1

    ──咚嗡……！

    听著远方传来的爆炸声响，水濑纱纱良望向了病房的窗户。

    「好像又发生什么事了……最近真的很不安宁呢。」

    她这么低语后，躺在床上的朋友便笑著说：

    「不安的话──我建议你今天最好离开城镇喔，或许今晚这座城镇就会被炸飞了呢。」

    「哈哈哈，什么啦，蓝里也会开玩笑喔，我第一次知道。」

    纱纱良哈哈大笑，并望向朋友──蓝里的方向。

    「我没有开玩笑……算了，基点崩毁的话，就等于世界末日了，这或许是一个没有意义的建议呢。」

    蓝里一脸正经地说道。

    「蓝里常常会说很神秘的话呢～写歌时果然脑中也像写诗那样？」

    「对……是呢，因为我总是在思考要怎么清楚传达出世界真正的面貌。」

    「蓝里你果然很有趣。」

    纱纱良咧嘴笑著，并继续说：

    「我们身处的世界和个性明明很不一样，但竟然能变成朋友呢。」

    「……我觉得这就是所谓的缘分喔。身为VR游戏新手的我在游戏的荒野区域中感到困扰那时，如果纱纱良没有对我说话，我们现在也不会变成这种关系了。」

    「对啊～而且你竟然是那个大名鼎鼎的GUN─BRELLA的主唱•风野蓝里，真是让我吓了一大跳呢，而且你还突然搬到我住的城镇来，更是让我大为震惊！」

    纱纱良回想著往事，这么说。

    「我原本可以念同一间学校的……但网聚地点竟然变成医院，真是很抱歉。」

    「你不用道歉啦，只要早点出院来学校就好啦。」

    纱纱良语气昂扬地道，并环视病房。

    「话说今天那个小不点没来啊？」

    「……你说小艾吗？对，她有点事──」

    此时，蓝里的表情变得有些阴沉，她却宛如要掩饰一般，询问纱纱良：

    「话说你昨天提到的那个男生怎么了呢？」

    「啊，他喔？他啊，今天又爬到屋顶上来──」

    纱纱良开始讲起在顶楼遇到的奇妙男学生。

    「……他真的脸皮很厚又很跩，我真的很生气！不过……」

    「不过？」

    蓝里催促著停顿的纱纱良。

    「我总觉得自己知道，他明天也会到屋顶上来──那好像是理所当然的……」

    闻言，蓝里短暂思考了一下后，这么说道：

    「这是恋爱呢。」

    「才、才不是咧！绝对不是那样的啦！」

    纱纱良面红耳赤地在病房中大叫道。

    2

    「……吾趁现在先说，你或许不会相信，但先前之所以向你索命，是因吾的一己之见。」

    位于昏暗的购物中心里，艾铎接受著零奈的魔力补给，并这么说道。

    「这表示你的主人并不知道？」

    零奈以让艾铎躺在自己膝上的姿势，反问著。

    「对……吾主因诅咒而倒下，吾便感到焦急，心想不赶紧打倒身为元凶的魔神的话，吾主将会死亡。因此，吾试图夺取基点──试图杀害你，尽管吾主说不许轻举妄动……」

    「这样啊──小艾就是那么喜欢主人呢。」

    零奈用手指梳著艾铎柔软的金发，笑著道。

    「……你听到刚才那番话后，为什么是这样的感想？」

    「欸？因为你就算违背主人的命令也想要救主人吧？」

    「是没错……」

    「你看，你这不是最喜欢她了吗？」

    「…………」

    艾铎表情复杂地沉默不语。

    「不过，太好了──魔神也能喜欢上人类呢，鲁格是不是也很珍惜我呢？」

    「当然，吾是这么觉得。」

    艾铎简短地应和著。

    「欸，真的吗！？你为什么那么觉得？」

    「……看就知道了。」

    当艾铎傻眼地回答后，零奈则羞红了双颊。

    「这、这样啊……欸嘿嘿……」

    零奈甜滋滋地微笑著，并嗓音开朗地询问艾铎：

    「欸欸，小艾喜欢主人的哪里呢？」

    艾铎对这个问题睁大了眼睛，但见到零奈充满了兴趣，又无可奈何地叹了一口气。

    「……吾为会受音乐吸引的真魔，之所以回应召唤，以及认真想借出力量，都是因为吾主所创造的音乐──歌曲感动了吾。」

    「歌曲？小艾的主人是在玩音乐的人啊？」

    「对……她能演奏出动人的乐曲，吾之乐团──由植物创造出的『金管仆从』们各自皆为乐器与演奏者──她和它们所谱出的和声可谓天籁。」

    此时，艾铎直勾勾地仰望零奈的脸，嘴角勾起一抹笑意。

    「吾希望吾主能多唱一点歌，因此才厚著脸皮向自己曾索命的对象提出合作要求……抱歉，结果变成让鲁格独自去作战了。」

    艾铎顿了一顿，并垂下双眼，道：

    「……魔力为能引发一切奇迹的万能能量，魔术和魔神则为使奇迹具备形体的容器。在这点上，鲁格是一个非常优秀的输出装置，但如同他刚才对吾施展的『复原』，奇迹愈高等，所耗费的魔力愈大。」

