一

    如果先从结局来说，[CCG]的智囊，隶属于对策Ⅱ课，一路上突破不少难解局面的特等搜查官——丸手斋，现在不但沾了一身的盐巴，还背着沉甸甸的巨汉——田中丸望元。

    「……安浦特等，我是丸手。请问有什么吩咐吗？」

    盛况空前的[CCG]艺术祭才刚结束没几天，丸手就被安浦清子找了过来。他站在她的桌子前，开口询问。

    一头艳丽的黑发束在脑后，长长的睫毛和嘴边的痣也渗出一抹艳丽的风情，她就是以女性之姿领导对策Ⅰ课的特等搜查官——安浦清子。安浦培育过不少搜查官，包括目前在铃屋班相当活跃的半井惠仁、丸手已故的同僚真户吴绪，乃至于那位鼎鼎大名的有马也都接受过她的指导。

    「这么忙的时候还找你出来，真不好意思，斋。」

    丸手也是入局之后，在安浦手下接受过培训的搜查官之一。此时办公室里空无一人，安浦又是直呼他的名字而非职称，丸手紧绷的双肩这才松懈下来。原本还以为是什么重要的案件，看来应该猜错了。

    「你能看一下这个吗？」

    安浦从抽屉里拿出一叠照片，递给丸手。

    「这是……」

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    照片上是一个看似搜查官的男子，双手比着YA。丸手心想，此刻站在身边的人如果不是过去的上司安浦清子，他八成会直接呛声「什么鬼东西啊！」丸手仔细端详照片，想找出内容究竟有什么特殊含义。然后他发现一件事。

    照片中只有一位搜查官靠在墙壁上，周遭一个人也没有，但是搜查官的肩膀上却有一只不自然的手。

    「……这个。」

    丸手窥视安浦的表情，她只是沉默不语，示意他将全部的照片都确认一次。丸手翻开下一张照片，是一座荒凉的废工厂。

    「……唔喔！」

    工厂中央有个浮在空中的半透明上半身。而且肩膀上还有长着一条看似是赫子的东西。下一张照片、还有下下一张照片也都拍到不像活人，而是「喰种」的某种东西。

    「……清子小姐。」

    「以一般人的话来说就是灵异照片，而且还是『喰种』的。」

    ——都是成年人了，怎么会在[CCG]的总局给我看这种东西。

    虽然丸手的脑海里浮现这样的想法，但他心中依然保持冷静，很快就猜到谁是罪魁祸首。

    「……是望元先生吗？」

    「对。」

    跟丸手和安浦同为特等搜查官的田中丸望元，是寺院家的儿子。根据他本人的说法，他的灵感很强，自小就经历过各式各样的灵异体验。当初就是因为讨厌这一类的事情，才会逃离寺院跑来当搜查官。不过，或许因为他现在从事的是驱除「喰种」这种与生死比邻的工作，他也曾抓着丸手大声哭诉：「我看到了！Boy！头发好长～好长，穿着白色寿衣的尾赫女喰种，用怨恨的眼神狠狠瞪着我不放！」每次丸手都安慰他：「你工作过度了。」但只要是望元拍下的照片，总是夹带着大量送到灵异节目肯定会立刻被采用的灵异现象。就是因为他拍的照片这么恐怖，丸手才会想到他。

    「照片上那些局员怎么说？」

    照片中的主角大半都是搜查官，而且跟他们一同出现在画面上的还不是普通幽灵，而是「喰种」的鬼魂。不仅如此，有时还是一大群。安浦幽幽地叹了一口气。

    「他们怀疑是不是自己驱除过的『喰种』，一个个都紧张兮兮。」

    丸手不禁扶额。这件事虽然听起来有点蠢，但绝不能等闲视之。尽管「喰种」是危害人类的存在，可是依然有不少搜查官对于杀生这件事感到沉重的压力。如果搜查官被死在自己手上的「喰种」附身的事情传开来，肯定会让局里士气低迷。

