「看看这个，是昨天发布的」
黑谷赶到公会之家，首先从外套内侧掏出一张纸。希娅还没回答，目光先落在递过来的那张纸上。
「……委托书？〈管理协会〉的」
『赶紧把全文读了』
白原的口气带着几分焦躁。除非自己所需要，黑谷原本从不接受委托，而他现在专程拿着委托书过来肯定表示上面记载了某些相应的东西。希娅急忙把委托书扫了一眼。
「『二阶层发生异变，已推断重要知情人的〈升降者〉身份，委托对其进行逮捕。异变详情与逮捕对象特征如下』」
异变——〈塔〉内部会不定期发生的，截然背离常态的异常事态。
上次一阶层发生过异变，〈塔〉的内部构造与出现的魔物发生了变化。另外异变的根源，就是顶替了一阶层看守的那个东西——荆棘魔人。希娅和黑谷在大伙通力合作之下将其击破，成功解决的异变……然后间接性地，失去了葵菈。
看来异变（〈管理协会〉定性）这次又在希娅所不知道的时候发生了，委托书上记载着详细信息。
这次异变和上次不一样，好像明确会对〈升降者〉造成影响。但是，希娅看到贴在后面的〈烧刻〉后脸色大变。
「天赐……！？」
异变的重要知情人——换句话说，被当做很可能是导致异变的原因，天赐的相貌和姓名清清楚楚地登在上面。
委托书上所使用的画像，看上去就是天赐过去办理〈升降者〉证明证时拍摄的〈烧刻〉。画像中的他脸上洋溢着活力，与精神削磨后的现在所给人的感觉截然不同，但相貌应该没有多大变化。
另外，委托书上除了那些之外，还写了重要知情人的特征。
数不清的装备——双剑、〈镖〉包、大剑、构术杖等。一个人却携带多种武器正是天赐最与众不同的地方。希娅本来还怀疑是不是哪里写错了，但既然都写得这么具体了，基本不能抱有幻想。
「『抓捕目标者可获得悬赏，另外不问抓捕者身份出处，不论目标生死』」
「说是委托书，其实是通缉令」
『所谓的寻人启示呐』
「怎么会……为什么……」
「不清楚。〈管理协会〉经常发布抓捕个人的委托吗？」
「……有时会有……。但只有……证据确凿的罪犯，而且和〈塔〉有关。以这种形式，煽动其他〈升降者〉，从来没见过……」
『至少据咱们所知，天赐小哥不是罪犯的啦』
「就是不知道他离开我们之后都干了什么」
黑谷说得略有讽刺，但也没错。天赐现在除了登〈塔〉之外还在做什么，就连希娅也完全不知道。
〈管理协会〉可以说就是本质上统治〈塔下镇〉的组织，所制定的规则对希娅他们〈升降者〉拥有一定的保障和约束效力。天赐从被那个〈管理协会〉明确盯上的那一刻起便成为了公认的猎物。
〈升降者〉大多为个人目的而行动，就跟希娅和黑谷一样。因此，当下只要逮捕天赐，不论生死都能获得赏金，也就意味着——
「天赐有危险……！必须设法帮他……！」
「你冷静，着急没有任何作用。我们先一步一步整理好状况」
『首先要数疑似最近才频发的〈升降者〉连续怪死事件呢。咱们见过两次，姑娘遇见过一次，每次都是两名〈升降者〉相互争执导致双方同时死亡的事件。不过咱们已经得出结论了，不存在凶手』
「但不可能无缘无故〈升降者〉就以同样的形式接二连三死掉。〈管理协会〉自行调查得出的结论是，这个情况和二阶层的异变有关，受害者受雾影响而发疯，双方相互争执导致同归于尽。然后断定，引起这个问题的人就是天赐。也就是说，受害者全都是在二阶层进行探索的〈升降者〉」
「那又是……为什么？」
「常识上来想，那家伙没有那样的能力。如果有，那就是你说过的那个超乎常理的力量……理外之力了。你认为那个力量可以引发异变吗？」
「……恐怕，不可能。没听说过，那样的力量」
理外之力虽是超常力量，但并非无所不能。能做到的事情与不能做到的事情早在事先便作了明确限定。过去讲希娅当做棋子的法洛斯曾经这样讲过，而以他的作风不会对那些情况有所隐瞒。因此，不应该认为异变与理外之力有关。
听到这话，黑谷短短嘀咕了声「就知道」，接着说道
「总的来说，这个委托书上疑点不少，看上去不是根据事实关系给他加上嫌疑，反而像是想要给他加上嫌疑而强行安排缘由」
『再说了，要是异变什么的真的是人能引发的东西，以前应该也发生过类似事件才对。咱觉得，就是因为不知道怎么发生的，所以才叫做异变的啦』
「……嗯。天赐绝对不是凶手」
再说，委托书上根本没写天赐为什么和异变有关这部分，只写了『断定』有关。相当牵强。
「不过，他也不见得完全无关。他可能知道些什么。包括这些情况在内，我接下来想做的事有两件。第一，和那家伙接触。第二——」
黑谷稍稍停顿后，盯着希娅的眼睛接着讲了出来。他在表达真心实意时往往会是这个动作，应该是他特有的习惯。这也是话不多的黑谷所采用的，用来表示诚挚的习惯。
「——解决异变。就和上次一样」
「解决，异变……！？」
「理由刚才已经说过了。这次和上次一样，二阶层已经限制探索。只要异变不解决，我就无法自由行动。异变碍我事了，所以我想赶紧把它解决掉」
『而且，天赐小哥被盯上的根本理由，就是被怀疑是异变的原因啦。所以说，只要异变消失，他就不用再被追捕的啦』
「可是——」
