1

    越过平交道走了一阵子后，便来到了大马路上。

    这也是我小学时的上学必经路线，相当熟悉。

    然而，市容却与我所知的模样截然不同。

    零食店变成停车场，附近还开了便利商店，以前旁边似乎也没有加油站。

    我在四月九日离家时，应该同样经过了这条路，但我当时却没有闲情逸致注意这些变化。

    ──也罢，毕竟我宅在家里五年，城镇当然会有所变化。

    我持续提防周遭情况，于心中反覆咀嚼著苦涩的回忆。

    「啦啦啦～」

    零奈的心情显而易见地好，她见到我一扫金属假人后，或许降低了危机意识。

    我明明对她说了别大意。我因此叹了一口气，却暂时不特意提醒她。

    附近身穿同样制服的学生增加了，我观察是否有认识的人，曾是我同学的人应该也都就读这间皆渊高中。

    然而，我对周遭人物的长相都没有印象。

    ──就算有，又能怎么样呢？

    我微微苦笑，不让零奈察觉到。

    「啊！鲁格，就是这里！」

    此时，零奈停下脚步，拉了拉我的袖子。

    我差点就走过头了。

    一条林荫大道夹在老旧大楼之间。大道旁种的全为樱花树，于盛开的浅红花朵对面可见到学校大门与校舍。

    转进樱花大道的转角处，放著写上『皆渊高中第七十一届开学典礼』的看板。

    我们望著与家长一同前来的学生于看板前拍照，并走进林荫大道之中。

    「……到了呢。」

    没有遇到敌方的另一波攻势令我松了一口气。

    敌方魔神若判断我不值得畏惧，应该会一鼓作气地来收拾我，这表示我可以认为自己的力量多少有些水准吧。

    「嗯……我顺利到学校了……终于……达成一件普通的事了。」

    零奈嗓音有些颤抖地说。

    我望向她的侧脸后，发现她眼眶中含著泪珠。

    「……」

    ──喂喂喂，干嘛连我也变得想哭啊。

    我发现自己眼头一热，于是紧紧咬住了后排牙齿。

    「鲁格，谢谢。真的……很谢谢你！」

    零奈抓住了我的手臂，并不断致谢。

    她梨花带雨般的笑靥令我看得入迷，同时领悟到自己心中涌起的情感真面目为何。

    我大概很开心吧。

    环视四周，并没有人这么感动，开学典礼虽然是一个特别的人生事件，但对正常生活的人们而言，是一种理所当然的经验。

    茧居在家时，我因为自己连这种『理所当然』的经验都无法拥有而强烈地感到自卑。我无论如何也无法得到的人生却是『理所当然』的，这令我万分绝望。

    不过，零奈却于『理所当然』之中挖掘出这么珍贵的价值，让我非常开心……并无法直视她的脸。

    「那──我们这就回去吧。」

    然而，当我们穿过校门，踏进学校校地内一步后，零奈却停下了脚步。

    「什么？」

    我难以置信地望著她的脸。

    「这样就够了，谢谢你实现了我的心愿，我打从心底感谢你。」

    闻言，我终于察觉到了，零奈许下的愿望为去学校，却未提及『到了之后』的事情。

    「──等等。」

    我拉住零奈的手臂挽留她。

    「欸？」

    这次轮到零奈露出吃了一惊的表情。

    「上学……并不只是这样。」

    我挤出声音道，使得她的困惑加剧。

    「鲁格……？」

    「既然都到这里了，至少去参加典礼吧。」

    「但、但是，不知道对方什么时候还会攻过来……而且我觉得之后也无法好好上学……」

    零奈说出懦弱的话语，我则语气强硬地对她说道：

    「别开玩笑了，我和你约好要让你来上学，所以你之后都要来上学。在上学路上和上课时，我──魔神鲁格都会依照契约保护你的。」

    我无法允许她轻易放弃难得获得的第一项『青春』。

    「可以吗……？」

    零奈难以置信地询问我。

    「要这么问的人是我，你……觉得『可以』毁弃和魔神之间的契约吗？」

    不希望零奈放弃『去上学』这件事，是我身为阿久津恭也的任性，然而我却扮演著魔神鲁格这么对她说道。

    她直勾勾地望著我的双眼后，用力咬著下唇，点了点头道：

    「…………不、不可以……这么做。鲁格是个……可怕的魔神呢。」

    尽管她这么说，却露出泪中含笑的表情。

    我感到演技遭人看穿而搔了搔头，拉著她的手臂往校舍方向走去。

    2

    「由于我不是真的学生，所以无法进入教室，但是我会在附近警戒的。」

    走进校舍之后，我对零奈这么说。

    新生会先在教室中集合，再移动去举行典礼的礼堂。我身为校外人士，即使穿著制服也无法进入其中。

    「不、不要紧吗……」

    零奈露出担忧的神情，我摘下戴在左手上的一枚戒指递给了她。

    我手上戴的都是属于贵重饰品类的道具。换穿制服时，我虽然脱掉了防具类的装备，但依然戴著戒指或项炼之类的道具。

    「你带著这个。」

    「哇，好漂亮。」

