希娅被撂倒在地。
「站起来」
「等、等一下……」
「废话少说，站起来」
要问是被谁撂倒的，当然是黑谷。在出发探索前的清晨，希娅接受（以暴揍天赐为目的）的指导。
希娅对这事本身求之不得，但问题在于黑谷的指导方式。
『大哥，希娅姑娘是个柔弱的少女，你用那么粗暴的方式教她，首先她身子肯定就撑不住的啦』
「如果对手是魔物，这种理由是行不通的。它们才不管你是不是倒下，直接就来要你命」
黑谷一上来就直接对打训练。希娅没有任何武术要领，当然什么都做不到，只能任由黑谷打飞。
当然黑谷已经很大程度地放水，希娅没受太大的伤，不过——
「话是……这么说没错」
希娅想起天赐半夜偷偷跟黑谷训练的事。
天赐本人丝毫没有提及他们做了什么，但他身上比探索的时候还要破破烂烂，足见两人在做『粗暴的事情』。
天赐恐怕也是被黑谷像这样锤炼的。
（不过……天赐的实力得到了飞跃性的提升）
即便力量来源于〈理外之力〉，但天赐作为前卫的动作在认识黑谷之后显然提升了几个档次。可以说黑谷的做法带来了长足的效果。
但要说能否在希娅身上如法炮制，至少白原会选择摇头。
『真是不懂变通的，大哥他。不要一上来就用实战形式，先稍微教点理论方面的东西不好吗？这未免也太乱来了』
「……你觉得那样更好吗？」
「嗯……我是，理论派。一上来就实战，身体记不住」
「是吗，那对不住了」
「与其现在道歉，倒是最开始先商量再开始啊」
『谁让你们俩话都不多，这小队真是别扭得一塌糊涂……』
虽然这样说，但希娅也理解黑谷的真正意图。暴揍天赐虽然是目的，但锻炼希娅这件事本身也势在必行。
「以这个阵容探索过几次，你应该也已经很清楚了……不过保险起见，还是先重新确认一下我们的队伍结构。我是前卫，你是后卫，老鼠不能算作战斗力，二阶层要求比一阶层更高的自卫能力。我能吸引住所有魔物自然是理想情况，但万一有漏网之鱼跑去你那边的时候——」
「我如果不能行动就完了」
「没错。幸好你动作还算灵敏，但不足以应付强敌」
『希娅姑娘终究是后卫，负责在后方释放火焰，之前也一直是那样做的。不过上了二阶层之后，光那样是不行的呢』
从二阶层开始，魔物的强度有了质的飞跃。虽然战斗模式本身依旧可以参照理论，然而后卫遭受攻击的风险绝非一阶层所能比。尤其是在现在〈同温圈〉中前卫只有黑谷一人，身为后卫的希娅不能再站着不动只顾释放构术，能在魔物扑来时保护自己变得格外重要。
「如果你还像上次那样晕乎乎，我可不能保证每次都能救你。所以，你至少能争取时间撑到我返回的话，应该就有办法了。能多少反击一下来威慑对手就行了」
「明白。只不过，构术不适合自卫」
「……因为距离太近，火焰会波及自己吗？」
「不对。再说，构术本身不是射击」
『咱们对构术几乎一无所知，说说看为什么？』
白原讨教，希娅便诚恳地点点头。黑谷作为〈升降者〉虽然拥有〈准先驱者〉相当的实力，但对〈塔〉的相关知识却不多。希娅忽然想起，她以前曾和葵菈一起教过他们构术的相关知识。
「构术是经过计算后释放的。必须观察状况，确定术式的种类威力范围等，规定对象目标，准确推测与对象间的距离以及同伴的行动」
「比如说——是不是就像扔石头，捡起来再扔出去吗」
「没错。战斗当中的计算构筑，基本上目标是前卫正在对付的魔物。但是，如果要转变目标瞄准漏网的魔物，就必须重新计算」
『不能瞬间切换吗？』
「……很困难，除非相当娴熟的老手。我，需要花些时间」
构术即是引发在外界所看不到的神秘现象。譬如希娅释放火焰便是在空无一物的空间中瞬时引爆，那种事在外界基本不可能发生。
然而因此构术的限制和制约也多，难以应付瞬息万变的情况。
变更对象需要花时间固然是个问题，但希娅又接着讲出更重大的问题。
「而且，战斗中自己不被盯上才能集中精力去构筑。当自己被盯上时对对象释放构术……就好比是演奏乐器」
『被袭击是没法好好演奏的啦』
「一边和对方交手一边吹笛子什么的不就行了」
「你认真的？」
『除非是大哥这样的怪物，正常人谁办得到啊……再说了，大哥根本就没演奏过什么乐器！所以大哥也一样办不到！』
「是的，乐器我碰都没碰过」
别说得那么轻巧——希娅在心里抱怨，不过黑谷的说法在理论上却是真理。
构术往往被比作乐器演奏，希娅所上的养成所也是那么教的。简单来说，乐器种类五花八门，擅长何种乐器因人而异，当然也存在黑谷那种根本对乐器向一窍不通的人。另外，演奏的音色、音量、曲目也有所不同。就把这要素代换成构术，外行人就连构术的边恐怕都摸不着。
希娅所需要的，是能穿梭于敌人攻击之中同时正确演奏乐器的能力。
「光闪避的话，应该勉强能行。但是自卫——用构术反击，很难」
「因为使用构术的前提就是不被盯上，是吗」
『面对一阶层的杂鱼倒还好，但遇到更厉害的敌人就很难演奏了吧』
光回避就已经捉襟见肘。只有在可能被猎物反咬一口的情况下，野兽在攻击时才会有所迟疑。魔物也不外如是。有被反击的担忧时，发起攻击频率会大不一样。而希娅的自卫能力之低可想而知，情况显而易见。
