自赛莲蒂亚学园校庆结束以来，已经过了两周。

    这两周里，莫妮卡又陪菲利克斯挑战在图书馆偷看书的任务，又被迷途小女孩与精灵耍得团团转，还费尽心力帮助某音乐家脱离瓶颈，可说是历经了好一段慌乱匆忙的日子。

    即使如此，既然校庆的善后工作已经告一段落，学生会室自然也会回归往常的平静。

    ……到昨天为止确实是这样没错。

    「可恶，明明校庆都结束了，这状况到底是怎么回事！」

    与菲利克斯一起走进学生会室的希利尔，语调低沉地抱怨。

    已经就坐的其他学生会干部们，都不约而同地望向了菲利克斯与希利尔。

    菲利克斯的笑容一如往常沉稳，希利尔则是冷气四散，显而易见地烦躁。

    「搞不懂，就不能有一刻安分的吗！岂能劳烦殿下为这种事奔波！」

    艾利欧特停下握着羽毛笔书写的手，用傻眼的目光望向希利尔。

    「现在最不安分的人是你吧，希利尔。」

    艾利欧特这番讽刺，听得希利尔当场眼角上吊。

    不过，希利尔还来不及回嘴，菲利克斯就先一步沉稳地插话。

    「没办法，今天一整天希利尔都在帮我留意周遭动静啊。会不耐烦也是当然的。」

    闻言，艾利欧特耸了耸肩，希利尔则是紧闭嘴唇默不作声。

    原本在整理文件的尼尔，把音量放低，体贴地向希利尔说道：

    「那我去帮大家冲红茶喔。」

    「我、我也来，帮忙！」

    尼尔起身离开，莫妮卡也立刻跟上。

    就在打开通往走廊的大门时……尼尔僵住了。

    「哇～……」

    待尼尔轻声惊叹后，晚一步目睹走廊现状的莫妮卡也噫了一声。

    走廊左右两边都是满满的人墙。一半是女同学，另一半是她们的仆役。

    聚在学生会室前的这群人，全都双眼布满血丝紧盯着地面。

    这群人毕竟是贵族子女及贵族家的仆役，不会作出趴到地板上之类的举动。

    话虽如此，将近三十人摆出优雅的姿势，望眼欲穿地死盯着地板瞧，其实也是个颇令人毛骨悚然的光景。

    要是只有数人，还可以认为是在寻找失物，可人数多到这种地步，再怎么说都太异常了。

    （好可怕好可怕好可怕好可怕……）

    浑身发抖的莫妮卡身旁，尼尔默默关上了门。

    眼前景象确实让人有点想装作没看见，会有如此反应也无可厚非。

    这时，直到方才为止都贯彻沉默的学生会书记──布莉吉特•葛莱安站了起来。

    「让开。」

    语毕，布莉吉特让尼尔与莫妮卡从门口退开，自己打开了学生会室大门。

    群聚在走廊上的人，一见到布莉吉特的身影，便好似难为情地靠往墙边。

    貌美千金左右转动那双琥珀色的眼眸，睥睨着女同学冷冷说道：

    「妨碍到业务了。没事要办就快点离开。」

    音量称不上高，却响亮又清澈，散发一种不由分说的魄力。

    走廊上的那群人就如同浪潮哗啦退去一般，离开了现场。

    艾利欧特见状，小小拍手了一番。

    「漂亮。跟只会大吼大叫的希利尔就是不一样。」

    希利尔朝艾利欧特狠狠一瞪，用压低的嗓音再度开口：

    「到底是，为什么，会出现这种状况。」

    「因为现在流行一种无聊的魔咒。」

    布莉吉特关上门，边走回自己的座位边解说。

    「把心上人的头发包在纸内，压在枕头下入睡，就能与对方在梦中相会。」

    「啊～也就是，能在梦中见到喜欢的人，之类的魔咒吗。」

    艾利欧特转头望向菲利克斯，一脸领悟真相的表情咕哝道。

    菲利克斯甩了甩那头亮丽的金发，露出略显困扰的微笑。

    身为第二王子，坐享最有力王储候补呼声的他，是女同学们心仪的目标。

    就算撇除掉政治考量，为了他的优秀成绩与出色外貌而陶醉的千金小姐亦不在少数。

    即使仰赖魔咒许愿，也想做一场有菲利克斯的美梦，那些对菲利克斯朝思暮想的千金小姐之中，有部分大概就是抱着这种想法吧。

    （感觉不久之前，才听过用蓝色墨水写情书的魔咒正流行……）

    无论如何，对于不解情爱的莫妮卡来说，这些都是没什么头绪的话题。

    世间流传的魔咒种类还真不少呢──就在莫妮卡如此暗自钦佩时，希利尔突然一拳捶上了桌面。

    比北风更加寒冷的冷气，瞬间以他为中心开始扩散。

    「就为了这种事，特地跑来搜集殿下的头发吗？为了满足一己私欲，不惜利用殿下尊体的一部分，不敬也该有个限度！」

    对敬爱菲利克斯的希利尔而言，只要是为了私心利用菲利克斯，纵使只是一根头发，恐怕也不可饶恕吧。

    以锐利眼神瞪向走廊的希利尔将手放在胸前，向菲利克斯宣言：

    「殿下请放心！殿下的头发就由我来守护！」

    过于严肃面对，反而显得有点错乱的这则宣言，让菲利克斯小小苦笑了一番，他摆出托腮的姿势回应。

    「像这类游戏，没多久就会退流行的。你用不着这么视为眼中钉。」

    「……殿下宽大的心胸，我深感佩服。」

    沉稳平静的发言，让希利尔立刻收起了冷气。

    菲利克斯再度露出微笑，转头环视室内一圈。

    「好了，这件事就到此为止。」

    说着说着，菲利克斯用眼神督促大家就坐，恐怕是要宣布什么重要事项吧。

    确认全员各就各位之后，菲利克斯开了口。有别于平时温和的他，脸上罕见地挂着严肃的表情。

    「方才接获图书委员会的报告，保管在第二图书室的魔导书，有书页遭到了毁损。」

    莫妮卡当场倒抽一口凉气。

    魔导书的书页遭到破坏是多么可怕的事，莫妮卡比在场所有人都清楚。

    魔导书可说是以书本为外型的魔导具。与魔术书不同，魔导书单体就能够发动魔术。

    构成魔导书的纸张与墨水都是特殊物质，一但页面受损，该处记载的魔术就有可能失控。

    「幸好，玛克雷岗老师立刻进行了封印处置，才没有酿成大事。但这仍然是一桩恶质的恶作剧，有必要尽速，最好是明天就通知全校学生，找出犯人予以严重警告。你们在利用图书室时，也请不动声色地帮忙注意。」

