一会儿把行李送进宅邸，一会儿拜会廉布鲁格公爵，待这些行程大致上告一段落，一行人便被带到一间宽敞的厅房。
看来，用意应该是要大家在这里喘口气，休息谈天。
肉铺小开古莲•达德利站在入口附近朝厅内四处张望，完全静不下心。
（这房子有够惊人啊……）
廉布鲁格公爵的宅邸，无论内外装潢都只有豪华可言。壁纸也好、窗帘也好，无一不是满满花纹与装饰，让人光看就眼花撩乱。
在如此宽敞厅房内歇息的，是菲利克斯、〈沉默魔女〉，以及魔女的随从巴索罗谬•亚历山大。
而这个叫亚历山大的男人，背地里肯定有鬼。
虽然自称为〈沉默魔女〉的随从，态度却比主人还大牌，身上又穿着莫名复古的长袍，报上的名号还显然是假的。
《巴索罗谬•亚历山大的冒险》系列，是连古莲都听过的当红冒险小说。竟然拿这系列的主角姓名来自称，再怎么说都太可疑了。可疑到有剩。
顺带一提，这男人现在还大摇大摆仰坐在沙发上，悠哉地打着呵欠。摆出现场最不可一世的态度。
相反的，他的主人〈沉默魔女〉就只是缩起身子，静静地坐在沙发的角落。
（这个小不点，就是〈沉默魔女〉……）
回想起方才目睹的，召唤精灵王的魔术，古莲忍不住咽下一口唾液。
先前古莲在师父转达之下，得知自己要负责这件护卫任务时，还同时听到师父道出了一段和〈沉默魔女〉有关的恐怖描述。
＊ ＊ ＊
寒假前的假日，到克莱梅镇逛冬市，在市场敲响冬精灵的冰钟（奥尔提莉亚之钟）的当晚，古莲被舍监叫了出去。
说什么路易斯师父跑到宿舍来找古莲。
就这样，来到赛莲蒂亚学园男生宿舍会客室的古莲，经由师父〈结界魔术师〉路易斯•米莱的口头转述，得知了第二王子的护卫任务。
听路易斯陈述任务概要的同时，古莲暗自鼓起了干劲。
白天才刚对着冬精灵的冰钟（奥尔提莉亚之钟），立下「魔术的修行，要拼喽──！」的誓言，晚上就奉命要执行王子殿下的护卫任务，总觉得很像是命运的安排。
最重要的是，任务的护卫对象菲利克斯，平时就对自己在各方面关照有加。好比对自己在庭院烤肉的事睁一眼闭一眼，又或是百般通融，让自己有地方摆放调理器具。
「既然是这么回事，我一定会好好拼哩！」
「……干劲十足当然是好事。」
路易斯回话时，脸上隐约透出几分倦容。恐怕是对于让古莲负责这件护卫任务，并不那么赞同吧。
「不过这次的护卫任务，你基本上只是辅助。记得要好好听同行的七贤人指挥。」
「同行的七贤人……呃～……就那个〈什么什么魔女〉小姐，是吗？」
古莲这番咕哝，令路易斯脸颊顿时抽搐起来。
单边眼镜底下，那夹杂灰色的紫色眼眸闪烁起锐利的光辉。
「古莲，你……我是不太敢相信，但七贤人全员的名字这点基本知识，你总不至于答不出来吧？」
「唔，师、师父跟……〈咏星魔女〉小姐，还有……」
带着旁徨不定的视线，古莲折下指头。然后折起的指头就这么停顿在两根。
路易斯伸手添在眉心，一脸悲恸地叹气。
「七贤人自己的弟子答不出七贤人的名字，天底下还有什么事情更令人叹息。好吧，为了不让你在廉布鲁格公爵面前丢人现眼，为师这就来向你介绍七贤人的相关资讯，给我牢记在你那颗空空如也的脑袋里。」
待古莲「是──」地应了一声，有如管教良好的狗儿般正襟危坐，路易斯便竖起一根手指。
「首先第一位。是你也念得出来的〈咏星魔女〉梅尔丽•哈维。她是王国首席预言家，也是占星术达人。别看外表那样，她是七贤人里头最年长的。对美少年情有独钟，只要和美少年对上眼，二话不说就想把人家打包带走。」
「我不是美少年，应该还算安全呗。」
路易斯接着竖起第二根手指。
「再来是第二位。〈荆棘魔女〉劳尔•罗斯堡。」
「明明是魔女，名字却好像男人喔。」
「他是男人啊。〈荆棘魔女〉基本上就跟家族封号没两样。」
有的魔术名家，会把魔术师称号交由历代当家袭名。
劳尔•罗斯堡，是第五代的〈荆棘魔女〉。
「第五代〈荆棘魔女〉，是我国保有魔力量最高的怪物，明明如此，却几乎没怎么在用魔术，是个只会悠哉研究植物的暴殄天物侠。一不小心和他四目交接，就等着被硬塞自家栽种的蔬菜吧。」
「我家附近也有这样的欧巴桑哩。」
放着古莲这些乐天的评语左耳进右耳出，路易斯竖起第三根手指。
