男方呢？」
「是村长的儿子，也就是赛娜的哥哥。」
「双方结婚的契机是？」
「两边父母安排的。由修马村提出，说是想和好林村加深友好关系。」
「有办过结婚典礼之类的吗？」
「有啊。在修马村盛大举办过，领主也有参加喔。」
我问完之后，看向芙劳……只见她苦恼地抱著头。
「怎么了？」
「哪有什么怎么了，这件事，完全是好林村不对嘛！」
「咦？」
看来这世上，似乎还有些我搞不懂的规矩。
这就是所谓的文化差异吧？
2 好林村的纠纷
我暂时丢下格鲁夫，去听芙劳解释。
「状况是结婚，事情就很复杂，所以用物品来举例。」
「为了交朋友而送礼，结果对方认为这东西不适合村子而送回来，会让人怎么想？」
「这个嘛……觉得对方并不想交朋友吧？」
「对吧？事情就是这样。」
「不过，实际的情况是人不是东西喔？就好林村的立场而言，勉强让人家在村里生活而病死也不太好吧？」
「问题就在这里。这是错误观念。」
「咦？」
「当成友好证明的礼物，因为放在村里会腐坏而送回去。是这样没错吧？」
「对啊。」
「如果有心结交朋友，就不能送回去。」
「咦？」
「好好管理、珍惜那件物品，避免它腐坏。要做到这种程度才叫做想要交朋友吧？」
「话是这么说没错……」
「之后要确认一下，我猜好林村只把人家当成一般嫁来的女性对待。」
「……也就是说，修马村跟好林村对这场婚事的认知不一样。」
「就是这么回事。况且，这件事扯上了领主。」
「因为领主参加了结婚典礼？」
「是的。也就是说，领主鼓励这桩婚事。然而新娘被退货……等于害领主没面子。」
「可是啊——」
「再继续深究下去……那个被送回去的女孩，也有可能是领主跟平民所生的小孩。」
「咦？」
「虽说是领民，但终究只是私人结婚典礼，领主出席算是破格的待遇。」
「也就是说……」
「领主在修马村生的小孩出嫁了，结果对方没好好待她还送回来……领主没有派兵攻打好林村才叫不可思议。」
「呃……」
我回去找格鲁夫，将芙劳说的话告诉他。
「我们的确只把她当普通的媳妇看待，不过，她也没露出不满的脸色啊？」
传话太费事了，所以我让芙劳站在旁边。不，你们乾脆直接对话吧。
「那当然。都已经嫁过来了，怎么能摆脸色给你们看。」
「也就是说，我们不该把她当普通的媳妇看待？」
「假使她的身体没有因此搞坏，那么问题也不大就是了……」
「可是啊……她得了矿山咳耶，不送回去很快就会死掉的。」
「所以说不能让她死……矿山咳？」
「就是矿山咳。」
「不好意思，你说的那个矿山咳是？」
「是一种死亡疾病的徵兆。得了矿山咳的人，不立刻离开矿山就会死。」
「……不管怎么做都会死？」
「只要病人继续待在矿山附近的话。所以，我们不忍心看到这个还年轻的女孩子受苦，只好强迫她回娘家……」
「关于矿山咳的事，有通知修马村吗？」
「虽说只要离开矿山就会痊愈，但疾病就是疾病。为了避免不好听的谣言传出去，妨碍对方再婚，我们下达了严格的封口令。」
「沟通不足。」
「咦？」
「沟通不足啦！大混蛋！」
芙劳大吼道。
之后，芙劳使用小型飞龙叫来比杰尔，在好林村跟修马村之间往返。
也和领主谈出结论了。
「这个嘛，虽然不可能马上恢复原状，但是这么一来好林村跟修马村应该会开始重修旧好吧。我已经警告过他们，要是不和好我就会发火。」
「辛、辛苦你了。另外，比杰尔也是。」
「哪、哪里，幸好领主是个通情达理的人。芙劳蕾姆，这种事本来是越权行为喔。」
「我觉得已经比惊动魔王大人要来得好了。」
「一点也不错，正是因为这样我才出手帮忙……不过今后你要多思考一下派系问题。」
「派系？这次的事件原本该归谁管？」
「普加尔伯爵。」
「啊……抱歉，父亲大人。其实还有比较轻松的解决方法。」
「哪里，我很久没被女儿拜托了，感觉还不赖。」
比杰尔享受过晚餐跟泡澡后就回去了。
