……“死神”的真实身份究竟是什么？流言几乎没有朝这一方向发展，始终都是“那是他干的”这类事后说法。毕竟周围有太多让人想要接受的不合理——

    ——早见壬敦《暂称不吉波普》

    ……她总是平静地微笑着，同时又显得些许落寞。

    我时常祈祷，无论如何都要填补这份孤独。

    但她似乎看穿了我的心思。

    “别为我的事烦恼了，没有意义。”

    偶尔被这样指出，我肯定是一脸不满吧。有一次，她以一副恶作剧的口吻：

    “啊——还早呢。做这副表情还为时过早。我们尚在梦的中途，你对我的同情怜悯，至少也要在到达我的梦想入口之后。那样的话，你就值得替我感到悲哀了。现在不行。”

    因为拥有庞大的能力，没人可与她比肩，绝对的孤独——她却以平常语气对待，好像在说“做完作业再一起玩啊”。

    “你也是，<paradigm.rust>——表情和<footprints>一样，那种东西还是先往后放放吧。”

    她对别的同伴也这么说。那时我只能眼睁睁看着。

    那种无力感，不过——

    1.

    (——不过，似乎特别甘美……也有这种触感。)

    成城沙依子直视接近自己的不破明日那，感到内心深处仿佛升起一团日焰。

    不破明日那向她逼近。

    “能说明一下吗？成城——不，footprints。”

    成城朝搭话者露出无畏的微笑。

    “应该不可能完全回想起来，明日那——自己究竟是什么人？因为对你而言，忘却早已覆盖到无法轻易解除的地步。”

    语气与之前完全不同。

    暴露本性——还是说受了影响。新植入的能力<paradigm.rust>，以及附着其上的记忆。

    “——你是说做好觉悟了吗，成城？”

    明日那在马路上，一面避开无数倒下的人一面前进。她明白他们受到了某种污染，一旦接触，自己也会被侵入。

    “只是被来路不明的敌人洗脑，变得奇怪了吧。”

    成城没有回应，看向坐在她身后的由纪子。

    “狭间——也许，我能实现你的愿望呢？”

    “诶？”

    “如果成为我的伙伴，与不吉波普战斗的话——那家伙也许会杀你。不过在那之前，现在的记忆也会消失，是吧……”

    饶舌到不像她的性格。由纪子的脊髓快要冻结了。

    (这、这家伙……)

    由纪子战栗着，背对她的明日那用强烈的语气说道：

    “快逃吧，由纪子。总之，先离开这儿！”

    “那你——怎么办？”

    “我……要把她抓起来。”

    说着，明日那没有停下脚步，朝成城的方向走去。

    “可是，你的记忆还没——”

    “所以——只要制服那家伙，一定能回来！”

    大喊时，明日那的身体已经转向全速疾驰。

    和之前犹豫的举动不同。速度堪比任何田径选手，不，比野生动物还快，几乎形同机器。

    之前的战斗中，已经证明明日那的身体反应速度更胜一筹——成城应该知道这点，但脸上完全没有着急的影子。

    就在二者距离快交错时，成城沙依子突然开始行动。

    并非向前后左右，而是升空。

    作为她最大体征的破坏物品的脚底——与地面产生冲击，反作用力将她吹飞。

    飞向天空——从明日那头顶跃过，交替着落在由纪子面前——反应过来的时候，触碰已经完成。

    手伸到脖子上，粗糙的触感袭来。

    沙子掺入了所有的认知。

    视野里混着沙子，嗅觉混着沙子，味觉混着沙子，皮与肉之间混着沙子，耳朵里混着沙子，沙沙的杂音充斥一切。

    这便是<paradigm.rust>的感触。这份能力袭来的实感。

    (啊——)

    没有任何恐惧。暴露于赤裸裸的“忘却”中，一切思考的余裕瞬间被剥夺，什么也不能想了。

    “——呃。”