「第三位。〈深渊咒术师〉雷•欧布莱特。是个一和年轻女性对上眼，就会突然逼近对方，狂问『你爱我吗』的可疑人士。」
「我不是女生，所以不要紧吧。」
「第四位。〈炮弹魔术师〉布拉福•泛世通。口头禅是『轰隆轰隆』的大叔，一和人四目交接就想打魔法战的战斗白痴。」
「……师父，你开始对解说感到厌烦了对呗？」
面对古莲半眯着眼睛发出的质疑，路易斯摆出彷佛理所当然的态度点头。
「你这不是挺清楚的嘛。来，第五位。〈宝玉魔术师〉伊曼纽•达尔文。擅长赋予魔术，制做魔导具的专家。精于拉拢那些拜金的贵族，典型的小坏蛋。」
虽然说明中充斥着恶意，但纯就描述的内容而言，古莲不由得感觉，他听起来其实像目前为止最正经的人物。
这时，路易斯皱起眉头，操起如抱怨般的语调接话：
「值得一提的是，〈宝玉魔术师〉是对克拉克福特公爵死心塌地的第二王子派，把我视为眼中钉。你既然是我的弟子，万一和他对上眼，肯定会被找麻烦吧。」
〈宝玉魔术师〉是政治色彩最为浓厚的七贤人，和第一王子派的路易斯彼此互为天敌。
古莲对政治虽然没什么头绪，但再怎样也知道，第二王子就是学生会长。
（啊咦？那，身为第一王子派的师父，难道是会长的敌人吗？）
学生会长对自己有恩，可能的话，实在不想与他为敌啊～古莲发自内心这么想。
古莲想要相信，会把老家送来的肉吃得那么美味的人，肯定不是坏人……
（可是，会长应该知道我就是〈结界魔术师〉的弟子……难不成，我在会长的眼中也是敌人吗～）
若真是如此，实在让人有点落寞。那个从不拿平民出身当理由数落自己的会长，古莲其实还挺喜欢的。
就在古莲双手抱胸低吟的时候，路易斯又竖起了第六根指头。
「然后是第六位，就是这次，和你一起负责第二王子护卫任务的最年少七贤人──〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特。」
「我也认识一个，叫莫妮卡的朋友耶。」
「只是再纯粹不过的偶然。这名字实际上随处可见吧。」
确实，莫妮卡并不是什么罕见的名字。古莲三两下便被说服，相信这种偶然也是会发生的。反正既然是跟朋友撞名，反而更好记。
「〈沉默魔女〉和我同时当上七贤人，也就是所谓的同期。是现存魔术师中，唯一会使用无咏唱魔术的高手。」
「啊，想起来了！就是在甄选七贤人的魔法战时，把师父打得落花流水的那个……」
路易斯以一副优美的笑容，狠狠踢了古莲的小腿一脚。有够没风度。
古莲揉着疼痛的小腿，忿忿不平地望向路易斯问道：
「就是说，〈沉默魔女〉小姐，比师父还可怕吗？」
「……」
路易斯十指交叠，以严肃到不能再严肃的表情点头。
「一点也没错，〈沉默魔女〉极端厌恶人类，既无情又残酷。能透过无咏唱魔术，瞬间葬送敌人，她的实力极度高强、也极度危险。万一惹她不快，你这种货色，只须一眨眼工夫……啊啊～光是要继续讲下去都令人战栗。」
闻言，古莲「噫」了一声，倒抽一口凉气。路易斯则是嗓音低沉地告诫：
「你可要记得，千万不要去激怒〈沉默魔女〉……和她的接触务必保持在最低限度。也不准向她开不必要的口。最好当作对上眼就会被她宰掉。」
「那、那岂不是个，超级危险分子吗……」
「正是如此。那就是头怪物。咱们这边的常识根本不管用。」
虽然，「让那种危险人物，负责王族的护卫不要紧吗？」这道疑问瞬间闪过脑海，但想想连人格破产的路易斯都可以负责王城的防卫任务，肯定没问题吧。
面对擅自想通的古莲，人格破产的师父以郑重其事的口吻再度耳提面命：
「再强调一次，要是还珍惜你这条小命，就别在非必要状况下接近〈沉默魔女〉，或乱找对方搭讪……听懂了吗？」
古莲大力点头，同时以自己的方式在心里整理七贤人相关资讯。
〈结界魔术师〉：师父。生气起来很恐怖。
〈咏星魔女〉 ：预言的。对上眼就会被打包带走（美少年限定）。
〈荆棘魔女〉 ：男的。对上眼就会被硬塞蔬菜。
〈深渊咒术师〉：玩诅咒的。对上眼就会被逼问「你爱我吗？」（女性限定）。
〈炮弹魔术师〉：轰隆轰隆的。对上眼就会被要求对战。