「刚才说轻松的解决方法是什么？」
「普加尔伯爵的女儿也在村子里。」
似乎是文官少女之一。
「换成那位伯爵会比较好表达意见吗？」
虽然提到了寄亲、寄子之类的词汇搞得很复杂，不过简单来说就是——那位伯爵似乎是地方上的老大。至于比杰尔则是其他地方的老大，因此插手管其他派系的事会很麻烦，最糟糕的结果，就是两边吵起来。
这回的事只限于比杰尔跟那位领主之间，似乎是当成非官方行为。
话虽如此，之后好像还是得向普加尔伯爵打声招呼才行。如果不这么做，等到事情穿帮会引发更严重的纠纷。
「还真是麻烦呢。」
「是呀。我一不小心气昏头就直接行动了，必须好好反省。」
「唉呀，毕竟还是解决一个麻烦嘛。可以接受了啦。」
「是的。还有，那个……」
「嗯。」
这次引发纠纷的那对男女重新结婚了。
也就是好林村村长的儿子，跟修马村村长亲戚的女儿。
正如芙劳的猜测，女方是领主的女儿。而且，她一回到修马村后就生产了，小孩不论怎么看都有兽人族的血统。
以修马村来说，为了女方著想，他们希望使好林村低头，进而让两人再婚，然而事情却不太顺利。
虽然我觉得只要找个地方把话讲开，就不至于吵成这样了……
就修马村的观点看来，象徵友好的婚姻被毁了；但是从好林村的观点出发，却是为了顾及女方性命反而被对方误解为待遇差，所以彼此都拉不下脸主动道歉。
没有发展成武力冲突，真是不幸中的大幸。
那么，虽然重新结婚了……但因为有矿山咳复发的危险，所以不能住在好林村。
男方住在修马村是最好的解决之道，不过那样就变成好林村屈服于修马村，会产生反对声浪。
真是麻烦透顶。
结果，那对夫妻跟小孩都移民到「大树村」了。
就好林村而言是下任村长离家在外，但还是比去修马村好。
「还请您多多指教。」
「请多多指教。」
「仅都都尺叫。」
好林村村长的儿子——兽人族加特。
其妻——娜西。
以及两人的小孩——娜特。
「我想你应该明白……」
「是的。我会忘记身为好林村村长之子这件事，以一介村民的身分融入这个村子。虽然我跟赛娜是兄妹，但我会听从她的指挥。」
「这、这样啊。」
总觉得他进入状况也太快了……算了，既然是好事就无妨。
赛娜也因为哥哥搬来而非常高兴。
「要好好对待妻女啊。」
「是。」
娜特是个四岁多一点的小女孩。
她比阿尔弗雷德大，希望能当个好姊姊。
这么一来问题就解决了。原本我是这么以为……
「重新结婚也算是新婚吧？那就盖栋新居吧。」
「既然要在这个村子生活，不是该在这里举办结婚典礼吗？」
高等精灵提议，紧接著山精灵也追加她们的想法。
「这里还有伟大的神官喔。」
一直停留在村里的始祖大人也搭上顺风车。
「该开宴会了。」
看准又可以喝酒的居民聚集起来，盛大庆祝一番。
那些细枝末节的事，等以后再考虑吧。
附带一提，加特一家人看见小黑跟座布团，当场昏倒。
……没那么恐怖啦。
而在看到帮忙酿酒的半人蛇族之后，尽管不到昏倒的程度，他们依旧发出了惨叫。
她们的模样很罕见，但不是什么坏人啊。
娜特过几天就适应了，还骑在小黑子孙的背上四处跑。
娜西小姐还有点害怕，但是已经在赛娜等人的协助下开始新生活。
至于加特……在屋子里躲了好几天，最后靠著美酒跟美食勉强恢复了，目前力图振作。加油啊。
题外话，格鲁夫为了看顾加特，今年冬天预定在「大树村」停留。
「这样好吗？夫人还在好林村吧？」
「已经解释过了所以没问题，况且老婆也拜托我这么做。」
「嗯？」
「因为我女儿在这边。」
「啊啊，原来如此。」
格鲁夫在旅舍过夜。
达尬、乌诺和枕头经常聚集在旅舍院子里，进行类似模拟战的活动。
我并不反对，但是别忘掉原本的工作。
莉亚，我知道你想参加，不过你还需要休养。
3 温泉调查队再度组成
格兰玛莉亚联系的天使族一直没来。到底是怎么了？
「究竟发生什么事了啊？」