    艾铎望著自己复原的身体，继续说道：

    「意即，鲁格可说是一个极耗能的魔神。正因为如此，才应该由吾来辅助，老实说……只有他一人胜算很低。今天这个城镇──这个世界就会迎来末日……」

    「小艾，不要紧的，鲁格会赢的。」

    零奈毫不迟疑地断言。

    「……真有自信呢，他有什么绝招吗？」

    艾铎讶异地询问著。

    「不，我不知道，不过我已经决定要相信鲁格。」

    她这么说，并仰望天花板上的大洞。

    红色天空闪烁著光芒。

    咚嗡嗡嗡嗡嗡！！

    轰然巨响回荡四方，前所未有的剧烈摇晃袭向了购物中心──

    3

    提尔纳诺中的『魔神』在游玩游戏上，绝非一个有利的职业，反而更像是一种强迫自己玩条件受限之超难模式的职业。

    转职为魔神等于与其他所有玩家为敌。

    无法进入游戏中的聊天室导致情报受限，与其他玩家交易道具也有限制，甚至无法组队。

    最后则是死亡惩罚。

    一般玩家倘若体力归零，只要经过复活可能时间，将自动回到据点，并不会有什么坏处。

    然而，当魔神死亡时，装备与道具将全数『掉落』在原地。

    意即，那将成为歼灭魔神的人的报酬──如掉宝一般。

    每项最高等级的装备都需要耗费极大劳力才能获得，一旦失去，将难以恢复原本的状态。

    无论魔神具备多么强大的技能与高超的能力值，这些风险都太高了。

    确认了魔神的职业特质后，便会发现这是给想成为『怪物』游玩的玩家的一种额外游玩要素，重视效率的正常玩家根本对这个职业不屑一顾吧。

    但我却毫不迟疑地转职了。

    我原本便与其他玩家毫无交流，所以对我的日常生活不会有任何改变。

    我将如之前一样每天狩猎著其他玩家。

    只不过是败北时的风险增加了。

    我日以继夜、夜以继日地重覆著一旦落败即会失去一切的死战。

    我受到单纯想提高名气的人、自以为是义警的玩家、想报一箭之仇的讨伐军、目标为掉落道具的PKK（专杀玩家杀手的人）等人的攻击次数也增加了。

    对方也是人类，所以无法模式化他们的行动与应对方式，我必须随时观察对手，加以分析并采取最佳行动，否则将轻易被逼入绝境。死亡惩罚使我焦虑，并耗损我的精神。

    不断重覆这样的战斗，对人而言只是一种苦行吧。

    但我却乐在其中。

    藉由背负著死亡惩罚的风险，令我提升了在提尔纳诺中『活著』的真实感。

    我的精神确实感到衰弱，并受到损耗，但受到消磨的心将变得更加犀利，使我更加强悍。

    我日复一日地狩猎著人类。

    以更加巨大的恶意与力量碾碎朝我而来的敌意。

    但随著我持续PK，我的情报更加广为流传、受到分析，并遭人想出形形色色的对策。

    我逐渐感到『终焉』将近，意识到自己在提尔纳诺之中的『死亡』。

    当我意识到这件事后，即感到害怕。

    而我过去呕心沥血以魔神鲁格的身分所累积的东西，则成为我……唯一的『骄傲』。

    ──我不想死，不想结束。

    我这么希望，并持续作战到了最后……不断增加业障值的鲁格得到了新的技能。

    那是一种彷佛我的愿望真的成真的力量。

    等同将以魔神身分活下去的玩家从『怪物』升等为『头目怪物』的强大固有技能。

    其效果为──

    我从昔日的旧梦中苏醒，首先取回的感觉是──疼痛。

    「────」

    我虽然因为惊人的剧痛而想发出惨叫声，却无法顺利出声。

    之后，视觉也恢复了。

    染上红色的天空与堆积于周遭的瓦砾。

    远方高处能见到翼脚的末端，彼列的眼球似乎隐藏于建筑物后方。

    我稍微移动视线，看到了立体停车场融化的断面。

    我所在的区域似乎因为遭黑炎直接命中而崩塌了，我之所以并未燃烧殆尽，是因为有护壁而避免直接受到攻击吧。

    但我却非常疼痛，身体无法动弹，不对……话说我的手脚去哪里了？

    「……」

    我察觉到自己处于根本无法说是平安无事的状态之中。

    ──我虽然有所觉悟，但还是比想像的更加难受。

    听说对手为非比寻常的强大魔神，所以但因为会有痛觉，所以与在提尔纳诺时不同。

    ──我无法再继续死了。

    我这么心想，并默默等待『那件事』发生。

    喀啦喀啦喀啦──

    此时，我听见小颗瓦砾崩落的声响，我的视野中出现了一道黑影。

    ──难不成是彼列的追击？但现在能以『无敌时间』撑过去……

    我有些焦虑，但传至耳边的却是女生微弱的嗓音。

    「为什么……我明明要你逃走的……」

    原本模糊的影像化为清晰。