黑谷交抱双臂作思忖状，但他立刻又解决的问题，转换思路
「……执着于本来就没戏的事情没有意义。这个课题姑且今后再考虑，眼下先提升你自身的基础能力。你要变强到至少能够打断那家伙一颗牙」
「我会努力。我要让天赐满地找牙」
『天赐小哥恐怕想都没想到自己会被当成假想敌呢……。啊，快到时间啦两位！出发啰！』
问题虽然多，但并非到不立刻改善就导致无法探索的地步。而且，从二阶层开始并不是能够一鼓作气往上冲的环境。
希娅大概只能放长眼光，让自己变得更强吧。
就这样，在小小同伴的口号剩下，二人加一只出发前往今天的探索。
*
一阶层的楼层1是所有〈升降者〉探索的起点线。
这点不论对高位公会还是低位公会都一样。但是，他们的第一目的地大概就不一样了。
「……真方便啊」
黑谷看着眼前的升降机，嘀咕起来。
那个升降机存在于一阶层楼层1，释放着强烈的金色光芒。通常上升的升降机发出的光是淡绿色，然后下降的是淡红色，这个却都不一样。
『啥都没感觉到，自己的肉球上面就被刻上个怪玩意，太可怕了』
「重视便利性。不用每次从下往上登」
白原的前足以及黑谷和希娅的手背上都刻印有某种纹样。
那个纹样被称作通行证，在击败阶层看守后自动获得。刻印有通行证的情况下可以使用位在一阶层楼层1的金色升降机，直接跳过已击败看守的阶层，来到二阶层楼层1。
「这机制简直就是在一个劲催人向上登——不过每次都从最下层开始也太麻烦了」
『不得不觉得这〈塔〉充满着诡异的热情呢』
对这件事本身，大概大家都没意见。黑谷先进入升降机，希娅带着头上的白原紧随其后。
『升降机……大概在那个方向吧』
白原膝盖哆嗦，用前腿指示。黑谷目光转向他所指的方向，然而那边只有郁郁葱葱的丛林，杂乱生长的树木阻拦了前进的去路。
「一阶层高耸的石壁让人提不起攀登的念头，二阶层又是让人放弃直行的构造啊」
「想笔直走却无法前进，必须绕弯。不过，或许可以强行烧出一条路」
『之前像一座巨大的石墙迷宫，这次又像是错综复杂的深山老林呢』
白原一直以来仅仅依靠动物的直觉去探索升降机的方位，并不知道具体的行进路线，所以一行人只能朝着升降机所在的方向有路就走。
希娅此前纯粹只是跟在跟在黑谷身后，但这次她提出了自己的见解。这小小的改善令黑谷露出心满意足的表情。
「另外这里不同于石砖地，路不好走。气候也是，湿度很高有些闷热。这环境肯定让人不爽吧」
「需要常常休息」
『希娅姑娘需要呢』
「嗯，你的体力和我有着天壤之别」
「…………」
现在和天赐和葵菈还在的时候比起来还是有些不习惯。想想发现，过去往往是希娅去照顾他们两个，但黑谷却完全不需要关照。
因此希娅和黑谷不一样，脸上表现出几分不满。
「走吧」
「……明白」
『哎呀，真是个死气沉沉的队伍啊』
白原开玩笑这样说道。但希娅却觉得应该换个说法，应该说他们充满了紧张感才对。
以前有葵菈这个开心果，而天赐总有机会让人捉弄，捉弄起来又特别有意思。现在他们都不在了，气氛难免变成这样。希娅和黑谷生性就不爱说话。
——黑谷说路不好走，这肯定没错。
通路的地面有些湿滑，就像刚下过雨的山路，甚至凹凸不平还有斜坡，稍有不慎就会脚下一滑摔跟头。光走路就需要一定程度集中精力。
另外二阶层不同于一阶层，楼层之内存在高度落差。要是路走到头了，就得找到能通行的上下坡才能继续探索。与地形单调的一阶层相较之下，在二阶层光移动都非常需要体力。希娅负责管理道具，背着背包，总是上气不接下气。
再加上——
「魔物要来了！预备！」
——魔物袭击的情况照样会发生。
这次正在下斜坡的途中遭遇了袭击。既然是斜坡，当然没法好好双脚站立，稍有不慎就会滚下去。毕竟不算是从高处滑落，虽不至于丧命，但受伤在所难免。
许许多多树木就像扎在坡面上一样生长着，敌人则无视险峻的地形，抓着树枝在树上窜来窜去。敌人长着满是褶皱的红色脸，身上长着密密麻麻像小针一样的土黄色体毛。它们手脚很长，尤其发达的手指呈钩爪状，他们似乎就是用那异型的手指在树木间穿梭。那东西乍看上去像猴子，但其最大特征是只有一只大眼睛。那颗黑水晶一样的独眼下面，还有一张好似大裂缝的嘴。
『记得那是叫做钩猿的魔物吧！』
「确认多个体……！有五只……！」
数只钩猿同时袭来，打头阵的一只向黑谷头顶发起突袭。那像钩爪一样手指其实并非移动工具，而是用来撕碎猎物的凶器。那手指内侧有着道具一般的锋利程度，轻轻一碰就能轻易将肉割断。
黑谷以最小幅度的动作躲过挥下的一击。在斜坡上动作太大很容易被绊住脚，失去平衡。那样的话，就只能沦为敌人钩指之下的饵食。
「地利在对方……」
黑谷在闪躲的同时一拳砸进钩猿面门。水晶独眼承受不住过剩的外压，像水果一样绕曲爆裂，眼泪混着黑色的血液爆散开来，当即丧命。
「我想掩护黑谷，可是……！」
大概是黑谷一击杀掉了通报，所有钩猿们的目标锁定了黑谷。
照例说这正是希娅的构术大放异彩的大好机会——