格兰玛莉亚也有点担心。
相对地，琪亚比特倒是经常跑来玩……
「琪亚比特，你有什么消息吗？」
「没什么特别的呀？我有跟大家说要过来玩就是了。」
…………
「格兰玛莉亚，你去找的天使族，跟琪亚比特的关系好吗？」
「其实……并不能算很好。」
可能是因为琪亚比特常来，所以她们不太方便出现，或者打消念头了。
…………
还是作好随时都能迎接她们的准备吧。
「大树村」的一隅，发出了巨大声响。
「失败了啊。」
「的确失败了。」
「真遗憾。」
矮人、山精灵，加上鬼人族，不约而同地重重叹气。
他们之前在尝试制造压力锅。
我做菜时突然想起压力锅，告诉大家它的便利性与构造后就变成这样了……
过程并不顺利。
除了我不太清楚结构之外，要做出完全不让空气外漏的锅与盖似乎也很困难。
本来以为利用铁遇热膨胀的特性应该能设法解决，但看起来没那么简单。
附带一提，已经成功以魔法得到跟压力锅相同的效果了。明明有替代方案，大家却还是继续尝试制作压力锅，想必是对研究的热忱使然吧。
在这个忙碌的时期，我相信大家不是为了逞强或消磨时间才这么做。
兽人族加特跟人类娜西，一开始先去帮忙比较早移民过来的赛娜等人。
赛娜跟加特这对兄妹的感情好像不坏，加特也乖乖听从赛娜的指挥，所以这部分完全没问题。
「暂时多关照加特他们一家人吧。」
「我本来就打算这么做，请您不必担心。」
负责照顾兽人族的拉姆莉亚斯，也毫无疑问地接纳了加特一家人。那一家人的性格都很温厚，真是太好了。
兽人族的小男孩们不但跟加特和娜西非常亲近，也和两人的女儿娜特相处融洽。
将来，搞不好娜特会跟兽人族男孩中的某一个结婚。
嗯，未来一片光明。
始祖大人。
既是吸血鬼的始祖，也是科林教的大人物……
他除了会帮忙采收之外，甚至还会下厨、制作小东西等。
而且，每天早、中、晚都会泡澡，并且在空档享受各种游戏。
他对迷你保龄球、飞镖和高尔夫球特别擅长。
至于我的感想，则是觉得他很会利用时间。还有瞬间移动真方便。
「瞬间移动虽然有点特殊，但其实并没有那么困难喔。这种魔法，还是在我消除记忆后才开发出来的呢。」
「哦——」
如果我有魔法天赋，就会拜托他教教我了。
正当我感到佩服的时候，露悄悄告诉我。
「始祖大人所谓的『没那么难』，是指一般人耗费一生才能勉强……这样的程度喔。」
原来如此。
「对了，村长，之前你们帮忙芙修的回礼，差不多到明年春天就可以准备好了。」
「这样啊。虽然不知道是什么，但我会满怀期待的。」
「好好期待吧。嗯，当然露跟芙萝拉应该也会觉得很高兴。」
毕竟是露跟芙萝拉辛苦的成果，能让她们高兴就再好不过了。
收成告一段落后，就该进行过冬的准备。
主要是确保冬季期间会消耗的柴薪，以及收集紧闭在屋内作业所需的材料，最后就是制作持久耐放的乾粮。
乾粮，简单来说就是熏肉。主要原料是小黑它们所捕捉的杀人兔，以及巨大的守门野猪。
这么说来，以前小黑的子孙在围住守门野猪之后，是让我补上最后一击才捕捉到的……如今已经没有那个必要了。
因为像乌诺这样可以单独狩猎守门野猪的个体增加，而且它们已经能靠数量应付对手。
虽然很可靠，但还是希望大家别因此受伤。
就这样进行过冬准备，等到差不多有余力时，我向大家提议。
「重新组织温泉调查队吧。」
温泉。
我想前往似乎比北方迷宫还要北边的那座温泉。
上回调查队的人说太烫无法下去，但是如果我也在，或许就能从河川引冷水进去了。
当然，由我当队长。不，不管我是不是队长，总觉得只要我没参加就没意义。
「况且，还得向住在北方迷宫的巨人们打声招呼。」
尽管早已知道他们的存在，但是到目前为止我都还没和北方迷宫的巨人们碰面。
我找了许多理由，表明要重组并参加温泉调查队，但是村里居民的反抗声浪很强烈。
「首先，重新组织温泉调查队这点大家都没意见。」
