一

    回顾记忆中的他，不管在哪个阶段都一样麻烦得要命。不过这个故事不是发生在他悲观又烦人的时期，而是在他乐观又烦人的那段日子。

    「……来，尽管拍下我的英姿吧！」

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    「不要。」

    对话在短短三秒内就结束了。

    这里是人来人往的商店街。从咖啡厅的落地窗望出去，可以看见背着环保袋，准备去买晚餐的主妇。坐在咖啡厅里的掘千绘吃完当季水果圣代后，毫不客气地拒绝月山的要求。

    她的外表像个小学生，看起来与这间有格调的咖啡厅很不搭。但其实本人早就是成年的大学生了。严格来说，她是个几乎没有去大学上课，成天带着她的好搭档相机，到处东奔西走的自由摄影师。

    「那么我就告辞了。」

    「先等一下！掘！」

    男人急忙叫住吃完圣代就打算拍拍屁股走人的掘千绘。月山习，拥有俊美的容貌和堪比模特儿的身材，走在路上还常被经纪公司的人搭讪。只是他的完美外型在掘千绘眼里只觉得烦人而已。

    举手投足都充满自信，无时无刻都受到万众瞩目的他，居然是被[CCG]登记在案，号称「美食家」的「喰种」。这个世界还真是无奇不有。

    月山在高中不但很受欢迎，又是众人注目的焦点。但引起掘千绘好奇的并不是这些外在的评价，而是他隐藏外表下，跟旁人迥然不同的差异。于是掘千绘抱着「好像很有意思」的心态透过观景窗观察他的动向，结果拍到他捕食的画面，进而跟他建立起一段奇妙的关系。

    今天之所以约在这里见面，也是因为他之前就一直缠着要她帮忙，她也实在是拒绝烦了才会答应赴约。

    「掘啊，你为何会这么Whim反覆无常呢！不就是一个老朋友的请托吗？总之你先坐下，想吃什么尽管说吧，小老鼠。」

    「月山，你老是把别人当宠物一样。我要吃松饼。」

    「哈哈哈，你还有被饲养的自觉嘛。那位小姐，不好意思，麻烦给她来一份最豪华的松饼！」

    月山弹指示意女店员过来点单。他瞧见掘千绘又坐回椅子上之后，再度开启话题。

    「掘啊，你先耐心听我把话说完。我要跟你谈一笔生意。」

    「生意？」

    掘千绘用吸管把奶昔喝光后剩下的冰块搅得喀啦喀啦响。

    「没错。是这样的，我最近要去别墅住一阵子。」

    「咦？」掘千绘放下手中的吸管，疑惑地问道：

    「你终于被金木抛弃，不用再替他办事了吗？」

    为了满足味蕾而不断追求美食的月山，对迷人的食材——独眼的半喰种金木研情有独锺。掘千绘跟月山的交情也不算短，但她以往从未见过他对哪一样食材这么执着。就连现在也为金木鞠躬尽瘁，努力想获得他的信任。只是掘千绘总觉得他虽然一心想吃了金木，但实际上被蚕食鲸吞的人应该是他自己吧？

    这样的月山居然肯离开金木住到别墅去，难道是因为金木终于受不了他，把他赶出去了吗？

    「哈哈！这种可能性等于nothing！我是他的利剑，我的心随时都在他的枕边。」

    「可是你连房子都替他准备了，结果还是被大家排挤不是吗？」

    「身为赞助人的我如果一起住在那里，其他人也会觉得不自在吧？体贴也是绅士的教养之一……」

    「谢谢你的请客。你好像会讲很久，所以我要回去了。」

    「你先等等，吃东西就是要慢慢享受过程。要不要喝点after tea？」

    「给我橙子汁就好。」

    「咳咳！」月山清清喉咙，继续说下去。

    「这次的连假，我们家的别墅要举办一场花园派对，到时候我要负责演讲。我希望你能用相机拍下我光辉灿烂的一刻。」

    「是喔。」

    月山不但是「喰种」，同时也来自显赫的家世，是无人不知、无人不晓的月山财团大少爷。

    「另外，我也想给我们家的佣人一个惊喜，藉着这次的派对向他们传达平日的感谢之意，留下一个美好的回忆。」

    月山家底下养了许多员工，聘雇的佣人也不少。掘千绘吃着终于端上桌的松饼，心里想：「还真有心啊。」月山平常的行为举止，就是个独善其身的利己主义者。但他对自己中意的事物和身边的人却是百般细心照顾，从这里可以看出他确实受过良好的家教。