    零奈目不转睛地盯著收下的戒指，镶嵌于戒指上的蓝色宝石内部封著灿烂的光芒。

    「这是一种叫做共鸣戒指的道具。我戴著另一半。透过这戒指我能检查你的周遭状况，也可以远距离发动魔法。」

    我展示出戴在右手上的同款对戒，说明著。

    不过，我右手上的戒指宝石为红色，这是一种于游戏中多用来侦察敌踪或设下陷阱的道具，真没想到有一天会拿它来守护他人。

    「谢谢……啊，但我的手指太细了，我之后再用绳子绑起来，戴在脖子上喔。」

    零奈这么说，并暂时将戒指收到制服口袋中。

    「那我就走啰。」

    「好。」

    ──加油啊。

    我在心中为她声援，并一脸正经地点了点头。

    零奈则轻轻挥了挥手，脚步轻盈地跑上了阶梯。

    我摸著共鸣戒指的红色宝石，阖上双眼，念出发动道具效果的关键字。

    「启动联结，接收模式。」

    我指定接收模式，并启动了戒指。

    此时，脑中浮现出渐行渐远的她的位置与身旁景色。

    ──道具效果正常发挥。

    我松了一口气，这样就算有什么突发状况，也能保护她了。

    但当她抵达三楼，站在女厕前方时，我不禁感到惊慌。

    ──等等、喂！

    零奈走向身为男生的我从未踏入的未知领域。

    她经过在镜子前整理浏海的女生们后方，走进了厕所隔间──

    「关闭联结！」

    我手忙脚乱地中断影像。

    等我回过神来后，发现自己心跳不已。

    ──也罢，就算偷窥也不会穿帮……

    不过，我拥有尊严，认为自己不是会做出这种事的变态。如果看了如厕画面，之后一定会因为罪恶感而无法面对零奈吧。

    「明明没有理由，不可以偷窥个人隐私……」

    只要零奈位于我感知技能的范围内时，便不需要随时以戒指监视。

    我叹了一口气，走出校舍。

    总之，找个等待用的地点吧。

    目前为上学时间，所以还好，但等上课钟响了之后，以学生姿态继续待在教室外会显得相当显眼。

    「有没有能藏身的地方呢……」

    我绕到校舍后方，却发现那里只有设置了花坛与长椅的中庭，根本没有足以藏身之处。

    如此一来，我只能想到一个候补地点。

    「……屋顶。」

    我仰望上方并低喃。

    三层楼高的校舍屋顶只有矮矮的围栏，那代表屋顶是禁止进入的，与我就读的国小相同。

    我原地轻轻地跳了几下，确认身体状况。

    若为魔神鲁格的话，跳到屋顶高度相当简单，由于游戏中经常需要对付身长超过十公尺的怪兽，随著等级上升后，体能也会增强。

    「好像能构到。」

    我判断能行后，暂时思考了一下，移动至围绕中庭的隔壁校舍。这或许是集中了特殊教室的教学大楼，所以没有学生的气息，四周鸦雀无声。

    我躲在中庭的树木之后，确认无人看著我后，飞快地凌空一跃。

    有种游戏中所没有的内脏飘浮感。

    校舍墙壁掠过眼前，视野忽然豁然开朗。

    蓝天一望无际，也能见到远方的重峦叠翠。

    我似乎跳得过于用力了，因此能将校地尽收眼下。

    校舍屋顶上尽是水塔与管线，果然并非学生可以随便进入的。

    我取得身体平衡，降落于屋顶边缘，并轻易越过低矮围栏。

    转过头去后，能清楚见到隔壁校舍，由于教室都面向中庭，因此也能窥见坐在窗边座位上的学生。

    ──强化视觉。

    零奈的班级位于三楼，我四处张望，看看她是否位于可见范围内。

    结果，我于三楼教室──的窗边见到她位于第二排的前方座位上。

    「从这里就可以看见座位真是太好了。」

    我边眺望著零奈面带紧张神情的坐姿，边坐到一旁的管线上。

    因为有围栏，所以对面难以看到我，但站著的话会过于醒目。我在学校时希望以此处为据点，因此暂时不想被发现。

    「……风好舒服呢。」

    我边望著零奈的状况，边感受著吹拂脸颊的春风。

    明明位于室外，却不会被任何人看见，令我感到有些新奇。果然独处时较能维持平常心。

    我藉由扮演魔神鲁格，多多少少能与零奈进行沟通，但我毕竟是一个五年间甚至未与家人正常谈话的茧居族，与人沟通累积了超乎我所想像的精神疲劳。

    当──当──当──当──

    令人感到怀念与痛苦的钟声传来。

    或许因为教师走进教室了，位于窗边的零奈表情稍微僵硬了起来。

    「你好好加油吧。」

    我自然而然地这么说道。

    锵──

    然而此时，背后传来一道金属声，令我吓得转过头去。

    「痛……」

    一名女学生位于水塔旁边，摀著头蹲了下去。依照这状况，她应该撞到了附近的管线──

    ──什么时候……！？

    我难以置信地严阵以待。

    我一直在注意是否出现敌意，并为防止袭击而确认著周遭动静，但刚才却未发现她。

    ──敌方魔术师……还是魔神？

    我关注位于对面校舍中的零奈，同时提防著位于水塔旁的少女。