    狭间由纪子当场瘫倒。在她倒地之前，成城再次跃起。

    因为明日那从身后冲了过来。

    明日那把手伸向前方——那里有某种看不见的东西射出。它像线，像网，缠绕在成城身上。

    不破明日那的特殊能力，失去记忆的时候只发动过一次的那个，现在，向成城放出了。

    那是真空。

    手掌皮肤振动，在空气与空气间制造空隙，投掷出去——犹如镰鼬，真空能将对方割裂，剥夺行动自由，破坏要害。战斗型合成人经过训练的杀人能力。

    将成城团团围住，然后勒紧。

    一瞬间，空中撕裂的碎片四散飞舞……飘然落下。

    “——嘁。”

    在明日那咂舌以前，碎片落到马路上，停止。

    只有斗篷和帽子——只有包裹成城的装扮被破坏。

    回头一看，本人站在远离自己的地带。

    停在分割街道的铁栅栏上，立于一点。

    平静微笑着，朝向这边。

    由纪子同其他人一样，倒在明日那脚下，瞪大眼睛一动不动。

    仿佛忘记了自己是生物。

    “……”

    明日那瞪着成城。成城正面承受她的视线，平静说道：

    “我想狭间一定很满足——因为她最害怕的，就是埋没于无聊的日常生活中。现在不必担心了，什么都不用想。无需再为自己不过是平凡的芸芸众生而不安——她是被解放了啊。”

    “你是——怎么回事？”

    “那么你又是谁，不破明日那？”

    成城反问道。

    “想不出自己是谁——就算想起来，什么也改变不了。你什么也不是——自己什么也不决定，什么也不追求，什么也不思考。对，和世上大部分人一个样，即便是合成人也没差。自己不做任何决断，只会由这世上过去的惰性所左右。像你这样的人填满了整个世界。所以——必须有人突破。

    “……”

    “有个提䅁，不破明日那——你能不能再次作为我的伙伴呢？”

    “……”

    “你应该也隐约知道——自己失去了记忆，统和机构对此很警惕。我的可疑行为当然也被警戒，但这对行为突然变得像普通人的你而言是一样的——就算在这里打倒我，你也没有未来。只是被统和机构当作危险分子预备军，消灭而已——知道吧？不管再怎样植入‘忘却’，这份不安似乎都无法消除——所以你才一直觉得，如果被周围发觉自己变得不正常就糟了，对吗？”

    “……”

    “你没有未来。要么死在这里，要么被消灭——那就只有一条路，突破这个充满极限的世界。”

    “——”

    明日那扫视躺在周围一动不动的人群，表情满是痛苦。

    “……这只是，你的片面之言。能做出这样践踏多数人——毫无关系的他人的行为，这种家伙嘴里能有正经话？指望别人相信你？别开玩笑了——”

    恶狠狠地说道。成城眯起眼睛。

    “怎么办好呢？干脆——”

    成城话还没说完，明日那再次行动。

    接近对方，攻击到达的间隙——成城脚底喷出风爆，向后腾跃。逃脱的同时，冲击波波及而至。

    装扮变得破破烂烂——踉跄一步，但还是毫无畏惧继续突击。斗篷碎裂掉落。

    成城笑着，像是玩弄追来的明日那般，轻飘飘跃过。离开商业街大道——要逃了。

    “——站住！”

    明日那边跑边避开障碍，虽有些落后，但还是拼命咬住——追出大道。

    眼前出现一个人影。是正要进入商业街的行人。

    “——嗯？！”

    不由自主后退，幸亏稳住身子才没摔倒。对方也一脸惊讶。

    “不、不破——？”

    瞪大眼睛站在那里的，是记忆中唯一的朋友。

    末真和子。

    注：镰鼬 日本甲信越地区流传的一种妖怪，会以旋风的姿态出现，用镰刀一样锐利的爪子袭击受害者

    2.

    “你、你在做什么呢，不破——”

    末真战战兢兢搭话。不破明日那杀气腾腾的表情，怎么看都不寻常。

    “——”

    明日那明显动摇了。刚想开口对末真说什么，立刻咬紧牙关，摇头皱眉。

    “——让开！”

    一把推开末真，逃向远处。

    踉踉跄跄的末真调整平衡，抬起头时，明日那的身影已经不见。

    “等、等等——这是……？”

    末真有些混乱，但立刻摇头冷静下来。

    “啊，真是的，怎么回事！”

    她把包塞给同伴。

    “对不起藤花，你在这里等我！”

    自己也追向明日那逃走的方向。

    “……”