    菲利克斯的嗓音中，散发着一股沉静的怒意。

    愤怒的理由，莫妮卡算是心里有数。

    因为这个人实际上非常热爱魔术。甚至是到了要偷偷躲起来读专门书籍的地步。

    魔导书乃是魔术师技术的结晶，毁损魔导书的行为，看在热爱魔术的他眼里，相信是天理不容吧。

    听着菲利克斯的说明，莫妮卡暗自思索起来。

    （魔导书基本上被视为魔导具，同样受到严格管理，想阅览应该也得经过许可……为什么，会刻意去破坏这样的书呢？）

    不明人士想利用魔导书失控的意外去暗杀菲利克斯──这种火药味十足的想像突然窜过脑海，但仔细想想，这样的手段又太欠缺确实性了。

    实际上，魔导书就没有失控，也立刻被施予了封印处置。

    （明明是会留下阅览纪录的书，还特地毁坏书页的理由是……？）

    不管怎么样，既然会留下阅览纪录，犯人落网想必只是迟早的事。

    理出这项结论后，莫妮卡便将精神集中到了下一则议题上。

    ＊　＊　＊

    「真的是受不了你，讲过几次了，一叫就要马上来是听不懂吗！到底想让我等多久啊！」

    身为莫妮卡护卫任务协助者，扮演反派千金的伊莎贝尔•诺顿，有着把莫妮卡招待到自己房间时，非上演一出小剧场不可的习惯。

    不过那天的伊莎贝尔早早就让小剧场落幕，匆忙关上了房门。

    「那个，伊莎贝尔大人？」

    「姊姊，你脸色不佳呢。比起椅子，躺沙发应该更能放松吧。来，快请坐。艾卡莎，艾卡莎，今天别上红茶，帮姊姊准备热牛奶来。记得要加满满的蜂蜜！」

    莫妮卡恭敬不如从命地坐上沙发后，伊莎贝尔的随从侍女艾卡莎立刻帮忙在大腿铺上餐巾。

    伊莎贝尔在身旁就坐，目不转睛地盯着莫妮卡的脸。

    「姊姊一定很疲惫吧。看了好心疼……」

    平时脸色就称不上健康的莫妮卡，今天似乎是显而易见地憔悴。想必是心劳直接反映在脸上了吧。

    莫妮卡举起掌心往脸颊揉了揉，试着让憔悴的脸色看起来不要那么苍白。

    「其实，最近学生会室周围总是围满了人……让我静不下心……」

    打从能梦见心上人的魔咒在学生会室被提及以来，已经过了三天。

    虽然布莉吉特的喝斥稍稍改善了情况，但相较于以往，在学生会室周围徘徊的人还是增加了不少。

    身为第二王子，又是呼声极高的王储候补，菲利克斯原本就是红遍校园的明星，话虽如此，盯上他头发的千金小姐们群聚在周围徘徊不休的光景，果然还是十分异常。

    最重要的是，再这样下去，难保不会对秘密护卫任务的执行造成影响。

    听了莫妮卡的说词，伊莎贝尔好似陷入沉思一般，将扇子举在嘴边。

    「如果是那个魔咒，高中部一年级也正流行喔。记得好像是说，在刺绣社定期举办的练习会上，有听到类似的讲法……」

    「刺绣社……？」

    「刺绣社举办的练习会，就算不是社员也能够自由参加。我偶尔也会去露露脸。」

    按伊莎贝尔所言，刺绣社的练习会似乎就跟茶会一样，很适合用来收集情报。

    在家世与交友圈的影响下，茶会的参加者大多都是特定那几群人，反倒是刺绣练习会在这方面的门槛比较低。

    当然，练习会的参加者还是会自己分成好几个小圈子，但只要桌位没有离得太远，别桌团体对话的内容还是会自然传进耳里。

    伊莎贝尔的同班同学，大概就是在练习会听到别桌谈论的魔咒，就这么带回班上传开了吧。

    把扇子摊开，伊莎贝尔志得意满地挺胸说道：

    「还好啦～只要成为我这种等级的粉丝，根本用不着依赖那种魔咒，靠自己就能梦见姊姊了。」

    比起魔咒，能做到这种程度应该更厉害吧──莫妮卡心想。

    暂且无视于哑口无言的莫妮卡，伊莎贝尔继续接话。

    「然后……那个秘密记号，或许也是让魔咒可信度提升的因素之一呢。」

    「……秘密记号？」

    就莫妮卡所知，魔咒的内容应该就是「把心上人的头发包在纸内，压在枕头下入睡，就能与对方在梦中相会」而已。

    秘密记号什么的，先前完全没听过。

    「我听到的说法是，在纸上画好许愿用的记号，再把心上人的头发包进去之类的。」

    （……咦？）