    她仍旧摀著头部，并摇摇晃晃地站了起来，眼神凌厉地瞪著我。

    她长长的黑发被风吹拂，过短的裙襬也差点随风掀起。

    这是一名看似强悍且有点像不良少女的女学生。

    「你、你……到底是怎么到屋顶上来的！我明明反锁了啊──」

    她这么说，并望向屋顶入口，通往屋顶的门以门锁与锁头紧紧封住。

    那样的确无法上来屋顶吧，她愈发感到疑惑，我望著她并判断她至少不会忽然发动攻击。

    「……我是爬墙来的。」

    虽然不清楚我为何无法察觉到她存在的气息，但我先回覆了一个暂且视她为普通人的答案，这应该是一个比跳上屋顶更来得实际的答案。

    「啥？别开玩笑了。」

    然而，她露出根本无法相信的模样，蹙起眉头。

    「那我就问了，还有其他方法吗？」

    面对她气势汹汹的态度，我的语气也粗鲁了起来。正因为她是我所不擅长应付的类型，所以也不想跟她好声好气。

    「是……没有啦。」

    「那就是那么一回事吧。」

    我冷冰冰地回答之后，她则愣了一愣──并喷笑出声。

    「啊哈哈──真的假的？你真的翻墙过来了啊？什么嘛，好蠢喔！」

    「……」

    我压抑著心中的不悦，沉默不语。

    此时，她忽然敛起了笑容，窥伺著我的模样。

    「你该不会……是来找我的吧？要是你敢乱拍我的睡脸，我会让你吃不完兜著走喔。」

    「──你刚刚都在这里睡觉？在你跟我说话之前，我都没发现你在这里呢。」

    难道感知气息的技能无法掌握入睡中的对象吗？

    我这么分析，并如此回嘴道。

    「在水塔后面睡午觉是我每天的例行公事。」

    「但现在是早上。」

    「──吵死了，不要那么斤斤计较。」

    当我理所当然地指正她后，却被恼羞成怒的她狠瞪一眼。

    「刚才钟响了喔。」

    「所以呢？」

    「你不用去上课吗？」

    我想尽早将她赶出这里，对她说第一堂课的钟声已经响了，但她却露出一副鄙夷的表情，耸了耸肩道：

    「我是二年级，今天是新生的开学典礼吧？始业式是明天，今天有事做的只有代表在校生致辞的学生会会长而已，像我这种打杂的就算摸鱼也没关系啦。」

    「……打杂的？」

    「对，我是学生会杂务专员兼天文社社长•水濑。虽说天文社也是个挂名的社团啦──以观察星象为名来到屋顶可是我的特权喔，你要是听懂的话，就马上离开，我会帮你开门的。」

    她──水濑从裙子口袋中拿出类似屋顶钥匙的东西，这么说道。

    我原本想赶走她却遭对方下逐客令，虽然我明显居于颓势，但毕竟她一样是在『偷懒摸鱼』，所以也不会向教师报告吧。

    我这么判断后，决定无视她。

    「我拒绝。」

    我简短回答后，重新坐到管线上。

    我望向零奈的教室，已经见不到她的身影了。

    「启动联结，接收模式。」

    我摸著共鸣戒指，指定接收模式启动戒指。闭上眼后，脑中浮现出她与其他学生一同走在走廊上的画面。

    我虽然可以掌握零奈的状况，但我的声音却无法传达给她。

    ──他们正要移动去礼堂吧，那位于校舍旁边，继续在这里保护她应该没问题呢。

    我这么判断，并全神贯注，注意是否有侵入校园的可疑气息。

    「喂、喂！竟然拒绝我，你算哪根葱啊！？」

    水濑以困惑的嗓音询问我。

    「…………」

    我不回答并对她视若无睹，她便以责备的口吻继续说：

    「你是新生吧？可以跷掉开学典礼吗？」

    「彼此彼此。」

    我斜眼瞄了水濑一眼后，她则无言以对。

    「唔…………啊～真是的，我知道了啦，随你便。但你绝对不可以过来这边喔，这里可是我的圣域呢！」

    水濑以身体动作画线分隔楼梯间后方的水塔一带，并语气强硬地宣告道。

    「我知道了。」

    我点了点头后，水濑立即心不甘情不愿地躲到水塔后方。

    屋顶上恢复寂静后，便能听见礼堂中流泻出的喧嚣声。

    耳中传来引导学生与家长的教师麦克风声响，典礼似乎即将开始。

    我透过戒指看著零奈的状况，她正与其他学生并肩坐在长椅上。典礼尚未开始，但她并未与两旁的女生聊天。

    「拜托……不快点搭话的话，班上马上就会分成几个小圈圈的。」

    我叹息并心想「她真是搞不清楚状况」。

    我在国小的开学典礼中虽然没这么在乎，但我深知每当重新分班时，建立人际关系最为关键的就是一开始的阶段。

    正因为我当时没好好表现，所以才有了五年级时的『挫败』。

    将自己办不到的事强加于他人身上或许相当过分，但从旁观看便会感到心急如焚。

    「唉唉……你看，右边的人很在意你吧，你就鼓起勇气和人家说话吧。」

    我握紧拳头低喃，但零奈或许并未察觉到这件事而没有动作。

    只要切换戒指模式的话，我的声音便能传递给她，但戒指中忽然传出声音的话，其他人会觉得到底发生了什么事吧。

