关于零局『篡心者』搜查官录取测试。
有参加资格者，仅限于正式在零局里注册过的『篡心者』。
第一关的时限为，『此瞬间』至首位合格者出现为止。
在首位合格者出现时，测试结束，其余参考者全部失去资格。
第一关的合格条件为获取「证件」。
※参考者允许带一名助手。
※参考者在第一关进行期间所做出的犯罪行为，唯有合格者能获得无罪判定。
１
〈傀儡师〉案件 33 天前
7 月 13 日傍晚
我听到了无比悲惨的叫声。
「不、不要活埋我啊！！！！」
这是一个叫做户田的男人的叫声。他正被关在棺材里，面临被活埋的危机。
罪魁祸首是世世结嘉。
那么，为什么会变成这样呢——大概是因为世世结嘉，生来便是零局的在册〈纂心者〉吧？
所谓的〈纂心者〉，也就是〈异类〉，是谜团的集合体。
据结嘉说，能成为〈异类〉好像仅有日本人。
为何？这是人类分子学上的说法。唯独持有 Y 染色体上某种单倍体的人，才有可能觉醒成为〈异类〉。
据说世上只有日本本地民族、冲绳民族和阿依努人身上才有这样的单倍体。
因此，〈异类〉也被视为一种遗传疾病。
然而，通过 DNA 解析，最多也只能调查到单倍体是起因，无法凭此来分辨〈异类〉。
因此，分辨〈异类〉的方法，从以前到现在都很老套：要么在〈异类〉使用能力时正好抓个现行，要么就是让〈异类〉自己承认。
而且，零局的终极目标还是将〈异类〉全都识别、注册。
据推算，〈异类〉现在的人数大约是 330~390 万人。其比例大概是人口总数的 3% 前后，具有平衡的特性。
战后，随着日本人口的增长，〈异类〉的数量也在增加。现在人口减少了，〈异类〉的数量也跟着稳定了下来。另外，在零局设立之前，也就是战争中和战前，其数量无法确认。
再说回终极目标上吧。据说目前在册〈纂心者〉还不到其总数的一成。因为事不关己，所以我就悠闲地说上一句，任重而道远。
〈异类〉最晚在 15 岁觉醒。我现在已经 18 岁了，所以并不会作为〈纂心者〉出道了。
对于我这种『普通人』来说，关于〈异类〉的消息，完全来源于其同类的世世结嘉。
比如说，〈异类〉的能力有着发动条件。其本人是如此知道发动条件的呢？
以前有实际体验的结嘉回答了我。
「在觉醒成〈异类〉的时候，就会听到一声叮，然后啪的脑子里冒出来那个条件啦。明白了吗？」
明白个鬼哦。
就算是结嘉，关于零局，也需要情报源。
对于在册〈纂心者〉，零局有从会计课派出监督官进行监督管理。然后，结嘉拉拢了她自己的监察管，从他那里打听出了很多东西。
那个监察管便是户田。就是正在喊着「不要活埋我啊」的那个人。
结嘉已报名了成为零局〈纂心者〉搜查官的测试。录取测试的通知邮件，已经群发给了在册〈纂心者〉。
我和结嘉为了完成共同的目标，必须进入零局。这是一次求之不得的机会。
第一关是叫我们去获取一个叫「证件」的玩意。当然，我们并不知道「证件」是什么玩意，也不知道它在哪里。那么，只有去问问相关人士了。
一个小时前，结嘉把户田叫到了没人的地方。
我在那里埋伏了户田，并将其打昏。我按照结嘉的指示勒住户田的脖子，压迫他的颈动脉。据说脑供血停止了的话，人就会昏迷过去。
户田醒过来后，就这样大闹了起来。这也难怪。毕竟他现在正被放在一个尺寸勉强能容纳一人的木箱里。一无所知的他，大概是感觉自己被关在了一口棺材里吧。
而且，在『棺材』的外还能听见结嘉的声音。
「户田君，就是『证件』啦。你会告诉我『证件』在谁手里的吧？要是不说的话，就会变成这样哦。」
接着，就响起了声音。一种泥土盖在『棺材』上的声音。于是『棺』中的户田变得不安了起来，以为自己要被活埋了。
当然，我不打算让结嘉真把户田给活埋了。
关着户田的『棺材』在大地上，再进一步说是在一片森林里。考虑到户田会很吵，所以选了个没人的地方。
盖到『棺材』上的土是出自于何处呢？因为用铁铲来铲土的话实在很麻烦，所以我去买了园艺用的泥土，定期往『棺材』上撒一点，制造出了活埋现场的感觉。
至于『棺材』的真身呢，则是我老家里外公的衣柜。