    一股不祥的预感涌现莫妮卡的胸口。

    「那听起来，不就是咒术吗……」

    「咒术……是指像姊姊在校庆时回收的首饰，那样的东西吗？」

    伊莎贝尔露出一脸狐疑的表情。那当然了。咒术这种东西，正常人就算一辈子都没见过也不奇怪。

    真要说起来，莫妮卡自己对咒术也不是那么熟悉。

    咒术属于一种与魔术似是而非的技术，在利迪尔王国，这项技术是由〈深渊咒术师〉出身的欧布莱特家所独占的。

    「那个，伊莎贝尔大人。请问你知道那种魔咒用的记号，是长什么样子吗？」

    「请稍等一下……艾卡莎！」

    一声令下，伊莎贝尔的随从侍女艾卡莎俐落地递出了纸跟羽毛笔。

    伊莎贝尔轻轻闭上眼睛，浮现努力回想的神情，动起羽毛笔在纸上勾勒出记号。

    那是与莫妮卡见惯的魔术式或魔法阵都截然不同的模样。

    不过，这种具备固定法则性的纹路，莫妮卡也并不陌生。

    （感觉起来……跟〈深渊咒术师〉大人的咒印很像。）

    莫妮卡曾经不只一次看过，与自己同属七贤人的第三代〈深渊咒术师〉──雷•欧布莱特施展咒术的场面。

    其中也不乏以画有咒印的纸张包住头发，制作成简易咒具的咒术。

    （保险起见，可能还是调查一下比较好。）

    万一这根本不是什么许愿魔咒，而是实实在在的「咒术」，事情肯定会一发不可收拾。

    莫妮卡正如此沉思，伊莎贝尔就突然从沙发上猛力起身。

    「看来，是轮到反派千金出马的时候了呢。」

    「咦，呃──……」

    「在社交界收集情报可是我的拿手好戏。且看我这反派千金如何展现华丽身手掌握谣言出处吧！」

    伊莎贝尔原本似乎打算摊开扇子高声大笑，但或许顾虑到莫妮卡的体况，才刚张嘴又阖了起来。

    然后以端庄的举止重新坐回沙发，和莫妮卡相亲相爱地享用侍女艾卡莎送上的热牛奶。

    ＊　＊　＊

    刺绣社的练习会选在与沙龙同样宽敞的房间举行。

    在室内罗列的其中一张沙发就坐，刺着云雀刺绣的廉布鲁格公爵千金──艾莉安奴•凯悦正默默倾听着周围的闲聊。

    传进耳里的内容是近来流行的魔咒。什么把心上人的头发用纸包好，压在枕头下入睡，就能在梦中与对方相会还怎样的。

    （哎呀哎呀，真是的。竟然就为了这种魔咒，成天黏在菲利克斯大人附近，想要捡一根头发回去……到底是有多么卑微呀。只有在梦里才能让菲利克斯大人回眸一笑的人，也真够可怜的了。）

    艾莉安奴是菲利克斯的从表妹，同时也是首席未婚妻。

    只要艾莉安奴要求，菲利克斯就会出席茶会，舞会上也好几度与菲利克斯共舞。

    所以，根本没必要仰赖这种可爱的魔咒去作梦。

    之所以会出席平时不常露脸的刺绣社练习会，是因为艾莉安奴身为千金大小姐，想跟上时下的流行趋势。

    前一阵子，刺绣社的练习会并没有这么热闹，可在魔咒蔚为话题之后，就变得盛况空前。

    （跟上流行乃是贵族的必备教养，况且……说不定会有派上用场的机会，先把传闻听详细点总是不吃亏。）

    隔壁席位上的千金们，现在正停下刺绣的工作，在纸上画些什么东西。那不是刺绣的图案。是许愿用的记号。似乎是要在纸上画好这种图案，再把心上人的头发包进去。

    艾莉安奴假装要更换刺绣用的绣线，一瞥一瞥地侧眼望向纸上的记号。

    记号远比想像中来得复杂。

    由于本身学有初级程度的魔术知识，艾莉安奴马上就看出了那记号虽然十分神似魔术式，却与魔术截然不同。肯定不是魔术。

    （我看，一定是想出这种许愿魔咒的人，故意模仿魔术式，瞎掰出来的冒牌图案吧。）

    即使明白不可能一眼就记熟，艾莉安奴还是死命尝试记下那种图案。这时，室内突然嘈杂了起来。

    「大家好──」

    带着可掬笑容来到室内的，是艾莉安奴的同班同学──柯贝可伯爵千金伊莎贝尔•诺顿。

    艾莉安奴暗自皱起了眉头。

    明明只是伯爵家的女儿，却比自己还要抢眼的伊莎贝尔虽然教人看了就讨厌，偏偏柯贝可伯爵的影响力又不容小觑，所以不能摆出太苛薄的态度。对艾莉安奴而言，伊莎贝尔是个非常不好应付的对象。