    泫然欲泣地俯瞰著我的是身穿皆渊高中制服的少女──羽井户夕阳。

    「而且，你为什么在这里……？这里明明应该只有我和那个恶魔……」

    她露出了夹杂著困惑与悲伤的表情。

    ──你果然是彼列的主人啊。

    我这么心想，却无法出声。从这个角度能彻底见到粉红色内裤，但我无法告诉她这件事。

    此时，我所等待的现象终于──降临。

    怦通──！

    我的心脏鼓动，左胸窜出了苍炎。

    「呀啊！」

    惊讶的羽井户往后翻倒，跌坐在地。

    苍炎笼罩我全身上下，却丝毫不会热，不仅如此，伤口的痛楚转眼间便消退殆尽。

    我于熊熊燃烧的火焰之中不疾不徐地站了起来，失去的手脚也已完好如初。

    火焰顺势吸入我的体内，全身泛出蓝色光纹。

    ──太好了，『魔神觉醒（Demon•Awake）』顺利发动了。

    我感到体内充满了力量，并松了一口气。

    我原本心想既然目前我身为魔神鲁格，应该就不要紧──但其实还是有些不安。

    提尔纳诺中的『魔神』这个职业背负著几个巨大缺点，诸如与其他玩家的交流限制、败北时将遗失所有道具等等。

    然而，在这些限制之中，透过不断战斗，魔神能获得一项强大的固有技能。

    即为──魔神觉醒。

    这是一项于HP归零时可自动复活的技能。

    可以复活的次数为成为魔神后的PK数──『每猎杀一千名玩家』可累积一次复活次数。

    由于所需PK数过于庞大，所以我在游戏关闭之前累积的复活次数仅有三次，其中一次则不幸已经用于游戏之中了。

    我无法打开主选单确认，但可认为只剩下一次吧。

    「骗人……」

    羽井户仰望著复活的我，茫然若失地低喃。

    「欸？欸？到底发生了什么事……伤、伤势呢……？」

    羽井户不可置信地凝视著我，我则对她露出了苦笑。

    已经不必怀疑她是否为彼列的主人了，那我也不需要掩饰了。

    「我是──魔神。」

    我指著自己并光明正大地宣言道。

    接著，我露出坏笑，继续这么说道：

    「魔神只杀一次是不会死的喔。」

    「…………喔、喔。」

    我装模作样地摆出魔神的架式，但羽井户则一脸呆滞地歪著脑袋。

    我无可奈何，只好选择更加简单易瞭的方法，说明道：

    「简单来说，我是那个的同类。」

    我这么说，并指著位于上方的彼列的翼脚。

    它之所以没有追击，是因为我位于眼球的死角吧。

    「我是魔神，不是人类。你之前虽然说那是恶魔，但它也是魔神。」

    「魔神……吗？」

    羽井户露出吃了一惊的表情。

    她果然一无所知。

    ──怎么办？

    如果是艾铎会说杀了彼列的主人吧，但即使杀了她，彼列也不一定会消失。倘若召唤失败的话，或许他们就像我与零奈一样，彼此之间并没有魔力上的联系，这时候反而应该……

    「──我会告诉你一切，所以你要帮忙阻止它。」

    「欸？呃？」

    羽井户虽然相当错乱，但我开始单方面地讲起魔神、魔术师以及末日的事情。

    「这世界快结束了……为了决定下一任创世神，继承了魔术的人们必须召唤出魔神并彼此争斗……吗？而且，我也是其中一员……」

    羽井户听完我所说的话，茫然地呢喃，并露出了尴尬的笑容。

    「这、这好像什么漫画的剧情喔。」

    我对她的感想深深地点著头。

    「──我也有同感，但实际上，你召唤了那个……召唤了彼列吧？」

    我指著横过天空的翼脚。

    「那个恶魔……不对，那个魔神叫做彼列吗？」

    羽井户似乎不清楚自己所召唤的魔神名字，深有所感地低语：

    「我和它是在……一来到这座城镇时遇见的。当时发生了很讨厌的事──我虽然在街上，却因为忍受不了而大叫出声，然后附近忽然都没有人……而空中有个红色的眼球俯瞰著我。」

    羽井户这么说，并仰望天空。

    「彼列用红光摧毁对我做出讨厌的事的人们所在的地方……等回过神来后，我又回到了人群之中，虽然原本应该被毁坏的建筑物并没有坏掉……却发生了火灾。」

    「这表示召唤虽然不完全，但彼列还是顺应了你的愿望呢。」

    我应和后，回想起羽井户在校舍后方对我说过的话。

    那场火灾指的恐怕是地方电视台的事。而她情绪失控之处，正好是其中一个可以召唤魔神的地点吧。

    「……对，之后每当我有不如意的事情时，那些原因就会马上消失，昨天也……是这样。不过，一想到之后也会出现一堆像那样的人，我就无法忍受……于是不小心就说了。」

    她极为懊悔地说道。

    「说了什么？」

    「说──希望这座城镇消失，只要有这座城镇，我就一直都会是罪犯的妹妹。」

