赛莲蒂亚学园上学期结业典礼结束后，廉布鲁格公爵千金──艾莉安奴•凯悦十万火急赶回了自己的房间，开始收拾行囊。

    再过不久，艾莉安奴就得搭上马车返乡了。

    说实话，艾莉安奴也想出发得更悠哉一点，可惜，法佛利亚王国那边的人，这几天就会为了外交事务，造访廉布鲁格公爵领地。

    艾莉安奴必须赶紧动身返乡，到时才能好整以暇迎接使者的到来。

    换作平时，对这种匆忙行程心生不满是难免的，然而现在的艾莉安奴，心情却愉快到不能再愉快的地步。

    要说为什么，是因为这次返乡有菲利克斯同行。

    不只如此，菲利克斯短期内还要入住艾莉安奴的老家，以便与法佛利亚王国进行外交谈判。

    「帽子果然还是戴先前刚买的那顶比较好。至于领巾，就用母亲大人给我的珍珠胸针别起来固定吧。」

    早已惯于应付大小姐的年长侍女，是是是地点头回应，拿出艾莉安奴指定的帽子与胸针。

    重新上好妆，绑好头发的艾莉安奴，站到镜子前确认自己的模样。

    刚买不久的大衣与领巾，搭配最新款式的帽子。镜中映出的，是一位任何人看了都会忍不住赞美几句的可人儿。

    （等一下就要和菲利克斯大人共乘马车了，必须打扮得完美无缺才行。）

    这是向菲利克斯展现自己魅力的绝佳机会。

    按父亲廉布鲁格公爵所言，筹划这次外交谈判的，似乎是艾莉安奴的大伯父克拉克福特公爵。换言之，这是克拉克福特公爵安排给自己的礼物。

    等回到领地，该带菲利克斯上哪儿观光呢。廉布鲁格自豪的果树园虽然也不错，但果然还是想带他去看看入夜后的庭园。

    艾莉安奴老家的庭园，种植了一种会吸收魔力的花。这种花又名〈精灵旅舍〉，一到了夜里，就会在释放魔力的同时盛开。

    在淡淡闪烁着光芒的粒子飘散中，成群绽放的花朵──如此充满幻想风情的光景，要是能和菲利克斯并肩观赏，该有多么美妙。

    （非得好好把握这次机会不可……！）

    半年后，菲利克斯就会从赛莲蒂亚学园毕业了。

    就艾莉安奴来说，无论如何都希望两人的关系能有所进展，并在毕业舞会上发表菲利克斯与艾莉安奴的婚约。所以说，绝不能放过这个大好机会。

    真到了紧要关头，要生米煮成熟饭也在所不惜。

    （要是偶然……没错，偶然被菲利克斯大人误闯进我的寝室……当然我不会做出勾引菲利克斯大人之类的，寡廉鲜耻的举动，可是，万一，菲利克斯大人看到我穿着睡衣的模样，一时意乱情迷，两人就这样缠绵到天明……说不定，会出现这种情形呀，没错，当然我是不会去诱惑的喔。再怎么样，都必须让菲利克斯大人主动有那个意思……得为此先和侍女们套好……）