「我说过，第二个目标也是为了我个人目的，所以我想由我来完成，你不必勉强陪我来。你发现天赐之后立刻和他一起躲起来，等我把异变解决」
以方案来说，黑谷讲的直截了当。他想继续向上，只要是阻碍就要立刻排除。但是，解决异变往往伴随着巨大的风险，希娅和他通过上次的事情都已经痛彻地体会到这个道理。保护天赐这件事对希娅来说格外紧迫，但没有必要解决异变。黑谷正是理解到这一点，所以才提出了这样的方案。
「…………你觉得，我会老实答应吗？」
「谁知道呢。你好歹是把天赐放在心里第一位」
「我，不否定。但是……黑谷，你是我的同伴。我，不会让你一个人」
所以，希娅这番话也是她的最大诚意。
她理解对方的温柔，即便如此依旧无法选择置之不理。
「……。恐怕这次同样有生命危险，你要退出就赶紧，我不怪你」
『不管怎样，首要任务都是先找到天赐小哥。之前咱们一起行动，后面要怎么做，希娅姑娘你到时候再想吧』
「嗯。异变的原因是什么，必须调查。如果这次也是，守卫发生异变的类型——」
「情报不足，就连这些都不知道……话说，那个女人怎么了？」
行动方针既已确定。首先收集情报，同时还要赶在所有人前头发现天赐。有了明确的目标，精神也稳定了几分。
面对黑谷的发问，希娅的眉梢稍稍垂下。他说的那个女人应该是指帕洛玛。
「……不舒服。最近状态，不怎么好。直到探索前，一直死水」
『现在都还在房里睡觉吗？真够悠闲呐』
「我很想说索性把她抛下——但毕竟不能那么做。你赶紧去把那女人喊过来，没工夫浪费太多时间」
「明白」
帕洛玛这几天身体状况一直都不好。尽管探索当中依旧活力四射，展现出源源不尽的体力以及不被魔物盯上的特性，但探索一结束就马上回到房间倒头就睡，然后休息到出发探索的前一刻。虽然本人声称「我没事的～～」，但希娅还是非常担心。最近必须找机会让医生给她看看，说不定她得了什么病。
希娅按照吩咐动身去帕洛玛的房间，把帕洛玛叫醒。
——就在这个时候。
「喔，找到了找到了，那个就是〈同温圈〉的女的吗」
「俺们好像捷足先登了呢」
大门口突然响起爆炸般的声音，只见几个男人涌进了公会之家。那声音恐怕是他们强行踹门发出的。这个地方并不是谁来都欢迎，至少并不欢迎陌生的闹事之徒。希娅对这突发状况完全没有心理准备。
「什么人……！？来干什么……？」
「你叫希娅是吧，就是委托书上那男的唯一的熟人对吧？」
「乖乖听话，否则别怪俺们动粗」
「……。你和老鼠进房间，我先收拾这里」
黑谷把肩上的白原扔到希娅头上，一副嫌麻烦的样子把脖子弄响。虽然对这些家伙既不认识长相也叫不出名字，但看样子并不是〈爬子〉。
「底层的〈升降者〉吗。赶紧消失的话，让你们受个重伤就算了」
「昂？你丫以为自己在跟谁——」
男子话没能说下去，腹部被黑谷一拳狠狠砸陷下去，身体里所有空气全被挤了出来，嘴里只发出像是放屁一样的声音。
对方虽然携带武器但个个轻装，行头与重装袭击〈升降者〉的〈爬子〉不一样。男子双腿无力，瘫软下去，黑谷则像母亲一般温柔地将他抱住，然后胳膊缓缓绕过他的脖子。
「我不管你们是谁，不过来的正好。我有事问你们，趁我没折之前赶紧回答」
「你、你这混账……！」
『姑娘！大哥他没问题的，咱们去和帕洛玛姑娘汇合吧！』
「明白。黑谷……请你别把屋子弄太脏」
言外之意就是「别闹出人命」，但黑谷只是简短地回了一句「跟他们说去」，希娅不知道意思有没有传达到。对方是帮突然而然就袭击过来的家伙，过错在对方，哪怕把他们杀掉，正当防卫的主张也是成立的。
希娅急忙赶往帕洛玛的房间。男人中有一个看到这情况，大喊
「女的要逃啦！」
「没办法了，就是现在！」
在他呼喊的同时，公会之家的玻璃窗碎掉了。希娅最开始以为是个巨大的炮弹被打进来，但这不对，是一个人以蜷曲的姿势飞冲进来。那个擅闯者全然不顾碎玻璃雨落在身上，堵住希娅的去路。看来是伏兵。
「嘁……！干脆给我全部一起上」
黑谷和希娅之间拉开了距离。黑谷轻而易举地把手里的男人提了起来，随手一扔。不论对方有多少人，只要敢拼命黑谷就决不心慈手软。
但希娅不能那样。她在〈塔〉外施展不出构术，身为〈构术师〉的希娅只是一个普普通通柔弱无力的少女，应付不了这种打斗场面。
「你就睡一伙吧，小鬼……！」
从窗户跳跳进来的男人手里握着钝器，再加上双方体格的差距，被动格挡毫无疑问会受伤。希娅咽了口唾液，注视着对方的一举一动。
『姑娘，快逃——』
（手臂大幅向后收，是从上面砸下来，头顶上。从臂展和武器长度来看，往后跳是躲不开的。那么——）
希娅自己都吓了一跳，她竟然把对方的动作看得一清二楚。不，她并不是看到，而是做出了预测。这样来看，二阶层的魔物反倒比眼前的男人可怕得多。
希娅没有一丝焦躁或迟疑，屈膝俯身往侧面一跳。
嗡的一声，钝器呼啸而落。不可能砸中——希娅怀着坚信采取了回避动作。
（咦……？浑身是破绽。没问题吗……？）
她的思维格外清晰，身体也依从着思维动起来。她听到白原喊出最后一个字，但这时也察觉到自己内心出现了别的选项。