〈宝玉魔术师〉：和师父交恶。对上眼就会被找麻烦（古莲限定）。
〈沉默魔女〉 ：以前把师父痛打一顿的。对上眼就会被杀。
整理到这里，古莲发现了一个大问题。
「师父，这样有大概一半的七贤人都不可以对上眼耶。」
尤其是最后那三个。
弟子如此头痛的提问，却让路易斯浮现一脸莫名得意的笑容。
「这样子，你就明白为师有多么能干，又是多么正派了吧？记得更敬重师父一点啊。」
「师父，萝莎莉师母说过，用贬低他人的手段来拉抬自己评价不好喔。」
被徒弟搬出妻子的名字，笑容依旧的路易斯在太阳穴青筋暴现，狠狠朝古莲的小腿开踢。这次踢了两脚。
用眼角余光扫过抱着小腿发疼的古莲，路易斯清了清嗓子，继续开口：
「总而言之，以上就是关于七贤人的说明。记下来了没有？」
古莲揉着被猛踢的小腿，老实地道出感想：
「总觉得，与其说是七贤人，更像是七怪人哩！」
「我应该没被算在里头吧，蠢弟子？」
眼见路易斯开始握拳，古莲慌忙左右猛摇头。
要知道，路易斯的铁拳又硬又痛，痛到让人怀疑里头是不是装了铁板。与其要挨揍，被用风系魔术吹上天还来得轻松一点。
＊ ＊ ＊
回想起师父的告诫，古莲开始悄悄观察在沙发角落缩成一团，低头就坐的〈沉默魔女〉。
在娇小的身体上披着宽松长袍，有如依偎般地紧抱法杖的姿态，像极了在扮魔术师家家酒的小孩。
由于兜帽拉得低过眼睛，嘴边又围着面纱，没办法辨认现在脸上是什么表情。
只是，若按路易斯所言，她似乎是个极端厌恶人类，面对不中意对象会毫不留情发动攻击的恐怖魔女。
（唔嗯～感觉实在不太像把师父打得落花流水的人……）
不过，在从天而降到访这栋宅邸时，她露了一手鲜少人能够运用的最高位魔术──召唤精灵王。
那道魔术说不定就是她的示威行动，意思是「敢忤逆我，就召唤精灵王把你们一网打尽」。
思索着这些事情，始终没有就坐的古莲，正暗自呣呣呣地低吟，坐在〈沉默魔女〉对面沙发的菲利克斯忽然出了声。
「达德利同学，你也找个地方坐下如何？」
「那～我就失礼了～……」
随口答腔之后，古莲走近沙发。现场的沙发彼此呈对向设置，其中一边坐着〈沉默魔女〉与其随从，另一边则是菲利克斯。
古莲坐到菲利克斯身旁。坐在这个位子，正好就与那个名叫亚历山大的男人面对面。
（反正他也说，有事就找他开口……问下去应该没关系吧～？）
快要忍受不了沉默的古莲，战战兢兢地向仰坐在沙发上打呵欠的亚历山大开口搭话：
「那个～我听说，〈沉默魔女〉小姐在七贤人的甄选会上，把我师父打得落花流水。」
低头不语的〈沉默魔女〉肩膀瞬间为之一颤。
继续问下去没关系吧？只要是找随从亚历山大开口就不要紧吧？内心虽然万分忐忑，古莲还是继续打破砂锅问到底。
「希望可以告诉我，当时是怎么赢过我师父的！」
〈沉默魔女〉一扯一扯地揪住坐在身旁的亚历山大长袍。想必应该是在请他代为回答吧。
可是，亚历山大只是打着呵欠，马虎地应了声「我哪知」。
「有什么办法，本大爷就不清楚那段时期发生的事啊。也罢～堂堂本大爷的主人，打任何人应该都是瞬杀吧？」
〈沉默魔女〉听了猛摇头，但随从似乎一点也不在意。
就在这时，一直带着意味深长的神情，默默当个听众的菲利克斯插了嘴：
「真是个好问题呢，达德利同学。两年前的七贤人甄选会，我非常遗憾地没能出席见证，但据我事后详阅报告所知，艾瓦雷特女士在魔法战中，似是不停连发广范围攻击，让其他候补生毫无接近的机会。尤其是以无咏唱的方式实行结合了远端术式与节制术式的复合魔术，这项常人难以效法的神技就连当时的七贤人都赞不绝口。她之所以能够连续发动高威力的广范围魔术，就是节制术式的功劳，也正是这点成了赢过〈结界魔术师〉的关键。」
不晓得是不是多心，总觉得菲利克斯解说的语调，发言速度比平常还快。
然后，古莲本身也是学魔术的人，但菲利克斯讲解的内容却连一半都理解不了。
「虽然听得不是很懂，总之就是很厉害对呗！」
菲利克斯扬嘴微笑，再度滔滔不绝地解说：
