一

    「『[CCG]艺术祭征求作品』……？」

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    寒风刺骨，将枯叶刮得摇摇欲坠的季节。[CCG]S1班的上等搜查官——伊丙入，在一串陌生的文字前停下脚步。

    一张低调的海报贴在大厅一角，上头还配合文字放了绘画和雕刻的照片。

    「怎么了？入。」

    发现原本走在身旁的搭档止步不前，出声喊人的是同一个班的班长——宇井郡。一头剪齐的黑发，加上以男性的标准来说过于纤细的体型，让他散发出中性的气质。但别看宇井这个样子，他可是被称为「希望新星」的全能搜查官，官阶已经爬到特等，周遭的人都对他刮目相看。

    不过从入的角度来看，他就只是个意气相投的好伙伴。毕竟她曾和他在[CCG]最强搜查官——有马贵将率领的0番队上并肩作战。

    宇井在离开0番队之后，从队员晋升为负责指挥的班长。没过多久，入也被编到他的麾下。能够被选为特等搜查官宇井的搭档，就是入的实力受到认可的证据。只是一般人看见她那副我行我素的模样，很少会注意到她是个优秀的搜查官。

    「郡前辈，这是什么？」

    入伸出食指抵着海报。宇井面露诧异，走到入的身旁看着那张海报。

    「……喔，艺术祭啊。是[CCG]的艺文活动之一。」

    「艺文活动？」

    「没错。主旨是『为了造福精神压力颇大的[CCG]职员，提供一个透过艺术滋润心灵的机会，让大家能够过着更加多采多姿的生活』。」

    「啊～就像宗教拉人那样？」

    「不一样。」宇井立刻否定，「这个活动是向[CCG]的职员征求作品，然后展示在各区的大厅。我记得为了鼓励一般民众参观，还是免费开放入场的。同时也会用在各区交流和广宣上。」

    [CCG]不分日夜讨伐「喰种」，因此也有不少市民对他们的印象就是生人勿近。为了改变这个情况，[CCG]希望能透过一些亲民的活动提升自身形象，让民众对他们有更深一层的了解。

    「政治色彩很浓厚呢。」

    「嗯——不过这也算是员工福利的一环。[CCG]草地棒球大赛也是一样的道理，想藉由这一类的活动提高大家的工作干劲。优秀的作品不但有奖可拿，还能领到一笔奖金。我记得有三个奖项，分别是特奖、准特奖和佳作。另外还有一个特别评审奖。」

    「是喔……」入放下按在海报上的手指，「可是好像没几个人参加。」

    毕竟这里是武斗派云集的[CCG]。大多数的人都宁可把空闲时间拿来锻炼肌肉。

    「是啊。」宇井点头同意，「艺术祭跟草地棒球大赛不一样，缺少热烈的气氛。而且每年参加的都是同一批人。这种活动就是给办公室那些老头子和老太婆打发时间用的。」

    宇井耸了耸肩继续说：「反正跟我们无关。好了，去工作吧。」

    「是～」

    「还有一件事。」

    「什么？」

    「可不可以不要每年都问我一样的问题？」

    「咦？」入偏着头，疑惑地看着对自己投以无奈眼神的宇井。看来她过去应该问过他不少次同样的问题，只是因为没什么兴趣所以很快就忘了。

    「这么说，明年我很有可能再问一次喔。」

    「……入。」

    「对不起～」入看见宇井警告意味浓厚的表情，立刻识相地闭上嘴。宇井一说起教来就没完没了，在他面前最好别多话。宇井兴许是发觉入已经开启马耳东风的模式，他叹了一口气，再度迈开脚步。

