──在这个经济不景气的时代还能住在那种豪宅里，对方八成是做了一些坏事才赚那么多钱吧。

    潘蜜拉对卡崔老家的想法，未必只是小坏蛋自私任性的妄想。

    只不过，有一点她完全搞错了。

    并不是「一些」──

    鲁诺拉达家族是靠著正大光明地从事大量「坏事」来累积私人财富。这是无可争辩的事实。

    在美国东部，属于势力屈指可数的庞大组织。

    该组织最大的财产，既不是金钱也不是武力，而是巴尔托罗‧鲁诺拉达这个人。

    为了保护他，组织内存在著特别优秀的狂热分子。

    他们是直接保护巴尔托罗的护卫，这群人和干部出人头地的方式截然不同。

    护卫被赋予的职责，不是击退发动攻击的对手。

    而是如何有效率地成为替老大巴尔托罗挡子弹的盾牌。除此之外，别无他用。

    在鲁诺拉达家族中，人们不期望出人头地也不求飞黄腾达，就只是一心仰慕巴尔托罗，不白白浪费自己的生命，而是在最合理的完美时机奉献生命。

    巴尔托罗的护卫便是由那样的一群人所组成。

    正因为巴尔托罗非常清楚这一点，所以他极度信任他们──并将其利用殆尽。

    因为他明白，对他们而言，那才是至高无上的赞美。

    只不过──成为人肉盾牌虽然是最重要的事情，但并不表示他们没有其他的能力。

    除了护卫之外，偶尔也有人担任突击兵或刺客的角色──

    现在，骑著两辆机车在夜色中滑行的双胞胎青年，便是那个「也能反击的盾牌」之一。

    深夜 纽约州北部 森林前方

    「好了，再来要怎么做呢？另一个我。」

    「要怎么办呢？另一个老子。」

    跨坐在相同款式的机车上，古怪的青年们称呼彼此「另一个我」和「另一个老子」。

    他们将机车停在通往指定木屋的道路旁的树林里，屏住气息，低声进行无意义的对话。

    「就快到交易现场了呢，另一个我。」

    「就在这条路的前方喔，另一个老子。」

    「要直接过去吗？另一个我。」

    「还是先观望一下状况吧，另一个老子。要是随便闯进去，害少爷被挟作人质，那可就麻烦了。」

    尽管谈论的内容紧张万分──两人脸上却不知为何浮现笑容。

    「对了，另一个我，你现在身上有多少钱？」

    「这个嘛，另一个老子，你等一下。」

    他们互望著彼此，一边打开自己的钱包确认。

    「老子看过了，顶多就只有二十美元。」

    「这样啊，另一个我。我则是只有十二美元。」

    「两个人加起来只有三十二美元啊。」

    「真伤脑筋。」

    两人叹著气，同时摇头。

    「犯人的要求是……」

    「有多少钱就拿多少出来。」

    「不晓得对方会不会愿意接受这三十二美元？」

    「要是可以接受，那就太好了。」

    一边互相嘻嘻窃笑，他们的眼眸渐渐浮现出不祥的光芒。

    「若是无法接受──」

    「那么狩猎的时刻就要开始了。」

    「要是少爷有个万一，到时要怎么办呢？另一个我。」

    「当然是把所有人都杀了啊，另一个老子。」

    ──「去把卡崔带回来。我的命令就只有这样。」

    ──「如何处置犯人？这个我没兴趣，交给你们去处理吧。」

    两人所敬爱的崇高老大，下达了这道指令。

    他们本来只有在替老大挡子弹、牺牲生命时，才有机会展现自己的忠诚──但是现在，他们被交付了护卫以外的任务。

    他们本来在组织中是杀手一般的存在，因为太不怕死，于是被人以避免增加多余目标为理由，调离前线。

    那样的他们，一直满心欢喜地以身为老大的护卫为荣──但是现在接获了其他命令，他们心中涌现出不同以往的喜悦。

