……这个“死神”没有个性。不像其他都市传说，没有作为区别的显著特征。有人说是少年也有人说是少女，其中甚至还有戴着黑帽子穿着黑斗篷，这样随意编造来的故事——

    ——早见壬敦《暂称不吉波普》

    1.

    醒来时就充满了违和感。

    (咦……？)

    不鲜明，总觉得有什么不对劲。

    扭动身体，床摇晃着，发出轻微的嘎吱声。对那个声音也有种粗糙的不安。

    视野被橙色的毛毯占据，于是挪动脸看向天花板，环视房间。

    “……”

    房间并不大，有桌子、书架和衣柜。下了床，发现穿着浅绿色的睡衣。

    房间正中央，有件东西被随手扔在地板上。那是一个运动背包，印着斯伯丁(spalding)的大logo。

    “……”

    走过去，缓缓打开包。里面密密麻麻地装着什么。是块黑布，摊开一看，形状像个筒。有几个哗啦哗啦的装饰。从大小来看，像是戴在头上的帽子。

    还有块同色但更大的布。即使想拿出来摊开，两只手也不够的大小。窗帘……不，缝合处有些奇怪。还有排列整齐的钮扣。想象一下扣上它的样子——看来这是一件包裹全身的斗篷。有一股奇怪的味道。布料散发出铁锈般的金属味。不过纽扣之类的东西并没有特别生锈。味道很淡。

    黑色的帽子和斗篷——

    这样的东西，为什么会出现在这个房间里？

    “……”

    一阵茫然后，屋外传来声音。

    “你要睡到什么时候？快点起来，要迟到了。”

    条件反射地应了一声“好”，但还是觉得自己的声音充满违和感。脱下睡衣，打开衣橱换上制服。动作是习惯性的，感觉是手臂在自行活动，但中途露出的雪白的肩膀、腹部和大腿，也让人感到不鲜明。

    出了房间，下了楼梯，通过走廊，走进客厅，桌子上放着吐司和荷包蛋。

    “开动了。”

    递来装有红茶的杯子。接过，就座，开始用餐。把碗里的沙拉盛到自己盘子里，大口咀嚼。

    没什么奇怪的地方，一如往常的清晨风景——只能这么说。这是必然。

    但是，一直给人一种很不自然、很别扭的印象……

    “喂，妈，我一条领带都没有，去哪儿了？”

    “送干洗店了，上次的还在袋子里吧？”

    “嗯……啊，有了！”

    热闹的声音在身旁穿梭。蜷缩着身子在其中继续吃饭。

    味道完全没有违和感。自然地进入身体。那是肉体和生活中熟悉的味道。尽管如此，她对一直站在眼前的两个人物，这样想道……

    (这些人……是谁来着？)

    而且，还有一个更容易引起违和感的疑问。抓着吐司，撕扯着的……自己的手。非常小，看起来像玩具。

    (我……是谁？)

    这是最不可思议的。

    *

    去学校——这个行为本身是自然而然的。对路线和交通工具毫不犹豫，不假思索地前进。

    肩上提着斯伯丁包。这东西拿去学校应该没什么用，但不知为何总觉得必须放在手边。

    “早啊！”

    听到有人搭话，回头看去，一位少女微笑的脸映入眼帘。她知道这个女孩，条件反射地回应：

    “早上好，末真。”

    女孩依然笑眯眯地走到她身边，并排着。

    末真和子——是这姑娘的名字。知道那个，可是怎么知道的？

    “啊，那个——”

    正要跟末真说话，又从背后传来声音：

    “早上好，真冷啊！”

    又一位少女凑了过来。这位姑娘——想不起来。但末真笑眯眯地回了一声。没办法，她也回了声早安。

    “怎么说呢，昨天的作业是不是特别难？完全理解不了。”

    “那倒不是，以前的小测验也出了几乎一样的题。”

    “哇，就是这样。这就是末真——完全不是博士的对手啊。”

    “所以啊，你就别叫我博士了吧？”

    “你要是不甘心，就变得跟我一样笨啊。”

    “你是在胡闹什么？”

    两个少女互相开着玩笑。关系非常好——而且，自己好像也在那个圈子中。

    她一边想着该怎么办，一边和两人一起去往学校。真想大喊一声我是谁。可如果那样做的话。

    (感觉会出很多问题……)