    「当然，我不会让你做白工。如何？愿意接受我的委托吗？」月山向掘千绘确认她的意愿。

    「嗯……」掘千绘思量了一会，「……我还是觉得很麻烦。」

    「Haaaaaahn？」月山的声音明显拉高。

    「因为我没兴趣嘛。」掘千绘懒懒回道。

    掘千绘拍照其实很随兴。有时候以为她在拍社会价值高的照片，结果却是在拍些没有意义也不怎么有趣的东西；以为她是为了钱工作，但有时她又完全不为金钱所动。

    现在的她就是没心情拍那些不想拍的东西，也没有赚钱的兴致。

    「Hmm……」月山沉吟。他很清楚这种状态下的掘千绘，就算用性命要挟她也不会就范。

    柳橙汁也快见底了，时限渐渐逼近。

    「……啊！对了，掘，你对花有兴趣吗？」

    对月山来说，这不啻是苦肉计。

    「花？」

    「没错！我们家的别墅开满了让人眼花撩乱的花卉。一望无际的芳醇空间，正可说是乌托邦！」

    月山展开双手，搭配他丰富的肢体语言开始说明：

    「其中也有许多罕见的高价品种，尤其蔷薇更是美不胜收！这次的花园派对也是配合蔷薇的季节举行。绝对是一片让人流连忘返的美景。」

    掘千绘叉起最后一块松饼。

    「是喔，我去。」

    「所以说你别这么不讲道理……你说什么？」

    月山没料到她的态度突然一百八十度大转变，一下子没跟上。

    「我说我去。」掘千绘再度告知。

    「……是什么让你突然改变心意？」月山困惑不解地问道。

    虽然提案的人是他，但他也没想到掘千绘真的会上钩。

    「我刚好想要花卉的素材照片。既然是你家的花，一定开得很美吧。」

    月山的老家也有一座照料得美仑美奂的蔷薇园，不过既然月山如此强力推荐别墅的蔷薇园，想必可以看见更加令人屏息的景象。决定接受委托之后，掘千绘开始觉得在月山家的别墅散步应该也很有意思。

