1

    『距离关闭提尔纳诺的伺服器还有一分钟。』

    游戏公司的语音广播响彻所有地区。

    尚未登出的玩家们聚集于主大门之前，兴高采烈地讨论著游戏之中的点滴回忆。

    我则从城镇最高的钟塔上独自眺望著这一幕。

    我身为单打独斗的PK，并没有亲近的伙伴，虽然说……我因为五花八门的理由而受人纠缠，但基本上所有玩家都是我的敌人。

    因此，主大门前的热闹人潮之中并没有我的容身之地。

    我独自目睹著世界终焉。

    城镇上空显示出倒数计时，一步步地接近于零。

    ──还有三十秒。

    我望著提尔纳诺的剩余寿命，心想──位于这里的五年之中，我到底得到了些什么？又留下了些什么呢──

    经验值、技能熟练度、最强等级的武器与防具、限量道具，以及魔神这个职业。

    构成『鲁格』的一切即将全数消失殆尽。

    不是鲁格的话，我又将成为『什么』？究竟该何去何从……

    我得不到答案，这时，倒数计时数到零──世界为之静止。

    当我醒来时，已经见不到零奈的身影。

    但背后依然残留著她的体温，我感到全身上下充满了魔力。

    我确认自己依然是『魔神鲁格』，并叹了一口气。

    我虽然从梦中苏醒了，却仍有一种身在梦乡的感觉。

    我撑起身体，并离开床铺。

    当我深呼吸后，脑内便因甜香而麻痹。

    明明在这房里待了一晚，但嗅觉并未变得迟钝，仍清晰地感受到零奈残留的余香。

    这样下去，可能会升起什么特殊的感觉，我迅速走出她的房间。

    ──剁剁剁剁剁……

    此时，楼下隐约传来菜刀的声响。

    零奈应该正在帮我做早餐吧。

    当我茧居在家时，每当早晨来临，我都感到歉疚，因为我瞭解我又将再度重覆对双亲而言毫无价值的一天了。

    不过，我今天有事可做了。

    我要保护零奈前往学校，并于放学后实现她的第二个愿望。

    有人需要我，我有了『想做』的事了。

    因此，我的心情相当轻松。

    我受到飘来的香气引诱，而走下了楼梯。

    2

    「──今天平安无事地抵达了呢。」

    我走在通往皆渊高中校门的樱树大道上，这么低语。

    「对啊，能和小艾停战真是太好了，虽然说她还没回我讯息，让我有点在意……」

    零奈拿出手机，露出有些不安的神情。

    自从昨天联络之后，对方依然没有任何回应，她说要去看看爆炸现场，是否在那里发生了什么事？

    「或许她被另一个魔神干掉了。」

    「欸欸！？怎、怎么会……」

    我对感到震惊的零奈淡淡地说道：

    「这有可能吧，要是他们同归于尽的话，对我们来说就是最好的结果了。」

    「等等，鲁格，那根本不是最好的结果。大概只有小艾会说要和我这种废柴魔术师合作了啊，其他基点也有『君王』等级的魔神，所以我们必须和小艾好好相处！」

    见零奈一脸生气地提醒我，我惊讶地望著她，道：

    「……的确，也有这种看法呢，你意外地很精明嘛。」

    「意外是什么啦，不过要是你没对我说『去上学』的话，我或许也不会考虑到那么远以后的事了吧。」

    零奈嘟著小嘴嘀咕道。

    「什么意思？」

    我不明白她究竟想说什么而反问她。

    「因为在我继续上学的期间内，契约就不算完成了吧？这样的话，就算实现了另外两个愿望，我也不会被鲁格吃掉之类的吧？」

    ──话说回来，零奈竟然擅自这么曲解契约呢。

    她与我缔结契约时，说要献上自己的灵魂与血肉，意即当契约履行时，她就有觉悟会失去这一些。

    我只是被她对青春怀抱的强烈心愿所感动，而缔结了契约，等契约履行之后，我也不打算夺走她的性命。

    然而，零奈心中却认为自己的人生会止于三个愿望实现之时。

    「……没错，如果你不想死的话就乖乖上高中，之后最好也去读大学。」

    我轻易即可解开她的误会，却觉得消除契约也不太对，总之便先这么回答了。

    闻言，零奈哈哈大笑。

    「呵呵，等到那时候现在的世界就毁灭了啦。不过。谢谢你，会建议人去上大学的魔神一定只有鲁格了。」

    零奈满心欢喜的侧脸莫名地令人感到耀眼，使我不禁看得入迷。

    然而，当我俩穿越校门，走向换鞋区的途中，我注意到了视线。

    ──嗯？

    感知敌意技能并无反应，但一名站在换鞋区旁的女学生笔直地望著我。

    我记得她，那是我昨天在校舍后方帮助过、名叫羽井户夕阳的少女。

    「……糟了。」

    她在我说自己是『阿久津恭也』时反应激烈，甚至试图追上我，她一定是为了找我才埋伏在这里的吧。

    「鲁格？」

    零奈闻言愣了一愣，我则迅速对她说：

    「那我就和昨天一样在学校里提防四周，你今天要和别人说说话再放学喔。」

    我见到羽井户转向了我，便轻轻对零奈挥了挥手，离开现场。

    我绕到中庭，这里却与昨天不同，四处都有学生。

    这是因为今天是始业式，所以二、三年级也来上学了吧，这样我就无法使出跳上屋顶这一招了。

    当我犹豫不决时，羽井户奔跑著缩短了与我之间的距离。

    ──没办法了，就听听她要说什么吧。