「节制术式是一种能大幅削减魔力消费量，但取而代之，会让咏唱时间增长得吓人的特殊术式，单是初级魔术就会被延长到三十分，上级魔术的耗时就更不用说了，故原本属于一种非实战取向的术式。能够在这种前提下令咏唱归零，凡是对魔术稍有涉猎的人，应该都能明白是多么不得了的事情吧？只要艾瓦雷特女士有那个意思，就能以常人一半以下的魔力消费量连发大型魔术。正因此，〈结界魔术师〉最终才会撑不过一连串的猛攻。」
菲利克斯的讲解，古莲果然还是有听没有懂。
只是，内心也同时浮现（会长好用功啊～）的想法，所以坦率地道出了这则感想。
「会长，你好清楚喔。」
闻言，菲利克斯脸上浮现出任何人看了都无从挑剔的完美笑容，简短地回答：
「因为我是王族啊。」
「王族好厉害！」
＊ ＊ ＊
（绝对，跟王族什么的无关～～～～！）
在沙发上缩成一团的莫妮卡，面纱下的嘴唇紧张得不停打颤。
古莲可能没有注意到，但打从被带到这个房间后，菲利克斯就始终散发着想和〈沉默魔女〉交谈的气息。
打开话匣子解说的菲利克斯不但双眼闪闪发光，发言也比平常更流利，感觉很多方面已经都没有要隐瞒的意思。虽然古莲好像没注意到就是了。
菲利克斯对〈沉默魔女〉的憧憬是货真价实的。
连两年前的魔法战纪录都读得那么认真，这粉丝岂止热情可言。
看到菲利克斯对〈沉默魔女〉谈论得如此津津乐道，还能以一句「王族好厉害」就轻描淡写带过的人，恐怕就只有古莲了吧……
「喔～本大爷虽然不是很清楚，但王族挺厉害的嘛～」
订正。恐怕就只有古莲跟尼洛了。
（对喔……尼洛他，不晓得殿下对〈沉默魔女〉，抱着怎样的想法嘛……）
换句话说，现场知道菲利克斯仰慕着〈沉默魔女〉的人，就只有莫妮卡一个。
附带一提，也不知怎地，古莲投向莫妮卡的眼神，竟然还流露着满满的恐惧。
（难不成，古莲同学，现在很怕我吗？……路易斯先生，关于我的事，到底是跟他，说明了些什么呀～～～～？）
被一个平时总是开朗乐天的朋友，用那种眼光看着自己，胸口不由得隐隐作痛。
在菲利克斯的尊敬目光与古莲的恐惧眼神交错之下，莫妮卡暗自抚住了绞痛不已的胃。
＊ ＊ ＊
宅邸的厨房忙得不可开交。再怎么说，不但远赴他乡求学的艾莉安奴大小姐难得回老家，就连第二王子与七贤人，今天起都要留宿一阵子。
而且无论现在多忙，都只算是前哨战。等明天一到，还会有邻国的使者来访。理所当然地，款待佳宾的豪华餐点一天也不能中断。
结束了第一天晚餐会的厨房里，弥漫着有如刚打过一场战争的气息。不过，现在依然一刻不得闲，收拾善后也好，准备明天要用的食材也好，还有堆积如山的工作等着处理。
负责打杂的巴托洛梅乌斯，正在厨房的一角给萝卜去皮，同时暗自思索。
（那个是〈沉默魔女〉？这是怎么回事？跟我知道的〈沉默魔女〉判若两人不是吗？）
施展召唤精灵王这道大魔术的〈沉默魔女〉从天而降的身影，巴托洛梅乌斯也从宅邸内看到了。
那人绝对不是一箭射穿巴托洛梅乌斯心脏的金发美女。首先身高就天差地远，而且不管怎么说，胸前根本就断崖绝壁嘛。
可能的话，是很想近距离仔细观察那娇小魔女的长相，可巴托洛梅乌斯这种菜鸟想直接伺候客人，除非是对方指名，否则门都没有。侍奉客人这等重要工作，基本上都是老鸟的任务。
所以，巴托洛梅乌斯趁着帮侍应跑腿送伙食或餐具的时候，把握住每个小空档，伺机从门缝观察了〈沉默魔女〉的一举一动。
然后，他得到的结论只有一个。
（我非常清楚。真正的〈沉默魔女〉是身材还算高挑的冷艳金发美女……换句话说，那个自称〈沉默魔女〉的小不点肯定是冒牌货。）
可是，一个打杂的下人讲出这种话，又有谁会当一回事？整间宅邸的人都深信不疑，认为那个小不点就是正牌的〈沉默魔女〉啊。
（实在是很想抓住那个冒牌货的小辫子……有没有什么好方法呢～）
想着想着，巴托洛梅乌斯去完了萝卜皮，这时，一位五十来岁管家快步踏进厨房。是那个溺爱艾莉安奴大小姐的瑞士通管家。
「今天的晚餐，似乎让菲利克斯殿下吃得很满意。还请各位明天也继续保持。」
瑞士通这番话，让餐厨人员们一同放下了内心的大石头。
宅邸主人廉布鲁格公爵是个性格温和的人物，真要说起来，在工作管理上比较严格的人，其实是瑞士通管家。
而这位瑞士通管家如今给出及格的评语，总算令厨房的紧张气息稍微缓和了些。
