……所有传闻都有其传播理由。多数情况下，是缺少了什么。为填补世上缺失的要素，人们便会散布谣言。这个“死神”填补的漏洞是什么？要分析的话，已经失去太多东西——

    ——早见壬敦《暂称不吉波普》.

    ……无论我怎样努力不忘，都无法停止对她的遗忘。这是不可抗拒的命运吗？

    “对于无可奈何的事情，人该如何面对才好呢？”

    她曾经这样对我说过。

    “当然，不去面对——也不失为一种选择，也许最为明智，但那是不可能的。不光是人，所有生物都是为了与无可奈何的事战斗而活。”

    我问她，战斗是什么意思，她注视我的眼睛反问：

    “你真想知道？”

    听她这样讲，我沉默片刻，然后点点头，不用了——没那个必要。

    “是的，其实我们早已明白——我等全员，皆是被逼无奈进行着无休止的战斗。只因知道毫无胜算，所以装作不去看——”

    她直勾勾地看着我说道。接受那股视线时，我觉得很幸福。

    是的，为了她而继续战斗——为此，即便是无可抗拒的命运，也要找出摆脱它的方法——例如，即使已经忘却了一切。

    1.

    “不，狭间同学今天没来。”

    “诶？”

    在拜访的班级里听到这话，末真和子瞪大眼睛。

    “生病了吗？”

    “谁知道呢。不过那姑娘经常无故缺席，这次应该也一样吧？”

    “嗯……”

    “究竟怎么了呢，末真。那女孩果然是有秘密男朋友的类型吧？”

    “诶？”

    “和大家也不怎么融洽。经常一个人发呆，难道在忙别的事？末真你怎么看？”

    “不，我对那种事不太了解。”

    “又来了，博士不懂的话谁会懂啊？”

    “……我得抓紧时间了。”

    末真摆脱上前搭话的朋友，快步走在走廊上。

    (总觉得有点奇怪——不破今天也没来……那两个人是不是在做什么事呢……相当担忧啊——)

    昨天分别后，末真一直挂念着那两人。很想找机会谈谈——

    (不破，又变得不安定了。以前也有那种感觉，而且没来学校……唉，我当时为什么不多问问不破呢？)

    边对自己生气边在走廊上大步前进，突然有人从旁边拉住衣袖。

    “哇！”

    踉跄了一下，被人扶住肩膀。回头一看，好友宫下藤花正笑眯眯地站在那里。

    “怎么了末真。表情这么可怕？”

    藤花总是一副无忧无虑的样子。每次看到她这样的表情，心里都会不自觉地稍微平静下来。

    “不——藤花，你知道不破的事吗？”

    “不破明日那？不，我也只是和你一起的时候，才跟她说过话。怎么了？”

    “不觉她很奇怪吗？很奇怪，一定有困难。”

    听末真这么说，藤花哧哧地笑了。

    “什么啊？”

    “末真总是这样，了解某人更甚于他自己。”

    “别说傻话了。要这么说，首先我根本不了解你。”

    “那可真受伤。”

    “藤花，你能想到和不破关系好的人吗？对了——狭间。”

    “咦，你不是跟那女孩发生了摩擦吗？”

    “话是这么说——唉，真是的。”

    末真再次迈步，藤花跟在后面。

    “不过末真，我猜到你想做什么了。”

    “不用的——你不用来。”

    “哈哈，你果然明白，我就是要陪你。”

    “唉，真是——肯定没什么。感觉会白跑一趟。”

    “那不去也可以吧？”

    “你就是这种人啊。”

    两位少女吵闹着走向鞋柜，穿上鞋子，离开校舍。因为刚放学，其他学生还很多。校门口的风纪委员长新刻敬注意到末真。

    “末真，今天走这么早啊。”

    打了声招呼。平时末真多半会在图书室泡上一段时间。

    “嗯，有点小事——”

    末真含糊其辞，敬微微皱起眉头：

    “发生什么事了？”

    “不，不是这个意思——”

    末真话没说完，敬就注意到她身后的藤花。

    “宫下……？”