    会让我感到困扰的是被发现并非这里的学生，而被教师赶出校门。如果对像是学生的话，总有办法蒙混过去。

    但由于我不想过于醒目，便移动至校舍后方等著她。

    「啊──呀……啊哇哇哇哇！？」

    羽井户在转角处遇上了我，便急忙停下脚步，却无法止住跑步的惯性──只见她胡乱挥舞双手后，当场跌坐在地。

    并且因为跌倒而露出了粉色调的内裤。

    ──又、又来了。

    这种出其不意的偷袭对心脏不好，真希望她不要这样。

    「不要紧吧？」

    我撇开视线，并对她伸出了手。

    「是、是的……对不起，谢、谢谢你。」

    羽井户有些迟疑，但依然握住我的手，站了起来。

    接著，她害羞地低头，用手拍了拍裙子上的泥土。

    这阵尴尬的沉默跟昨天一模一样。

    「那，你有什么事吗？」

    我判断这样下去将没完没了，便询问她有何贵干。

    她颤抖了一下身体后，畏畏缩缩地抬起了头，从长长的浏海之间凝视著我。

    「那、那个……我有事……想问你。」

    她的嗓音虽然因为紧张而僵硬，但并未移开视线。

    与乖巧老实的外表相反，她似乎意志坚定。

    「想问我？」

    「对……你昨天、为什么说你是『阿久津恭也』呢？明明帮助了我，为什么……」

    ──她在说什么？

    这种说法彷佛我称呼自己为『阿久津恭也』，与帮助她这件事本身矛盾一般，而我并不明白其中的原因。

    当我不知应该如何回答而沉默不语时，羽井户则继续道：

    「既然你说得出阿久津先生的名字，就表示你是在知道我是谁的情况下还帮了我……对吧，真没想到在这座城镇里会有这样的人……」

    她表情苦涩地摀著自己的胸口，眸中浮现出用尽全力的神色，道：

    「我非常开心……我还是第一次、遇到这种事情……所以说，我唯独不想连累你……！」

    「连累……喔喔，你是在担心昨天那群家伙会不会盯上我啊？放心吧，如果他们敢怎样的话，我会加倍奉还的。」

    老实说，我并不知道羽井户究竟是『谁』。

    因此，我不太明白她所说的话，但总之先这么回答。

    然而，她却心急如焚地摇了摇头。

    「不是那样的！我突然这么说，你或许无法相信……今天这城镇一定会发生大事的，所以──放学后希望你马上离开这座城镇！我求求你了……！」

    羽井户用力地朝我低头鞠躬，并苦苦哀求。

    「大、大事？要我离开这座城镇到底是──」

    不过，我仍旧感到困惑不已，见状，她握紧小小的拳头，挤出嗓音询问我：

    「你知道昨天车站前的爆炸事故吗？」

    「嗯嗯……」

    我回想起零奈帮忙调查的新闻内容，并点了点头。

    据说有许多人被送进医院了。

    「被卷入该起案件的都是这间学校的学生，你记得吗？就是昨天包围我讲话恶毒的那些人……」

    我的背脊忽然一震。

    这并非敌意，但露出自嘲笑容的羽井户却隐约散发出某种骇人的气息。

    「那该不会是你做的吧？」

    「不是，我那时候已经回家了，但……那却是我所『期望』的结果。」

    「什么意思？」

    「……之前也发生了类似的事情，当我刚来到这座城镇时，地方电视台的记者就来访问我……我被问了非常没礼貌的问题。」

    地方电视台……我猜到了一点，并慎重地询问道：

    「那间电视台就是发生火灾的那间吗？」

    最近皆渊市中所发生的案件──零奈列举的项目之中即有这项。

    「对，那是在他们来采访我之后马上发生的。附带一提，那个记者好像身受重伤，包含其他小事在内的话，还有许多……被我『诅咒』的人都会遭到摧毁，会被恶魔……所摧毁。」

    「恶魔？」

    ──而且，她说『诅咒』？

    我皱眉后，羽井户则露出了苦笑。

    「你一定会觉得我精神不正常吧，不过……这是真的，因为是真的，所以请你快逃。求求你了……等到明天，你就会知道我所说的是真的了……！」

    羽井户再度对我深深一鞠躬，此时钟声响起。

    她不疾不徐地恢复姿势，并顺势背向了我。

    「那、那么，我先走了……！」

    「喂、喂！」

    我匆忙地喊住试图离去的羽井户。

    闻言，她并未回头，仅自言自语般地低喃：

    「事到如今，我竟然能理解哥哥的心情了……还真是讽刺啊，像阿久津先生那样的人是否也会出现在我面前呢？」

    「你说什……」

    由于她忽然又提到我的名字，害我感到十分困惑。

    但她并未进一步说明，便径自离开校舍后方了。

    我本想去追她，但见到回廊上有教师的身影，便急忙退回校舍后方。

    「……羽井户夕阳，她到底是谁啊？」

    我靠著校舍墙壁，道出了脑中的疑惑。

    她说的恶魔，该不会是指魔神吧？如此一来，她便与零奈一样，都是魔术师！不对，如果是这样，她应该会立即察觉到魔力，进而发现我是魔神才对。

    「如果她所说的是真的，那恶魔就是引起最近城镇中案件的元凶了……还有，对她来说『阿久津恭也』到底是什么人呢？」

    我确定从未见过她，也并未听过这极具特徵的姓氏。

    总之，目前的情报量不足。

