一

    「现在是铃屋先生的点心时间，所以他抽不开身。」

    铃屋班的环水郎不卑不亢地回覆眼前这位急着催他去联络，完全不听他说话的人。

    13区负责人铃屋什造拥有特殊才能，破格的拔擢更显露他的实力非凡。由他率领的铃屋班精英云集，不仅仅在[CCG]声名大噪，就连「喰种」也望之生畏。

    班员虽然都很年轻，但全体都拿过或多或少的勋章。不管是身处连搜查员都会害怕的激战区，还是令人不忍卒睹的惨剧现场，他们照样能完成任务，带着不容置疑的成果凯旋归来。

    有些不了解内情的人，见到他们优秀的表现，就以为铃屋班的人肯定像教科书一样循规蹈矩。但实际上这个班充分反映出班长什造的性格，成员的行为举止都超乎常人。有时候就连高层都不知道该拿他们怎么办。

    就像现在。

    这里是位于[CCG]总局的铃屋班业务室。上门来找什造的人是[CCG]的智囊，隶属对策Ⅱ课的丸手斋，职等是特等搜查官。

    而面对这样的大人物，却直截了当表示「什造正在吃点心，没空见人」的家伙，就是环水郎二等搜查官。

    p091

    外表看起来与实际年龄相符的他，长相朴实，散发出的气质就像个随处可见的普通大学生，但这样的他确实隶属于精锐齐聚的铃屋班。只是班中就数他资历最浅。

    以水郎的想法来说，他只是单纯描述一个事实。但丸手听了火冒三丈，怒道：「这哪能算是理由！」随后气冲冲地往里头闯。水郎挡不住丸手，只能一脸抱歉地目送他进去。

    「有什么事吗？」

    铃屋班的班长——铃屋什造偏着小小的头，看向像火车头一样冲进来的丸手。现在已经是准特等搜查官的他，有一张美丽妖魅的脸孔，彷佛象是一尊精心打造的人偶。而这个人正捧着一颗大泡芙。这颗泡芙是人气甜点店的热销商品，店家会在客人购买之后才挤入卡士达酱，因此食用时可以享受到比一般泡芙更加酥脆的口感。

    「关于拍卖会袭击那件事，我有话要问你……喂！不要吃甜点了！啊～算了算了……！」

    丸手试着警告只顾吃泡芙，完全不把自己放在眼里的什造，但他很快就领悟再跟他扯淡下去事情也不会有进展，于是立刻放弃说教。

    那是由「喰种」举办，把掳来的人类当作竞标商品的暗黑拍卖会。

    为了击溃拍卖会，[CCG]前些日子才刚执行一场大规模的作战。铃屋班，尤其是什造成了作战计划的中枢，不仅表现亮眼还立下大功。

    同一个时间，另一边正在移送精制昆克不可缺少的特殊素材「昆克钢」，而丸手正是移送任务的负责人，因此他只能从文件上去了解拍卖会袭击作战的相关事项。大概也是因为这样，他才会特地跑到这里找什造问话。

    （现在可是点心时间啊～）水郎看着眼前的光景，一面心里默默想着。铃屋班做任何事都以什造的需求为优先考量。

    「……丸手特等刚才气呼呼的呢。」

    丸手是趁着休息的空档过来问话，但是文件上没有记录的部分太多，丸手自己的独特观点又衍生出不少疑问，到头来还是确认不完。他最后只扔下一句「待会到我办公室找我！」便匆匆离开。

    「他是不是缺少糖分啊？」什造一边说，一边舔着沾在手上的卡士达酱。

    「铃屋前辈，请您使用这个。」

    在什造身边站得笔直的阿原半兵卫见状，立刻恭恭敬敬地递上湿纸巾，嘴里念着「准备周到的半兵卫」。

    人高马大，留着一头旁分黑色长发的阿原半兵卫，是什造的搭档兼照料者。他跟水郎都来自[CCG]学院青少年部，而且还是同期生。

    「如果是拍卖会的事，去问和修准特等不就什么都清楚了。」

    负责指挥这次袭击行动的和修政，人就在丸手隶属的Ⅱ课。

    「……有传言说丸手特等与和修准特等关系似乎不太融洽。照这个情形来看，会传出那种谣言也无可厚非。」

    回答的是铃屋班的副班长，双目像猫咪一样炯炯有神的半井惠仁。正在翻阅调查报告书的他，用那双大眼冷冷地看着水郎：「发问之前先想想理由！」半井对待铃屋班年纪最小的水郎和半兵卫非常严厉。水郎听了悚然一惊。