    同行的少女无言目送着末真的背影。

    不久，她的视线落在路面。末真和明日那差点相撞的时候，有东西掉在地上。

    一顶黑布做的帽子掉在那里。拾起它，盯着看了一会儿。

    “……原来如此。”

    他说道。那张脸变成奇怪的左右不对称表情。

    然后转身，那个身影进入巴比伦大道——

    *

    ……这么说来，由纪子想起来了。

    只和她有过一次对话。

    说不出她与其他人有何不同——总觉得哪里不一样。有种与他人截然不同的东西。不理解那是什么，这让自己非常焦躁——但现在好像明白了。

    奇怪的是，她对别人没任何要求。

    共鸣与赞扬、谩骂与尊敬、爱情与厌恶，这些都不需要——只需均等地接受一切，此外什么也不用。

    简直不可思议。

    身边总是围着许多人，却一点没有趾高气扬、骄傲自满的样子，这让自己很是不快。话虽如此，如果贸然说她坏话，可能会遭大家厌恶，所以只是回避她——那时候，偶然在走廊与她擦肩而过。

    当然只想快步经过——这时，耳边传来一道奇妙的声音。

    “呵呵——”

    是笑声。一惊，回头望去，她不知何时站在身旁：

    “对不起，狭间由纪子同学……”

    “……啊？”

    “我知道你讨厌我，但托你的福……你最终会拯救我的朋友们。所以——趁现在，生前，我要向你道谢和道歉。给你添麻烦了，对不起——还有，谢谢。”

    单方面这么说道，那声音清澈、甘美、温柔，如柔和的凉风使人陶醉，等回过神，已不见她的身影。

    ——到刚才为止都忘记了。

    在脑海中复苏的同时，还注意到另一件事。

    引导她来到这种地方的根据——支撑她奇妙自负心的，那个白皙少女……那张脸，确实是……

    “已经向你道过歉了呢，狭间由纪子同学。”

    ……循声望去，果然站在那里。

    那稚嫩的身影，却带着无可置疑的独特气质，注视自己的身姿……

    “水乃星……透子……？”

    这么嘟囔着，她些许落寞地摇了摇头。

    “已经没有那个名字的少女了，在这里的，只是你意识中残留的一点印象。是的——多亏你对我的厌恶，才微妙地记得我——好不容易固定下来。”

    真小啊——这么一说，她笑了。

    “这说明存在感很淡薄。不过，这就足够了。只要有我‘出现’，那家伙便会自动被吸引到你身边。不对……应该说，正因为是泡沫，才会浮出水面？”

    用铃铛般可爱的声音说道。当笑声还在耳边回响时，由纪子……

    *

    (……)

    清醒过来。是失去意识，还是停止思考，由纪子无法分辨。只是本应密密麻麻粘覆在她身上的“忘却”剥落了。

    由纪子体内有一股非常微弱的因子，那是对<paradigm.rust>唯一的抗体。这份能力始于“她”。所以再怎样忘却，与“她”有关的事是绝对忘不掉的。

    “……”

    由纪子茫然望着天空。天色渐渐暗下，正往其他方向扩展。

    在那微弱的光线中，她想要站起，身体却使不上劲。有种不得不一一回忆身体活动方式的烦琐感。手一滑，身体大幅倾斜。

    就在这时，有人抓住了手臂。动作并不有力，但不知为何，她的动作在被握住的一瞬间突然静止。

    “没事吧？”

    被问道，嗯，谢谢——刚想回答：

    “——”

    却瞪大眼睛。

    不知何时，已经站在身边。

    那身打扮是知道的。非常清楚。岂止是清楚，因为她现在穿的就是与那副装扮极为相似的衣服。

    筒一样的黑帽子，包裹身体的暗色斗篷，遮蔽了全身。从地面延伸出的剪影，与其说是人，更像是根极粗的木桩。

    从盖住眼睛的帽子下露出雪白的脸，以不可思议形状扭曲的黑色胭脂。

    “你似乎是这一混乱状况的钥匙？不论愿意与否，责任都推给了你——怎么做？是希望帮忙？还是觉得多管闲事？”