    「要问谁好呢……」

    昨天包围羽井户的学生们似乎认识她，我无法仰赖不谙世事的零奈，所以觉得若去询问其他学生，大抵便能瞭解真相。

    然而，因为钟声响了，所以这附近并无其他学生。

    ──感知气息。

    不过，当我尝试搜寻气息后，找到了一个人。

    「又跷课了啊。」

    我傻眼地低喃，并伸手攀向校舍墙壁。

    「只要有肌肉的话，意外能做很多事呢……」

    我仅靠手指与手臂的力量便爬上了垂直的校舍墙壁，发出了赞叹的叹息声。

    这虽然是昨天脱口而出的藉口，但实际试了试后，发现并没那么难，粗糙的墙面凹凹凸凸，不必担心没有施力点。

    然后，我见到一名少女自水塔后方偷窥著我，由于她正在看，所以我今天无法跳上屋顶。

    「哇，你真的又爬上来了！？什么啊？你很闲喔？」

    身为学生会杂务专员兼天文社社长的二年级生•水濑一脸傻眼地道。

    「你才是，今天为什么也在屋顶上？今天是始业式吧。」

    从昨天起就是这样，我不知为何对她丝毫不会感到胆怯，即便不扮演魔神鲁格，也能自然而然地对话。

    「吵死了，这是我个人的自由吧，话说……我看到你昨天从屋顶上跳下去了。」

    她讶异地望著我平安无事的双腿，并眯起了双眸。

    「……我只是迅速地爬下了墙而已，直接从这里跳下去的话，一定无法毫发无伤吧。」

    由于她应该没见到我著地的那瞬间，所以我便强势地回答了，但今后必须多加小心才是。

    「也罢……那倒也是，你不要再那样了，要是你掉下去摔死的话，我就会被怀疑是杀人犯欸。」

    「──听你这么一说，的确是呢。」

    「什么的确是啦！话说我光是和男生两人一起待在这里，要是被发现的话就会被说三道四的欸。」

    水濑手扠腰并瞪著我。

    「那为了不要被发现，你是不是不要那么大声比较好？」

    我这么回覆后，她便如大梦初醒般地摀著自己的嘴。

    「……都是你的错啦，快出去啦。」

    她一脸不甘心地走了过来，并悄声咒骂著。

    「无法从命，我今天都打算待在这里。」

    但我心想如果她每次都在这里的话，就必须寻找其他可以藏身的地点。

    「你这不良少年。」

    「我们彼此彼此吧。」

    「我只会跷掉始业式，跷课就……只有偶尔为之啦。」

    水濑有些尴尬地撇开了视线。

    「你有什么不想出席始业式的理由吗？」

    「那又和你无关──不对喔，搞不好有关。」

    她虽然反射性地想甩开我，但彷佛想起什么似地直勾勾地盯著我。

    「喂，你……和羽井户是什么关系啊？」

    「欸？」

    我原本打算询问水濑有关羽井户的事，却没想到她先提出了这个名字，令我感到困惑。

    「你昨天去帮她了吧？什么？你该不会是她的男朋友吧？」

    「……不是，我只是单纯因为那种事让人恼火，所以去阻止了而已。我根本不认识她，你认识她吗？」

    我心想这机会不错，于是询问了水濑。

    「啥？你怎么可能不认识羽井户？只要是住在这城镇的人──喔，你是外地来的啊？」

    「嗯，算是吧。」

    我含糊不清地回答。

    这对居住于皆渊市的人而言似乎是一种常识，但一直茧居在家的我彷佛住在其他世界。

    「那就没办法了，那在十年前闹得沸沸扬扬的，大概只有这座城镇会刻意在学校里教羽井户事件的吧。」

    「羽井户事件？话说有人叫羽井户罪犯啊……她做过什么吗？」

    我这么询问后，水濑即露出苦笑，并摇了摇头，说：

    「没有，我不是说是十年前吗？那时候她才几岁啊。」

    她耸了耸肩，目光彷佛看著远方，述说著：

    「引发事件的是她的哥哥──羽井户静夜。一个无所事事的二十岁啃老族。那家伙啊，购物中心前面不是有条大马路吗？他当时忽然在那里发疯，拿刀乱砍身旁的人。」

    「是随机砍杀案、吗？」

    我回忆起依然身为『阿久津恭也』时，最后见到的场景。

    那似乎的确是在购物中心附近，十年前也发生过类似的案件吗？不对，该不会……

    当我脑中浮现出某种可能性时，水濑点了点头。

    「对，不过位于附近的『十五岁少年』却压制住了他，所以没造成大量死伤，虽然有许多人受伤，但只有那个少年过世。」

    此时，她忽然用力地握紧拳头。

    ──她为什么要露出这么遗憾的神情？

    我心中浮现各种疑问，但水濑的表情最令我感到在意。

    我其实应该对『十五岁少年』这一点感到震惊，但不知为何并未感到震撼。

    这或许是因为我之前所感觉到的各种微小突兀之处，终于全部得到解释了吧。

    「然后，那少年就被当作英雄，被警方和市长之类的表扬……最后甚至还为他盖了纪念碑……真是愚蠢，死掉的人才不会因为那种东西而感到开心咧。」

    她愤愤地怒骂道，却又回过神来，撩起头发以掩饰自己的失态。

    「……你想知道的是羽井户的事吧。总之，简单来说，那少年愈是受到吹捧，犯人的臭名就更加远播，这城镇里的学校中都会在预防犯罪的课程中提到这起事件，因此所有人都知道羽井户静夜这个名字，他们家无法继续住在这城镇，好像就搬到别的地方去了──」

