☖ 穿越时空
在京都车站的某个角落，停靠着一班特急电车。
「应该……是这里没错吧？」
由于这个地方是车站内特别偏僻的角落，让我心里有些不安。我在这里等着跟供御饭小姐会合，她很难得地没有在约定的时间准时出现。
「话说回来，没想到闭关的地点竟然是那样的地方……还以为会在京都市区内呢──」
就在这个时候──
「龙王先生～♡」
弹弹跳跳、弹弹跳跳。一个美女踏着不断弹跳的脚步朝我奔来，不只是我，京都车站内的人都被她吸住了目光。
「抱、抱歉…………呼、呼…………我花太多时间做准备…………」
迟到的供御饭小姐一头黑色长发呈放下的状态，戴着眼镜，看起来像是介于棋士与记者之间的造型。
「真是惭愧，我甚至没时间打扮……让你看到这不上不下的模样……」
供御饭小姐拖着两个旅行箱，身上穿的是贴身的针织毛衣，突显出胸部的线条，非常不得了。
「好、好大………………的行李箱…………真、真是辛苦你了……」
我偷瞄着她那两大包行李（隐喻），同时对供御饭小姐这样说道。
黑长发与眼镜为何会如此相称呢？还有贴身针织毛衣与巨乳，应该是为了让所有男人顿死而存在的组合吧？
现在的供御饭小姐，简直就是性感魅力的具现化，我压抑着小鹿乱撞的心跳，刻意移开目光问道：
「是、是这一班电车吗？」
「对。座位在第一节车厢。」
于是我们拖着旅行箱前往前方的车厢。
第一车厢的前半部分是绿色车厢（编注：日本铁道列车内比普通车厢更舒适、设备更豪华的一等车厢。），供御饭小姐预订的就是那里的座位。
「空荡荡的……该不会只有我们吧？」
「今天是非假日，这样很正常。」
我们等于是包下了绿色车厢，但是两人车票上的座位号码却是相邻的。
唔嗯……
这种时候，既然车厢里没有其他人，我应该可以去坐别的座位……吧？毕竟我们是来工作的，而且我已经有女朋友了………………如果还没被甩的话……
「九头龙老师。」
供御饭小姐左手推了推眼镜，拉了拉我的衣服，用记者的口气说道：
「我们坐绿色车厢可不是为了观光，而是为了在舒适的环境中尽可能多完成几个字。所以，我必须坐在您的旁边协助您，请坐下吧。」
「呃，是。」
于是，我在供御饭小姐身旁的座位坐下。
在我打开笔电、准备开始工作的时候，电车也出发了。虽说是来工作的，我还是忍不住要偷瞄几眼窗外的景色。看我这样，供御饭小姐问道：
「您是第一次搭嵯峨野线吗？」
「我想……之前应该是没搭过。因为我没在那里进行过头衔战。」
这条路线应该是通往京都北部，包括龟冈、福知山等地。
「我小时候常跟师姊一起搭电车到处踢馆，但去的主要是冈山、广岛那一带。因为那里有特别厉害的道场。」
「别闲聊了，开始工作吧。」
「呃，是。」
于是，新手作家开始答答答地敲起了键盘。
美女编辑则在一旁盯着看。
她就在旁边一直监视着我，所以我一瞬间都无法松懈。她不只精准地抓出我的错漏字，还严厉地指正我打字的坏习惯，说这样效率不好。咦咦？莫非这差事比想像中还要折腾人？
工作了一段时间之后，效率也开始降低了──
「看来您已经无法维持专注了。先吃在车站买的便当，补充一下营养吧。」
「太好了！是火车便当吗？有什么样的种类──」
「您别动！」
供御饭小姐严厉地制止兴奋的我，接着语出惊人。
「我喂您吃，请老师继续写作。眼睛只能看萤幕，手必须一直打字。」
「咦咦！？这、这样未免太──」
「来，张开嘴～」
「呃…………啊～……」
「手放在键盘上。」
「是。」
我咀嚼米饭，咕噜咕噜地喝茶，答答答地敲键盘。
这简直是居家看护嘛。有时候供御饭小姐会探头过来问我「好吃吗？」看着这样的她，总觉得这幅情景有点熟悉。
她似乎也想起了一样的事。
「龙王先生，当年小学生名人战结束之后，我曾邀你一起参加将棋的外宿集训。那个时候，你下棋下得非常投入，而我就像这样，在一旁喂你吃喝。记得吗？呵呵呵。」
「啊……」
对了，我想起来了。
当时虽然到了用餐的时间，我却还是很想下棋，但是那一餐吃的是没有海苔包着的饭团，我不想弄脏手，打算干脆不吃，于是万智就喂我吃饭。
好怀念啊……
「对了，有这么一回事。那时候万智……供御饭小姐你很细心地照料我。对我来说，有女生对我这么好，感觉真的非常新奇，所以我就顺着你的好意了。」
回想起当时的情景，我感触良多地说道。
「因为当时，我周遭的女生……都是一些需要我伺候的人。没有我的话，她们什么都不能做……」
「是指银子与燎吧？」
「都是些我不能说出名字的人。」
我闭紧嘴巴，专心写作。现在的我，可没有时间说闲话。
答答答答……答──！
到了一个段落，我威风地敲下键盘，回顾刚才完成的内容，连自己都有些惊讶。
「……两个小时写了不少呢。」
「就我的经验来说，在移动的过程中写作，特别容易有进展。」
