艾利欧特•霍华德是今年就要迎接七岁生日的少年，不过身高比同年代少年都来得高，同时允文允武，念书运动样样通，东西学得也快。

    因此，艾利欧特获选为第二王子菲利克斯•亚克•利迪尔的玩伴，定期就会拜访克拉克福特公爵宅邸，与正在外祖父身边疗养的菲利克斯一起玩，或指导菲利克斯小提琴与棋艺。

    那天，细雨滴滴答答地，如影随形下个不停。

    艾利欧特讨厌雨天。衣服会被打湿，头发会乱卷乱翘，小提琴的声音也会糊掉，半点好事都没有。

    所以下雨天既不想外出，也不想拉小提琴，可是父亲却在菲利克斯面前这么命令艾利欧特。

    「艾利欧特，今天去陪殿下一起练习小提琴。」

    唔噎～──当下只有这种感想。

    光是像这样在雨天外出就让人够郁闷了，竟然还得练习小提琴。

    到时小提琴要是拉得不够清澈，肯定免不了要挨父亲一阵斥责。

    话虽如此，要向严格的父亲说「我不要。下雨天不想拉小提琴」什么的，当然是不可能说得出口。

    真讨厌，好想回家喔。正在如此心想时，菲利克斯忽然压低了音量开口。

    「那、那个……」

    相较于同年代的孩子，菲利克斯身高又矮，嗓门也不大，胆子更是小得可怜。

    艾利欧特的父亲──戴资维伯爵开口关切「怎么了吗，殿下？」之后，菲利克斯便忸忸怩怩地搓着指头，声若蚊蝇地说：

    「戴资维伯爵。我……今天想要，和艾利欧特下棋。」

    ＊　＊　＊

    「好了，将军。」

    说着说着，艾利欧特用白色骑士吃下了黑色士兵，菲利克斯随即显而易见地狼狈起来。

    皱着眉头「呣呣呣」地沉思，菲利克斯挪动了黑色的皇后。

    「呃──这种时候该……这样走，吗？」

    「将死。」

    「啊。」

    明明艾利欧特让了一子皇后，却轻而易举就分出胜负。

    「你还不到家呢，殿下。」

    艾利欧特坏心眼地笑道，待菲利克斯垂头丧气地垂下肩膀，在身后待命的随从少年立刻在菲利克斯面前摆上红茶。

    看来，他是早就做好万全准备，让红茶能够在棋局结束的时机刚好送上。

    能干的随从少年，把菲利克斯喜爱的点心一一摆上桌，同时出声关切。

    「菲利克斯少爷，今天不拉小提琴没关系吗？您不是因为想和霍华德大人一起拉协奏曲，才那么日夜不懈地练习吗？」

    听了随从少年这番话，菲利克斯垂下眉尾，露出随和的笑容。

    「小提琴，还是等天晴了再拉比较好。」

    他早就发现了，发现艾利欧特不喜欢在下雨天拉小提琴。

    菲利克斯•亚克•利迪尔既不擅长念书，也不擅长运动，是个胆小又怕生，靠不住的王子殿下。

    但同时，他又是个比谁都善良，比谁都温柔的王子殿下，这点艾利欧特非常清楚。

    善良温柔的王子殿下，小口小口地喝着红茶这么说：

    「艾利欧特，等下次放晴，我们一起拉小提琴吧。」

    「好啊，没问题。下次放晴了就拉小提琴。好好练习喔，殿下。」

    算好随从少年离开的时机，艾利欧特凑向菲利克斯耳边讲起悄悄话。

    「然后，也记得练习爬树。」

    「嗯。」

    机灵的随从少年，装作没听见这两位少年互送调皮笑容时提到的小秘密，默默地继续手边的工作。