    虽然有几件事需要确认，但我选择先完成我最初的目的。

    「他妹妹却回来了啊。」

    我这么说后，水濑用力点头。

    「没错，如果大家不知道实情，会发生昨天那种情况也是无可奈何的呢，毕竟……人们会害怕嘛。」

    水濑这么低喃，我感觉到她眸中摇曳著恐惧以外的某种情感。

    「听你这样说，你就知道实情了？」

    「算是吧，我好歹也算是学生会干部，有去问过老师之类的，所以比一般人知道得多。但那不是可以随便对毫无关系的人说的内容……」

    我认真地拜托支吾其词的她，道：

    「拜托你，告诉我吧。我或许──并非毫无关系。」

    她目不转睛地凝望著我后，微微叹了口气。

    「……我搞不太懂，但你好像没在说谎，所以就告诉你吧。据说羽井户一家人在搬家后就集体自杀了，不过只有她──羽井户夕阳活了下来，之后她就被亲戚踢来踢去。最后又回到了这座城镇（起点）。」

    「她在这城镇里竟然还有亲戚啊。」

    我感到意外并这么说后，水濑则苦笑著道：

    「因为是妈妈那边的亲戚，所以不是姓羽井户。但也因为这样变得更加敏感。羽井户夕阳并非住在那个亲戚家里，而是被迫住到附近的公寓中独自生活，有点可怜对吧。」

    我不明白水濑之所以语带讽刺的心理，皱起眉头问：

    「但你好像不怎么同情她呢。」

    「……这是当然，话说在这间学校里最讨厌羽井户夕阳的大概就属我了。要是见到她的话，我不知道自己会说出什么话来，所以昨天和今天都像这样──」

    她烦躁地说著，但中途却顿了一顿，并摇了摇头。

    「没事，你别在意，那──我在始业式结束前都会在这里睡觉。」

    她这么说著，并试图回到水塔后方。

    「啊，稍等一下，我最后还有一个问题。」

    「……是什么？」

    本以为她会无视我，却乖乖停下并反问我。

    「现在是西元几年？」

    「啥？那是什么问题啊，今年是──」

    她露出打从心底感到傻眼的表情，并说出今年的年份。

    不过，那对我而言，却是充满冲击性的答案。

    虽然我早已预料到了……答案却仍然比我想像的更加冲击。

    这是因为她口中说出的年份比我所想像的数字还多了十年。

    ──这样啊，这里是十年后的世界啊。

    我在心中道出这项事实。

    提尔纳诺结束营运是在四月九日，我离家遇到随机杀人犯、遭刺也在同一天。

    我作为魔神鲁格受到召唤是四月十一日，我原以为只过了两天──但实际上却过了十年。

    零奈之所以不知道随机杀人案，并不是因为她都窝在地下室，而是因为两天前根本没发生任何事。城镇有了大幅度的改变，也并不是因为我宅在家里五年所造成的空窗期，而是因为距离那时候已过了十年，然后……