    「田中丸特等每晚都遭遇『灵障』，呓语连连……再这么下去恐怕会妨碍他的工作。因此我才特地找了Ⅱ课的你来商量。」

    ——Ⅱ课并没有受理灵异相关的咨询。

    虽说这是他第一个冒出的念头，但安浦也是逼不得已吧。尽管全是些理智无法认同的事情，但是又不能不想想办法除去照片中那些搜查官的不安，解决这场骚动。

    「……话是这么说没错，可是……先不管这玩意是真是假，我们要如何对付没有实体的对象……既然如此不如撒撒盐巴算了……我只是随口说说……」

    丸手想到什么就说什么，但他也觉得这方法太随便，打算再想想。不过安浦与再度陷入沉思的丸手不同，她倒是果断做出决定。

    「就这么办吧。」

    「咦？」

    「用盐来净化。」

    「可是……」这下子换提出意见的丸手本人慌张了。不过安浦已经收好照片站了起来，摆明事情就这么定了。

    「重要的是『我们确实做了处理』。这是当事人心理作用的问题。那么就决定在下个星期五执行，麻烦你了。」

    话说完之后，安浦便飒爽离去。直到她背影消失，丸手才自言自语：

    「……意思就是要我准备吧……？盐巴……」

    即便丸手当了特等也好，立下多少汗马功劳也罢，只要这位在最前线奔走的上司还在，他就只是个随她使唤的中间管理职。丸手沮丧地垮下肩膀，接下这桩麻烦事。

    二

    数日后，丸手命令部下马渊去神社弄来一大堆用来净化的盐，然后与安浦、望元一起去找寻照片上的搜查官，替他们撒盐驱邪。

    「嗯嗯，抱歉了丸手Boy……没想到我一个高头大马的壮汉，竟然在你面前展现这么脆弱的一面……」

    罪魁祸首望元从鼻子深深叹了一口气。

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    「谁教我每天晚上都做恶梦。不但遇上鬼压床，还在那种状况下灵魂出窍，根本是一整套的『灵障全餐』……在梦里，一个瘦骨嶙峋的女人一直在呼唤我……口中念着来啊、快来啊……」

    「那还真是一场灾难啊……」

    虽然丸手也纳闷，为何自己非得趟这趟浑水不可，可是看到望元充满血丝的双眼，以及眼下两块浓厚的黑眼圈……丸手多少也能体会他的痛苦。

    「来，好好享受净化吧。」

    望元单手抓起一大把丸手弄来的净化盐，往那些搜查官的胸口、背部和脚下撒去。寺院的儿子却四处撒着神社的盐，多么奇妙的光景。

    「非常感谢您。没想到三位特等竟然为我们如此费心……」

    这位倒霉透顶，被望元拍下灵异照片的搜查官一脸感动地说道。或许对他们而言，三位特等的关心比除灵的盐更有效果。

    「……现在所有人都净化完毕了。」

    撒了几个小时的盐，总算是将照片上的搜查官全都净化过一轮。但要是以为这样已经完事就大错特错了。

    「嗯嗯，接下来就是『拍照的地点』了～」

    望元的照片也拍下了原本应该毫无异样的街景。其中也有满脸怨恨，直瞪着镜头的『喰种』幽灵。

    「不去管『地点』也没关系吧……？」

    「嗯嗯，丸手Boy……虽然是幽灵，但驱除『喰种』本来就是我们的职责喔？」

    这种事就交给那些已故的搜查官嘛！丸手心中泛起一股不讲理的怒气。但是，如果想在最短的时间内从这项莫名其妙的任务中解放，唯一的捷径就是照着安浦和望元的希望到处撒盐。

    望元当初是在散步的时候顺道拍照，但他的活动范围却是惊人地广泛，由西到东走遍遍。安浦和望元虽然都比丸手年长，但他们不愧是在第一线活动的现役搜查官，体力可不是盖的。倒是丸手因为调往后勤Ⅱ课之后，大幅减少摧残肉体的机会，走起路来吃力许多。

    不过，最可怕的还是望元的照片。他拍照的地点都是Qs进行追击战的繁华街，或是铃屋班大量扫荡「喰种」的废工厂等等，搜查官曾经提出「喰种」驱除报告的地方。不仅如此，他还在无人报告过的地点，拍到彷佛在跳有氧运动的幽灵。或许此处真的发生过什么事件吧。如果好好利用望元的照片，感觉都可以进行通灵搜查了。

    「这里就是最后的地点了……」

    丸手气喘吁吁，所有的体力都快被灵异照片巡礼消耗殆尽。一行人终于来到一间废弃的平房，似乎已经闲置已久。废屋四周被高耸的树木围绕着，彷佛是在避人耳目。庭院中杂草丛生，攀爬在墙壁上的藤蔓从破掉的玻璃窗缝隙中钻入屋内。