供御饭小姐满意地点了点头。由于原稿有了进展，她的心情看起来不错。
「我……开始觉得自己办得到了！到了旅馆之后，我会努力写作的！！」
「呵呵，期待您的表现喔。」
美女编辑这么说道，同时摸了摸我的头。她能很巧妙地并用糖与鞭子，我都要被驯服了。
这时候，电车停下来了。
「咦？到了吗？」
「还有一站。不过──」
供御饭小姐取下眼镜，改用原本的语气说话。
「到了这宫津站之后，列车要往反方向前进。由于只有几分钟，所以座位不用转向。」
如她所说的，电车开始往后行驶。
感觉真是不可思议。
「……像这样搭着往后行驶的列车，感觉就好像要穿越时空，回到过去一样。」
「穿越时空？」
「是啊。彷佛时间会随着景色倒转……不知不觉间，车上的我们也会变回小孩子。」
或许是因为做了太多工作，感到疲倦了；也可能是因为写作的过程必须一直注意自己的内在，唤醒了过去的记忆。我忍不住胡说八道了起来。
「变回……孩子……」
突然听我说这种奇怪的话，供御饭小姐似乎很困惑。她小声地问道：
「…………龙王先生，你会……想让自己的人生重新来过吗？」
「这很难说。因为我的人生老是在犯错。尤其是最近，总觉得我所下的每一手都是恶手，甚至想喊『悔步』呢，哇哈哈。」
但是我总觉得即使重新来过，结果也会一样。
或许小地方会有所不同。
可是，到最后还是一样……银子会从我的面前消失，爱也会离我而去。
「将棋不也是一样吗？正因为每一个当下都要设法追求最善手，因此即使重来，也会留下一样的棋谱。因为每次都会在差不多的阶段犯错。」
「龙王先生……」
供御饭小姐心疼地凝视我的侧脸。
她这样的眼光让我感觉不太自在，于是我打算草草结束这个话题。
「话说回来，要穿越时空本来就是不可能的，说这些也没有意义吧。真是不好意思，供御饭小──」
「要不要试试看？穿越时空？」
「咦？」
她的手指伸过来，钩住我的手指。
女孩直呼我的名字，就像刚认识彼此的那个时候一样。
「我们到啰………………八一。」
跟那个时候一样，她有些娇羞地说。
☗ 布置
「那边那个就是被誉为日本三景之一的『天桥立』。」
「喔喔～～～！！」
眼下壮观的绝景深深地吸引了我的目光。布满松树林的白沙道路在海面上延伸。
我们的电车之旅的终点，正是这里────天桥立。
这里是与松岛、宫岛齐名的观光名胜。当然，我是第一次来。
离办理住房手续还有一些时间，于是难得来到这里，我们便先将行李寄放在车站的置物柜，来到了一处名叫『天桥立View Land』的瞭望台。
供御饭小姐以这绝景为背景为我拍照，同时解说道：
「天桥立的别名叫『飞龙观』。因为像这样由上眺望，看起来就像一条升天的飞龙。」
「原来是这样。那的确很适合写《九头龙笔记》呢。」
「呵呵，或许这也会成为九头龙八一的传说之一唷？」
话说回来，这瞭望台上到处都是情侣。
情侣们拼命地玩自拍，追求各种吸睛的照片，而这边却是一个容貌出众的美女在为我这种平凡男人拍照，难免显得与周围格格不入，引人侧目。
「我、我们这样是不是太醒目了……？」
「照片是书籍中特别重要的部分。这些照片可能会用在封面或作者近影上。所以说，这可是工作唷。」
供御饭小姐仔细地指示我摆姿势，淡定地按着快门。
刚才下电车之前，她称呼我「八一」，神情有一瞬间看起来跟小时候一样，不过那样的表情现在已经完全从她脸上消失了。
说不定，根本就是我听错了。
我太怀念过去，导致听到了那样的幻听……
「话说回来，想不到车站后面就有瞭望台，真不愧是日本三景之一呢！而且这边还有纪念品店，甚至有小型的游乐园。」
「我们的旅馆也离这里很近，徒步只要三分钟。」
供御饭小姐一直在留意时间，这时她催促我移动。
「走吧。差不多可以办理住房手续了。」
「喔喔～！太棒了，是很素雅、很闲静的房间呢！」
供御饭小姐为我预约的，是位于海边、历史悠久的旅馆。
这间位于旅馆二楼角落处的和室，就是我这次要闭关的房间。
「窗外看得到天桥立，真是太棒了！在这里的话，要我写多少原稿都没问题！」
「这样啊。那就马上开始布置吧。」
「咦？布置？」
不顾我的动摇，供御饭小姐自顾自地打开她拖来的旅行箱。
她从中取出了笔电、电源线、封箱胶带等各种工具。至少不是一般女生旅行会带的东西。
要准备这么多工具，也难怪会迟到，甚至没时间好好打扮自己……当我这样想的时候，供御饭小姐运用这些工具，手脚俐落地布置了工作空间。
「呜哇……转眼之间这里就变得好像头衔战的记者室一样……」
「光有纸跟钢笔可无法写书。即使一样是闭关，跟以前的文豪可不一样喔。」
供御饭小姐整理着各种线材，同时解释道：
「而且用来举行头衔战的大多是这种历史悠久的旅馆。身为围棋、将棋领域的记者，一定要会做这些事。」