    这样奇妙而深刻的实感。有种感觉，会无法忍受大家异样的目光。

    无可奈何地穿过校门，来到她的鞋柜旁。多少还是知道该去哪。和末真以及另一个女生像是不同班级，虽然分开，但还是毫不犹豫地直奔自己换室内鞋的地方。弯下腰打开柜子，这时耳边突然听到一个词。

    [一定是不吉波普——]

    她不知道那是什么意思。尽管如此，这句话还是从她身上有效引出强烈的动摇。

    不由自主哆嗦一声，直起身子。说出这个词的是站在附近说话的女学生。她们窃窃私语，谈笑嬉闹着。

    “——所以，是不是穿的一身黑？”

    “嗯嗯，这太像死神了。”

    “是不是瞄准了谁？”

    “难道是你？”

    “别这么说，我现在还不是人生中最美丽——”

    “咦，不是高峰期吗？”

    “你这是什么意思？”

    ……空气中弥漫着一种奇妙的浓厚气息。她正听着，突然从对面走来几个男生，询问女生们：

    “什么啊，只有女生们在窃窃私语什么？”

    “是什么有趣的事吗？”

    她们都皱起眉头：

    “烦死了，没什么。”

    绝无余地，明显地回绝了。这话题似乎只在女生之间谈论。

    (……)

    应该知道自己在旁边听着，但几乎没有人注意她，也许是女生都知道的事——像是有名的传闻。

    不吉波普。

    一身黑的死神。

    在某个人人生中最美丽的时候瞄准——瞄准之后要做什么呢？

    “……”

    她不由自主地握紧了肩上斯伯丁包的一角。

    一身黑——莫非是指这套帽子和斗篷？

    注：早见壬敦 作中虚构人物，私家侦探。详见上远野浩平的《Soul-Drop》系列。

    2.

    课业没有任何问题。以前的内容也能掌握……但对老师完全没印象，说话方式也感觉很不协调。对笔记本上的字迹没印象，不知是不是自己的，不过后面写的笔迹相同。对自己座位上的坐姿和周围的同学们都很陌生。在被紧张、懒散空气包围的教室中，如坐针山一般。

    到了午休时间，没人提议一起吃饭，她想起唯一记得名字的末真和子。

    (去见她吧——)

    带便当去朋友的班级，应该不是什么异常行为。并不是想一起吃饭，只是想聊聊，也许能解开她精神上的奇妙缺憾。

    (去吧——她一定会接受的。)

    她尽量装作若无其事的样子，抱着包走出教室。

    虽是同一年级，但她和末真选择的课程不同，校舍也离得很远。

    (选择路线——我是怎么选择道路的？)

    学校构造和走廊的方位都记在脑子里，什么也不想，轻快地前进。旁人应该不会怀疑吧。

    感到奇怪的只有她自己。

    (什么都不知道的，只有我一个人——)

    为什么会这样？至少想弄清暧昧的味道来自何处，它的分界线。

    可是，好不容易去找她，末真和子却不在教室。没有勇气问其他学生她在哪儿，只好沮丧地退了回去。至于去了哪里，无从猜测。虽然知道名字，却不知道她是以怎样的行动半径生活的少女。不是那么亲密吗？不过一想起她，又觉得安心了些——一边走一边发觉自己已经爬上楼梯，站在通往屋顶的门前。

    “……”

    手搭在门把上，轻易就开了门。这所学校不久前有学生跳楼自杀，按理说屋顶应该会封锁起来，但不知为何，此刻锁在她手中却轻松打开了。

    她什么也没想，摇摇晃晃地走上屋顶。

    “呼——”

    叹了口气，大模大样坐了下来。大概不会有人来，在这里把便当吃完吧，她想。刚打开包就吹起了北风，打了个寒战。感觉好冷，目光转向饭盒下面的黑布。

    (试着穿一下吧——)

    小心翼翼地取出黑帽子，把斗篷披在身上。遮住了整个身体，帽子也大到盖住眉毛。比预想中暖和，寒风也一点不觉得难受。

    (唉呀呀——)

    打开饭盒，里面装着可爱的小饭团和香肠，还有炒菠菜。但即使看着，心中也不会涌起任何感怀。没有筷子，只放了一根叉子。拿在手上转了一圈又一圈，并不称手。

    (好像有什么偏差……)