    因此，我只能在这里乾著急。

    「右边！快发现啊！现在是装乖的时候吗！？」

    我不禁发出声音，并搭配上动作。

    「啊，喂，你听到刚才后面的人在讨论你吧？要利用这机会……！」

    我无论如何都无法闷不作声，有种为电视剧主角加油打气的心情。

    此时，传来了一道烦闷的嗓音：

    「你在讲电话吗？很扰人啊！」

    我回过头去后，发现水濑已经从水塔后方走了出来，并恶狠狠地瞪著我。

    这相当羞耻啊。

    「…………」

    我将她看不到的另一只手放在耳边，佯装正在讲电话。

    并表现出目前正在通话中，所以无法回覆她的模样，并做出『抱歉』的道歉手势。

    「是我先来的欸，你好歹也客气一点啊。」

    当水濑趾高气扬地这么宣告时，一阵强风袭来。

    风势强劲，将她的裙襬吹了起来，露出了淡蓝色的内裤。

    「咳咳！？」

    这出其不意的『刺激』令我用力反仰。

    这何止是春光外泄，由于我强化了双眼的视觉，所以甚至能清楚见到水濑所穿的内裤细部刺绣与皱褶，并深深印在脑海之中。

    「呀哇！？」

    水濑拉高了嗓子大叫，并惊慌失措地以手压住裙子。

    风停了下来，尴尬的气氛弥漫于屋顶之上。

    水濑缓缓抬起头，满脸通红地瞪著我，道：

    「……你看到了吧？」

    「…………只是刚好映入眼里而已。」

    我判断无法敷衍过去，尽可能地佯装平静地回答。

    「唔唔～……变态！！」

    水濑泪眼汪汪地咒骂，并飞也似地逃到水塔后方。

    ……零奈是白色的，水濑是蓝色加上刺绣吗……女生的内裤还真是五花八门啊。

    我感到自己双颊热烫，并愣愣地想著这种事。

    「不对，现在不是干这个的时候。」

    我恢复神智，并摇了摇头努力赶走占据脑中的蓝色内裤。

    我瞥了水塔一眼，并叹了一口气。

    虽然免于被当作是一个自言自语的怪人，却被骂是变态。

    尽管那出自于不可抗力，但不禁出声嚷嚷的我也有错。

    ──我为什么要那么激动呢？

    我搔了搔头，觉得自己投入过多感情了。

    之后，我一直默默观察零奈，并注意有无敌人的气息。

    典礼终于开始，由校长与在校生代表致辞，学生会长是一名短发女学生，胸部莫名地大。

    摘要致辞内容，即为『勤奋向学，也于社团活动中留下成绩，度过有意义的校园生活』，老实说光听就觉得无趣。

    然而，零奈却露出比任何人都更加认真的神情听讲，并频频点头。

    接著，过了一小时后，典礼结束，学生陆陆续续地走出礼堂。

    他们将暂时回到教室中领取一些通知文件，然后即可放学了。

    ──那我就去接零奈吧。

    「关闭联结。」

    我这么心想并暂时解除共鸣戒指的效果后，发现有一群学生正离开队伍，并朝我所在的校舍走来。

    他们避人耳目地绕到校舍后方。

    「我有不祥的预感……」

    由于他们走进视觉死角，我便移动到可以俯瞰校舍后方的位置。

    我见到十名男女包围著一名娇小少女的画面。

    这情景唤醒我苦涩的回忆，我过去也曾与那名被包围的少女一样，屈居于同样的立场──

    ──强化听觉。

    我偷听他们到底在讲什么。

    「──羽井户就是那个羽井户吧？」

    「你回来干嘛……？」

    「妈妈她们在讨论的八卦原来是真的啊。」

    「我听我哥说了，当年的媒体数量超多的。」

    「喂，你……刻意来就读这个城镇的学校是想干嘛啊？」

    我完全听不懂他们在说什么，但似乎是在逼问被包围的少女。

    「…………」

    娇小少女不发一语，并低垂著头。

    即使她想回话，也没有机会吧。我深深瞭解这一点，人数上的差距甚至能压垮一个人的发言，并在多数派中擅自创造出『结论』。

    ──怎么办呢？

    我的任务为保护零奈，并没有理由干涉其他人，但──

    「说点什么啊！你不说话的话，我们又怎么会知道！」

    一名男生烦躁地踢向校舍墙壁。

    少女则颤抖地蜷缩著身体。

    ──我没有理由帮她，但我在掩护被随机杀人犯攻击的女孩，以及治愈重伤的零奈时，也没有明确的理由。

    我侦察附近的动静，确认没有危机袭向零奈后，越过了围栏。

    「喂──你……！」

    身后传来水濑焦急的嗓音，但我的身体当时已经位于半空中了。

    我或许因为变成鲁格的身体，而失去了恐惧，毕竟我刚才能跳到屋顶上，所以脑中一角也冷静思考著「应该能平安著地吧」。

    ──碰！

    双脚传来沉重的冲击，脚底有种插入地面中的触感。

    包围少女的学生们纷纷露出震惊的表情，同时转过头来。

    「啥……你是、谁──」

    最靠近我的男学生嗓音高亢地问道。

    「天晓得。」

    偏偏我没有能回答他的答案。