    「水郎，你的表情很有『海王星』的感觉喔。Nice Neptune！」

    这个开口闭口都跟宇宙有关，无法期待跟他有什么正常对话的人，是比水郎早一期的前辈——御影三幸。

    他的实力自然不弱，但整个班里只有他老是散发出一种活在其他次元的气氛。

    「嗯～丸手特等好像还有什么话没说完的样子。」

    什造喝下半兵卫递给他的果汁，站了起来。

    「反正也休息过了，我去找他一下。」

    「那么请让不才半兵卫随行……！」

    「你跟大家一起待在这里留守吧。」

    半兵卫平常总是在什造身边照顾他，闻言不禁沮丧地垂下头。「我走啰。」什造一点也不放在心上，径自走出房间。

    「……喂。」

    什造前脚刚走，半井就一把架住半兵卫的肩膀。

    「既然不方便在这里谈，肯定是关于大夫人的事吧。拜托你也机灵点，不中用的家伙。」

    感觉肩膀快要被扯下一块肉的半兵卫连忙大声求饶：「噫噫噫噫！抱、抱歉！」

    大夫人。在这次的拍卖会袭击战上讨伐的所有「喰种」当中，他是最重要的一个，同时也是养育过什造的人。不管他是多么残虐的「喰种」，对什造来说依然是「父亲」。什造最后那声「爸爸」，至今仍在水郎他们的耳边回荡。

    「虽说星星的成长无法避免受到陨石撞击，但还是令人难受啊。」

    这话听起来不但让人一头雾水，还像在开玩笑，但其实御影也在担心什造。

    尽管什造的言行举止跟往常没什么两样，看不出无精打采的样子，也不像在烦恼着什么，但他应该也在用自己的方式伤感吧。

    「我阿原竟然没有考量到铃屋前辈的伤痛。没神经的半兵卫……」

    半井松开半兵卫的肩膀后，他瘫坐在地上紧咬嘴唇。水郎看见半兵卫那副模样，不禁喃喃说道：

    「要是能够做些让铃屋先生开心的事就好了。」

    与其说是为了铃屋，倒不如说是他自己燃起这么做的冲动。

    这只不过是水郎的自言自语，照理说话题应该到此结束，大家各自回到工作岗位上才对。但是，半井用那双极有威严的眼睛直盯着水郎。

    「啊！对不起，是我说错话了！」

    要挨骂了！

    水郎虽然不知道半井为何生气，但还是反射性道歉。

    「还不赖。」半井对水郎说道。

    「咦？」

    「刻意做什么太招摇的事说不定会引起多余的风波，但如果不要超出日常生活的范围，加点平时没有的调味料应该不错。」半井点头，「嗯，试试看吧。」

    由你全权负责，一定要完美无缺。

    尽管半井没有说出口，水郎还是有种被他命令的感觉。

    「我一个人负责吗！」水郎大喊。

    「你刚才不是说想让前辈开心吗？」

    水郎确实说了没错，但半井提的门槛对他来说实在是太高了。水郎虽然有那个心，但实在没有自信可以拿出成果。

    「环，我半兵卫也会拚死奉陪……！」

    一直瘫坐在地上的半兵卫立刻站起身来毛遂自荐，但水郎还是提不起干劲。

    「你肯帮忙当然好，但光凭你我二人实在太冒险了！」

    「无法否认确实有种力有未逮的感觉……！」

    铃屋班地位最低的两人一脸狼狈，不知道该如何是好。半井看他们那个样子，不禁叹了口气。

    「我没说不帮忙。」

    水郎的表情瞬间亮了起来。

    「这、这么说！」

    「嗯。」

    看来这次真的得救了。「非常感谢你！」水郎感激涕零地大喊。

    「也让我这颗小行星加入你们的银河吧。」

    看来御影也有意愿参加这次的作战。

    「……可是，具体来说应该要做什么才好？」

    众人照着平常开会的模式回到各自的座位上之后，半兵卫慎重地开启会谈。

    p098

    「阿原，你平常都随侍在前辈左右，就由你先提个主意。」

    会议才刚开始就被指名，半兵卫吓得身子猛然弹起。

    「好、好的！那个……说到铃屋前辈喜欢的东西，我认为果然还是甜食。」

    「这种人尽皆知的事还需要你说吗？你活着到底有什么意义？去死吧！废物。」

    虽然对半兵卫不好意思，但水郎也认为他刚才的回答确实是人尽皆知的废话。

    「还、还有就是去动物园跟长颈鹿先生嬉戏……」

    半兵卫偷偷瞄了瞄半井，对方的眼神依然严峻。

    「另、另外，前辈最近迷上躲猫猫了！」

    「躲猫猫吗……铃屋先生确实说过还想再玩一次。」

    当时只是想打发一下无聊的休息时间，谁知道什造躲得认真，竟没有半个人找得到他，结果躲猫猫演变成彻夜寻人大战。什造是说过还想再玩一次没错，但半井摇摇头。

    「虽然这是早晚都得雪耻的课题，但现阶段我们的实力不足，最后只会让前辈枯等。尤其阿原跟环又派不上用场。」

    半井说得没错，跟什造玩「认真躲猫猫」比搜索「喰种」还要困难多了。上次也是靠着半井指挥大局，采取地毯式搜索才好不容易找到他。

    顺道一提，当时玩认真躲猫猫的时候，什造是躲在他破坏墙壁制造出来的狭小空间里。而且什造还不知道用了什么方法搬来一座大柜子，正好挡住他藏身的地方。谁都料想不到柜子后面有个洞，里头还藏着人。