    此时，我终于知道她今早警告我『离开这里』的原因了。

    「那代表你觉得彼列今天会摧毁这座城镇吗？」

    羽井户痛苦地点了点头。

    「……不过，我却觉得这样做太过火了，所以希望帮助过我的你能离开城镇……我则来这里看看有没有办法取消愿望。」

    闻言，我感到松了一口气。

    「太好了──那我们的目的就相同了。」

    「相同……吗？」

    然而，羽井户却露出五味杂陈的表情，支支吾吾地道：

    「但是那个，据你刚才所说──我们终究都会是敌人。」

    「那是──」

    我心想「是否说太多了」，并感到焦虑。

    「那你昨天为什么要帮助我呢？」

    不过，话题却转向出乎意料的方向。

    「不……我那时候也说了，我并不是打算帮你，只是看不惯那种事罢了，而且我那时候也不知道你是魔神召唤者。」

    闻言，羽井户轻轻一笑。

    「你真是个怪人呢。但我不觉得你和彼列一样是魔神。我很喜欢打游戏，所以知道彼列是个很有名的恶魔，你又是哪个魔神呢？」

    对现在的我而言，这个问题或许最能刺中我的要害。

    我之前一直对零奈打迷糊仗，如果她知道我只是在游戏中扮演魔神的茧居族，或许会对我失去信赖。

    对羽井户表明真身也不会有什么帮助吧，所以──

    「我的名字叫……鲁格。」

    我仅简短地报上名号。

    我当然不会再进一步解说，倘若说我是游戏中的魔神，一定会遭她鄙视，而影响到交涉。

    但羽井户听到我的名字后，却震惊地睁大了双眼，道：

    「欸……该不会是那个提尔纳诺中的鲁格！？」

    「啥？」

    她超乎意料的反应令我愣了一愣。

    是我听错了吧，不对，她的确是说提尔纳诺……

    「其实我一直觉得你们长得很像！我从一开始被你帮助时就一直很在意──」

    「等、等等！你为什么会知道提尔纳诺的鲁格？那应该是十年前就关闭的游戏吧？」

    我制止了情绪莫名高涨的羽井户，询问道。

    「咦？你不知道吗？现在出了续作•提尔纳诺Ⅱ喔。不只日本，在全世界都很受欢迎，可说是完全沉浸式VRMMO界的霸主欸！」

    羽井户紧握拳头并极力主张。

    「提尔纳诺Ⅱ……」

    「一代已经变成像神话一样了，出名玩家都被做成NPC了喔！『魔神鲁格』也是其中之一！他是不和任何人合作、直到最后都贯彻『恶』的传说级PK！也是我家偶像！！」

    羽井户以惊人的语速讲述，眼睛充血，亢奋地盯著我。

    「那么！您真的就是那位鲁格大人吗！？」

    她因为过于激动，连语气都变得相当诡异。

    「嗯……在你所说的『一代』提尔纳诺中，操作魔神鲁格的人的确就是我，但──」

    「呀──！！是鲁格大人本人！？骗人！？真的吗！？啊──！这是怎么回事！我快升天了！！」

    她扭动著身体尖叫。

    这与她给人内向又认真的第一印象截然不同，我似乎开启了她糟糕的开关。

    「那、那个那个……我、可以跟您握握手吗……？」

    羽井户气喘吁吁，并战战兢兢地朝我伸出了手。

    「是无所谓啦。」

    我边心想这到底是什么状况，边轻轻握了一下她的手。

    「呀────」

    结果，她尖声大叫，霎时动也不动了。

    「喂？」

    我望著她的脸，发现她双眼无神。

    「啊────我过度幸福所以昏倒了！鲁格大人，我……这辈子都不会洗这只手了！」

    「不，会变脏，所以要洗啊。」

    我叹了一口气，吐槽道。

    「我、我知道了，既然鲁格大人那么说的话……」

    她貌似有些遗憾，却对我投以热情的眼神。

    「干、干嘛？」

    「不，没事，只是看著就觉得很幸福了，所以我正看著您！」

    「喔、喔……」

    当偶像就是这种心情吗？

    我不禁差点忘记这里是结界之中，而且上面还有彼列这件事。

    「鲁格大人现在可说是世界上最有名的魔神，像这样被召唤出来也是理所当然的！」

    羽井户频频发出「嗯」声，并独自感到释怀。

    「那应该有点言过其实了……但如果『鲁格』变得相对有名的话，会作为魔神被召唤出来也就有道理……了吧？」

    我感觉自己受了羽井户影响，并双手环胸歪著脑袋。

    「并不是『相对有名』那种程度而已啊！」

    我询问热烈倾诉的羽井户：

    「──你一直都有在玩提尔纳诺Ⅱ吗？」

    「啊，是的！自从三年前发售后，我就一直都有玩！我在父母死后，一直被亲戚踢来踢去……不管在哪里都没有容身之处，所以常在网咖打发时间。我在那里玩过各种网路游戏……然后也开始玩提尔纳诺Ⅱ。」