    阿久津恭也八成已经死了，魔神鲁格也与虚拟世界•提尔纳诺共同消逝。

    连我也不清楚被召唤为魔神的我究竟是什么样的存在。

    「你、你在开我们玩笑吗？」

    「那是我的台词，你们看起来才像在胡闹啊。」

    仗著人多势众包围少女的学生们锐利地瞪著我。

    或许因为今早对付了大量金属假人，普通人类无法令我感到威胁，纵使面对这种状况，我也能从容地关注校园周遭。

    「我们……只是想确认她到底是不是『那个羽井户』而已。」

    男学生这么回答后，其他人也纷纷扬声道：

    「你也知道吧？如果她是『那个羽井户』的话，可是大新闻啊！」

    「你想站在罪犯那一边吗？」

    ──羽井户？罪犯？

    我瞄了一眼被包围的少女。

    她虽然低著头，却从长长的浏海之间望著我，我们四目相交后，她便害怕得移开了视线。这是一个弱不禁风又胆小像兔宝宝一般的女孩。

    她看起来根本不像犯过什么罪，一定有什么隐情，但这种事……

    「──无所谓。」

    我口气强硬且咬牙切齿地道。

    「啥？」

    我烦躁地瞪著茫然的学生们。

    「我对你们现在的所作所为感到愤怒，才不管你们有什么原因咧。」

    我这么说道，并捡起掉落于脚边的大石头。

    我用力握紧那颗石头，警告道：

    「不要再次在我面前做出这种事，如果被我看到的话──」

    石头蓦地出现一道裂痕。

    我一用力后手中紧握的石头便碎裂四散，碎片迸射到那群学生们脸上。

    「──就打爆你们。」

    我露出作为杀手锏的骇人魔神笑容，这么宣告道。

    「咿……」

    「喂……这家伙是怎样，不太正常啊……！」

    他们受到我千锤百炼的『魔神风范』所震慑，不约而同地落荒而逃。

    那模样过于滑稽，令我原本高涨的情绪急速冷却。

    校舍后方只剩下我与被称为罪犯的少女。

    我注意到水濑从屋顶上俯瞰著我们，因此背对著她。

    我只是想从视野中消除令人不悦的家伙，并未对少女本身有任何特殊想法。

    「那、那个……！」

    然而，在我试图离去之前，少女对我说话了。

    我停下脚步，只回过了头──发现她对我深深一鞠躬。

    「谢谢……你。」

    「嗯。」

    总之，我先点了点头，但我并非为了被感谢而赶走那些人，所以有些罪恶感。

    「呃呃……那个……得、得到你的帮忙真的很开心……那、那个、所以说──」

    少女手忙脚乱地打算接近我，却被位于脚边的大石头绊倒。

    「啊哇！？」

    少女重重往前一摔。

    她的裙子因而翻起，粉红色的内裤闯进我的眼帘之中。

    「啥──你、你不要紧吗？」

    我边心想为什么今天会撞见这么多内裤，边对少女这么说道。

    我是否应该扶她起来呢？但那粉红内裤过于刺激，令我犹豫是否该靠近她。

    「呜呜……我又摔倒了，那、那个，我不要紧的。我笨手笨脚的……常常会跌倒。」

    少女羞红了双颊，并撑起身体，但又注意到裙子掀了起来而满脸通红。

    「呀啊──对、对对、对不起！？」

    她慌忙整理好裙子并站了起来，缩起身体。

    「对、对不起，让你见笑了……请、请忘记吧……」

    她低垂著羞红的脸，并用细如蚊蚋的嗓音倾诉。

    「──我会努力的。」

    总之，我先点了点头，但粉红内裤却牢牢留在我的记忆之中，老实说根本无法忘怀。

    校舍后方弥漫著令人尴尬的沉默。

    我心想「就这样离开吧」，并试图转身时──

    注意到我的举动的少女忽然恢复精神似地抬起头来，并挤出声音说道：

    「我、我……！我叫做羽井户夕阳！那个……你、你是……？」

    被人询问名字，令我一时不知如何回答。

    鲁格这个名字一定会让人觉得突兀，所以──

    「──阿久津恭也。」

    反正未来应该也不会碰面了，我便告知了本名。

    「欸……？」

    然而，少女──羽井户夕阳却倒抽一口冷气并睁大了双眼。

    ……啊，这不好吗？

    我不认识她，但她似乎知道「阿久津恭也」。那个案件也许上了新闻，而她看了电视。

    「我开玩笑的。」

    虽然不知这样是否能蒙混过去，但我这么说并迅速地离开校舍后方。

    「啊──」

    尽管我听见她挽留我的嗓音，但我弯过校舍转角后便开始狂奔，远离了她。

    之后，我便巧妙地躲避教师的耳目，一直藏身到零奈放学为止。

    3

    「啊～……好紧张啊。」

    零奈走出校门后，便用力伸了个懒腰。

    「──你就那样飞也似地离开教室好吗？」

    我走在一旁，望著零奈的侧脸问道。

    我透过戒指观察了状况，她等班会一结束，立即冲出了教室。

    因此，我们周围没有其他学生的身影，多亏这样，我不必与刚才在校舍后方纠缠羽井户的学生们碰面，却不禁担心起零奈的校园生活。

