强盗团「消失兔」这个名字是拉娜取的。

    她们原本是没有名字的强盗三人组，但是她却在不知不觉间擅自开始以那个名字自称。在那之前，每当她打算使用别人的名字时，总会惨遭潘蜜拉勒昏。

    可是这一次，潘蜜拉却对那个名字既不否定也不肯定，索妮则只是微笑说了一句：「兔子？感觉好可爱喔。」

    拉娜起初都是单独干一些偷窃之类的小勾当，后来就在她被恶劣的男人们逮住、差点遭到杀害时，恰巧路过的潘蜜拉救了她，于是两人便联手合作了。

    至于潘蜜拉这个人，原本是游走于当地的地下赌场的赌徒，但实际上却是从那些地下赌场窃取金钱。

    两人尽管性格迥异却意外地合拍，她们一起走遍各地，反覆在地下赌场和赛马场犯下窃案──

    结果在旅行途中，遇见了在荒野中持续开枪射击的古怪少女。

    自称索妮的少女身旁，停著一辆堆放了几十把枪的载货马车。

    「这是我父母的遗物。」

    少女边这么说边持续开枪。渐渐地，潘蜜拉和拉娜让索妮加入自己的行列。

    于是──她们就被称为强盗团三人组了。

    每当遭人追赶时，大都能凭著索妮的吓阻射击摆脱困境。

    虽然看起来不像是会用枪的样子，但其实索妮已达到人枪合一的境界，甚至能巧妙利用反作用力来操控子弹。

    获得意想不到的「战力」，潘蜜拉尽管对似乎不太理解情况的索妮怀有罪恶感，还是继续和满口好听话的拉娜一同「工作」。

    每座城市都有的小坏蛋，以及被其利用的射击狂Happy Trigger少女。

    她们原本只是那样的一伙人──

    如今，却因为捡到意想不到的东西，有了想藉此小捞一笔的念头。

    在这个经济不景气的时代，还能有钱到住在那种豪宅里，想必一定有做什么黑心买卖吧。既然如此，从那种人身上拿走一点钱也算是大快人心。

    小坏蛋女孩们抱著那种自私的想法，执行了诱拐计画，但是──

    ⇔

    破旧货车 驾驶座

    「好了，计画马上就失败了。你说这下怎么办，拉娜？」

    「……又不是我的错。」

    木屋是指定作为赎金交易的地点。

    装在木屋入口附近的户外灯照亮了她们的车子。

    也就是说──照理说应该没有人的木屋，有人正在使用。

    一边望著停在前面的两辆货车，负责开车的潘蜜拉大大地叹了口气。

    「好吧，没有阻止你在确认『交易地点』之前就打电话，我的确该为此负责。针对这一点，我向你道歉。对不起。」

    「咦……」

    见到驾驶座上的搭档坦率地低头认错，拉娜一时不知该做何反应，只能手足无措地脱口而出：

    「那、那种事情不需要放在心上啦！你一旦道歉，只会让人觉得状况真的很绝望耶！」

    「可是实际上，现在的状况确实令人绝望。」

    「不要这样子啦！那两辆货车只是被弃置在这里而已！木屋里面一定没有半个人！就算有，对方也会马上离开！因为你看……那是货车啊！」

    「不要说那种莫名其妙的话，总之还是先下去看看吧。」

    潘蜜拉神情凝重地打开车门，拉娜听了她的话后也急忙准备下车。

    虽说是准备，其实也只是解开安全带、打开车门而已，但可能是潘蜜拉坦率道歉一事太令她震惊了吧，导致她下车的速度变得有些迟缓。

    拉娜来到外面时，索妮和卡崔也几乎同时从车斗下来。

    所有人暂且聚集到潘蜜拉身旁，彼此讨论今后的状况。

    由于卡崔本身完全没有察觉「自己被诱拐」这个重要的事实，因此潘蜜拉等人也有必要彼此套好话。

    顺带一提，她们也没有把诱拐的事情告诉索妮。

    因为拉娜觉得依她的个性，如果说出来，她可能会告诉卡崔，或是因为同情而放他走，而潘蜜拉也同意这一点。

    潘蜜拉和拉娜并不讨厌索妮那种纯朴善良的个性，但是这次的诱拐行动想必不适合她，而且也可能会让她有不好的感受。

    考量到这一点，潘蜜拉和拉娜决定由她们两人自己来推动这次的计画──

    ──但是仔细想想，这个计画也是相当胡来。

    事到如今，潘蜜拉不由得暗自后悔。

    都是因为先前预定执行的是「抢劫列车」这个更胡来的计画，才会让她产生错觉，以为诱拐计画是非常实际的手段。

    至于拉娜，她至今依然兴致高昂，甚至在来这里的途中说出「假使顺利的话，就能将赎金和列车乘客的钱都拿到手了！」这种乱七八糟的话，虽然当时潘蜜拉敲了她的脑袋让她闭嘴，不过她恐怕到现在还是没有打消那个念头吧。