    「不过你们家开的派对一定到处都是『喰种』吧。我说不定会被吃掉？」

    尽管掘千绘和月山一直都是像普通人一样面对面谈话，但两人之间毕竟还是隔着一条清楚划分出人类与「喰种」的界线。

    虽然掘千绘拍照的时候经常会遇上性命攸关的情况，但她并不是嫌自己的命太长，也没有豁达到随时可以赴死。

    她只是在每一个当下做自己想做的事罢了。能够持续这样的瞬间就是她最大的希望。

    「这你不必担心。佣人那边我会先交代好，而且也会帮你做一些伪装，让宾客看不出你是人类。」

    「OK。反正不管事前准备再周全，会发生的事情还是会发生，不会发生的事就是不会发生。到时候我自己看着办吧。」

    掘千绘伸了个大大的懒腰，站起身来。

    「下个连假没错吧。这次请你先付清款项，钱就汇到平常那个户头。」

    「Oui。你算盘打得真精。那就期待你能拍出值得我付钱的好照片啰。记得拍下我最辉煌的瞬间。」

    「最辉煌的瞬间啊……」掘千绘重复默念一次。然后她便将账单塞给月山，径自离开咖啡厅。

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    二

    「喔～真的好壮观啊。」

    到了约定的日子。

    掘千绘用月山汇进户头的钱，来到伫立于湖畔的豪宅。

    豪宅外围是一道红砖砌成的砖墙，以及修剪得井井有条的绿树。穿过厚重的铁门，就能看到矗立在一片奼紫嫣红中的中世纪欧风别墅。

    掘千绘没有从正门进去，而是绕到别墅后面按下电铃。过了一会，有人从屋子里走了出来。

    「……你是不会看表吗？豚鼠……你迟到了！」

    这位毫不隐藏心中烦躁，直接当面指责掘千绘的人，就是月山家的佣人——叶＝冯．罗瑟瓦特。

    虽说是佣人，但「他」出身于等同月山家分支的家族，外表看起来跟月山有几分神似。掘千绘知道月山的真面目，月山还让叶负责招待她这个人类，这就表示月山也相当信任叶吧。

    「我这不就来了吗？」

    「Scheie臭老鼠。你知道这里是什么地方吗！」

    「月山家的别墅。」

    「Ja没错！不是你这种下等老鼠可以随意进出的领域……要不是习少爷邀请，你哪有这个机会？竟然还敢厚着脸皮迟到……！」

    叶拈起一朵带刺的蔷薇贴在掘千绘的脸颊上。他从以前就对掘千绘抱着强烈的敌意。

    「我轻轻松松就能砍下你的脑袋，如同折断这朵蔷薇一样……！」

    「我明白你的心情，可是月山叫我来这里应该不是为了杀掉我吧？」

    「……！」

    叶应该也从月山口中听过掘千绘来这里的理由才对。他恨恨地咬着牙，转过身去。

    「……闭上嘴跟我来……阴沟老鼠！」

    掘千绘跟在叶后面，从别墅的后门进到屋内。叶领着掘千绘来到一间客房。

    说是客房，不但天花板上挂着一座闪闪发亮的水晶吊灯，室内也摆放着高价的日常用品。「哇～」掘千绘睁大眼睛环视整个房间。

    「把衣服换上！」

    叶将事先准备好的服装扔给掘千绘。

    「佣人的衣服？」

    「衣服上有跟『我们』一样的气味。如此一来，你这个没品人类混进派对的时候，身上的恶臭才不会飘到贵宾那里去。」

    「原来如此。」

    掘千绘将衣服摊开。这是一件她平常不会穿的漂亮服装，布料的触感也很舒服，可见价格不菲。

    「弄脏了也没关系吗？」

    为了拍下最好的画面，就算得在烂泥里打滚，把自己搞得灰头土脸，她也不会有半点犹豫。所以这件衣服可能会变得相当破烂。

    「难不成我们还会清洗你穿过的衣服？」

    意思就是等她穿完之后就会拿去丢掉吧。「动作快！」叶抛下这句话之后就离开房间。

    打从跟叶相识以来，他对掘千绘的态度一向就是这么刻薄。

    「真是难相处。」

    掘千绘先将相机放在一旁的边桌上，接着套上叶为她准备的衣服。尺寸不大不小刚刚好。

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    就在她伸展四肢适应那件衣服的时候，传来一阵敲门声。

    「请进～」

    「嗨，掘！远道而来辛苦你了。」

    开门的人是月山。他的身后站着两个人，一个是叶，另一个是眼瞳黑得深不见底，散发出知性美的女性。掘千绘认得那张脸。

    「啊，是松前老师。你好。」

    「喂，你应该先跟我打招呼吧！」

    松前过去在掘千绘和月山就读的晴南学院大学附属高中担任教师。应该是为了协助月山的学校生活才刻意潜入的吧。如此想来，那间学校说不定也仰赖月山家的鼻息经营。

    松前对掘千绘的话没有反应，只是安静地站着。对她而言，掘千绘大概也不是什么受欢迎的客人。但是她尊重月山的意思，所以不随便出言干涉。松前毕竟也和掘千绘相处过一段时间，她对掘千绘这个人有自己的一套见解。

    「是是，我已经乖乖来了。」掘千绘对月山说完，松前才微微点了点头，算是回应她刚才的问候。

    「嗯，看来衣服的尺寸没有问题。偶尔像这样来点妩媚的打扮也不错，时尚是增添自身魅力的必要……」

    掘千绘一边听月山说话，一边豪放地卷起袖子。

    「Hey！看你穿衣服的样子！简直nonsense！」

    「我是来这里拍照的，被衣服搞得绑手绑脚的怎么行。如果你不想拍，我也无所谓。」

    掘千绘拿起方才摆在边桌上的相机，挂在脖子上。站在月山背后等候差遣的叶，表情一下子阴狠起来。掘千绘和月山的对话，对于敬爱他的人来说似乎有点太过刺激了。话虽如此，掘千绘也没有客气的意思。

    「我要从哪里开始拍照比较好？」她自顾自继续话题。

    「你这个人就是这样……」月山摇摇头叹了一口气，「……难得有机会过来，在办正事之前，我先带你认识一下这栋别墅吧。」

    月山吩咐叶和松前各自回到自己的岗位上，接着便走在前头替掘千绘导览。

    「首先替你介绍这栋屋子。这是月山家名下的别墅之一，采用红砖建筑，冬暖夏凉。我们有时候也会用屋子里的暖炉生火。这里可以体验到童话故事般的感觉，彷佛进入安徒生的世界。」

    「我倒觉得你的存在本身就像童话了。」

    「merci谢谢。」

    「我不是在夸奖你说。」

    月山领着掘千绘往走廊前进，一边说明：

    「地下室储藏着陈年葡萄酒。另外也有熟成室和烟熏室。厨房有专门的厨师为大家挥洒手艺。我之所以能以『美食家』自居，都是受惠于这些得天独厚的环境和讲究的食育。」

    这番话听起来好像只是一个有钱公子哥儿在大谈美食经，但实际上葡萄酒是人血制成的，用来熟成和熏制的食材也都是人类。这就是喰种与人类对立冲突的理由，不过就像熊猫吃竹叶、无尾熊吃尤加利叶一样，他们只能从人类身上获取营养。

    掘千绘活得好好的，当然不想被吃掉。但话说回来，人类为了满足口腹之欲，往往不惜把动物吃到绝种。相较之下「喰种」还可爱多了……真要这么说也不算言过其实。

    「不能让你一起品尝真是遗憾。」

    月山好像真的打从心底觉得可惜，掘千绘立刻回道：「我吃圣代就够了。」

    「我们现在来到的是入口大厅。」

    穿过长长的走廊，两人来到悬挂着豪华水晶灯的入口大厅。掘千绘更衣的房间也有一盏水晶灯，但跟这盏比起来简直是小巫见大巫。

    「你家真的好有钱。」

    掘千绘透过观景窗欣赏放大的水晶灯。一层乳白色的玻璃将水晶灯的支柱包覆起来，处处都挂着雕刻成花朵模样的装饰品。灯罩的部分则用小鸟和蝴蝶的玻璃装饰点缀。是一盏色彩斑斓，即便放在美术馆当展示品也毫不逊色的水晶灯。

    「我祖父在威尼斯的时候一眼就看上这盏灯，于是买了回来。听说在艺术方面的价值也很高。除此之外，这里还有许多祖父在外游历时带回来的东西。其实这座别墅当初就是盖来当仓库，放置祖父购买的纪念品。」