村民们妥协了。
「但是，让村长参加还是很危险，请您务必三思。」
这是村民们的主张。
北边是那么危险的地区吗？
「如果有必要跟北方迷宫的巨人打招呼，就把他们叫过来吧。」
「咦？等等，这样未免太失礼了吧？」
「就双方的上下关系而言没问题。反过来说，他们一直没来这里致意，就算遭受质疑也是难免。」
「不对、不对，等一下、等一下。」
他们是友好的种族吧？
应该不需要把人家叫过来打招呼什么的……
「他们并没有关照我们到需要主动过去打招呼的程度。」
「他们还帮了满多忙吧？呃……好比说，去年有新移民来但是房子施工赶不上的时候，他们就答应暂时收容那些人了。」
「我们也给了他们相应的物资当报酬。还有，让他们感到困扰的血腥蝮蛇，大多数都由哈克莲小姐和拉丝蒂小姐扑灭了。」
话题转为要不要把北方迷宫巨人叫过来了。如果是平常的我，应该会顺著大家的意见吧。不过，今天的我不一样。
「不，我一定要去。」
是什么理由让我如此强硬呢？
温泉？不，并非如此。
而是我想尽量避免「把素未谋面的北方迷宫巨人叫过来」这种事。假使对方有事要找我们也就罢了，专程把人叫过来是要人家做什么？若是这样，还不如放著他们不管。
而且，我担心自己不参加温泉调查队就没办法弄出温泉。
「一旦我觉得有危险，就会当场折返。」
尽管从周遭反应看来，那边应该很危险，但是把居民送去那种地方，自己却躲在安全之处，也会让我感到抗拒。
我对此相当坚持。
温泉调查队，再度组成。
队长！我！
成员包括！
吸血鬼的露和芙萝拉。
天使族的蒂雅和格兰玛莉亚。
高等精灵的莉亚。
鬼人族的安。
蜥蜴人达尬。
恶魔族的布儿佳和史蒂芬诺。
龙族(Dragon)的哈克莲和拉丝蒂。
地狱狼小黑、小雪，加上其他五十头。
座布团的孩子枕头，加上其他一百只。
然后始祖大人、天使族的琪亚比特，以及兽人族的格鲁夫也同行。
…………
「与其说是调查队，不如说更像一支要侵略人家的军队呢。」
送行的芙劳轻声嘀咕。
「没那么夸张啦。不过嘛，人数的确比预想的要多……」
甚至还有其他的高等精灵、山精灵和蜥蜴人想跟来，但是我婉拒了。
我希望他们留下来守护「大树村」。
「就拜托你们看家了。」
我把留守任务委托给芙劳、山精灵芽和矮人多诺邦。当然，另外也包括座布团跟其他留下的小黑子孙们。
「那么，我要出发了。」
我背起行李……要背的东西被小黑的子孙们抢先一步。
两手空空。
我觉得有点寂寞，只好找找附近有没有掉落的树枝……找不到。
…………
于是我将「万能农具」化为锄头的形状，拿在手里。
「好，出发吧！」
我这么宣告后，始祖大人便靠了过来。
「我用魔法送你过去。」
…………
始祖大人又说：「如果不想靠传送魔法……」并且望向哈克莲跟拉丝蒂。
嗯，的确没有走过去的必要啊。
4 地鼠
始祖大人的传送魔法不适合一次运送很多人，因此是用比杰尔那种普通的传送魔法送大家过去。
身体通过一片黑暗之后，就到了另一个地方。这种感觉真是不可思议。
目的地是森林内一处较为开阔的地点，空地中央还有好几块岩石交叠，那些岩石的缝隙之一应该就是北方迷宫的入口吧。
一想到有迷宫，就连交叠的岩石看起来也像某种遗迹了。
在岩石之后映入眼帘的，是巨大的山脉。
虽说走到山下还有相当的距离，但是压迫感已经相当强，就像一面高墙。
从「大树村」看不到这座山，所以能体会到「自己一口气移动了很远」的感受。魔法真神奇啊。
一想到这里，就觉得脚底下有种奇妙的不自然感。
…………
土吗？这附近的地面很柔软。
不，要说硬也算是颇硬，但是感觉比不上「大树村」周边。
如果是这种硬度，就算没有「万能农具」应该也能开垦。
问题在于土壤里的养分够不够……不过既然有森林，就不至于毫无养分吧？
啊，不过这附近长的树，是那种可以抵抗土壤盐层的特殊品种呢。