    倘若不是半井察觉到地上隐约残留着移动柜子时摩擦的痕迹，他们八成一辈子都找不到什造。

    如果躲猫猫也不行，那究竟该怎么做才好？

    半兵卫和水郎绞尽脑汁提出各种主意，却被半井用道理悉数驳回。

    眼看着时间一分一秒流逝，再拖下去什造就要回来了。

    「御、御影前辈，你有没有什么好主意！请你把星星的耳语透露给我们吧！」

    也不知道御影刚才有没有认真参与会议，但水郎还是抱着死马当活马医的心情向他求助。

    「这种时候就应该回到原点，从宇宙的诞生开始研究。」

    「问题是再这么悠哉下去，我们的人生就结束了！」

    「哎呀呀……就是因为没有养成以宇宙规模思考的习惯才会这样。再多cosmo一点吧！」

    虽然原本对御影就没什么指望，但实际上发现真的没得指望的时候还是让人火大。要不是他有坚强的实力，真想叫他滚到NASA去算了。

    不过，半井似乎从御影的话中得到什么灵感。

    「原点吗……如果从这个角度想，或许还是零食、甜点之类的东西比较好。」

    只会否定别人意见的半井，此时终于有一点在思考的样子了。

    「说起前辈常吃的东西，肯定就是布丁了。他不仅喜欢布丁的味道，就连外形都爱得不得了。」

    铃屋班的冰箱摆满了什造要吃的零食和甜点，尤其是布丁。半兵卫总是时时准备着以免断货。

    另外，什造喜欢把布丁移到盘子上再享用。不必说，自然是保持形状完整为佳。他在这件事上有着异于常人的坚持。

    「不然我们买些好吃的布丁回来？」

    去大排长龙的店家购买、从网络下订排行榜前几名的商品，又或者是挑选地域限定的特别品项。准备这种等级的布丁应该就可以了吧？

    「不行，光是买布丁回来欠缺趣味。如果要让前辈乐在其中，唯有那个才办得到吧。」

    「哪个？」

    半井用再认真不过的表情说：

    「水桶布丁。」

    大伙儿压根想不到，这几个字竟然会从半井的嘴里说出来。

    「你说……水桶布丁？」

    简单来说，就是巨大的布丁。

    半井说不定是受到御影那套宇宙规模的高谈阔论启发，才会冒出这个想法。

    「我一开始不就说了。『不要超出日常生活的范围，加点平时没有的调味料』。」

    这么一想，水桶布丁的确符合条件。

    「可是真要吃那么多布丁，我担心铃屋前辈的肚子……」半兵卫战战兢兢地说道。半井投以锐利的眼神反问：「你是在反驳我吗？」

    「我、我绝对没有那个意思！只是怕铃屋前辈一个人吃不了那么多……！」

    半兵卫多想拔腿就跑，可是事关什造的健康，他还是忍不住担心起来。

    「没有必要让前辈一个人吃光。这只是一个活动，大家一起享用就没问题了。」

    半井三言两语就把问题解决了。

    「你说得对，我无话可说。」半兵卫低垂着头。

    「那……就决定是水桶布丁了……可是要怎么制作？」

    对于平常没在下厨的水郎来说，这一类的甜点制作门槛太高了。更何况他们要做的还是比一般布丁大上数倍的水桶布丁，总觉得需要高超的技术。

    「喂，阿原，你行吗？」

    「在下对甜点并无涉猎，所以……」

    「啧！」半井砸嘴。水郎和半兵卫闻声同时悚然一惊。看来半井对料理也没什么自信。

    「既然是给前辈吃的东西，绝对不能容许半吊子的味道。我看还是请个料理高手来指导比较妥当。」

    「擅长下厨的人吗……」

    水郎思考了一下，没想到立刻就浮现一个人选。

    「我们可以去请教安浦特等！」

    以女性之姿统领对策Ⅰ课的干练课长——安浦清子。水郎的想法很简单，对方既然是女性应该很擅长料理吧？虽然有些肤浅，但他举荐安浦的理由不只是这样。他认为半井曾是安浦班的班员，既然如此应该也比较好商量吧？

    「安浦特等十分忙碌，别提一些不现实的法子，小心我宰了你。」

    半井真的用杀人般的目光往水郎身上扫，他吓得缩起身子。

    「那、那不然的话……」

    两个名字从水郎的脑海中闪过。一个是以第一名的成绩从学院毕业，做为昆克研究者也贡献良多的真户晓。另一个则是数年前曾参与位于青桐根据地的11区讨伐战，以及20区「枭」驱逐战的五里美乡。