也就是说，她可以选择逃跑——但不论怎么想，同样也能够攻击。她从未体验过这样的感觉，但希娅决定将全身的主宰权交给这股崭新的感觉。
（打人的时候要抛开杂念，不是拿力量砸向对方，可是穿透对方——）
这是黑谷最近传授她的打人心得。不过，那并不是技术方面，而是精神方面的要领。对于关键的打人手法，希娅还只能现学现卖。
可是希娅释放的回旋踢，确确实实穿透了男人的股间，发出令人讨厌的声音。
（——出了这一招，就能爽快地干掉对方）
「 啊~ 」
『Oh……』
这个男人本来还算人高马大，然而夹着大腿内蹲下去之后竟比希娅还小。好了，接下来该怎样行动呢——正当希娅这样思考时，男人竟翻着白眼口吐白沫晕倒过去。
「啊……黑谷」
「你真是魔鬼。……干得漂亮」
黑谷从背后把男人彻底打倒，他的目光显露出明显的开心神色。希娅没想过这么让他开心，结果心里非但没有飘飘然，反而感到恶心。
「进屋后在我过来之前都别出来，和那个女人一起等我」
「明白」
『大哥！得把他们全部揍飞之前好好问出情报的啦！』
黑谷没有回答。面对黑谷这一可怕的存在，袭击者们不知所措。不使用任何武器与术式，光靠徒手便如此善战的〈升降者〉根本不存在。
但黑谷是唯一例外的〈职业〉——〈无谋之拳〉。
希娅前往帕洛玛的房间。她到现在才发现，自己的心正剧烈地跳动，跳得都让她觉得痛。
那并不是突然剧烈活动所导致的，而是难以名状的昂扬热血正循环全身——这件事，她此时还并未发觉。
「帕洛玛！没事吧？」
「……啊，希娅小姐～。有没有事是什么意思～？」
「那个，我们现在，正在遭受袭击」
『看你这反应，到刚才都还没睡醒吧……』
骚乱声应该听得见才对，但帕洛玛却还是老样子完全按照自己的步调。她从床上起身，看着希娅，脸上笑眯眯。希娅重重地呼出一口气。
「这份委托书，你先看看。做好准备，黑谷一来房间就出发」
「欸～，上次说过了～，我看不懂文字啦～……」
帕洛玛嘴里念着，看起了希娅手里的委托书。
此时屋外黑谷应该正在大闹，这更加突显出屋里帕洛玛那脱线的感觉。希娅这样想着，当帕洛玛看完时问了过去
「身体，怎么样？」
「啊～～……还好，不妨碍行动吧。用不着那么担心～」
「要担心。你，不是外人」
「希娅小姐真是的～，大家都是外人啦～」
「害羞？」
「欸？」
「……不，算了。总之，从今天开始，可能暂时不能好好休息了。要是觉得难受，就直说，不要客气。我照顾你」
「明白～！」
帕洛玛虽然声调和口吻还是和平时一样，但脸色很差，估计是在顾虑希娅的感受。
希娅在床边坐了下去，把手放在她额头上。
「体温低。果然帕洛玛，身体一直很冷」
「摸一下就能知道吗～？」
「能知道。然后，在外面施展火的构术——」
——哐啷！
玻璃窗挨次被打破，而这次直接是房间里的。
修窗户的钱到底谁来出啊，再说了，不要随随便便打破别人家窗户——听到声音的同时，希娅脑海中涌出杂念。她完全放松了警惕，没想到会跟刚才一样有伏兵冒出来。
入侵的男人看了眼希娅，就像发现猎物一样扬嘴笑起来。不，希娅大概就是字面意义的猎物，虽然并不知道会被拿来去干什么。
『纠缠不休的家伙！可恶，姑娘！赶紧逃到大哥身边去！』
「希娅小姐，这个人是谁～！我没见过来着～」
「是、是袭击者！帕洛玛，快逃——」
这个男人是徒手，但肌肉发达，就算不及黑谷也很可能精通武术。她奋力地伸出手，准备抓住希娅。
希娅虽然看穿了他的动作，但身体却没能像刚才那样立刻动起来。
「…………」
希娅的衣服被死死拉住，那力量比想象中更强。但是拉希娅的人不是袭击者，而是帕洛玛。只听见纤维扯破的声音，希娅被帕洛玛那与外表不相符的怪力扔了出去，可怜地摔在地上。希娅肩上的白原也被扔了出去，像颗小石子在地上弹跳。
虽说方式粗鲁，但希娅得以此在千钧一发之际逃过一劫，没被男人抓住。
「希娅！老鼠！」
门被踹开，同时黑谷如一道霹雳一跃而去，折叠的膝盖直击男人的侧脑——本以为尘埃落定，怎料这一招竟被男人防住。
「好险」
「闭嘴吧」
黑谷在滞空状态两手叠在男人头顶，把顶出去的膝盖收了回来，随后双腿穿过男人脖子两侧，从正面把头紧紧夹住，双腿的动作就像蛇或者绳子一样。接着黑谷双拳重重砸在男子的两侧脑袋，样子就像锹形虫。
随即，男子便向后方倒了下去。黑谷在对手倒下之前松开了脚，离开对手身上——最后在男人面门之上又踩一脚，不留后患。
『疼疼疼……。大、大哥，得救啦……』
「……。帕洛玛，没事吧？」
「我从床上一动都没动喔～？黑谷先生太强了！」
「……。从结论来说，你是天赐唯一的熟人，他们打算利用你把天赐引出来。恐怕他们从某个地方查到了你们的人际关系」
黑谷从破碎的窗户伸头往外看，同时十万火急地向希娅告知自己所获得的情报。袭击者的企图完全是给人添麻烦，不过希娅确实有作为人质的价值。自己在不知不觉间竟然陷入那种处境，希娅对此并非没有感到不寒而栗，但还是做了次深呼吸冷静了下来。
「黑谷，现在——」
「袭击应该是停下了，我去搜索下周围以防万一。在我回来之前做好出发准备」