环顾现场松口气的仆役们，瑞士通以一副意味深长的表情继续开口：
「……然后，艾莉安奴大小姐表示想为菲利克斯殿下送上一份饮品。即刻准备好『秘传三宝』。」
那啥鬼东西啊？停下手边作业的巴托洛梅乌斯正歪头不解，打磨着餐具的老男佣彼得就凑向他耳边讲起了悄悄话。
「就是在顺口的果实水里，掺入高浓度的烈酒，以及辛香料或香草做成的饮料喔。是增进床笫关系的法宝。」
「哈哈～原来如此原来如此……」
说穿了就是比较轻微的催淫剂吧。看来咱们楚楚可怜的大小姐，今晚打算要诱惑那位玉树临风的王子殿下啊。
包含瑞士通管家在内，年资较久的仆役们都一副感慨万千的模样，念念有词地咕哝着「当年那么小巧可爱的大小姐终于也……」、「这样啊，艾莉安奴大小姐要和殿下……」
望着仆役们的反应，巴托洛梅乌斯突然灵机一动。
（「秘传三宝」……搞不好派得上用场喔。）
要给〈沉默魔女〉当慰劳品的水果蛋糕，就摆在作业台的角落。
巴托洛梅乌斯趁周围的人不注意，稍稍借用了点「秘传三宝」，滴在水果蛋糕上。
「秘传三宝」虽然散发着辛香料与香草混合而成的独特甘甜味，不过水果蛋糕本身也有用酒增添香气，应该不至于让气味显得突兀。
（哈哈！觉悟吧，冒牌魔女！等你这个蛋糕下肚，整个人昏头转向，再看我怎么逼问你！）
＊ ＊ ＊
「咿呜～～～～总算结束了……好累喔～……」
参加完第一天晚餐会的莫妮卡，回到安排给自己的客房后，便卸下围在嘴边的面纱，整个人往沙发倒了上去。
安排给七贤人的房间格局宽敞，床铺与书桌自是不在话下，入口附近还摆放了休息用的沙发与矮桌组。
跟着莫妮卡一起进房的尼洛，看到房间里的大床铺，双眼立刻闪闪发光。
「这个家很厉害对吧，刚去看过本大爷的房间，床铺有够大的啦。」
尼洛也有样学样，往床铺倒上去左右翻滚。明明外表还是成人男性，看起来却像个孩子在嬉闹。
话又说回来，尼洛被分配到的其实是隔壁房间，要在床上滚真希望他回自己房间去滚。
瘫倒在沙发上的莫妮卡半眯着眼睛瞪着尼洛不放，尼洛还喜出望外地继续开口：
「快看，莫妮卡！就连本大爷的长腿伸直了都不会腾空耶！」
化身成人类的尼洛，外表虽然是二十五、六来岁的青年，但身高相当高。躺在莫妮卡阁楼间里摆的小床上，脚想必是有部分会腾空的吧。
床上的尼洛快活地哼着歌，从长袍口袋里掏出一块起司。看来应该是他从厨房摸来的。
「你也要来一口吗？你都没吃饭吧？」
「……不要。」
晚餐会上当然有安排莫妮卡的座位，可是莫妮卡严正谢绝了。
一旦坐下来用餐，就必须卸下嘴边的面纱。不管兜帽盖得再怎么深，想要不让同桌的人认出自己的长相，恐怕还是痴人说梦。
菲利克斯与古莲都不停关切说「女士也坐下来一同用餐如何？」、「我跟你换班啦，放心吃呗！」不过莫妮卡都坚决摇头，整场晚餐会就只是待在墙边待命。
也就是说，尼洛是趁莫妮卡呆在墙边罚站的期间，在宅邸内四处闲晃，摸来了这块起司。照这样子看来，搞不好还顺手摸了其他东西。
眼见莫妮卡盯着尼洛的长袍，躺在床上嚼起司的尼洛挺起上半身，用鼻子哼哼地笑了笑。
「看本大爷吃得这么过瘾，让你也心动了是吧？」
在沙发上用力翻过身子，莫妮卡背对尼洛回嘴。
「就说不要了。我没有食欲啦。」
「今天才第一天耶？要是现在就累垮，包你撑不完全程喔。」
受不了，到底以为是谁害得人家这么疲劳？明明至少有一半左右是尼洛的举止造成的。
莫妮卡温吞地起身，仰头忿忿瞪向尼洛。
「……尼洛跟殿下碰过面什么的，我根本，没听你说过。」
刚抵达这栋宅邸时，尼洛与菲利克斯的互动场面浮现脑海，莫妮卡不悦地皱起眉头。
没想到，尼洛依然显得一派轻松，神态自若地把最后一口起司扔进嘴里。
「就没什么大不了的事啊。把冷冰冰老兄交给他之后，随口闲聊了下而已啦。」
「你真的，没让我的真实身分，穿帮吧？」
「当然喽，他那时还指使一只小蜥蜴，想要打探本大爷的底细，可马上被我揪出来啦。」
「蜥蜴？」
蜥蜴指的，是什么事情啊？
就在莫妮卡一脸狐疑时，房间的门被人敲响了。
「艾瓦雷特女士。抱歉在就寝前打搅你。是不是，方便占用你一点时间呢？」
门后传来的，是菲利克斯的嗓音。