    半井似乎也想到那两个人，立即反驳：

    「再想想更适合的人选。而且我从来没听说过她们两位擅长料理。」

    真户晓和五里美乡都比铃屋班年纪最大的半井还要年长，平常也没什么交流，所以很难向她们开口。

    水郎和半兵卫两人抱头苦思。要是再想不出个主意来，这件事不就要留待下次再议了吗？

    「啊！在下想到一个人了！」

    水郎疑惑地抬起头，看向突然站起身来的半兵卫。「佐佐木氏！」只听他大叫，「我曾经听铃屋前辈说过，佐佐木一等搜查官十分擅长料理！」

    「真的吗！阿原！」

    「……确定情报无误吧？」半井质疑。

    半兵卫用力点头。若不是有相当的自信，他断然不敢如此笃定地回应半井。

    「在下这双耳朵听得一清二楚！而且我也亲眼拜见过铃屋前辈一个人享用从佐佐木氏那里得到的蛋糕！前辈满足的表情就是最好的证据！」

    就在事情现出一线曙光的时候，他们感觉到什造回来了。

    「环，你负责做事前准备。」

    「咦？」

    接到简短的指示，水郎差点喊出「又是我吗！」。但就算说了也只是讨骂而已，于是他乖乖点头答应下来。

    二

    「水桶布丁？好啊。」

    数日后，水郎将水桶布丁的事告诉佐佐木琲世，他想也不想就爽快答应了。

    「毕竟我和我们家那些孩子都受到铃屋班的各位不少照顾。」

    先前的拍卖会扫荡战，琲世率领的Qs也有相当抢眼的表现，但由于他们体内蕴藏「喰种」的能力，身体状况不太稳定。当时负责支援他们的就是铃屋班。

    水郎当时也和什造等人联手救出被大夫人的毒牙逼入绝境的瓜江和六月。

    「不好意思，这下子终于得救了。」水郎满心感谢。

    「反正也很好玩。」琲世对他亲切地笑了笑。水郎他们原本就是为了逗什造开心才想出这个主意，所以听见琲世说「很好玩」，他也觉得很高兴。

    讨论顺利进行，最后的结论是大家一起到Qs共同生活的宅邸和琲世一起做水桶布丁，材料则是由琲世来准备。

    接着到了约定的日子。

    街道西边还能感觉到夕阳余晖。铃屋班的人除了什造之外，在半兵卫的领军下前往宅邸。

    「唔！纸袋的提把勒得我的手好痛……」

    「环，在下来帮忙。」

    水郎受命提着一袋厚重的「鸟类图鉴套书」，那是半井要送给琲世的伴手礼。可是半兵卫自己也捧着一盒要送给Qs的礼物——闪电泡芙。

    半井和御影双手空空，走在铃屋班最年轻的二人身后。

    「御影前辈，拜托你帮帮忙嘛！」

    水郎直接跳过半井，朝着一边走路一边微微将双手张开的御影求助。

    「不好意思，我现在正忙着沐浴在星光之下。」

    「这个时间，大部分的星星都还没出来吧！」

    「水郎，你得在心上架设一台昴星团望远镜才行。」

    搞了半天还是没人肯出手相助，一行人就这么抵达宅邸。宅邸的外观很气派，据说屋子里还设有训练室。

    「欢迎欢迎，快请进。」

    听见电铃声就连忙出来应门的琲世，笑着迎接水郎等人。

    「不好意思，今天打扰了。这是半井前辈的一点小意思……」

    有些缺乏人味的半井似乎很喜欢鸟。他有空的时候就会盯着小鸟看，也会阅读详尽记录鸟类生态的图鉴。听说琲世喜欢看书，他就挑了这份伴手礼。

    p107

    「哇，好棒的书。照片很丰富，解说也相当浅显易懂呢。」

    看过内容之后，琲世的眼睛一亮。

    「虽然不是小说，但偶尔看看这一类的书应该也不错。」

    「嗯，像这样赏心悦目的书也很迷人。」

    看来琲世很开心。半兵卫接着递出闪电泡芙，说道：「这个送给各位Qs。」

    「拿了你们这么多礼物，真是不好意思。」

    「是我们先麻烦你准备食材和传授制作甜点的步骤，所以请不要把这点小东西放在心上。」半井代表众人回应。

    虽然从水郎的视点来看，半井就是个恐怖的白鬼，不过他在这种时候就很可靠。

    「为了让什造开心，我也会努力的！」琲世竖起大拇指，领着水郎他们进屋。第一次来到别人的家里总是让人特别兴奋难耐。

    「不要东张西望。」半井低声警告。

    水郎连忙把头转回正前方，在琲世的带领下沿着走廊来到宽敞的饭厅兼厨房。桌子上整整齐齐排列着待会要使用的食材，象是鸡蛋和牛奶等等。角落则摆了一个水桶。

    「如果要让什造开心，我认为成品的外观也必须像个布丁才行，所以就准备了一个合适的水桶。」

    琲世不愧是什造看中的人，非常了解他的喜好。

    「还有，虽然也可以做更大的布丁，但是随着体积变大，布丁就得做得更硬才能维持形状。如果要保留布丁Ｑ弹的口感，我觉得这个大小的水桶应该比较刚好。大家可以接受吗？」