多亏供御饭小姐平时就常在各旅馆做记者的工作，才能带领我在这种偏远的旅馆闭关……有这么好的编辑帮助我，实在是太幸运了。
「好！我要努力地写！！」
我也拿出自己的笔电摆在桌上，马上开始工作。
「啊，在开始动手之前，我想先让手机充电。我可以用哪个插座？」
「您的手机必须由我暂时保管。因为手机会妨碍写作。」
「咦！？可、可是…………我需要啊。例如搜寻最新棋谱之类的──」
「有这类需求的话，跟我说一声就好，我来替您搜寻。老师您可是来闭关的，必须完全断绝与外界的联系。」
「但、但是，我…………要、要是联络不上我，有人可能会担心──」
「没有那样的人吧？您的内弟子出去了，女朋友也抛弃您了。」
「啊呜啊呜啊呜……」
跟天衣同居的事，我必须保密，所以我没有办法反驳她。
「您以为是因为谁才不得不闭关的？」
「是、是因为我……」
「当初哭着恳求说『要跟供御饭小姐一起写才写得出来』的是谁？」
「是…………是我……」
「请专心写作，就当作是来参加头衔战吧？」（灿笑）
连钱包也顺便被没收了。
咦？
在陌生的土地遭受这种对待……说是软禁也不为过吧？
我这时才开始明白事情的严重性，但是，更大的震撼无情地来袭。
「接着呢……对了，为了确保作业用的空间，得请旅馆把壁橱内的棉被与垫被全都撤走才行。我看看，柜台的内线号码是──」
「请等一下！这样我要睡哪！！」
「睡眠与用餐都在隔壁的房间解决。要是在工作用的房间吃喝与睡觉，会忍不住想偷懒吧。」
对了，她还订了隔壁的房间。
这是当然的。就算是为了工作，孤男寡女可不能在同一个房间过夜。
所以，我以为她订另一个房间，是要给她自己住的。
「这、这么说…………供御饭小姐，你睡哪……？」
「我一样睡隔壁的房间。」
供御饭小姐这么说，同时取下眼镜，嘴巴轻轻叼着眼镜脚的末端。
「另外……垫被跟棉被都只铺一张。」
「那、那不就……」
「没错，就如同您所想像的，老师……」
供御饭小姐以气音这么说道，在我脑内激发了想像。
偏远的旅馆。温泉。
性感妩媚的美女编辑，与她自幼即相识的新手作家。
两人在同一个房间闭关，努力地写作。
但是，作家却陷入了低潮期！
为了给予作家新的刺激，性感的化身名符其实地挺身而出────
『老师……今晚，你休想睡。』
于是两人在这一晚初次相连……就像天桥立一样──！！
当然，这只是我的妄想。
「九头龙老师，我会在您醒着的时候去睡觉，而我醒着的时候您也醒着。」
「照你这么说，我岂不是完全没有睡觉的时间？」
「没错。」
这、这样啊……
优秀的美女编辑脸上浮现灿烂的微笑，指着她刚布置好、有如牢笼般的作业空间，对我说道：
「在原稿完成之前，别以为能好好地睡上一觉喔。老、师♡」
看来我不只是今晚没得睡。
这下子死定了。
☖ 集训
「八一，快起来……」
睁开眼睛一看，一个黑发少女满脸不安地望着我。
这里是…………是什么地方？
啊！我想起来了。在小学生名人战认识的女孩，邀我一起参加了将棋的外宿集训……而这里就是集训的会场，是京都的一间寺院。
这个在半夜把我叫醒的女生，名字叫做──
「万智？你怎么了？大半夜的……」
「………………去……」
「嗯？」
「……陪我去上厕所。太暗了……我会怕……」
「咦咦！？我、我陪你去吗……！？」
这间寺院又暗又老旧，感觉随时会有鬼出现，的确是挺可怕的。也难怪她会想找人陪她去上厕所。
但是……我、我怎么能跟女生一起去厕所，这样好吗！？
「拜托啦，八一……再这样下去，我就要…………啊……！」
「好、好啦！我跟你去就是了！」
万智是个好女孩，很温柔，也很会下将棋，美中不足的是动不动就哭，总是让我拿她没辙。
「我陪你去就是了，别哭了，好吗？万智……」
万智忸忸怩怩地，彷佛随时要哭出来的样子，我们悄悄地钻出被窝，前往厕所。
在一片漆黑的走廊上，我走在前头，蹑手蹑脚地前进。
万智紧抓着我的衣角，跟在我背后。
寺院的厕所只有一间，是老旧的和式厕所。我们轮流上厕所。「嗯…………呼啊……啊……♡」万智上厕所的时候在里面发出了听起来很舒畅的声音，不知道为什么，我觉得这是不应该听的声音，连忙捂住了耳朵……只是，还是稍微听到了一点点……
然后，我们回到了我的被窝里。
「八一……这是我跟你之间的秘密，不能说出去喔？」
万智不敢回去自己的被窝，于是钻进了我的被窝，这么说道。
这下子又多了一个秘密……我当时这么想。
说起来，我之所以会跟她来参加这场集训，是因为银子去住院接受检查。这样一来，师傅家里就只剩下我一个人了。
『你竟然受邀参加加悦奥老师举办的集训，真是了不起呢！那位《老师傅》特别擅长看出年轻棋士的才华，并且为他们取称号喔。你可要好好展现实力，让他在书上为你记上一笔，说你是未来的名人人选之一。』