    敬的表情有些僵硬，藤花点点头，用平静的语气说道：

    “就是这么回事——没问题的，新刻同学。”

    那副表情微妙地左右不对称。

    “——”

    敬屏住呼吸，呼，随即叹一口气。

    “我明白了。不过要小心啊，末真。你还真是老好人。”

    “啊哈哈，远比不上敬。”

    末真和藤花出了校门，偏离平时的放学路，走向另一条路。三天前，丧失记忆的少女走在这条路上，并对知道这条路线感到不可思议。

    不久，她们来到一栋独栋的房子。门牌上写着“不破”。

    按下门铃，没反应。试了几次，还是没有回应。抬头看去，家里似乎完全没亮灯。

    “不在家——没人吗？”

    末真战战兢兢地打开门，走了进去。

    “抱歉，失礼了。”

    小心翼翼地发出声音。一片寂静。

    “怎么办……”

    末真在不破家的院子里徘徊，脚踩到了什么，咔嗒一声。是一张纸。捡起来看，原来是传单。

    [巴比伦大道——cosplay解禁！]

    [随着黄金博览会的举办，表演者们解放街头！]

    [更衣场所完备。参加费用免费。请都随意！]

    各式各样的文案横排竖列，杂乱堆砌着。像是商业街的广告。

    “这是——”

    传单上画着圈。地图上满是做的记号。似乎都是小巷，或者说在检查隐蔽之处。

    (表面沾着墨迹……也就是把纸张叠在一起，在上面再写了点什么之后……马上觉得不行，于是准备下面的纸——同样的传单有好几张——为什么要执着于这个活动呢？)

    末真喃喃自语，陷入沉思，这时藤花走到身边。

    “这个活动，到今天为止吧……”

    确认了日期。末真也点点头。

    “我也不太清楚，要不去看看——不破她们好像去这儿了。”

    “是车站前的商业街吧，twin.city(双子城)的背后。还以为是不怎么热闹的地方呢……”

    “两年前旧书店倒闭后，我一次都没去过……不知道现在怎么样。”

    末真感到背脊微微发凉。丢掉的东西，明明不是自己所希望，却重新回来了，有种莫名的不适感。

    但她马上摇摇头，从不破家走向冷清的购物中心。

    宫下藤花跟在后头，斯伯丁包在肩头晃动……

    2.

    “这也是不幸中的万幸吗？藏木于林——这么多怪人，我们一点也不显眼……”

    不破明日那叹息道。

    “不过这帮家伙，有什么好玩的……穿着奇怪的衣服走在街上，难道很有成就感？”

    狭间由纪子愤愤地说。

    “不，我们没立场说这些……”

    明日那慌忙打断她的话。如果被人听见，一定会认为是在争吵吧。成城沙依子在一旁，语气有些强硬地嘟囔着：

    “至少，他们通过穿上服装达成了目的——而我们还什么都没找到。”

    听起来她似乎有些焦躁，明日那不由盯着她的脸。

    但那副侧颜依旧面无表情，没什么变化。

    她们今天一直待在这条名为<巴比伦大道>的商业街。根据昨晚墓地留下的线索，想来若是有什么，应该就在这儿。

    这条商业街，几年前就已完全停业。原因很多，其中最大原因就是附近建造的大型综合设施<twin.city>彻底改变了车站前的人流。<city>里挤满各式各样新颖的租户，几乎把客人都抢光了。

    于是，商业街的人们想出一个办法，就是把街道作为costume.play(角色扮演)爱好者的自由地带。大多数可以玩cosplay的地方都有各种限制，比如禁止携带太长道具和球之类的物品，穿着不能太暴露等等，很多时候都不能自由装扮，而这里是其中最得到认可的地方，在那个领域的狂热爱好者间广为人知。当然，之所以认可，还是因为这里行人稀少，规模不足以引起警察注意，值得庆幸的是，过去并未发生纠纷。参与者多半都是为了cosplay，很少有人只是摄影，但反过来说，虽聚集不少人，却少有看客，可以说偏离了商业街的初衷。