莫妮卡困扰地望向尼洛。尼洛咕嘟一声把起司吞下肚，回望莫妮卡。
「怎么办？要我赶走他吗？」
「当然不可能赶走殿下啊。带他进房吧……切记千万别失礼，懂吗？」
尼洛「是是是」地马虎回应，待确认过莫妮卡穿好面纱与兜帽，便打开了房门。
站在走廊的菲利克斯，穿着和出席晚餐会时同样笔挺气派的外衣。明明如此，手臂上却挂了一只和这身衣裳不搭调，造型朴素的篮子。
发现开门的人是尼洛，菲利克斯露出有点惊讶的表情。
「……你也来了吗？」
「本大爷爱上哪去，是本大爷的自由吧。比起这个，这种时间上门有何贵干？」
面对尼洛抬起下巴威吓的举动，菲利克斯只是轻轻举起挂在手上的篮子。
篮子里除了一瓶饮料、小型的珐琅锅之外，还装满了面包与水果蛋糕。
「在晚餐会上完全没见到艾瓦雷特女士进食，之后好像也没有用膳的迹象，所以我准备了宵夜过来。」
尼洛的双眼顿时闪闪发光。
「你这家伙不错嘛。进来。」
方才的叮咛完全没反映在尼洛的应答中。不过，原本毕竟就没有要赶人家走的意思，莫妮卡只好怯生生地请菲利克斯往沙发入座。
菲利克斯在道谢的同时坐上沙发，把篮子搁在矮桌上。尼洛随即坐到对面的沙发去，朝篮子内猛窥。
「嗳，嗳，这瓶子里头装的是啥啊？」
「我听他们说是果实水……」
不等菲利克斯答覆完，尼洛已经举起瓶子直接就口，咕嘟咕嘟地一饮而尽。
「喔～真好喝。有好多种辛香料的味道。适合大人的口味啊。肚子整个温热起来的感觉真不错。」
「……？普通的果实水，应该是不会加酒精的吧。」
一脸不可思议地咕哝，菲利克斯打开了锅盖。珐琅锅里装的，是正飘着热气的香喷喷热汤。
「艾瓦雷特女士，来碗热汤暖胃怎么样？」
始终呆站着的莫妮卡，稍稍烦恼之末，坐到尼洛旁边，揪起尼洛的长袍下摆扯了扯。
帮我告诉菲利克斯，我晚点再吃──可惜薄情的使魔，并没把主人这项无言的诉求看在眼里，只一口一口把水果蛋糕嚼得满嘴，好不痛快。
放弃让尼洛代言的念头，拿起摆在书桌的纸张，写下「汤就好，容我晚点再喝」给菲利克斯看。
尼洛见状，单手高举水果蛋糕，双眼变得更加闪亮。
「意思就是说，汤以外的东西本大爷都可以吃光吧。话又说回来，这蛋糕也真好吃。酒味超──对味的。」
「因为水果有事先用这一带的名产蒸馏酒去浸泡嘛。是说……你和艾瓦雷特女士，是什么关系呢？」
尼洛满嘴蛋糕渣也不擦一下，大大方方地回答：
「随从啊。看就知道了吧。」
「单就随从而言，感觉似乎太亲密了点呢。会是弟子、或家人……还是，恋人吗？」
差点忍不住让叫声脱口而出，莫妮卡慌忙举手遮住面纱下的嘴巴。
刚好吃完水果蛋糕的尼洛，嘎哈哈哈地捧腹大笑起来。
「不～可能啦！这家伙，根本就不是本大爷喜欢的型啊。」
那也是当然的吧。尼洛以前提过自己的中意类型，是「尾巴性感的雌性」啊。
只是，尼洛的回答似乎并不足以说服菲利克斯。
该怎么说明才好呢──莫妮卡还在烦恼，尼洛就双手抱胸继续说道：
「本大爷就那个啦。这家伙的使魔……不对……嗯～嗯嗯～就那个啦，那个。」
思索要用什么词汇取代使魔的尼洛，低吟了一会儿，再砰一声敲响掌心。
「下人啦！」
揪着长袍下摆的莫妮卡使劲了全力摇头。
菲利克斯也一脸伤脑筋的表情，交互望向尼洛与莫妮卡。
「……下人，吗？」
「对啊，谁教这家伙是我的救命恩人咧。从前我卡了根鸟骨头在喉咙，痛不欲生的时候，就是这家伙……」
莫妮卡慌忙抓起尼洛的长袍下摆猛扯。
或许尼洛也判断自己透露太多了，就好像要堵住嘴巴似的，又抓起一块水果蛋糕塞入口。
缓缓咀嚼蛋糕的尼洛，待蛋糕咕嘟一声下咽，转动金色的双眸瞪向菲利克斯。
「好险好险～差点就中了你的『诱导询问』。」
「虽然你说诱导，但我其实自认提问得满直率的。」
「你这家伙，对本大爷就那么有兴趣吗……」
菲利克斯感兴趣的对象，毫无疑问地不是尼洛，而是〈沉默魔女〉才对。
被尼洛这番话逗得苦笑起来，菲利克斯从篮子里掏出一叠纸束。
「我倒也不是来打探什么事情的。只是有些私人性质的话题，想找艾瓦雷特女士谈谈。女士，若你不介意，愿意帮忙看看这个吗？」
又惊又恐的莫妮卡，伸手收下递来的纸束。