    有鉴于大牌贵族千金登场，一头奶茶色头发的千金小姐──刺绣社社长塞西莉•斯坦雷立刻起身接待。

    「午安你好，伊莎贝尔大人。真高兴看到你出席。今天随从也一起呀。」

    伊莎贝尔身后，跟了一位浅褐色头发的娇小少女。是学生会会计莫妮卡•诺顿。

    只见伊莎贝尔举起扇子遮口，哼哼哼地发出不怀好意的笑声。

    「是呀，我这丫头明明身为奴仆，却连个针线都缝不好。不晓得有没有哪位大人愿意给她指点一番呢？」

    这番话中带刺的发言，听得莫妮卡低着头僵在原地。

    （插图017）

    艾莉安奴不由得暗自心想。这里是不是该开口应一声「哎呀～真可怜」，然后把莫妮卡邀来自己这桌呀。

    （不成，不成。那种仆役要是被招来我们这桌，会更加凸显她的凄惨，这样太可怜了！）

    相信所有人都与艾莉安奴同样想法吧。

    虽然想和大牌贵族千金伊莎贝尔套好交情，却又不希望仆役跟到自己桌位来，在场者无一不是露出这样的表情。

    向这样的莫妮卡伸出援手的，是在较远处的桌位作业的刺绣社副社长──席拉•阿什伯顿。

    脸上挂着眼镜，气质稳重的黑发千金席拉率先举手开口。

    「如果是这样，欢迎到我们这桌来……就那个……我们这桌专门负责初学者讲座。」

    面对松一口气的莫妮卡，伊莎贝尔唇枪舌剑地放了话。

    「哎呀，恭喜你喔。还不快去给人家好好指点？希望你至少学会怎么缝抹布啊。」

    喔──呵呵呵！随着如此开怀笑声，伊莎贝尔走到了上级贵族千金们专用的桌位就坐。

    莫妮卡•诺顿则是不停打颤，畏畏缩缩地往位在角落的席拉桌位走去。

    近来流行的魔咒，有可能其实是种咒术──抱着这种想法的莫妮卡，写了封信送给〈深渊咒术师〉雷•欧布莱特。请他确认这份推测是否属实。

    信件是托付给琳这位风系高位精灵交寄，相信会比普通邮件更快送达，可即使如此，也不保证能够马上收到回信。

    所以莫妮卡决定，在等待雷回信的期间，与伊莎贝尔一同潜入刺绣社的练习会，进行相关调查。

    针对练习会上的调查，伊莎贝尔提出了一个主意。

    『我们不如就兵分两路吧。』

    出席刺绣社练习会的成员，某种程度上会分为上级贵族与下级贵族两个团体。

    上级贵族的团体，似乎是由刺绣社社长塞西莉•斯坦雷在带领。

    这种场合下，塞西莉的立场就等同于茶会主办人。她要在指导刺绣的同时谈笑风生，好好款待出席的上级贵族千金们。

    一会儿刺绣、一会儿谈及流行，有时甚至得主动提供社交界的当红话题，是非常重要的岗位。

    然后，负责照料其他成员团体的，就是副会长席拉•阿什伯顿。

    伊莎贝尔是这么形容席拉的：

    『席拉•阿什伯顿是位态度比较拘谨的人，但个性非常亲切。要是看到姊姊给人轻蔑，一定会主动邀请姊姊到她那桌去才对。』

    一如伊莎贝尔所言，莫妮卡一被伊莎贝尔欺负，席拉马上就举手开了口，把莫妮卡请过去。

    （好、好厉害……真的，全都被伊莎贝尔大人说中了……！）

    凡是出入刺绣社的千金小姐，无论家世、人际关系，乃至性格全都在伊莎贝尔的掌握中。实在是个可靠的协助者。

    莫妮卡此行的任务，在于从席拉口中问出魔咒的出处。

    席拉是负责指导下级贵族团体刺绣的千金小姐。有时也会移动到别桌去，所以知道的事情可能比社长塞西莉还多……以上是伊莎贝尔的见解。

    （要、要来努力打听，喽！）

    鼓起干劲朝席拉桌位走去的莫妮卡，忽然在席拉隔壁的沙发看到一位眼熟的人物，不禁当场瞪大了眼睛。

    「咦、啊，拉娜？」

    「莫妮卡──？」

    拉娜火速把手上的刺绣遮在胸口，将图案藏到莫妮卡看不见的角度。

    大概是不想让半成品见人吧。莫妮卡自己也对于让别人看自己画到一半的魔术式抱有些许抗拒，所以很明白这种心情。

    （如果是这样，坐在拉娜旁边可能会害她困扰……）

    莫妮卡一时有点手足无措，不晓得该坐哪里比较好，结果副社长席拉朝自己身旁的坐位拍了拍。

    「这边请坐。」

    席拉与拉娜各自就坐的沙发互为直角，是可以对话，但看不见手边刺绣图案的距离。

    莫妮卡满怀感激地坐到了席拉身旁。

    「失、失礼惹……」

    待莫妮卡就坐，席拉望了望莫妮卡带来的针线盒，顿时皱起眉头。

    莫妮卡的针线盒小到可以放在掌心，里头就只装了针线而已。连把裁缝剪都没有，所以得用牙齿咬断绣线。

    除了阳春至极的针线盒，就只剩几片老旧破烂的练习用布条。以上就是莫妮卡带来的所有家当。

    席拉将自己的针线盒推向莫妮卡。

    「不够的道具就请先用我的……就那个……顶针也一起借你。」

    「真、真的非常感谢你……那个，请问，这个应该戴在哪根指头呢？」

    听到莫妮卡过于无知的发言，席拉不禁瞪大眼镜下的双眼，但仍然细心地指导顶针的用法。果然正如伊莎贝尔所说，个性十分亲切。

    莫妮卡在裁缝上也不算是拙劣，只是因为不怎么感兴趣，所以只学了最低限度的技巧。

    这里所说的最低限度，是指毫不顾及成品外观，只要能把布跟布缝在一起就算数。

    窝在山间小屋度日的莫妮卡并不在意穿着打扮，所以对缝纫的认知，只局限在衣服有破时，能把缺口补起来就行了。

    「顶针就像这样，套在惯用手的中指，方便自己推针头。只要有了这个，想缝比较厚的布就会轻松许多。」

    「原、原来如此……」

    以往要缝较厚的布，针头没法顺利穿过时，莫妮卡都只是把针头顶在桌上猛推，硬是把针推过了事，所以率直地感到佩服。

    「首先试着练习把这块布直直缝好吧。不是一味地动针……就那个。想像成让针推进的感觉。把布条转动到能以直角入针，就会比较顺利。」

    「我、我明白了……」

    莫妮卡立刻按照指示开始缝布条。起初还太在意右手中指的顶针，觉得没办法灵活运指，但原来右手根本就不需要有太大的动作。

    （不是一味动针，而是让针推进……与布呈直角的方式推进……）

    所谓的正确做法，通常就是合理的做法。然后，莫妮卡喜欢合理的事物。

    （啊，感觉上，好像开始比平时缝得有效率了。而且针脚似乎也比较漂亮……！）

    在莫妮卡望着缝好的针脚暗自感动时，拉娜停下了手边的作业，嘟嘴闹起脾气来。

    「莫妮卡要来练习会，怎么不跟我说一声嘛。」

    「呃──拉娜你常常，来练习会吗？」

    听莫妮卡这么一问，拉娜不知为何忽然露出惊慌的表情。

    席拉侧眼望了望拉娜，低声说道：

    「可雷特小姐今天是第一次出席练习会。不过，手艺很有模有样呢。」

    席拉这番夸奖，让拉娜难掩喜悦之情，嘴角为了压抑上扬的冲动而不停发抖。

    可是，她似乎还是不愿公开手边的刺绣。

    既然拉娜不想被人看见，自己一定就别看比较好。莫妮卡带着旁徨不定的眼神，努力不看向拉娜手边问道：

    「拉娜，你平时就有在刺绣吗？」

    「还好啦，就一般程度吧。我老家的商会有在经手服饰品，多少懂些门道会比较好对吧？最近很流行把珍珠或串珠用平纽绣成一圈的装饰呢。你看嘛，领饰跟胸针上面不都很常见吗？然后就是一些蕾丝也会在边缘刺绣……」