    身为天生的战斗狂，他们始终期盼有机会能够充分发挥自己的技术。

    与此同时，他们心里也感到愤怒。

    对于犯人不自量力地掳走自己所敬爱的鲁诺拉达家族的未来，也就是卡崔，他们心中充斥著纯粹的怒气。

    同时感受著愤怒与喜悦，他们静静地窥视周遭的情况。

    他们躲在道路旁的树林中，慢慢地往森林深处前进，这时，他们的耳里忽然传来引擎声。

    几秒钟后，一辆车子从他们藏身的森林中驶过。

    那是专为越野所打造的车款，开车的是一名穿著怪异军服的男人。

    看见那分辨不出是哪个国家军队的军服，双胞胎青年互望著对方，点头示意。

    下个瞬间──他们同时催动机车的引擎，急速朝车子后方追了上去。

    ⇔

    一脸惊慌失措的，是正在返回据点途中的「幽灵」成员。

    照理说应该没有警察尾随在后，就算有，他也有信心彻底甩掉对方。

    既然如此，现在忽然出现的两辆机车是什么人？

    对方是突然自森林里冲出，从这点来看，他们应该不是单纯正在兜风的年轻人。

    而且那两辆看起来是军用机车，对方很显然是故意紧跟著自己。

    满头雾水的「幽灵」男子一面将注意力转向副驾驶座上的装备，一面思索。

    ──怎么办？不能就这么把他们带到据点去。就算想要和大家一起把他们收拾掉，我也得顺利逃回据点才行。

    ──还是要在地点K的木屋收拾他们呢……？

    就在他想起前方的木屋时──他的视野一隅发生了怪事。

    后照镜中映照的两辆机车像要重叠似的靠近，之后随即就融合成一辆了。

    「？」

    他急忙将注意力集中在镜子上，可是出现在镜中的机车还是只有一辆。

    「怎么会有这种事！」

    就在他不禁出声，转头张望四周的瞬间──

    他发现了。

    发现机车看起来像是融合在一起，是对方刻意引起的错觉。

    这是因为，其中一辆机车关掉大灯，并排行驶在他的旁边──正在凝视著自己因慌张而瞬间露出的破绽，以及车内的情况。

    男人毫不犹豫就拿起副驾驶座上的手枪，一边开窗一边不假思索地射击。

    然而──机车非但没有逃跑，反而还靠了过来，并且巧妙地避开子弹，朝这边伸手。

    「宾果！你果然不是普通的诱拐犯！」

    ──诱拐犯？这是怎么回事啊啊啊啊啊啊啊！

    「哒啊啊嘎啊啊！」

    还来不及发出疑问声，驾驶座上的男人便出声哀号。

    因为机车男子一把抓住驾驶伸出手枪的手腕，用力一扭。

    「啊嘎啊！啊、嘎，啊啊！嘎啊啊啊啊！」

    起初，是出自疼痛的哀号。

    「啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    接著，是出自恐惧的惨叫。

    男人有几秒钟完全放开方向盘，而森林的树木逼近眼前──

    然后，在被寂静笼罩的黑暗中，车子的撞击声高声响起。

    ⇔

    十分钟后 木屋 七号小屋附近

    「……好慢啊。」

    「就是啊，这个时间应该差不多要经过了才对。」

    「幽灵」之中，受命侦察木屋的两人纳闷地望著彼此。

    他们不畏冬天的寒意，暗中观察著持续传出喧嚷声的木屋一号小屋──然而交涉人员迟迟没有现身一事，又令他们心中涌现另一份不安。

    这几个小时以来，他们持续从七号小屋后方观察著一号小屋，不过木屋内的少年少女们并没有做出特别值得警戒的举动。

    多了一辆货车这件事虽然让人挂心，但是有亮灯的就只有一号小屋和三号小屋，其他木屋依旧无人使用。

    看来，果然只是不知打哪来的年轻人们擅自使用木屋，在这里露营吧。

    如果交涉组的车子只是经过前方的道路，应该就不会有问题。