    潘蜜拉原以为和抢劫列车相比，诱拐应该会比较容易──

    岂料现在的情况，却是有人先来到了照理说应该没人的交易地点，让她对自己的选择抱头懊悔不已。

    ──而且也不能现在才变更交易地点了。

    假如对方已经带著钱离开宅邸，那么双方肯定会错过彼此。

    如果卡崔和交易对象都不在交易地点，对方八成会不顾一切地报警，况且这个当下，对方已经报警的可能性也很大。

    因此，交易非得顺利进行不可。

    最坏的情况，也就是计画变得比现在更失控，到时也还有扔下卡崔逃跑这招可行。

    只要交易对象现身，对方就会自动将卡崔带回去，届时虽然拿不到钱，成功逃跑的可能性还是很大。

    所以，潘蜜拉决定下车仔细确认状况──

    她望向木屋，发现「先来的人」将脸从那里的窗户探了出来。

    而且不只一张。

    「……」

    被许多双眼睛从窗户后方凝视的感觉令人毛骨悚然，但是潘蜜拉以自然的态度将视线移开，对拉娜和索妮说道：

    「……今天本来想借住的木屋，里面好像已经有人了。」

    「咦？那怎么办？」

    索妮一派悠哉地询问，潘蜜拉则冷静地环顾四周，望向其他木屋。

    「……总之先去其他木屋看看吧。」

    ⇔

    「它」的耳边响起了别的声音。

    那是潘蜜拉等人的货车引擎所发出的老旧运转声。

    刚才也有传来两道类似的引擎声，不过当时「它」还处于意识朦胧的状态。

    而现在意识逐渐清醒，「它」能够清楚确认那个声音。

    对「它」而言，那个声音莫名令人怀念。

    过去，「它」经常会听见类似的声音。

    载著自己行驶各地的声音。

    大概是听到那个声音后想到了什么吧，「它」倏地坐起身。

    但是，引擎声随即停止，不再传进「它」的耳里。

    「它」迟缓地摇晃了一下身体，又再次躺在地板上。

    看著眼前大量的食物，「它」再度竖耳倾听。

    以免自己漏听任何一丝外面传来的声响。

    在「它」半梦半醒的脑海中，浮现了过去的记忆。

    被人类说话声围绕的那时。

    被无数声响围绕的那时。

    以及──毫不畏惧地接近自己的人们。

    人类并不知道，「它」是否懂得区分「人类」和「自己」。

    也不晓得「它」是否能够正确理解人类这种生物。

    无从得知。

    好几幅画面从「它」记忆的大海中浮现。

    说话声响起。

    声音响起。

    好多说话声和声响朝著自己发出。

    但是，记忆又继续播映出其他画面。

    那是远比自己沉浸于更多说话声和声响的存在。

    是最常和「它」接触──

    有著一头火红头发的男人的模样。

    然后──可能是方才一度起身的关系，睡眠和清醒的周期开始慢慢缩短，血液也渐渐开始在体内循环。

    「它」静静地抬头，发出声音。

    为了让自己昏沉的意识，追赶上逐渐清醒的身体。

    「它」就只是发出声音而已。

    ⇔

    木屋 三号小屋

    喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──

    「？」

    似乎听见某处传来野兽的吼声，拉娜在门前顿时停下步伐。

    ──该不会有郊狼吧？

    她竖耳倾听了一会儿，却再也没有听见声音，于是不以为意地进到屋内。

    「那么，今天就在这间木屋过夜如何？」

    潘蜜拉一边说，一边环视单调无趣的山中小屋。

    为了防止遭窃，潘蜜拉让货车的车头朝前停在木屋前方，并确认室内有什么东西。

    一张大桌子，还有像是用来吊挂捕获猎物的铁具、木制层架。宽敞度虽不到一号小屋的一半，不过也足够让包括孩子在内的四人在此度过半天了。

    「没事吧？会不会冷？」

    卡崔把堆在车斗内的宽大防寒衣穿在身上，潘蜜拉对著这样的卡崔问道，结果他用纯真的眼神直视著潘蜜拉。

    「不会，谢谢你！」

    卡崔坦率地道谢。

    「这、这样啊……」

    受到率真的眼神和心灵直击，潘蜜拉情不自禁别开视线。

    ──啊啊，果然应该收手才对。

    就潘蜜拉从前的印象，有钱人家的小孩都是一群不知世事的少爷，而且个性像贵族一样骄纵任性。

    可是，眼前的少年小小年纪却很懂事，属于在另一层意义上不知世事的类型。

    他的眼神像在诉说这个世上没有坏人，轻易相信潘蜜拉一行人，少年的眼神令潘蜜拉心中涌现无尽的罪恶感。

    「那么，你再去跟索妮玩一会儿吧。姊姊们要去向隔壁木屋的那些人打声招呼。」

    「好的！」

    「那就待会见了……好了，我们走。」

    「咦？等一下，我才刚进来……痛痛痛痛，好痛，很痛耶！」

    感到难为情的潘蜜拉抓著拉娜的手臂，来到外面。

    一直走到离木屋有段距离，她才对拉娜说：

    「……我看……还是收手好了啦。」

    「你、你干嘛突然讲这种话？」

    「要怎么说呢……把那么小的孩子当成工具，果然还是教人有点过意不去……」

    「你在说什么啊！坏事就是坏事，这跟以前的抢劫没有不同！你怎么到现在才想要装好人啊！」

    虽然拉娜眼镜后方的双眼吊起，厉声斥责潘蜜拉，但是她的眼眸深处明显流露出困惑、迷惘的情绪。

    「……话是这么说没错，但即便同样都是坏事还是有分成很多种。毕竟那些表面上装成圣人的家伙之中，也有人违反了禁酒令。况且……」

    「况、况且……什么？」

    「你其实也很迷惘吧？」

    剎那间，拉娜的表情僵住了。

    她开口像要反驳些什么，潘蜜拉却抢在那之前继续说下去：

    「坏蛋也可以分成不同的类型啊。我们是犯下抢案，即使害被抢的赌场和银行的负责人遭到开除、砍断手指，或是丢掉性命，依旧可以豁出去继续抢劫的人渣。可是，我不想当那种欺骗眼前的孩子，利用亲子之情来掠夺金钱的人渣。这单纯是好恶的问题。我没说错吧？」