    羽井户提到双亲时，表情显得有些晦暗。

    「我因为保险理赔等等原因，所以还算有钱。来到这座城镇之后，就买齐了专用电脑和VR装置，如果这座城镇毁灭的话……那些也都不能用了呢。」

    话题终于回到了『现实世界』，我不放过机会，说道：

    「那么你也想阻止彼列吧？」

    「……是的，不过，就算我说已经够了，它也不会停止。我猜……一旦说出口的愿望大概就无法取消了……」

    她虽然犹豫，但依然点了点头。

    「就算是这样，但彼列的确是因为你的愿望而行动。那么，或许你不断祈祷它停下也会有意义，然后当它的动作多少变得迟钝时，打倒它就会变得比较容易了。」

    羽井户听见我的话后，肩膀震了一下。

    「──鲁格大人所说的『阻止』代表要『打倒』它吗？」

    她的语气令我感到不安，便凝视著她的脸道：

    「对。」

    当我点头后，羽井户露出悲伤的神情。

    「那么我……就没办法帮忙了，就算是我家偶像•鲁格大人的要求……我也无法从命。」

    「为什么──」

    「因为，如果彼列不在的话……我要怎么活下去才好呢？」

    羽井户哀求般地询问，令我无法言语。

    「这座城镇对我来说是个最差劲的地方，但因为有彼列摧毁讨厌的东西，所以我还勉勉强强活得下去。之后我也会被各种人攻击。那时候要是没有彼列的话……我就只能被杀死了。」

    「…………」

    我无言以对，羽井户对我露出自嘲的笑容，说道：

    「我只是想阻止彼列，却不想失去它。如果要失去它的话，我就会觉得即使这座城镇毁灭……即使会有许多人死去，那也是没办法的事。」

    此时，我终于开口道：

    「既然你觉得那也是没办法的事，为什么会感觉那么痛苦呢？」

    「因为──连我自己也觉得这很差劲，我果然是……杀人犯•羽井户静夜的妹妹。我讨厌这样的自己……就像讨厌这座城镇一样。」

    她这么说道，彷佛要哭了出来。

    啊，这样啊，她──

    「……一样呢。」

    「对吧，我和哥哥一样都是最差劲的──」

    听见我的低喃后，她的表情扭曲了，我却摇了摇头，说：

    「不对，我是说你和我一样。」

    「欸……？」

    我的视线离开了感到困惑的她，重新缓缓转向彼列所在的方向。

    或许是因为消耗了魔力，我的身体显得沉重，却不会影响动作。

    「我理解你的心情──我虽然不喜欢这句话，但现在却刻意要这么说。我非常能理解你的心情，所以没关系的，就由我自己去打倒它。」

    我望著彼列的翼脚，这么宣告。

    羽井户夕阳比其他人更讨厌自己，因此我不想再继续折磨她了。

    「鲁格大人……」

    「还有，这虽然只是口头约定，之后还必须取得我主人的承诺！但如果我打倒彼列的话，就由我来保护你。我不会让任何人……杀死你的。」

    我认为这是多管闲事，之后或许会被零奈责骂吧。

    但我……无法拋弃我自己。

    如果不像这样宣言的话，我必定会犹豫著是否要打倒彼列。

    因此，这是必要的约定。

    「────」

    我留下屏息的羽井户，朝插著彼列其中一只翼脚的大楼走去。

    ──来，这是最终决战了，大魔王。

    4

    彼列的六枚羽翼刺进购物中心附近的大楼之中，支撑著它巨大的眼球。

    我爬到其中一栋大楼的最高层，如字面所示地来到它的『脚边』。

    ──它『见到』我的技能，并模仿了魔法阵。

    或许就是因为这样才导致我的技能遭到篡夺，而反击回来。

    纵使尝试其他远距离攻击技能，也会得到相同结果吧。只剩下一个击中它眼球的方法了。

    「接近然后砍成两半。」

    我道出应为之事，并鼓起干劲。

    这无论怎么看都只是羽翼的末梢，我判断彼列的本体应该是有发光刻印的那颗眼球。

    因此，我并非为了攻击它的羽翼才爬上大楼。

    ──我要从这里沿著它的羽翼直奔而上，对它的眼球施加攻击。

    我站在天花板崩落后的大楼最上层，位于代表彼列『视线』的那道红光勉强不会照射到的地点，沉沉地蹲低了身体。

    浮现于我全身的蓝色纹路释放出光芒。

    这纹路是与魔神觉醒同时发动的强化效果（Buff），现在的我处于魔神『第二型态』的状态中。

    不过──如果零奈见到现在的我，一定会问「接近后又要怎么攻击」吧。

    毕竟我从受召唤那时起，便未携带任何武器。

    然而，那只是因为没有必要。

    魔神虽然是一种能学会强力远距离攻击技能的职业，但也有近战专用的技能，那即为我设置于技能快捷键上的最后一招。

    「术式•黑帝斯。」

    我念出技能名称后，手中便浮现出魔法阵，从中出现一个漆黑球体。

    「第一轮廓（Mode•Protos）。」

    接著，我指定了暗影的『形状』。

    此时，我手上浮现出的魔法阵改变了纹路，球状黑影化为单手剑的形状。

    这正是魔神专用武器──黑帝斯。

    使用时会不断消耗魔力，但性能却足以凌驾提尔纳诺中的最高等限定武器。

    「──」

    我拿著暗影剑踏入弥漫著红光的绝境之中。

    ──零奈，我一定会见证你的告白。我会消除一切阻挠你享受『青春』的事物，那就是我现在的价值──我想做的事，所以──

    我绝对会赢的。

    取得胜利并活下来。

    我……不会为了杀死自己而战！

    我跑过层层堆积的瓦砾，跳到彼列的翼脚上。

    在又长又大的羽翼彼方，眼球转动著看向我。

    我感到脚下的羽翼开始动作，于是以全速奔驰。

    斜度几乎为直角，但彼列羽翼上的羽毛如鳞片般坚固叠合，所以不必担心没有立足点。