    「原来如此～」

    「这里放眼望去，全都是你这个平民百姓平时无缘一见的好东西。你就将这些景象好好烙印在眼底吧。」

    透过观景窗欣赏水晶灯的掘千绘并没有按下快门。她放下手中的相机，直接抬起头用肉眼观望。

    「接下来，我们就到庭院去吧。」

    两人来到户外，真正的蝴蝶从千绘面前翩翩飞过。庭院里的草坪打理得井然有序，不远处传来鸟语啁啾。

    「此处就是我引以为傲的蔷薇园。」

    眼前是一座用蔷薇装饰的拱门。穿过拱门，只见细长的红砖道两旁开满艳丽的蔷薇，品种五花八门。有的蔷薇花瓣锐利得令人难以碰触，也有蔷薇形状就像圆球一样饱满。

    「哦～」

    确实很美，她可以理解月山想炫耀的心情。

    掘千绘望着身旁缠绕在花园围篱上的蔷薇。淡淡的粉红色，花瓣就像蕾丝一样层层相叠，散发着甜美的气味。

    「那是方丹拉图尔。」

    「方丹拉图尔？」

    「Ya没错。被归类在古典蔷薇之下，是古老的品种之一。名字取自法国的画家亨利．方丹─拉图尔。据说人人皆称『提起画蔷薇，无人能出其右』。」

    真亏他连这种资料也能信手拈来。

    「应该很难照顾吧。」

    「……你有在听我说话吗？算了，正如你所说，蔷薇是一种考验主人爱情的花。如果主人没有细心培育，就不会开出美丽的花朵。」

    掘千绘拿起相机对准美丽的蔷薇，但终究还是垂下手。

    「哦？你不拍吗？」

    「嗯～现在不想。你还是先告诉我演讲的场地在哪里好了。我要确认拍照的位置。」

    「Humm……也好。你对工作有进取心，我也很高兴。」月山往蔷薇小径前进，「跟我来。」

    两人往小径深处走去，看见一座四边都被蔷薇团团围绕的广场。广场中心有一座凉亭，以希腊风的柱子撑起圆拱屋顶，是月山家经常设置在庭院的建筑物。蔷薇的藤蔓攀爬在亭子的白色支柱上，显得格外鲜绿。

    这里应该就是派对会场，一群佣人正忙着布置场地。

    一位身穿女仆装的女性和衬衫上套着条纹背心的青年，分别站在桌子的两头，一起轻柔地铺上白色的蕾丝桌巾。两人一见到月山，立刻停下手边的工作向他行礼。

    「嗨，有座、佑马。不用在意我，继续忙你们的吧。」

    两人再次向月山行礼。他们将桌巾的皱褶拉平之后，小步跑向另一张桌子。月山看着他们的背影，噗哧一声笑了。难得看他露出这样的神情。

    「掘，你觉得他们两个人怎么样？」

    听月山这么一问，掘千绘再度仔细观察两人。

    「距离很近呢。」

    从一个人与对方保持的身体距离，可以看出他们的亲密程度。有座和佑马之间的距离则短到不行。

    「呵呵呵，在你的眼里也是那样吗？」

    讲得更清楚一点，仰头跟佑马说话的有座表情欢欣愉悦，低头看着有座的佑马眼神则是柔情似水。

    既然世上所有的生物都是来自生命的结合，人与人之间的紧密相系自然也没什么好大惊小怪的。只是又有几个人能明白，「喰种」也和人类一样会萌生爱芽，进而开花结果呢？

    月山的视线又转回凉亭。亭中，叶正在指挥其他佣人做事。

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    「叶是个非常优秀的人，可说是为了我们家鞠躬尽瘁。我平常也受到他不少帮助。」

    虽然叶总是对掘千绘抱持着一股近似于憎恨的情感，不过看他巨细靡遗地下指令，同时也不吝于亲自动手的样子，就能窥知他的优秀之处。

    「叶失去所有心爱的家人……有时还会悲伤到夜不成寐。」

    月山忧郁地叹了一口气，凝视着远处的佣人们。

    「我希望他们每个人都能得到幸福。」

    有如祈愿般的低语声，句句发自肺腑。

    掘千绘瞄向后方，只见一个五官深邃，穿着打扮象是管家的男人站得笔直。从月山带着她介绍别墅的时候开始，那个男人就一直跟他们保持一定的距离，密切注意两人的动静。他这么做是为了确保掘千绘不会对月山造成任何危害。

    其实不光是他而已。打从来到这栋别墅，掘千绘就时不时感受到周遭带刺的视线。虽然她觉得有点烦人，但这些举动也是出自他们对月山的敬爱。

    他们也同样为月山的幸福祈祷。

    「嗯……」

    掘千绘的手指来回摩挲着快门。

    待会的演讲应该就是在广场正中央的蔷薇凉亭进行。虽然月山还想继续导览下去，不过从头到尾一直守着月山的男人——管家舞路提醒他，差不多该去为派对做准备了。身为主办方，大概有些他必须事先预备好的东西吧。