    就在艾莉安奴不停盘算着该如何把菲利克斯诱导到自己寝室时，侍女忽然开了口：

    「大小姐，时间差不多了。」

    「嗯，我这就来。」

    艾莉安奴向侍女回以微笑，走出了宿舍。

    在赛莲蒂亚学园门口，已经停放了好几辆返乡马车。其中一辆格外豪华，还搭载了号称可抑制振动的最新车轮，那正是凯悦家的马车。

    艾莉安奴已经和菲利克斯约好，要在这辆马车前会合。

    一旦艾莉安奴与菲利克斯共乘同辆马车的场面给人瞧见，事情肯定会马上传开，成为注目焦点吧。

    所谓，果然第二王子已经将艾莉安奴选为未婚妻，所以，才会到艾莉安奴的老家去过寒假。

    （呵呵……怎么会如此令人开心呀！）

    强忍下开心到想要小跳步的冲动，艾莉安奴踏着豪门千金应有的端庄贤淑步伐前行。

    来到马车前，正等着迎接自己的，就是任何人都会回头看两眼的俊美王子殿下……以及另一个人。

    「啊，演爱梅莉亚的小不点！」

    「要叫她艾莉安奴•凯悦小姐才行喔，达德利同学。」

    用无谓的大嗓门做出极度失礼发言的人，并不是艾莉安奴的王子殿下。

    是艾莉安奴在校庆舞台上的共演者，古莲•达德利。

    听到站在身旁的菲利克斯委婉地介绍安莉安奴的名字，古莲碰地敲了下手掌。

    「啊～对喔对喔。艾莉安奴，艾莉安奴……所以，那个艾莉安奴为啥会跑到这里来咧？」

    那是我的台词好吗。

    古莲既非贵族，又不是什么上得了台面的人物，为什么这样的他，会跟菲利克斯一起站在凯悦家的马车前谈天？

    而且古莲身上穿的，还是烫得直挺挺的暗绿色制服──那个，不是魔法兵团的制服吗？

    艾莉安奴还在暗自狐疑，菲利克斯就带着和煦的笑容开了口：

    「达德利同学。她是廉布鲁格公爵千金喔。」

    「咦～原来是这样吗～」

    身为公爵千金的艾莉安奴是菲利克斯的从表妹，虽属远亲，也算是王家血脉的继承人，是流有尊贵血统的人物。

    如此重要的事情被轻描淡写带过，艾莉安奴不由得青筋乍现。

    「总觉得，贵族的名字好难懂喔。怎么不叫作艾莉安奴•廉布鲁格•凯悦啊，这样不是直觉多了咩。」

    「爵位大致上，都是领地附随的啊。」

    「是这样吗～」

    「就是这样喔。」

    「话说那个『富水』是什么东西啊？」

    感觉再继续听下去，脑袋都要不正常了。

    艾莉安奴在自己险些抽搐的五官，贴上一副楚楚可怜的笑容出声打岔：

    「两位好，菲利克斯大人……达德利大人。」

    「我啊，拿这些正经八百的最没辙啦，叫我古莲就好呗！接下来要同行一段日子，还请你别太拘束，尽量自在点喔。」

    「……什么？」

    要同行一段日子，是什么意思？

    菲利克斯笑容满面地向困惑不已的艾莉安奴说明：

    「这次留宿期间，已经决定让身为七贤人弟子的达德利同学，负责担任我的护卫。」

    （什么──？）

    面对哑口无言的艾莉安奴，古莲笑得有如太阳般灿烂。

    「事情就是这样！接下来这段日子，请多指教哩！」

    艾莉安奴一行人的确成了周围同学们的注目焦点。只是，艾莉安奴心中所希望的并不是以这种形式受到注目。

    没能获得众人羡慕的眼神，而是被投以好奇的目光，气得艾莉安奴在淑女式笑容底下猛跺脚。

    ＊　＊　＊

    只要是搭对向式座位的马车，菲利克斯身旁的位子就是艾莉安奴的指定座，这是不成文的规定。明明就这么规定了，为什么菲利克斯旁边坐的却是古莲，艾莉安奴只能坐到对面去干瞪眼啊。