    那家伙以一种奇妙的轻松语气朝自己搭话。声音中性，分不清男孩还是女孩。那张脸像在哪里见过，但想不起来。应该说，即便想起来也没用。身份是谁、正体为何之类的追问毫无意义——最重要的是，自己已经……

    “……”

    “是啊，你好像已经知道我的事了，也许和想象中不太一样，但那并非我的问题。毕竟我是自动的。随便抱有各式各样的感想也没办法。”

    冷淡的语气，装傻似地说话，那个人和印象中——确实有很大不同，但即便如此，似乎也只能这样称呼。

    “——不吉波普……？”

    听到这个名字，黑帽子的脸左右不对称地扭曲着。

    “没能达到你的期待，道歉比较好吗？或者不去找拙劣的借口辩解才好？”

    如此问道。

    3.

    (可恶——怎么办？)

    不破明日那很是着急。

    追击成城，同时察觉末真和子从背后追来。

    “明日那，战斗力要比我强——你还这样认为吗？”

    成城那边传来嘲笑。

    “太天真了——这就是统和机构的极限。真心以为凭战斗型合成人之流就能击败MPLS，简直蠢透了顶——”

    成城到底是连续飞跃消耗太大了吧。现在降落地面，在马路上疾驰。速度与明日那势均，甚至还要快几分。机动力上对方或许是高手——但既然末真追来，就不能再留时间观望了。

    (总之，必须立刻——制服成城——)

    随时可能拉开距离，拼命追逐对方。

    但必须注意动作间隔。一旦被触碰，“忘却”就会袭来。攻击必须保持在最合适位置，否则——

    (要停止动作，准确切断脚腕吗……一旦跟腱断裂，来自脚底的波动必将失效……瞄准奔跑的步伐吗……判断动作时机是第一位……右脚还是左脚，瞄准哪个……该怎么做……那样做吗……咦？)

    正思考着，明日那突然意识到，在考虑什么？怎么也想不起来。

    (……我该做什么……左或是右，到底烦恼什么来着……为什么要跑……？)

    成城沙依子不知何时停在她面前。不再逃走，而是等待。

    “啊……”

    跑来的明日那，摇摇晃晃接近成城，同样停下了。

    “哼——”

    成城轻薄地笑起来，伸出手——啪，一巴掌打在明日那脸上。

    明日那没有躲，就那样接住了。只是茫然呆立着……成城开始搭话。

    “蠢货——直接从下风向追我……以为不直接接触就不会起效，放松了吗？毫无防备沐浴在我接触的空气中，你——失去正常的判断力，是因为那姑娘？”

    成城望向对面气喘吁吁追上来的少女。

    “末真和子——是吗？不知为什么，她对你和狭间好像有种奇妙的执念——”

    她邪恶地眯起眼睛。

    “那就，干脆让她也加入我等的行列如何？”

    *

    “……”

    由纪子的帽子滑落下来。也许因为倒地的时候歪了，一直挂在身上反而不舒服。

    “没事吧。”

    站在她面前的黑帽子，咻的一声接住。

    “东西掉了。”

    递过来，被由纪子粗暴地拍掉。

    “不需要吗？用的面料看起来挺高级啊。”

    黑帽子的声音缺乏紧张感，由纪子没有回答，脱去身上的斗篷。

    扔在地上，散开。用脚踢向一边。

    “这么做会弄脏的。手洗什么的不是很费力吗？我想干洗费也不低。”

    虽然这么说，但黑帽子似乎并不特别在意。那语气仿佛在说，无所谓啦。

    “……呜呜。”

    由纪子的嘴唇开始颤抖，声音从隙间发出。

    “呜呜呜……”

    “不过就算不要了，也不能放任不管随手乱丢。不好好拿回去处理的话，被教训违反礼仪也没办法吧。不是说cosplay文化容易受偏见吗？如果不从个人意识的高度消除它——”

    “——哇哇哇哇哇哇！噢啊啊啊！”

    由纪子忍不住大喊。

    “你、你你你你你到底是怎么回事！到底！你整个人！真是——你到底要做什么！”

    不顾性命挤出尖叫。但黑帽子连眉毛也没动一下。

    “不，怎么说呢，应该是你自己。你究竟有何打算？现在必须马上做出决定。”