「出发～？去探索吗～？」
『也有那个可能的啦。行了，赶紧动起来！』
白原回到主人的头上，催促道。希娅已经换好了探索用的装备，但帕洛玛还穿着最近买给她的睡衣。
不知道什么时候会有袭击，留在这里也只能心惊胆战一直提防。但是，天赐才是最首要的目标，盯上他的人肯定比盯上希娅的更多。虽然不知道他现在人在哪里，在做什么，但一定没有一天安宁的日子。想到这里，希娅紧紧咬住臼齿。
异变波及了〈塔〉以及〈塔下镇〉。
〈同温圈〉终于动身，踏向那漩涡之中——
*
「来啦，欢迎、噢，这不是希娅吗，今天有何贵干？」
准备完后，一行人首先去的地方（希娅和黑谷想法一致）就是闽菊的店。换作平时，他们来这里的目的是购买用于探索的道具或日用品，可这次不是。面对态度依旧老样子一派轻松的闽菊，希娅和黑谷开始逼问
「闽菊小姐，有件事请你告诉我」
「你可给我回答」
「来啦，等一下。两位脸色好可怕，小女子不会逃的，先冷静下来吧」
『是啊二位，闽菊小姐姐也没做什么坏事』
「……但不排除她把天赐和希娅的情报卖给其他客人的可能」
要说〈管理协会〉有渠道获得那样的情报，能想到的就是她这种有钱赚连信息都会卖的商人了。当然，其他会搞类似勾当的商人也不少。但是，闽菊摆出一副事不关己的态度，噘起了嘴
「不干小女子的事啦。不过啊，这里这几天生意越来越红火喔」
「那我们就给你贡献营业额。把名叫天赐的〈升降者〉的事告诉我们」
「钱这里有」
真相并不清楚，但指责闽菊无济于事。看到希娅表现出愿意出钱的意思，闽菊顿时笑了起来
「那个〈升降者〉啊，不在旅店里呢。最近一直都不在。他有危险，潜伏在城镇里的某处喔。……小女子对外一直是这样讲的」
『这口气话里有话啊』
「这是骗人的。他——」
「喂，店长！在你说的旅店里没找到啊！给我退钱，混账！」
突然，一个看上去不三不四的男人闯了进来。希娅觉得最近总是在应付这种家伙，不禁无奈地叹了口气。委托书上注明不问逮捕者身份出处，所以可以不是〈升降者〉。本来〈管理协会〉的委托对象是〈升降者〉，所以这次的举措是特例。也正因为这样，这些野蛮人对奖金趋之若鹜聚了过来。
「退钱？这是什么傻话。情报换钱，客官拿客官的情报，小女子拿小女子的钱，两不相欠。竟然过来抱怨，简直怪了怪了」
「少打马虎眼！一个女的竟敢瞧不起客人！」
「做生意，不分男女。你妨碍我们谈话了，滚出去」
「昂！？臭小鬼口出狂言！」
「噫噫噫，很危险啊，希娅小姐～！」
希娅真的觉得很碍事，禁不住就直接骂了过去。男人气急败坏，满脸通红，一场大闹看来在所难免。黑谷缓缓走近男人。
「行了，不准乱摔店里的东西————」
男人正要去碰货架上的东西，但突然就像醉了一样原地摇摇晃晃，最后仰面倒了下去。
『噢，大哥终于不碰对方就把对方打倒啦』
「我什么都没做。这是……针？」
男人头上扎着一根小小的银针，那针细到不仔细看就会看漏的程度。
「发现啦？这叫点穴。〈兴心香〉让男人兴奋，点穴增强香的效果，然后男人就倒了。小女子是一介女流，防身之术全靠〈兴心香〉喔」
『所以才时刻都在焚香吗？原来除了让人买东西之外还有别的用途』
「诶诶～」
（理由和道理大致都明白，但是——）
（掷出了针却丝毫不让人察觉，这个女人绝非泛泛之辈……）
闽菊把男人拖到大门口，接着一脚踹滚出去，就像对待垃圾一样。她回来后擦了把汗，然后催促接着往下讲。
「好啦，接着讲吧」
「……对客人撒谎不是违背你的矜持吗」
「那也得看情况。要找人，小女子会告诉地点。只想见个面就无妨，怀着歹意就不行了。那个〈升降者〉就像一颗金蛋，小女子可不想随便透露他的消息。但客官们不一样。你们是想见面对吧？那只要付钱，小女子就实实在在地告诉各位客官。就这么简单」
「正确与否你怎么判断。你根本就不知道顾客的真实意图吧」
「凭直觉喔？商人，还有女人的直觉呢。小女子的直觉很准的喔。嗯」
「那么——天赐现在在哪儿？」
「根据小女子得到的情报，他一直都在〈塔〉里吧。那里也正好适合藏身」
『〈塔〉里……完全不返回，一直在里面停留！？』
「那种事，办得到吗」
「理论上可以……」
虽然每天晚上都要经历内部构造变化，但时刻留在〈塔〉内本身并没有问题。
但是魔物的袭击源源不绝，另外还需要水、食物和睡眠。前提是能解决这些问题。
在〈塔〉内必须时刻绷紧神经，最长呆上三天大概就是极限了。但是，藏身〈塔〉内远比潜伏在城镇中更不容易被发现，采取这样的行动其实非常合理。至少希娅是这样认为的。
希娅对黑谷讲了个大概后，黑谷交抱双臂陷入沉思。
「异变的原因在〈塔〉的内部，我们还没有收集到情报，贸然探索会有危险。但是，既然那家伙偏偏就在那里面，我们也就不得不进去了」
「探索限制，是什么程度？」
「不知道。不过，我们目前之探索到二阶层楼层2，要是不准继续往上，而且那家伙又在上面的话，那就无计可施了」
上次〈管理协会〉旗下的公会对相应楼层进行了封锁，将前去探索的〈升降者〉驱赶回去。虽然后来发布了讨伐委托，从此可以继续向前，但这次就连讨伐目标都没发现。