    「……那样分明是伪善的行为。说什么自己的眼前有小孩子，难道你就可以无视赌场负责人也可能有家人的这个事实吗？潘蜜拉，我真没想到你居然会说这种假好心的话──」

    就在拉娜微低著头说到这里时，潘蜜拉忽然用食指按住她的嘴巴。

    「唔唔……」

    潘蜜拉猛地把脸贴近，神情愉悦地在嘴边浮现狡黠笑容。

    「你是不是忘记什么了？姑且不提索妮，我和你都是人渣，是反社会的坏蛋耶？」

    她的嘴角带著笑意，眼神浮现出平时对著友人的微笑──像个在谈论恶作剧计画的孩子般说出这番话。

    「坏蛋是伪善者，这不是理所当然的吗？」

    「……」

    拉娜注视著那样的她一会，不久便放弃似地叹了口气。

    「知道了啦，我会考虑你的提议。不过，我还只是考虑而已喔。」

    「谢谢你。但是等你考虑好并做出结论，不晓得还要等多少年，所以麻烦你不要钻牛角尖喔。」

    「……明明要是没有中间那一句，这话就会很中听的……」

    她半眯著眼睛看著潘蜜拉，依旧有些依依不舍地说出计画。

    「唔嗯，可是，我真的不觉得这么做会有多大的罪恶感耶……因为，在经济不景气之中还能住在那种豪宅里，对方搞不好是因为做了一些坏事才赚那么多钱。」

    「我本来也是这么想，可是看著那孩子，又觉得事情或许不是那样……」

    「况且就连赎金，我也只是说『在可负担的范围内，尽可能多拿一点出来』而已。」

    「……假如我们手上没有那孩子，这种条件恐怕只会被人当成是在恶作剧吧……」

    见到潘蜜拉抽搐著脸颊这么说，拉娜脸颊泛红地别开视线。

    「讨厌……你真是的……不要那样夸奖我啦。」

    「……呃，我并没有在夸奖你。」

    「那你更直接一点地称赞我啊！」

    ──你是笨蛋吗？

    就在潘蜜拉准备这么大喊的前一刻──

    「那副眼镜太棒了！要我说一百次漂亮都无所谓！」

    一个年轻男性的说话声从两人旁边传来。

    「「！」」

    潘蜜拉和拉娜同时转身，结果见到那里站著一名打扮得像小混混的少年，他冒冒失失地朝拉娜走来，用自己的双手握住她的手。

    「我称赞你了！所以大姊姊，请当我的妹妹！」

    「啥？咦？什么？」

    潘蜜拉闯进惊慌失措的拉娜和少年之间，用咄咄逼人的语气对少年问道：

    「等、等一下，你是谁？你突然冒出来想做什么？」

    「问我是谁……没错，我是大姊姊你们的哥哥！如果要说我想做什么，就是想让你们成为我的妹妹……就只是这样而已！」

    「嗄……什、什么意思？你在胡说八道什么啊！」

    ──真搞不懂他在说什么东西……

    ──不过，他听到……我们说的话了？

    若真如此，现在就不是要不要执行诱拐计画的问题了。

    看是要迅速逃离现场、封住少年的嘴，还是巧妙地蒙混过去，必须从中做出选择才行。

    「就、就是说嘛！居然冷不防就要我当你妹妹……女人是需要时间做好心理准备的耶！」

    「拉娜你闭嘴。」

    感觉拉娜会让事情变得更复杂，潘蜜拉叫搭档闭嘴后，再次望向少年──然后她注意到了。

    ──咦？

    在场的不是只有嚷著什么妹妹的不良少年。

    在货车的后面，无声地，真的是没有半点声响──

    直到刚才还在木屋一号小屋里的那群少年少女，正从货车后面窥视著二人。

    ──？！！？？！

    混乱至极。