    ──我果然死了啊。

    于十年前的随机杀人案中遇害的十五岁少年，一定就是我了。

    「怎么了？你的脸色好像很差欸。」

    水濑喊著茫然若失的我。

    「你别在意，我本来就是这样。」

    我也无法说出事实，只能撇开视线敷衍过去。

    「……这样喔，算了，也没差啦。」

    水濑并未继续追问。

    然而，当她试图离去时却停下了动作，有些迟疑地询问我道：

    「你会不会鄙视我啊？」

    「欸？」

    我心想「这是在问什么？」，并盯著她的脸瞧。

    「因为我刚刚说我讨厌羽井户夕阳，仔细想想，你帮了她……听我说这些应该会不开心吧。」

    「不，那是──」

    我试图否定，却发觉自己的确对她的话感到不对劲，因此选择老实回答。

    「……的确是，她本人并没有做过什么，但你却讨厌她，这样的确不太好。」

    「对吧，不过，我也有我的理由，只有我有讨厌她的资格喔。」

    她口气强势地说道，跳到较粗的水管上，以单脚取得平衡。

    因为这样，她的裙襬轻飘飘地扬起，蓝色内裤瞬间闯入我的眼帘之中。

    我虽然心跳了一下，现在却更加在意水濑从未有过的虚幻表情。

    「资格？」

    我反问后，她则摇摇晃晃地走在水管上，并回答：

    「在羽井户事件中遇害的少年，名字叫做阿久津恭也──」

    「……嗯嗯。」

    我五味杂陈地应和著。

    「我的姓氏原本也是阿久津。」

    「啥？」

    但她出乎意料的话语令我一时发出怪声。

    「我爸妈离婚，之后又再婚……所以我变成水濑了，原本的名字是──」

    阿久津纱纱良。

    那是我当时才年仅六岁的妹妹的名字。

    她自嘲地笑了笑，几乎没有留下当年的样貌。

    3

    今天的课程于始业式与班会后便结束，我像昨天一样在鞋柜前与零奈会合。

    「鲁格，你怎么好像很累的样子？怎么了？魔力耗尽了？」

    零奈一见到我，就担忧地望著我的脸。

    「如果会觉得不舒服的话就糟了──嗯，必须增加接触面积，快速补充魔力！」

    零奈表情焦急地说道，并忽然从正面抱紧了我。

    「嗯啊！？」

    两坨浑圆压向了我，那种柔软、温度以及掠过鼻腔的甜香令我脑中一片空白。

    但我一听到周围学生的哗然惊叫，随即恢复了神智。

    「不、不要紧，魔力很够，这是我个人问题，所以你别在意。这样太醒目了，还是快走吧。」

    我强行拉开零奈，并迅速离开现场。

    「真的？没事吗？你没有勉强自己？」

    尽管如此，零奈依然担忧地询问著我。

    「我真的没事。」

    我只是还无法整理好心情而已。

    水濑在那之后就躲回水塔后方，等始业式结束后，便立刻离开了屋顶。

    真没想到那个爱跷课的女高中生就是我的妹妹──纱纱良。

    我虽然也对那起随机杀人案已过了十年的事实感到震惊，但亲人成长的模样却令我更感冲击。

    她说爸妈离婚又再婚了，她恐怕是跟著妈妈吧。这样的话，我所居住的家变得怎样了呢？

    脑中陆续地涌出各式各样的疑问，但我却有更该优先处理的事情。

    「话说我有要问的事，你知道羽井户夕阳吗？」

    我边走边问，零奈微微露出紧张的神色。

    「……嗯，她和我同班──而且从开学典礼时其他人就在讨论她，我也很清楚……她哥哥所引发的那个事件。」

    她虽然点了点头，但嗓音之中听起来混杂著种种情绪。

    我今天警戒零奈身旁状况时，也发现羽井户与零奈为同班同学这件事。

    ──现在想想，昨天帮助羽井户后，就应该先问问零奈了。

    「那个羽井户警告我说今天会发生大事，要我赶快离开这城镇。」

    「什、什么意思？」

    我对疑惑的她说明瞭事情的来龙去脉。

    我昨天帮助了她，以作为谢礼的形式得到了警告，并听她说了奇怪的事。

    「……也就是说，羽井户说最近城镇里发生的案件──包括昨天的爆炸──都是她自己所希望的事。恶魔会去摧毁她所诅咒的人。」

    「恶魔……那该不会是──」

    零奈以惊讶的表情低喃著。

    「对，实现召唤主愿望的恶魔……就像你和我一样呢。」

    我用力点了点头，眺望著接连于校门之后的樱花行道树。

    ──感知敌意与感知危机技能没有反应。

    也没有像昨天艾铎那样大得不自然的气息出现。

    「鲁格觉得羽井户同学的恶魔就是小艾说的『另一个魔神』吗？」

    「……我不清楚，但羽井户的身边──学校附近没有类似魔神的气息。因为我一直处处提防，所以不会弄错。而且，羽井户也没发现我是魔神。」

    闻言，零奈摀著嘴道：

    「如果羽井户同学没发现鲁格并非普通人类的话，我想她就不是魔术师了。但如果她有魔力的话……不知道自己属于魔术师家族的普通人，或许也有可能偶然召唤出魔神。」

    「魔神是能偶然被召唤出来的吗？」

    我之所以受到召唤更像一场错误，但召唤主并不知道仪式本身的话，便是另外一回事了。

    「如果是在刻划于基点上的六芒星顶点──像我家那样的召唤点上，就有可能喔。啊，当然，就算能够召唤，感觉也是不完全的，而且如果那是只有管理者才能操控的『君王』魔神，失控是理所当然的。今天这座城镇或许真的会发生大事。」