「无法瞄准……！」
『姑娘，不用强行掩护！这种时候就包在大哥身上吧！』
几只敌人同时从头顶发起突袭，并且预见到被黑谷闪躲的同时会遭遇反击，又重新爬到树上。它们激烈地上蹿下跳，再加上移动迅速，希娅难以瞄准。
「希娅！别管我的对手！专心瞄准盯上你的敌人！」
白原和黑谷都反对希娅助阵。这大概是考虑到贸然攻击可能会让希娅变成靶子。考虑到脚下的糟糕情况，真发生那种情况的话，希娅几乎没有还手之力，顶多只能自行沿斜坡往下滚。
希娅紧紧咬住臼齿。
（不甘心……！什么都，做不了……！）
「净会乱窜耍小聪明——」
魔物们打算一点一点把黑谷逼进死路。它们似乎在戒备反击，攻击并不深入。它们并不追求一击致命，而是打乱黑谷的架势。由此来看，它们作为魔物却有着很高的智能。二人加一只的脑海中浮现出荆棘魔人的身影。
「——区区野猴子少瞧不起人……！！」
黑谷避开攻击，外套边缘被撕裂。就算这样，钩猿依旧没有完全扑上来，依旧再次退回到树上的安全范畴——名为黑谷的男人岂能继续容许这种事。
黑谷向前猛扎一步，以不稳定的姿势一拳击出。这一拳砸进树干，令周围一带全部震荡起来。枝叶像下雨一样散落，几乎把希娅和黑谷盖住。接着黑谷又是一记赤手空拳，有如挖掘一般往树干里一钻，粗壮的树干最终轰然折断。
钩猿唧唧喳喳地乱叫，纷纷落在斜坡上上。这何止是侵犯领域，竟直接把它们的领域整个打飞。面对这惊人的壮举，它们看样子动摇了。
总而言之，这群猴子的命运已经注定。
「结束了」
这次黑谷主动扑向一只，膝盖向锤子一样砸碎钩猿的脑袋。接着趁尸体尚未消失之际粗鲁地抓住皮毛，用钩爪扎向另一只。又一个体施以激烈反击，黑谷不是瞄准钩指，而是瞄准手腕本身施以手刀折断，紧接着抓起手臂施以背投，重重砸在坡面上后起脚碾碎了躯干。只剩最后一只了，魔物终于害怕了，但露出这个破绽就等于死。黑谷对敌人的脚一扫，竟不顾是斜坡直接骑在敌人身上，一拳打穿了独眼。钩猿全身反射性地剧烈一抖，这既是它最后的生命活动。
「好厉害……」
『都分不清那边才是魔物的啦』
「……结束了」
黑谷带着作为〈恩惠〉掉落的钩指和毛皮回来了。尽管他几乎毫发无损，但毕竟在斜坡上强行扭打了一番，气息稍稍有些紊乱。但就算这样，他那不是人能做出的动作，以及空手把书折断的行为，都让希娅难以置信。
「不解。怎么做才能强成那样……？」
「靠的是不懈锻炼以及经验。赶紧下去吧」
『不提天赋反倒令人不爽啊』
——如果是认真以〈塔〉的尽头为目标。
那么对于天赐的能力来说，黑谷的这份力量难道不是必不可少的吗？
希娅一边想着那种事，一边下了斜坡。中途她还绊住一次，摔倒了。
*
「……上楼层2的升降机是找到了，不过……」
『姑娘的消耗很剧烈，没办法继续探索了呢。今天就先回去吧』
「我、我还好！完全没事……！」
「你要是乱逞强给我造成负担的话，我宁愿你老实服输」
给黑谷质问后，希娅噤若寒蝉。黑谷说得有道理。
虽然发现了通往下个楼层的升降机，但以目前的进度回去后肯定已经是傍晚了。
之所以花这么多时间，大概是因为一行人还不习惯二阶层的探索，尚处于摸索阶段。这个问题应该可以积累经验逐渐改善，但希娅的体力问题就没辙了。
希娅身为〈构术师〉，过去一直只专注于攻击。但今时不同往日，她同时还负责管理道具，要带着行李到处奔走，难免体力比平时更快见底。
「需要从下次起我来背吗」
「……不行。前卫不能带行李，这是探索的基本常识」
『话是这么说，但也用不着凡事都照本宣科吧』
前卫最重要的职责是吸引敌人的注意，需要防御或者回避攻击。虽然根据情况也要看前卫的〈技能〉和装备，但越轻便越好。如果前方不能充分行动，最终受威胁的还是后方。
黑谷的动作变得迟钝，希娅很可能因此遭遇危险。
但是，希娅并不是出于那种理由而不愿意。
「对不起……我会锻炼更多体力。所以，麻烦就这样」
关键原因是，要是就连这个职责都让黑谷去背负，她会越发认为自己毫无价值。
「……是吗。我无所谓，但是你的职责本来就不是搬行李。另外——」
「咦？」
『不不不，大哥，背包一直不都是希娅姑娘使用的吗？从一阶层那时开始』
「——是、这样吗？不，确实是这样。其他背背包的人……也不可能存在」
和黑谷一齐在一阶层探索的时候，负责管理道具的人原本不是希娅，是葵菈。但是因天赐能力的作用，她的存在被抹消，同时记忆也被改变得凑巧合理。因此在希娅之外的人来看，白原的认识是正确的。
可是，黑谷却愁眉不展，显然有事情想不通。
「……那个，黑谷」
希娅不清楚他们愿不愿意相信自己说的话，但觉得应该将自己和天赐的隐情和盘托出。
正当她这样心想，伸出手时——
「救命啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
求救的嘶喊声震响了他们的耳朵。希娅把手收回去，黑谷也扫视周围。白原的胡须动了几下，立刻进行探知。
『离这里好像不远。从音高听来听该是女性的声音』