    普通的布丁就已经很难保持形状了。一旦体积变大，碎掉的风险自然也就跟着变高。

    「没有异议。」

    水郎说完望向半井，他也点点头。

    「那么我们就动手吧！」

    水郎一行人开始制作水桶布丁。

    水郎打了一颗又一颗的蛋，将材料混合搅拌；半兵卫负责温热牛奶；半井则是制作焦糖。御影挑了最轻松的助手来做。

    「把牛奶和明胶放下去了。砂糖要均匀和入蛋液中，还有小心别让焦糖烧焦了。」

    琲世的指示相当细腻，连从未制作过甜点的水郎都能安心进行作业。跟着有能力的人做事果然事半功倍。

    「嗯！非常完美！」

    结果花了一个多小时。

    散发着甜香的布丁液不多不少刚好装满水桶，焦糖也分毫不差地沉在底部。

    「这么一看，真的好大啊。」

    「压倒性的存在感……半兵卫大吃一惊。」

    水郎和半兵卫探头往水桶里望去。等桶子里的液体凝固之后，就会变成布丁的形状吧。

    琲世小心翼翼地将表面有如波浪般起伏的布丁液放入冰箱。

    「看着你们忙活的样子，连我自己都想做一个看看。把料理巨大化真是有趣。」

    水郎也点头认同。

    「剩下的问题就是能不能将布丁完整倒出来了。」

    或许这才是最困难的关卡。要是形状散了，所有的努力都将化为泡影。做事欠缺细心的水郎咕哝：「这我真的没办法。」

    「只需要拿个碟子盖住水桶之后再倒过来就可以了，我想只要动作别太粗暴，应该就不会有问题。不过要等布丁完全凝固才行。」

    这么大的布丁要完全凝固，至少得花上一整天。所以水郎等人决定后天的中午休息时间再过来取，然后直接带回[CCG]，等什造的点心时间到了再拿出来献宝。

    「那么布丁的事就有劳了。」

    玄关前，水郎向琲世鞠躬。

    「嗯，交给我吧。希望什造看到的时候会很开心。」

    三

    到了领取布丁的日子。

    日头已经开始西沉，水郎一个人往宅邸跑去。

    按照原订计划应该在中午休息时间去取。但是铃屋班前些日子为了找出根据地而刻意放走的「喰种」，偏偏挑在今天回到他们的大本营，而且好像还在开会。

    地点是海边的废工厂，有十几只「喰种」潜伏其中。如果以五人编制的队伍去攻打，人数的差距对他们相当不利。

    「我们走吧。」

    但这可是什造率领的铃屋班。他们毫不畏惧地潜入废工厂，把里头的「喰种」全数打趴在地。原本以为已经清理干净了，不过清点之后却发现少了几个成员。

    逃过一劫的「喰种」大概是刚好外出吧。既然如此，应该会再次回到这个地方才对。

    于是什造等人在废工厂周遭打埋伏，将那些如同预料再次返回的「喰种」一网打尽。

    「……虽然还有两只没回来，但他们说不定已经察觉到这里的变故了。接下来监视的工作交给其他班，我们今天就到此告一段落吧。」

    当什造宣布收工的时候，太阳已经渐渐下山了。而且回去之后还有报告书要写。考量到讨伐的「喰种」数量，大概也得忙到深夜才能结束。

    「这么晚了，大家肚子也饿了吧。不如先解散，一个小时后再回到[CCG]集合吧。」什造指示。

    「了解。」半井回覆。

    然后，他对水郎使了个眼色。

    ——趁现在去拿。

    意思就是要他牺牲休息的时间，当一匹运送布丁的快马。于是水郎便拔腿狂奔了起来。

    「不好意思，打扰了！」

    水郎到达宅邸之后按下电铃，但是里头一点反应也没有。距离约好的时间已经过很久了，琲世大概也回去工作了吧。

    不死心的水郎再按一次电铃。这次他似乎听见房子里传来脚步声。于是他又按了一次。

    门「喀嚓」一声开了。

    「来了来了……」

    出来应门的是米林才子。

    p113

    「啊，我找佐佐木一等……」

    「事情的经过老身都听说了，先进来吧……」

    才子嘴里念着有如连续剧情景般的台词，邀请水郎进屋。

    就在水郎脱鞋子的时候，才子说：「我们家的妈妈有交代『布丁已经准备好了，请直接带走』。好了，你就去吧……」她口中的妈妈应该是指琲世吧。水郎还没来得及确认，才子接着又说：「老身已经确实转达啰……」说完便径自上楼去了。

    水郎走到前几天制作布丁的厨房，一打开冰箱就看到相当有存在感的水桶布丁。开冰箱门的震动使得布丁表面轻轻抖动着。

    「哇！太棒了。」

    水郎从冰箱中取出水桶布丁，放在流理台上。这次他直接抱着水桶前后摇晃。水桶里的布丁也随之起伏。

    「真好玩！不过要拿着这个走路感觉不太容易……」

    水郎环顾四周，想找个东西把水桶盖住。厨房里摆着各式各样的香辛料。前天来的时候，桌子上摆满了制作水桶布丁要用的材料，现在则是放着一个装着新食材的袋子。看来琲世真的很喜欢下厨。