    他平静说道。

    “因为——你已经没多少时间了。”

    听到这话，嗯——由纪子猝不及防。

    她看到在黑帽子对面，马路上那个轮廓——正蠢蠢欲动，恬噪不已，下个瞬间，那玩意儿弹了起来。

    飞起来了……停滞在那里的无数乌鸦的集群。一齐。

    “哎……”

    由纪子屏住呼吸，乌鸦群全体朝同一方向飞来。

    全群扑向了由纪子。

    她没有任何反应。既不能逃跑，也不能低头，甚至无法闭上双眼。

    所以……看见了。

    乌鸦们蜂拥而至，黑帽子在她面前跃动，斗篷翻飞，旋转一圈之后……乌鸦群瞬间分解为七零八落的碎片，崩裂——目睹了全过程。

    “……”

    所有乌鸦连尸体碎片都没留下，沙子一样从空中散去。

    “——不，不是我杀的。那种东西早死了，只是忘掉这回事，悲哀的残骸而已。不过……那边还没吧？”

    几乎在黑帽子说完的同时，倒在马路上的人们，本已僵硬的身体嘎吱作响，纷纷站立起来。

    4.

    巴比伦——

    那是遗落都市的名字。

    当这个名字在世上被提起时，那个国家已经从地上消失了。只存在于久远的古代、遥远幻影记忆中的假想国度。即便挑战神而伸向天际的巴别塔遭雷击倒塌的传说，也只是为之定做的想象力产物。

    有时是古代的浪漫，有时是邪恶的起源，有时是繁荣的目标。然而，一切都与不知是否存在的巴比伦本身无关。

    已经确定失去的梦。正因为不知其真正理由，人们才会将愿望寄托于那谁也无法居住的理想乡。

    以那个名字命名的地方在世界各地都有吧。无需仔细斟酌，便会被充满幻想的名号所吸引，轻易地引用。

    那里究竟有什么？是梦想的余韵？是衰败没落的征兆？还是不知分寸不自知的自满？谁也说不清。唯一可以确定的是，不管那是什么，它迟早都会锈迹斑斑、动弹不得、被丢弃遗忘。就像真实巴比伦几千年前变成的那样，所有的一切都会混在某处，消失吧——

    *

    按自己心愿装扮的人们，机械装置般嘎吱嘎吱地起身，那副光景让人觉得在看一场前卫的戏剧。

    他们就像被生锈的齿轮驱动，全身各处牵拉、弹跳。然后……所有人都转头看向由纪子。

    阵阵痉挛的眼球，脉动着将她捕捉到视野中心。

    “哦——”

    由纪子发出沙哑的声音，黑帽子沉着发问：

    “你打算怎么办？”

    “你、你说怎么办——”

    “他们都——只针对你。”

    话音未落，异样的人们朝她扑来。那并非攻击。

    想要触碰。那就像溺水者竭力抓住浮在海面的一块木板。

    他们如今没有了任何指标。没有精神、没有本能、没有记忆。一切行动契机都锈蚀了。

    只有一个——由纪子心中模糊的记忆，便是他们能感受的全部。那是附在他们身上的“忘却”所无法触及的，黑暗中之一盏明灯。

    然而，他们丧失了一切保护身体的记忆，动作变得凄惨而凶暴。淌着口水张着嘴逼近的人群，很明显是要直接咬过来。用尽一切动作想把由纪子吞噬殆尽。

    四面八方、各个方位袭来——

    “呜——”

    由纪子惊呼着，黑帽子又说：

    “我看不到——但你应该可以，毕竟就在你体内。”

    说着，开始行动。

    轻轻跃起，时而向左时而向右跨步，舞动着——下方，各式各样的装扮者纷纷扑腾扑腾倒下。

    由纪子不知道他做了什么。闪闪发亮的丝线似的东西从黑帽子的指尖伸出，似乎缠绕在人们的脖子上，但那也很暧昧。

    唯有一件事——显而易见，被黑帽子靠近的人，无一例外倒下了。

    这里没有区别。

    男人也好，女人也好，战士也好，神官也好，恶魔也好，僧侣也好，武士也好，忍者也好，妖怪也好，小丑也好，国王也好，蛮人也好，海盗也好，只要那家伙指尖轻轻一挥，就像决定性的什么被切断一样，接连崩溃。