师傅非常高兴，完全赞成我去，但是桂香姊却是面有难色。
『但是，八一啊，这件事你可别让银子知道喔。』
『咦？桂香姊，这是为什么？』
『她去住院，过着很无聊的生活，要是知道你开心地参加了将棋的外宿集训……她会怎么想？』
『呜哇哇哇哇……』
因此，我来参加这场集训的事，一定要完全保密。
在被窝中，万智小声地对我这么呢喃──
「八一？你睡了吗？我……想要更瞭解你。我想知道你喜欢的棋子，你喜欢的战法，你喜欢的棋士。还有，你喜欢的…………」
「九头龙老师？快起来，九头龙老师！」
────啊！？
我从睡梦中惊醒，看到供御饭小姐从棋盘对面探过身来，摇着我的肩膀。
现在的她……跟刚才梦中看到的少女完全不同。
整体来说都长大了。
尤其胸部实在是成长太多，摇着我的身体时，她那里摇晃得更猛烈──
「对、对对对、对不起！！我没看、我没睡、我没看、我没睡──！！」
「我也没有要求您不准睡，只要能继续动笔，要睡也无所谓。」
那是不可能的吧。
「另外，如果看了我的胸部能让您写得更快的话，我很乐意让您看，尽管吩咐吧。要看左边的还是右边的？还是两边都给您看？」
「别……别说笑了，啊哈哈……」
脑袋完全清醒过来了。好了，干活啦！
跟供御饭小姐在同一个房间闭关，使我的写作效率突飞猛进。
我想到什么就写什么，看过我目前为止独自写出的原稿之后，这位优秀编辑开口就说：
「九头龙老师，您的脑中有独特的感觉。我们现在最该先做的，就是为这些感觉命名。」
她这么说，指定了接下来的写作方向。
「为感觉命名？具体来说该怎么做……？」
「例如将『只能对幼女感到兴奋』这种感觉命名为『萝莉控』，读起来就简单明瞭多了。类似这样。」
「我懂你的意思，但是很不服气……」
在供御饭小姐的协助下，我们陆续为各种概念命名。除了之前提到火绳枪的比喻时说到大棋的『运用率』之外，还有围玉的『相对性』与『可塑性』、棋子价值的『可变性』、居飞车与振飞车的『二形性』等。她充分发挥了她的文案功力，真不愧是《浪速白雪姬》的命名者……
各种只存在于我空想中的手顺，转眼之间就被陆续贴上标签，升华为可在现实世界通用的战法。
我与她隔着棋盘，透过对话与实际下子，让她彻底吸走我脑中的想法。
例如在写『意外性』这一页的时候，我跟她之间有过这样的交谈。
「我们职业棋士能够凭感觉掌握棋子的棋路，但这并不完美。只要是在脑中以视觉化的方式运作棋盘，就必然存在着『盲点』。可是软体能够弥补这个缺陷。」
「您的意思是说，如果软体给出的评价让人觉得不对劲，不应该立即断定软体犯错，反而应该要更深入地查验，是吗？」
「是。对手没研究过的场合也不少，更何况成为盲点而没有深入判读的经验，这样的局面持续下去的话，中盘以后会以正确的下法回应的可能性将会是极端地小。这样使用软体的那一方就能单方面地持续修理对方。」
「以九头龙老师您的实战来说，就是以这一局的将棋为例子啰？」
「对！我当时之所以会选择这个手顺，就是出于这样的想法──」
供御饭小姐的脑袋完整地记得我所下过的将棋。这不是譬喻，是真的完全记得。
不只是公式战下过的将棋，还包括在那些对局的感想战中出现过的变化，以及连发言的我本人都不记得的手顺。
──应该是因为她是观战记者吧。
虽然爱之前跟我住在同一个屋檐下，但是有个地方，即使是内弟子也不能跟着我进入。
那就是公式战的对局室。
跟我在那里相处最久的……不是爱，不是师姊，也不是对战的对手，而是以观战记者的身分，随时待在棋盘旁的她────供御饭万智。
当然，指导爱的时候、跟师姊进行研究会的时候，我并不会留手。不过与公式战相比，难免没那么认真，这也是事实。而且实战特有的杀气，只能在实战上才看得到。
『一局实战胜过千局的练习将棋。』
不只是将棋，想必所有决胜负的世界都符合这个道理吧。
至于头衔战，认真的程度更是与普通的公式战完全不同等级。
以名人为首的所有头衔保持者，每个人都拥有只在那封闭空间中展现的极限胜负术。就像格斗电玩的超必杀技一样。
那种境界，即使下过一万局练习将棋也无法抵达。
在最近的头衔战里，供御饭小姐一直以记者或记录员的身分跟着我进对局室。而且还是我跟于鬼头老师──那个有如软体化身一般的男人之间的头衔战。
──换句话说，她有足够的基础能够理解我的感觉。
之前在南禅寺下棋的时候，供御饭小姐也证明了即使是在有『意外性』局面的中盘，她也能回以精准得令人惊讶的应手。
「请问……供御饭小姐，我能问个问题吗？」
「什么事？我选的局面有问题吗？」
「呃，不是！不是关于将棋的事──」
在工作的时候问这种事，会不会被责备呢？
但是，我实在是太想知道了，还是鼓起勇气，提出了心里的疑问。