    艺术祭的海报离他们愈来愈远。看这个情形，入大概要到明年才会再记起这件事吧。

    正因为如此，几天后入又想起这件事才让他吃惊万分。

    二

    「……有马先生要担任特别评审？」

    站在入和宇井面前的人，正是有马贵将。他有一头脱色的白发，身上总飘着某种遗世独立的味道，而他现在才刚完成任务归来。

    两人巧遇有马，于是便跟他打招呼，就在这时候听见出乎意料的消息。

    有马要担任[CCG]艺术祭的特别评审。

    「为、为什么会选上有马先生？而且有马先生真的能胜任艺术祭的评审吗？」宇井大惑不解，连忙询问有马。

    宇井在入的面前多少会摆摆上司的架子，唯有面对从前的上司有马时，他才会显露出这个年纪该有的样子。

    「不知道。」

    「这算什么回答……」

    虽然有马被称为[CCG]的白色死神，也是「喰种」畏惧不已的天才，但他其实也有少根筋的一面。

    「为、为什么要答应呢！您根本和艺术八竿子打不着边吧！」

    「我也这么说，不过对方要我不必想太多，只要选出一个自己喜欢的作品即可。被我挑中的作品似乎就是特别评审奖。」

    看来连有马本人都觉得不可思议，不明白自己为什么会被选为评审。但这个男人的个性就是这样，只要上头命令他去做，他就会一丝不苟地完成。

    「为什么要把这种差事推给局里最忙的人啊！」宇井猛抓头，看得出他对高层的不满。

    不过，入的反应就不一样了。

    「有马先生会颁奖吗？」

    对入来说，有马是特别的人。一个明明近在咫尺，感觉却总是遥不可及的美丽死神。入之所以努力工作，全是为了得到他的褒奖。

    「……嗯。」

    意思就是可以从他口中得到肯定。原本索然无味的艺术祭，突然散发出特别的光彩。

    「我要参加！」

    入高高举起右手宣布。

    宇井惊讶地看着她，有马则依旧面无表情。

    「我要参加艺术祭，得到有马先生亲手颁的奖！」

    「又来了……」宇井看着呵呵笑个不停的入，脸上浮现厌烦的神情。

    「算了……既然要做，就请您认真做吧。」

    「嗯。」

    有马老老实实回答，然后便与在不远处待机的部下一起离开了。

    宇井目送有马的背影离去之后转头看向入，双臂交叉抱胸。

    「你真的要参加吗？」

    其实入也不是闲闲没事干的人，但那件事对她来说永远是最优先的选项。

    「因为只要我付出努力，就有机会得到有马先生的夸奖嘛～」

    「你啊，满脑子想的都是有马先生。」

    「郡前辈也没有资格说别人吧？」入笑咪咪地顶回去。

    「笨蛋。」宇井放下交叉的双臂。不过他应该也有所自觉才是。现在的他，一样满脑子都在思索关于有马要参加这次艺术祭的事。

    「既然有马先生要担任评审，作品要是太少场面也不好看……」

    宇井似乎很在意面子问题。从他这么担心的样子看来，参加的人应该真的很少吧。

    「……还是我也参加好了？」

    「郡前辈也要参加？」

    「只是凑凑人数，总比没人来得强。我待会也去问问0番队和丈先生的意愿。」

    宇井提出同僚和前辈的名字。

    「咦～」入发出不满的声音，「人少才好啊～」

    否则她得奖的机率不就更低了。

    「我们这些人加起来也没多少吧。而且就算丈先生肯参加，我也不觉得他会得奖。他的作品大概会跟本人一样没什么存在感，最后默默地沉没吧。」

    平子丈跟入、宇井和有马先生关系都很深厚。他为人踏实又有一身好本领，但给人的印象却淡薄到掩盖他高强的本事。

    「只怕到头来还是徒劳无功。毕竟历年的参加人数少到我都忍不住觉得，真亏这种活动可以一年一年办下去。我还真没想到自己会有参加的一天。」宇井嘟囔着，「……可是话说回来，我实在不太想让上司评论自己的作品……」

    「既然如此，你就不要参加嘛——」

    「那可不行。」

    后来宇井便规规矩矩地将有马担任艺术祭特别评审的事，告诉0番队的成员和平子，拜托他们参加。众人一开始也都不敢相信有马先生要当评审，不过看在有马和宇井的面子上，还是点头答应了。

    「说不定这次艺术祭的参加者，全都是有马先生的队员。」

    虽然宇井一副忧心忡忡的样子，但这件事后来却往意想不到的方向发展。

    「……喂，你听说了吗？艺术祭的事！」

    [CCG]的搜查官一个个眉飞色舞。

    「听说了。宇井特等和0番队那群家伙也会参加吧。」

    「全都是……有马派。」

    位于搜查官顶点的有马自然备受众人推崇，不过能跟他一起工作的搜查官一样让所有人另眼相看。同是搜查官，有马派却在高墙的另一头。

    平常高不可攀的他们居然要参加艺术祭。其他搜查官心里默默想着：

    ——说不定自己在艺术方面有机会可以赢过那群人。

    身为搜查官，就算在艺术上得到肯定也没有意义。话虽如此，对于这些在压倒性的才能面前自惭形秽，一再被提醒自己只是个凡人的搜查官来说，没有比艺术祭更棒的机会了。

    「……你们听好了，别看我这个样子，我以前美术的成绩可是４呢。」

    「我读小学的时候也曾经以『刷牙倡导海报』拿下金奖！」

    如果要一扫已经在脑中根深柢固的劣等感，重新拿回自信，就能在这个领域战斗了。这样的想法在那些无法出人头地的搜查官当中，渐渐扩散开来。

    另外，有马担任评审也是很大的诱因。那位天才竟然跨界来当艺术祭的评审，这令人跌破眼镜的安排很快就蔚为话题。

    整件事有如一颗雪球从积雪的斜坡滚下来，愈滚愈大。

    以结果来说，参加人数大幅成长，甚至多出一票只是想来凑热闹的人。

    三

    「瓜江。」

    听见有人从背后叫住自己，瓜江在心中砸嘴。不用看长相都知道对方是谁。

    「……（烦人的家伙）」

    瓜江回头一看，果然不出所料，身后的人正是跟他同期的黑磐武臣。黑磐身材高大，五官生得正气凛然，但他那双直视瓜江的眼睛让瓜江看了就讨厌。那是一双跟他父亲黑磐岩极为相像的眼睛。

    岩是立下许多功勋的特等搜查官，无论上司还是属下都很信赖他。[CCG]局内大概也找不到半个说他坏话的人吧。但是瓜江不一样，毕竟黑磐岩的存在是建立在他父亲的牺牲上。

    瓜江的父亲过去也是搜查官，以特等的身分带领部下，岩就是当时的部下之一。后来在一次搜查中，由于「独眼枭」现身，他命令岩等人撤退，自己留在现场殿后。

    最后，总是带给瓜江温暖的父亲，回来时成了冷冰冰的肉片。

    ——为什么对我爸爸见死不救？

    这个想法至今仍深植在瓜江心里，不曾改变。他好几次都暗暗诅咒，岩最好落得跟父亲一样的下场……不，他的死法应该比父亲凄惨百倍。

    不过人生实在讽刺，仇人的儿子竟然是他在[CCG]学院青少年部的同期生，也就是站在他面前的黑磐武臣。不仅如此，两人还同为学院特优生。

    瓜江一直不断努力，一心只想着自己绝对不能输给这个男人。他要站在高处，欣赏黑磐武臣悔恨交加的表情。

    可是武臣的个性偏偏就像一棵高耸入云的大树一样直，不管瓜江对他的态度多么恶劣，他总是全盘接纳，从未露出厌恶的表情。这样的人格显露出他好教养，却反而让瓜江更加烦躁。黑磐武臣的态度在瓜江眼里，彷佛像在炫耀自己成长于一个双亲俱在，充满爱与关怀的环境。