「……怎么办。依我的看法，实在不想牵扯进去」
「同意，虽然同意，但听都听到了……」
『只能去看看了，不然太没人性了』
有人求救时老老实实地去救到底对不对？至少在这〈塔〉的内部，意见有所分歧。为了救人而让自己身陷险境，那可谓蠢得无可救药，何况不能排除是陷阱的可能性。若是在前面凭着人性或是正义感去行动倒也无妨，但这二阶层恰恰是分水岭。
但硬要说的话，〈同温圈〉毫无疑问是个非常善良的公会。
「情况不妙就别管她，这样的话就无所谓」
「我就理解成要积极去救人了」
『声音从那边开阔地传来的！』
向白原所指的方向跑过去，结果来到一片天然形成的广场一样的地方。以一阶层作参照，这种地方相当于房间。希娅他们去往升降机的一路没有经过这里，所以完全不知道发生过什么。
不过——开阔地满是鲜红的血泊，血泊中还有几具尸体。
「……！别的，公会……」
「是被那只魔物杀掉的吗」
那些尸体是属于连名字都不知道的其他公会的〈升降者〉。然后在血泊的中央，一只全身染得血红的四足野兽正露出獠牙。
「咕噜噜噜噜噜……！」
「狼？不，那是魔物吗……？血的气味太冲了，不好分辨啊……」
野兽有着与狼一致的外貌，身上找不到魔物的特征。看打黑谷和希娅突然出现，它似乎加强戒备，持续发出低吼。
「！起雾了」
希娅观察周围发现，纯白的雾不知不觉间已经笼罩这个广场。这大概是二阶层的区域特性吧。这雾还不算浓，但渐渐地越来越白。
「喂！那边的女人，退到这边来」
这时，黑谷朝血泊中唯一幸存的少女喊过去。
「啊哇哇哇哇哇……。腿、腿软了，动不了……」
少女瘫坐在地上。她一头打卷的浅绿色头发，身上到处是被溅到的血，年龄大概和希娅相仿。
「嘁」
野兽和黑谷同时飞奔而起，单论爆发力，毕竟还是野兽更胜一筹。
对方的目标看来是那个少女。它竟然先瞄准浑身是伤，而且还动不了的人，这让黑谷和希娅感到不对劲。不过，现在不是在意那种事的时候。
「休想得逞……」
希娅先用爆炎攻击野兽，但野兽以可怕的反射神经察觉到攻击，脚在地上一蹬改变了行径方向。那动作简直像离弦之箭拐了个直角。
火焰没有烧到野兽，炸了个空，完全可以算是脱靶。
「做得好，希娅」
「呜欸？」
那一击构术的威力本来就不足以打倒对手，所以脱靶也无所谓。希娅的目的为黑谷争取时间赶到少女身边，而且目的已经达成。黑谷一把抓起少女的后颈，朝希娅脚下奋力扔去。
「咕吓！」
少女着摔倒在地，嘴里泄出像是野兽发出的呻吟声。
「没事吧？」
「好、好粗鲁～～！但、但是得救啦啊啊……」
希娅问过去，少女眼眶挂着淡淡的泪水，放心地呼了口气。尽管她浑身是血，但也仅仅因为她人在血泊里，她本人好像没受多重的伤。看她还好，希娅也姑且放心了。
『那只野兽究竟是什么东西？』
「诶诶诶诶，老鼠说话啦！？」
「情况紧急，现在不要在意那种事」
少女给人的第一印象是性格有些脱线。
希娅为她包扎，此时黑谷目光紧盯着血泊中的野兽。
「……怎么了，不上吗？」
『咕噜噜……！！』
这情况也不对劲。如果是魔物，肯定二话不说就冲上来。但不知野兽是不是正确认识到黑谷的力量，并没有贸然出击。事实上，黑谷被野犬袭击的经历数不胜数，因此面对狼型魔物毫无畏惧。
威吓之类的行为对这个男人完全不奏效——野兽大概明白这件事，竟一点一点向后退。
「敢上来就宰了你，要逃走就放你走。选吧，废狗」
『…………』
然而反倒是黑谷威慑起来。虽不清楚对方听不听得懂人话，但黑谷那攥紧的拳头散发着鲜明杀气，结果野兽转头就跑，窜进树丛里消失不见。
『哎呀，简直比野兽还野兽，大哥真是的』
「不排除它在等待我们露出破绽伺机袭击，不要大意」
「但是，暂时放心了——」
「啊啊啊啊啊啊，太谢谢啦啊啊啊啊！」
少女打断未放松警惕的黑谷和希娅，五体投地行大礼道谢。面对她突然这个样子，黑谷诧异地嘀咕起来
「这女人搞什么」
「该说性格，或者天性？有点脱线」
『好啦好啦，两位。这个姑娘刚刚死里逃生，难免手忙脚乱啦。目光不要那么冰冷，用温情来围绕她吧』
「果、果然老鼠在说话～！太好玩了～！」
「后面就麻烦你们了。我不擅长应付这种人」
「咦，喂……耍赖」
黑谷立刻与少女拉开一步的距离。少女的感情起伏让人完全摸不着头脑，说不定她真的非常混乱。希娅努力保持冷静，向少女搭话
「……那个，自我介绍」
「啊，是这样呢～！我是公会〈霰〉的帕洛玛～～！然后，〈职业〉是〈共存派〉，请多关照！」
「我们是公会〈同温圈〉，我是〈构术师〉希娅，救你的是〈无谋之拳〉黑谷，说话的老鼠是〈黄金霸武星〉白原」
「哇，讲了好多！我会努力记住的～～！」
并不是非得那么努力去记住的事情。但仔细一想，黑谷和白原都属于相当〈职业〉的职业，这倒也算是要去记住的理由吧……希娅兀自想通了这件事。自称帕洛玛的少女所散发的气场让希娅都有些受不了。
『〈共存派〉？没听过的〈职业〉呢』
「希娅，你知道吗」
「这个……记得是操控动物的〈职业〉。比如狗、鸟之类的……」