    为什么有的知道，有的不知道呢？

    “唉——”

    绞尽脑汁也看不到答案。又叹了口气，叉子刺向香肠。但不想吃。

    “唉——嗯……”

    本应是叹气的吐息，却发出奇怪的声音。口哨。注意到时吹起了口哨。

    “嗯、嗯嗯、咻咻、咻咿——咻咻。”

    不知怎么，口哨还在继续——难道这是自己的习惯？

    调子偶尔不太准——并不是那么好。明明是自己吹的，听着那首曲子却莫名不安起来——但也没有停下。

    (什么啊——)

    在她感到不可思议时……异变开始了。

    天空中，一个影子划过，就像墨汁在水面流动。

    她吓一跳，抬起头。影子立刻从视野中消失了。高速飞行的是一只乌鸦。

    乌鸦在空中转了个大圈，身影越来越大——接近了。

    被召来的——她吃了一惊，立刻捂住嘴停下口哨。

    乌鸦继续逼近……是因为饭盒开着吗，她慌忙合上盖子。

    但乌鸦连看都不看一眼，径直冲过来——袭向她的脸。

    “哇……？！”

    她弯下腰躲开袭击。乌鸦保持这个势头，盘旋回来。

    “哇、哇哇、哇哇哇……”

    乌鸦执拗地盯着她的脸。不如说，这种准确性似乎是有意避开包裹她身体的黑帽子和斗篷。

    “哎、哎呀、走、走开……”

    她从斗篷的隙间伸出手，举到面前。那并非有意义的动作，只是试图抗拒乌鸦的行动。

    但是——这个无意识动作，却引出了戏剧性反应。

    [哇——哇。]

    乌鸦突然在空中叫了一声，然后停止动作。那是种无视物理定律、无视惯性般的急停。

    仿佛突然被一根看不见的线紧紧捆住——然后下一瞬间，乌鸦四分五裂。

    就像一开始就按零件拼接的立体拼图，化作无数碎片飞散空中。

    “——嗯？”

    她不知道发生了什么，呆立原地。是幻觉吗——虽然很想这么认为，但屋顶到处都是乌鸦的尸体碎片。风中弥漫着血腥味……其中隐隐还夹杂一股铁锈味。

    “嗯……”

    她只是在很短一段时间里茫然自失。就在那之后。

    砰的一声巨响，从屋顶通往校内的门被打开了。吓一跳，回头看见站着一位女生。

    睁大双眼，全身颤栗不断。半张的嘴唇颤抖着。

    刚才目睹了整个过程。

    “呃，这个……”

    她想向女生解释，却不知该说什么——但对方似乎无视她的动摇，向前踏出一步。

    “不吉波普——不吉波普竟然……真的存在，不吉波普……”

    谵言一样重复那个名字。突然跑起来，像要把身体甩到她脸上似的冲到跟前，大喊道：

    “如果是不吉波普……就杀了我吧！”

    3.

    少女自称狭间由纪子。

    “我想死，不吉波普。”

    她迫近着，眼神有些激动。

    “不，可是，我……”

    按住快滑落的黑帽子想解释，可由纪子根本不听。

    “我想我一定有被杀掉的资格，不吉波普——我的人生已经到此为止，没有未来了。再活下去也只会变得更加丑陋。所以趁还美丽的现在——”

    像朗读文章一样，流畅、单方面地说道。

    “就算你这么说——”

    “但是不吉波普哟，你只能杀了我，明白吗。因为我已知晓你的秘密，亲眼确认了你。如果你不杀我，我就把你的事告诉别人。到处宣扬的话，你也会感到为难吧。嗯，一定会。”

    说话的语气很有戏剧感，像歌唱一样。被这语气所压倒，无法提出合适的反驳。

    “嗯，不是这个意思——”

    “你没别的选择。没什么好烦恼的，只要杀掉我就行——”

    斩钉截铁般说道，凝视着。她哑口无言——然后，内心深处突然有种心情喷薄而出。

    焦躁的感情。

    对这份不情愿、不透明、不合理状况的不满，发作性地涌出来。

    “——”