    ——你最好也经历跟我一样凄惨的遭遇。这么一来，想必你就再也无法用那样的眼神看我了。

    每次遇到黑磐武臣，瓜江脑中总是涌起这样的念头。

    「……什么事？（别跟我搭话）」

    其实瓜江很想无视他，自顾自离开，但是又不想表现得好像自己很在意。

    瓜江直截了当询问过后，武臣开口：

    「你也会参加艺术祭吗？」

    瓜江挑眉。

    「……我也认同[CCG]重视艺术的态度，一开始就打算参加了。（别把我跟你们这些中途加入的家伙相提并论）」

    瓜江平时就有手持调色盘画画的习惯。这次的艺术祭是在有马担任评审，0番队的人也要参加的事情传开之后，才莫名其妙热闹起来。但瓜江可是打从一开始就打算参加了。更何况艺术祭每年都有和修一族的人出任评审，是他打响知名度的大好良机。

    「果然没错。其实这次我们班也会全体动员。」

    「……平子班？（你也是？）」

    武臣隶属由平子丈担任班长的平子班。平子似乎是受宇井所托才答应参加艺术祭，不过副班长伊东仓元听说之后，便主动表明既然平子参加，自己也要跟进，还把其他班员一起拖下水。

    「但是我缺乏这方面的经验。所以希望精通这个领域的你，可以不吝给我一些建议。」

    虽然瓜江从学生时代起就常常听闻关于武臣的各种情报，但却从未听说他有任何艺文方面的兴趣。

    「……是吗？（的确，我跟你这种肌肉棒子不一样）」

    武臣向他求教应该不是出于谦虚，而是真的不知道该怎么着手吧。只可惜瓜江丝毫没有帮忙的意思。

    「说句老实话，艺术不是一朝一夕就能培养起来的东西。而且你的目标太过模糊，我也不知道该给你什么建议才好。总之你应该先试着创作自己（毫无艺术性）的作品，至于好不好都是其次。我能说的差不多就是这样了。（别浪费我的时间）」

    如果连自己哪里不懂都搞不清楚，瓜江也无从建议起。不过就算武臣有明确的方向，瓜江也没打算给他什么建言就是了。

    「你说得一点也没错，是我思虑不周，抱歉。」

    武臣坦率承认自己的过失。瓜江心想，什么都没准备就跑来跟自己说话，武臣应该为此感到更加羞愧！

    「……比起画笔这样纤细的工具，你不如拿木头来用？（肌肉棒子）」

    扔下一句含有毒素的话之后，瓜江转过身去说道：

    「你就好好努力（涂鸦）吧。」

    在艺术的领域上，瓜江有自信能以压倒性的差距胜过武臣。一想到这里，他的心情就跟着飞扬起来。到时候一定要狠狠嘲笑他的拙劣作品。瓜江轻轻哼了一声，这下子他对艺术祭又生出新的期待了。

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    「……瓜江好像很开心的样子。」

    六月在走廊上看见瓜江离开会议室的背影，喃喃自语。虽然没见着瓜江的表情，他也没做出什么反常的举动，但六月就是有这种感觉。

    「透，怎么了吗？」

    铃屋什造发现六月呆站在原地，于是从他身后的会议室探出头来问道。大老远从自己负责的13区来到总局的他，顺道找六月一起开拍卖会扫荡战的反省会。

    「喔喔！」什造察觉到瓜江的存在，恍然大悟地点点头，「你也要邀他一起去吗？」

    「啊，我没有。因为瓜江在控制糖分……」

    「他不吃甜食吗？」

    「是的，好像是为了改造肉体。」

    从什造背后出现的半兵卫闻言，说道：「那真是太遗憾了。」铃屋班的半井惠仁、御影三幸和环水郎也都各自收拾完毕，从会议室走了出来。

    其实，六月待会要和铃屋班的人一起去一家评价不错的杯子蛋糕店。本来应该由半兵卫去店里外带，但什造表示自己想看着实物挑选，于是六月便与他们同行。

    「不久之前，瓜江也是心不甘情不愿地吃下老师做的水桶布丁。」

    「他吃了？」半井问道。六月苦笑着点头说：

    「老师已经事先帮我们算好分量，吃了也不会影响到身体。」

    六月回想起当时的光景：由于搜查行动的缘故，所有人都在同一个时间回宅邸。就在大家吃完晚餐后，餐桌上突然冒出一个水桶布丁。才子见了兴奋不已、不知觉得好玩，狂摇布丁，然而坐在一旁的瓜江却露出死鱼般的眼神。