    「欸？那样不好吗？」

    零奈愣了一愣并疑惑地歪著脑袋。

    「不是，再多和同学聊聊天比较好吧？像你今天这样的表现，我觉得朋友不会变多。」

    我委婉地传达藉由观察她后心中产生的想法。

    「是、是喔？我觉得我必须好好上学──所以就非常认真……」

    「虽然认真的人或许不会被讨厌，但也不会特别受人喜爱。如果你想度过开心的『青春』的话，就要更放松一点。」

    我这么建议，零奈则目不转睛地盯著我的脸瞧。

    「鲁格的人生经验出乎意料地丰富呢。」

    「……魔神怎么可能过著正常的人生。」

    我心情苦涩地摇了摇头。

    我正常的人生经验只到小学五年级为止，不过……当我茧居在家时，曾多次回想自己到底哪里做错了，并注意到过去反覆犯下的几个错误──或许也有我目前依然不自觉的事。

    「啊──对不起，鲁格……你生气了吗？」

    零奈望著我的反应，担忧地询问道。

    「没有。」

    「骗人，你一定在生气！」

    「我没有。」

    我受不了地叹了一口气。

    然而此时，我捕捉到某种异常的『气息』。

    「──」

    我迅速站到零奈面前，并停下了脚步。

    「哇！？鲁、鲁格，怎么了？」

    脸撞到我背后的零奈这么询问，但我却没有心情回答她。

    『那个』站在大马路边的全新商业大楼前方。大楼上有著巨大的电子广告墙，放映著我所不认识的歌手的MV。

    『那个』紧紧盯著MV画面，并哼著播放的歌。

    她的外表是个十岁上下的年幼女童，头发为浅金色，肌肤则如陶器般白皙，穿著类似修道服般的白色法袍，感觉相当神秘，但她贴在额头上的廉价大型OK绷却蹭蹋了她整体的气质。

    然而，我所感应到的异常，却与她的外貌毫无关联。

    ──她的身体明明那么娇小，为何散发出如此巨大的存在感？

    我对与视觉情报不相符的巨大存在感充满疑惑。

    位于眼前的是一名娇小的少女，但以感知气息技能去判断的话，却会陷入错觉，认为那是几公尺高的庞大猛兽。

    目前尚未感觉到任何敌意，但我并不觉得她是普通人类。

    「──你们认识这些歌手吗？」

    少女这么呢喃，并将视线转向了我们。忽然之间，一股惊人的压力袭来，这何止是庞大猛兽，我认定这名少女是一个足以轻易踩扁人类的『怪物』。

    此时，零奈也终于察觉到异状，我感觉到她倒抽了一口冷气。

    「……！？这、这是什么惊人的魔力！？该不会──」

    零奈偷偷从我背后探出头来，并僵在原地。

    少女不理会我们的反应，继续说道：

    「你们不知道的话，吾就告诉你们吧。她们是时下最红的女子乐团•GUN－BRELLA。吾曾亲眼目睹一次演唱会，真是美妙的歌声与旋律，吾推荐你们一定要下载来听听看。」

    「……好、好。」

    当我语气僵硬地应和后，零奈则颤抖著嗓音询问少女：

    「你──不是普通人类吧，那股魔力……你该不会……是魔神、吧？」

    闻言，少女平静地点了点头。

    「嗯，吾为艾铎西亚斯，是派刺客去杀你们的魔神。」

    「鲁、鲁格！」

    零奈脸色苍白，并拍打著我的背，示意我做点什么。

    「──冷静点，她目前没有敌意。」

    我将手放在零奈的头上安抚她。

    见状，少女──魔神艾铎西亚斯便眯起双眸，道：

    「嗯，你感觉得到啊，吾对你们的确没有敌意──却非『无计可施』喔。」

    「──！？」

    一种刺进肌肤的感觉──这是感知危机技能所给予的警告。

    明明没有起风，位于我们旁边的行道树却枝叶摇曳，我见到枝丫不自然地伸向了我们，立即有所反应。

    我将手臂朝向行道树，以张开的手指幅度指定距离。

    「术式•深渊。」

    一颗黑色球体「嗡」地一声出现，剜去了树枝的支点。

    失去支撑点的树枝顺势朝柏油路上坠落。

    铿锒──！

    响起了一阵细微的金属声。

    我望向坠落的树枝，发现那变成锐利的银色尖刃。

    那与今早袭击我们的金属假人的手臂相同，倘若我慢了半拍才注意到，我身旁的零奈或许便会被那些东西划开脖子了。

    「喔，真不错，这样才值得吾亲自出马。」

    艾铎西亚斯赞叹地低喃。

    闻言，我暂且停止探究，将手臂朝向了她，道：

    「虽然不知道你想干嘛──但别再轻举妄动了，如你所见，我能瞬间削掉你的脑袋。」

    我以低沉的嗓音警告。

    我没有不分青红皂白地反击，是因为眼前的少女！魔神艾铎西亚斯尚未散发出敌意，加上她如年幼少女般的外表，令我迟疑是否应该发动攻击。

    而且，附近有许多行人，虽然似乎无人发现树枝变成金属掉下来了，但若少女的头凭空消失的话，会引发轩然大波吧。为了零奈今后的校园生活，我尽量不想让她牵连至什么案件之中。