    她面无表情，扯下戴在头上的黑帽子。

    然后把帽子塞给由纪子，脱掉斗篷披在由纪子身上。趁由纪子还没反应过来，大声宣布：

    “就算你这么说，我也完全搞不懂，因为我什么都想不起来。为什么会有那种东西，不吉波普是什么，我都完全不记得……！”

    说完感觉情况更糟了，但另一方面，心中也下定无论如何都要去做的决心。

    “……”

    接过化妆服的由纪子一时哑口无言，过了一会儿才从嘴角挤出声音：

    “……想不起来？”

    然后，眉间痉挛紧绷。

    “……不记得了？”

    她重复道。点了点头。由纪子皱着眉毛开始微微颤抖，突然大叫一声：

    “……搞什么啊！”

    吓了一跳，慌忙想堵住她的嘴。但由纪子甩开她，接着又破口大骂：

    “你这什么不负责任的态度！瞧不起我吗？好不容易有不吉波普——却失忆了？开什么玩笑？不，果然是瞧不起我。你在嘲笑我吧，你到底搞什么名堂！”

    有些生气了，反驳道：

    “——没、没必要这么说吧？我说你也太自私了。”

    对方却又吵闹起来：

    “啊，太失望了！快把感动还给我！”

    这一来，心想客气也没意义，便反问道：

    “那么，怎么样才好？对你来说，理想的不吉波普是怎样的？”

    由纪子的表情有些扭曲。

    “——不，所以啊。你这么问，我也不太明白了——我也没法想象死神实际上是什么感觉……”

    “那你就别抱怨了，我也不是因为喜欢才变成这样的！”

    语气很强硬，稍微吓了一跳。总觉得，早上醒来之后，第一次坦率表达了自己的心情。

    “嗯……”

    由纪子撇着嘴，摇了摇头。

    “……不过，你——就算不是不吉波普，那你——打算怎么办？”

    “所以才混乱啊。”

    “别这么随便，真让人着急。”

    “为什么一定要任凭你撒气呢？对你来说，不吉波普到底算什么？”

    说完，突然明白了由纪子话的意思。

    “你刚刚说，想要我杀你？”

    “……”

    被问到，由纪子仍绷着脸不回答。好像在说既然不是不吉波普，才不会告诉你。

    “你想死？有什么痛苦的事吗？”

    “……唉，这么一问一答的，我更失望了。真是的。”

    “什么嘛，简直太胡来了！”

    “胡来？我真的……啊啊啊。”

    由纪子颓丧地垂下肩膀。

    “……喂，你为什么觉得我是，那个……不吉波普？”

    再次问道。这时由纪子终于抬起头来，回答说：

    “为什么——不，我只是恍然大悟。”

    “为什么恍然大悟，你不知道具体情况吧？凭什么就断定是不吉波普呢？”

    “可是——你不是使用了一种不可思议的力量吗？”

    “那就一定是不吉波普？”

    “……”

    “你看到我，觉得我是不吉波普，一定是有什么理由。”

    “到底想说什么？”

    “我想知道我是谁。既然看到我时，有什么能让你恍然大悟的东西——”

    “那是……什么意思？”

    “希望你能告诉我，在我身上发现了什么……也许，能找出我真实身份的线索。”

    “……”

    由纪子的表情依然难看。但似乎拗不过她盯着自己的目光，不一会儿后。

    “不吉波普——是真货。”

    她突然说道。

    “其他东西都是冒牌货，只有不吉波普是真货——在这满是谎言、随意编造的敷衍世界里，只有那个——是真实中的真实。”

    “……什么意思？我不太懂……”

    “总之就是这样，其他东西都荒唐至极。是冒牌货。”

    “那——你也算是冒牌货了。”

    “是啊，那还用说吗？所以我才想成为真的——”

    又闭上了嘴。不得要领。在这一切都扑朔迷离的状况下，接着——异变再次发生。

    从开着的门那边，传来爬楼梯的足音。

    吓了一跳，连忙拉住由纪子的手臂，跑向屋顶的隐蔽处。由纪子没有反抗，抱着斗篷和帽子跟在后面。

    在她们躲好同时，又一名女生出现在屋顶。

    “……”

    眼睛似乎在眺望远方。片刻后，她发现散落屋顶的乌鸦尸体，盯着看了一会儿，走到其中一处，狠狠地踩踏一顿。

    沙沙沙，执拗地践踏着。到底在干什么——正疑惑时，脚离开了地面。

    然后——乌鸦的残骸从下面消失了。

    (啊——)

    就在惊愕的时候，女生又走到其他碎片的地方，同样进行踩踏，让碎片消失。

    清洁工——看起来就像那样。

    和由纪子在背后茫然观察着她的行动，已经收拾得差不多后，女生耸耸肩说：

    “还是出来一下比较好哦……”

    声音听起来有些老练。然后接着：

    “不出来的话……也除掉你们好了。”

    她这样宣告。

    4.