    我回想起独自狩猎超大型怪物时的事，我在提尔纳诺里的目的虽然是打倒其他玩家，但为此需要强力装备与道具，而为了得到道具素材，我常常独自挑战原本应组队围剿的怪物。

    因此，我习惯狩猎这种庞然大物。

    必备条件为不放过敌方任何一丝细微动作，从中预测下一波反应，并提早一步动作──

    感知敌意与感知危机顶多用于防范出乎意料的攻击，一旦战斗开打后，源自经验与直觉的判断将左右生死。

    彼列的瞳孔收缩并绽放出红光。

    来了！我以预测攻击的技能掌握射击轨道，并大幅跳跃。

    我刚才所在的位置迸射出炫目闪光。

    这是一种不惜烧灼自己羽翼的攻击。

    接著，彼列望向位于半空中的我，它试图再度追击吧。

    「术式•神盾！」

    我将手臂放在身体前方，制造出护壁。

    但这并非用于防御敌方攻击。

    我以出现于空中的光之护壁为立足点跳跃。

    再度降落至彼列的羽翼上。

    红色光弹射向原本有护壁之处，引发了爆炸。那并非一开始的闪光。强力攻击似乎需要某种程度的准备动作。

    我无视爆炸，奔上彼列的羽翼。

    已经越过一半了。

    比起从地上仰望时，感觉眼球显得更加巨大。

    彼列朝著逼近的我射出红色光弹。

    但我这次并不闪避，而是以黑帝斯的剑刃劈斩。

    我的思考加速，使出下一动作前的间隔消失，我见到彼列的攻击时，身体已经动起来了。

    它似乎判断光弹无效，而停下了攻击。

    彼列浮现出刻印的瞳孔中充满了红光。

    我明白它正在蓄积力量，于是乘隙拉近与眼球的距离。

    我边奔驰边为了发动技能而咏唱：

    「咏唱输入──心愿即宇宙之王，于虚无幽暗之际非梦非醒乃至永劫。对吾之祈祷献上祝福──」

    我抵达了羽翼根部，它的眼球近在眼前，以鲁格的体能而言，那是能一跃即达的高度。

    然而，彼列在这种极近距离之下，释放了蓄积至今的红光。

    吞噬大范围的闪光令人无处可逃，尽管如此，如果停下脚步张开护壁的话，彼列即会挪动羽翼，将我拋至空中。

    因此，我并未停下脚步，反而刻意朝红色闪光冲去。

    这并非自杀。

    我已经做好突破攻击的准备了。

    ──零奈，我要证明你所召唤出来的魔神是最强的！

    零奈应该有更多心愿，有更多想实现的『青春』。

    我会全部实现它们的，不会让你只满足于三个愿望。

    无论是哪个魔神或魔术师，我都不会让他们随意结束你的人生。

    只要我──还在你身边！

    「术式•祝福！」

    首先，我发动了完成咏唱的『增幅技能』，并随即使用技能快捷键中的技能。

    「扩大术式──深渊！！」

    显现于世的球形深渊剜除红色闪光的正中央。

    彼列的瞳孔于遭我凿穿的风穴后方貌似惊愕地收缩。

    最后一跃。

    我穿越闪光的空隙，挥下暗影剑。

    彼列的眼球已经进入我剑围所及之处。

    然而，我即将砍下的剑尖处──红色瞳孔的刻印开始闪耀，于虚空中现出了魔法阵。

    ──这是黑帝斯的魔法阵！

    它甚至打算分析近战用魔法，并篡夺控制权吗？

    不过，我早已预料到了，你也只能秒杀初次挑战的玩家。

    同一招对魔神鲁格不再管用！

    「黑帝斯──第二轮廓！」

    我边挥下剑刃，边转变黑帝斯的型态。

    出现于掌中的魔法阵转化为与彼列的魔法阵不同的图样，暗影剑化身为一把漆黑大镰。

    于被破解前将之一分为二，这就是攻略它的方法了。

    彼列的魔法阵也开始变化，但速度却赶不上。

    「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

    黑镰之轨迹划过。

    随著我气势万钧的吼声，劈下的镰刃连带它的魔法阵与刻印，将巨大的眼球一刀两断。

    红光倏地从彼列的瞳孔中消失，裂成两半的眼球缓缓朝地面坠落而去。

    ──打倒、它了吧？

    见到它作为脚张开的六枚羽翼也逐渐崩毁，我相信自己已获得胜利。

    「活该啊你，大魔王。」

    我边坠落边嘲笑著败北的魔神。

    此时，黑帝斯大镰从我手中消失。

    技能自动解除，这表示……我耗尽魔力了。

    「这不太妙啊。」

    往下一看，高度很高，我明明打倒彼列了，最后却因坠落而死的话，真是令人笑不出来。

    但既然黑帝斯自动解除的话，也无法施展其他技能了吧。

    我还有一次魔神觉醒的机会，但若无魔力也极可能无法发动。

    ……我怎么能死在这种地方！

    为了回到零奈身边，我四下张望，眼角瞄到了一片绿色，当我见到那个的瞬间，决定为了存活下来而赌上一把。

    我蹬著彼列崩塌的身体，稍微改变坠落的轨道。

    接著，笔直朝林立于购物中心前方步道上的行道树坠落。

    「……！」

    我以手臂保护脸部，冲进了枝叶之中。

    树枝「喀擦喀擦」断裂的声音响起，之后──我弓著的背部窜上一阵剧烈的冲击。

    「咳哈！？」

    空气自肺部被强行挤压而出，使我眼前一片空白。

    我或许暂时晕厥了也说不定。

    然而，当我恢复意识时，已经仰躺于地面上，并从行道树的枝丫缝隙仰望著后方的天空。

    我似乎千钧一发地活了下来。如果这是人类的身体，即便有树枝缓冲也已经死了吧。

    「唔……」

    我感到全身嘎吱作响，并坐起身来。浑身上下无处不痛，难得复原的制服也破破烂烂了，所幸没有任何地方骨折。

    「真是的……好一副顽强的身体。」

    我苦笑著低喃。