我小声跟结嘉说：
「还真的骗到户田了啊。刚听到这个作战的时候，我还半信半疑的。」
「这里的诀窍就是，不明说『我要把你活埋了喔』。而让他自己发挥想象力。」
不过，最关键的还是户田很清楚结嘉的性子，心里相信「结嘉真的有可能把自己给活埋了」。
放弃抵抗的户田在『棺材』中喊叫着。
「我知道了，现在就告诉你！」户田把持有『证件』的搜查官的名字、住所全说了出来，然后喊着，「我已经说了吧！快把我放出去啊！」
结嘉很爽快地回道：
「我的事要是被人知道了，会很头疼呢。所以户田君，你就这里待到我通过测试为止吧。」
这是魔鬼一样的发言。这便是世世结嘉的真面目。
第二天中午左右
一位名为萩野美奈的搜查官就是『证件』的守护者。
至少她并不适合当间谍。由于她身上那强烈的存在感，导致她给人种鹤立鸡群的感觉。也多亏这个，我们跟踪起来很轻松。
但身为跟踪者的我们，大概也很醒目吧。
我是融入了周围的环境里——这是特技一样的能力——但问题出在世世结嘉身上。让一名戴着狼耳兜帽，嘴里随时叼着棒棒糖的少女去跟踪，干脆让她直接上去和萩野美奈招招手，打招呼说「我在跟踪你哦～」得了。
萩野进入了家庭餐厅。结嘉目送着她进去之后，把怀里的旅行袋放在了餐厅门前的花坛里。
「好了，我们也进去吧。」〈结嘉〉
萩野似乎对店员说了『三个人』的样子。我和结嘉很快就被带到了萩野所在的包间里，与她面对面，坐了下来。
在结嘉的指示下，首先由我开口。
「你好，我是——」
萩野无视我，将锐利的视线转向了结嘉。
「你以为我没注意到你那拙劣的跟踪么？」
结嘉晃着脚。
「如果你没注意到跟踪，那我可是很困扰呢，毕竟我想和你这样子面对面谈一谈嘛。首先，自我介绍一下，我叫世世结嘉，是〈纂心者〉哦。这位是我的助手谅君。」
『助手谅君』打了个招呼说「初次见面」，不过果然还是被萩野无视了。
结嘉迅速将话题切入了正题。
「我在餐厅门前放了个旅行袋，我想你应该注意到了的吧？在那个包里，装着塑胶炸弹。」
结嘉拿出智能手机给萩野看。
「这部智能手机是远程引爆装置哦。多么美好的时代啊，只要活用暗网，居然连塑胶炸弹也买得到呢。噢，你要是敢动一下，我立刻就引爆炸弹哦。」
萩野的目光变得更加锐利。
「有炸弹？虚张声势。」
的确是这样的。外面的旅行袋是空的。就算不是经验丰富的搜查官，也能明白这是虚张声势。但结嘉却依旧很从容地笑着。
「你 99% 觉得我是在虚张声势，并不存在炸弹。但如果事实是剩下的那 1% 要怎么办呢？」
「什么意思？」
「就是在说你敢不敢无视那 1% 的风险啦。如果炸弹是真的，然后我将其引爆了的话，可是会出现许多许多牺牲者的哦？」
萩野上下打量着结嘉。
「那个 1% 的可能性，根本就不存在。」
「谁说得清呢？在规则里，合格者在测试中的犯罪行为都会被判无罪哦。所以就算我用炸弹把几个人炸上天了，也是『清白』的。」
「你可不一定能合格。假如没合格，那到时候你就会被判无差别杀伤罪。」
「你说得对。」
结嘉很爽快地承认道，并探出了身子。
「但是，我只有合格这一条路可以走，这边的谅君也是一样的。因此，我很乐意承担这个风险。如果我失败并就此灭亡了的话，那也只是证明我这人也就这种程度而已。」
结嘉的话很有分量，因为全是真话，也是发自真心的。她是打算通过将这些袒露出来，使萩野相信塑胶炸弹的虚张声势吗？
结果究竟是怎样呢？我窥探了下萩野的样子——
什么？萩野美奈居然脸带红晕，看着结嘉，而且头上的呆毛还在比着爱心。她把视线从结嘉身上移开，说道。
「就算最终是无罪的，你也不会那么简单地就去伤害他人。」
结嘉摊了摊手。
「那试试看？」
哪怕是为了达成目的，结嘉也不会去牺牲无辜之人。但只要没有跨过那一道界线，她大概就会不择手段吧。
重要的是，她到底走在『界线』的哪边。
萩野把视线转回结嘉身上。刚刚那位恋爱中的少女连着呆毛爱心一起不见了踪迹。大概是我搞错了吧。
「我明白那 1% 的危险性了。就听听你有什么要求吧。」
结嘉满意地微笑着。