    “不吉……波普？”

    那位少女听完后皱起了眉头。

    “那是什么……？”

    “你居然不知道？真是难以置信——”

    由纪子责备道，少女愣愣地看着她。

    “我和传闻之流……基本无缘。”

    她的名字叫成城沙依子。说是从下面看到屋顶上空四散的乌鸦，就上来了。

    “因为我觉得又发生了奇怪的事……”

    “又？”

    “这所学校最近有发生很多怪事，所以……我才会在这里。”

    成城的话语微妙地缺乏焦点。

    由纪子皱着眉头，惊讶地说：

    “太可疑了——从你身上完全感觉不到真货。”

    成城正面看着由纪子。

    “嗯，这么说——也对，因为……”

    “嗯？”

    “我是冒牌货……假的人，合成人。”

    她一本正经说道。由纪子沉默了一会儿，成城突然唉呀一声，嘟囔着：

    “糟了……这个不该说的……”

    “你是怎么回事？”

    “嗯……”

    成城盯着由纪子看了一会儿，歪着头：

    “……处理掉比较好吗……不会吗……”

    她的话应该很是令人吃惊，可由纪子表情却更加疑惑，不耐烦地说道：

    “我根本不会像你这样犹豫不决，完全做不到——”

    成城在面前歪着头，烦恼不已。

    (到底是怎样……？)

    正茫然时，成城把视线转向她这边。

    “……”

    固定照相机一样盯着，有些坐立不安。

    “什、什么？”

    “真的把乌鸦肢解了……？”

    “不，那是——”

    “问题不在于此……破坏方法。”

    奇怪的发言。

    “啊？怎么回事？”

    “那只乌鸦的分裂面并没有什么异常。单纯的物理破坏——用刀子谁都能做到。问题是乌鸦本身的状态——”

    说到这里，成城又歪起了头。

    “相当不自然——不可思议。”

    “什么嘛，别装模作样了，快说。”

    由纪子高高在上说道。成城对此并没有什么反应，还是用一副有气无力的声音告知：

    “那只乌鸦至少在三十二小时前就死亡了——细胞膜已经融化，肌肉也早过了僵直状态，变得松弛——”

    看来刚才是在一边践踏一边解析乌鸦尸体。

    “总而言之——就是说……”

    “就是所谓的丧尸。”

    成城话音刚落，由纪子突然两眼放光。

    “明明已经死了，还在动？没错吧？”

    逼供似的问道。成城点点头，由纪子显得更加兴奋了。

    “那——你是被什么秘密组织派来，为了解开这个异常谜题？”

    “嗯……大概是吧。”

    成城的回答有些暧昧，但由纪子并没有表现出焦躁。取而代之的，她探出身子说道：

    “那——你拿我当诱饵！”

    “……”

    “一定很有必要！因为这所学校周围不是有可疑分子吗？那么为了引出他，我想应该需要普通人，而不是像你这类特殊的人！”

    面红耳赤地强调。虽然不知道她的目的到底在哪，但有一点是确定的，她在非常、非常认真地提议。

    “而且，你其实也不是这里的学生，只是穿着校服钻进来的吧？”

    被这么说，成城目光落在自己的制服上。

    “你……怎么知道的？”

    反问道，看来说中了。由纪子鼻子哼了一声。

    “你啊，很多地方都错了。那条裙子是隔壁中学的校服，上下不一。谁会穿着这身打扮来上高中啊？”

    “……原来如此。好难。”

    成城非常坦率地承认了错误。

    “怎么样？你需要我吧？”

    由纪子充满自信地说。成城对此没异议了。

    “……”

    她盯着由纪子看了一会儿，然后把视线移向另一位少女。

    “……什么？我？”