到底，上面写了些什么？该不会，是要找自己商量，接下来几天与邻国进行的贸易谈判相关问题？还是说，是要讨论谈判时现场的护卫措施？
战战兢兢翻开纸页后，莫妮卡顿时瞪大了兜帽下的双眼。
（这个是……魔术式？）
以容易阅读的工整字迹书写在纸张上的，是关于在水中展开广范围术式时，对水流及水压所产生的影响之考察。
文中主要采用的广范围术式展开方法，莫妮卡可说是再清楚不过。因为那不是别人，正是由莫妮卡构思研发的。
莫妮卡反射性抬头，便见菲利克斯腼腆地说道：
「其实，我有个朋友是你的热情粉丝……说我要是有机会见到艾瓦雷特女士，务必想请你帮忙审视这份论文有何需要增减或修改的……」
（你、你那个朋友，该不会……是叫做艾伊克吧……）
换言之，就是他自己。
菲利克斯双掌摆在膝上十指交叠，以充满期待的目光望着自己。若要就这么拒他于千里之外，感觉实在于心不忍，莫妮卡于是开始阅读论文。
（……啊，好厉害，内容好扎实。）
虽然参考文献过少这点很可惜，但论文本身非常条理分明，着眼点也不差。在水中展开术式，算是研究发展比较缓慢的领域，所以就莫妮卡而言，这篇论文非常令人感兴趣。
（这样的内容，必须是对水属性魔术有相当程度知识的人，才写得出来。如果说，这是殿下自己一个人构思的，就代表他的知识丰富程度，已经足以和米妮瓦的高年级学生匹敌……）
然而，莫妮卡很清楚。菲利克斯的外祖父，禁止他进修魔术的相关知识。
正因为是严格禁止到连持有专门书籍都不被允许，他才会连魔术师养成机构米妮瓦所发行的杂志，都得私下偷偷搜集。
而这篇论文，是他在这种百般受限的环境下，独力写出的。
（这个人，果然是……真的很喜欢魔术啊。）
一想到，这样的人如此认真地思索要如何应用自己研发的魔术式，莫妮卡身为魔术师的矜持就不断被搔到痒处。说得白话一点，就是很开心。
莫妮卡移动到书桌，拿起羽毛笔开始在纸页的角落书写。
做为一名魔术师，莫妮卡想要回应他的这股热诚。
即使对方贵为王国第二王子，既然事关算式与魔术式，莫妮卡就丝毫不打算妥协。
为了不因笔迹导致身分曝光，莫妮卡以刻意潦草的字迹，指正文中的谬误与考察不足之处。然后，还在论文的空白处写下这段话──
『内容非常耐人寻味。只要改善上述的问题点，添补魔力流动量方面不足的数据，相信就能令完成度更加提升。』
书写至此，莫妮卡才猛然回神。
（这、这些内容，该不会其实失礼至极吧……唔哇啊啊啊啊啊，要、要是被他觉得，这是在大牌什么，该怎么办……唔！果、果然还是，把最后这边涂掉比较……）
这种念头刚浮现脑海，背后就「啊」地传来倒抽一口气的嗓音。
回头一看，菲利克斯竟然就紧紧贴在莫妮卡身后，隔着莫妮卡的肩膀一起看论文。
（哇啊啊啊啊！处处处、处刑？要以藐视王族罪把我处刑……？）
披着兜帽的莫妮卡吓得惊慌失措，但菲利克斯并未露出丝毫不快的神情。反倒是一脸前所未有地感动，紧揪着胸口的衣料不放。
只见菲利克斯牵起坐在书桌前的莫妮卡的手，以一股彷佛要开口求婚的火热眼神看着她，道出满腔的热情。
「没想到有幸获得你如此评价……我深感光荣，艾瓦雷特女士。」
正在嚼面包的尼洛，满脸不解地插嘴。
「那不是你朋友写的吗？」
「……以上，如果是我那位朋友，一定会这么说吧。」
轻描淡写地补上这句话，菲利克斯拿起莫妮卡加笔过的论文抱在胸口。
「非常感谢你，女士。我朋友一定也会很开心。」
「……」
在内心稍作纠结之末，莫妮卡从菲利克斯手中的论文抽出一张纸页，在背面用小字写下──
『我希望，能再多看些你的论文。』
看到这段文字的菲利克斯，脸上的表情岂止喜形于色可言！
那双碧绿眼眸闪耀得有如高挂夜空的繁星，嘴角也不停出现想上扬的动作。
莫妮卡现在的行动，对于想要隐瞒身分继续执行护卫任务而言，绝对是多余的。
即使如此，写在论文背面的这段文字，仍是魔术师莫妮卡•艾瓦雷特如假包换的真心话。
在校庆结束后的舞会，他曾仰望着星空说过：
──我所剩的自由，肯定已经寥寥无几了。
（即使如此，我还是……希望你，不要就这么放弃。）