    「你们宅邸那边有好多手工甜点可以吃，我好羡慕喔。」什造笑咪咪地说着。这样的他竟然是立下无数功绩的天才搜查官，实在令人费解。

    杯子蛋糕店就在离[CCG]总局不远的地方，走几步路就到了。店里飘着香甜的气味，光是闻到就让人感到饥肠辘辘。

    并排在橱窗内的杯子蛋糕，每个都可爱得不得了。上头有花草动物等等各种形状的装饰，简直就是艺术品。

    由于店里有咖啡座，众人便决定内用。

    「我、我们好像特别格格不入……」

    在一片女性顾客当中，围着杯子蛋糕的男性集团显得特别突兀。尽管周围投以刺人的视线，什造似乎一点也不在意。

    「好漂亮喔，看起来就像玩具一样。」

    什造拿起叉子，戳着托盘上杯子蛋糕的奶油。

    「铃屋先生，这是『NGC4038』和『NGC4039』。」

    「御影前辈，你在讲什么？」后辈水郎吐槽发表神奇言论的御影。

    「就是所谓的触须星系，水郎。」

    「你的『所谓的』难度太高了。」

    「如果我说乌鸦座，你应该就懂了吧。」

    「有那种星座吗？」

    丝毫不见解谜征兆的「御影语」。六月立刻拿起手机搜寻，随即找到一张绽放美丽光彩的银河照片。

    「就是这个吧。」六月亮出手中的照片。

    「没错。」御影指着手机答道。

    「原来如此，这的确是艺术。」

    半兵卫看了照片后深有同感地猛点头。

    「对了。」半兵卫突然想到什么似的看向六月，「关于即将到来的艺术祭典……宅邸的各位有什么计划吗？」

    艺术祭。六月对这三个字也略有耳闻。

    「我在艺术这方面没什么造诣所以不参加，不过其他人好像都会参加的样子。」

    把这件艺术祭的消息告诉六月的人，正是同为Qs的不知和才子。这两个人可说是干劲满满。六月虽然还不确定瓜江的意愿，不过想到他的兴趣，六月认为他应该会参加。

    「琲世也会出赛吗？」

    什造充分欣赏过杯子蛋糕的外型后，一边享用一边含糊问道。六月犹豫着不知道该不该说，不过最后还是决定说出来。

    「老师说『我想试试看做个糖果屋，不过这应该不算是艺术吧——』」

    一听见六月这么说，什造的眼睛立刻熠熠生辉。

    「我想吃！」

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    六月早就料到什造一定会上钩。

    「只是老师好像还在犹豫不决。」

    「透，你一定要说服琲世喔！」

    「我、我吗？」

    「不才在下也请你务必帮这个忙。」半兵卫低头拜托。

    「下次见面的时候，请你报告佐佐木氏是否参加艺术祭。」连半井都用不容拒绝的口气说道。

    「我劝你还是不要违逆他比较好……」水郎附在六月耳旁窃窃私语。

    「既然出生了，就要以恒星为目标。」御影也在另一头低声说着匪夷所思的悄悄话。在这个状况之下，六月怎么可能推拒得了。

    「我、我知道了。」六月在心中默默道歉：「对不起，老师。」

    其实，糖果屋的点子在Qs之母——真户晓告诉琲世：「人家只会把你当笨蛋，打消这个念头吧。」他就已经放弃了。琲世当时只是勉强笑着说：「那就没办法了。」但他的侧脸看起来却有些落寞。

    正因为如此，六月认为如果这个要求出自曾和晓并肩作战过的什造，她应该也会同意吧。虽然是自作主张，但只要琲世开心就好。六月心想，到时候自己也一起帮忙做糖果屋吧。

    「铃屋班的各位也要参加艺术祭吗？」

    「我们打算从铃屋前辈的优秀画作中，精心挑选适合的提交出去。」

    什造闲暇的时候会画些动物，而半兵卫会在画作完成之后替他裱框起来。

    「我跟御影前辈也会参加。」水郎喝下一口咖啡，冲淡太过甜腻的杯子蛋糕。

    「御影先生的作品跟宇宙有关吗？」

    「不不，你猜错了。御影前辈，示范一下给他开开眼界吧。」

    御影从外套内袋里拿出一本记事簿，撕下一张纸，然后将纸张放在桌上开始摺了起来。他先把长方形的纸摺成了正方形，接着熟练地将纸一下往外摺，一下往内摺。

    差不多过了两分钟，一个有五个角的五芒星完成了。虽然稍嫌简陋，但也展露出美丽的星形。

    「宇宙……」六月喃喃念道。

    「不错喔！很有cosmo的感觉！」御影指着六月。就在六月心想「结果还不是宇宙」的时候，水郎立刻接道：「御影前辈的纸摺得不错吧。」

    「咦？啊，原来如此，是摺纸……」

    方才被御影的节奏牵着走，不自觉就以宇宙的基准来思考，但仔细想想这只是单纯的摺纸罢了。

    「他还会做因为陨石而灭绝的恐龙、像蔷薇星云一样的蔷薇，还有仿造超新星的彩球等等。」

    六月心中开始分不清宇宙跟摺纸的界线了。

    「一张纸只要对摺一〇三次就能创造出一个宇宙，但我还达不到那样的境界就是了。」

    「前辈你在说什么？」

    「水郎，你一点都不cosmo。摺纸就是宇宙啊。」

    ——艺术果然是形形色色。

    跟不上话题的六月深切领悟到这个道理。六月最熟悉的艺术还是绘画。很大的原因是他平日已经看惯瓜江画画的样子了。

    不管是瓜江的房间还是他自己本身都深深浸染了油画溶剂的味道，不知与才子总是不客气地直说「臭死了」，不过六月倒是觉得那股刺鼻、令人难以靠近的气味是渗出了瓜江的个性。或许是因为他在拍卖会扫荡战中，无意接触到瓜江的孤独，才会这么想吧。

    六月轻吐一口气，重新提振起精神。说起来，不知道才子与不知有什么打算。

    ——回宅邸之后再问问他们好了。

    在那之前，必须先拜托琲世制作糖果屋才行。六月看着愉快品尝杯子蛋糕的什造，心里一面想着。

    四

    「咦？郡前辈，你在做什么？」

    这里是S1班的业务室。入一进办公室，就看到宇井忙着剪裁照片。

    「你对照片上的人有什么怨恨吗？」

    「哪有可能。」

    宇井放下手边的工作，给了入一个白眼。入肩膀一缩，赶紧回到自己的位子上，躲避宇井的视线。

    宇井剪完手上那张照片之后便开始收拾善后。入从椅子上站起来，再次端详他的作业。

    「你要做剪贴相簿吗？」

    而且还都是同一色系的照片。

    「……艺术祭要用的。我要拿这些照片来做拼贴画。」

    似乎是要把剪碎的照片沾上浆糊，拼贴成一个作品的样子。

    「好认真喔～」

    「既然要做就得认真做。我可不想拿出半吊子的作品，到时候被人家当笑话……」

    宇井深深地叹了一口气。

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    往年门可罗雀的艺术祭，如今倒成了一股风潮。搜查官的共通话题竟然是艺术祭，这可是前所未闻的事。还不到报名截止日就已经收到数量远超出历年的作品，连艺术祭的执行委员都开始担心，借来举办艺术祭的大厅是不是有足够的空间展示。