因此如果真如委托书上所说，因雾有危险而不准进入二阶层的指示确有其事的话——
『就算那样，有些东西还是必须坚守到底，对不对呀？』
「嗯，谁管他」
「嗯……」
「诶诶～」
不知道限制施以何种方式展开。最不济，要是又有公会被遣返的话，那就只能硬闯了。喜欢硬来的黑谷得出了这样的结论，希娅虽然所有顾虑，但也知道这是最便捷的手段。
「危险喔。那个〈塔〉有时候会变得不太平呢。现在就是那种时候喔」
「这件事，我知道。但是……天赐在那里，我非去不可」
「是吗，小女子也不拦客官。好啦，要怎么找？那里可大了，找一个人挺费工夫的。各位客官没有〈塔导师〉对吧？肯定累掉层皮喔，掉啊掉啊掉」
「白原的话……」
『不，咱虽然能知道升降机的位置，但找人就不在行了……咱怎么不投胎成狗呢』
「是那种问题吗」
〈塔导师〉有探知同伴的〈技能〉。如果在〈塔〉中走散了，只要有〈塔导师〉就能轻松汇合。相反，他们在缺少〈塔导师〉的情况下要找人，就真会像闽菊所说的那样跑断骨头。
白原靠的终归是动物的特性，只适合感知升降梯与魔物靠近，没办法像狗那样凭优异的嗅觉找到特定的人。
「那要怎么办～？」
「这时候就靠它啦❤」
闽菊大概预计到了这种情况，飞快地拿出某样东西。那是一个玻璃珠，玻璃珠里还有个有棱有角的构造物，像是用岩石雕琢而成的。那个构造物与〈塔导师〉在〈塔〉内生成的箭头有几分相似。
「这是什么」
「它是〈探探石〉。简单说吧，就是模仿〈塔导师〉的道具，能够探查任何升降机喔」
『居、居然有卖那么方便的东西吗！？』
「你该下岗了」
「……。多少钱？」
希娅也没听说过这个道具。这也就表示，它并非广泛流通的道具。闽菊得意洋洋地把它拿出来，也就意味着——
「就…………这个价喔」
「欸」
——希娅听完闽菊的悄悄话后，面色铁青。
那价格相当于〈构术师〉平时所使用宝石好几个，而且
「这东西，用完就废了。用过之后再返回门户大堂就会变成普通的石头，就是垃圾呢」
「垃圾……」
「冷静想想就知道了吧，有了这东西谁还需要〈塔导师〉？但实际上〈塔导师〉没有失业。如果原因是价格的话，也就说得通了」
『咱的存在理由得以保全了呢……』
「明明只是玻璃和破石头，真奇怪～～」
「于是要买吗？现在买可以算便宜点喔❤」
闽菊早已经把希娅他们看透，断定希娅不可能不买，所以才说出这种话。
要在〈塔〉里寻找天赐，这个道具必不可少。希娅乖乖付钱，闽菊露出无比灿烂的表情。
然后闽菊告知〈探探石〉的用法，一行人准备出发。
「谢谢惠顾，谢谢惠顾❤不过各位要多加小心喔。感到危险一定要立刻逃跑喔。各位要升天了就买不了东西了，小女子会伤心的。小女子不想再伤心啦」
「……独特的鼓励。但是，我会小心了。下次还来」
「好，小女子等着客官」
天赐在〈塔〉内。希娅一行相信闽菊提供的情报，向〈塔〉进发——
*
一行人通过门户大堂来到一阶层楼层1。一阶层看上去与异变没有直接关系，依旧是平时那石墙和石砖地，还能看到许多尚未抵达二阶层的公会正出发去探索。看来处在漩涡之中的地方只从二阶层往上。
希娅从怀中取出〈探探石〉，按照闽菊的说明开始使用。
「心里去想，要找的对象……」
「就这么简单，真的没问题吗」
『使劲去想就能用的话，还费什么功夫……』
「但是石头动起来了耶～」
希娅脑海中浮现天赐的容貌，同时口中念出他的名字。随即，玻璃主力的箭头像磁针一样以水平状态开始旋转，最终尖端静止在垂直方向。看来指向的是『上』。
「那个……天赐在，上面？」
「就是这么回事吧」
不清楚天赐当前的行进进度，纯粹只是潜伏的话，一阶层要比二阶层安全。如果他在一阶层，就需要从楼层1开始地毯式搜索了。不过探探石替他们省掉了那个功夫。返回门户大堂前，那个功能不限使用者，而且不限次数，从这一点来看，那个价位也算合情合理。
『天赐小哥不在这个楼层，这东西就会指向上面或者下面吗？』
「好神奇～」
「……那么先去二阶层楼层1，要是在下面就找一阶层，要是在上面……就冒险去找二阶层。这样可以吗？」
「嗯，我无所谓」
「还有帕洛玛，你身体没事吧？」
「还好～」
帕洛玛背着背包，活力四射地一跳。看来她在探索中就能展现出活力。
有了字面意思上告知『方针』的道具，希娅一行在它的指引下前往了金色升降机。
「……雾好浓啊」
到达二阶层楼层1的瞬间，黑谷便嘀咕了一声。几天前他们还曾探索果这个楼层，那时满眼是郁郁葱葱的绿色，而现在基本一片纯白。出现的大雾彻底笼罩了本来绿油油的景色。
但是这里没有其他公会把守，似乎没有采取限制探索的措施，又或是还没有公会来实施。
『于是，那个道具显示的什么？』
「确认。那个——好像是，『上』」
「啊～～……」
「果然是这样吗。以他的个性也不会停留在已经踏破的楼层浪费时间」
〈探探石〉的箭头依旧指着上面。正如黑谷所分析，天赐现在没有在一阶层彷徨。其实希娅也隐约猜到了会这样。