    「菲利克斯大人，两个大男生这样坐，会不会太挤呀？」

    艾莉安奴以随口关心似的口吻开口，菲利克斯随即笑着回应：

    「一点也不挤喔。况且，达德利同学是我的护卫嘛。」

    护卫坐在身边也是理所当然的──被这么暗示，艾莉安奴自然也没办法说什么。

    唉唷～趁马车摇晃时倒向菲利克斯的胸口，或者假装打瞌睡靠到肩膀上，原本好期待这类发展的说！

    就在艾莉安奴内心恨得牙痒痒的时候，古莲忽然像是惊觉什么似的，抬头望向艾莉安奴。

    （总算注意到我在想什么了吗？这样就对了，机灵一点帮个忙吧？）

    「用不着这么担心，不要紧的！不光只是会长，我会连艾莉安奴一起好好保护！」

    不是，你搞错了。

    完全没有人希罕你的什么保护好吗──这句话险些脱口而出的千钧一发之际，艾莉安奴硬是吞了回去，摆出楚楚可怜的笑容。

    「哎呀～古莲大人真可靠呢……话说回来，今天为什么穿那套制服？」

    古莲身上穿的，是魔法兵团的制服。可是古莲所属于魔法兵团之类的消息，艾莉安奴根本听都没听过。

    就艾莉安奴所知，魔法兵团是精通实战的菁英魔术师集团，里头的成员几乎无一不是上级魔术师。

    「我啊，靠师父的人脉参加过魔法兵团的训练，趁那时借了这套制服回来的。」

    「哎呀，是这么回事吗。」

    换句话说，就是家里没什么正式的衣服可穿，才只好拿这套借来的制服代用吧。

    这套确实比赛莲蒂亚学园的制服含蓄点，不会太抢眼，而且既然是魔法兵团制服，穿起来也比较像个护卫官。

    艾莉安奴正暗自想通，古莲又露出无比阳光的笑容开口：

    「是说，艾莉安奴念起来好饶口喔，可以改叫你艾莉就好咩？」

    （好你个头啊──）

    差点反射性回骂的同时，艾莉安奴忽然灵机一动。

    如果在这里答应古莲的提议，再顺着话题撒娇说「菲利克斯大人是不是也可以这样叫我呢？」不就可以极其自然地听菲利克斯叫自己艾莉了吗？

    如此盘算的艾莉安奴，先向古莲摆出一种难以辨别是肯定还是否定的暧昧笑容，再顺势转移目光望向菲利克斯。

    「那菲利克斯大人，是不是也可以……」

    是不是也可以这样叫我呢？──话都还没说完，就看到菲利克斯突然虚脱似的，整颗头向前重重一晃。

    细长的金色睫毛随着眼皮一起下垂，感觉上似乎很疲倦。看来，菲利克斯早就在半睡半醒地神游，艾莉安奴的发言实际上听没几句。

    「……那个～菲利克斯大人？」

    「喔喔，不好意思啊。有点睡眠不足……这趟廉布鲁格之旅实在太让我期待，害得昨晚几乎没怎么入眠。」

    艾莉安奴才刚变差的心情，又因为菲利克斯的这番话急速好转。

    （没想到菲利克斯大人，竟然这么期待到我们家来玩，甚至还兴奋到失眠！）

    这样子，岂不就代表自己很有机会吗。

    强忍着不让内心涌现的喜悦浮上脸庞，艾莉安奴用操心菲利克斯的口吻回应：

    「哎呀，菲利克斯大人也真是的……还请别太逞强，先放松稍作歇息吧。」

    「嗯，那我就恭敬不如从命好了。」

    用托腮的姿势往椅子扶手一靠，菲利克斯阖上了双眼。

    啊啊～菲利克斯大人就连睡相都好迷人──艾莉安奴看得好生陶醉，这时，膝盖突然被古莲伸手戳了戳。

    「……有什么事情吗，古莲大人？」

    「净是坐着看风景干等未免太无聊，不如来玩个游戏消磨时间如何？我为了今天啊，特地从老家带了一堆法宝来喔。」

    「那个，菲利克斯大人正在闭目养神，太吵闹恐怕有点……」

    「我们小声点玩嘛，没～问题啦。来，仔细看这枚硬币～」

    古莲从口袋里掏出一枚硬币，以指尖向上弹起，并用右手接住。

    然后就这么把握拳的双手，举在艾莉安奴面前。

    「请问，硬币在～哪一只手呢？」

    「……右手，呀。」

    只见古莲笑容满面地摊开手掌，硬币竟然出现在左手手掌心。艾莉安奴当场瞪大了双眼。

    「咦？咦？为什么？刚刚，你是用右手接住的，我明明看到了呀？」

    「好～再来一次～」

    古莲再度以指尖弹起硬币，用右手接住。艾莉安奴则是连眼皮也不眨一下，聚精会神地注视着硬币的动向。硬币果然是握在右手里头才对。

    「绝对没错，这次是右手。」

    「很遗憾，答错哩！」

    「咦咦？」

    艾莉安奴忍不住向前猛探身子，凝视着硬币。

    这类小花招以街头艺人的表演来说并不罕见，可是艾莉安奴身为豪门千金，自是没什么接触的机会。

    「太诈了，太诈了呀。你一定是……用了什么魔术造假吧？」

    「喂喂，我可没有咏唱哩！」

    古莲所言确实不假。

    艾莉安奴只能呣呣呣地凹起嘴唇，凝视古莲的手掌不放。

    「再来一次……请再抛一次，麻烦你了。」

    「那～接下来难度会稍～微高一点喔！」

    「唉唷～人家，就连刚才的难度都还搞不懂的说！」

    托腮打了会儿瞌睡的菲利克斯，稍微撑开眼皮观察古莲与艾莉安奴的互动后，嘴角浮现一抹淡淡的微笑，再度阖上眼皮。

    两人的对话虽然让人听了还算颇为愉快，但现在实在想补充点睡眠。毕竟昨天是牺牲整晚的睡眠，分秒必争完成了论文。