    由纪子知道该怎么叫他了。

    (死神——)

    只能这么称呼。

    “……”

    就在由纪子哑口无言时，视野里隐约出现异样之物。在这不寻常状况下，看见唯一泰然矗立的一道人影。

    一名幼小的少女注视着自己。

    “啊——”

    少女向由纪子招手。这边这边，仿佛这般说道，噗，随即消失。

    “哎……”

    由纪子声音从嘴中泄出，黑帽子边驱散人群边说：

    “如果看见了——快追吧。”

    听起来并没有什么强迫意味，但当声音传入耳中的那一刻：

    “——呃！”

    由纪子跑起来了。

    穿过巴比伦大道，斜着横穿马路。

    她一动，人群也跟着移动。黑帽子轻飘飘地降落其中。

    “——嘎哈、哈、嘎哈、呼哈……”

    由纪子喉咙里发出自己都没听过的异音，她拼命奔跑。用尽全力奔跑。体育课上一次也没真正使出过全力的冲刺，在成为高中生后第一次体验。

    此时——她什么也没有。

    也没有扭曲的自我意识。也没有自私的愿望。也没有被抛弃的自卑感。也没有一个人被疏远的孤独感。甚至连恐惧的余裕都未有。

    只是——奔跑着。

    “嘎啊啊啊、嘎哈、哈、啊哈……”

    不顾一切，拼命奔跑。

    前方有什么等待着自己，做这种事有什么用，完全不去管这些多余的事，只是单纯地在跑。

    身边跟着舞动的死神，由纪子一味地朝谁也不知是否看清的暧昧方向前进。

    终于到了看见少女幻影的地方。怎么办呢——得出答案前，视野里出现的少女身影便再度消失。

    还没来得及思考，脚已经不由自主地转变方向。

    鞋底都快扯掉了，却还是强行继续奔驰。

    钻进小巷里。这条路半数都是卷帘门紧闭的店铺。其中一扇——那扇正前方的卷帘门，感到其中有什么。

    什么也没想，只是继续奔跑。

    小孩子也不会犯这种错误吧……从正面突击降下的卷帘门。脸上狠狠挨了一下，流出鼻血翻倒在地……同时，眼前的卷帘门被以肉眼不可见的速度划破，四分五裂。

    “……库哧！”

    由纪子流着鼻血站起身。

    空荡荡……空无一物的店铺中，立着那名少女。

    在她周围漂浮着白色粒子。就像撒满了粉末……注意到这些粒子形成奇妙的旋涡。汇聚整理。

    像是细绘出的点描，模糊的剪影浮现眼前……是位少年。

    那个点描站在少女身前。

    [啊啊……]

    不知从哪里传来少年的叹息。

    [你是……原来你在那种地方啊……]

    那是发自内心的喜悦。这时，冰一样冰冷的宣告响起。

    “不——她已经哪儿都不在了，我杀的。”

    黑帽子不知何时越过由纪子，走进店铺。

    5.

    [——不吉波普……！]

    点描般的幽影朝黑帽子的方向扑去。

    雾状粒子缠绕黑帽子全身。密度上升，从外面几乎不见真容。看起来像被白色铁锈覆盖了。

    “喂——”

    由纪子话没说出口，人群从身后追至，将她紧紧抱住。

    “——哇！”

    站立不稳，拉倒在地，一个接一个地朝她涌来。

    “哇、哇哇、哇啊啊啊啊……呜！”

    发出一声悲鸣，但人们似乎听不进去，面无表情，一个劲儿拉扯她的身体。往上爬。深入下方。从旁插入。被蹂躏得厉害，身体不由自主地旋转。

    自己的身体完全无法支配。被缺乏意志的人群玩弄……但还没完。因为袭向她的人忘掉了一切，即便触碰她也没有特定目的。毫无疑问，这样下去只会因涌来人群的压力而崩溃，或是呼吸阻塞而窒息。

    [这次一定要……！]

    不知哪里传来一道幽幽的声音。

    [这次我，一定要为您……守护那份记忆……！]

    这时，少女的幻象在由纪子的视野中显现，她站在锈块面前，脸上露出悲伤的神情。

    “不——这是不可能的。”