『记得委托书上说，浓雾有一定概率让〈升降者〉精神错乱来着？探索不会有危险吗？』
「我认为那篇文章不太可信」
「不可信？说明原因」
「在我们还在探索的时候，雾就已经出现了。不排除只是我们运气好，没有受到雾的影响。但你也想想看。大多数受害情况的发现地点都是在〈塔下镇〉，可是精神出现异常的话，还能保持理性返回门户大堂吗？」
「这……但是，真正的受害，就算发生在〈塔〉内，人死了就无从得知」
「那就不能判明原因是浓雾了吧。即便怀疑也无法断定」
『这次委托书本身就很可疑呢』
「那么，雾就完全没错了是吗～？」
「我觉得，并不是。事实上，浓雾持续发生。异常事态，千真万确」
「很可能还有其他原因。总而言之——我们不能逞强，要谨慎前进。真正可怕的不是雾的效果，而是雾本身。在视野受阻的状态下能战斗吗，希娅」
真正可怕的东西……黑谷说，那就是要在这浓雾之中战斗这件事本身。
黑谷在战斗时会驱策五感去行动，眼睛不能用就会用鼻子和耳朵代替。但希娅还只懂得依靠眼睛去战斗的方法，不知道在视野模糊的大雾里到底还能否充分地挺过魔物的攻击。希娅无言以对。
「别勉强，你就留在不会被魔物盯上的那个女人身边」
『另外，咱就算看不到也能够感知，咱会辅助希娅姑娘的』
「明白。谢谢」
（虽然没有根本上解决问题——但对希娅不能奢求更多）
毋宁说负责指导的黑谷有深深体会，希娅最近的进步速度非常惊人，她拥有极其过人的天赋。可是，希娅目前仍在成长过程中……还没有达到能在特殊环境下战斗的水准。因此，他们必须尽快找到天赐，把他带回去。
幸好这雾里并不是完全看不到，勉强还能展开探索。
希娅一行重新下定决心并提高警惕，开始对天赐展开搜索。
*
——同一时刻，在〈月虹商会〉闽菊的商店里。
店长闽菊正悠闲地摆放商品。街闹哄哄的，好多人正在寻找一名〈升降者〉，就像是在找猫猫狗狗一样。闽菊身为守财奴，理解他们兴奋的心情，但也认为抓人那种事实在不该做，便与这次的骚动划清界线，远离尘嚣。
——咯啷。
商店门上的铃响了起来，闽菊条件反射地转向入口。
「欢迎光临——哎呀，这不是赦夫先生吗，怎么啦」
「店长，在下略需〈探探石〉一用」
赦夫，公会〈艾克塞斯〉旗下的先驱者之一。这名男子着装举止奇特，似乎与闽菊一样来自遥远异国。尽管不是来自同一个故乡，但这也算是一桩缘分，于是他个人常常光顾闽菊的店。店里有〈先驱者〉会光顾，凭这一点在这〈塔下镇〉就有一定价值。
总之对闽菊来说，赦夫是最最不能怠慢的贵客。
「好咧，等一下。〈探探石〉今天已经卖光啦」
「…………」
赦夫在店内踏进一步，仿佛被刀刃吞噬的紧张感游走闽菊全身。但是，接待顾客不需要那样的紧张感。闽菊努力维持笑容，说
「那东西很少啦。能采集素材的公会很少很少」
「在下——」
铿——赦夫的手放在腰间武器的柄上，发出声音。他应该没有那么做……闽菊知道他没有那么做，如果他那么做了，自己必定已身首异处。
「——现在莫名地想砍人」
「用来训练的假人可以打折喔」
「店长应该明白」
「小女子是商人，不砍人」
「在下之所以来这家店，是因为喜欢店长的香。香能掩盖体臭，但盖不了店长那深入骨髓的血腥味啊」
「……居然说女性有体臭，真没礼貌。小女子今晚要好好洗个澡」
这还是头一次跟这位客官聊得这么深……闽菊悠然地思考着。赦夫眼睛充血，随时可能砍人。闽菊根据自己过去的经验（正如赦夫所说），对他是那样的人心知肚明。
某些人饿了就会吃，困了倒头就睡，想干了再丑的女人都会上。活着就为满足本能，表面上只披着名为理性的薄薄一层皮。这个男人就属于那种人，要说他和其他人有什么决定性的不同之处，那就是他还有第四种欲求，砍人。
欲求得不到满足，他就无法维持理智。坊间正流传着雾会让人不正常之类的风声，可是对那种事大可嗤之以鼻。毕竟，真正的狂人就总是穿着异国服饰招摇过市。
「赦夫先生，没有就是没有，要小女子给您倒个立吗？什么也掉不出来喔」
「公认砍人的大好机会可遇而不可求」
（不太讲得通呢，赶紧把钱留下滚蛋啦～）
「在下不愿放过这个绝好机会，因此是否真的无货，容在下亲自确认」
「哎呀，店里的仓库除小女子外禁止进入。……但拗不过您，先留步哈」
闽菊准备去后院。触怒这种家伙的话，不知道会被干出什么。
——但是，她的矜持更加不能容忍自己默认顾客的霸道行径，即便赦夫是贵客。
她有一种随时待发的武器，名叫暗器。顾名思义，那是专门用于暗杀的武器，特点是易于随身携带，而且不易被任何人发现。闽菊那身富有特征的长裙之上，便以防万一事先埋藏了许多暗器。虽然她早已金盆洗手，但不知怎的，这技术迄今为止对她做生意起到了不小的作用，也说来可悲。
闽菊抽出藏在袖子里的短针，以拨头发的动作为掩护弹了出去。此乃不采用投掷动作的投掷，也是使暗器之人的技术之一。
她的目标只有一点，就是面门之上的穴位，让〈兴心香〉过剩地发挥效力。
若从未见过闽菊的这招，恐怕难以识破。那个叫做黑谷的顾客尚且没能识破，不知〈先驱者〉如何。