「以前我都称你为『万智』，记得吧？你也都称我为『八一』。」
「……！」
「刚才，我梦到了小时候的你，所以有一点好奇，我们是什么时候开始改用姓氏称呼彼此的？」
当时爱哭的万智，跟现在精明能干的供御饭小姐。
不管怎么想，都无法将两者联想在一起，我一直很在意这个问题。
「……小学生名人战结束之后，暑假的第一天，我曾跟燎一起去关西的将棋会馆玩。还记得吗？」
供御饭一个人移动盘面上的棋子，同时这么说道。
「喔……的确是有这么一回事。不知道为什么，那一天我在中途就回家了。为什么呢？是不是师姊对我说了些什么……？」
「那时候，银子主动挑战我们，跟我和燎下二面将棋。」
……咦？
「她说『如果我赢了，你们就再也不准来关西将棋会馆』。当时燎接受了这个条件，而我则是求她改提别的条件。因为那时候我已经确定要加入研修会了。」
盘上现在排的是矢仓九一手组，是一种以前的定迹。
这是当时那孩子最常用的定迹。
「后来，银子赢了，她提出的条件是……」
供御饭小姐排列的棋谱，原本后手具有压倒性的优势，却在最后关头顿死，非常令人震撼。完成这样的棋谱之后，她回答了我一开始的疑问。
「不准再称呼你为八一。」
供御饭小姐这么说道，表情看起来彷佛快要哭出来了。
这样的面容，让我想起当年的少女──
「银……师姊竟然要求你答应这种事？」
「自从那一天起，到现在我仍然没有赢过银子，一次都没有。」
眼前的女孩神情悲伤地凝视着终局图……然后，她抬起头，看着我的眼睛微笑。
「但是，现在的话，我觉得我能赢过她。一定是多亏了这《九头龙笔记》吧。」
☗ 天桥立神社
「这样看起来，只是一条单调的漫长泥巴路而已……」
实际到天桥立上散步，才过五分钟我就腻了，真是意外。
「从上面看是那么的美丽、梦幻，实际散步起来却只是一条长满松树的泥巴路，景色一直不变……比想像中的还要无趣……」
「会吗？我觉得很开心啊！」
难得来到观光名胜，我恳求供御饭小姐至少让我观光一个小时，最后她心不甘情不愿地答应了。
但是出门之后，她的态度却完全变了。
我们一开始来到的是一间叫做知恩院的佛寺，一来到这里，她就马上亢奋了起来。我们在这里抽了摺扇造型的签（抽签后要挂在寺院境内的松树枝上），让烟熏过自己的脸，据说能变聪明（她要求我也跟着多熏一点，是嫌我笨吗？），然后去看与天桥立相连的回旋桥，她兴高采烈地拍了一大堆照片（桥会旋转，好像是为了让船通过），还在途中的茶店品尝了这里的名产『蛤蛎井饭』（很好吃）。
现在，我们在天桥立上。她在路旁发现了疑似是石碑的东西，硬是把相机塞到我的手上。
「龙王先生！快！帮我跟这个拍照！」
「这是什么？不就是两个并排的石碑吗……」
「这可是与谢野铁干与晶子的歌碑（编注：日本明治昭和时期的著名诗人夫妇。）啊！你不知道吗！」
她真的是游兴大发……
在歌碑前拍照留念之后，她又马上指着地上的一颗石头，大声嚷嚷了起来。「啊啊！？那、那是岩见重太郎的试刀石耶！！」她双眼闪闪发亮地猛盯着那颗石头看。
我、我不懂……难道这就是所谓的「历女」吗？
跟她的师妹小绫乃有点像呢……正当我这么想的时候，供御饭小姐蹦蹦跳跳地走在离我有些距离的前方，告诉我她之所以这么兴奋的原因。
「老实说，我的毕业论文打算写跟与谢野晶子有关的主题。天桥立是跟她有缘的土地，我无论如何都想来一趟！」
「毕业论文？不写跟将棋的观战报导有关的事吗？」
「那是工作。难得读了大学，我想趁现在学些出了社会之后无法学习的事。」
多么上进的人。
「与谢野晶子……我、我知道喔。就是那个嘛。君、君、君…………金底步坚若磐石？」
「你要说的是『请君勿死』吗？」
抱歉啊，我就是只有国中毕业。
「那也很有名，但我最喜欢的是她的第一本歌集《乱发》。」
「啊！这我有听说过，但我不知道内容就是了……」
「是关于性爱的短歌。」
「噗！」
我在平坦的泥巴路上跌个四脚朝天。
性、性性性性……性……！
「《乱发》描述的内容，让人联想到激烈得使头发凌乱的性爱之后的情景。除了这首之外，歌集中还收录了不少尺度很大的短歌……呵呵呵，我第一次看的时候，也是看得脸红心跳呢♡」
在明治时代，二十岁的女人发表了这样的歌，也难怪会被社会抨击得很惨。
不只如此──
「晶子后来跟前辈歌人与谢野铁干外遇。铁干的老家就在这天桥立附近。两人后来结婚，形同私奔，而这样的行径，也让他们备受批评。」
「等于是抢了别人的老公吗……」
「不过，听说当时铁干的夫人跟晶子的关系并不差。」
整件事情听起来，有问题的似乎是铁干这个人。
他跟晶子再婚之后，仍然在外面拈花惹草，时常受其他的女人吸引……为什么这种渣男这么受欢迎？我实在无法理解……