    在这混乱的状况下，她的声音听起来却格外清晰。

    “临别时我就说过——已经不对了。现在的你也不是原来的你，本该同我一起进行的梦，内容也全忘掉了——”

    [诶——]

    “现在的你连控制残骸——‘忘却’的能力都交给footprints，只有残留的思念伴随指向性飘荡。这种想法所指的方向——极其危险。那个令人毛骨悚然的泡沫，出现的理由——必须从这世上排除的、世界之敌……这就是现在的你啊。”

    少女对着白色物体，用寂寞的语气说道。

    “你拥有的只是‘不愿忘却’的执念。因为对自己过度施加能力，那个执念才成为诅咒……所以都说了。”

    少女，本应总是温和微笑的她，如今却一脸悲伤。

    “你绝无可能找回已经消失的可能性——现在的你，不过是剥夺人们‘忘却’自由的无㡳洞——与我们试图将全人类从‘死亡’解放的目的相距甚远。只有永恒的僵直，完全无法解放……”

    少女哀伤的眼神——刺进了心灵深处、伸手不见五指之地。

    [啊……]

    声音变得有些动摇。

    “你觉得梦是怎样实现的？”

    之前听过的问题又重复了一遍。

    “梦由两件事构成——一个是未来，想着变成那样的祈愿。”

    声音另一头，开始传出什么。那是贼风般的沙哑声音，伴随断断续续而不断绝的声响。声音越来越大，是呼吸音，但绝不是单纯的呼吸。

    口哨。

    非常不适合用身体演奏的曲子《纽伦堡的名乐手》第一幕的前奏曲，不知何时在空间中飘荡。

    “还有一个——终结。”

    少女望着白色团块点头，脸上尽是落寞。

    “梦是有终点的——是到达终点，还是遭遇挫折，二者并无差别。只有当人们理解梦想的终点——梦才能实现。”

    这奇异的光景——在失去意志的人群的蹂躏下，由纪子看到了。

    (啊——)

    随着少女的幻象缓缓摊开双手，白色铁锈覆盖的块状物，其表面划过无数龟裂。

    然后，破裂四散。

    白色铁锈化为碎片，化作粒子，不见，消失。

    消失了——就好像这世上从一开始就不存在那种东西。

    “——”

    黑帽子毫无变化地浮现。全身一尘不染。

    纠缠在由纪子周围的人们停下动作。

    顷刻失去力量，大家都变得瘫软无力。咕噜咕噜倒在地面。

    (啊——)

    由纪子摇摇晃晃地站起来。感觉有什么东西变模糊了。就和倒下的人们失去驱使他们的某物一样，她身上也有什么正在消失。

    (那是——)

    在她茫然凝视的前方，少女的幻影和黑帽子对视着。

    “给你添麻烦了——多谢你照顾我的朋友。”

    听少女这么说，黑帽子冷冷说道：

    “我什么也看不见。只存在于他人记忆中的对象，我无法与之对话。”

    少女呵呵笑着：

    “但是，你和现在的他一样，不吉波普——你也不过是遥远梦想的残余。总有一天会扭曲，忘记最初想法，悲哀地崩溃。不过——”

    少女的身影渐渐模糊。

    由纪子心中，有股想要抹去她影子的暖流。无法违抗。由纪子愈发搞不清那人是谁——与此同时，幻象也愈加朦胧。

    “不过，也许你本来就没什么想法，毕竟是‘自动的’……你看，这样的吧？”

    少女说着，恶作剧地眨眨眼，随即消失。

    正如字面意义，无迹可寻，不留痕迹。连记忆都没留下。

    “……”

    黑帽子转身，走出空荡荡的店铺。从由纪子身边经过，准备离去。

    “——”

    由纪子茫然立在原地，突然回过神来。

    “啊，那个——不吉波普……？”

    呼唤道。黑帽子没有回头，但停下了。由纪子对着他的背影。

    “那个……你是——”

    问出无论如何都在意的事。

    “那是——你杀的？早乙女正美和百合原美奈子他们两个——”

    努力挤出声音。想要知道那个，自己一定是为此才走到这里。

    黑帽子稍微摇了摇头，反问道：

    “那又——如何？”

    由纪子的指尖微微颤抖。垂下眼睛。

    “那——”

    欲言又止，自己也没有答案。

    消失了。由纪子意识到，虽然确实有过，但那股类似焦躁的感觉渐渐变得遥远。

    “所以——”

    当她抬起头想说什么时，黑帽子已经不见踪影。

    周围的人们揉着脑袋，逐渐起身。

    6.