    「活动开始之前，你都可以自由到处散步。啊，不过得小心一点，别踏进正在养护的庭院。」

    月山说完便扬长而去。终于让她等到独自行动的时间了。

    掘千绘先是勘查凉亭周遭的地形，思索从哪个角度拍照比较好。

    「如果月山站的地方是那里……」

    她选中了一棵位在凉亭不远处的粗壮锥树。掘千绘身手利落地爬上大树，调整相机的焦点。

    「嗯，感觉还不错。」

    掘千绘这趟来是为了工作，自然也打算付出相应的劳力。只是她至今还没有按下快门。

    「反正时间还没到，我就四处走走看看吧。」

    掘千绘从树上一跃而下，随意迈开步伐。

    走着走着，掘千绘发现一条小溪流。她顺着流水往源头走，来到了一个池塘，上头还架着一座小桥。两只天鹅优雅地在水面上划行。池塘周围的长椅充满异国风情。除了蔷薇之外，当季的花卉也纷纷绽放，一团团鲜艳的绣球花更是美不胜收。

    月山说得没错，这里就像一个童话世界。相信许多人看到眼前的风景，都会想留下纪录吧。

    但掘千绘还是没有拍下任何一张照片。

    掘千绘躺在花园池子旁的长椅上，透过观景窗眺望着天空，然后又默默放下相机。她的脑海中还没有一个确定的概念。

    「……哦？」

    有个影子出现在掘千绘的视野中。她定睛一看，一位年约四十，看起来像个园丁的男性正准备养护花木。此人八成也是「喰种」。他用熟练的手法修剪完枝叶之后，便移动到下一个场所。男人想必已经跟这里的花草共处很长的岁月了。是为了花，更是为了月山家。