    我见到零奈表情严肃地低语，于是这么提议道：

    「那我们今天就依循她的警告离开城镇吗？」

    「欸？」

    她愣了一愣，我则说：

    「如果真的发生什么事的话，就能判断是羽井户在役使魔神，你的目的是享受『青春』生活，并不需要冒这个险。」

    「也没错……」

    我们穿过樱花大道来到大马路上时，她停下了脚步。

    「──不，那样果然不好。」

    「为什么？」

    「万一发生了会让这座城镇天翻地覆的事情────以此为契机导致『末日』开始……我的『青春』就无法实现了，而且你也不喜欢连累大量民众、造成牺牲吧？」

    「不，我没──」

    当我打算摇头表示我并非好人时，脑中却闪过了纱纱良的脸。

    如果像零奈所说的，发生足以让城镇毁灭的事件，她也无法幸免于难吧。

    我对那个当我茧居在家时，因为害怕我而几乎不敢靠近我的妹妹并没有多少感情，明明如此，我却对丢下她不管感到些许抗拒。

    「你看，果然你也是这种人。」

    零奈笑盈盈地凝视著僵住的我，并拉著我的手臂。

    然而，那并非她家的方向。

    「喂，你要去哪里？」

    「我说了吧？今天要请你帮我实现第二个愿望，就算有我们在，或许也无法阻止那件『大事』发生，所以要赶紧实现我的愿望啊！」

    这句话令我倒抽了一口冷气。

    零奈丝毫未放弃实现自己所期望的『青春』，却同时对败北有所觉悟。

    如果那是她考虑后所选择的道路，那么我也无法继续说三道四了。

    「……你的第二个愿望是什么？」

    我心想自己还不知道愿望的内容，于是加以询问。

    闻言，她就转向了我，满面笑容并精神抖擞地回答：

    「是去购物喔！！」

    位于车站西大门的大型购物中心是我宅在家期间所盖好的设施。

    我经常见到投递到我家的广告传单，却从未进去过。

    十年前，我的确往购物中心走去，但在抵达之前便被卷入随机杀人案之中。

    ──那确实是在这附近吧。

    我与零奈并肩走在大马路上，并环顾四周。

    由于现在是平日的中午，所以有许多出来用餐的社会人士，显得相当热闹。

    我是在这么明朗又充满活力的地方失去性命的啊。

    ──话说，纱纱良说有纪念碑之类的东西。

    我有些在意而试著寻找，但在找到类似的东西之前，零奈就拉著我的手说：

    「鲁格，你看！可以看到了喔！」

    零奈指著前进方向上一间巨大的六层楼建筑物，并大步流星地往前迈进。

    ──算了。

    即使我见到刻著阿久津恭也名字的纪念碑，也只会觉得突兀吧。

    我在现实世界中是一条被赶出学校的丧家之犬，在游戏中则是不断狩猎其他玩家的魔神，这种人怎么可能成为英雄。

    「你说要去购物，是要买什么？」

    我与她一同走进购物中心里，并询问道。

    「当然是衣服啊。」

    「……这是当然的喔？」

    我搔著头，心想「原来对女孩子来说是这样的啊」。

    「我要买我现在觉得最可爱的衣服，我也会稍微参考你的意见，所以你要认真陪我喔。」

    零奈瞄了一眼楼层介绍，并搭上正对门口的手扶梯，女性服饰似乎都集中于二楼。

    「稍微、吗？……总觉得很格格不入呢。」

    我咕哝著，却强烈意识到与她牵在一起的手。

    这虽然也兼具补给魔力的功能，但这么做彷佛在约会一样，真不敢相信原为茧居族的自己正在体验这种事。

    零奈的手又小又软，令我犹豫著能否用力。

    「啊！那或许感觉不错！」

    她丝毫不知我的心情，毫不客气地握著我的手，冲进第一家店里。

    「鲁格！这个怎样？」

    她拿起滚了荷叶边的白色洋装，询问我的意见。

    那套衣服相当适合长相不似日本人的她。

    「……不错。」

    但我处于魔神模式，无法老实提出感想，于是沦为这种别扭的回答。

    「真的？那我去试穿看看！」

    尽管如此她还是开心地笑著，窝进试衣间里，留下我一个人。

    即使我想打发时间，附近也都是女装，不太适合目不转睛地盯著看。

    我在意著店内其他顾客的视线，于试衣间前双手环胸，表现出在等待女伴的模样。

    ──与女生约会的人，每次都要品尝这种等待的滋味吗？

    这样的话，『青春』也不轻松呢。

    我感到多少认识了现实，并叹了一口气。

    「鲁格，你在吗？」

    「……嗯嗯，在喔。」

    「我穿好了，所以要开门啰，第一印象很重要，所以你就简洁地说第一眼的感想吧！」

    「瞭解。」

    店员听著我们的对话并露出了微笑，令我不禁冷淡地回答。

    「那我要出去啰──」

    零奈「唰──」地用力拉开门帘，露出穿著洋装的身影。

    「不错。」

    「禁止说和刚才一样的感想！难得人家都穿了，要用其他讲法！」

    我明明依照她的要求回答了，却不知为何受到抱怨。

    以魔神口吻难以做出正面积极的回答，我拚命动著脑筋寻找其他说词。

    「……这套衣服很适合你，有种和穿著制服时不同的魅力。」

    「────」

    当我忍著羞耻心并叙述感想后，零奈便满脸通红地不发一语。

    「喂，怎么了？」

    「……也不可以像这样说出超乎我预料的话！和制服不同的魅力……也就是说，你觉得换衣服之前的我也不错吗？」

    零奈连珠炮似地询问，我则撇开视线并点了点头，说：

    「……我不否定。」

    「鲁格这个……笨蛋。」

    零奈的脸变得更红，并再度躲回试衣间中。

    过了一会儿，她换回制服走了出来，比刚才多了几分犹豫地牵起我的手，并用力地拉著我。

    「总之，先保留这件洋装，我们再去看看其他的。」

    「……瞭解。」

    由于零奈的眼神莫名地锐利，所以我也多少有些受到震慑而点了点头。

    之后，我们一样去逛了其他店家。