    「没想到活动会变得这么盛大。」

    「这不是郡前辈求之不得的结果吗？」

    现在活动的规模也算配得上有马这个评审了。

    「……也该有个限度。」

    宇井却持否定的态度。他到底在担心什么？就在入百思不得其解的时候，访客上门了。

    「嗯嗯……郡Boy。」

    来客一身纠结的肌肉，光看就觉得压迫感十足。加上精心打理过的飞机头以及浓密的翘胡子，散发出彷佛将所有调味料混合在一起的浓郁存在感。此人就是特等搜查官——田中丸望元。

    他是人称「2区有望元」的资深搜查官，不过对入来说，只是个将大叔臭发挥到极点的男人。望元身上散发出来的热度甚至会让人有种错觉，怀疑业务室的温度一下子上升两度左右。

    入转头看向宇井，以为他们两个约好要见面，但只见宇井瞪大双眼。看来他连想都没想过会遇上望元。

    「我都听说了，Boy。」

    望元一点也不在意，大步走向宇井。

    「……听、听说了什么？」

    「替这次的艺术祭搧风点火的人就是你，对吧！」

    望元拍手称赞宇井。拍手声听起来跟爆炸声差不多，让人不禁怀疑他是怎么办到的。

    一点都不想接受这种恭维的宇井，一脸无言以对。方才宇井说起这次的盛况空前时，表情却不是很开心，大概就是因为这个传闻吧。

    「艺术祭应该可以说是『大人的课外活动』吧？我认为无论是什么活动，只要能让人生变得更加丰富都很棒。我也企划过『[CCG]绅士大赛』和『草地棒球区对抗赛』，但是都不曾达到全体动员的规模。你实在是个年轻的天才……嗯嗯？」

    一边拈着胡须一边说话的望元，眼睛捕捉到宇井的照片剪贴。

    「郡Boy也在制作当中吗！喔，真有意思。你要做拼贴画吗？」

    「是……」

    老家是寺院的望元博学多闻，也很有文化水平。一眼就看出宇井打算做什么。

    「不过准备照片也不容易吧。」

    「嗯，是有一点……」

    望元「嗯、嗯」点了点头，握紧拳头往自己厚实的胸膛一捶。

    「让我为Boy尽一份心力吧！」

    「呃，不用了。」宇井立刻拒绝。

    「你不必跟我客气！」望元马上答道：「我刚好对摄影也有点兴趣！」

    事情发展到这个地步，谁也阻止不了他。

    望元一把揽住宇井的肩膀说：

    「哈哈哈！为了创造出优秀的作品Fantastic Art，让我们一起畅快流汗吧！哈哈哈哈哈！」

    望元的高亢笑声响彻云霄，但入可以感觉到宇井眼神已死。并不是每个人创作过程都顺风顺水。

    遇上麻烦的不只是宇井。

    「所以说，这边要这样。不对！是这样！这样啦！懂了没？和尚头。」

    「我不懂啦！」

    听完才子杂乱无章的说明，Qs班长不知不由得提高音量。

    这里是家庭餐厅。不知和才子的桌子上摆着他们从饮料吧装来的果汁、摩托车杂志和素描本。素描本上画着两个圈圈一条横线，乍看之下好像是茄子或小黄瓜，但不知想画的却是摩托车。

    事情是这样的，不知打算在这次艺术祭中拿个奖。毕竟得奖的人可以得到一笔微薄的奖金。虽然数量不多，不过对于缺钱缺得慌的不知而言，是怎么样也不能放过的机会。

    问题是，他完全没有得奖的能力。

    不知从小到大的生活都与艺文性的活动无缘。与其拿画笔，握着修理摩托车的螺丝起子还比较符合他的性格。

    因此，他并不奢求拿下特奖或准特奖，而是把目标放在佳作上，所以特地找才子指点他画画。相较于瓜江的油画，不知觉得才子闲暇时画的插图，看起来难度应该比较低。

    但实际试过之后才发现很难。「首先让我看看你的实力！」才子一声令下，不知便拿了一本摩托车杂志，边看边画，可是成果简直惨不忍睹。

    「不知仔，那匹精灵马是要怎么骑？」

    「……少啰唆。」

    另一方面，才子已经在她的纸上画好一辆可爱的卡通化摩托车。明明看着一样的东西，怎么画出来的图天差地远？

    「我还以为自己喜欢又常见的东西应该比较好画……」

    「男人就是这样，总是忽略陪在自己身边的人……」

    「我画的又不是人。可恶～」不知趴在桌子上呻吟，「我干脆把脸涂黑，像印鱼拓一样把脸印在纸上，当作自画像交差算了。」

    「偶不会阻止你喔。」

    「这时候就该阻止啊。」

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    「Qs班长的全裸鱼拓，务必让身为班员的我亲眼见证到最后。」