    （啊啊～要是见到艾瓦雷特女士，该和她聊什么好呢……）

    有如要去见初恋对象的少年一般小鹿乱撞，菲利克斯在满怀幸福中再度入眠。

    「太诈了，太诈了呀，你一定在牌上动了什么手脚……」

    「才没有动手脚啦，就只是艾莉的心理战太弱了。」

    「我、我要是能多累积经验，这点小意思……」

    「好，这样就凑齐了。」

    「唉唷～讨厌！」

    古莲与艾莉安奴现在似乎热衷于玩牌。两人能乐在其中是最好不过了。

    （来的是达德利同学，倒也满幸运的呢。）

    看来，这场寒假应该会比预料中来得更开心。

    ＊　＊　＊

    廉布鲁格公爵领地位于利迪尔王国的东南部，充满森林与果树园，是一片温暖而肥沃的土地。

    廉布鲁格公爵的宅邸，就建在森林与果树园间，一处海拔略高的高地。房屋有着雪白的外墙，外观十分美丽。

    就在这样的美丽宅邸后头，一名男子正于马厩挥着木槌，修理摇摇欲坠的门板。

    男人身上穿的工作服是宅邸准备的，做工十分精细。今天气候暖和，所以男人没穿外套，袖子卷起，并把工具袋挂在腰带上。

    待工程大致结束，男人试着反覆开关木制门板，直到方才为止都嘎吱嘎吱作响的开关声，已经再也没有出现。

    挂上装饰用的冬至花圈当收尾，男人满足地笑了起来。

    「哇哈──！嗯，大概就这样吧。」

    男人名叫巴托洛梅乌斯•巴尔。是抛弃了故乡，打零工维生的落魄技术人员。

    （插图007）

    见巴托洛梅乌斯将工具收回挂在腰间的工具袋里，在一旁就近观摩的年轻女仆立刻鞠躬致意。

    「真的很抱歉，明明瑞士通管家老早吩咐过，要尽快把门修好，我却忘得一干二净……」

    「别放在心上啦。要是又遇到什么问题，随时来找我喔。」

    如此回应的巴托洛梅乌斯眨了眨眼，女仆听了，再度反覆鞠躬，并转身离去。

    巴托洛梅乌斯最近才刚被这栋宅邸雇来当伙夫。由于手巧又能干，常受托负责修缮房屋，或帮忙处理小东西。

    要说跟打杂的没两样，确实是没说错，但反正先前过一天算一天的时期也是在当杂工，所以并不特别觉得难受。光是打杂就能够安稳赚到薪水，这不是棒透了吗。

    就在巴托洛梅乌斯哼着歌准备离开马厩时，有一名男子从树荫下现身。

    那是一头灰发梳理整齐，蓄有胡须的细瘦男子──男佣彼得•山姆。

    一脸温和神情的彼得眯细双眼，望向巴托洛梅乌斯修好的马厩木门。

    「手还是那么巧啊～巴托洛梅乌斯老弟。」

    「还好啦～这是我唯一的长处嘛。」

    巴托洛梅乌斯挤出应酬式的笑容，打算赶紧转移阵地。

    眼前这位年过六十，乍见之下为人厚道的男佣，巴托洛梅乌斯其实有点拿他没皮条。因为这男人长相看似温和，嘴巴却尖酸刻薄得很。现在也不例外。

    「想在女仆面前逞威风是无妨，但她跟那个年轻马夫是一对喔，巴托洛梅乌斯老弟。」

    看来，彼得是认定了巴托洛梅乌斯在对刚才的年轻女仆打坏主意。

    （我看他想去传八卦想得不得了吧……）

    彼得在这间宅邸的仆役中算是年资较浅的，但却热衷于八卦，对仆役们的人际关系瞭若指掌。

    为了不让这个男的产生什么奇怪的误解，巴托洛梅乌斯换上轻薄的笑容，伸手搔了搔自己的黑发。

    「你这就太看扁我啦，彼得老爹。我早就心有所属，另有深爱的女神在等我追求呢。」

    说着说着，巴托洛梅乌斯在脑海里勾勒出一道身影，那位夺走他的心的女神。

    有如人偶般秀丽的五官，加上一头滑顺的金发。与那身玲珑肢体有如天作之合的女仆服，以及隔着围裙都不减其丰满观感的傲人双峰。

    修长的手脚明明就苗条无比，却能稳稳地抱起巴托洛梅乌斯的身体。

    在柯拉普东的庆典之夜，出手救了巴托洛梅乌斯一命的貌美女仆。

    未经咏唱便将气流操作自如的她，真实身分巴托洛梅乌斯心里有数。

    ──七贤人之一，〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特。

    就是为了想再见她一面，巴托洛梅乌斯才会像这样留在利迪尔王国，任劳任怨攒钱打拼。

    其实，稍早之前巴托洛梅乌斯才刚接过一件制作赛莲蒂亚学园制服的委托，因此荷包算是充实了一阵子。

    只不过，后来想用钱滚钱，忍不住起了赌念……下场自是不言而喻。

    （即使如此，我运气果然还是有够好。不但找到出手这么大方的雇主……而且再过不久就能见到〈沉默魔女〉啦！）

    从今天开始，第二王子将会暂时入住这间宅邸一阵子，然后，〈沉默魔女〉据说会前来担任王子的护卫。

    一定是自己平时有积阴德──巴托洛梅乌斯捣蒜般地点头。就在这时，一位五十来岁的管家快步走了过来。

    这位满头金发中有部分泛白的管家，名叫瑞士通。

    他是这间宅邸最受主人信赖的男人，从赛莲蒂亚学园的校庆返回时，他也在同一辆马车上。

    让碰巧路过的巴托洛梅乌斯修理马车一事，他是最面有难色的人。但同时，他也是在马车确实修复后，道谢得比谁都郑重的人。

    这位以严格管理部下出名的瑞士通，用锐利的眼神瞪向巴托洛梅乌斯与彼得，开口发号施令：

    「还在摸什么鱼。艾莉安奴大小姐回来了。全员，快点各就各位。」