〈共存派〉是较为罕见的〈职业〉，但并不是完全没见过，连希娅也知道。但具体怎样操控动物就不清楚了。
可是让黑谷在意的似乎不是〈职业〉本身的情况。
「狗……？喂，莫非那只野兽是」
「是、是的～～～！那只狗叫利加，是我的搭档，但是——」
帕洛玛含着泪，一点一点地讲述她的遭遇。
她们在探索途中遭遇魔物突然袭击，造成很多人负伤。〈霰〉没有人拥有治愈系〈技能〉，因此准备折返。然而在途中，帕洛玛的搭档利加突然开始攻击同伴。
「果然不是魔物吗。虽说隐约感觉到了」
『咱也是。虽说很残暴，但咱看到了他眼睛里的知性』
「结果，除我之外所有人全死了……。呜呜呜呜呜」
「帕洛玛。你为什么没事？」
「大概因为我是利加的饲主吧……」
「〈共存派〉操控的动物会轻易背叛人类吗？」
如果不是利加背叛，〈霰〉应该不会团灭。某种意义上来说，黑谷也可以算作操控动物的人，因此立刻讲出自己的疑问。
帕洛玛苦恼了一阵，答道
「那个～～……我，不是很懂～～」
「不懂……」
「你在说什么」
「因、因为！我基本是吊车尾！专门搬行李的～～！」
『真亏你能活到现在』
看来帕洛玛哎〈共存派〉中实力属于下等，因此在公会里专门负责搬行李的工作，不会和利加相互配合。
「就因为这个遭狗背叛然后团灭吗？让人笑不出来」
「呜呜乌乌乌～～～～」
「黑谷，责备她也没用」
『没错。话说，这些该怎么办？』
白原指向血泊中一动不动的遗骸——帕洛玛的同伴们。
「是说处理尸体的事情吗？」
「处理尸体……」
「说的真粗鲁，你们同伴间关系不和吗？」
「啊，不是的，对不起～～～～～……」
是不是关系不和，事到如今除了帕洛玛谁都无从知晓。黑谷一副恕不奉陪的态度，靠在附近的树干上，叉着手闭上了眼睛，看样子是全权交给希娅做决定。希娅先且向身为当事人的帕洛玛询问该怎么做。
「遗物，要带回去的话，我来帮忙」
「不，就那么放着就行了。反正内部构造变化后都一样」
『话是这么说，但就不念点情面吗？』
「…………还望理解～」
同伴在〈塔〉内部死亡时，〈升降者〉将不得不做出选择。一是抬着同伴的尸体回去，在〈塔下镇〉安葬。这是最厚重的方式，但负担却很大。在低阶层倒是有办法，但越往上面就越不现实。
另一种选择，是只把同伴的遗物带回去。大多数公会应该是采取这种办法。以生前爱用的武器或防具代表本人，也可以考虑带走本人的毛发。
但那样的话，被留下的同伴尸体要怎么办呢？不怎么办。在〈塔〉内部没有闲工夫去埋葬，只能直接放在原地不管。随着日期变更，〈塔〉的内部构造发生变化，最终〈升降者〉的尸骸会被吸收，消失无踪。
在〈塔〉中挑战，在〈塔〉中倒下，然后回归于〈塔〉。那是最符合〈升降者〉的终结方式，似乎许多〈升降者〉生前就表示过要选择那种送葬方式。虽然帕洛玛的情况有些不一样，但希娅终究是外人，也不便多插嘴。
「……我们准备回〈塔下镇〉。帕洛玛，你——」
「请让我和你们一起～～～～！！」
「好的。那就，一起」
就这样，希娅他们决定带上帕洛玛一起回去。
（……？视野清晰了。是什么时候……？）
然后，希娅这时才注意到笼罩周遭的雾已经散去——
*
一路没有遇到什么问题，三人加一只抵达门户大堂。
「那只野狗也没有追击啊」
黑谷一直警惕着野狗——帕洛玛的搭档利加跟过来，回头看的次数比平时更多。
「但是，那个不是魔物，可能会过来」
『是啊，毕竟有那样的法则呢』
〈塔〉内法则之一，魔物不能使用升降机，无法抵达门户大堂。白原所回忆的正是那条准则。这也正是为什么〈塔〉的内部尽管魔物横行，在〈塔下镇〉却一只都看不到。尤其是一阶层楼层1的魔物，据说它们一碰到通往门户大堂的大台阶，身体立刻就会云消雾散，可见那是一条绝对法则。
但利加不是魔物，是和白原一样是获得了〈升降者〉认证的动物，因此能够使用升降机。虽然不能大意，但帕洛玛却否定了这个担忧。
「我觉得，多半不会追上来吧～……」
「为什么」
「因为利加受伤了～。他一定会乖乖呆着养伤！」
「是这样……吗？」
『那样的话，姑娘你下次探索的时候就容易遭到袭击了』
「噫噫噫噫噫噫噫噫～～！！」
「……回去了。仁至义尽了」
黑谷轻轻叹了口气，迈出脚步。太阳已车底下山，他们还要先去市场把这次探索中获得的〈恩惠〉卖掉。希娅也明白这个道理，但是——
「…………你为什么还在这里」
「哎呀～，那个～……」
「解散。基本上，回到〈塔下镇〉，协作关系就散了」
『不过另有事找我们就另算的啦』
帕洛玛完全没有要走的迹象，一路跟在二人后头。帕洛玛看上去没有带着任何道具，有可能是在遭遇那场袭击时全部抛弃了，总之她看上去没有要卖的〈恩惠〉，目的并不是要去市场卖东西。
黑谷毫不掩饰地露出厌恶的表情，结果帕洛玛突然当场跪了下去。
「求、求求你们啦啊啊啊啊～～！请收留我吧啊啊啊啊～～～！！」
而且她还把额头贴到地上。人或多或少都保持着尊严，对于摆出这种姿势总会有所犹豫，何况这里还是人来人往的大路上。