    「不要胡说八道了。」

    「啊～我想吃大分量的炸鸡。」

    「你想吃什么尽管点，拜托你多用点心思教啦！」

    今天是有求于人的不知负责请客。「好、好。」才子嘴里一边念着，一边按下服务铃呼唤店员。

    看着眼前的画面，不知心想，还真是和平得吓人啊。

    「……我都快忘记自己是搜查官了。」

    「老身也常常忘记。」

    「你那样也有问题吧。」

    「我现在脑子里只想着炸鸡。」才子哼着自创的曲调：「炸鸡啊炸鸡。」

    看这个情况，在她吃完之前大概也得不到什么像样的指导了。闲得发慌的不知开始在纸上画圆圈，将空白处填满。小小的圆圈愈画愈多。

    ——我想……变漂亮。

    当他举起昆克给胡桃钳致命一击之后，她说了这句不像「喰种」会说的话。

    拜此所赐，不知刺杀她的时候，感觉不像在驱逐「喰种」，反而像在杀人。沉重的压力就这么加诸在不知心上。

    那次的工作让他联想到人类的死亡，也使他不由自主想起父亲自杀时的光景。

    他并不是一个钻牛角尖的人，但是牢牢烙印在心中的感觉就无法轻易忘怀。

    那场战斗影响到的不仅是不知，全体Qs的心都或多或少受到某种冲击。包括现下语气轻佻的才子，以及瓜江和六月。

    「不知仔，你画了很多漂亮的圆圈呢。」

    「喔！真的耶！」

    不知不觉，整张纸上都画满密密麻麻的圆圈。

    「恶！感觉好恶心。」

    他看着那堆圆圈，连忙合上素描簿。但才子的兴趣来了。

    「This is……Art！」

    「为什么啊！」

    才子一把抢过不知手上的素描本，盯着画满圆圈的纸。

    「不知仔，你去找一张很大的纸，然后在上面画无数个小圈圈。一定要画在很大的纸上喔！」

    「啊～？感觉好麻烦，那种作品哪里有趣了。」

    不知懒得理会讲话没头没脑的才子。

    「啧啧啧……」才子摇着手指，「所谓的艺术本来就不知所云又无聊，你这样正好。」

    「喂，你说这种话会被那些搞艺术的家伙骂喔。」

    「你就是[CCG]的草间啊！画圈圈就对了！画圈圈！」才子把纸往不知眼前送。

    「不干不干。」不知摆摆手，又把纸推向一边。

    「你不想拿到奖金了吗？不知仔！」才子对不知说。

    「我当然想要！」

    「那你就乖乖听『高手才子』的话！」

    按照现状，不知跟奖项根本沾不上边。虽然他也不觉得乖乖画满圆圈就能得奖，但如果是画圈圈这种单纯的作业，他应该办得到。「知道了。」不知回答。

    既然已经决定作品的方向，接下来只剩动手画而已。不知跟接下来打算去买画具的才子告别，往宅邸走去。

    「艺术祭啊……」

    据他所知，瓜江会像往常一样画他的油画，琲世则是和六月一起制作糖果城堡。

    「……」

    说到琲世，他在拍卖会扫荡战之后似乎也有些变了。虽然不知也说不清楚，但就是「有些地方」不太一样。

    「……或许他只是太累了。」大声自言自语的不知，突然想起一件事：「啊，对了！」

    不知转了个方向前进。

    他来到一间店名叫作「:re」的咖啡厅，打开店门走了进去。

    一进门就被咖啡的香气包围。店内摆放著书籍和古董，打造出闲适的气氛。不知其实比较喜欢热闹一点的地方，不过他以前曾经在这里和琲世、六月，三个人一起喝咖啡。

    「欢迎光临。」

    唇边挂着温和微笑的店长向他打招呼。她看起来跟不知年纪差不多，是位可爱的女性。

    「啊，你好。」

    不知一屁股坐到吧台的位子上，点了一杯咖啡。吧台内的男店员默默煮起咖啡来。

    咖啡的香气袅袅。不知趁热饮下，咖啡还是跟记忆中一样美味。还记得当时，琲世喝了咖啡之后便掉下泪来。

    「您今天一个人来吗？」

    听见店长的声音，不知抬起头。

    「对啊。之前跟大家一起来的时候觉得咖啡很好喝，所以就顺路进来了。」

    「谢谢您的夸奖。我们前阵子还在医院见过面吧。」

    铃屋班的半兵卫曾经带着他去医院探望什造的前搭档——筱原，当时他和店长在医院擦肩而过。只不过是一眨眼的事，她却记得很清楚。

    既然如此，她应该还有印象吧？

    「请问，佐哥平常会来这里吗？佐哥就是之前跟我一起来的人，没有戴眼罩的那一个……」不知问道。

    「最近没见到他呢。」店长回答。最近，这么说他还是有来过几次啰。

    「他大概很忙吧。听说他的工作是搜查官。」

    「不，我觉得他现在应该没那么忙了……」

    如今拍卖会扫荡战的后期处理也已经告一个段落，琲世应该比较空闲了才对。是不是把时间都花在审讯他发动所有权的「喰种」身上了？

    「……啊，对了，最近[CCG]要举办艺术祭。」

    「[CCG]吗？」

    比起艺术祭，店长对[CCG]这三个字还比较有反应。

    「很稀奇吧。佐哥和透……就是戴眼罩的家伙，他们好像要做糖果城堡。活动还满有趣的，如果有空要不要来看看？也有开放给一般民众参观。」

    今年的艺术祭特别热闹，想必很有意思吧。

    「我想参加的活动可多了，可是店里实在不能没人顾……」

    她望向吧台里的男店员。沉默寡言的他没什么反应，只是继续洗着咖啡杯。

    「这么说也是。不勉强，有时间再来看看吧。」

    「好的，谢谢您的邀请。」

    店长温柔地笑了笑，回过身忙她的工作。不知也将咖啡一口饮尽，走出咖啡厅。

    「嗯……失败了。」

    不知原本还盘算着，如果她肯来的话，琲世应该会很开心。

    「算了，反正佐哥好像也会偷偷跑去光顾……」

    如果能挤出时间，佐哥大概还是会自己去吧。不知这回不再乱晃，直接往宅邸出发。

    「那家伙回去了吗？」

    不知离开之后，一个戴眼镜的男人从店后头走了出来。

    西尾锦神情慵懒，拉了把椅子坐下。他是S级以上的喰种，[CCG]称他为大蛇。

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    他过去曾和Qs交战过，尽管当时脸上戴着面具，但他的声音已经暴露了，所以才会躲到店后头。