    与厨房相邻的客厅里头有游戏机，喜欢电玩的水郎很好奇他们都在玩些什么游戏。

    不过，现在最优先的事情是运送水桶布丁。

    「啊，找到保鲜膜了。暂且先拿来顶着用吧。不好意思，容我借用一点！」

    水郎从架子上拿起保鲜膜，在水桶上覆盖了好几层之后，飞快离开宅邸。他的右手提着昆克箱，左手拎着水桶布丁，怎么看都是非常不可思议的组合。

    虽然水郎也想尽快赶回去，但如果布丁的形状垮掉就没有意义了。所以他考虑着是否要搭出租车。

    「……话说回来，这布丁真的好大啊。」

    左手传来沉甸甸的重量，可以感受到布丁的晃动。或许别人会认为他们几个都已经这么大了，还在搞这些小孩子把戏。不过，正因为是大人才能这么玩不是吗？

    「……应该会很开心吧。」

    他们只是做了自己想做的事。倘若成果能逗什造开心，自然再好不过了。

    水郎跟其他班员一样，深深感谢自己竟有这么好的运气，能够分发到铃屋班。什造有太多事情值得他学习。光是跟什造一起行动，就有种自己的能力受到提升的感觉。

    正因为如此，水郎也希望自己能为什造尽一份力，带给他一些崭新的体验，有别于那段只得到伤痛的过去。

    「……总之，我得在休息时间结束前把这个带回去。」

    这个水桶布丁拿来餐后甜点再适合不过了。水郎心想，今天就算叫个出租车也不会有人抱怨吧？

    「……！」

    水郎抬起头，映入眼帘的景色让他停下脚步。两旁的行道树落叶飞舞，在人来人往中，他看见一个熟悉的人影。

    不，对方不是人，而是「喰种」。

    走在前方的这个男性「喰种」是今天在废工厂讨伐的组织成员之一，长相早已曝光。

    水郎瞬间绷紧神经，将全副精神都集中在对方身上。方才那位随处可见的开朗青年，剎那间成了眼光锐利的搜查官。

    水郎悄悄跟上去，但「喰种」似乎察觉到了什么，立刻回头查看。他赶紧躲到一旁的阴影下，手上的布丁也随之晃动。

    「……」

    「喰种」再度迈开步伐。看来他并不是注意到水郎，而是对周遭充满警戒。水郎定睛一看，那只「喰种」带着一大包行李。他脑中开始对照「喰种」的路线和周遭地图。

    ——是车站。

    水郎一边缩短他和「喰种」之间的距离一边操作手机，通知铃屋班自己发现「喰种」的事，顺便附上自己的见解：那只「喰种」恐怕已经知道废工厂遭遇袭击，所以打算搭电车逃离东京都。

    手机很快就收到回覆。

    『请你搞定吧。』

    只有这么一句话，但已经胜过千言万语。

    此时「喰种」正巧进入人烟稀少的巷弄内，停下脚步靠着墙壁。水郎放下手中的布丁，紧握着昆克箱直奔而去。

    先下手为强。

    「……唔！」

    水郎在「喰种」察觉到之前打开箱子，他的昆克「beef」现出原形。那是一把尾赫型的昆克，略带曲线的握把前端延伸出刀子般的利刃。

    水郎用力握住昆克一跃而上，咬紧牙关将刀子往下一挥。

    「哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    面对突如其来的袭击，「喰种」连赫子都来不及使出来。水郎的昆克从「喰种」的肩膀一口气往下斩，直达心脏。

    「喝！」

    水郎粗暴地拔出昆克，刀尖对准「喰种」的喉咙刺过去。

    「咳咳……」

    「喰种」鲜血泉涌，当场倒地。就在水郎以为事情已经搞定的瞬间，他的背后传来强烈的杀气。

    「……你对我的男人做了什么啊啊啊啊啊啊啊！」

    水郎头也不回就趴下身子，一条像皮鞭一样柔软的赫子，就这么扫过他方才脑袋的位置。赫子狠狠往一旁的墙上砸去，被破坏的水泥碎片四处飞散。

    「是鳞赫。」

    几分钟前死在水郎手上的「喰种」之所以会在暗巷停下脚步，似乎就是在等她的样子。而她就是今天讨伐的「喰种」组织中最后一个漏网之鱼。半井八成又要骂他分析得太过轻率了吧。