面对帕洛玛完全不顾羞耻，希娅冒着冷汗喊过去
「冷、冷静。别激动。那么多人看着……」
『这就是你的目的吗……』
「行行好，拜托啦啊啊啊啊啊啊～～～～～！！大家都死光啦啊啊啊啊啊啊啊～～～！！」
她不顾一切乞求的原因算是弄清楚了。公会〈霰〉可以说实质上已经完蛋了。如果还有预备成员倒还好，但既然帕洛玛说『大家都死光了』，可见他们应该是个人数不多的公会。幸存者只有帕洛玛一个，除非帕洛玛实力相当强劲，否则难以重振公会。崩塌的公会，结局基本是走向消失。
然后幸存者要么选择退役，不然就只能以自由〈升降者〉的身份半路加入其他公会。从头召集成员重建公会太花时间，然后现存公会基本又是由相互了解脾性的同伴共同组建的，除非能给对方带来相应的好处，否则很难半途加入。
从这个角度来看，很难说帕洛玛身上有什么亮点……不过，向心肠好到探索途中会去帮助其他公会的〈同温圈〉请求加入，至少算是种正确的选择。
黑谷看样子完全进入旁观模式，走进了附近的巷子里，把背靠在墙上，叉着手看向不相干的地方。
「先、先去那边的巷子……去了再谈」
『某种意义上还真是个不得了啊，这姑娘』
目前〈同温圈〉的队长之职落在希娅身上。希娅尽管希望能把职责让给黑谷，但以前试探意向时被严正回绝了。他说「那是你的事吧」。所以，黑谷应该认为人事权也在希娅身上，所以决定旁观。
希娅拉着拼命劲头全开的帕洛玛一起进了巷子。她希望避免不必要的引人注目。帕洛玛又大声喊起来
「萍水相逢就是缘啊啊啊啊～～～！请让我加入吧啊啊啊啊～～～！！」
「这算……奇缘了。但是……」
『让人发愁啊。大哥倒是随便的态度』
「嗯，只要希娅做出冷静的判断，我都无所谓」
「卑鄙……」
言下之意不就是「别让这种家伙加入」吗——希娅向黑谷投去愤懑的目光，但黑谷全然不理会。
帕洛玛现在仍旧死死抓着希娅的脚，在不知情的人看来，就算说这场面是在乞求饶命都不会怀疑。帕洛玛就是这么拼命，所以希娅才感到苦恼。
（帕洛玛是〈共存派〉，但是——）
与信任的搭档——动物相互配合的〈职业〉。不清楚她拥有怎样的〈技能〉，但事实上她的搭档利加背叛了她。这对于〈共存派〉来说，就好比〈构术师〉不带宝石就进〈塔〉一样，彻彻底底的虚弱无助。
与此同时，如果帕洛玛能靠谱一点，说不定公会就能逃过灭顶之灾了。虽说探索伴随着不测，〈升降者〉在〈塔〉内部弄出来的所有情况都要自己负责，但这里面不得不说有帕洛玛的失职。
（不过，我们人数不够也是事实。就算马上开始招人，也不太可能招到。最关键的事，为那种事情花时间很让人烦）
现在〈同温圈〉前卫后卫各一个，显然人数不足。探索本来就应该是由更多人一起进行的。少数精锐这话说着好听，但精锐只有黑谷一个，希娅明白自己只是一个平凡的〈构术师〉。
（要我能够充分发挥作用，就需要至少能够分担职责的同伴）
现在希娅还兼任搬行李的工作。能从那个职责中解放出来的话，至少现在只能眼睁睁看着前卫黑谷战斗而什么都做不了的情况就能改善一些了。先不谈帕洛玛的能力如何，搬行李的话只要是个〈升降者〉都能胜任。
「那个，帕洛玛，你……擅长什么？」
「我什么都能桌呕呕呕呕～！！」
『说个话都咬到舌头，不带这样的啦』
「……黑谷」
「别让我决断。碍手碍脚的顶多就一个」
又是个隐晦的回答。至于碍手碍脚是谁没有明说。
「帕洛玛，我们有着登〈塔〉的理由……有目的。你呢？」
「理由目的之类的～～～，我没有呕呕呕呕～～～！！」
这也算是〈升降者〉的一种理念，但如此坦白的倒不多见。希娅皱紧眉头，但帕洛玛对着希娅越说越激动
「但、但是！！我一个人的话就不知道该怎么办了啦！想陪在别人身边不是人之常情吗！？我一定不会碍手碍脚的！！求求你啦啊吖啊啊啊吖～！！」
（一个人……）
希娅心想，如果帕洛玛也跟自己一样，曾经的知己全都在公会里，那么以今天为分水岭，她与他人之间的一切联系就全断了。
（和我，一样……）
不，希娅至少还有黑谷他们以及天赐，或许还算走运吧。
尽管拿那种方面做比较没有意义，但希娅理解帕洛玛强烈渴望他人陪伴的感受。孤独是最最让人难过的事情。
她知道这多半不是个争取的选择。帕洛玛不是优秀的〈升降者〉，很可能反而会碍手碍脚。如果权衡利弊得失，那么答案板上钉钉。
希娅苦恼了一阵子，最终痛下决心。
「……拗不过你。〈同温圈〉接纳帕洛玛」
「真、真的吗啊～！？呀吼噢噢噢噢噢噢噢！！」
『这姑娘咋这么狂躁……』
帕洛玛已然笑逐颜开，完全想象不到之前还在哭着哀求。
但就算这样，希娅依旧没有选择不接纳她。她的决定完全可以算作同情或者怜悯吧……黑谷重重地叹了口气，说
「你要后悔的」
「……那你就该早点建议」
「我一个新来的，哪儿那么大的话语权」
「…………」
希娅再次愤懑地瞪向黑谷，但完全没有效果。
她让帕洛玛加入当然不光是出于同情，但另一方面仅仅只是她过去负责搬行李。虽说只是跟着搬运行李，但毕竟是在危险的〈塔〉中，其实也并不是什么人都办得到。