    「去参观一下不是很好吗？『店长』小姐。」

    「你是白痴吗？」这间店的店长雾嶋董香对锦说的话嗤之以鼻。她出神地望着不知离开后的大门。

    如果他知道佐佐木琲世曾经以金木研的身分在这里和董香他们一起生活，不晓得会作何感想。

    「给我一杯咖啡。」锦对董香提出要求。董香回了一句「自己想办法！」他便回到吧台内，口中喃喃念着：「小气鬼。」

    「不过话说回来，艺术祭啊……听起来像学校的活动。」

    「不是挺好的吗？感觉很有趣。」

    董香一边洗着不知用过的咖啡杯，一边说道。

    学校。

    这两个字让她胸口一阵疼痛。

    ——董香，我们下次一起去动物园好不好？

    董香不禁回忆起那段光景。那是她还待在学校的时候。

    ——动物园？

    ——嗯。我们两个带着便当，趁暑假的时候找个地方一起去玩……不过如果你忙着念书也没关系……

    ——好啊。偷懒一天也不至于天打雷劈吧。

    她的人生不断在失去，唯有无法兑现的承诺日益增加。

    ——依子，毕业之后我们也要各奔东西了吧。

    ——……我不要……

    ——依子，就算毕业了，我们还是要一起出游喔。

    她对寂寞不已的友人说的那句话，最后成了谎言。

    「嗯～也是。还能像学生一样干蠢事，想必一定很开心吧。」

    煮完咖啡的锦说道。董香心想，是这样吗？锦突然「噗！」一声笑了出来。

    「笑什么，真恶心。」

    「你说什么！」

    锦恶狠狠地瞪过来。不过他大概也觉得跟她吵没意思，于是拿着咖啡走到吧台边坐下。

    「我只是想到大学准备校庆的时候，有个傻乎乎的家伙跑来找我。」

    锦意有所指地冲着董香笑了笑。那个人曾念过锦就读的大学。

    「……」

    董香再次凝视着店门。她到现在还清楚记得，当她看见走进门的金木……不，应该说是佐佐木琲世时，所受到的那股强烈冲击。

    董香将洗好的咖啡杯擦干，摆回架子上之后说：

    「他好像很受到重视的样子。」

    从不知的语气中，可以想象得到他们都很需要金木，那里应该已经成了金木安身立命的地方。

    「跟某只母老虎比起来，他们确实很看重他。」

    「啊？宰了你喔！」

    两人再度怒目相视，不过很快就觉得这么做实在蠢到不行，各自转过头去。董香不经意往一旁望去，发现四方正看着自己。但他很快就移开视线。

    「……」

    那个人最后一次唤自己「董香」是什么时候的事了？

    「……锦，难得有这个机会，不如你去看看？就当作代替我去参观艺术祭。」

    「我才不想在这么冷的时期跑去试胆。」

    日落西山，再过一会儿，店里就会挤满了放学的学生和下班的社会人士了吧。董香煮起自己和四方要喝的咖啡。

    说起来，以前她也曾经把弟弟绚都当成煮咖啡的练习台。只是不管煮多少杯给他，都不曾从他嘴里听见「好喝」两个字。

    现在又如何呢？董香煮的咖啡虽然还及不上芳村，不过应该也煮出「安定区」的味道了吧。

    此时，她的脑海里浮现琲世的脸孔。

    他喝下咖啡后流下了眼泪。虽然名字换了，记忆也不复存在，但他依然是他。

    董香轻啜一口自己煮的咖啡。

    她怎么可能觉得不寂寞。

    但是，她有更加坚定的心愿，如同她对这间店的期望。

    太阳下山，餐饮街开始热闹起来。

    喰种搜查官——富良太志走进一间小小的居酒屋，在吧台的位子上发现一个不起眼背影。

    「唷。」富良看到那个几乎和店家融为一体的身影，不禁苦笑。

    平子丈回过头，轻轻朝着富良点头致意。

    「可以坐你旁边吗？」

    「请便。」

    富良点好酒之后，拿起筷子吃着店家端出来的下酒菜，一边和平子闲聊。

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    「这次的艺术祭很惊人呢。」

    「是啊。」

    「你也会参加吧？交了什么作品？」

    「就照仓元的建议缴交狗的照片。」

    「是喔。」

    平子虽然答应参加比赛，但他也不知道该交出什么作品才好，于是平子班的副班长伊东仓元便建议他替家里养的狗拍几张照片，敷衍一下就行了。

    说到照片，宇井原本也打算利用照片做拼贴画，但是自告奋勇替他收集的望元，交出来的却都是不能用的灵异照片，害他现在一个头两个大。大概是因为望元的老家是寺院，所以特别容易招惹那些东西吧。听说后来望元自己也害怕照片上的幽灵，一气之下就把相机给摔了。

    「你那边呢？」平子问道。

    富良掏出一根菸点上火，摇摇头。

    「我不是搞艺术的，让有马评鉴我做的东西也很怪。」

    虽然时间不长，但富良过去也曾和有马当过一阵子的同学。尽管现在以搜查官的身分和他当同事的时间更长，但当时的感觉都还相当清晰。

    ——我为了歼灭「喰种」辗转各地。很久没有跟同年龄层的人说这么多话了。虽然……这次也称不上是普通的学校生活，但还是很有意思。谢谢你。

    两人见面是在高中二年级的时候。

    有马这个人很冷淡，话明明不多却总是狗嘴吐不出象牙。其实他只是淡淡地做着自己的工作，然后在过程中顺便救了富良的命。富良的青梅竹马被「喰种」夺去右眼和性命，有马甚至替他实现愿望报了一箭之仇，之后便挥一挥衣袖离开。

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    距离那个时候已经过了十几年，富良到现在还是不太了解有马。或许富良也不想用自以为了解的态度谈起他吧。