    当然也有各类商业作品角色，但不少人都穿着自己的原创服装。有恶魔风、天使风、战士风、忍者风、骑士风、公主风，不仅仅是本身，每个人都自由做出调整，各自表达自己的主张。作为展示这一点的场所，活动发挥了它的作用，但正因这种狂热的姿态过于明显，只看热闹的拍摄者非常少。在各自身份不相接触的情况下，与世界大势偏离，形成一个小小的异次元空间。

    所以，明日那她们的不吉波普装扮自然也被埋没其中，毫无违和感。像这样在外面铁定被人指着嘲笑的服装，在这里却和平常穿的衣服没什么两样。

    “那个——”

    跟在她们身后的诸山文彦战战兢兢地询问。

    “我可以回去了吗？”

    他只是简单在脸上涂抹厚厚的油彩，化了个丧尸妆。

    “说什么呢？我们跑这种地方来，你也有责任吧？而且还有你喜欢的明日那哟。能一起约会，很高兴吧。”

    听见由纪子的话，文彦叹了口气。

    “这是约会吗——其实，是否喜欢不破同学，我也不太清楚……怎么说呢？总觉得狭间同学更合适。”

    说罢注视着她。

    “恶心话就别说了。总之，你肯定也是相关人员，需要协助找回失去的记忆才行。”

    由纪子愤愤地环顾四周。但映入眼帘的，都是享受服饰乐趣的身影。虽然模样怪异，但心情都很愉快，完全没有由纪子所追求的那种带着愧疚与黑暗的扭曲热情。大家都在率真地享受cosplay。看着他们，由纪子变得焦躁不安。

    “但是，肚子不饿吗？差不多该吃饭了吧。要不我请客，大家去那家店怎样？”

    文彦指着街上一家中华料理店。

    “是啊……差不多该休息一下了。”

    明日那也赞同。由纪子皱起眉头：

    “真不上进——不过，也是没办法的事。”

    叹息着表示同意。

    “喂，沙依子也来啊——你做什么呢？”

    由纪子向成城打招呼，她站在马路中央，眼神飘忽不定。

    “我——好，我不饿……”

    依旧用茫然的声音回道。由纪子耸耸肩。

    “那你先巡视一段时间，发现可疑立即报告，好吗？”

    由纪子一副队长的样子命令成城，成城没有回答，徘徊离去。

    哎呀呀，由纪子又耸耸肩，跟在先进店的明日那两人后头，推开那扇非自动门。

    店内并不大，但没有其他客人。大概是配合活动，天花板上悬挂着万国旗。

    虽然整体打扫得很整洁，但毕竟是开在萧条商业街的店，总给人暗淡无光的印象。

    “还是吃拉面饭吧。”

    文彦看着菜单对店员说道。明日那有些犹豫地点餐：

    “什锦炒饭——”

    由纪子看也不看菜单。

    “麻婆饭。”

    也许因为参与活动，眼睛周围画有心形图案的女店员表示拒绝，说店里没有。

    “嗯？没有吗？真不敢相信——那就麻婆拉面。”

    “也没有。”

    “什么都没有的店吗！嘁——”

    咂了咂嘴，终于看向菜单。

    “那这个，辣味噌炒鸡肉套餐。”

    店员收掉菜单，也没复述就走了。

    “真够恶心的。”

    “不，我觉得是我们印象不佳……”

    “不过，还是直截了当说出来比较好。”

    文彦莫名其妙地附和。

    “狭间同学原来是这样的人啊。因为在学校不起眼，完全没注意。”

    “从刚才开始你怎么了？你喜欢的是这边的明日那吧？明明记忆都没了，怎么还能想起学校里的印象？”

    “我忘记的只有自己想做什么和不破同学的事，其他基本都记得。”

    “胡说。都不记得自己做过什么，还记得住什么呢，真是的——”

    “我好像很喜欢目光锐利的女孩子，我有这种感觉。”

    “哇，还真是变态——哪怕记忆模糊，也要坚持一颗下流的心吗？”

    “……”