「……但只要这样，我就不会再碍手碍脚了」
说不定，希娅反倒想要明确地向黑谷讲个清楚。
不用搬行李，一身轻松的话，希娅应该能够充分地充当战力。今后在战斗方面就再也不用给黑谷造成麻烦了，甚至还能进行掩护。
当然，这些还只是美好的推测，至于是否真的顺利并不清楚。
但黑谷好像领会到了希娅的真实意图，并没有太抱怨，只是笑了笑。
「——那么除了探索之外，这个女人就全部由你照顾了」
「欸……」
「我不喜欢这个女人」
『讲得太直白啦，大哥……』
「我、我感觉自己是不是做了什么被人讨厌的事！？」
「不，你并没有。硬要说的话，是本能就讨厌吧」
「这话也不对吧……」
公会内部出现明显的不睦。这在过去的〈同温圈〉里是绝对看不到的景象。再说了，目前原始成员只剩下希娅一个，而且那种由全是从小就相互认识的人组建，关系融洽的公会反倒少见。大多数新兴公会都会像这样不断因人际关系发生摩擦，然后由队长收拾。
但是，希娅始终想不到这种事竟然要由自己来做，重重地叹了口气。
（换做是天赐，这种时候会怎样呢……）
希娅试着想了想，觉得天赐多半也一样会叹气——
*
因为帕洛玛加入，要去〈管理协会〉支部办理各项手续。
具体来说就是注销公会〈霰〉，接着帕洛玛转入〈同温圈〉。从此，有了黑谷、白原还有帕洛玛的加入，〈同温圈〉变成了三人加一只的公会。
（彻彻底底大换血了）
文件上除了希娅之外，没有其他创始成员的名字。阿布拉杰、贝特、艾尔、葵菈，以及天赐的名字都不在上面。天赐不知什么时候就办理了退出公会的手续。葵菈的名字应该也是在那个时候抹消掉的吧。
……继续看着文件会忍不住想哭。希娅飞快地振笔直书。
『这个阵容能行吗？』
「鬼知道」
「我好像被夸过行李搬的好，没问题的啦～～！」
『是谁夸的啊……』
「不知道」
黑谷他们在身后以微妙的距离相互交谈。希娅一边听着他们说话，一边作为队长填好文件，麻利地办完手续。
「那么协会就受理了」
「……有劳了」
希娅再次鼓舞自己必须转变心态。她要前进，把天赐痛揍一顿再跟他好好谈谈。那将是一切的起点。现在不能够自怨自艾一蹶不振。
希娅调整好呼吸，离开了〈管理协会〉支部，直接沿来时的路往回走。
至少现在，这些成员就是希娅的一切。
『不知不觉就天黑了。接下来怎么办？要不要给帕洛玛姑娘办场欢迎会？』
「欢迎会！我还从没有体验过～～～！」
「明天还要探索吧。我要回旅店了」
「暂缓。可以下次修整日再办」
「欸欸～～～……」
『妥当的判断呢』
帕洛玛看上去很不服气。看来她是不懂客气的个性。
今天先解散了，明天的事情等上了床再去想。正当希娅拿定主意时，有人现身挡住她的去路。
「留步呀，客官。各位带着的是〈霰〉的帕洛玛对吧？」
那是一名女性。她的乌黑直顺的秀发流泻至腰际，另外她最具特点的是她的服装。那是一件衣领以绳扣合拢的，上下一体的红色长裙。另外，其布料紧贴肌肤，突显出腰肢与胸膛的曲线。最大的特征要数腿部侧面是长长的开衩结构，裸腿在下面脱隐若现。「妓女吗」黑谷嘀咕了一声。希娅看到如此煽情的女性，也不禁联想到那种人。
「欸？」
「果真是帕洛玛。为何有许多生面孔？」
女性不解地歪着脑袋，问帕洛玛。她的眼睛细得像条线，看不透她的表情。她人长得美，再加上浓重的口音，让人觉得像是来自遥远异邦的人。
「呃，呃呃呃……你是哪位～～」
「哎呀呀，没意思的玩笑就少来啦。小女子是〈月虹商会〉的闽菊啊」
也就是说她不是妓女，是商人。自称闽菊的女性又顺便似的转向希娅和黑谷，揉搓着双说微微颔首致意。
「认识？熟人？」
「啊，不是，那个～」
『你这回答要把鼠急死的啦』
看上去闽菊认识帕洛玛，可是从帕洛玛表现看上去却完全不认识闽菊。希娅也是，虽然她常光顾固定的商店，但却完全不能对号入座地记住商人的相貌和名字。这在〈升降者〉中也算普遍吧。
「……算啦算啦。你委托的东西弄好啰，把货给你，顺带随便聊聊吧」
闽菊转身就走。她那尽显婀娜曲线的身影，光走在路上便频频夺走男性的目光。不过她看上去早已习惯，并没有在意。
与此同时，希娅和黑谷用眼神问帕洛玛要怎么办。
「那个～～～……姑且，跟上去吧？」
『是不是你之前的公会下的委托？』
「绝大部分人都已经不在了吧」
「这件事也需要告知闽菊。但她应该隐约看出来了……」
于是，希娅他们决定跟随闽菊。
关于〈月虹商会〉，希娅了解得并不是太清楚，只知道大概是在这个城镇中割据的商会之一，至少是〈同温圈〉不太有机会光顾的那种店。
闽菊开的不是什么露天小店，竟在临大道的位置坐拥整栋房子。拥有店铺也就表示，她作为商人有着相当高的水准。希娅想起过去阿布拉杰教过的知识。新入行的商人最开始都是从摆露天小摊做起。
「欢迎。好好，坐着等一下喔，这就拿过来」
店内整洁有序，武器、道具、日用品等分门别类地陈列在货架中。可能是闽菊喜爱干净，货架和商品都一尘不染，灯火也很明亮，商品在这夜里也被照得闪闪发亮。希娅直观地觉得，这是家不错的店。