    「……」

    掘千绘一跃而起，沿着方才的来时路往回走。在这个人人都会把注意力放在花朵的环境中，掘千绘的眼睛却开始看向佣人。

    为了让派对能够如期举行，佣人没有一刻闲下来，但是他们并没有露出疲态，每个人都神采奕奕。佣人之间沟通流畅，负责下达指令的「喰种」也没有颐指气使的样子。

    「……看什么看？臭豚鼠。」

    但面对掘千绘又是另一种态度就是了。

    就在掘千绘眺望佣人工作的情形时，叶带着嫌恶的表情现身。

    「我只是觉得你们好像工作得很愉快。」

    「不要用『愉快』这种廉价的字眼来形容我们的工作。这里的每一个人都秉着荣誉心，严肃看待自己的勤务。」

    「嗯……我想也是。」反正不管说什么都只会被否定而已。掘千绘其实也没有很想争取他的认同，所以就随便应了一句。

    「你站在这里只会让人分心，给我去找个没人看得见的地方老实待着。」叶下逐客令。

    「也好。」掘千绘说完便转身，打算到其他地方绕绕。叶看着掘千绘的背影，不知道想到什么，突然又开口叫住她：「等等！臭豚鼠！」

    「嗯？」

    「……话说回来，你的目的应该是拍花的照片吧？」

    别说是花了，掘千绘来到这里之后什么照片也没拍。她只能摸摸鼻子说：「好像是这样。」

    「既然如此，」叶虽然皱起眉头，还是开口说道： 「从凉亭出来后往里头走，有一座红蔷薇露台。」

    「红蔷薇露台？」

    「那是个任谁看了都会为之惊叹的美丽庭园。你就去那里打发时间吧。」

    叶留下这句话后，又回去忙他的准备工作。

    「哦……」

    掘千绘往叶所说的方向望去。

    「知道了，我这就去看看。谢谢你。」

    「嗯，快给我消失吧。」

    掘千绘踏着红砖道，朝深处走去。

    不同于凉亭周边洋溢的热闹气氛，这条路是愈走愈安静。掘千绘耳中只听见树叶被风吹得沙沙作响。

    「……就是那个吗？」

    一片辽阔的土地上，有个场所被高大的植栽团团围住，彷佛刻意要掩人耳目。隐约可以看见里头小小的红色屋顶，似乎还有别邸的样子。

    「入口在……」

    植栽的尾端有一扇仅容一人通过的篱笆门，应该只要从那里穿过去就行。掘千绘往前踏了一步。

    「……你在这里做什么！」

    随着一声喝斥，一道影子往这里疾奔过来。人影从掘千绘背后一跳，越过她的头落在正前方。影子的主人就是方才和有座一起铺桌巾的佑马。

    「我就知道会这样。」

    事情的发展果然不出她所料。掘千绘又更加佩服自己了。

    佑马挡在掘千绘面前，不让她往前一步。当然，他现在的态度比起跟有座在一起，还有对月山行礼的时候截然不同。

    掘千绘左思右想，决定默默绕过佑马继续前进。

    「站住！」

    佑马一把抓起掘千绘的领口，将她整个人往上提。掘千绘的脚在空中左右晃动。

    「如果你要仗着习少爷的恩情肆意妄为，我只能请你在派对开始之前，安安分分回到别墅的房间里待机。」

    这就是叶的目的吧。

    ——叶也真是操心啊。

    叶有种倾向。他极端排斥月山去和「月山家」以外的人接触，一心只想把月山收在名为理想的箱子里。

    但是精心编织的理想只会偏离现实，最后渐渐演变成妄想。不知他可晓得，像藤蔓一样缠住身体的妄想，总有一天会长出尖锐的荆棘刺伤他的肌肤。

    若他能舍弃无谓的坚持，接受摆在眼前的现实该有多好。明明那样才是最轻松的做法。

    佑马就这么一把抓着掘千绘的领口，大步往别墅的方向走去。此时，篱笆门像在配合佑马的足音似的，「叽」一声打开了。

    「……这位是习的朋友吗？」

    耳边传来沉稳的声音。佑马倏地回头，讶异道：「观母老爷……！」掘千绘也自然而然往声音的主人看去。

    这位鼻子下方蓄着胡子的男性，圆眼镜下的知性目光正望着掘千绘。虽然气质跟月山不太一样，但一看就知道是他的亲人。而且两人的血缘还比叶来得接近。

    佑马放开掘千绘的衣领后，她当场落地。掘千绘再度打量那位被称为观母的男人。

    「你就是掘吧。我是习的爸爸。」

    「你好。」掘千绘回答。

    「我从习那里听过不少关于你的事。你好像很喜欢拍照。」

    虽然掘千绘并没有特别想知道月山如何描述自己，不过听起来他们的父子关系还不错。观母看着掘千绘挂在脖子上的相机说：

    「你对这栋房子似乎很有兴趣？」

    佑马闻言紧张起来，但观母只是举起手示意他不必多言，接着便打开篱笆门。

    「你是习的朋友啊。来，请进。」

    随着观母进门的掘千绘发出一声惊叹：「哇～」

    颜色丰富，品种多样的蔷薇园固然很美，不过这座四面八方都统一栽种红蔷薇的庭园又别有一番意趣。

    别邸的露台有一张圆桌，桌子中央也装饰着红蔷薇。观母招呼掘千绘入座，她也就毫不客气地坐下来。观母的私人管家立刻现身，端出一盘红润饱满的樱桃。

    「你们这里也有人类的食物啊。」

    掘千绘拎起一颗樱桃放在眼前端详，诚实说出自己的感想。

    「因为工作上的关系，也有许多人类贵客来访。不嫌弃的话请尝尝。」

    掘千绘将樱桃放入口中，香甜的果汁带着微微的酸味在嘴里扩散开来，是质量极佳的好货。

    「当我听说习交了一位人类朋友的时候，着实吃了一惊。也许对习而言，世上所有的生命并没有什么藩篱。」

    掘千绘毫不客气地大啖樱桃，观母看了她好一会后，边喝咖啡边说道。

    「我们的关系或许不能说是一般的朋友……」

    「在你的眼中，习是个什么样的人？」

    「嗯……」掘千绘暂时放下手上的樱桃，歪头沉思，「月山是个自信到有点恶心的家伙，而且还是个自恋狂。我一直很好奇，到底是什么样的环境才能养育出像他这样的人。」

    站在观母身旁的管家闻言不禁挑眉，观母只是静静地等着掘千绘说下去。

    「不过来到这里之后我就明白了。」

    「怎么说？」

    掘千绘又捻起一颗樱桃。

    「有这么多人……应该说这么多『喰种』都深深爱着他。他在众人的关爱下长大，当然会成为一个『超爱自己』的人。」

    打从掘千绘今天踏入这栋别墅，无论走到哪里都让她有这种感觉。

    「我想月山从小到大应该都过得很幸福吧。」

    观母听了也深有同感地点点头：

    「掘，习是个非常善良的好孩子。」

    掘千绘可不这么想，但她只是安静听着没有反驳。

    「习总有一天必须一肩扛起月山家的重担，或许也会遭遇让他烦恼痛苦的困境。到时候，请你务必帮帮他。」

    将掘千绘当作儿子的朋友来对待的观母、整理得井然有序的庭院，以及对主子的敬爱之情溢于言表的管家。

    大多数的「喰种」都没受过什么教育，生活贫困，除了吃人以外也少不了干下犯罪的勾当。在这样的常态下能够打入人类社会、获取社会地位，并且过上安生日子的月山家，可说是相当特殊的存在。拜他们所赐，有的「喰种」不必畏惧人类「法律」也能好好生存。月山家庇护了许许多多的「喰种」。