「即使饱受世人批评，晶子仍然扶持丈夫，养育许多儿女，身为一个歌人也留下了不少功绩，是我心目中的理想人物。」
「不管周遭的人怎么说，她坚持了自己所相信的道路。的确是很了不起呢。」
实际上，要做到这样并不容易。
明明知道只需要专心下将棋就好、眼光只需看着棋盘就好，但是，只要活在世上，难免会为其他的事情分心。
或许该说是牵挂吧。
为了摆脱牵挂、专心面对将棋，我才选择成为职业棋士，可是……有些事情，光靠自己的力量还是无可奈何。
由于供御饭小姐很想去的某个地点在这条泥巴路的前方，我只好在这条无聊的路上继续蹒跚地前进。
「啊！就是那里！」
「就是那个吗？」
那是一座小小的神社。
名字就叫『天桥立神社』，非常直白，看起来像是到处都有的普通神社，不过──
「咦？这神社好像……有些奇妙呢。鸟居上堆着很多小石子……？」
供御饭小姐马上为我解惑。
「听说在这鸟居上摆上小石子，心愿就会实现。」
「喔喔……所以才会堆着这么多小石子啊！」
不只是鸟居，周围的围墙上也摆着小石子。因为鸟居满高的，构不着的人只好妥协了吧。
供御饭小姐也马上拿起一颗小石子，打算挑战看看──
「嗯……！呃……！还、还差一点……」
差一点点，但还是构不着。
话说回来，这情景真是太养眼了。
供御饭小姐在我眼前蹦蹦跳跳，胸部也迟了一拍跟着上下弹跳……这才是真正的日本三景啊（另外二景是桂香姊跟鹿路庭小姐）。
「你怎么了？干嘛突然蹲下来？」
「抱歉，膝盖中箭了……」
其实中箭的是别的部位，总之，现在不太能站着。
「是喔？」
供御饭小姐朝蹲在地上的我走来，停下脚步，站着凝视我。
「如果有人扛着我，我应该就构得着了。」
「扛！」
要我…………扛起她？
「刚好眼前有个人蹲着，正适合让我骑在肩膀上。」
「…………」
稍微抬起目光，映入眼帘的是……供御饭小姐的一双大腿。尽管她身材纤痩，那双大腿却丰腴饱满。
这双大腿……要骑在我的肩上！？
我仍蹲在地上，供御饭小姐则在我的面前蹲下，眯起眼睛，笑着说道：
「让我骑吧？」
「…………好。」
我保持蹲着的姿势，头向前垂下，有如等着被斩首的罪人。
然后──
「嘿咻……好，你可以站起来了。」
供御饭小姐大腿的温热……还、还有胯下的触感，贴着我的脖子与脸颊。啊哇……啊哇哇哇哇……！
是因为她刚才跑过、流了汗的关系吗？
好像有一点…………湿湿的……
「嗯……！」
拜托别发出这么妩媚的声音啊！会垮的！我已经快撑不住了！！
「八一，抓紧我的脚。」
「呃、是！」
「呀啊！？抓、抓稳一点啦！这样摇摇晃晃的，很恐怖耶……！」
「石、石子摆好了吗？」
「好了。」
于是我缓缓地后退，放供御饭小姐下来。我一下子无法起身，因为膝盖中箭了。
耳朵到肩膀之间的部位……还热热的。
「怎么了？我很重吗？重得让你的脸红成这样……」
「不、不是啦！这、这是因为………因为…………稍、稍微运动过的关系！哈哈哈……」
「啊！既然这样──」
供御饭小姐这么说，小跑步前往离神社有些距离的地方。
那里有一口小小的井。
「其实顺序反了……在参拜之前，应该要先用这『矶清水』净身才对！」
「矶……清水？」
「这可是和泉式部（编注：日本平安时代中期和歌歌人。）也咏歌赞颂过的灵泉喔。虽然这里四面环海，这口井涌出的却是完全没有一点咸味的淡水，因此自古就被视为珍贵的泉水呢。」
「这样说起来的确是不可思议呢。明明是在海上的沙地挖成的井，为什么冒出来的会是淡水呢？」
虽然想拿起手机来上网搜寻，但是手机跟钱包都被这优秀美女编辑没收了，无法如愿。
「因此，传说这矶清水有神奇的效果，淋在身上就会变回『真正的模样』。」
「真正的模样……？」
「要试试看吗？」
「咦？」
供御饭小姐用持续流出的矶清水仔细地清洗双手，非常地仔细、小心翼翼……
在枝叶之间洒下的阳光中，她净身的身影闪闪发亮，令我看得出神。
「再来换你啰，八一。」
「……！！…………呃、嗯…………」
看我还站不起来，供御饭小姐双手捧起矶清水，然后──泼在我身上！
「嘿！」
「哇！？为、为什么要泼我的脸！？好冰、太冰了！快住手！！」
「因为八一你身上缠着很多有的没的东西，不是吗？当然要仔细地净身了。」
「缠在我身上？什么东西！？」
「有很多坏虫子喔。还有恶灵之类的。」
供御饭小姐用灵泉把我泼得湿答答的，以充满期待的眼神望着我。
「……我想听你叫我的名字。」
「供………………智、小姐。」
「不对。」
「万…………万智……」
「嗯！」
供…………不对，万智脸上浮现有如少女般的坦率笑容。
然后，她小声地喃喃自语。
「…………总算取回来了……」
「取回……什么？从谁的手中？」
「秘密。」
这是为什么呢？明明只是像以前一样，跟她用名字称呼彼此……我却满心觉得自己好像犯下了什么滔天大罪似的，因此没有办法再继续追问下去。