    “你……又是如何？”

    “不，我……”

    被这么说，她混乱了。自己又如何呢？本来出发点应该是自己，但总觉得被彻底抛弃了。

    “我——想知道自己的事。你知道吗？”

    “怎么说呢……不过，或许你也是这种不可思议氛围的一部分，包括你的服装。”

    成城指着黑帽子和斗篷说道。

    “说不定，是被追击的敌人打倒……盗走了记忆。”

    “是……吗？”

    紧紧抱住斗篷和帽子。看来，她别无选择。

    只是——有件事怎么也觉得不自在。

    (刚才的丧尸乌鸦——为什么会盯上我？对，就像我一吹口哨，就吸引来了一样……)

    成城沙依子和狭间由纪子都没有注意到这一点。应该告诉两人吗？

    可是……她不知该怎么说才好，最重要的是，失去记忆的不安让她对一切小心翼翼。

    (还是不说吧——至少，在我能自己整理状况之前。)

    并做出这样的判断。

    5.

    塔内吉罗是小千重要的朋友，可它在三天前消失得无影无踪。

    “会找寻犬专家来的，你上小学去吧。”

    父母这么说，小千只好去了学校，可一整天都心不在焉，就这样发呆到放学。朋友小丽邀约一起回去，小千摇头拒绝了。

    (必须找到塔内吉罗——)

    小千背着书包，开始在街上徘徊。

    然而毫无成果，时间就这样流逝，太阳渐渐下山。

    (塔内吉罗——去哪儿了？)

    她来到常带塔内吉罗散步的公园。这里平日都是爱好足球的孩子和热衷网球社团的家庭主妇，气氛相当快活，但那天因为更换照明装置，黑漆漆的，门口挂着禁止入内的锁链。

    小千穿过它钻了进去。

    咻——一片寂静。

    “塔内吉罗……？”

    一边呼唤着，一边走向深处。脚下有些别扭，好几次差点摔倒。但小千没有停下脚步回头，揪着衣服的袖口继续前进。

    当走到公园散步小路中间时。

    从树丛深处，咕噜噜噜……传来声音。

    好像是狗叫。小千有些吃惊。

    战战兢兢地弯下腰，走进黑暗中。

    咕噜噜噜噜……声音越来越大。而且飘来食物腐烂的异臭。

    “怎么了？很痛苦吗？”

    小千压低身子，朝声音方向询问。

    说到一半，声音戛然而止。安静下来了。

    在草丛中失去目标，小千很困惑，但还是朝着声音传来的方向前进。

    穿过树丛，来到稍宽敞的地方。

    洒满红色晚霞的土地上，一个影子蜷缩成一团。咦？心想：

    (好像……有点大……？)

    就在小千这么想的瞬间，那个影子开始弹簧一样移动。

    飞扑——张大了嘴露出獠牙向她袭来。那是狗又不是狗。还在呻吟，但已经没了呼吸。

    “——”

    事发突然，小千无法应对。呆站在那儿——就在影子快要重叠的时候。

    一个戴黑帽子的剪影从一旁窜出。

    斗篷覆盖的手臂横抱起小千娇小的身体跳开，和狗嘴咬上来的动作几乎同时合拍。斗篷一角被咬住撕开，吱吱作响。

    “噢——！”

    黑帽子下发出惨叫。尽管如此，还是抱着小千挣脱了狗，拉开距离。站在那儿的是：

    “……嗯？”

    小千瞪大了眼睛。视线所及之处有两个人影。

    现在，帮助自己的影子——戴着黑帽子，穿着斗篷的奇妙身姿。

    还站着两个同样打扮的人。

    一共三人——穿着同样的服装，在空无一人的公园里成群结队。

    “咦，你不知道？这身打扮让你有点懵？”

    其中一位见小千一脸茫然，哎呀哎呀地耸了耸肩，遗憾地说道。

    “啊喂，这么小，不知道也很正常吧。”

    旁边的黑帽子嗖的一声，从斗篷中递来什么。

    是小千一直找寻的爱犬塔内吉罗。

    汪，它叫了一声，小千扑过去接住它。

    “那条狗——迷路了……别再离开它了。”

    听着她强硬的语气，小千哭着点了点头。

    “快逃吧……这边由我们收拾。”