    「……你为什么会跑到这种地方拍照？」

    丸手站在飞虫环绕的废屋门口，愣愣地说道。望元还不是在屋外，而是跑到屋内去拍照。

    「当时总觉得有什么东西在呼唤我……」

    「这里真让人毛骨悚然……」

    原本还以为只要在入口堆上盐巴就解决了，安浦却在此时说道：「我们进去吧。」大步从后门进入屋内。

    「哇……」

    废屋里头没什么光线，显得有些阴暗。天花板上布满蜘蛛网，到处都能看到崩落的土墙，露出墙内的钢筋。地板是木板铺成的，走在上面会发出轧吱轧吱的声音。即便是毫无灵感的丸手，这诡异的气氛也让他忍不住怀疑是不是有什么东西存在。

    「……就是这里。」

    最深处的客厅可以看见倒塌的碗橱和铺着厚厚一层灰的桌子。丸手对照现场和照片上的场景。照片中，有个年轻女人的脸浮现在桌子旁边。望元对着桌子撒盐，并开始念经。好一场神道与佛教的共同演出。

    「……这么一来就安心了。」

    望元念完经之后对丸手说道。照片上的地点已经全部撒了盐，望元的表情终于也松懈下来了。

    ——轧吱。

    丸手突然听见某种东西踩在地板上的声音。原本还以为是自己听错了，但他回头一看，望元整个身子弹起来，表情也瞬间僵硬。丸手转头往安浦望去，只见她将食指抵在唇上，指示他不要出声。她的眼睛望向房间的入口。

    ——轧吱……轧吱……轧吱……轧吱……

    声音从三人方才通过的走廊传来。地板因为某个东西的重量发出哀鸣。

    呃，不会吧。

    丸手的心脏敲打着令人不快的节奏。望元渗出涔涔汗水，紧抓着丸手的肩膀。只有安浦不动声色，眼神直盯着入口。只见一道影子映照在房门外的走廊上。

    「……『白鸽』啊啊啊啊啊！」

    一声吼叫打破了寂静。一个眼睛染上赤红，背上伸出扭曲赫子的「喰种」冲进房间里来。是照片上的「喰种」幽灵吗？

    「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」望元狂吼，原本放在丸手肩上的手使劲捏了下去。

    「痛死我了啊啊啊啊！」丸手的肩胛骨都快被他捏碎了。

    「这家伙有『脚』呢。」

    安浦以行云流水的动作操作手提箱，将外型像巨型来复枪的羽赫昆克「是毗图」架在肩上，扣下扳机。

    「呀啊啊啊！」

    在极近的距离下全数中弹的「喰种」，狠狠撞上脆弱的土墙，连同墙壁一起飞出去。安浦将是毗图拆开，操起二刀流，给倒地的「喰种」致命一击。一连串的行动才花了八秒。

    「看来是活生生的『喰种』。」安浦低头看着一动也不动的「喰种」，静静补充：「直到刚才为止。」

    「Lady！Lady！Lady……！」

    望元终于放开丸手，嘴里不断重复念着。获得解放的丸手扶着肩膀哀哀呻吟。虽然被灵异照片整得团团转，但到头来最可怕的还是活着的东西。

    「……你们……真的来了。」

    丸手才刚要下结论，突然听见一个陌生的声音。他往声音的来源望去，一位纤瘦的女性就站在桌子旁边。刚才明明都没有人啊。女性露出微笑，对困惑的丸手说：

    「『喰种』一直赖在这里不走，让我很困扰。谢谢你们的帮忙……」

    女人深深低头鞠躬——然后便消失无踪。

    「……」

    丸手和望元双眼圆睁，凝视着女人消失的地方。

    「……Noooooooooooooooooooooooooooooo！」

    回过神来的望元惊声尖叫。他将剩余的净化盐一股脑往头上倒，当场跪坐在地。地板承受不住冲击，瞬间裂开。

    「望、望元先生，你没事吧！」

    望元缓缓摇着头。身心都严重受创的他，只能跪在地上动弹不得。

    「没办法……你可以背他回去吗？」安浦说。

    「……我背他？」

    丸手再次看向望元庞大的身躯。他的体型恐怕是丸手的两倍大，而且丸手的肩膀还因为望元的关系呈现报废状态。

    「总不能把他一个人留在这里吧。你就算是转调到Ⅱ课，应该也没有荒废平日的锻炼才对，而且……」

    她停顿了一会，继续说道：

    「……我刚才好歹也驱逐了『喰种』，你今天有做什么工作吗？丸手特等？」

    面对在最前线战斗的喰种对策Ⅰ课课长，过去的上司安浦清子投来锐利的视线，他实在说不出「我准备了盐」这种话。

    回去之后就骑着重机向远方奔驰吧。尽可能走得愈远愈好。到一个没有「人类」也没有「喰种」的地方。

    丸手一边心想，一边使劲拖着浑身都是盐巴的望元。