    「零奈，她的主人或许在附近使用魔术，小心点。」

    我也对位于身后的零奈说道。

    「嗯、嗯，但我没感觉到魔术……」

    零奈嗓音紧张地回答。

    闻言，艾铎西亚斯露出了笑容，道：

    「吾主并未在这附近，刚才那是吾之力──操控植物，化为『金管仆从』之权能。」

    行道树枝丫果然变成了金属假人的一部分。

    「……竟然刻意说明自己的能力，你有什么目的？」

    我并未放松警戒，继续逼问著艾铎西亚斯。

    「呵呵，这算是吾之诚意吧。」

    「诚意？」

    我皱著眉头，心想「这是怎么一回事？」，艾铎西亚斯则笔直凝望著我们，宣告道：

    「吾是为了与你们交谈才来，不需要那么紧张，吾已经完成『评量』了，你们可以轻松地喊吾作『小艾』，吾主也这么称呼吾。」

    她落落大方地点了点头，如此说道。

    ──不，什么小艾啦。

    我在心中这么吐槽，但零奈却开口道：

    「呃，小艾──」

    「你真的要那样叫她喔。」

    「欸？不行吗？」

    零奈不明所以地眨著眼睛。

    「算了……你开心就好。」

    我叹气说道。艾铎西亚斯一脸正经地点头，说：

    「对，毕竟吾说可以，所以没关系的。」

    「谢、谢谢你，那么！小艾你是想和我们谈谈？为什么这么突然……你不是想杀了我吗──」

    或许因为这名魔神的外表为一名年幼女童，所以零奈有些拐弯抹角地提问。闻言，艾铎西亚斯便望著我，道：

    「因为你召唤了这个魔神，所以状况不同了。吾主想和你们缔结停战协定！或是同盟关系，倘若你们的程度无法注意到刚才那『恶作剧』的话，吾就会依一己之见处分掉你们。」

    艾铎西亚斯别有深意地笑了笑。

    我见到她的表情后随即理解了，刚才如果一个不小心，零奈便可能遭到杀害。

    对艾铎西亚斯而言，那是『恶作剧』，也是对我们揭露底牌的『诚意』，所以我才感觉不到敌意吧。但反之，现在即使感应不到敌意也相当危险。

    必须以最高警戒应对。

    「真、真的吗！？如果不用战斗的话，我会很开心的。」

    然而，零奈却不理解我的心情，立即被那项提议吸引。

    我认为就这样被牵著鼻子走相当危险，于是当下制止了她。

    「等等，在这种时候对方应该有什么理由才对，而且是相当麻烦的理由。」

    艾铎西亚斯听见我的话后，随即露出嘲讽的笑容。

    「吾不否定，吾想聊的内容也包含那些。你们还没吃午饭吧？」

    「对、对。」

    见零奈点点头，艾铎西亚斯指著对街的家庭餐厅，道：

    「那我们就去那里吃饭并商讨吧，吾会请客，所以不用客气。吾主给了吾零用钱，吾非常喜欢家庭餐厅的起司汉堡排。」

    艾铎西亚斯这么说，并走向斑马线。

    「欸！？家庭餐厅！？我还没有去过家庭餐厅呢！来，鲁格！我们快走吧！」

    接著，情绪出乎意料亢奋起来的零奈便拉著我的手臂，追上了艾铎西亚斯。

    ──话说回来，我几乎没怎么去过家庭餐厅呢。

    我被零奈拖著走，尾随在艾铎西亚斯身后。

    此时，一辆大型卡车以高速从一旁的车道上呼啸而过。

    因为灯号是黄灯，所以司机很赶吧。

    结果过了一会儿，一阵强风袭来。

    ──这该不会……！

    此时我有某种预感，毕竟我今天与这种突发状况异常地有缘。

    「呀啊！？」

    我的预感成真，零奈的裙子翻起，彻底露出了纯白内裤。

    「嗯啊！？」

    紧接著，艾铎西亚斯所穿的长袍下襬也随风飞扬，露出了她的内裤。

    「……！？」

    这种视觉刺激强烈到彷佛直接遭人殴中了脑袋深处一般。

    我用手摀著鼻子，并仰望春季蓝天。

    这就是所谓的幸运色狼吗？

    嗯……等等喔，『幸运』？

    我心中有了某个猜测，并望向戴在手上的一枚戒指。

    为了抵御因机率造成的异常状态，我以这枚『妖精戒指』提高幸运值，该不会是这个的影响──

    当我思考著接二连三发生的幸运的原因时，发现零奈与艾铎西亚斯同时转头望著我。

    「鲁格……你看到了？」

    「你看到……吾之丑态了吗？」

    面对这两人的问题，我佯装糊涂地回答：

    「──发生什么事了吗？」

    她们虽然欲言又止地望著我，但似乎判断即便追究也只会更加羞耻，于是回答「没事……」，并撇开视线。

    然而，我的脑中却已深深刻印著零奈的纯白内裤以及──艾铎西亚斯那印著可爱马儿图案的内裤了。

    「吾要点起司汉堡排与白饭、汤品套餐，还有饮料喝到饱，你们呢？」

    艾铎西亚斯熟门熟路地操作著放在桌上的自助点餐机，并询问了我们。

    适逢午餐时间，店内相当拥挤，能见到貌似新生的学生与家长的组合，由于我们被引导至位于后方的包厢座位，所以能一览店内状况。

    「……一样的就好。」

    我因为嫌麻烦而这么回答后，零奈也点了点头。

    「我也一样就好了，啊，但餐后我想吃圣代呢。」

    「那就之后再点圣代吧，吾也很期待餐后甜点。」

    艾铎西亚斯这么说并送出点单后，如同重新开场一般清了清喉咙，道：

    「咳咳，那就在餐点送来之前说说我方状况吧。」

    「啊，稍微等等──在那之前，你的主人不一起来吗？」

    零奈在艾铎西亚斯试图开始话题前提出了这个疑问。

    「啊……吾主现在正躲著敌人，所以无法动弹，毕竟为吾等提出会谈要求，此举或许失礼，但还请宽恕。」

    闻言，我皱起了眉头。

    「喂，艾铎西亚斯──」

    「吾应该允许你称吾为『小艾』了吧？你不想与吾打好关系吗？」

    被她这么打断，我只好无可奈何地重说一遍：

    「……我不想这样称呼你，叫你艾铎如何？」

    「嗯，好吧。」

    「那艾铎──针对你主人不现身这件事我虽然有话想说……但你刚才提到敌人？那是在说我们以外的人吗？」

    「啊──」

    零奈也露出恍然大悟的神情，等著艾铎的答案。

    「如你所说，这城镇里还有另一组魔术师与魔神，而且那魔神非常强大，简单而言，希望我们能联手打倒那家伙。」

    艾铎简洁地讲述了之所以希望与我们对谈的理由。

    「骗、骗人的吧！？真的吗！？」

    闻言，零奈发出了惊愕的叫声。

    艾铎望著她的模样，露出傻眼的表情，道：

    「白亚零奈，你身为管理这个『基点』的魔术师，照理说应该能马上察觉到这种事吧。」

    「骗……人，就算你这么说……」

    零奈为之语塞，并显得垂头丧气。

    我则向她寻求解释，道：

    「零奈，基点是什么？」

    「就是指为了稳定现在的世界而打下『灵桩』的特殊土地。地面下会刻著巨大的六芒星，共有──呃，第一圈•怠惰、第二圈•色欲、第三圈•暴食、第四圈•贪婪、第五圈•愤怒、第六圈•嫉妒、第七圈•傲慢等七个地方，皆渊市就位于第七圈•傲慢喔。」