    （……喔～？）

    瑞士通这番话，让挂着应酬式笑容的巴托洛梅乌斯边陪笑边眯起了眼睛。

    照自己事前听说的，艾莉安奴应该是与第二王子菲利克斯殿下一起返回宅邸。

    明明如此，瑞士通管家说的却不是「菲利克斯殿下抵达了」，而是「艾莉安奴大小姐回来了」。

    言下之意，就代表这位长年任职宅邸的瑞士通，内心的顺位是把自己从小呵护长大的大小姐摆第一，甚至比王子还优先。

    （这要是他疼爱有加的大小姐出了什么差错，只怕会一发不可收拾啊。）

    我看还是小心点，千万别在伺候大小姐时有任何不周──如此暗自下定决心时，神经质的瑞士通又接着吩咐起巴托洛梅乌斯。

    「还有，〈沉默魔女〉大人再过不久恐怕也即将抵达，快去为接待室进行最终确认……」

    「好的！这个请务必交给我处理！我会去检查得一丝不苟！」

    眼见巴托洛梅乌斯莫名积极地探出身子回应，瑞士通一时之间气势有点被盖过去，但随即又清了清嗓子点头。

    「干劲十足值得嘉许。务必仔细打点，不得对大小姐有任何无礼。」

    瑞士通确实是个严格又不通人情的管家，正因如此，当他感受到对方的干劲时，也会毫不吝啬地给予正面评价。

    相较于态度稍为软化的瑞士通，彼得则是露出夹杂了些许厌恶感的眼神，望向巴托洛梅乌斯。

    温和与温柔是不一样的。这位老人有着一张十足温和的脸孔，但只要自己以外的对象获得他人好评，便马上会在笑容底下燃起熊熊妒火。

    之所以精通八卦，大概也是因为在意周遭评价，四处打听收集风声的结果吧。

    再给这烦人的老头继续纠缠不休下去也教人吃不消，巴托洛梅乌斯于是匆忙离开现场。

    现在必须思考的，是该怎么做，才有办法接近〈沉默魔女〉。

    ＊　＊　＊

    菲利克斯抵达廉布鲁格公爵宅邸，是从赛莲蒂亚学园出发起第三天的午后。

    多亏有古莲在，路上一点都不无聊。

    再怎么说，平时总想要菲利克斯关注自己的艾莉安奴，这次一直被古莲耍得团团转。拜此之赐，大幅减轻了菲利克斯的负担。

    「啊～到啦到啦～还好我聪明，带了一大堆打发时间的游戏！艾莉，你还在闹别扭吗？」

    「什么输了不服气之类的，我丝毫都没这么想好吗……我终究只是透过这些游戏，在熟悉市井小民的文化，当成增广社会见识的一环，完全没有任何一丁点不甘心的意思……」

    究竟是古莲在陪艾莉安奴玩，还是艾莉安奴在陪古莲玩，虽然有点难以判断，但总之两人相处融洽是最好不过了。

    抵达宅邸大门口，正在走下马车，仆役们便上前迎接一行人的到访。

    率先带头走在最前面的，是把满头泛白金发整齐梳理的五十来岁管家，以及一头灰发的老男佣。

    「欢迎您大驾光临，菲利克斯殿下。欢迎回家，艾莉安奴大小姐。」

    「我来为您提行李，菲利克斯殿下。」

    不经意望着前来问候的管家与老男佣长相，菲利克斯稍稍歪头沉思了起来。

    这位灰发老男佣的五官，总觉得好像在哪里见过。

    「你的长相让我有点印象呢。从前，你是不是在外祖父大人的宅邸待过？」

    菲利克斯这番话，令老男佣吃惊地睁大了眼睛。

    脸上虽然有短暂一瞬间闪过好似焦急般的苦闷神情，但男人立刻重新打起精神，保持仆役应有的风范低下头去。

    「很荣幸能留在您的记忆中，正是如此。小的名叫彼得•山姆。从前曾在克拉克福特公爵尊宅内，受公爵关照了好一阵子。」

    克拉克福特公爵与廉布鲁格公爵交情匪浅，彼此互相转介仆役并不稀奇。

    只是，短暂闪过老男仆脸上的焦急神情，令菲利克斯感到莫名在意。

    说不定，他是在克拉克福特公爵手下捅出过什么娄子，才被逐出宅邸赶到这儿来。又或许，他是负责在克拉克福特公爵与廉布鲁格公爵之间担任两人的联络窗口。

    也罢，这些倒也不是什么该在这里揭穿的事情吧──如此判断的菲利克斯，开始转入正题。

    「今天起要受各位关照了，请多指教……话说，请问〈沉默魔女〉人已经到了吗？」

    「不，目前还没见到，不过……啊。」

    彼得带着好似注意到什么的表情，仰头望向天空。

    菲利克斯、古莲与艾莉安奴见状，也纷纷抬头一探究竟。

    薄云密布，约略泛灰的天空里，可以瞥见一道黑影。从轮廓看来，应是跨在长杖上的娇小女性，以及高个子男性。

    共乘长杖的两道人影，就这么在天空大幅度盘旋之后，顺势不断攀升──紧接着，一对闪耀白光的门扉便出现在攀升方向的顶点。

    古莲惊讶地瞪大双眼，反射性唤道：

    「咦咦？那个，该不会是……」

    就像要接古莲的话一般，菲利克斯道出了那道奇迹的名称。

    「……召唤，精灵王。」

    耀眼门扉开启，门后吹出缠绕着发光粒子的强风。那是风之精灵王──谢费尔德力量的一部分。

    引发奇迹的魔女，带着身后貌似随从的黑发男子，缓缓从天而降。

    施有金线刺绣的美丽长袍，以及唯有七贤人才获准持有的，比身高还长的法杖。

    将兜帽深盖过眼的脸上，围了一层面纱在嘴边，令人无法判读表情。

    菲利克斯隔着衣服按住自己怦通作响的胸口，死命压抑着不让感叹的喘息脱口而出。

    缠绕着闪耀白光之风，美得有如精灵王使者，以这般姿态现身的，正是他长久以来痴心沉醉的王国英雄。