（……哎呀，搞砸了呢。竟然去踩老虎尾巴，自作聪明啦）
「…………店长，你有何企图」
赦夫没有躲闪，也没有用手中的武器防御。
闽菊掷出的短针像牙签一样被赦夫夹在牙齿之间。
（难以置信，竟然被接住了）
「回答。这针是何物」
「这是给常客老爷的赠品，现在的话还可以再赠送几根喔？」
闽菊举双手示意投降。当然，这同样是一种攻击动作，她又对赦夫射出几只短针。但赦夫把嘴里的针吐了出去，同时连鞘一起抽出腰间的武器，不出鞘便把针全部挡掉。
「多说无益，先砍店长」
「糟透啦～。赦夫先生，下次起禁止进店」
闽菊吐了下舌头，叹了口气跃向侧旁。
她自己打磨锋利的刀刃竟朝她挥了下来，这算是种讽刺吧。今晚到底能不能去洗澡呢？另外，自己可能要先一步进棺材了。这男的肯定要去找〈同温圈〉的麻烦。再说了，这男的能不能别妨碍人做生意啊？各种各样的思绪在闽菊脑中闪过，而当她意识到那是被称作走马灯的现象时，正是那对血红的眼睛捕捉到她的瞬间。
*
到达二阶层楼层2，希娅立刻用〈探探石〉进行确认，结果此前一直指向垂直方向的箭头恢复水平，咕噜咕噜地旋转起来。几秒钟后，箭头突然静止，估计显示出了目标的方位。
「……！天赐就在这个楼层……！」
「抓紧时间，这里的雾更浓了」
『好讨厌的感觉啊，但愿是咱搞错了……』
「能早点见到就好了呢～」
在战斗方面，黑谷比平时更加卖力。他速战速决收拾掉魔物，没有让任何攻击漏向身为后卫的希娅，但黑谷的疲劳程度也因此加速，不能撑得太久。
一想到天赐就在附近，希娅的心脏就像是全力奔跑之后一样猛烈地跳。她本来怒气冲冲地扬言说一追上去就要痛揍天赐，可真到见面的时候搞不好会像花朵枯萎一样泄气。她有种错觉，觉得与其真的走到那一步，还不如不要见到天赐。
「——希娅」
「……？怎么了，黑谷」
「别逞强。天赐就是天赐」
黑谷只说了这些就不说了。尽管是也很糟糕，但他应该看穿了希娅脸色变差的情况。
自己竟然是这么让人好懂的女人吗？希娅心想，等把天赐保护起来，时局慢慢稳定了，就找机会去问问黑谷吧。
〈探探石〉的探知并不太精确，只能分辨对象所在的方位，无法探知距离。因此，希娅他们在这个结构复杂的楼层中，只好按照箭头所指的方向前进，并坚信天赐就在这浓雾之中。
然后————
「……哈啊……、哈啊……」
一方面因为急行，最关键的是因为焦虑，希娅一直都气喘吁吁。
但是，她终于——停下了脚步。已经不需要再奔跑了。
「……总算…………找到了……！」
被砍的魔物化作黑雾消散。他迄今为止似乎都在一个人战斗。
这里是个开阔的地方，虽然因为浓雾而视野不佳，但略有些风，用来休息大概正好合适。
希娅上前一步。她身子有些抖，嗓子也在抖，害怕自己不能好好发出声音。
他恐怕连名字被不希望被喊到。被他残酷地百般拒绝的儿时玩伴，竟然丝毫不听劝告地跑到这种地方，不难想象他心中的不快。
硬要说任性，双方只是五十步笑百步。
一方不愿失去，选择抗拒；一方想在一起，追赶上来。
希娅咽了口唾液。那样的二人重逢后到底会怎样？她并不知道。
就算这样，希娅依旧细细品味着他就在这里的事实，喊出他的名字。
「————天赐」
「……你——」
感觉好久没有对本人说出那个名字了。希娅又上前一步。
虽然雾气浓重，但总算能清楚看到他的脸。因为雾在作梗，无法比平时更多地靠近他，这算不算是不幸中的幸运呢。
「天赐」
希娅又喊了一声他的名字，同时眼睛直直地看着他的脸。
——好憔悴。
希娅首先感到的，不是怀念，也不是好想见面的思念，而是令人悲痛的事实。
孤独与重压将儿时玩伴折磨得那么扭曲、疲惫。而那份责任与自己又脱不开关系。罪恶感蜂拥袭来，眼泪快要夺眶而出。这还只是……看到他的脸。
要是现在就哭出来，就没办法跟他好好交谈了。希娅忍住，坚持了下去。
「那个，天赐。我——」
「不许过来」
对方的回应一定程度上符合预期。
这很正常。因为，是希娅不顾悲剧硬是要来找他，他又岂会说出怀念之类的，想要相见之类的话。把一厢情愿的幻想寄托在别人身上，未免太不像话。
所以，希娅对这句话还能承受的住。
可就算这样——希娅还是当场跪了下去。
「……〈镖〉……」
那是因为，他掷来的武器在她脸旁划过。
言语上的拒绝恐怕已经是希娅所能承受的最终极限，行为上的拒绝彻底超出范畴。
「…………」
希娅发不出声音。好吧，自己跑来这里究竟是要干什么呢？
把他暴揍一顿，让他老实听自己说话，然后想尽办法——重归于好。
那种事怎么可能办得到。天赐的心扉已然大门紧锁，只为唯一的目的而行动。对这样的他来说，希娅只是沉重的包袱，不可能是容身之所。那只〈镖〉便是最好的证据。
「……滚回去，还有下次就砍了你」
天赐双手移向贝特的双剑以示警告。
被同伴的遗物追砍，这毫无疑问足以完全粉碎希娅的心。
天赐尚未拔剑出鞘，这已经可以算得上温柔了。
现在该怎样回答，他最想得到的答案是什么，根本想都不用去想。
希娅跪在地上，一声不吭——
「停下。你真这么做了就再也站不起来了」
——正当她点头的时候，被另一个人拦住了。