    「混帐东西去死吧！」

    女喰种亲眼见到自己的男人被杀，完全丧失理智，不顾一切往水郎身上扑去。尽管遭到对方偷袭，水郎依然很冷静。

    怎么说他也是年度「喰种」讨伐数高达五十只以上的银木犀章得主。更重要的是，他是铃屋班的一员。

    「喝！」

    水郎往墙壁一蹬，飞越过女喰种的头落到她身后。他才刚落地就不偏不倚一刀刺入女喰种腰上赫包的位置，「喰种」之力的来源。

    「噫！」

    水郎使劲一挖，拔起昆克。那条展现不祥之力的赫子已经无法维持形状，开始溃散。

    「王八蛋，你……该死！」

    到了这个地步，女喰种似乎终于冷静下来。她背对着水郎急急逃命。

    但她又怎么逃得掉？

    水郎加快速度，将插在女喰种腰上的昆克往脖子的方向砍去。

    「呀啊！」

    女喰种的身体先是飞到空中，接着随着重力往下掉落。然后——

    「啊！骗人的吧！给我等一下——」

    她直接摔落在水郎方才暂时放在路旁的水桶布丁上。

    「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    p120

    不管是水桶还是布丁，都没有能力保护自己远离掉下来的东西。可怜的水桶四分五裂，被压垮的布丁也喷得到处都是。

    「哇啊啊啊啊啊……」

    破碎的水桶和被压得稀巴烂的布丁，就这么散落在女喰种的身体下。

    身为搜查官，水郎冷静地操起昆克给那个女喰种致命一击，但此时他脑中已是一片空白。

    尽管水郎也希望布丁还有完好的部分，但布丁就在女喰种的正下方，哪有可能如他所愿。

    「哇啊啊啊啊……」

    水郎只能抱头惨叫，一句话也说不出口。

    「水郎，都结束了吗？」

    讨伐完两只「喰种」没多久，原本待在[CCG]总局的铃屋班就抵达现场了。

    水郎白着一张脸回答：「都结束了……」只是意思不太一样。

    「环，你的脸色好难看……！」

    「是不是天体的蓝位移？」

    「不过你好像没受伤的样子。」

    半兵卫、御影和半井纷纷前来关心水郎。他们大概也觉得水郎怪怪的，明明毫发无伤打倒两只「喰种」，却还是一副失魂落魄的样子。水郎不知该如何开口，只是把头垂得更低。

    「咦？我闻到一股甜甜的味道。」什造动了动鼻子，原本驼着的背脊伸得笔直，「是布丁的味道，而且分量还很多。」

    听见什造这么说，半井等人似乎也明白了什么。

    「……非、非常抱歉！」

    水郎猛然行了九十度鞠躬礼，腰都快折成两半了。

    「我给『喰种』致命一击之后，她刚好掉在有布丁的地方，所以……」

    「布丁？」什造听得一头雾水，「地上本来放着很多布丁吗？」

    「不是的，没有很多布丁，只有一个……」

    「？」

    水郎不知道该解释到什么程度才好，整个人慌乱不已，只能用求救的眼神看着半井。半井无可奈何地叹了一口气说：

    「前辈，其实我们准备了一个布丁要给您当点心……」

    正当半井要开始详细说明的时候，一个声音插了进来。

    「啊！终于找到你了，环！」

    琲世匆匆跑过来。

    「是琲世。啊！」

    什造蹦蹦跳跳地迎向琲世，一把抓住他肩上背着的大包包。

    「啊，果然还是被你发现了。各位不好意思，那天做的东西可以给什造看了吗？」

    琲世指的应该是水桶布丁吧。可是那个布丁已经跟「喰种」一起魂归西天了啊。

    就在水郎还搞不清楚状况的时候，忙着翻找包包的什造从里头拿出一个水桶。

    「咦！」

    包包里的东西正是水桶布丁。

    「哇～太惊人了！」

    什造看见眼前这个比平常吃的布丁还要大上好几倍的水桶布丁，不自觉拉高音量。

    「咦！咦！为什么？」

    水郎看向什造提着的水桶布丁，又转头看向成了「喰种」垫背的水桶布丁。

    「其实事情是这样的，那天看到各位做水桶布丁的样子，我也忍不住想做做看，所以后来我就做了一个打算给Qs吃。」

    「可、可是冰箱里面只有一个啊！」

    「嗯，没错。因为我把铃屋班的份装在这个保冷袋里，放在桌上。」

    p123

    水郎记忆中那个放在桌上的袋子，跟琲世现在手上提着的袋子影像重叠起来。

    「我交代才子，你们的水桶布丁我已经放在袋子里面，你来了之后可以直接提走，不过传达上似乎出了一点差错。」

    看来是琲世回家之后发现搞错了，于是急急忙忙带了过来。

    恰巧[CCG]的处理班也在此时抵达，他们开始回收沾满大量布丁的「喰种」尸体。

    「铃屋班的成员制作的布丁，有特别调整成什造喜欢的甜味和硬度，那才是真正为了什造而做的东西，所以还是得吃这一个才行。」

    琲世笑着望向什造。

    「这个是水郎他们做的吗？」

    什造看着手上沉甸甸的布丁。

    「那就快点来吃吧！」

    一行人回到[CCG]，准备了一个大圆盘放在水桶布丁旁边。

    尽管水郎他们做的布丁平安无事，琲世做的布丁却一命呜呼了。水郎悄悄把这件事告诉琲世后，他虽然受到不小的打击，很快就体贴地说：「遇上战斗也是没办法的事。」

    水郎下定决心，之后要找个时间跟他道歉以及道谢。

    大家一起围着水桶布丁。

    「那么在下要把布丁倒出来了……」

    平时负责替什造倒布丁的半兵卫，把圆盘倒扣在水桶上。什造的眼神闪闪发光，就连水郎也兴奋极了，频频投以热情的视线。毕竟布丁是自己做的，更何况这可是日常生活中难得一见的光景。