    她试穿了多套衣服，并寻求我的意见，我为了不影响她而努力以平淡的语句回答，但不知为何她却觉得不太满意。

    最后，她选的还是一开始穿的那件洋装。

    她在店内换穿成洋装后，将装著制服的纸袋交给了我，原地转了一圈。

    「怎、怎么样？可、可爱吗？有……魅力吗？」

    她以有些紧张的嗓音询问，我也觉得自己的声音有些变尖，说道：

    「嗯嗯，有魅力。」

    「──这样啊，选这套衣服真是太好了。」

    零奈松了一口气，并露出柔和的笑容。

    「这样就完成第二个愿望了？」

    「嗯……！」

    零奈品尝著喜悦，点了点头。

    那是她第一次去上学时所露出的灿烂笑容。

    ──啊，我果然想看到她这样的笑容呢。

    心中涌起某种热流，使我瞭解到自己也与她一样开心。

    「很──好，就这样一鼓作气实现最后的『青春』吧！」

    零奈宛如在为自己注入干劲似地紧紧握拳。

    「那是今天就能完成的事吗？」

    我心想进度真快，并询问道。

    「没错。那是只要想做的话，随时都能实现的事……但如果可以的话，我希望能在自己打扮得最可爱时去做，所以才把它放在最后。」

    「买衣服也是为了那个所做的准备啊。」

    我理解地低喃。

    「那，你最后的愿望是什么呢？」

    「就是──」

    咕噜～……

    正当零奈打算回答时，她的肚子就发出了可爱的声响。

    话说回来，我们因为热衷于选购衣服，还没吃午饭。

    「总、总之边吃午饭边说吧。」

    零奈羞红了脸颊，这么提议道。

    4

    我与零奈在位于购物中心四楼的美食区用著迟来的午餐。

    零奈基于过去从未吃过的理由而点了汉堡，我也啃著一样的餐点。

    「好、好好吃！不过……总觉得直接用手拿著吃有种不道德感……这、这是正常的吧……？」

    零奈窥伺著四周的状况，询问了我。

    「嗯嗯，其他人也都这样吧。」

    我点了点头后，她便露出松了一口气的表情。

    「太好了……不过，果然还是有点害羞……鲁格，你不要一直盯著我看喔。」

    零奈羞红了脸说，我则苦笑著回应道：

    「瞭解。」

    我无可奈何地撇开视线吃著汉堡，但零奈本人却三不五时瞄向我。

    她似乎在寻找开启话题的时机。应该是要说刚才提到的『最后的愿望』，所以我等著她开口。

    「那、那个，鲁格……」

    当汉堡的大小变得可以用单手拿著时，零奈终于对我说话。

    「……什么？」

    老实说，我等得有点不耐烦了，但心想「催促她也不太好」，便装出满不在乎的模样反问道。

    「你觉得青春是什么啊？」

    「这真是个哲学性的问题呢。」

    突然听见困难的问题，我皱起了眉头。

    「啊，呃，我不是想问它的定义啦──我只是想知道，一提到青春大家就会想到什么。」

    零奈赶紧补充，并直勾勾地盯著我的脸。

    「听我的意见好吗？我可是魔神喔。」

    「嗯，让我听听你的想法。」

    零奈一脸正经地点了点头。

    听她这么认真地说，我也无法回应过于随便的答案。

    我思索了一会儿后，这么答道：

    「……追逐著某种梦想，和朋友游玩，尝试恋爱──我觉得这些东西都叫做青春。」

    这全是我所没有体验过的事。

    闻言，零奈朝我探过身来。

    「那么鲁格，如果要从里面选一个的话呢？在梦想、朋友、恋爱之中，最像青春的是哪一个？」

    她重复提问后，我为之语塞了。

    然而，零奈位于咫尺的脸庞，以及沾著番茄酱的唇瓣令我怦然心动──等我回过神来时，我已经说出了答案。

    「……恋爱。」

    听到我这么说，零奈的表情变得开朗，并用力地点头。

    「果然是这样呢！我也这么认为喔，恋爱是青春不可或缺的东西呢！」

    她卯足了劲，却又将身体缩了回去，极为害羞地道：

    「所、所以说……我想要告白。」

    「告白？」

    我感到自己的心脏跳了一下，并反问著。

    「没错──我想去对一直都喜欢著的对象告白。」

    一听见『一直』这两个字，我就立即理解她不是在说我，并察觉到自己有所期待的心情，感到非常羞耻。

    ──她昨天明明就说我排第二的。

    与她一起逛街宛如在约会般，对女性毫无免疫力的我不禁冲昏了头。

    「等完成这个后……就会觉得我享受了最低程度的青春了。啊，当然了，如果我之后可以存活下来的话，也打算继续上学。」

    零奈边搔著脸颊，边害羞地说道。

    见到她的表情，我感到胸口一阵苦涩，并终于注意到了。

    ──唉，我说不定也体验到一种青春了。

    我似乎在不知不觉间被这个叫白亚零奈的少女吸引。

    算了，这么可爱的女孩一直待在身边，这也算是无可奈何……

    ──我也太容易坠入爱河了吧。

    我压抑著翻腾而上的苦涩情感，询问零奈道：

    「如果告白成功的话，你也要做好交往的准备吧。」

    这明明是我自己说的，却觉得胸口泛疼。

    然而，倘若我不这样逞强的话，便无法维持魔神的尊严。

    「欸？交、交往？不可能、不可能，那是不可能的啦，绝对不可能，我知道这一点……所以只要能告白就好了。」

    零奈双颊绯红，否定了交往一事。

    我对她这句话感到稍稍放心，同时也浮现了罪恶感。

    ──如果她知道不可能交往的话，表示对方已经有女友或是已婚了吧。话说，过去没上过学的零奈所认识的人应该极少……是家教老师吗？这相当有可能。

    我擅自妄想著，并对零奈心仪的对象涌起了嫉妒心。

    「明知道自己会被拒绝还是要去告白啊，你也真怪呢。」

    也因如此，我的话不禁变得有些尖锐。

    「又没关系，失恋也是很青春的啊。」

    「…………或许是这样呢。」

    刚才正好失恋的我心中五味杂陈地表示同意。