    拉娜连珠炮般地解释起来，却只像是在找理由掩饰参加练习会的真正目的。

    平时不常到刺绣练习会露脸的拉娜，会挑在这个时机出席的理由，莫妮卡想来想去都只有一个。

    （该不会……拉娜她也，对魔咒感兴趣……？）

    拉娜也有喜欢的对象，并且想和那个人在梦中相会──她是这么想的吗。

    （首先得调查清楚，时下流行的魔咒到底和咒术有没有关系，才行……毕竟如果是无关咒术的单纯许愿型魔咒，就没有任何问题了……）

    硬要说的话，菲利克斯的头发成为女同学抢夺目标其实是个问题，但只要魔咒退流行，学生会室周边的骚动应该也就会沉静下来了。

    停下正在操作针线的手，莫妮卡假装若无其事地开口。

    「那个，最近，好像有魔咒正在流行呢……」

    这种丝毫都不像若无其事的做作开头，听得拉娜当场一脸狐疑。

    「莫妮卡，你对那个魔咒有兴趣吗？」

    果然，拉娜也知道魔咒的存在。

    这里该回答自己有兴趣吗？莫妮卡迷惘了起来。随后，席拉一边刺绣一边小声地接话：

    「嗯，就那个嘛。把头发包在纸里面的……也真难为学生会了。应该有很多盯上殿下头发的同学，杀到学生会室那边赖着不走吧。」

    「是、是的……」

    「那个风声传开后，我们刺绣社的练习会就一直盛况空前……说实话，对想要静静刺绣的我来说，就那个。内心颇为复杂。」

    「你知不知道，那种魔咒是从谁开始，传起的呢……？」

    虽然问法太过直接，但席拉大概认为莫妮卡身为学生会干部，深受其扰吧。

    只见席拉露出有点同情的神情，望向莫妮卡低声答覆。

    「虽然不晓得最先是谁起头的，但那个魔咒好像有记载在最近寄赠到图书馆的赠书上喔。」

    「寄赠到图书馆，的书上……？」

    说起最近寄赠的书，应该就是先前废馆的海姆兹•纳里亚图书馆的馆藏了。

    然后莫妮卡在两年前，曾为了进行魔导书封印作业，实际跑过一趟海姆兹•纳里亚图书馆。

    （海姆兹•纳里亚图书馆……魔咒……）

    总觉得有什么蹊跷，莫妮卡停下操作针线的手，默念不停。

    感觉只要再有个什么契机，就能一口气补回记忆的缺口。

    然后，那个契机以意想不到的方式造访了。

    「不好意思──！可以借用一下针线吗？我的袜子破洞哩！」

    打开大门操着宏亮嗓音求救的，是永远朝气十足的肉铺小开──古莲•达德利同学。

    古莲这句话，直接猛力撬开了莫妮卡记忆的大门。

    两年前，在海姆兹•纳里亚图书馆进行的魔导书封印作业。

    〈深渊咒术师〉雷•欧布莱特当时提倡的，在他人袜子开洞，借以提升自我肯定感的咒术。

    为了让女孩子比较愿意翻阅，重新制作的粉红色可爱封皮。

    然后，缩小原本的《咒术入门》书名，写得又大又抢眼的《第一次的魔咒》文字。

    （哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）

    莫妮卡当场喉咙抽筋，哈嘻哈嘻地边抽搐边喘气。

    如果说，把这个魔咒传开的人参考的，是挂着《第一次的魔咒》书名的《咒术入门》，那无论谁怎么说，实际上就是不折不扣的咒术。

    （大事不妙了啊啊啊……！）

    按耐不住双手的颤抖，收起针线的莫妮卡浑身发抖地从沙发上起身。

    「那个，我突然、突然，突然有急事得处理……恕、恕我告迟！」

    向满脸惊愕的拉娜与席拉低头赔罪之后，莫妮卡飞也似地冲出了房间。

    首先必须去图书室一趟，确认寄赠书籍的清单才行。

    古莲•达德利踏进房间，扯着大而无当的嗓子猛喊的瞬间，艾莉安奴由于惊讶过度，不小心用针刺伤了指头。

    （你到底想让人愤怒到什么地步，古莲•达德利！）

    即使被艾莉安奴暗自狠瞪，古莲也丝毫没留意艾莉安奴，只是一脸不明所以地目送与自己擦身而过，飞奔而出的少女离去。

    「莫妮卡好像很着急，是出了什么事咩？……啊，不好意思～我想跟你们借用下针线～！」

    看到大嗓门的古莲上门求助，千金小姐们的反应大概是一半傻眼，一半觉得好玩。

    刺绣社的练习会是淑女专属的天地，身为男性还粗鲁闯进，原本是理当饱受责难的行径。

    但古莲在校庆舞台剧演出英雄，还以大成功收场，因而成为校园内众人关注的焦点。想和他拉近关系的千金亦不在少数。

    在室内左顾右盼的古莲或许是找到熟面孔，随着一声「啊，是拉娜」走向了后头的桌位。

    （为什么是往那边去啊？本小姐明明就坐在这里！……也罢，反正什么想和他拉近关系之类的，我丝毫都没有这种念头就是了。是说我们一起上台表演过，就礼数而言要开口问候才自然吧。）