    明日那觉得好像在遥远的地方听两人对话。

    她对诸山文彦并不在意，他似乎也一样。好感自不必言，既没有厌恶也没有恐惧。他的事完全是别人的事……只有这股印象。

    (记忆——从我们身上丢失的记忆……)

    这几天，她们进行了各种尝试。然而连记忆复苏的这类迹象都没有。就算无意识中暴走，自己也毫无感觉。

    (对……没反应。我也好，诸山文彦也好，对于失忆这件事都“没有回应”——没受到打击。我的不安，也只是担心别人知道了会怎么想，很少忧虑自己是谁。对我们来说，怎么说呢——没有失落感。对失去的东西缺乏执念……为什么？)

    也许是因为不明白的事太多了，明日那的思考向奇怪的方向发展。

    (难道我和诸山，同样是受害者……完全没有共鸣。对方好像也一样。我们所欠缺的，真是记忆吗？会不会搞错了……)

    就在她心里嘀咕时，画爱心的女店员端来饮用水。

    略显粗暴地放在桌上。

    咚，店里响起撞击声。就算再如何不快，声音也太大了。

    “停下——”

    由纪子提出抗议，然而店员已不准备听。

    放下玻璃杯的手并未收回，从桌面平行滑过。

    脖子、肩膀、腰、大腿、脚踝——身体开始倾斜。

    她全身僵硬直直倒下。

    撞开桌子，倒在诸山文彦身上，将他压倒。文彦连同坐的椅子跌落地板。

    “喂——”

    明日那和由纪子条件反射般站起，全身往后。女店员倒地不起。人体模型般僵硬、一动不动。

    有种气味。

    空气中夹杂一股不自然的气味。

    苦涩、刺鼻、使人战栗，而且是一种粗糙气味。

    是金属臭，同时也是腐臭——铁锈。

    不知何处飘来一股生锈的气味。

    (这——是……)

    明日那接近文彦，欲将他扶起……突然停下脚步。

    有什么拦住了她。不知哪里传来不能触碰他的命令。

    警戒警报——心中鸣响不断。

    还未来得及探究其根源，店员身下的文彦动了。

    抬头看向她们。明日那和由纪子看到，他的表情透露出惊讶。

    随后：

    “——是谁？”

    用莫名清晰的声音发出疑问。接着又说：

    “这里是——哪里？”

    歪着头，怎么也无法理解。

    “说起来，我是——”

    话未说完，动作停止。

    和压在身上的女店员一样僵直、一动不动。

    感染——这样的印象。

    “……！”

    由纪子一脚踢开身后的椅子，继续后退。明日那目击到，她脸上浮现出之前完全没见过的东西。

    狭间由纪子在这里第一次感到了……恐惧。

    3.

    “呜呜……”

    由纪子觉得喉咙漏出的，不是自己的声音。

    也没发觉双腿不停颤抖。因为全身都在颤抖，根本分不出区别。

    此时——她的脑海中有曾听过的声音回响。

    [我说狭间同学——人不可能事先知道自己想要什么。所谓命运，在降临以前是无法领悟到那是命运的。一旦出现——就再无可能回到当初了。]

    突然想起早乙女正美这句话。

    他为什么要对自己说那种话，到现在也不明白。不知到底想说什么，消失的少年绝对无法告诉她了。

    可是——理解了。他到底怎么想，已经无从确认——但对她而言，那时正美跟她说的话，那是——

    (相遇了——我。)

    她一直认为在寻找独属于自己的命运。但这是错的。对她来说，那是不期而至的东西。

    早乙女正美带着不解的微笑对她说话的时候——选择就已结束。

    (我——正美，那个人……)

    全身不停颤抖。越是没意识到这一点，就越是无法应对涌向心中的认识。

    望着眼前失去记忆的男人——她突然明白。

    这样下去，自己说不定会——忘掉早乙女正美，失去那份记忆。

    在她意识到的瞬间，之前忘得一干二净的、接近危险的恐惧复苏了。

    连自己的生命都觉得无所谓——她完全无法忍受早乙女正美从自己心中消失的可能性。

    “呜呜呜——”

    在她眼前，两个人失去记忆动弹不得。那是一种僵直感，仿佛忘掉了怎么动。

    “怎、怎么回事——”