    零奈边掰著手指数著，并回答我后，艾铎则补充道：

    「魔神召唤只能在基点进行，各基点所能召唤出的魔神数量最多为六尊，首先会从这些魔神之中决定出获胜者，再与压制其他基点的魔神相争，这就是『末日』的流程了。虽说……大多状况之下，代代守护基点的家族占据了压倒性的优势──」

    艾铎眯眼瞪向零奈，只见她尴尬地搔了搔脸颊，道：

    「白亚家是守护基点的特殊魔术师──第七圈的管理者（地区之王）。我们家一开始就位于召唤地点之上，管理者能从基点中引出庞大魔力，藉此找到其他魔术师和魔神的位置……」

    零奈讲到一半便支吾其词。

    「……也就是说，你办不到呢。」

    我帮她把话接完后，她便红著脸道：

    「唔……反正我就是被奶奶严格教育也毫无长进的庸才啦！我第一次真的成功的魔术就是『魔神召唤』了。」

    ──但那实际上也算是失败呢。

    我在心中这么想，并叹息著。

    闻言，艾铎也露出一副受不了的模样，耸了耸肩道：

    「因为身为管理者的白亚家这副德性，吾等才想先排除白亚零奈，打算得到第七圈管理者的权限，聚集到这里的魔术师一定都会这么想。」

    「……这就表示零奈位于最容易被盯上的位置呢。」

    我多多少少理解零奈的祖母为何那么煞费苦心了，因为她一开始就知道零奈会被人盯上，所以才打算栽培她成为强悍的魔术师吧。

    闻言，零奈露出忧郁的表情点了点头。

    「就是这么一回事，如果可以的话，真想把管理者的身分让给别人……但这是没办法的。」

    艾铎冷酷地凝视著这么低喃的零奈，道：

    「土地与管理者依『血脉』相连，其他人若想成为新的管理者，必须将现任管理者的家族屠杀殆尽，因此无论如何都无法留你活口。」

    「──我明白，虽然我无法接受，却知道这个事实，唉～……为什么我没有才华，却生在魔术师世家里啊～」

    零奈趴在桌上嘀咕道。

    但此时艾铎却摇了摇头，说：

    「还无法断定你毫无天分，毕竟你能在危急时刻召唤出这个魔神。吾派出仆从试探后，发现他具备一定能力，不过──」

    艾铎这么说后，便直勾勾地凝视著我。

    我受到真正的魔神认同后，涌起了一些信心，但我却尚未见识到艾铎的实力，她似乎拥有将植物纳入麾下的权能，但若要判断那即为她能力的全貌还言之过早。

    「你的名字是？」

    艾铎询问了我，我则以视线向零奈确认。

    她虽然有些犹豫，却点点头表示可以回答。

    「鲁格。」

    听见我的名字后，艾铎眯起了双眼。

    「吾未曾听闻，你果然是人魔啊。」

    「人魔？」

    我反问这到底是什么意思。

    「魔神召唤能召唤出的魔神有两种，一种为自古便存在于旧世界的『真魔』，另一种则为现代世界抵达魔神领域的人类，称为『人魔』，吾为真魔，若不认识你，即代表你是后者。」

    艾铎解说了魔神召唤与魔神种类。

    由于我第一次听说这个说法，遂对零奈投以「是这样吗？」的视线。

    「嗯、嗯……奶奶的确是这样教我的──但不代表人魔比较弱喔！我没有召唤失败喔！」

    零奈坚称召唤并未失败。

    艾铎也赞同了她的话。

    「人魔在各种意义上皆为未知数，由于是天然产物，可能一鸣惊人。」

    ──我与其说是天然产物，更该说是数据资料……

    我一边心想「游戏中的魔神真的可以算天然产物吗？」，一边搔著脸颊道：

    「简单来说……你们是期待我的可能性才找上我们的？」

    「──嗯，没错。」

    艾铎一脸严肃地点了点头。

    「打倒另一个魔神后，你们打算怎么办？」

    「对吾而言，希望能尽量继续合作关系。因为这基点在未来可能还会召唤出三尊魔神，再者，还必须与压制其他基点的魔神们作战。」

    艾铎回答了我的问题。

    「鲁格……要怎么办？」

    或许因为刚才我说了「等等」，所以零奈徵求了我的意见。

    ──倘若不必战斗的话，暂时缔结合作关系也不错，但……

    我总觉得心中不踏实，根据零奈所说，这是一场决定下一任创世神的战役，获胜者仅有一人，在这种状况之下若要合作，显得风险过高。

    ──艾铎并未全盘托出。

    我这么判断，决定加以试探。

    「艾铎，我明白了，但如果要缔结合作关系，双方就必须对等，所以──叫你主人过来这里吧。」

    我以强硬的口吻要求后，艾铎便皴起了脸，道：

    「……吾方才也说了，吾主正躲著敌人，无法现身。」

    「那是你们的事，跟我们没有关系。」

    我斩钉截铁地道，并凝视著艾铎的双眸。

    「……」

    艾铎闭起嘴巴，沉默地回瞪著我。

    「能操纵大量假人的你愿意现身，并透露出能力时，我就明白合作的事在某种程度上是认真的，但如果你们是认真的话，那么你的主人就应该要露脸。为什么不那么做？」

    「──」

    闻言，艾铎表情一僵。

    见到她的反应，我乘胜追击