    艾莉安奴把绣框摆在膝盖上，从古莲的背后出声搭起话来。

    「午安你好，古莲大人。」

    「啊，上次演剧的女生。」

    艾莉安奴拼死忍着不让笑脸抽搐。

    这边可是主动记得了你的名字，为什么你却有那个胆子一无所知。

    「我叫艾莉安奴•凯悦喔。」

    露出被评为妖精般楚楚动人的笑容，艾莉安奴轻轻歪了头，仰望古莲微笑问道：

    「为了要补袜子破洞烦恼吗？不如就由我代劳吧？」

    想当然，古莲肯定会对艾莉安奴感激无比，觉得「怎么有这么慈悲为怀的善良千金！」吧。

    可是，古莲的反应却不知为何，显得有点迟钝。

    「呃──……嗯～……」

    望着艾莉安奴绣到一半的云雀，古莲竟然苦笑着回应。

    「我自己来比较快。不用麻烦啦。啊，那就跟你借用一下针线喽！」

    说着说着，古莲坐到了艾莉安奴旁边，擅自从针线盒里取出了针线。

    把线穿过针孔，还有打结的动作，都显得经验相当老道。

    艾莉安奴正为了屈辱而颤抖，古莲就望向绣框的云雀说：

    「你想绣野猪的话，在这边绣几条黑线，会更有模有样喔。」

    「唔呼呼，哎呀～古莲大人真是的，这么会说笑。」

    在露出高雅微笑的同时，艾莉安奴死命压抑着想拿绣框往古莲脸上猛捶的冲动。

    ＊　＊　＊

    以学生会室为目标，莫妮卡笨手笨脚地跑着。虽然跑得迟钝至极，却已经是莫妮卡使出浑身解数跑出的最高速度。

    几十分钟前，从刺绣社练习会夺门而出的莫妮卡，已经去过图书馆栋，拜托图书委员出示最近寄赠来的书本清单。

    然后不出所料，找到了那本书。

    《第一次的魔咒》，作者：雷•欧布莱特。

    真正的书名其实是《咒术入门》，但恐怕是字体缩小过头，让登记者看漏了吧。

    原本，咒术书是必须经过许可才能阅览的书籍。偏偏新的封皮包装太过可爱，害这本书被误认为一般书籍，结果，就这么摆到了赛莲蒂亚学园一般书籍区的书架上。

    发现这件事实的莫妮卡慌忙拜托图书委员，表示想借阅这本书。然而得到的回答，却是目前已经出借中。

    由于牵涉到保密义务，即使莫妮卡是学生会干部，图书委员也不能透露借阅的人是谁。

    （虽然已经预约了下一次出借的顺位，但是不尽早回收的话……）

    如果向校方提出申请，指出有咒术书混在一般书籍内，或许有机会立即回收。

    可这样一来，就会轮到莫妮卡遭人质疑，怎么会知道那本书是咒术书。毕竟照理来说，一般人是没有机会目睹咒术书的。

    要辩称是因为作者名称跟第三代〈深渊咒术师〉同名，恐怕称不上可靠的依据。

    （总而言之，现在最要紧的，是确认殿下有没有遭到诅咒……！）

    莫妮卡的任务是护卫菲利克斯。有必要最优先确认菲利克斯的安危。

    为了确认菲利克斯平安无事，莫妮卡正拼命甩动手脚全速奔驰。

    从刺绣社的沙龙，跑往图书馆栋，再往学生会室全力冲刺，虽只是短短两段路，对于长期运动不足的莫妮卡而言，仍与极限运动无异。侧腹为此疼痛不已。

    总算，在脚步愈踩愈慢，步伐愈来愈窄的时候，莫妮卡抵达了学生会室。

    「到、到了～……唔……咳咳……唔呕……」

    喘着大气咳嗽的同时，莫妮卡打开大门，正好菲利克斯独自在室内作业。

    今天学生会并没有要集合干部开会，但如果是菲利克斯，八成会留在能安静作业的学生会室。这个推测可说是精准命中了。

    （好、好险……万一，殿下没有留在这里，就非得跑一趟三年级的教室不可了……）

    对于内向的人来说，要跑到不同年级的教室去，是一种严酷的考验。

    莫妮卡抚着胸膛松一口气时，菲利克斯停下握着羽毛笔书写的手，抬头望向了莫妮卡。

    「嗨，瞧你这么脸色大变，出了什么事吗？」

    「殿、殿下，那个……」

    讲到这里，莫妮卡才猛然回神，吞下险些出口的发言。

    校园图书室里混进了咒术书，有人因此误将咒术当成魔咒传开。

    所以，莫妮卡想知道菲利克斯身上有没有出现什么异状，但仔细想想，莫妮卡根本不晓得，咒术书里记载的咒术详情。

    莫妮卡能在记忆中找到的，绝无仅有的一项咒术就是──

    「殿、殿下的……」

    「嗯。」

    「殿下的，袜子平安无事吗！」

    近来总为了头发的事让人烦心，今天又被人关心袜子状况的王子殿下，带着笑容陷入了沉默。

    无言的室内，只有莫妮卡哈嘻哈嘻的苦闷喘息声空虚地回响。

    菲利克斯笑容可掬地开口。

    「应该一如往常吧。」

    （太好了……总之，应该是没有被下袜子破洞的，诅咒。）

    放下内心一颗大石头，莫妮卡继续确认。

    「然后，呃──……身体有没有出现瘀青，或是发烧之类的……？」

    「为什么，突然问起这种事？」

    过于理所当然的疑问。

    莫妮卡顿时手足无措，无意义地摆动双手，死命挤出借口搪塞。

    「呃──我听说现在流行这种怪病，担心殿下是不是安好……」

    菲利克斯「嗯哼～？」一声，从椅子上起身。走向喘着大气的莫妮卡，露出一抹微笑。

    「所以你替我担心呀？」

    「是的，非常非常担心……」

    具体而言，就是身为护卫，非常担心菲利克斯是否遭到了诅咒。

    莫妮卡开始集中注意力，聚精会神地观察菲利克斯的脸或脖子等裸露在外的皮肤。被人用咒术下咒的对象，大致上都会在皮肤浮现名为咒印的纹路。

    （视线所及范围没找到类似咒印的痕迹，不晓得被衣服盖住的部分如何……）

    就在莫妮卡开始凝视菲利克斯制服领口一带的时候，菲利克斯忽然以极其自然的动作按住了莫妮卡的肩膀，督促莫妮卡往沙发就坐。

    莫妮卡噗咻一声陷入沙发的坐垫里，菲利克斯也静静地往身旁就坐。

    「所以，那种怪病跟袜子有什么关系？」

    「呃──那个……因、因为这种病有时会导致脚的皮肤溃烂……」

    「那还真可怕呢。」

    「是的，真的很可怕很可怕。」

    要是真的存在那种怪病，应该就比在袜子开洞的咒术还要可怕吧──在脑海角落思索着这种事情的莫妮卡，不停如捣蒜般地点头。

    菲利克斯好似看得很开心，歪头笑着追问。

    「那种病，其他还会出现怎样的症状呢？」

    「呃──心悸、喘不过气，还有晕眩等等……」