    边说边推着后背，小千抱起体温温热的小狗，一溜烟向公园外跑去。

    “……那么。”

    三人再次转向那个不断朝自己吠叫、狗模样的东西。

    “那是……没错，和上次的乌鸦一样……”

    戴着黑帽子说话的是成城沙依子。

    “那么，非得把它肢解不可吗？”

    同样戴着黑帽子的狭间由纪子问道。

    “喂，你还等什么？像上次那样干吧。”

    了不起的语气。三人中从一开始就戴着黑帽子的她，用着困惑的语气：

    “不——就算你这么说……我也不知道先前是怎么做到的……”

    总之，先把手举到面前。但什么也没发生，狗比之前更加凶猛地露出獠牙，向自己扑来。

    “——啊！”

    发出悲鸣。想逃，但狗跑得更快。被撞得失去平衡摔倒，压在身下。

    獠牙逼近喉咙——这时成城飞踹一脚，踢破了狗的肚皮。

    嘎啊啊，狗发出声音，但那不是痛苦，只是体内产生的气体从破口泄出。

    “已经发酵——死了大概一周到十天。”

    成城平静地说。上身犹如挺立的棍子，腿从斗篷里露出来，既没穿短袜也没穿长筒袜。动作蛇一样瞄准目标进行踢击。

    她的鞋有个奇怪之处。从上面和侧面看很平常，但底部已经挖通露出脚底。是伪装外表，光着脚走路的。

    被赋予的代号<footprints>——那意味着分析与攻击一体化的能力。

    首先，在最初的接触中，通过“触摸”确认对方状态。接下来攻击开始——

    嘎啊啊，狗发出异样的嘶吼扑来。成城没有躲避，静静等待着靠近。

    兽嘴以不可思议的角度张开，几乎呈直线。獠牙直冲而来。

    光着脚，迎击獠牙。

    从外观上看，脚掌和婴儿一般又白又软——但当突进的锐利刀尖接触柔软皮肤瞬间——变成了黑色。

    然后，迸散了……分解为不可见的粒子，不留痕迹。这是<footprints>体内波动形成冲击波、将对方从分子构造撕碎的攻击。

    “——”

    成城一脸漠然，把腿抵住狗脸……践踏着。

    狗被压在地上，身体渐渐磨损。眼看着渐渐分解，失去原来的形状。

    不到五秒。

    成城再抬腿时，狗已经消失得无影无踪。

    6.

    “啊啊，你在搞什么？你不战斗的话有什么意义？成城那边又没什么谜团。”

    被由纪子抱怨，无力地反驳：

    “可、可是，说这种话……”

    为何三人穿戴着黑色的帽子斗篷——这是由纪子出的主意。

    她说，如果这身装扮有意义的话，最好尽可能增加数量以便抓住线索，成城没反对。等由纪子她们完成下午课程回到屋顶，两人份的服装就已经准备好了。

    只是——就和一开始把自己的裙子搞错一样，斗篷和帽子也稍微有些偏差。

    最初贴在斗篷和帽子上的蓝色装饰物，被改成了红色和绿色。

    她好像觉得给三人作区分更好些。因为没什么差别，由纪子随便选了红色，成城选了绿色。

    于是，试着穿上它在无人的公园里闲逛，刚发现迷路的小狗，又立刻遇到新的丧尸——

    确实，察觉到什么……但究竟什么关联，完全不清楚。

    (反而混乱越来越严重……)

    三人又选了一个人迹罕至的地方，穿着道具服俳徊近一个小时，但此后并未发现异常。

    “今天就先到这里，明天再说吧。”

    狭间由纪子一副队长的口吻说道，那天就这样结束了。

    回到不太确信的家里，被略带生气地责备道回来太晚了。因为学校有事……暖昧地辩解道，对方轻描淡写提醒了句，回来晚可以先联系啊，并未严厉斥责。

    (……我不知道该采取何种态度……)

    狭间由纪子和成城沙依子已经知道这件事，是否也可以告诉其他人呢——在问题没有丝毫进展的状况下，时间就这样一点点流逝着。

    翌日早上醒来，记忆依旧没恢复。和昨天一样，带着暧昧的态度走出家门，朝学校走去。

    与许多人擦肩而过——他们都没有注意到这座城市所发生的异变吧。化作丧尸的生物正摇摇晃晃地俳徊。

    (我——该怎么办？)