    利迪尔王国魔术师的顶点，七贤人之一──〈沉默魔女〉。

    ＊　＊　＊

    以〈沉默魔女〉身分正式受命护卫任务的莫妮卡，在前往廉布鲁格公爵宅邸前，有几项非进行不可的伪装工作。

    首先，从赛莲蒂亚学园启程时，为了不令周遭起疑，要和伊莎贝尔搭上同一辆返乡马车。然后，在前往柯贝可伯爵领地途中的旅舍，让伊莎贝尔事先安排好的替身与自己调包。

    说实话，内心也有点怀疑，真有必要做到这个地步吗？不过伊莎贝尔强烈主张「这方面必须做得彻底」，莫妮卡于是乖乖配合。

    与伊莎贝尔分头后，莫妮卡便与躲在行李袋里的尼洛，一起朝廉布鲁格公爵领地动身。

    可是，先朝柯贝可移动，再转向前往廉布鲁格，相当于绕远路，会追不上菲利克斯。

    要是琳──路易斯的契约精灵在的话，靠风系魔法飞过去，三两下就直达终点了。然而，琳这次与路易斯一起负责防卫王都，没办法帮莫妮卡的忙。

    结果，莫妮卡所选择的移动手段，是自己施展飞行魔术。

    莫妮卡的飞行魔术既无法微调方向，起飞降落也都不太稳定，但若只是要直直向前飞，倒还能维持一段不短的时间。

    「喔～这不是比之前高竿了许多嘛。」

    黑猫型态的尼洛攀在莫妮卡的肩头，心情似乎不错，喵来喵去地哼着歌。

    莫妮卡维持着原本面朝正前方的姿势，点了点头。

    「我之前，发现了一件事。那就是比起慢慢飞，一口气向前冲，反而比较容易保持平衡。」

    还不熟悉飞行魔术的时候，是透过让身体上下摆动来保持平衡，不过现在只是要向前直飞，所以没这个必要。

    即使还称不上稳定，但想想先前死抱着法杖哀号的惨状，已经算是大有长进了。

    飞行魔法魔力消耗较凶，所以每飞一段路，就要停下来休息会儿，莫妮卡就这么飞飞停停，断断续续前往廉布鲁格公爵宅邸。

    总算，在进入一区有着大片阔叶树森林的地域后，在果树园与森林间的某处高地，规模壮观的宅邸开始映入眼帘。

    事先已经确认过地图，那栋宅邸就是廉布鲁格公爵的住家，肯定不会错。

    莫妮卡重新确认自己的打扮。

    已经换上七贤人的长袍，嘴巴也用面纱遮住以防万一，兜帽更是深盖过眼，只要不随随便便开口，相信是不至于让身分曝光。

    这时，莫妮卡肩头上的尼洛，好似想起了什么，低声咕哝起来。

    「啊，这么一提，本大爷这次，要假装成你的随从是吧？」

    「呃、嗯。」

    这次，为了辅助无法开口的莫妮卡，决定让尼洛化身成人类假扮随从。要是有任何人找莫妮卡搭话，就由尼洛代替莫妮卡发言。

    更重要的是，尼洛化身成人类时，外表是身材高大的青年，正好方便莫妮卡躲在他身后避不见人。

    「既然如此，在飞到那栋房屋前，我先变好身会比较妥当吧。」

    「嗯，也对……」

    那这里就先降落一次吧──莫妮卡话都还没出口，法杖后半部就突然变沉了一大截。

    「咦？」

    一只手从莫妮卡的背后伸来，揪住莫妮卡的肩膀。那并不是猫掌，是男性人类的手。

    「这样就行了。」

    曾几何时，尼洛已经化身成人类青年，跨坐在莫妮卡的身后。

    莫妮卡顿时脸色泛青。

    「等、等等、等一下……双载的难度，对我来说还太高啊～……！」

    原本直线飞行的莫妮卡身子一倾，开始上下剧烈摇晃。

    要用仍属生疏的飞行魔术，同时载运自己与成年男性，对莫妮卡而言负担太大了。

    「尼尼尼尼尼尼洛～～～～变猫，快点变回猫～～～～」

    「这种状态下？猫掌哪抓得稳，本大爷会被甩下去吧！」

    「哔嘎呀啊啊啊啊！」

    载着莫妮卡与尼洛的法杖，就这么在高空大幅度盘旋。

    要摔下去了。摔下去会出事，不可以，往上就对了，往上飞──闪过这个念头的莫妮卡，不顾一切地以上方为目标，朝天空疯狂攀升。

    「不是，等等，你这样是打算怎么办啊啊啊啊啊？」

    「噫噫噫噫噫～呜咽，哇啊啊啊啊！」

    （插图008）

    已经不晓得该怎么降落，陷入恐慌的莫妮卡开始思考。

    总之我要安全降落。想安全降落，需要的东西是什么？是能精密操作风的魔术。

    然后，说起在莫妮卡能够使用的魔术中，对风的操作最为精准的就是……

    「以七贤人之一──我〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特之名请求……开启吧，门扉～～～～！」

    ──召唤风之精灵王。

    只要冷静下来思考，就会发现更简单的对策要多少有多少，可是恐慌中的莫妮卡，在满脑子「没其他办法了」的想法支配下，展开了自己能够施展的最高位魔术。

    「自寂静之边境，现身吧！风之，精灵王，谢费尔德而尔而尔而～」

    想在维持生疏飞行魔术的同时，施展召唤精灵王这种最高位魔术，基本上是不可能的。

    莫妮卡解除了飞行魔术，让闪耀白光的风包覆住自己和尼洛的身体，缓慢而安全地下降。

    就这样，〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特，用无与伦比地浪费魔力与技术的方式，飘然降落在廉布鲁格大地。