    只是随口举出几种感觉像那么回事的症状，没想到菲利克斯立刻露出心里有数的表情。

    「这下糟了。」

    语调中传出的严重性，令莫妮卡顿时感到浑身血液倒灌。

    「殿、殿下，难不成，对这些症状有什么头绪……」

    「嗯，我知道有个人，脸色苍白到随时可能晕倒，而且从刚才就一直喘不过气。」

    「那、那个人是谁……？」

    莫妮卡开始急了。确实，诅咒不一定只会以菲利克斯为对象。菲利克斯身边的人遭到下咒的可能性并不是零。

    这时，莫妮卡察觉到了。

    一连几天，魔咒骚动导致菲利克斯的头发成为争夺目标，希利尔为此一直形影不离地跟在菲利克斯身边。

    明明如此，现在学生会室里却找不到希利尔的身影。

    「该不会，希利尔大人他……？」

    「是你呀。」

    咦──傻呼呼的讶异声反射性脱口而出。

    菲利克斯俐落地脱下手套，伸出指尖按在莫妮卡额头上。

    「……嗯。好像没有发烧。你从刚刚进房后就一直气喘吁吁的，脸色又那么苍白，我很担心喔？」

    气喘吁吁是因为一路全速奔驰到这里，脸色苍白对莫妮卡而言则已经是有点类似长期症状的常态。

    「我、我非常生龙活虎。那请问，希利尔大人之所以不在，是因为……？」

    「希利尔现在，去处理别件事了。」

    露出稍稍沉思的表情，菲利克斯的语调沉了几分。

    「之前，不是发生了魔导书书页遭毁损的事件吗？我已经掌握到嫌疑犯的身分，所以让希利尔前去质询了。」

    这么说来是有提过这件事嘛～莫妮卡开始回想。

    魔导书基本上是受到阅览限制的。只要追溯阅览记录，想把握犯人身分相信并不困难。

    「所以那位犯人，到底是谁，呢？」

    「是高中部三年级的温妲•威尔莫特小姐。你应该没见过吧……她跟刺绣社社长是表姊妹。温妲小姐本身也是刺绣社的社员。」

    温妲•威尔莫特，莫妮卡对这个名字没有任何印象。

    只是，破坏魔导书的犯人是刺绣社社员，这件事实令莫妮卡相当在意。

    （现在流行的魔咒，恐怕是记载在咒术书里的咒术。然后，传开那种魔咒的源头是刺绣社……）

    混进一般书籍区的咒术书，以及遭毁损的魔导书。这两者之间，总觉得一定有某种关连。

    （以《第一次的魔咒》为名的《咒术入门》，是被温妲•威尔莫特小姐借走的？如果是这样，她又是为何，要做出破坏魔导书的举动？）

    低头沉思的莫妮卡，嘴边突然碰触到某种物品。鼻子嗅到的是奶油浓郁的香气。

    莫妮卡反射性将嘴边的物品含进嘴中，呣咕呣咕地咀嚼起来。

    那是抹满奶油，涂有树莓果酱的烘焙点心，上头还撒了碎肉般的颗粒。湿润浓郁的质地与富嚼劲的颗粒，让人可以同时享受两种不同的口感，树莓的酸味又刚好形成绝佳的点缀。

    「……哇啊？」

    嚼着点心抬头，发现一双碧绿眼眸正有点调皮地望着莫妮卡。

    「把这个吃完，今天就先回宿舍休息吧？相信你一定累坏了。」

    塞了满嘴点心，脸颊都鼓起来的莫妮卡，正在烦恼该怎么回应，菲利克斯就扬起嘴角笑道：

    「还是说，你希望让我为你看护？」

    莫妮卡以惊人之势猛摇头。

    要是真发生了这种状况，学生会室就要被激昂的希利尔冻成冰库了。

    胆敢让殿下做这种事，你这是成何体统！──一想到希利尔勃然大怒的模样，莫妮卡不禁吓得浑身发抖。

    「我、我先告辞勒！」

    菲利克斯就这么嗤嗤地笑着，目送慌忙起身的莫妮卡离去。

    从学生会室夺门而出的莫妮卡，关上大门后「呼～」地喘了口气。

    虽然无论身体或精神都极度疲劳，但已确实收集到了相关情报。

    （可是，还缺乏决定性的证据……）

    往女生宿舍走着走着，一阵微弱的声音突然传进莫妮卡耳里。

    『〈沉默魔女〉阁下……请问有听见吗？』

    是琳的声音。恐怕是从远处直接振动莫妮卡的耳膜传声吧。

    要给〈深渊咒术师〉雷•欧布莱特的信，是昨晚交给琳的。

    该不会，已经有回覆了吧？

    『由于您提过，希望能尽速得到〈深渊咒术师〉阁下的回应……』

    明明是昨天夜里才拜托的，竟然已经把回信带来了吗！莫妮卡心中不禁深深感动，琳也自豪地继续道出：

    『所以我把〈深渊咒术师〉绑过来了。』

    唔唉──？一道怪异叫声从莫妮卡的喉咙响起。

    ＊　＊　＊

    赛莲蒂亚学园领地内的某片森林里，〈深渊咒术师〉雷•欧布莱特正抱着膝盖弓成一团。

    「难、难以置信……不但劈头就把人绑走，还用那种旋转好几圈的方式降落……那算什么，那算什么，根本莫名其妙。我还以为内脏要从鼻孔喷出来了……」

    看来是体验到了琳所提倡的「帅气降落方式」。

    把莫妮卡载来森林的琳，一脸老实地点头。

    「能提供让大家满意的服务，真是太好了。」

    感觉对雷非常过意不去，莫妮卡赶紧鞠躬赔罪。

    「那个，真的是很不好意思。其实，校园里混进了〈深渊咒术师〉大人的著作……」

    从前在海姆兹•纳里亚图书馆换掉封面的那本咒术书，被当作一般书籍上架，结果借阅的人，可能把里头的咒术当成许愿魔咒传开了。

    待莫妮卡如此简洁说明完毕，原本脸色就不好的雷，这会儿更是面色如土。

    把一头紫发嘎哩嘎哩地搔得乱糟糟，雷苦恼地开口：

    「有女生愿意拿我写的书去看，我好开心……真的好开心……可是这个发展感觉非常不妙啊……」

    「那道咒术的目标，搞不好会是，殿下。」

    听到莫妮卡这句小声的补充，雷更是翻起白眼发出「啊吧吧吧吧」的怪声。他的心情不难理解。

    现在非得分秒必争回收咒术书，抓到把咒术当成魔咒传开的犯人不可。

    「所以说，就像我在信里面提到的……请问有没有咒术，是能够梦见喜欢的对象的？」

    「……不对。」

    雷维持低头的姿势，把头缓缓地摇了摇。

    一头紫发啪沙啪沙地甩动，浏海隙缝间，可以看到粉红色的双眼正闪着灿烂的光芒。

    「咒术的本质，在于制造他人的痛苦……那原本是『干涉被施术者梦境的咒术』才对。方法是用自己的头发制作简易咒具，再安插到对方的寝具内。如此一来，施术者就可以干涉梦境，在梦里骚扰对方……具体而言，就是能跑到对方梦里讲坏话。」