    月山家为了维持这样的环境所付出的努力，绝非三言两语可以道尽。而月山将来必须承接这个责任。月山的身体，并不单单属于月山一个人。

    只是他本人似乎还没什么自觉。

    「我能做的事情并不多，而且……」掘千绘补充，「月山遇上麻烦的时候，周围愿意伸出援手的人要多少有多少吧。」

    最后一颗樱桃也吃完了，盘子空空如也。

    「麻烦你了。」观母依然这么说。

    「嗯……」

    掘千绘对所谓的「朋友」没什么兴趣。不过，她愿意为隐藏在小小的身体里，那股推着自己前进的冲动采取行动。

    「这个嘛……」

    掘千绘拿起相机对准观母，按下今天的第一次快门。

    「如果他遇上什么有趣的事情模特儿，我会很乐意出动。」

    掘千绘从椅子上一跃而下。

    「谢谢招待！」

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    掘千绘与方才在庭院里漫无目的散步的时候不同，她飞也似地冲出篱笆门，往凉亭奔去。路上只要看到忙着做准备的佣人，她就将镜头对准拍下照片。佣人听到快门声都疑惑地看着掘千绘，但他们也没有理会她。

    就连刚才制止自己进入别邸的佑马，掘千绘也没有放过，趁他不注意的时候快速拍照。

    不管是照料蔷薇的园丁，还是端着料理的女仆，只要进入视线范围，掘千绘就一个不漏地拍下来。很难相信她在几分钟前根本完全没按过快门。

    掘千绘靠在方才选定为演说拍摄场所的大树旁，确认相机里的照片。

    「嗯……嗯……」得到确信后，她点头。

    掘千绘抬头望着枝叶繁茂的锥树。

    「得换个地方了。」

    她再度迈开双腿跑了起来。派对很快就要开始了。

    夕阳西沉，金黄色的余晖洒在红砖别墅上显得格外耀眼。

    宾客一个接着一个抵达正门，蔷薇园霎时挤满了爱花的「喰种」。

    桌上的每一道料理都下足了工夫，只是人类看到了大概会当场晕倒吧。

    掘千绘来到别墅二楼，从阳台上眺望眼前的光景。她原本选为拍摄地点的锥树，就在阳台对角线的地方，中间隔着凉亭。

    「各位，容我在此说几句话。」

    就在派对的气氛正热烈的时候，月山站到了凉亭前。

    「非常感谢各位在百忙之中，拨冗前来参加我月山家的『蔷薇与美食爱好会』。」

    「派对的主题是这个来着？」掘千绘一边听他演说一边心想。月山的致词行云流水，感觉得出他应该自小就累积了许多演讲的经验。受邀前来参加派对的「喰种」宾客也都专注地听月山说话。

    掘千绘正在等待某个「瞬间」。

    「最后，我今天要特别感谢一些人。」

    演讲来到尾声，月山突然话锋一转。此刻，掘千绘终于举起相机。

    「那就是平日在背后支持我和父亲的佣人们。为了举办今天的派对，他们也付出相当多的努力，只求能让各位有宾至如归的感觉。」

    站在宾客身后待机的佣人，怎么也没想到月山会在演讲的时候提起他们，一个个惊讶地面面相觑。交头接耳的声音一下子扩散开来，不过很快就恢复平静。在场的佣人都直勾勾望着月山。

    「不光是今天而已。他们一直以来都在支持、协助我们。我的心中充满了对他们的感谢和爱。」

    月山把视线从宾客身上转向佣人，就像在点名一样环视着一张张的面孔。

    方才想把掘千绘逮回别墅的佑马，举起手置于胸前；远远守护着月山的舞路眯起双眼；松前用长姊般的温暖眼神凝视着月山。

    叶挺直了背脊，泪水在眼眶中打转，深怕漏听了月山说的任何一个字。

    掘千绘冒起鸡皮疙瘩。她放在快门上的手指稍微用劲，做好准备。

    「他们对我而言既是朋友，也是家人……请各位为今天这场派对幕后的主角们掌声鼓励。」

    掘千绘将这个瞬间收入画面中。

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    宾客为月山家的佣人献上温暖的掌声，佣人们也都感动地回以鞠躬礼。