    但因为魔力耗尽而身体沉重，无法立刻活动。

    哒哒哒──

    「嗯？」

    我听见有人的脚步声靠近。

    当我以为是零奈而投以视线后，发现气喘吁吁地跑来的是羽井户夕阳。

    「您、您不要紧吧！？」

    她脸色苍白地询问道，我则点了点头。

    「对，如你所见我没事。」

    接著，我心想应该提一下，便开口道：

    「我打倒你的魔神了。」

    「是──我看见了，真不愧是……传说中的魔神•鲁格大人。」

    羽井户露出无比哀戚的表情，却掩饰般地笑了笑。

    此时，她彷佛注意到了什么，而睁大了眼睛。

    「啊……」

    我望向她目光的彼端。

    那里有一座甚至具备追思献花台的庄严石碑，那上面虽然刻著许多字，但我的目光却被其中的『名字』吸引过去。

    阿久津恭也。

    那无疑是我的名字。

    ──那么这里就是随机杀人案的现场了。

    这里是我曾经丧命的地点，但这次却存活了下来，我不禁因命运而莞尔一笑。

    「我是在这里叫出恶魔──叫出彼列的。当发生了许多事之后，又看到了这个……我至今一直隐忍的情绪终于爆发了出来……」

    羽井户苦笑著低语。

    「这样啊──」

    这究竟是为了谁而建造的呢？

    就算为我造了这种东西，我也完全不感到开心，如果没有这个的话，这城镇对羽井户而言，或许能成为更容易生存的地方……

    「鲁格！！」

    这次，我真的听见零奈的嗓音了。

    我转向该处后，见到零奈与艾铎一同跑了过来。

    我心想「她们为什么知道我在这里？」，但见到于头上摇曳的行道树枝丫，就想起来了。

    ──话说艾铎能将植物变为仆从呢。

    恐怕就因为我位于行道树附近，所以她们才能掌握到我的所在地吧。

    「鲁格！你还活著吧！」

    见到她大声嚷嚷并跑了过来的身影，我不禁露出了笑容。

    「对，零奈……我还活著。」

    羽井户听见我低语零奈的名字后，露出了惊讶的表情。

    「白亚零奈同学……？她该不会就是召唤鲁格大人的人吧？」

    话说回来，她俩是同班同学呢。

    「对，之后再向你介绍吧，毕竟还有跟你的约定呢。」

    我打倒彼列后，便要代为守护羽井户──我当然没有忘记自己曾这么宣言。

    「鲁格大人……」

    羽井户用力地摀著胸口。

    零奈与艾铎抵达了我们身边。

    「鲁格，你竟然成功歼灭了那个强大的魔神彼列，老实说，吾原以为绝无可能呢！」

    我对这个趾高气扬地说道的女童魔神露出了傻眼的神情，道：

    「期待值是零喔……」

    「嗯，然后这丫头就是彼列的主人吗？」

    「对，但详情稍后再说，希望零奈先供应我魔力──」

    我这么说并望向零奈。

    但她却目不转睛地凝视著我身后的石碑，而非我。

    「零奈？」

    当我呼喊她后，身穿刚买好的洋装的零奈则露出了灿烂无垢的笑容。

    「谢谢……多亏鲁格，我──成功来到告白的地点了。」

    「欸──就是这里？」

    我以为这里是跟告白对象约好的地点，而重新审视周遭。

    我心想「竟然偏偏是在我的石碑前面」。这里或许是一个方便会面的地标。

    「嗯。」

    我见到零奈羞涩的脸庞，心中有些抽痛。

    「但在结界里无法见到告白对象，必须快点离开这里──」

    我感到尴尬并搔了搔头，但零奈却摇摇头，道：

    「不，我现在要在这里告白，稍微等我一下，马上……就会结束的。」

    零奈这么说，并站到石碑之前，笔直地望向刻著我姓名的碑文。

    「欸……？」

    我无法理解零奈要做什么，只能皱著眉眺望著她纤弱的背影。

    「阿久津恭也先生，我终于来到你面前了。」

    接著，她所说的第一句话令我茫然不解。

    「十年前……谢谢你救了我。我那时候感到害怕……只能一味哭泣……对不起。」

    零奈语气柔和地对『阿久津恭也』述说。

    我不清楚究竟是怎么一回事，脑筋一片空白。

    「但我……在那之后一直想成为像你那样的人而活到现在。虽然说只是想，却完全没有办到……不过我现在还是很崇拜你。」

    我空白的脑中隐约浮现过去的情景。

    那是十年前在这里发生的案件。

    人潮之中窜起悲鸣。

    挥舞刀子的男子，以及四处逃窜的人群。

    一名年幼的女童于混乱之中跌倒在地，无法动弹。

    男子发现了她，并露出了不自然的冷笑步步逼近她──我回过神时，已经冲到他面前──

    「那保护我的高大背影……非常帅气，所以……当我思考活著时最少要完成的三项青春之事中──就有了向你告白这一项。」

    零奈忸忸怩怩地搔了搔头。

    至此，我终于理解了。

    ──零奈就是当时的那个女孩啊。

    我奋身保护的女孩已经成长得这么标致，并精心打扮来向阿久津恭也告白。

    这对我而言，是一幅极为不可思议的景象。

    「我最喜欢你了喔。虽然你已经过世了，我们再也无法见面……但你对我来说，永远都会是第一。」

    零奈宛如挤出勇气似地道出自己的心意。

    眼眶发热。

    我发现自己泫然欲泣，并急忙以手背拭泪。

    而零奈则于千钧一发之际转过头来。

    「──好了，告白完了！有这石碑真是太好了，因为我完全不知道他的墓在哪里呢。」

    零奈一脸神清气爽地说道。

    ──啊，这石碑也是有意义的啊。

    我望著她背后的石碑，这么心想。

    妹妹纱纱良说「死掉的人才不会因为那种东西感到开心」，老实说我也持相同意见。