「好臭的店」
然而黑谷却把这里贬得一文不值。幸好闽菊已经进到店里头，黑谷那发言足以让他们被赶出门外。
「黑谷先生，你嘴好坏啊～～～！」
「失礼。该讲礼貌」
『就是说啊大哥！再说了，你竟然对闽菊小姐姐那性感的身体没有半点感觉，身为男人是不是萎光啦！？处男到极致就会这样吗！？』
黑谷一声不吭地从希娅头上抓住白原，死死捏住。
『唧唧唧唧唧唧!!』
「……是我没说清楚。臭的是这个店里的空气——焚香」
「焚香？」
「是说这个薄雾一样的烟吗～？」
店的四角摆放着瓷罐，瓷罐里烧着某种香木，让淡淡的烟缭绕在整个店内。但是，那焚香仅仅只是营造出几分可疑的氛围，希娅并没有嗅到气味。可以算是无味吧。
「可能黑谷先生这样的怪人会觉得臭吧！」
「嗅觉过敏？」
「…………。没想到真有一天我竟连老鼠都不如」
『噗哈……。不不不，咱也闻到气味了，大概只是和大哥的鼻子不合吧？咱也没觉得臭，反倒觉得喜欢』
「这是〈兴心香〉，对男性很有效果。男性闻了兴奋之后，就会购买本店的商品」
「！？」
闽菊神不知鬼不觉地出现在三人附近。一行人虽然并没有绷紧神经，但也谈不上大意，可她却能够不被黑谷察觉到气息接近众人。当然，希娅也完全没有发觉闽菊接近。
「吓了一跳？好好，别在意啦。〈兴心香〉的事也还请对其他客官保密喔」
看来她在用这个焚香来诱惑男人。〈升降者〉中男性比例很高，看来她以这种手段来增加收益。不过，这香对淡泊至极的黑谷并不奏效，对于白原这只雄兽效果也很微妙，难以形容。
「狡猾……以做买卖来说，卑鄙」
「这可是夸奖。开商店就要注重氛围，这算是一种装饰。先不说这些——」
她以打量的目光看着希娅、黑谷还有白原，手托在下巴上。
「——除了帕洛玛，〈霰〉的各位是不是升天了？」
「是入土了，入土」
「在小女子的故乡就是这么说的。不过真遗憾啊，老主顾没了，伤心伤心」
闽菊装出哭的样子，令人怀疑是不是真伤心。
果然闽菊不用说就察觉到了〈霰〉的结局。话虽如此，她堂堂一位坐拥店铺的商人，干这行的时间肯定不短，老主顾公会消失这种事想必也经历过不少。就在下一刻，她一副就像这一页已经翻过去的态度，接着往下说
「幸存的只有帕洛玛是吗？利加也死了吗？」
「造反。利加，背叛了帕洛玛」
希娅简明扼要地说明了二阶层发生的情况，并将帕洛玛最后加入他们公会的事情也一并讲了出来。闽菊沉思起来。
「请问～～～，怎么了……？」
「就觉得有点点神奇耶。想不通利加会背叛。那小家伙很机灵，机灵到帕洛玛显得配不上的地步。你就好好反省吧，你做〈共存派〉很失职喔」
「呜呜呜～～……」
『真是直言不讳啊。奉劝大哥也当心点别被咱背叛知道吗？直接臭骂一顿！』
「你敢背叛，无非当场宰了你」
「封杀……」
黑谷和白原之间恐怕不会发生背叛。
但闽菊认识过去的帕洛玛和利加，从她的态度应该并不相信现在的状况（不是全灭那部分）——〈共存派〉遭搭档背叛。
「利加不在的话就……白费啦白费啦」
「……笛子？」
「笛子？」
闽菊受委托筹备的货品，是一个小小的银笛子。笛子做成了吊坠的形式，能够在脖子上。以乐器来说它又显得太小，而且只有三个变音孔。唯独黑谷立刻猜出它的本质。
「是犬笛吗」
「客官真识货，说的没错。优秀的〈共存派〉一个眼神就能对搭档下达指示，但不优秀的话只能用手指吹个口哨，或者吹这种犬笛了」
黑谷也有类似的东西，但不是犬笛而是鹰笛。不过希娅并不知道这件事。
根据闽菊的解释来看，不靠谱的〈共存派〉要指望使用这种笛子来和搭档完成配合。帕洛玛就不靠谱，这也就不言自明了。
「小女子已经事先收取过费用了，这个就先交给你吧。不过利加不在的话，真是浪费啦浪费啦」
「对不起～……」
闽菊把犬笛相连挂到帕洛玛的脖子上。闽菊看着满怀歉意的她，再次不解地歪起了脑袋。
「……帕洛玛，你给人的感觉和以前不一样了呢。但现在知道为什么了。你眼镜弄丢了吗？」
「眼镜……头次听说」
「你不是一直戴着那种东西吗？」
「啊，呃，可能掉在什么地方了吧～」
「眼睛看不清就麻烦啦，就赶紧订购吧！」
闽菊不知何时已经把算盘拿在手里，扬起嘴角看向希娅。看来她已经看穿〈同温圈〉的钱包掌握在希娅手里。
「……需要？需要就订购」
「唔～……我看得见，不用了吧～……」
「你这是在勉强。看不见可危险咯。现在订购给你打个折喔」
「唔唔吾吾五五～～……」
「不需要。如果需要，再说」
「是吗，真可惜。欢迎下次惠顾」
『真是商人的典范呢』
「……」
错过了商机，闽菊好像有些不满。帕洛玛本人都说不需要了，也不用非得去买。唯独黑谷一声不吭，目光在闽菊与帕洛玛之间往返，在深思着什么。希娅察觉到了这小小的不对劲。
「怎么了，黑谷？」
「……。没什么，没事了就走吧」
「留步留步。还没问几位客官名字呢」
希娅现在才发现还没有介绍过自己。想到今后可能还会光顾，希娅连忙向闽菊告知了他们的信息。
「好说好说。希娅，黑谷，白原是吧。〈同温圈〉，小女子记住了。有