总之，先耕作……啊啊，现在这个季节恐怕不太适合，毕竟快入冬了呢。
当我在思索这些事的时候，所有人都移动完毕了。
我很想把麻烦事留到后头，可惜不能这么做。
「首先，去打声招呼吧。」
要跟没见过的人碰面还是会紧张，千万不能做出失礼的举动。
我原本想拜托已经来过的哈克莲跟拉丝蒂带路，却感觉到岩石缝隙传来咚咚咚的巨大声响与震动。
接著巨人族就从岩石缝隙现身了。
他们看上去……像是一团毛？虽说可以辨识出手和脚，但全身都长满了毛。感觉就像儿童电视节目里会出现的逗趣布偶。
然而尺寸大得多。他们的身高远远超过我的头顶，大约有三公尺……不，甚至还有五公尺级的。
这样的巨人们，一个个从岩石缝隙现身，朝这边跑过来。
不知为什么，充满了压迫感……但他们的目标看来的确是我们。
本来想姑且先打声招呼，结果他们却像要避开我们似的分成两边，绕到我们后面。
咦？我疑惑地东张西望，发现安指著岩石缝隙。原来继巨人族现身后，又冒出了足以一口吞掉人类的巨蛇。
那是血腥蝮蛇。
所以巨人是被赶出来的吗？以前哈克莲跟拉丝蒂好像已经打倒很多了，所以这些是漏网之鱼？我举起「万能农具」化为的锄头作好准备。
然而，血腥蝮蛇的模样有点不对劲。
怪了？血腥蝮蛇并没有追赶巨人族，而是在原地猛烈挣扎，这是为什么？
我睁大眼睛仔细看，发现血腥蝮蛇的尾巴遭到撕裂，鲜血四溅。此外，还有张血盆大口试图咬断那条尾巴。
「地鼠！」
莉亚叫道。
「那是一种擅长挖洞的魔兽，会从地下发动攻击！」
地鼠。虽然称之为鼠，但既然擅长挖洞，应该是鼹科的鼹鼠吧？
无论如何，似乎是种很危险的生物。血腥蝮蛇就在我眼前被啃食殆尽。
「糟糕，如果先下手为强就能抢到肉了……」
拉丝蒂咕哝道。我想现在不是担心这个的时候……
地鼠望向我们这边。
可以感到待在我们后方的巨人族十分恐惧。
或许正因如此，地鼠冲向我们这边。在地面上，直线前进。
所以，在我挥动「万能农具」的锄头前，其他人已经先出手了。
有哈克莲和拉丝蒂的打击技，达尬和莉亚的剑击，露、蒂雅和芙萝拉的魔法攻击。
嗯，过头了。
总觉得在莉亚那一剑命中时，就已经结束了耶？
总之，这么一来危机就解除了……没错吧？小黑它们散往四周，小心戒备。
座布团的孩子们则围住岩石四周，布设丝线。
这丝线大概不是封锁用的，比较类似侦测是否有人通过的感应器吧。
不论如何，可以暂时放心了。
我才刚这么想，座布团的孩子们就一阵骚动。
就在大家各自戒备时，某块地面突然隆起，小黑的子孙之一被顶上半空中。紧接著从那块隆起的地面冒出一张血盆大口，就这么将空中的小黑子孙一口吞下。
……地鼠？还有一只？不，重要的是……被吃掉了？
「唔哇哇哇哇哇哇！」
惊慌！得把它救出来才行！
用「万能农具」的锄头把那家伙……不行。
假使连被吞掉的小黑子孙也化成泥土就后悔莫及了。
斧头？柴刀？不，地鼠已经准备钻回土里逃跑了。
我对准地鼠的屁股，用「万能农具」的镰刀捅进去，把它强行拉上地面。只凭我的力量并不够，但是靠「万能农具」的帮助就能办到。
地鼠彷佛发出了惊恐的叫声。虽然很对不起这个弱肉强食的世界，不过麻烦把小黑的子孙还给我。
我用「万能农具」的鎌刀割下地鼠的头。接著，就这么剖开地鼠的身体。
发现小黑的子孙了。全身沾满胃液动也不动。太迟了吗？正当我感到不安时，它开始颤抖，眼睛也睁开了。
「哦哦！」
太好了，看样子还来得及。我暂时松了口气。接著我发现，自己身上沾满了血，嗯……
啊，我知道得救的小黑子孙想对我表达感谢之意，不过这样只会让彼此变得更脏喔。
「唉呀，搞不好还有！千万不能大意！」
我连忙这么强调道，但是除了我以外的人本来就没有放松戒备。
「……用侦测魔法调查过了，似乎已经没有喽。」
「我这边也一样。」