    就在她呻吟时，店内深处传来刺耳的喀嚓喀嚓声，接着是沉闷的咚咚声。发生什么想都不用想。厨房里工作的人倒下了。而且——完全没起身的动静。

    “……呃？？”

    由纪子不由得看向身旁的明日那。她点点头：

    “不太清楚——好像碰到会很不妙。”

    “你、你觉得该怎么办？”

    “我无法判断——必须和成城汇合。”

    “啊，你也是——这个造成的？”

    “不——这就奇怪了。”

    明日那绷着脸。

    “我没到这种程度。感觉规模过于大了——如果有某种变化，那是什么呢……”

    喃喃自语，言语中透露出违和感。

    (这、这家伙……)

    就像由纪子突然变得害怕一样——不破明日那反而更加冷静……如果她正如成城所说，是统和机构的战士……

    (变回原样……)

    因为暴露在这股铁锈味中——是吗？

    “好吧，总之先出去——”

    由纪子坐立不安地飞奔向店外。

    “等等！不要着急——”

    明日那想追上去，却立刻停下。

    由纪子一打开门便定住了。就在明日那以为她也变僵直的瞬间，慢慢转过头。

    “——这是，怎么回事……”

    发出沙哑的声音。明日那越过她的肩头看向门外：

    “……！”

    同样无语、凝固。

    外面——大道上没有了刚才的熙熙攘攘。再没有为各自心爱服装陶醉的人们的身影。

    取而代之的，是无数倒地横躺的身影——就像人体模型仓库遭遇地震，库存全部翻倒的异样景色。

    全员倒在路面。

    一动不动——就像忘记了要动。

    空气中不知从哪飘来铁锈味。

    “到、到底——”

    明日那推开呆立的由纪子，走到马路上。因为接触倒地的人可能有危险，所以小心翼翼地前进。

    这时——马路对面的巷子里，钻出一个身影。

    是成城沙依子。

    她动作自如，脸转向明日那等人。

    “喂，成城——！”

    由纪子正想朝那边跑，明日那在后边抓住了她的手。

    “不——情况有点奇怪。”

    明日那瞪着成城。

    “……”

    成城将一如既往略显冷峻的眼神投向她们……

    *

    ……数分钟前。

    成城离开不破明日那他们，突然察觉到一种奇妙的感觉。

    是铁锈味。

    有种异于其他气味的金属氧化的异臭。从地面放出。

    “……”

    成城追寻那股气味。离开大道中心，钻进小巷。

    气味似乎是卷帘门紧闭、空着的店铺里散发出的。她绕到背后，手搭在门把上。没上锁。里面一片漆黑。

    “……”

    成城一时间，等待着——或许这期间，妄想eugene会出现。

    然而他完全不出现。她叹了口气，朝里边走去。

    从卷帘门的缝隙射入的室外光线，稍微照亮室内——一股强烈的铁锈味飘来。已经是鼻孔都能感觉到的浓度了。

    微弱的光线中，可以看见堆在一起的东西。

    狗堆成的尸山。

    它们都被密密麻麻的铁锈覆盖着——铁锈似乎将尸体与外部空气隔绝，阻止了尸体腐败。将铁锈作为涂层。

    “——”

    这里应该是那条在街上游荡的丧尸狗的出发点。那么，那个在车站前交汇处中断的尸臭遗迹之谜是——

    “那是‘饵’。目的是让一路探索的家伙，到达那个地方。不过，比预想中来的要晚很多啊——footprints。”

    声音响起。那沙哑的声音从空间一角，光线完全照射不到的地方传来。

    熟悉的声音。

    明明不记得，却知道——但有一点是明确的……

    “连你这样的人都忘了——完全不记得吗？我等的主人——水乃星透子。”

    一个身影从黑暗中缓缓现形。身上裹着带风帽的雨衣，深藏的脸如木乃伊般刻满皱纹，而且非常像eugene——但：

    “不是eugene……你——”

    听了她的话，身影点头回答：

    “没错。我和eugene都是使用同素材批量生产的合成人之一，但现在已经从统和机构的束缚中得到解放，重获自由——你也是。”

    这个干涸的男人对屏住呼吸的成城说道：

    “等了一年回来的伙伴只有你一个人，footprints——我一直在找你。”

    4.