    日后，目睹这道光景的人们都如此津津乐道──

    伟大的〈沉默魔女〉大人缠绕着精灵王的风，自天空飘舞降临了。

    ＊　＊　＊

    在廉布鲁格公爵宅邸前，形成了一小股人潮。

    不单是前来迎接菲利克斯与艾莉安奴的仆役，连原本待在宅邸内的人，都被召唤精灵王这道罕见的大魔术给惊动，出外一探究竟。

    然后，站在这样的人潮最前排的人，是莫妮卡的护卫对象──第二王子菲利克斯•亚克•利迪尔。

    解除召唤精灵王，让天空之门消失后，莫妮卡慌忙举手按稳兜帽。万一长相被人看见，极秘护卫任务那边会出问题。

    说实话，方才天空那出，已经让自己充满筋疲力尽的感觉，可是重头戏现在才要开始。

    现在起必须慎重行事，不让自己与莫妮卡•诺顿是同一人物的事实曝光，并在这样的前提下替菲利克斯进行护卫。

    首先就让尼洛开口打个招呼吧，莫妮卡正如此心想，菲利克斯却瞪大了眼睛凝视着尼洛。

    「你是……！」

    菲利克斯惊讶得失去冷静，艾莉安奴与古莲见状，纷纷不可思议地望着他。

    莫妮卡也不例外。是什么事情让菲利克斯那么惊讶呀？

    就在这种状况下，尼洛扬起了嘴角一笑。

    「这么一提，之前有跟王子见过一次嘛。」

    （……咦？）

    菲利克斯惊讶的神情，只维持了片刻。他马上又回归完美王子殿下应有的优雅，向尼洛笑着回应。

    「嗨，好久不见了。巴索罗谬•亚历山大阁下。」

    「行不改名，坐不改姓，本大爷正是〈沉默魔女〉的随从──巴索罗谬•亚历山大大爷。」

    莫妮卡惊讶到以为心脏都快从嘴巴跳出来了。

    （等等，等等，等等啊～～～～？）

    伸手朝尼洛长袍下摆一扯一扯地猛拉，便见尼洛扬着嘴角低头望向莫妮卡。

    「喔，干嘛啊，主人？」

    一路把尼洛带到宅邸大门阴影下，莫妮卡开始低声询问。

    「为、为什么，尼洛会跟殿下彼此认识？」

    「啥？我没讲过吗？你还记得，在潜入任务刚开始不久那阵子，冷冰冰老兄在森林里失控倒下的事情吧？」

    尼洛所说的冷冰冰老兄，是指专司冰系魔术的希利尔•艾仕利。

    换言之，尼洛指的是，希利尔魔力中毒失控时的事情吧。

    可那不是莫妮卡刚当上学生会干部──亦即三个多月前的事了吗？

    为什么，事情要追溯到那么大老远之前？正当莫妮卡整颗脑袋顿时陷入混乱时，尼洛则轻描淡写地接着说明：

    「本大爷，在把冷冰冰老兄送往男生宿舍的时候，有遇到王子啦。」

    「没、没听说啊！」

    那时候，尼洛帮忙把不省人事的希利尔送回男生宿舍，这件事莫妮卡还记得。

    可万万没想到，尼洛当时竟然有撞见菲利克斯！

    （那时候，尼洛明明就只说了句「人我送到喽」而已～～～～！）

    要是事先就晓得，尼洛曾经以人类的姿态和菲利克斯见过面，莫妮卡绝对不会让他负责扮演这次的随从。

    「而且，巴索罗谬•亚历山大又是怎样？不是已经想好，别的假名了吗！」

    巴索罗谬•亚历山大，那是知名冒险小说主角的名字。报上这种名号，谁听了都觉得假，根本就像在邀请别人起疑不是吗。

    可是，尼洛却丝毫不显愧疚，老神在在地回应：

    「假名喔──呃～嗯，忘光了。本大爷啊，对于没兴趣的人类，名字根本记不住啦。」

    「至少，别忘记自己要用的假名吧？」

    「有什么关系嘛，巴索罗谬•亚历山大不好吗。这个名字，本大爷绝对不会弄错呀！」

    莫妮卡两手遮脸，脱力跪倒在地。

    但，尼洛却一副完全不成问题的光明正大态度。

    「根本没什么好呼天抢地吧。你想想，打从你开始执行任务起，就只有一小搓人，有看过本大爷化身成人类的模样啊。」

    确实如尼洛所言。撇除任务协助者，有看过莫妮卡•诺顿与青年型态尼洛一起行动的人，就只有〈螺炎〉暗杀未遂事件时的凯西，以及棋艺大会时的巴尼，仅此两人。

    至少，会认为化身人类的尼洛与莫妮卡•诺顿有关的人，现场应该是不存在的。

    「三个月前遇见殿下时，你应该没有，提过我的名字吧？」

    「怎么可能提啊。本大爷那么聪明。」

    「等之后再让你好好讲清楚，那时候跟殿下谈了些什么……总而言之，现在先请你认真扮好随从喔？」