    「……月山还真有领袖气质啊，多浪费。」

    掘千绘双手撑着脸，低声咕哝。

    演说结束，掘千绘的工作也跟着告一段落。她不想在处处都是「喰种」的月山邸继续多留，打算移动到离这里最近的商务旅馆。

    「嗨，掘！你觉得我的演说怎么样！」

    月山开口叫住已经换好衣服，有意趁早离开的掘千绘。

    「我对你的演说一点兴趣也没有。」

    「哈哈哈，没有人听完我的演说会不感动的！」

    月山自信满满地说道。

    「是、是。」掘千绘敷衍了事，「不过我有拍到不错的照片。等我把资料上传到计算机里，确认完毕后再交给你。」

    掘千绘举起相机在月山眼前晃晃，他的笑意更深了。

    「真令人期待啊。我打算也让金木他们看看那些照片。」

    「给金木看？」

    「没错。他似乎不明白我是多么得天独厚的神选者，所以我想加深他的理解。」

    月山大概想藉着自己众星拱月的演说照片，让金木知道他有多优秀。掘千绘心想，金木也真辛苦，被这么麻烦的家伙纠缠。

    「照片要怎么用是委托人的自由，所以随你高兴吧。」

    反正不管他想拿照片做什么都与她无关。

    「……习少爷！」

    一旁传来呼唤月山的声音。原来是叶。掘千绘原本还以为他是来催促月山回派对现场，不过看来并非如此。叶把一大束蔷薇花抱在胸前。

    「叶，那束蔷薇是怎么回事？」

    「……观母老爷要送给『娇小的友人』。」

    「爸爸……送给掘的？」

    月山一头雾水。照理说叶应该大致上知道来龙去脉，但他并没有说明的意思。

    「不愧是爸爸，不仅准备蔷薇当伴手礼赠送给宾客，对混进来的小老鼠也不忘表示一份敬意。」

    月山的语气中充满对父亲的钦佩。

    「……收下吧。」

    叶露出心不甘情不愿的表情，把手上的蔷薇硬塞给掘千绘。虽然掘千绘不是那种收到花会开心的类型，但她还是无可奈何地收了下来。

    「那我要回去啰。」

    掘千绘说完便爬上前来迎接她的车子。

    「……蔷薇？掘千绘小姐，你怎么会拿着蔷薇，真少见。」

    全是「喰种」的派对会场实在不适合叫出租车过来，于是掘千绘麻烦认识的人来接送，不过对方看见她捧着一束蔷薇，眼睛瞪得老大。

    「你要吗？」

    「不用不用。」

    车子扬起烟尘，渐渐远离别墅。掘千绘望着放在隔壁座位上的蔷薇，有着淡粉色花瓣的花朵。她知道这束花的名字。

    「好像叫方丹拉图尔来着？」

    用善于描绘蔷薇的画家来命名的蔷薇。

    「言下之意，我是亨利．方丹－拉图尔，月山是蔷薇吗？」

    三

    数日后，掘千绘坐在咖啡厅，一边吃着挤满鲜奶油的松饼，一边将照片秀给月山看。照片有好几张，可是月山看着看着，身子却开始颤抖起来。

    「然后这是最后一张。」

    掘千绘话才说完，月山就用力往桌子拍下去。

    「……根本没有半张我的照片啊！Why Why Why Why Why Why……！」

    月山说得没错，掘千绘拍摄的照片完全没有月山的身影。就连演讲中拍下照片，月山也被凉亭遮住了看不见。

    「你那个时候真的很碍事呢。」

    「居然说我这个主角『碍事』！太不合理了吧！你当初是为了什么理由才到我家的别墅来！」

    「嗯～拍下『月山辉煌的瞬间』之类的。」

    「既然如此，为什么没拍到我！」

    掘千绘一口气喝完冰淇淋汽水，往窗外看去。

    「……啊，是金木。」

    「你说什么！」

    掘千绘往窗外一指，月山立刻站起，整个人贴在窗户上寻找金木的踪迹。

    「掘，你说金木在哪里……」

    迟迟找不到金木的月山回头望向对面的位子，只剩一支储存照片档案的随身碟，不见掘千绘。

    「……只会耍小聪明的囓齿类！」

    掘千绘踏着轻快的步伐离开咖啡厅，轻抚着手上的相机。

    「嗯……月山果然是个有趣的人。」

    月山收了完全违背自己心愿的照片，回家之后还是气得不得了。他一边浏览那些照片，心想是不是应该给掘千绘来一次彻底的教育。月山仔细地来回看了一遍又一遍，果然还是没有自己的影子。

    「习，之前请人家拍的照片怎么样了？爸爸也想看看。」

    观母走到月山身边。

    「爸爸！简直是差劲透顶。你看看这个……」

    月山将计算机荧幕转向观母，播放一张张照片。

    「难以置信对吧？那只小老鼠竟然连一张我的照片也没拍！」

    「真的。」

    照片中全是仆人的身影。胡闹也该有个限度吧。

    看完所有的照片后，观母说：「我也好想看你的照片呢。」

    「That’s Right！我真搞不懂她在想什么……」

    自己的抱怨得到认同，月山的火气也稍微消了一些。不过观母似乎对这些照片颇感兴趣，他专注地盯着照片，一边「嗯嗯」地点着头。

    「习，这些照片的档案可以给爸爸一份吗？」

    父亲做出意想不到的要求，这让月山有些吃惊：

    「当然可以……只是，为什么？」

    「就是觉得挺中意的。」

    听见观母这句话，月山原本气急败坏的心情也平复下来。

    「嗯，既然爸爸喜欢，就不枉费我请她来拍照了。」

    打从心底尊敬的父亲喜欢这些照片，对月山而言也是一件高兴的事。既然如此，他便能够释怀，并庆幸当初自己找了掘千绘来拍照。

    月山的话让观母眯起眼睛。

    这些照片拍下了佣人勤奋工作的样子，以及月山藉着演讲表示感谢之情时，他们凝望着月山的温柔眼神。打从出生那一刻起，就在这份温暖中成长的月山或许很难理解，但是从照片中就可以看出，月山习这个人是多么受到众人的关爱和珍视。即便没有拍到月山的样子，照片上也充分留下名为月山习的「喰种」光辉灿烂的一刻。

    观母心想，也许将来有一天，当他心爱的儿子看着这些照片时，会流下温暖的泪水。