「小萩野…… 噢不，阿萩。能把『证件』给我不？」
「『证件』不在我身上，在鸭葱银行的涉谷支店的保管金库里。想打开金库，需要 4 位密码和钥匙卡。密码是——」
「1945，零局创立的年份，简直不要太简单。好了，钥匙卡你带在身上的吧？我就在这里等着，你和谅君一起去取，要是搞出什么奇怪的举动，那可就不得了了呢。」
我站起身来，走到萩野的旁边。
「萩野。那么，我们走吧。」
萩野的动作行如流水。无赘余，难以捉摸，且非常快。当我回过神来时，已经被萩野给绕后，并控制住了。她那对丰满的胸部也压在了我的背上。
她左手的指尖伸至我的喉咙旁边，随时准备往下刺。
「这里是颈动脉窦。我要是刺住这里的话，你就会陷入呼吸困难，最后窒息而死。」
不好！这人是认真的，要死要死！
「结、结嘉……」
结嘉不知为何，很不高兴地说道。
「谅君，阿萩的胸部压在你背上，你感觉挺爽的呢」
不是，我现在都快被人杀了，根本就没有感到爽啊。
萩野咂了下舌。
「那边的姑娘姑且不论，我可没有取悦你的打算。去死吧，渣滓。」
「有必要说得那么过分吗？」
萩野无视了我，向结嘉命令道。
「世世结嘉，不想我杀了这个渣滓的话，就把你的手从手机上拿——」
然而，结嘉却是毫不犹豫地摁了下手机。
「阿萩，我早就预料到你有可能会这么做哦。」
瞬间，电击贯穿我的全身。
昨晚的事情，如走马灯般在我脑海中闪过。
从户田那里问出了「证件」的守护者后，结嘉给我看了一个巴掌大小的装置。
「谅君，你把这个电极贴到肚子的皮肤上。」
「这个装置是什么啊？」
「拿市场上卖的电击枪改造来的玩意啦。只要我一按下手机上的摁钮，就会发出高压电。」
「等等，要是贴着那玩意，会吃到电击的吧？」
「嗯。我们需要控制住『证件』的守护者。但是，既然是零局设置的障碍，那么用普通的电击枪攻击，怕是会被反杀的，所以我们要出奇制胜。」
「出奇制胜我懂，但是为什么我非要挨电击？」
结嘉的眼神像在看差等生一样。
「我会诱导守护者把你抓做人质的。也就是让守护者跟你紧密接触在一块，接着会变成怎样呢？电会通过人体进行传导，所以，经由你，守护者也会遭到电击啦。」
「真是妙计。」
我在感到佩服的同时又意识到。
「等等，我会牺牲掉的吧。」
结嘉天真无邪地微笑道：
「是光荣的牺牲啦。」
因此，现在就是我牺牲的时候。
在我受到电击之后，紧贴着我的萩野也被电击了。萩野的呻吟声在我耳畔响起。很好，棒棒的，你可要好好地把伤害都吃下哈——然后，我的意识逐渐远去……
最终堕入一片漆黑之中。
２
我听见了声音。
那是令人怀念又温柔的声音。
有一名少女在看着我，她眼里饱含着泪水。
「就算我消失了，谅助你也不会忘记我吗？还会记住我吗？还会一直、一直把我记在心里吗——」
我紧握着少女的手。
当然的吧，我怎么可能会忘记你啊。
爱莉。
——世界就此崩溃。
接着，又因结嘉的声音而再生。
「喂，谅君，你打算睡到什么时候啊？」
我猛地睁开眼睛后，就看到结嘉正盯着我。在她那双眼中，好奇心正在引发着超新星爆炸。
「哟，结嘉。」
我起身环顾四周，这里是间平凡无比的招待室。我被放在了充满高级感的沙发上。结嘉也盘腿坐在这上面。
顺带一提，世世结嘉是那种沙发松软度不在 140% 以上，便无法满足的少女。这个沙发虽然品质很高，但还是稍微硬了点。
「刚刚梦见爱莉了吧。」
「你怎么知道？」
「现在知道的。」
这家伙，是在套我的话吗！？
结嘉不满地说道：
「明明都有我了，还做着爱莉的梦，真是可耻。」
我感觉继续说下去会很麻烦，于是赶紧转变话题。
「这是哪里？」
结嘉说出了某个贸易公司的名字，而这里则是其子公司。
「零局众多伪装之一，好像就是这家公司。既然都把这里告诉了我这个『外人』，也就说明这不是什么很重要的伪装。」
当时我已经昏倒了，而结嘉则是很普通地被带到这来的么。
「结嘉，那你肯定已经拿到『证件』了吧？」
结嘉露出一副理所当然的表情。
「唔姆。我从阿萩那里拿到了钥匙卡后，就去了躺鸭葱银行支店。因为金库保管箱那边有可能设了陷阱，以防万一我还用户田的钱包雇了个替身。就这样，顺利地把『证件』拿到手了。」