    「喝！」

    半兵卫利落地将水桶倒过来，随即将盘子放在桌上。只是水桶底部没有开空气孔，所以布丁一直迟迟倒不出来。半兵卫小力摇晃着水桶。

    「掉不下来耶。」

    「难缠的对手……！」

    「半兵卫，Fight！」

    半兵卫非常有耐心地继续摇晃着布丁。过了一会儿，空气终于溜进布丁和水桶之间。

    他鼓起双颊，发出有如深深吐气的怪声，布丁突然「咚」一声落在盘子上。

    「喔喔！」

    「宇宙的大爆炸最初就是这么发生的吧——」

    双手抱胸在一旁观望的半井，以及一如既往脑子里全是宇宙的御影也都兴味盎然地看着布丁落下。

    「准备收尾。」

    半兵卫缓缓拿起水桶。弹性十足的黄色布丁渐渐露脸，几滴焦糖在盘子上慢慢扩散开来。

    「……呼。」

    最后，半兵卫顺势将水桶完全拔起，一颗看起来比人头还大的布丁完整呈现在盘中。

    「喔喔喔喔喔喔喔！」

    什造端起盘子前后摇动，布丁随着他的动作摇摆起伏。

    「……太厉害了！」

    形状也没有垮下来，甚至散发出一种神圣的感觉。

    「是颗完美的布丁呢！」

    「太棒了！」

    「为了不让布丁因为本身的重量垮掉，我们制作时有经过精密的计算。」

    「用第二宇宙速度发射这个布丁吧。」

    大家表述自己的感想，一同欣赏着那颗布丁。

    「那么铃屋前辈，请您执行入刀仪式吧。」

    什造接过半兵卫递过来的汤匙，先是轻轻戳了几下，享受布丁的触感，然后再挖起一口放入嘴里。柔软的布丁滑溜溜地通过什造的喉咙。

    「……真好吃！」

    什造开始大口大口吃了起来。

    「大家也一起吃呀。」

    其他人闻言也拿起汤匙。

    「回想起来，我们今天从早上开始就什么都没吃呢。」

    水郎挖起一大匙往嘴里送，淡淡的甜味随即在口中扩散开来。

    像这种分量特大的食物味道通常不怎么样，但这颗布丁完全没有那个问题。

    琲世还一并把鲜奶油、水果切片等配料放在保冷袋里，好让大家吃腻的时候可以换个口味。

    在五个大男人的攻势下，原本巨大的水桶布丁也渐渐缩小，最后只剩下一个空盘子。

    「呼～吃得好撑喔。」什造满足地抚着肚子，「可是，你们怎么会想到要做水桶布丁？」

    听见什造的疑问，水郎搔搔头。他实在不愿说出他们的动机是出于讨伐大夫人那件事。

    「……因为好像很好玩！」

    什造、半井和御影似乎都接受了水郎的答案。什造用一双圆滚滚的大眼看着水郎，笑道：

    「我也觉得很好玩。」

    过了几天。

    医院的病房内，什造坐在一张四脚圆凳上，两条腿在空中晃啊晃。

    「真的好大好大呢，比我的头还大。而且还抖个不停，好可爱。」

    窗边的桌子上插着他买来的花。一个男人双眼紧闭，躺在病床上。

    这个人是什造过去的搭档——筱原幸纪。从前的他被称为不屈的筱原，如今则安安静静地陷入沉眠。

    「后来大家一起分着吃光了，我们都尝到一样的味道，感觉真是不可思议。当我说『昨天的布丁真好吃』，其他人就会回应我『对啊，真好吃』。」

    每当什造停下来，就能听见筱原浅浅的呼吸声。即便筱原没有醒来，也能感受到他确实活着。

    他是教会什造许多事情的人。

    也是把什造当成自己的孩子一样看待的人。

    「……筱原先生。」

    从前，筱原曾跟什造提起自己的师父——伊庭。听说当筱原先生立下功劳的时候，伊庭彷佛就像自己立了功劳一样开心。

    而筱原在什造立功的时候，也如同自己立功一样替他高兴，并且顽固地支持着他。

    只是当时的什造一点也不明白，筱原为何会有那样的心情。

    「呵呵。」什造温和地笑了。

    「筱原先生，」

    什造悄悄附在筱原耳边说道：

    「我现在的心情跟您一样喔。」