露跟蒂雅似乎都能用魔法进行探测，所以我请她们帮忙。
结果，合计有七只地鼠。
知道躲在哪里就轻松了，哈克莲、拉丝蒂，加上布儿佳和史蒂芬诺都冲出去处理。
很快地，全部都歼灭了。
「地鼠的栖息地应该在更东边才对……会在这边出没还真罕见呢。」
莉亚这么告知我。
东边发生了什么事吗？不管怎样，我为了清洗骯脏的身体，拜托始祖大人先把我送回「大树村」。
这趟旅行真短暂。虽然我很快就会回来。
「非常感谢诸位的救援。」
在迷宫入口前，全体巨人族都出来鞠躬。
只见眼前有一大堆毛团。全部大约五十人左右吧？人数还挺多的。
当中约有一半是人类尺寸……不过应该是小孩吧。
从打倒的地鼠体内，救出了五人。最重要的是，虽然有人受伤，但似乎没有出现死者，真是万幸。
「对了，听说这附近不会出现地鼠，知道它们出现的理由吗？」
「关于这点……」
对方好像欲言又止，是有什么难言之隐吗？
「不必介意，告诉我们吧。」
「呃……上回……那边的两位来访，在消灭血腥蝮蛇时弄塌了迷宫的一部分。」
巨人族的代表望向哈克莲跟拉丝蒂。这么说来，我记得曾接获这样的报告。
「由于崩塌的地点放著不管会有危险，我们本来想慢慢把那边修好的……」
难不成……
「结果那个崩塌地点和未知的洞穴相通，地鼠就是从那边跑出来的。」
啊……原来如此，原来如此，原来如此啊…………
「真是非常抱歉。」
我对那群低头道谢的巨人们低下了头。
5 巨人族与重启调查
北方迷宫的巨人族之所以全身长满浓密的毛，似乎是为了防御血腥蝮蛇的攻击才进化出来的。
就算整个人被血腥蝮蛇吞下去，体毛也会保护身体避免被胃液消化，可以在敌人体内大闹以求生存。血腥蝮蛇可能也明白这点，所以不敢随便吃巨人族。
然而，刚才那是指成年人的情况；体毛稀疏的小孩就会成为血腥蝮蛇的目标。
巨人族也一样，虽然对成年血腥蝮蛇束手无策，不过血腥蝮蛇的幼体还是勉强能应付。
这就是巨人族跟血腥蝮蛇之间的关系。
附带一提，巨人族会收集大人的体毛制作类似全身假发的东西，再让小孩披上它。原来如此啊。
我为了哈克莲跟拉丝蒂引发崩塌而导致地鼠入侵一事谢罪，但巨人族表示并非如此，因此没接受我的道歉。
「虽说是从崩塌的地方出现，但原因可能不只是那样。」
这附近会有地鼠出没是很稀奇的事，就算再度出现也不能把原因全都推给崩塌。他们主张只是不幸的偶然，请我们不必太在意。
巨人族真是好人啊，因此大家便开起了宴会。
地点则是在「大树村」。
起初是想在迷宫入口举办，但现场厨艺高超的人只有安。我、莉亚和始祖大人姑且也算是会做菜，剩下的人顶多只能帮忙而已……
原先想从「大树村」找人支援，但是完全不会做菜的多诺邦他们露出了寂寞的表情，所以还是决定在「大树村」举办。
最辛苦的人，应该是使用传送魔法的始祖大人吧。虽说他真的很疲倦，但是对料理跟美酒还是来者不拒。
于是盛大的宴会就开始了。
巨人族非常喜爱「大树村」提供的酒菜，更因为各种表演而兴奋无比。
他们尤其中意山精灵的机关发表会。
那是一种只要把小麦放进去，就会自动磨成粉的机关，甚至还有精灵跟文官少女们的伴奏。嗯，冷静想想也没那么夸张，不过音乐让人感觉它很厉害。音乐的力量真了不起。
此外这架机关的动力是蒸汽。
有山精灵思考能不能拿蒸馏时产生的蒸汽做点什么，于是我把自己对于蒸汽动力所知晓的部分教给她们……
没想到已经完成了。干得好，了不起。
要说它的问题，应该就是蒸汽的热会传到粉状的小麦上头吧。都烤焦了。
此外，安装很耗时，直接手动用臼磨还比较快。
不过，那些问题应该很快就会改善吧。我看著正在燃烧的机关，心里这么想。
…………正在燃烧？
「请放心，我们已经准备好大量的水，以便随时灭火。」
不，问题不在那里……算了，大家反应热烈就好。
…………