    不过，我现在却觉得有这个地方真是太好了。

    「鲁格，抱歉让你久等了，我马上补充魔力给你。」

    零奈歉疚地朝我伸出了手。

    我望著她白皙纤细的手指，思考著。

    ──我是否应该表明自己就是阿久津恭也，并『回应』她的告白呢？

    然而，我立即觉得这样不对而摇了摇头。

    ──现在的我是魔神鲁格。

    而且，更重要的是，我希望『阿久津恭也』永远都是零奈所崇拜的英雄。

    「……你能成功告白真是太好了。」

    我仅这么说，并握住了零奈的手。

    这样一定就可以了。

    「嗯！！」

    零奈用力地点了点头，并露出我想看到的最棒笑容。

    5

    「鲁格，怎样？」

    「嗯嗯──总算是能动了。」

    请零奈供给魔力后，虽然仍有些摇摇晃晃，但我终于能用自己的双脚站立了。

    我环顾周遭，无人的城镇鲜明地留下了与彼列交战的爪痕。

    道路上散落著大块瓦砾，购物中心的立体停车场部分区域则彻底崩塌了。

    一思及如果这些损害反映于现实世界之中，我便感到背脊升起一股凉意。

    「话说……我们要怎么离开这结界？」

    我望著除了我们以外空无一人的城镇，提出了疑问。

    闻言，艾铎讶异地蹙著眉，道：

    「……真奇怪，只要身为结界核心的彼列毁灭后，这个相位就会消失，我们应该会被弹至表层世界才对。」

    轰隆隆隆隆隆──……！

    此时，我们听到一阵类似地鸣的声响。

    过了一会儿后，地面传来了震动。

    「地、地震！？」

    羽井户吓了一跳，并抓住一旁的行道树。

    柏油路面出现龟裂，呈现半毁状态的购物中心开始倒塌。

    「鲁格！有、有东西过来了！」

    零奈嗓音尖锐地叫喊。

    「有东西是什么东西！？」

    我也焦急地反问。

    「不知道，但是很恐怖的东西！那类似魔力的气息，却更加冰冷黑暗──」

    她说到一半时，一道更大的龟裂自购物中心附近的一点裂了开来。

    那是透过彼列的攻击已经凿出一个大洞的地方。

    「这该不会……」

    我听见艾铎声音沙哑地呢喃。

    砰！！

    下一瞬间，大洞中喷出了类似黑泥般的物质，四周地面也随之翻起。

    毛骨悚然──我全身窜起一阵寒意。

    那是……敌意。一团敌意。既恐怖又危险──

    我的感知技能警告我立即离开此地，但这里在结界之中，根本无处可逃。

    「啊……已经太迟了吗？」

    艾铎当场跪下，显得垂头丧气。

    「小艾，你知道那是什么吗？」

    零奈嗓音低哑地询问。

    闻言，艾铎以失去光芒的双眸仰望如间歇泉涌出的黑泥，嘴角勾起一抹僵硬的苦笑，道：

    「那就是……『末日』。」

    「欸……？」

    零奈愣了一愣，艾铎则继续说明：

    「相位结界位于世界的表层与深层之间，彼列透过攻击相位的边界，尝试爬向表层──现实世界……但在那之前却不小心连接上深层了。」

    「那、那个……我虽然搞不太清楚……但那黑泥是很危险的东西吗？」

    羽井户一脸惶恐地询问艾铎。

    「对──那对目前的世界来说是最为邪恶的『毒素』。『末日』即为持续于深层世界积累的邪恶因数，超越极限后喷发至表层的现象。如此一来，世界将被那些黑泥所吞噬，重归于零。为了防止这种『彻底重设』──才需要魔神们彼此争斗……」

    艾铎懊悔地低喃，但我却无法理解状况。

    「魔神彼此相争和那有什么关系？」

    闻言，艾铎一脸无奈地瞄著零奈。

    「真是的──你的主人什么都没告诉你吗？不对……你根本不瞭解魔神的本质呢。魔神就是统领魔与恶之人──意即被召唤出来成为『末日』容器的存在。」

    艾铎指著不祥的黑泥，这么回答。

    「你说成为那个的容器？」

    我感到一股生理性的厌恶感，仰望著黑泥。

    竟然要我们『承受』那东西，真是难以置信。

    「没错，当魔神打倒其他魔神之后，作为『容器』的强度将有所提升，最后会得到足以压制末日的力量，而身为该魔神主人的魔术师则能运用受魔神制伏的末日之力，为世界带来崭新的秩序，而成为『创世神』。以现在的说法，就是并非重设世界，而是更新世界的感觉。」

    艾铎却淡然地阐述著末日与魔神、创世神所扮演的角色。

    她已经露出放弃的表情。

    我并未全数相信她所说的话，却隐约理解自己目前处于什么样的危机之中。

    「简单来说……就是在足以成为『容器』的魔神完成之前，末日就爆发出来了啊。」

    我这么低喃后，零奈的脸色变得苍白。

    「欸欸！？那、那不是很糟糕吗！？」

    艾铎见零奈六神无主的模样，叹了一口气说：

    「没什么糟不糟糕了，是已经『完蛋』了。末日将会藉由相位结界边界薄弱之处溢到表层世界吧。算了，在那之前吾等就会被黑泥吞噬并溶解消失。」

    见艾铎自嘲地笑著，零奈与羽井户都哑然无言。

    不过，我却紧握拳头，将差点泉涌而出的绝望压回心底。

    成为我力量的即为刚才见识到的零奈的笑容。

    ──她的青春才即将开始，怎么可以在这里结束。

    「…………」

    我不发一语地正面盯著末日黑泥，往前踏出一步。

    「鲁、鲁格？」

    零奈慌慌忙忙地从背后抓住我的衣服。

    「放开我，我还有事要做。」

    我头也不回地对她说。

    「你打算……做什么？」

    「我去承担那末日，并用那股力量关上通往深层的洞。只有目前涌出的量的话，应该勉强还有办法，毕竟零奈补充魔力给我了呢。」

    当我这么回答后，这次轮到艾铎的嗓音传来。

    「不可能