    从前——有个叫水乃星透子的少女。现在已经不在了。

    她从就读的县立高中楼顶跳楼身亡——这样的事。但她是因何才走到这般地步，一直是个谜。

    她死后，发生了一件怪事。原本同她生前关系非常好的学生，都说着“不太了解”。做出好可怜这类反应的，都是和本人几乎没有交集的学生。难以置信，无人真正替她感到悲哀。

    她生前经常和朋友们外出做些什么——但究竟是做什么，没人具体知道。原本应该和她一起行动的朋友们，全都像统一了意见似的说“可能有两三次一起放学，没什么特别印象”。

    他们是冷漠的人吗？不过，也没有说水乃星透子坏话。只是说“不记得了”。

    因为不知是事故还是自杀，教师和进行调查的警方相关人士感到疑惑。但由于她的遗属并未提出具体诉讼，最后当作可疑死亡处理。

    水乃星透子消失了。

    她死后，学校也没有出现混乱，就像什么也没发生过一样运营下去。她存在的意义仿佛从一开始就不存在。

    只是——留下一个奇怪的证词。某天清晨，有人在学校某个设施里看见她。当时大部分学生都还没来上学，这个证人不知是在运动部晨练、还是自主训练在校园里跑步时，看到了水乃星透子。她抬头仰望天空，一个人用歌唱般的语气说道：

    [想象力(imagination)的最大弱点，就是被遗忘的可能性非常之高……我一定也只是跟随大势罢了。]

    不知是谁在那儿，还是一个人正练习戏剧。事后回想起来，他说自己发现了奇怪的事。她站在游泳池里，从下往上看，那个位置好像是:

    “她站在水面上。”

    这样的地方。没人理解那意味着什么。

    *

    “我，是……？”

    成城沙依子面对这个枯树般的男人，整个人变得脱力。男人点点头，平静说道：

    “没错，统和机构那个愚蠢的追兵，不破明日那被我一次又一次地放出去，这是第四次，你终于来了。一直利用她，总算没白费力气。”

    “夺走明日那记忆的，是你……？”

    “一切都是为了重启我等的‘活动’。将伙伴们召集，实现她所要实现的‘梦想’……对，footprints——也是你追逐的‘梦想’。”

    男人的眼睛闪烁着异样的光辉。唯独那双放光的眼睛一点也不像eugene。那个少年绝不会像那样两眼放光。他对任何事都很清醒。

    但是——成城并不觉得那是假货。有一种无法否定的、真切的感触，仿佛自己深深了解。

    “不破明日那原本就是监视这片地区的负责人，统和机构派遣她，潜伏于此。然后她察觉到我们的事，这都是一年前的事了。”

    “……”

    “那家伙一直在调查你，大概是怀疑你的行为了吧。当然，那种程度的战斗型合成人，在她面前不过渣滓。因为没有杀的价值，我只是做了适当处理，放任不管——没想到之后成了大用。多亏她抱着我准备的服装，在丧失记忆的状态下徘徊，才将你引导至我身前……”

    男人的声音不仅沙哑，还夹杂着不自然的杂音。嘶嘶，像是漏气声。

    “究竟……你对明日那做了什么？”

    听到成城这么问，男人的表情变得无比悲伤。因为那副样子太过哀伤，成城一时竟不知自己在问什么。男人走向一片混乱的成城。

    “教会我能力使用方法的你竟会说这种话……‘如果我死了，大家也会忘掉我’……她说的是对的——”

    呻吟着。那里果然混有漏气的杂音。

    “你比我更早成为她的伙伴。而且，也是你教导我这世界应有的模样——告诉我跟从她才是正确的未来……但正因如此，我还在坚持。应该感谢过去你的明智吧——”

    “你说什么呢，从刚才就——”

    “你曾经对我说——忘却并非单纯的消耗，而是一种积极的方向性、一种意志、一种攻击。”