    「那就这样，等吃完后我们就去要告白的地点吧。因为离这里很近，要麻烦你保护我去那里。」

    零奈以有所觉悟的表情这么说。

    「我当然会负责保护你……但你已经找对方出来了吗？」

    我勉为其难地转换心情并点了点头，将最后一口汉堡放入口中。

    「啊哈哈……去了就知道。」

    零奈不知为何含糊其辞，并吃完最后一口汉堡。

    她为了不弄脏刚买的洋装而慎重地擦了擦手，站了起来。

    「──瞭解，总之我会看著你到最后的。」

    我这么说，也终于下定了决心。

    我认真想实现零奈的『青春』愿望，希望再见到她实现愿望时的表情。

    虽然零奈说告白绝对不会成功，但无论对方有什么包袱，可能性都不会为零。

    到时候我也一定会感到开心。

    毕竟，当零奈的恋情实现时，一定会露出我未曾见过的灿烂笑容，所以──

    「加油。」

    我也站了起来，轻轻拍了一下她的头这么说。

    「……嗯！」

    零奈露出笑容，点了点头。

    ──碰嗡嗡嗡嗡……！

    然而，异变却突如其来地造访。

    某处传来爆炸声响，建筑物也震动著。

    接著，随著「啪」一声，周遭变得一片漆黑，使得零奈发出困惑的嗓音：

    「欸？停、停电了？」

    四周也传来悲鸣声，还能听见餐具「铿锒」掉落的声响。

    「──零奈！不要离开我！」

    我这么叫喊并将她拉了过来，以知觉类的技能提防周遭。

    ──气息……数也数不清，但感知敌意与感知危机却毫无反应。

    过了一会儿后，我的眼睛便习惯了黑暗，购物中心里窗户很少，不过有光芒自出口照入，因此能辨别物体的轮廓。

    「鲁格……发生什么事了？这是其他魔术师……魔神的攻击吗？还是这就是羽井户同学说的大事……？」

    零奈紧紧揪著我的衣服，低喃著。

    「不知道，总之先离开这里确认状况比较好。」

    我这么说，并打算带她前往停止移动的手扶梯。

    铿锒！

    然而，却忽然有某种东西──如人类尺寸般的物体坠落至我们面前。

    「呀啊！？」

    零奈发出惨叫声，并紧紧抱住了我。

    「假人、吗……？」

    从掉落时的坚硬声响可以得知这并非人类，但那也不是一般的模特儿假人。

    叽叽……

    具备人类形体的物体嘎吱作响并动著，因为四周一片昏暗，所以其他顾客并未注意到，但那东西的确是以自己的力量驱动著身体。

    见状，零奈惊讶地道：

    「这该不会是……小艾的使魔？」

    没错──这类似假人的物体是我们曾经交手过的金属假人。

    不过，仔细一看，它全身都充满裂痕，左脚则彻底碎裂了。

    叽叽、叽叽叽叽……

    金属假人发出令人毛骨悚然的嘎吱声，并在地板上爬行，朝我们伸出了手。

    这副模样彷佛在向我们求救──

    「…………」

    零奈离开了我，试图靠近金属假人。

    「喂、喂！」

    我赶紧抓住她的手，让她停下脚步。

    「它虽然没有敌意，我却有种不祥的预感，如果要以我们的目的为优先的话──」

    「我知道，不要跟这件事扯上关系比较好，但──不行。」

    零奈打断我的话，摇了摇头。

    「它在向我们求援，虽然它不会说话……但它一定是在这么说，所以我们必须帮它。」

    「为什么……」

    「因为我想成为那个人──或像鲁格这样的人。如果在这里拋下它的话，我就没有资格去向那个人告白了。」

    闻言，我死心地叹了一口气。

    「──那就没办法了。但由我来接触，你躲到我后面去。」

    「嗯、嗯。」

    零奈点了点头，从后方紧紧抓住我的衣服。

    「…………要出手啰。」

    我慎重地伸出了手，握住金属假人不断颤抖的手。

    剎那之间，所有的声响消失无踪。

    停电所造成的顾客叫声与儿童哭声等种种噪音突然消失，周围变得一片寂静。

    我环顾四周后，除了零奈没有其他人，不对，不只如此──连景色也彻底改变。

    虽然依然位于购物中心里面，但天花板上出现许多大洞，地板上散落著瓦砾，附近躺著数也数不尽的破碎金属假人。

    像这样的『世界转换』并非第一次了，这是──

    「结界……吗？」

    我低语后，零奈点了点头。

    「嗯，大概，因为你碰触了那个假人，所以我们被拖进相位结界之中了。」

    叽叽、叽叽、叽叽叽叽叽……

    此时，金属假人的手放开了我，指著一处天花板严重崩塌的地方，接著便精疲力竭地瘫倒在地，动也不动了。

    「啊……」

    零奈急忙跑到金属假人身边。

    「……魔力彻底消失了，它大概是用最后一丝力气带我们到这里的吧。」

    零奈这么低喃，并望向假人所指的方向。

    「那里有什么呢……」

    我也望向了那里，并以感知类技能确认状况──

    「……！？」

    这种全身上下被针扎般的感觉是因为整个空间充满了敌意。从脚边窜上来的寒气则象徵这里相当危险。

    感应气息则因为会感应到散落一地的金属假人，所以无法派上用场，但我们的敌人毫无疑问即在此处──

    「我走前面，你绝对不要离开我。」

    「嗯、嗯。」

    我与点著头的零奈一起朝金属假人所指的崩塌地点走去。

    零奈从背后揪著我的制服，尾随在后。

    天花板的大洞中照射出了红光。

    现实世界还是下午三点，距离傍晚尚早，那么那道光芒究竟是……

    寒气增强。

    这代表我们接近危险了，但如今不去确认金属假人指的是什么的话，便无法掌握状况。

    「那是……」

    当我们走进大洞下方后，发现堆积而起的瓦砾之中混杂著大量金属假人，每一个都彻底毁坏了，动也不动。

    不过，我认为那之中一定有什么，试图踏入从大洞照射下来的光芒之中。

    「……等等，不要碰到那个光。」

    然而此时，一道沙哑的嗓音传至耳中，令我停