    如此再三叮咛，只得到尼洛一句「喔，包在我身上。」还一脸神气地拍胸。

    好不安，除了不安还是不安。但菲利克斯他们还站在宅邸前等，又不能放着不管。

    把兜帽重新深盖过眼，踏出紧张得打颤的双腿，莫妮卡走到菲利克斯面前。

    接着右膝跪地半蹲，将法杖摆到地面，右手按在杖上，左手按在胸口，低头鞠躬。

    这是刚当上七贤人的时候，在路易斯彻底鞭策之下学会的，魔术师最郑重的敬礼。

    天晓得，莫妮卡都已经跪下了，一旁的尼洛却还挺着胸，大摇大摆地站着。

    （尼洛！尼洛？）

    侧眼仰望尼洛的莫妮卡慌了起来，尼洛却依然故我，挺着胸放话。

    「这家伙就是本大爷的主人──〈沉默魔女〉。人如其名，是个不讲话的主人，所以有事想找她，就来向本大爷开口。」

    这个比主人嚣张百倍的随从，瞬间令在场所有人士哑口无言。

    菲利克斯苦笑着问道：

    「主人都跪下了，你这么站着没关系吗？」

    「为啥本大爷非得下跪不可？本大爷的主人又不是你，是〈沉默魔女〉喔。」

    「即使七贤人是王族的下属，你也这样想吗？」

    「管你是王族还是什么来头，本大爷的作风就是，只有比本大爷厉害的人，才够格让本大爷下跪啦。」

    （尼～～洛～～！）

    莫妮卡无言地起身，举起拳头在尼洛背后猛捶。

    （不可以！对殿下这么！失礼吧！）

    也许是察觉莫妮卡想表达什么，尼洛一脸不满地嘟起嘴巴。

    虽然想硬是按低尼洛的脑袋，可惜身材娇小的莫妮卡不管怎么伸手，都勾不到尼洛这个高个子的头。

    就在莫妮卡努力奋斗时，菲利克斯突然呵呵一声，开心地笑了起来。

    明明尼洛讲了那么多没大没小的话，依然没表现一丝愤怒或不快，这是何等成熟的态度。

    「这样啊，那么，我就以有朝一日成为够格让你下跪的人物为目标，好好加油吧。」

    「嗯，加油喔。」

    莫妮卡终于发动无咏唱魔术，不由分说地在尼洛头上卷起强风。被强风从头顶直接往下压的尼洛，就这么「呜嘎？」哀号一声，重重趴向地面。

    啊啊～要是再不快点向菲利克斯赔罪的话……尼洛那种态度，就算被处以藐视王族的刑罚，都申诉无门。

    岂料，相较于急得像热锅上蚂蚁的莫妮卡，菲利克斯却一副感慨万千的表情，凝视着莫妮卡。

    「刚才的，就是无咏唱魔术……」

    菲利克斯低声喃喃自语的同时，优雅地向莫妮卡一鞠躬。

    「虽然在各种仪式典礼上都有照会过，可这样直接向你问候，这还是第一次呢，女士。」

    （太好了，殿下没有生气！好温柔！）

    就在莫妮卡暗自松一口气的同时，菲利克斯浮现了好似夹杂些许恍惚的俊美笑容，轻声细语道：

    「在学校森林里帮了希利尔的人，果然是你呀。」

    「──！」

    莫妮卡死命忍着不让叫声出口。

    在学校森林里帮了希利尔──那正是，莫妮卡刚插班进入赛莲蒂亚学园时，帮助了魔力失控的希利尔的事件。

    （哇啊啊啊啊～！既然那时候，尼洛遇到了殿下，当然会演变成这样嘛～～？这、这应该，用怎样的态度反应才对啊～～？）

    牵起动摇的莫妮卡的手，菲利克斯往手背献上了一吻。

    「能够和你见面，是我的光荣。」

    凝视着〈沉默魔女〉的菲利克斯，脸颊泛起些许朱红，碧绿眼眸显得沉醉荡漾。简直，就像个陷入热恋的青年。

    虽然已经好几度目睹他热情高谈〈沉默魔女〉的阔论，可像这样实际彼此接触，实在感觉胃部无比翻腾。

    莫妮卡面纱下的嘴角不停抽搐，这时，艾莉安奴按捺不住地出了声：

    「瑞士通！首先，请你为刚到访的贵宾们带路，然后替大家准备茶水。」

    「是，大小姐。」

    公爵千金下达指示，仆役们立刻展开行动，督促一行人进屋。

    自菲利克斯手中解放的莫妮卡，隔着长袍按住自己狂跳不已的心脏。

    怎么办，再这样下去，只怕要紧张到呕吐了。

    还在设法按捺着不出声，呼～呼～喘着大气时，菲利克斯又向莫妮卡开口：

    「来，我们走吧。女士。」

    （我的胃……真的撑得到，最后一天吗～～……？）

    将法杖紧抱胸前，低头缩紧身子，莫妮卡跟在一行人后方，起步前往宅邸。

    「啊，喂，别扔下本大爷不管啊！」

    慌忙起身的尼洛，也抱怨不停地追了上去。