    “——”

    “我的能力<paradigm.rust>——这是一种能给人植入‘忘却’的力量。在它面前，无论持有多么强大的能力，只要忘记使用方法，就做不了我们的敌人——无敌的力量。”

    “……”

    这样的话——在成城沙依子心中产生一股奇妙的理解。

    忘却是一种积极的方向性——不知为何，这想法很快领悟了。

    人这一生中会遭遇多少事情？

    在如此庞大的刺激下，究竟能记住多少呢？

    大部分都忘了吧——人们能记住的，只是关联性的事件。过去听到的声音，重复多次……累积叠加，婴儿便学会语言。人生面临的种种关联则形成记忆、精神与性格。没有关联的事情会一个接一个忘掉。但……如果忘不掉会怎样？

    如果把看到的所有事物、听到的所有声音、触摸的所有触感都记住的话，人会变成什么样呢？

    正因为有遗忘的“间隙”，人才能思考，拥有自身意志。什么都忘不掉的人，最终只能沉溺于庞大的信息海洋中，无法获得自主性，沉入海底。这也是生命从出现在地球上开始，经历漫长时间获得的“本能”之一吧。生物为了记住各种各样的事，需要花费与大脑发育同等、甚至是更大的功夫来进化遗忘。

    因为忘记过去的生存方式，所以可以向着新天地进发；因为忘记过去遭遇的危险，所以可以不断挑战，总有一天克服。

    这种“遗忘”的力量——如果能够自由操纵这股意志，自由地选择遗忘、记住，人究竟能走到何种地步？

    “这也是可能性之一。冲破世界之壳，成为‘突破’的方法——你这让人们心中构造崩溃僵直的能力，就称呼它<paradigm.rust>吧。”

    成城沙依子的脑海里突然响起这道声音。

    无边透明的蓝天与静水，声音就像在那界线交融，分不清彼此的情景中回响。

    她的声音。

    “啊——”

    喉咙不由泄出气流，感觉自己的心脏被抓住了。

    看着她的脸，干涸男人脸上浮现出安心的表情。

    “终于——终于到达了。虽然不可能完全回想起来，但只要把累积在你体内的‘忘却’层层剥离至极限，就一定能到达灵魂——应该能在那里和她相遇……”

    那绝不仅仅是“剥夺记忆”，操纵的是“忘却”的力量。

    现在——这个男人正在消除成城沙依子的“忘却”吧。

    因此，隐藏在最深处的记忆，就像从土中挖掘遗迹一样，露出真面目——但：

    “可、可是……”

    并不是想起来。只有形象，与心灵其他部分分隔开来，轻飘飘地飘荡……决定性的什么被切断了，就像醒来时记不清的梦，只是暧昧的幻影……

    “我知道，她死去的时候丢失的东西太多太多。与她有关的一切都从世界上消失了——残留下的只有支离破碎的碎片……就像我一样。”

    男人的声音里夹杂着越来越多的杂音。

    空气从喉咙中漏出。

    身体变得极度脆弱，快要崩溃了……那是代价。

    “你是——”

    “想要让人忘记她的，世界压倒性的潮流力量——与之相反，欲使人遗忘她的力量，我一直设法转移到别人身上，这才延续至今——不过，也快结束了。失去太多‘忘却’，超越作为生物的极限……但是，勉强赶上了。”

    男人伸出手来。

    那只枯枝一样的手上，有血肉在剥落。

    虽然还记得她，却失去其他一切，这样的结局。

    “啊……”

    成城回过神来，手已经伸向男人。

    当指尖接近到即将触碰时，对方的手突然脱力下坠，成城立刻抓住。

    嘎吱……碎裂声传到手心。老化的皮肤裂开，骨头碾碎。但男人似乎完全感觉不到疼痛，那只碎裂的手反握住成城。

    “交给你——她赐予我的这份能力——<paradigm.rust>现在起是你的了……！”

    成城的视野瞬间被耀眼的光芒染成一片白色……等视力恢复，再看到室内昏暗的情形……

    “——”