如果说，他对〈沉默魔女〉抱着幻想，那自己就尽全力守护这个幻想吧──莫妮卡暗自立下誓言。
菲利克斯在书店说过，那份感情或许就是所谓的初恋，但莫妮卡不这么认为。
在菲利克斯心中，对〈沉默魔女〉所抱持的，一定不是恋爱感情，而是对七贤人最纯粹的尊敬与憧憬。
既然如此，莫妮卡就以他所憧憬的〈沉默魔女〉身分，未来也持续君临七贤人宝座吧。
……所以说，希望他千万不要放弃，那些能让他发自内心沉醉其中的事物。
＊ ＊ ＊
廉布鲁格公爵千金艾莉安奴•凯悦，正躲在暗处咬牙切齿地望着菲利克斯走进〈沉默魔女〉的房间。
（哎呀、哎呀、哎呀、哎呀，这到底是怎么一回事呀？嗳，我在问到底是怎么回事？）
特地吩咐仆役们，去准备凯悦家女性代代相传的「秘传三宝」，是在晚餐会结束后的事。
天晓得，事情就这么刚好，就在这个时间点，菲利克斯来到厨房，误把「秘传三宝」当成果实水带了回去。
所以艾莉安奴决定变更作战，拿「长途旅行害人家兴奋得睡不着，可以陪我聊聊天吗？」当理由，去突袭菲利克斯的房间。
接着，就是和喝下「秘传三宝」的菲利克斯愈聊愈有情调，直至留下一晚难忘的美妙回忆……谁想像得到，菲利克斯竟然就这么带上「秘传三宝」，走进了〈沉默魔女〉的房间。
「啊咦，这不是艾莉咩。你在这种地方干嘛呀？」
向恨得牙痒痒的艾莉安奴开口搭话的人，是古莲。
为什么为什么，每每在这种时候跑来找艾莉安奴开口的人总是这个男的，不是菲利克斯呢。
「哎呀～达德利大人才是呢，这么晚了有什么事吗？」
闻言，古莲收起那和善亲切的笑容，一脸严肃地告诉强忍满腔不耐，端庄回话的艾莉安奴。
「其实，我有件事无论如何都非得拜托艾莉不可。」
（哎呀、哎呀，难道、难道？）
这难不成就是那种所谓的，爱的告白吗？
（不用说，我是对菲利克斯大人死心塌地的，这种男人的告白，我当然要拒绝……）
「其实我想上厕所，但这边太暗了很可怕，陪我一起去好咩！」
「…………」
就这样，艾莉安奴•凯悦的美妙夜晚，伴随着为古莲•达德利带路去厕所的回忆，拉下了帷幕。
＊ ＊ ＊
暗中监视着〈沉默魔女〉房间的巴托洛梅乌斯，这会儿正一个头两个大。
认定那个小魔女绝对是冒牌货，而在宵夜的水果蛋糕里下了「秘传三宝」的巴托洛梅乌斯，一直等着看哪位仆役会帮〈沉默魔女〉送宵夜到房间去。
然后，等〈沉默魔女〉吃加料蛋糕吃得酩酊大醉，再去逼问她「你是什么人，正牌的金发美女上哪儿去了。」
谁知道，从厨房端走宵夜的人，竟然是第二王子菲利克斯•亚克•利迪尔。
而且他还连原本要交给艾莉安奴大小姐的「秘传三宝」都一起带走──带到〈沉默魔女〉的房间去。
（喂喂喂，这下子，岂不是第二王子跟那个假〈沉默魔女〉，要一发不可收拾了吗……）
巴托洛梅乌斯并不清楚。瓶里装的「秘传三宝」也好，滴在水果蛋糕里的也好，最后其实全都进了尼洛的肚子去。
巴托洛梅乌斯蹑手蹑脚跑去〈沉默魔女〉的房间一探究竟时，正好是菲利克斯离开房间的时候。
菲利克斯依然衣装笔挺，不见一丝紊乱。可是，那个玉树临风的王子殿下，这会儿表情陶醉得活像刚进过桃源乡。
脸颊既红润，碧绿眼眸又水汪汪地闪闪发光。这是人类在获得某种满足后的表情。
「晚安，艾瓦雷特女士……祝你有个好梦。」
向一路跟到门口送行的娇小〈沉默魔女〉，以几近融化般的甜蜜嗓音细语道别后，第二王子返回了自己的房间。
巴托洛梅乌斯在此，得出了一个结论。
（难道说，第二王子跟那个冒牌〈沉默魔女〉本来就有一腿吗！……哎呀～～意外发现不得了的秘密了呀！）
这可是掌握那个冒牌〈沉默魔女〉弱点的绝佳机会啊──巴托洛梅乌斯握紧了拳头。
一定要拿这个秘密去要胁假〈沉默魔女〉，让她带自己去见正牌的〈沉默魔女〉──正牌的金发美女。
就在巴托洛梅乌斯下定决心的同时，碰巧路过的老男仆彼得，一脸不可思议地开口搭了话。
「哎呀，巴托洛梅乌斯老弟，你在这儿做什么？瑞士通管家说要商量检修马车的事情，正到处在找你喔。」
「啊～彼得老爹。没啦～也没在干嘛。哇哈哈哈哈，我这就过去。」
问题在于，要挑什么时机威胁那个假〈沉默魔女〉。
得设法制造两人独处对话的机会才行。