    「……对了，你……」

    平子现在的立场是率领部下的班长，不过听说有马班有意请他回去当有马的搭档。考量到副班长伊东已经培训得差不多了，他大概也快要返回有马班了吧。

    不过这些事似乎也不太适合在这里谈，于是富良吸一口菸，把话又吞了回去。

    这个男人长年身为「最强搜查官」的搭档，背负的包袱想必也相当沉重吧。

    「……你身上有带着狗的照片吗？」

    「没有，我只拍了要缴交的份。」

    「这样啊。艺术祭的时候，我再跟老婆女儿一起找找看好了。」

    富良吐了一口菸，烟雾很快就消失在空气中。

    时光飞逝，艺术祭的脚步慢慢靠近。

    「……一朵、两朵、三朵……呵呵。」

    白色的图画纸渐渐染上色彩。

    入坐在地上慢腾腾地涂着颜色，任由色铅笔四散一地。

    她画的是花田，也是她回忆中的景色。

    这次的艺术祭是历年前所未见的热闹。终于到了截止日。就在一片来不及交件的搜查官的哀鸿遍野当中，审查开始了。

    「……为什么会有这么多作品？」

    每年担任评审的和修家其中一人——和修政看着满坑满谷的作品，面露不耐。光是要将所有的作品看过一遍，可能就要花上不少时间。

    「这样不是很好吗？盛况空前。」

    另一位笑着欣赏作品的人是[CCG]的总局局长，也是政的父亲和修吉时。

    「浪费时间。」

    「这里的作品都是大家利用宝贵的时间创作出来的，你要用心去评。」

    吉时温和地告诫态度不逊的政，但他的表情依旧不满。

    有马在离他们有一段距离的地方，独自评选著作品。

    既然主办方说他只需要选出一个喜欢的作品，那么只要找到一个中意的，他的工作就结束了。

    有马加快脚步前进。

    而就在有马丝毫没有缓下速度，差不多要巡回完所有的作品时，他停下了脚步。

    「……」

    那是一幅画。在一片怒放的花海当中，伫立着一位沉稳的黑发青年和年幼的少女。

    「……」

    最初的风景。

    有马驻足了一会，定定凝望着那幅画。

    五

    来到[CCG]艺术祭当天。与[CCG]总局位于同一区的展览厅，从来没有这么热闹过。

    厅里展示各式各样的绘画、雕刻、陶艺，优秀的作品则是以依据得到的奖项，贴上不同颜色的缎带。

    瓜江欣赏着自己的画作，上头贴着代表特奖的红色缎带。

    「……（理所当然的结果）」

    周围的人赞赏声不断，夸奖瓜江身为学院特优生，不但以第一名的成绩毕业，如今也屡屡立下大功，就是在兴趣方面也是专业级的。

    但不知道为什么Qs班的成员全体都得了奖，这点让瓜江有点不爽。不过至少拿到最高荣誉的只有他一个。

    「……瓜江。」

    「……（来了）」

    瓜江所做的一切努力，都是为了要大幅拉开他与这个男人之间的距离。他回头一看，果然是武臣。

    「恭喜你拿下特奖。」

    「其实也不是什么大事。（怎么样！）」

    「不，你说得一点也没错，艺术不是一朝一夕可以养成的。」

    武臣看着瓜江的画说道。

    平常听到武臣的夸奖也只会让他生气，但唯有今天不同。因为在艺术方面，武臣绝对不可能受到赞誉，跟他根本没得比。这让瓜江心情万分愉悦。

    「你那边又如何？（拿了个参加奖吗？）」瓜江不怀好意地问道。

    「我拿到佳作。」

    「……佳作？」

    意想不到的回答让瓜江心头一窒。

    ——佳作？就凭你？为什么？

    尽管瓜江不断告诉自己，反正也不过是佳作，没什么好在意的。但他的心跳还是加快鼓动。

    「都是多亏了你的建议，谢谢。」

    「不用谢我。（我可不记得有给过你什么建议。怎么回事？难不成你学我画油画？）」

    不快的感觉油然升起，就像身体里爬满了虫子。「那么我先告辞了。」对瓜江的心情浑然不觉的武臣径自离开。

    「武臣，我看到你的作品了！好强啊！」

    就在此时，一个轻快声音响起。眯眯眼伊东仓元往这里跑来。他身旁是鬓角和下睫毛特别显眼的道端信二。两人都是跟武臣隶属于同一班的前辈。他们似乎刚看完武臣的作品。

    「话说回来，你是怎么把那玩意运过来的？我想先从你搜集材料的步骤开始听起！」

    「……（怎么运过来的？搜集材料？）」

    他做了什么特殊的东西吗？

    「是父亲帮我从山上载下来的。」

    「……？（山上？）」

    为什么要上山？

    「小仓仓抬头仰望你的作品，一张嘴都合不起来了。」

    「……（抬头？）」

    「又不是只有我，小道道还不是激动得要命，说什么让他回想起体育祭的情景，很想爬上去看看！」

    「（体育祭？爬上去？）」

    两个前辈拚命夸奖武臣。

    「（不，他们只是因为同属一个班……所以自己人互夸自己人罢了……！）」

    想归想，瓜江却开始感到坐立难安。他立刻转身离开武臣他们，迅速往会场内走去。

    「（黑磐武臣，你到底做了什么东西？你应该连一点艺术细胞都没有才对。其实我一点都不需要放在心上，只是为了嘲笑你那拙劣的作品才不得不去确认一下……）」

    「你看过黑磐的作品了吗？」瓜江的耳里传来旁人的窃窃私语。不同于伊东和道端，平时和武臣没什么交集的搜查官也在讨论他的事。瓜江沿着他们的视线望去。

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    「……！」

    尽管被一大群人团团包围住，他还是看得见那件作品。

    「图腾柱……（是图腾柱。）」

    高度大概接近三公尺吧。虽然雕刻的手法粗糙，一看就知道是外行人，但是冲击性相当强烈。回过神来，瓜江发现自己也张大了嘴，连忙慌慌张张把嘴闭上。

    为什么会做出这样的作品？就在瓜江百思不得其解时，他突然回想起一件事。

    ……比起画笔这样纤细的工具，你不如拿木头来用？

    原本只是想讥讽他两句，没想到武臣还真的拿来做参考了。

    「不愧是黑磐。」

    「果然就是不一样。」

    结果就是瓜江被迫收听他最不想听到的话，也就是旁人对武臣的赞扬。

    「（就是这样我才讨厌他！）」

    瓜江咬牙切齿地离开会场。

    两位女性和离去的瓜江擦肩而过，来到那根图腾柱前。

    「夫人！」<