    两人原本是这么想的，可是最重要的交涉人员却没有现身。

    「……会不会是出事了？」

    「怎么办？要向萨杰斯同志回报吗？」

    他们神色紧张地交谈，反观从一号小屋传来的喧嚣声却是愈来愈大，吵闹的声音甚至传到了这边。

    「可恶……真是一群无忧无虑的家伙。」

    「幽灵」的一员忿忿地抱怨──

    然而他们并没有发现。

    随著喧嚣声愈来愈大──身在七号小屋里的「它」，像是受到吸引一般，正逐渐清醒过来。

    然后，又过了几分钟──

    「……情况果然不对劲。我回去一趟，你留在这里。」

    「好，知道了。」

    确认同伴点头后，男人转身望向七号小屋的墙壁──

    叽──

    注意到小小的声响。

    那是──七号小屋的门被风微微吹动的声音。

    ──……？

    ──门刚才明明……是关著的。

    两人先前抵达时曾从窗户往里面窥探，可是屋内只有一片黑暗。

    他们犯下的第一个也是最大的错误，恐怕就是没有进到七号小屋内仔细确认吧。不过，这样确实能避免无谓的开关门声，让他们被木屋里的那群人发现──

    假使他们当时有进屋查看，也「极有可能只是让悲剧提早发生」罢了。

    ──怎么搞的……？

    ──这是什么味道……？

    他察觉到空气中，微微飘散著一股之前没有感觉到的刺鼻臭味。

    莫非七号小屋里有东西？

    他立刻浑身紧绷，望向同伴所在的方向。

    结果，他的同伴似乎也注意到气味，一脸纳闷地看著这边。

    「……这是什么味道？」

    「我才想问你哩。该不会是木屋里的保存食品腐败了吧？」

    两人分别想像著臭味的来源，一边回想之前从窗户窥探到的景象。

    里头空无一物。

    记忆中，就只有一片黑暗。

    可是，他们误会了。

    他们窥视屋内时──将「它」误认为堆在室内的毛毯山。

    如果有仔细观察──有谨慎地用手电筒照亮，或许就会发现其质感并非毛毯，而且有在微微地「蠕动」吧。

    但是──他们只能将过于巨大的「它」认成一堆毛毯。

    也没有注意到其后方堆积了大量的食物──

    他们就这么在浑然不觉间，允许「它」如此接近自己。

    「臭味……好像变浓了？」

    「不，这个味道……跟刚才不一样……」

    察觉那是野兽的气味时，一切已经太迟了。

    因为「它」已经来到七号小屋外面──

    正从旁边的灌木丛中窥视「幽灵」们的样子──

    两名军服男子视线相对、屏住气息，然后静静地环顾四周。

    环顾了四周。

    可是，他们却没能发现「它」。

    因为「它」的体型太过巨大，以致他们一时认不出那是生物。

    然而，错觉也只发生在一瞬间。

    「……嗯？」

    「……啊？」

    察觉到不对劲的两人，反射性地望向灌木丛。

    这一次，他们发现了。

    发现灌木丛中，有某个「非人的物体，像人一样地站在那里」。

    当发觉「那东西」的真面目时，他们瞬间动弹不得。

    ──怎么会？

    「那东西」不应该出现在这种地方。这样的常识，打乱了他们的判断力。

    但话说回来，他们虽然是基层人员，也还是「幽灵」的一员。

    动弹不得的时间只有仅仅两秒。

    可是──面对「那东西」，短短两秒也足以致命。

    于是，「它」的时间到来了。

    「它」──

    「体长超过三公尺的巨大灰熊」，用自己庞大的身躯扑向两名军服男子。

    男人们的惨叫声响彻黑夜，掩盖了一号小屋的喧嚣──

    以此为开端，森林里的盛大骚动就此揭幕。