    尽管也有可能是天色昏暗的关系，但是他们这么多人无声无息地接近她们背后这件事，令潘蜜拉不由得感到毛骨悚然、浑身发颤。

    「呀啊啊啊！」

    拉娜似乎也注意到那「群」视线了，她吓得发出怪声，躲到潘蜜拉身后。

    「你们……是使用隔壁木屋的人吗？你们今天是来露营还是做什么？」

    潘蜜拉怀著一线希望询问，想要藉此蒙混过去──

    然而一名两只手都戴著手表的少女，却用惺忪睡眼慵懒地笑著，说出令潘蜜拉二人感到绝望的话。

    「不是喔～我们只是来打发时间而已～幸会啊，『诱拐犯』。」

    彷佛找到心爱玩具的孩子一般，同时细细地品尝期待与幸福──她开怀地笑了，笑得合不拢嘴。

    「好了，两位姊姊，可以请你们详细说明你们在四十七秒前提到的事情吗？」

    ⇔

    同一时刻 森林里

    「萨杰斯同志，有件事情令人挂心。」

    「什么事？」

    「交涉组的伙伴们好像发现了阻碍的种子。」

    「先等一下。」

    流贯森林的广大河川。

    横亘在河川上的长长大桥。

    桥上有大陆横贯铁路的轨道通过，而此时此刻，普通列车正发出声响，冒著煤烟，行驶其上。

    在距离那座桥梁不远的森林里，身穿军服的男人们平淡地对话。

    确认普通列车通过桥上之后，名叫萨杰斯的男人才平静地转身望向部下。

    「好了，说来听听。你说阻碍的种子是怎么回事？」

    虽然身穿军服，但连熟悉这方面的人可能也完全无法判别那是哪个国家、哪支部队的服装。他们特有的军服，照理说不该存在于这世上任何一处，包括其款式在内，整体氛围总令人不禁联想到已灭国家的亡灵。

    「刚才在森林里的那群小子，好像正驻留在地点K的木屋里。」

    「……你说地点K？」

    听了似乎是部下的男人的话，萨杰斯露骨地皱起脸来。

    「确定没错吗？」

    「是的。那里停了两辆刚才在森林里发现的货车，木屋内也亮起了灯光。」

    「怎么偏偏是那里啊。」

    男部下以冷静的表情，向咂舌的上司进言：

    「那里是交涉组返回时会经过的地点，届时有可能会遭人目击。」

    「那只好现在跟交涉组联络了。」

    「目前不行。因为无线电没办法从这里传到那么远的地方。」

    他们是修伊‧拉弗雷特麾下的恐怖集团「幽灵」的一员，负责在特别行动队占领「飞翔禁酒坊号」的期间将车上乘客挟为人质，好与政府进行交涉。

    距离占领列车的预定时间所剩无几。

    负责直接交涉的五人为了报告中途情况，预计每隔一定时间便派一人回到这边。

    而那些木屋的位置，是在交涉人员返回时防止警方追踪的路线途中。

    照理说，计画应该是万无一失，已彻底排除遭人目击的可能性──

    「对方人多势众，把他们收拾掉似乎不是个好办法……」

    轻易将「收拾」二字说出口，萨杰斯一派泰然地继续说：

    「派两个人去监视吧。如果没有问题就不要刺激他们；若是有问题，到时再将他们排除……只不过，要尽可能避免使用枪枝。」

    接著，他指名身旁的两人，派他们前往木屋所在的地区。

    一面目送部下们的背影，萨杰斯潜入夜色之中。

    「好了……距离时限还剩下八小时。」

    像在自言自语似的，只在自己的周围响起了说话声──他在黑暗中谁也看不见的位置，静静地笑著。

    「就让我好好见识一下贝利亚姆议员的人品和本事吧。」