是黑谷。黑谷正抓着希娅的肩膀。好痛。他一定用了很大力气。
「……喂，你做得够绝啊。是朝我扔来的吗」
黑谷把拿在手里的东西往附近树丛随手一扔。
是〈镖〉。天赐向希娅掷出的〈镖〉被黑谷接住了。不，天赐不加警告直接攻击的目标，本来就是希娅身后的黑谷。
「我应该对你讲过。别和希娅组队，让她一个人呆着」
「那又怎样」
「……我一开始就知道了，你肯定不会老老实实答应，所以你是我的障碍。要不是有你——希娅就不会跑到这种地方来」
「要不是有我？你这家伙真这么以为？」
「原话奉还。那又怎样？」
「算了，我觉得你就是个废物。你和希娅共同生活了十多年，竟然还不如只短短相处没几天的我了解她」
「…………」
天赐一言不发地拔出双剑。天赐早已认定黑谷是个障碍。希娅身为后卫，无法单独在二阶层探索。再说，在一阶层单独探索都很危险。然而，希娅却又跑来找到了天赐——这完全是因为有黑谷这个破格的前卫陪着，不作他想。
正因为这样，天赐要在这里让黑谷不能再爬起来。这样的发展一定程度上也算来得正好。
「希娅，不好意思，我这边先解决」
黑谷以极其温柔的口吻这样说，同时把白原放到希娅头上。
——瞬间。黑谷的身影从希娅眼前消失了。
「咦——」
「————……！」
下次看到黑谷身影时，已是黑谷的拳头重重没入天赐腹部的场面。黑谷在和希娅修炼时基本没有认真过，这才是他的真本事。
「你这、混蛋……！」
天赐双剑一扫，黑谷以毫厘之距闪过，未伤分毫。紧接着，黑谷像就像上了发条一样猛烈地踢出去，完全命中天赐侧腹。天赐在冲击之下被重重砸在地上，令人匪夷所思地吐出一大口血。
「站起来」
「开什么、玩笑——」
天赐从被击倒的状态立刻直起上半身，黑谷却用脚尖朝下巴往上一挑。本来在地上的天赐拖着一溜烟尘飘到空中，又被黑谷接连而来的一脚踢飞出去，像个皮球一样在地上连弹带滚。
「……、…………！！」
「站起来」
天赐倒伏在地，黑谷像碾死虫子一样往他后脑一踩。
踩完后，他蹲了下去，抓住天赐的头发硬生生地把他的脸抬起来。
「站起来」
「……！！」
天赐眼中交杂愤怒与憎恶，绝不是该对昔日共同奋战过的同伴投去的眼神。然而黑谷完全不理会，也用冷冰冰的眼神看着天赐。那又何尝是能对同伴投去的眼神。
黑谷又把天赐的脑袋往土里一摁，然后自己向后退开。
「我应该也说过。我要让你小子得到报应」
「…………」
天赐触碰插在腰间的鲜木杖，闪着柔光的雪花落在他身上，将他所有伤势逐渐治愈。没错，这就对了，不这样就太没意思了。一下弄死就麻烦了。
这些想法没说出口，黑谷嘴角微微上扬，默默地看着那光。
「顺带有句话再给你说一次」
「…………」
天赐将双剑收入鞘中，拔出背上的断剑。黑谷一边说，一边分腿亮拳摆开架势。
「带着杀我的气势上吧——否则你会没命」
「——、黑谷啊啊啊啊！！」
即便在雾中，那支幻刃依旧耀眼。那剑刃撕开浓雾，威力能轻易将人体一刀两断。不过，前提是能够命中。
「啊……等等，天赐，黑谷！」
『姑娘别劝啦，没用的。男人打架，围观的插手就多管闲事的啦』
「可是，这样下去……！」
『咱的声音也听不到的吧。然后姑娘啊，不好意思……大哥本来就是跟人打的专家。咱就没听说过在这种单挑厮杀中有比大哥还强的人。小哥是靠〈理外之力〉变强了一些，但没用的』
「黑谷先生果然是怪物呢～」
长久相伴的玩伴与新结识的同伴正拿着剑挥着拳认真厮杀。希娅实在没办法一声不吭眼巴巴地看着。但是，这是男人之间的问题——而且，双方之有着绝非短时间所能填补的，天壤之别的实力差距。
天赐变强了，强得今非昔比，令人刮目相看。
他施展幻刃的熟练度以及维持〈技能〉的体力，都与挑战荆棘魔人时截然不同。
搞不好，他已经拥有相当于〈准先驱者〉的实力。
即便如此，他们的擅长范畴却根本不一样。
天赐作为〈升降者〉的力量变强了，可是黑谷对人的强大已达极致。
「你这家伙！到底懂我什么！！」
「谁管你」
看着就像在耍小孩。天赐的攻击根本无法命中。
黑谷看穿了天赐幻刃的轨迹，预读了身体的动作，精准地挥出拳头。黑谷稳稳地，并彻底地让天赐逐渐变得血肉模糊。
「别管我！！别管我们！！你这种家伙！一个人去啊！！」
「臭小鬼少乱叫」
一拳砸在鼻梁。天赐的鼻骨被这一击粉碎。拳头收回去的同时，华丽的鼻血喷洒而出。
「你的隐情，我全都听希娅讲了。但我还是要说，谁管你」
「闭嘴……！！」
估计是怒火攻心，天赐直接将断剑自上段猛挥下去。这一刀哪怕闭上眼睛也能躲开，黑谷带着失望只退开最短距离。
可是，天赐将挥到一半的幻刃忽然抹消掉。
（……！假动作吗……！）
一开始就没指望这一击能命中。天赐预计到黑谷会后退，于是一手拿着断剑的同时用另一只手抽出双剑中的一柄，深深上前刺了出去，如离弦之箭直刺黑谷的咽喉。
（有些小瞧你了呢。再怎么说你也能独闯这座〈塔〉，内心深处看来是冷静的）
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