我站起来，为了忽视内心那一股罪恶感，刻意换了个话题。
「对、对了，万智，你许了什么样的愿望？女流名迹战的挑战权吗？」
「噗噗～答错了。」
「不然就是获得女流名迹，成为女流二冠？」
「给你提示吧。是跟八一你有关的事。」
「我？」
我停下脚步，思索了一下子。
我马上就想到了答案。很简单嘛。
「啊……说的也是。我们就是为此来天桥立的嘛。」
供御饭小姐……不，万智的心愿──
那当然就是──
「你祈求让我的处女作成为热销书，对吧！？我这次答对了吧！？」
「……秘密，不告诉你！呵呵呵♡」
「咦！哪、哪有这样的！我都扛起你、让你去许愿了，告诉我嘛！」
「啊哈哈哈哈！来追我啊～♡」
万智像个少女一样开怀笑着，奔出松树林，奔向白色的沙滩。
我也笑着追上去。两个人你跑我追，好像回到孩提时代似地嬉闹着。
「八一，我的愿望现在还不能说出来，不过……」
万智在海浪前停下脚步，回过身来。
「我可以告诉你，我在《乱发》中最喜欢的一首短歌。」
万智双手按着胸口────咏起那首短歌。
「胸中清水 源源不绝 终成浊流 罪孽深重 你我同罪」
万智口中咏出的短歌，跟着浪潮声乘风传入我的耳中。
乍听之下，我觉得这是一首很优美的诗歌。
但是……浊流？……罪孽？
没想到里面会有这样的字眼，让我有些意外。
这歌到底是什么意思？虽然很想上网搜寻，可是我的手机已被没收，没有办法────
啪嚓。
「……？」
正当我不知所措地站着的时候，万智拿起相机，拍了我的脸，然后调皮地说道：
「拍照留念。纪念八一变回来了。」
通过天桥立之后，有个小小的码头，我们从那里搭船，回到了旅馆。
在等船的时候，两人都不发一语，不过……万智一直用那被神社的水净化过的手，抓着我的衣角。
就跟那个集训的夜晚一样。
☖ 最后的关键
弥漫的热气中，我笑着对那个充满熟男魅力的帅气男性打招呼。
「你好。当老板的可以第一个泡澡，真是好康呢。」
「山刀伐，你……」
「呼呼♡我来啦！」
奖励会的同期伙伴突然赤裸裸地出现在眼前，即使是堂堂《运子的巨匠》也不得不吃惊吧。
生石充肩膀以下的部位浸泡在浴池中，一脸尴尬地将目光从我的身上移开。
「……我是不会说你不准来，但也要找个恰当的时机吧。我跟你可是很快就要在排名战对上了……」
「如果是平时，我当然会顾虑这种事了。」
即使双方的关系再怎么要好，对局当前的时候可是连招呼都不打，研究会也要中断。这是棋士的常识。
尤其生石是个特别重视斗志的棋士，更容易有这样的倾向。
「但是……我现在无暇顾虑其他将棋的事。」
我用水桶从浴池中舀起热水。
这水热得让皮肤刺痛，是生石特别偏好的水温，不过现在对我来说，甚至还不够热。
「我可以坐你旁边吗？」
「你应该要在坐下之前先问吧……」
「要是在进来浴池之前问你，你一定会拒绝的。每次都是这样嘛。」
我第一次来到这『愉悦温泉』的时候，我跟他都在奖励会挑战三段循环赛。
当时的我，每次远征关西都会在将棋会馆的和室过夜。为的是尽可能节省拿到的远征补助费用，用来补贴生活费。
看我过得那么拮据，当时生石主动收留了我。
『要不要来我家？至少可以让你泡澡。』
于是，我去他家帮忙了澡堂的工作。不但有得泡澡，还供我三餐，当他心情好的时候，还会展现他的绝技振飞车给我看。
那段时光，真是幸福无比。
泡过热水澡之后，一起喝新鲜的白色牛奶……那味道我永远记得。
那是我黑暗的修行时代中最耀眼的回忆。
所以，我特别喜欢澡堂。
因为这样，探访各地的澡堂、追求各种邂逅，成了我的嗜好……
正当我沉浸在热水以及回忆中的时候，生石喃喃自语了起来。
「剩下最后一局……就要定胜负了，是吗？」
「最后一局是吧…………结果我还是没能在这一局拿下。明明有过优势的局面，不知道为什么在最后关头还是输了……」
盘王战第四局。
前一天在德岛举行的这场对局，一直到终盘之前都是我占优势。
「但是，当我回过神来的时候，竟然已经输了。」
即使在感想战上分析败因、即使问过电脑，到现在我还是不知道这局是怎么输的。
在对局中，我已经判读到了取胜的手顺。我看到了。
但是，为什么没办法照着那手顺下棋呢……当然，电脑也不知道答案。
「在这次的头衔战中，我看到了那个人之前不曾让我看到过的表情。本来以为我终于能窥见那个人最深处的面貌，但是…………没想到更深沉的地方还藏着其他的面貌。」
这就是人性胜负术的极致吗？
那个人再度让我大开眼界。
「本来以为已经彻底看透弱点，正当我要瞄准那里出手的时候，却挨了来自别的方向的奇袭。原本我是自信满满的，现在信心完全被粉碎了。我现在甚至不知道最终局该怎么战斗才好。」