    姑且先不论讲坏话云云，若按雷的说明，现况似乎有点诡异耶──莫妮卡困惑了起来。

    （原本的咒术是用自己的头发，去干涉对方梦境……可是现在流行的魔咒，用的是心上人的头发，安插咒具的地方也变成自己的寝具……）

    这样岂不像是，施术者在对自己下咒一样吗。

    让这种魔咒流行的人，到底有什么目的？

    莫妮卡苦恼地低吟，这时，雷又小声开口嘀咕。

    「也罢，制作简易咒具必须有能够赋予魔力的纸张，想赋予魔力也必须经过修行才办得到，光只是读过咒术书，应该是没办法使用咒术才对……」

    「咦。」

    雷的这番话，触动了莫妮卡的记忆。

    （难道说……）

    如果莫妮卡这段假设正确，一切就全串在一起了。

    这起事件的犯人，恐怕就如同雷所猜测的，本身无法施展什么咒术。

    然而，问题的关键并不在于那个人物能不能使用咒术。

    无论是何种形式，犯人都已经让王族被牵涉进使用咒术的仪式了──一旦这点被证明属实，施术者便将成为处刑对象。

    （要怎么做，才能尽量大事化小，暗中解决这个问题呢……）

    ＊　＊　＊

    「原来如此……有这样的内情啊。」

    返回女生宿舍的莫妮卡，在伊莎贝尔房间一起整合得到的情报。

    收藏在海姆兹•纳里亚图书馆的咒术书，混进了赛莲蒂亚学园的一般书架。

    那本咒术书记载的「干涉对方梦境的咒术」，不知为何被当成「可以梦见心上人的魔咒」传开。

    听莫妮卡简要陈述大钢之后，伊莎贝尔将扇子举到嘴边，阖上双眼沉思起来。

    莫妮卡啜了一口艾卡莎端上的红茶，道出自己的想法。

    「这起事件的犯人，我认为是毁损魔导书书页的温妲•威尔莫特小姐。」

    那道咒术必须用能赋予魔力的纸张制作咒具，雷是这么说的。

    能赋予魔力的纸张是非常贵重的物品，制作魔导书时也会使用。就算是贵族家的大小姐，也无法轻易就弄到手。

    所以，温妲才设法调度了这种纸张──从图书室里的魔导书上。

    「那个人，八成想把咒术以对自己有利的方式应用吧，我是这么猜测。」

    原本是以自己的头发制作简易咒具，再安插到对方寝具内，借以干涉对方梦境的咒术。然而菲利克斯身为王族，想在他的寝具动手脚难如登天。

    既然如此，就放弃主动干涉对方梦境的做法，改让菲利克斯干涉自己的梦就行了──温妲恐怕是这么想吧？

    就这样，温妲把咒术用对自己有利的方式解读，使用撕下的魔导书书页，实行了扭曲过后的许愿魔咒。

    「我唯一想不通的，是温妲•威尔莫特小姐为什么，要把这项咒术当成魔咒传开呢。按这个推测，保密应该会让她比较好办事的说……」

    见莫妮卡双手抱胸，百思不得其解，伊莎贝尔带着静静的语调开了口：

    「姊姊你应该，是希望把这件事大事化小对吧？」

    目不转睛朝莫妮卡直视的伊莎贝尔，脸上的表情完全就是英姿凛然的伯爵家千金。

    在莫妮卡面前心花怒放的少女，以及高风亮节的柯贝可伯爵千金，两种面相都是不折不扣的伊莎贝尔。

    抱着有点自叹不如的心情，莫妮卡小小地点了头。

    「是、是的。」

    「既然如此，这件事是不是……可以交由我来善后呢？」

    ＊　＊　＊

    看到那张茶会邀请函时，刺绣社社长塞西莉•斯坦雷简直不敢相信自己的眼睛。

    东道主是东方大贵族柯贝可伯爵千金──伊莎贝尔•诺顿。

    伊莎贝尔比塞西莉小两岁，但论家世是柯贝可家压倒性高出许多。

    想和伊莎贝尔打好关系──抱着这种想法的人无论男女都络绎不绝。塞西莉也不例外。

    要是能跟柯贝可伯爵千金交好，父亲肯定也会非常开心吧。

    （啊啊～有努力经营刺绣社，让练习会热络起来，真是太好了……）

    刺绣社定期举办的练习会，是贵族千金们的社交场之一。

    作为主办人，自己必须以社长的身分时时刻刻察言观色，提供与会者有兴趣的话题。

    托魔咒话题的福，练习会近来盛况空前，原本不怎么露脸的千金们，出席的频率也上升了。

    想必就是这方面手腕获得好评，伊莎贝尔才会邀请自己参加茶会吧。

    「打搅了。」

    轻轻敲响茶室的个人房大门，诺顿家仆役随即开门为塞西莉带路。

    伊莎贝尔已经坐在座位上。今天举行的是名额仅限两人的小型茶会。

    塞西莉露出亲切的笑容，向伊莎贝尔行礼。

    「本日有幸荣获邀请，实在是万分感激。伊莎贝尔大人。」

    「快别这么说，百忙中承蒙你拨空赏光，我才应该道谢呢。快请坐。」

    塞西莉迅速扫视观察了茶桌上的花与茶器。花瓶是透明玻璃制的，雕有纤细的雕工，茶器则是施有金彩装饰的一级品。花朵更不得了，是硕大的橙色蔷薇。

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