    应该就在眼前的男人不见了踪影。

    相反，成城脚下堆积着什么。

    带风帽的雨衣皱巴巴掉在地上，布料裹着红褐色的沙状物。从袖子和下摆泄出。

    已经不能称为尸体，而是丧失了所有构造的微尘堆积。

    “……”

    成城张开手。那里还残留些许尘埃。打开同时沙沙地滑落，飘落空中。

    “交给你”——

    确实这么说过。成城最终没能知道名字、也想不起来的男人，说出的这句话的含义——

    “……这个——”

    成城看向身旁堆积如山的狗的尸体。

    刚才还只是尸体周围密密麻麻覆盖的铁锈，现在——看见了。

    铁锈上有无数符号文字。文字的表达方式很奇特，但成城能读懂。

    写了很多事情……但概括起来，其中包括：

    [忘掉已经死去。]

    写着这样的句子。文字在闪烁，就像表示停止的信号警示灯。

    “我是——”

    成城走近尸体，做出用手擦拭字迹的动作——尸体立刻溃散，哗啦啦崩塌下去。

    就像真的死了一样。

    <paradigm.rust>——那是操纵忘却的能力。

    如今附在成城沙依子身上——她便不再是统和机构的合成人尖兵了。

    而是机构视为至高命题，杀红了眼穷追不舍、一经发现立即抹杀的敌人——MPLS。

    “我——是吗……”

    很早以前就这样了。只是到刚才为止忘记而已。虽然无法完全回想起来，但自己是反复斟酌，凭借自身意志选择那条道路的。

    一切，都是为了她——

    “水乃星透子……”

    即便口中念叨名字，也已经没有任何实感。她心中对那个名字的感情已经尽失。

    但是，可以想象。

    根据那个不知名男人不惜舍弃生命的执念，以及自己心中的模糊记忆，能想象得出。

    那是突破世界的界限，开拓下一可能性的存在。

    现在，成城沙依子虽然只继承一部分，但好歹也算继承了。

    “……”

    她沿着来时的路返回。

    从空店铺出来，走向外面的大道。

    那里倒下了无数人……在他们身上能看见。

    锈迹覆盖而成的文字浮现眼前。

    [忘掉过去一切——]

    这就是成城忘记水乃星透子时，侵蚀她的“忘却”。那个干涸崩塌的男人，为了将其从成城体内剥离，不得不转移给这么多人。看来忘却是无法消除的，一定要转移到什么地方才能弄干净。

    大街上的人还远远不够，如此庞大的忘却之力——

    (就连我自己，也被如此多的忘却所覆盖——忘掉水乃星透子的力量有那么强大吗……不过。)

    现在，终归克服了。

    不可否认，记忆确实出现显著退化，但间接的，意志得以成功连结。

    (我——连结上了。)

    首先，最重要的是弄清楚水乃星透子究竟想做什么。

    对此该怎么做才好？

    (那个男人说过，回来的只有我——也就是说，还有其他同伴。像我这样已经忘记水乃星透子的人——我要做的就是把他们重新召集起来。其中一定有人比我更能想起水乃星透子——只要除去侵蚀他们的“忘却”，一定——)

    成城边思考着，边走出小巷来到大道。

    这时——有人朝自己搭话。

    “喂，成城——！”

    扭头望去，狭间由纪子和不破明日那站在那儿。

    啊，原来如此——她想。

    成城的“忘却”没能成功传达给两人。大概因为太熟悉她——这份记忆引起类似磁铁同极相斥的反应。而诸山文彦不在其中——

    “只要碰一下，就能渗透进去吧——”

    喃喃自语道。看到她的样子，不破明日那表情变得严峻。成城见状：

    “看来，本应作用在你身上的‘忘却’，被刚才能力发动时爆发的余波剥除了……”

    微笑着。

    “回忆起来了吗？不破明日那——作为统和机构追兵的记忆。”

    “——”

    不破的目光与之前截然不同。那不再是看朋友和伙伴的眼神。

    而是看向敌人的。

    “怎、怎么了——这是？”

    由纪子的悲鸣声响彻大道——