「我也曾经从那个人的手上抢下头衔过，但是后来又被他抢回去了，整体成绩来说，也是胜数少于败数。那个人又变强了吧，真是莫名其妙。」
「他还能再变强吗…………呼呼，真希望他能客气一点。」
「就是啊。上下世代都是怪物，真是整惨我们了，真讨厌……」
我们这一带，被称为『山谷世代』。
我们的上一个世代，被称为黄金世代，除了名人之外还有众多著名的棋士；而下一个世代则以九头龙八一为首，有许多年轻人开始崭露头角。被夹在这两个世代之间，我们被世间认为是最为不幸的世代，一次都没能建立起只属于自己的时代。
如果现状不变，我们最终的评价真的就只是如此。
但是……
「对了，我听清泷先生说了。你收留了小爱，是吗？」
「对。之前就有个女流棋士借住我的研究房间，我想说那里再多一个人也没差。」
「当初听说她突然要移籍到关东，其实我很担心……不过，最后是去你那里，也算是不幸中的大幸吧。」
什么不幸？这样说实在是太过分了。
「帮我转告她，叫她偶尔联络一下我跟飞鸟。对我们来说，小爱现在仍然是这『愉悦温泉』的重要成员之一……」
说到这个，爱的确是有时候仍会使用愉悦中飞车。
当时就觉得虽然她是居飞车党，在运子方面倒是挺敏锐的……如果指导她的是《运子的巨匠》，那也就不奇怪了。
「那么，八一现在怎么样了？爱离开了他，是不是很沮丧呢？」
「失踪了。」
「咦？」
「从几天前开始，完全没人联络得上他。桂香很担心，去他住的公寓一看，发现那里多了一张『近期内拆除』的告示牌，住户全都搬走了。周遭的人全都慌成一团，飞鸟（我女儿）也很慌张，正打算在整个福岛的电线杆贴上含八一大头照的寻人启事……」
好像在找走丢的猫似的。
「他会不会是去找空小姐了？」
「如果真是这样，你会怎么想？指责他是个不够干脆的懦弱男人，瞧不起他吗？」
「如果是以前，我或许会这么想吧。明明有才华却不肯把全部的心思放在将棋上，是亵渎才华的行为。」
「你的意思是，现在不这么想吗？」
「亲眼见识他成长的幅度，不得不怀疑错的其实是自己，不是吗？」
八一成为职业棋士的出道战，对手就是我。
说实话，当时我有些意外，没想到他的实力竟然『不过如此』。
我对他的评价改变，是在他获得龙王之后……不，我本来是这么以为的，但实际上似乎不是。
获得头衔，只是让周遭的人看待他的眼光变得不同而已。
他真正的变化──不，应该说是『进化』，是因为──
「八一真正了不起的地方，是他不只能让自己成长，还能拉着周遭的人一起往上爬。今后他应该会跟下一期几乎确定加入A级的神锅步梦一起成为该世代的领导人物。在女流棋士方面，也有月夜见坂、供御饭，还有空银子。另外就是──」
「两个同样名为『AI』的女孩……是吗？」
没错。两个弟子的存在，让八一发生了不小的变化。
观察过八一棋风变化与成长的时机，我非常肯定，那才是他发生变化的原因。
因此，我试图与其中一人接触。
在我所不擅长的终盘方面特别厉害的雏鹤爱。
光是跟她进行网路研究会，我就马上收到了成效。
我因此能在盘王战挑战头衔，其他棋战也变得更顺利。
「对了，生石，你之前也曾经搞过失踪，去鹿儿岛体验护摩行，对吧？你觉得有意义吗？」
「去体验过那种修行之后，回来完全不觉得澡堂的工作辛苦，因此应该算是有意义吧。去过之后，我更耐热了。」
「我是指将棋方面。」
「想要让将棋变强的话，除了下棋，哪有别的方法？」
他的口气像是在说『你傻了吗？』让我感觉真是自讨没趣。不过……呼呼，我也挺喜欢他这种态度的。
「生石，你挑战过名人三次都没成功，第四次才终于获得了头衔，对吧？」
「是啊…………难道你今天来，是为了问我怎么从名人手中抢下头衔吗？」
「不。我想问的，是关于你第三次的挑战。」
「啊？」
第三次挑战名人的时候，生石与他战得难分难舍。与名人不断缠斗，双方胜局数一样多……到最后一局的最后关头，才终于后继无力。
我想知道他当时感受到了什么。因为，我现在的处境也一样，胜局数相同，最后一局即将定胜负。
是否感受到了胜算？还是说──
「在决定胜负的关键一局输掉，是什么样的感觉？」
「…………这个嘛……」
生石用双手捧起热水洗脸。
然后，他开始比喻了起来。
「想像有一间小屋，位于一座最高、最险峻的山顶上。」
「嗯。」
「你往上爬了好几次，好几次都从山壁上摔了下来，最后，好不容易抵达了小屋的门前。」
「嗯。」
「那个时候，你才惊觉……小屋的门的钥匙，被你忘在家里，没有带来。」
「那太难过了。」
「当然难过了。」
好不容易爬上了山顶，却得不到任何成果，只好折返，回家去拿钥匙，然后必须重新爬山。
这比普通地从山脚开始爬山还要痛苦多了。
原来是这样……
「这比起一局都没赢就输掉还要更伤心。比起完败，在最后关头顿死、被逆转，才更让人懊悔，这是一样的感觉