这是对于机关的欢呼吗？应该不是对起火这件事欢呼吧？
这场有巨人族参加的宴会，一直持续到深夜。
翌日早晨。
刚出门没多久就回来洗澡，第二次传送过去又马上回来开宴会，到底是在搞什么鬼啊？我不禁反省起来。
温泉调查队，再度出发！
我拜托始祖大人，把我们跟巨人族一起送到迷宫入口前。
确认昨天战斗的痕迹。
我要露跟蒂雅用魔法检查有没有地鼠，结果在侦测得到的范围内都没有，应该可以暂时放心了。
那么，温泉调查队在此兵分两路。
一组调查温泉，一组调查迷宫崩塌处那个洞穴。
假使会挖洞的地鼠还在，就算把洞补起来也没意义。
如果不先查清地鼠在这附近出没的理由，甚至设法排除它们跑来这里的原因，巨人族应该也无法安心生活吧。
尽管巨人族表示原因并非崩塌，但我还是感到良心不安，所以要求进行调查。哈克莲和拉丝蒂特别有干劲，应该也和反省自己弄塌迷宫有关吧。希望她们努力将功折过。
然后，我原本想一起加入洞穴调查组，却被大家集体劝退了。
他们希望我去温泉调查组。
尽管我想抵抗，却有个很实际的理由。
「迷宫里可是一片漆黑耶……」
需要夜视能力吗？唔，而且基于种种理由，似乎不能点火把。
不得已，我只好加入温泉调查队。
其他成员包括天使族的蒂雅、格兰玛莉亚和琪亚比特，蜥蜴人达尬，以及兽人格鲁夫。
小黑的子孙们虽然夜视能力极佳，不过全部都在我这边。
至于洞穴调查队，则由哈克莲带队，拉丝蒂担任副队长。
再加上恶魔族的布儿佳和史蒂芬诺，吸血鬼露和芙萝拉，高等精灵莉亚，鬼人族的安，另外还有始祖大人。
至于座布团的孩子，包括枕头在内全都前往洞穴。
「大家千万不要太勉强。」
我对前往迷宫的哈克莲一行人这么说道，并目送大家离去。
不过嘛，有始祖大人在，就算遇到什么万一也可以用传送魔法撤退吧。况且还有露跟芙萝拉在，也能使用治愈魔法。虽然我觉得不会有什么危险……只是他们异常有干劲令我很介意。应该没问题吧？
…………
就算不安也无济于事。既然都交给他们了，就要相信他们。这才叫信任。
况且，不能光顾著担心另一边。我这边也得努力调查才行。
「上次发现热水的地点已经确认了，请走这边。」
格兰玛莉亚带路，我们一行人朝北边前进。
…………
久违的森林漫步。
嗯，相当难走。
走到一半我就开始用「万能农具」边开路边前进。
使用「万能农具」的期间不会感到疲劳，因此相当方便。
跟之前开辟连接各村用的道路不同，我是一边辟出宽度可容一人通过的道路，一边继续前进。
途中，遭遇了小型的血腥蝮蛇，以及相当大只的格斗熊，不过我顺手用「万能农具」的锄头解决掉它们。
兽人格鲁夫与蜥蜴人达尬的对话——
「达尬先生，村长他……是不是超强啊？」
「难道你以为他很弱？」
「以为他是普通人类。」
「普通的人类，能在『死亡森林』正中央建立村落吗？」
「不可能吧。不，话是这么说……我原本以为是有交情好的地狱狼跟恶魔蜘蛛帮忙……普通人类怎么可能跟它们交好嘛。也对。仔细想想，他还能若无其事地和魔王交谈……代表具备足以担任村长的实力吧。」
「嗯，他可是我们引以为傲的村长。千万别失礼了。」
「哈哈哈，可能有点太迟了……我以后会注意的。」
天使族琪亚比特和格兰玛莉亚的对话——
「虽然我早就晓得……不过村长还真厉害耶。」
「是的，我也再度感到佩服。」
「不过，真是可惜啊。如果他不是蒂雅的丈夫就……」
「就怎样？」
「那还用说，向他求婚啊。」
「你不要在意蒂雅大人，直接说出来如何？」
「天使族规定要一夫一妻吧？我可是族长的女儿，不能打破规定。」
「那还真遗憾呢。」
「……为什么你如此从容？难不成你……」
「我已经被村长疼爱过了，有什么问题吗？」
「蒂雅都没表示意见？」
「她鼓励这么做。」
「那个蒂雅？」
「是的。天使族的规定虽然很重要，但就是那个规定导致最近都没有新生儿。蒂雅大人恐怕也对此忧心忡忡吧。」