    “呜——”

    成城沙依子突然感到一阵眩晕，踉跄了一下。

    起身的时候……总觉得有股违和感。

    (咦……？)

    为什么自己会在这种地方——站在市区外的偏远道路上，完全想不起来。

    (我记得——我们是为了调查动物尸体移动的神秘现象——在去商店街的路上——不，应该已经去过了——是吗？)

    总觉得遗漏了什么重要的事……眼前的不破明日那也一样，揉着晕乎乎的脑袋皱眉。

    正瞪着自己——像这样的，也许不妙。真伤脑筋啊，这么想的时候，同往常一样，眼前浮现她所依赖的妖精。

    是妄想eugene。

    “哟，好久不见，你终于回来了。”

    明明是妄想，却说出奇怪的话。他苦笑着：

    “你只靠表层意识思考倒还好，但无意识中的我也在跟进，这下麻烦了——你不记得的事也有各种各样吧？”

    各种各样？

    “没关系，因为不论怎样的能力、怎样的才能，没意识到的话就等于不存在。一万年前的古人即便有再厉害的棒球才能，不备齐道具、理解规则就无法发挥，只有被埋没。唉，这便是命运——<paradigm.rust>这样的能力啊。”

    妄想eugene说了些莫名其妙的话，但这并非什么稀奇事，成城等待他做出自己能够理解的发言。

    “罩在你身上的人格不知去向——已经释怀了吧。所以接下来的问题是，半途而废的你今后该怎么办……”

    对对，我想知道，请你给我建议。然而，妄想eugene耸了耸肩。

    “……我也不好说什么，总之，先听从眼前这个女人指示如何？”

    指向不破明日那。成城心想，这究竟是怎么回事？但她对妄想eugene的话全听进去了。

    “明日那——怎么办？”

    傻傻地问。

    “唔、唔唔——”

    明日那摇了几下头，瞪着成城：

    “——footprints？”

    非常生硬的语气，成城恍然大悟。

    “明日那，记忆恢复了？”

    “——好像是……可恶，你之前都做了些什么？”

    “没——和明日那，大家一起到处闲逛。”

    “是、是啊——可恶，我做了什么傻事……简直蠢透了。”

    她愤愤说道。然后再次怒视成城。

    “我一直在调查你——完全派不上用，而且行为可疑……怎么不知不觉间和你一样当起傻瓜来了？真是……你有头绪吗？”

    “不，完全没有。”

    “你啊——！”

    就在明日那抓住成城脖颈欲往上提的时候，从马路对面跑过来一位少女：

    “——住手！”

    呼喊声传进两人耳朵里。同时回头一看，只见末真和子气喘吁吁地拼命跑向这边。

    “——住、住手——快住手——吵架，没用——”

    末真迈着摇摇晃晃的步伐跑来，往两人中间挤想要拉开，却因太过疲惫反而靠在两人身上。三位少女紧紧贴在一块儿。

    “——末、末真。”

    明日那一脸困惑地看向追寻自己的朋友。末真也回视着她。

    “抱、抱歉——但是……啊啊——”

    成城从一旁牢牢抱住踉跄的末真。

    “啊，谢谢——那个。”

    “成城，成城沙依子。”

    “那个，你是——”

    “好像是，明日那的部下。”

    成城说到一半，明日那慌忙解释：

    “不、不是——打工！对，打工地方认识的！发生了点纠纷，仅此而已，所以——已经是好朋友了吧？”

    边说边盯着成城。成城有些发愣，点点头。

    “得到原谅了——应该。”

    末真说道：

    “啊，是吗——太好了……”

    末真仿佛受疲劳侵袭，瘫软在地。明日那和成城从两边将她撑起。

    直到刚才，都在拼命追我吗……明日那不知为何，感到胸口一阵炽热。