    看来今天出门太早了。校门开着，但时间太早，除了到校晨练的学生，大半还没来。来到鞋柜前，没有其他学生。

    弯下腰，手伸向放自己室内鞋的地方。上面贴着带名字的贴纸。

    “不破明日那”。

    究竟是不是自己的名字，没有自信——正当她瘫坐在地时，不知从哪儿传来奇怪的声音。

    是口哨。

    有人在吹口哨——

    “——”

    和昨天她无意中吹的口哨大不相同，很好听。明明曲子旋律厚重，根本不适合口哨。她并不知道，这是《纽伦堡的名乐手》第一幕的前奏曲。

    “……”

    摇摇晃晃站起来，像被吸引似的朝声音方向走去。

    校舍一角，有个少女背靠墙壁站着。注视着她，过了一会儿，少女停下口哨，转向自己。

    “嗨——不破同学。”

    说话的语气像个少年，人很眼熟。

    (对了——就是昨天和末真和子一起的另一个学生。像是我的朋友……但不知道是谁。)

    这么想着，那家伙微微挑了挑眉毛。

    “不，我们好像并不是那么亲密的朋友，不破明日那同学。”

    听着声音，觉得她不像是少女。那是什么？毫无头绪……所谓的女高中生，完全看不出那种影子，甚至连少女都看不出。那家伙身上有种完全分不清是男是女——难以言喻的气氛。

    “嗯……？”

    “你好像很迷茫——不过，有一点是明确的。”

    “呃？”

    “所以，迷茫的不单是你。世人都和你一样，没有自信，不了解自身处境——卷入其中，同时又将其他迷茫的人卷入。”

    他的断定，既明确又暧昧。

    “等、等下——”

    这家伙知道些什么，可是为何，完全不觉得自己会同他产生联系。明明近在眼前，却像是与遥远地方的人对话——

    “不破明日那同学，你应该不知道今后该做什么吧——很遗憾，恰恰相反。”

    “呃？”

    “你已经完成了决定性的事——现状便是结果。人在迷茫时，常常因为没意识到自己已经启程，说些还没有开始之类不靠谱的话。如果前进方向错了，那么可以采取的选项只有一个——重新审视脚下。如果还能回去，就赶紧回去吧——你不是迷茫。只是不想回去的撒娇罢了。”

    单方面说些完全不知所云的话，接着露出一副难以言喻左右不对称的表情，像是在愚弄，又像是在为难。

    “你、你是——”

    她正欲开口，背后远处传来声音。

    “嗨，不破——你先来了？”

    回头一看，狭间由纪子正小跑着穿过校园跑向这边。

    收回视线——再往前时，一个人影都没有了。

    无影无踪，连同气息消失不见。

    “……”

    她一脸茫然，这时由纪子疑惑地走过来。

    “什么啊？想起什么了？”

    “不，不是这个——”

    “振作点啊。你这么愣神，会不会又忘了重要的事情？”

    被相当讽刺地说道。不破怎么也无言以对，便问：

    “对了——狭间知道末真吗？”

    由纪子皱着眉头，不快地说：

    “什么？末真和子？那讨厌的家伙怎么了？”

    “讨厌——倒也不是。”

    “不，讨厌的家伙。被别人称呼博士，就得意忘形了——不过是脑子稍微灵光一点。”

    总觉得她很生气。两人之间发生了什么事吗？不如说是狭间由纪子单方面的憎恶——

    “是吗——”

    “是，什么啊，那家伙怎么了？”

    “不，我想干脆——找她商量一下。”

    很想听听她对刚才那个奇怪家伙的意见——正当这么想的时候，由纪子突然凑近身子，厉声说道：

    “那是绝对不行的。”

    “为什么？”

    “话说回来，你为什么要依赖末真呢？”

    “那是因为——”

    她是自己唯一记得名字的人——不知该不该告诉狭间由纪子。由纪子吞吞吐吐：

    “那家伙，虽然被大家白白信任——但那只是表相。看起来气质聪明认真，不过只是强词夺理。其实，那才是最坏的。”

    “——你和末真之间发生什么了？”

    试着问道。由纪子只是含糊其辞：

    “没什么，总之你不能信任她。”