「嗯……」
「如果你有兴趣，我可以凑合村长跟你喔。」
「这个提议很有吸引力……不过，让我多考虑一下，毕竟还有许多顾虑。」
「呵呵，我知道了。族长的女儿还真辛苦呢。」
「那是顾虑之一没错，不过就我个人来说，等村长的儿子长大也是一条路……」
「要是对阿尔弗雷德少爷乱来，我会杀了你喔。」
「喂，你、你是认真的吗？那是真的杀气啊。开玩笑、开玩笑的啦。而且，还有其他儿子吧？例如利留斯跟利格尔。」
「打算让还在襁褓中的婴儿当自己未来的老公……你是有多饥渴啊？」
「对将来怀抱梦想有什么关系嘛。」
小黑子孙们的对话——
「真不愧是村长(Boss)啊。」
「是啊，他可是能让小黑大人跟小雪大人服从的强者耶。」
「不过，本来我们必须在敌人接近前就先察觉并打倒才对。」
「是这样没错，但是要发现躲在地底下的家伙实在很难。」
「就算能发现好了，碰上那么大只的格斗熊我们也无能为力不是吗？」
「嗯……假使我们不顾自身安危扑上去，应该能收拾掉……」
「小黑大人指示禁止出现伤亡。」
「无论如何，我们还是得走在前头以侦查为重才行。去拜托小黑大人给我们许可吧。」
「知道了。等等，村长又解决掉格斗熊了。」
「只用了一击吗……」
「让村长打头阵，才是最安全的作法吧？」
「话是这么说没错，但是这么一来我们这些护卫的立场何在……」
「……大家加油吧。不对，是一定要拚命！」
「喔！」
6 温泉？
我在途中有休息的情况下，开辟通往温泉的路，到了第三天终于抵达目的地。
路上吃的，则是血腥蝮蛇跟格斗熊。蛇肉很美味，但熊肉就普普通通。虽然小黑它们都吃得很开心就是了。味道姑且不论，量不必担心这点倒是件好事。
附带一提，做饭的是我和琪亚比特。
「因为有各种调味料，就算厨艺不佳，味道也不至于太差劲。」
琪亚比特虽然这么说，但她的厨艺明显不赖，具有一定的水准。
假使鬼人族女仆也在，搞不好会产生竞争意识。无论如何，不必由我一个人下厨真是帮了大忙。
最后我们到达的场所，是从山麓向上攀登约二十公尺之处。
这里的绿意都消失了，只剩下光秃秃的岩地，而且很热。
「空气虽然有点怪味，不过没有毒素。」
蒂雅他们帮忙调查周围情况。
由于之前的调查队没出事，所以我就没特别担心空气的问题。不过仔细想想，如果不是冒出温泉，而是有毒气体该怎么办？好险、好险。
差点因为一时大意就让大家身陷险境了。我该反省。
「高等精灵和地狱狼对这附近的空气很敏感，不用担心啦。」
蒂雅表示，因为有适合的人一起同行所以不必担忧。我则一边接受蒂雅的安慰，一边确认温泉所在的地点。
那是个位于岩场的小池子。
水量好像不少，只见池面不断冒出咕嘟咕嘟的声响，并且持续散发热气。
「把手放进去好像会有危险呢。」
「看起来是如此……不过一直接触空气，还能保持这种热度吗？」
附近该不会有岩浆吧？也就是说，搞不好这里很危险？
「恐怕是受到这附近的岩石性质影响吧？」
「岩石性质？」
「是的。这附近的岩石，好像能蓄热的样子。」
我听不太懂。
因此要直接体验看看。
我找来一颗可以单手拿起的岩石，试著抓在手上。感想：普通的石头。
蒂雅用魔法去烤这颗石头。原本以为它会焦黑，结果毫无变化。
「再拿起来试试。」
要我拿烤过的岩石，这是拷问吗？
「我保证没事。」
听她这么说，我便战战兢兢地试著拿起来。不热。哦哦，不烫耶。
「不过，如果就这么持续拿著……」
嗯？变温暖了耶。
「这是怎么回事？」
「这种岩石能储存热量。如果接受了一百单位的热，就会不断释放一单位的热直到耗尽为止，类似那种感觉。」
「原来如此。」
「然后因为这里有很多岩石彼此相连，所以温度就会在彼此之间传来传去，在地底下得到的热量或许就一直保存到现在了。」
所以说这种热量传给地下水，就成了温泉。像这种情