结嘉把东西从口袋里拿了出来。
「这就是那个『证件』。」
「证件」的本体是两张统制厅的工作证。统制厅是内阁府的外局，同时也是一个拥有搜查权以及逮捕权的机构。
「嗯？不是零局的工作证吗？」
「这也是零局的伪装吧。而且，还是个重要的『表面身份』。这是对方特地告诉我的。」
结嘉说明道。
零局是个影子机构，一般人是不可能知晓的。
尽管是个秘密主义到如此程度的机构，但为了搜查〈篡心者〉事件，必须得与『表世界』接触。于是就需要一个对外自称的搜查机构。
「现在用的是统制厅吗？」
我再次看了一眼「证件」。
「这明明是工作证，上面却没有名字也没有照片，是无效证件啊。」
「如果测试合格的话，这里就会写上我们的名字吧。」
届时，这玩意就会真正成为我们的「证件」。
「那明明直接给我们零局的工作证就行了。」
结嘉有些无语地说道：
「所以我才说，谅君你呀…… 零局明明是个影子机构，那又怎么会有工作证呢？」
也就是说，在同僚之间是用统制厅的工作证，来代替零局证件的吗？
「拿到『证明』后，零局的人就现身了是吗？」
「就是阿萩呢。」
「萩野吗？在跟我一起被电击后，她马上就恢复意识了么？看来她长得挺结实的，毕竟跟只老虎一样。」
「阿萩还是很亲切的啦。在来这里之前，她有告诉我地方很远，先上个厕所比较好。虽然她想跟我进同个单间厕所这件事，挺莫名其妙的就是了。」
这时，我那些灰色的脑细胞全部开始运转起来。
萩野美奈。在餐厅的时候，她有用炙热的眼神望着结嘉看过那件事，并不是我的错觉。然后是，她曾想看结嘉上厕所的场景。由此导出的真相则是……
我猛地抓住结嘉的肩膀。
「结嘉，那家伙是个变态百合。她已经盯上你了，你的贞操有危险了，你得小心啊。」
结嘉皱了下眉头。
「我的助手，你在胡说什么啊。」
接待室的门突然被打开了，随之一道黑影冲了进来，顺便做出了花样滑冰式的旋转。
是名少女。
她有着一头樱色头发，扎着可能超过她身高的双马尾。它的尖端随着旋转动作一起不断地飞过来，像螺旋桨一样的，好危险。
不久，旋转停止了。
该少女与结嘉年龄相仿，表情欢快，上下穿着一套运动服，看上去很是懒散。然后坐着电动轮椅。
「你们好呀，仓井亲，世世亲！我是二市艾蕾娜，今后还请多多关照！」
「哈啊，请多指教，难道你是——」
二市艾蕾娜举起了手，大声回答道：
「没错，我就是零局搜查官哦！」
结嘉从沙发上下去，拍了拍艾蕾娜的头。
「像你这样的小孩子能当得上搜查官吗？我很怀疑呀。来，拍拍头。」
结嘉发动了技能「目不见睫」。
艾蕾娜也没有表现出不高兴的样子，或者说好像还挺开心的。
「我经过了 5 年的零局培训课程哦，在那里学到了科学鉴定所需要的知识。目前正在研究生院里，从事宇宙物理学的研究，但现在终于有我出场前线的机会了！」
研究生院？啊，是有跳级么。真优秀啊。
结嘉用一副无比高高在上的态度看着她。
「呋姆，我倒也不是不能把你收为部下哦。但是，你真的能帮上我的忙吗？你虽然看上去饱腹经纶，但似乎没有实战经验吧。」
我真是服了她了。
「结嘉。你自己都还没有通过测试吧。」
艾蕾娜也真是够天真的，居然在向毫无权限的结嘉推销着自己。
「我有奉命去过琦玉县警局的科学搜查研究！4 年前的女大学生杀人事件里，犯人没有留下任何指纹和 DNA，搜查正陷入困境的时候——是靠我的微生物鉴定打开了突破口的哦！」
……4 年前？那会这孩子还是小学生吧？噢不对，她有跳级了啊。
结嘉抱着胳膊，点了点头。
「吼，微生物鉴定啊。根据个人的生活方式不同，身上附着的微生物也各不相同，通过鉴定微生物来锁定某个人，是一种新技术呢。好吧，你合格了，就让你加入我的队伍吧。」
艾蕾娜举起了拳头，欢呼道：
「太棒了！」
我大叹了一口气。
「结嘉。要接受合格判定的人，是你才对好不好。」
结嘉接着还做出了把温柔体贴给烧掉，然后在丢垃圾日给丢掉的发言。
「所以说，你为什么坐着轮椅呀？」
「笨蛋结嘉。这种事应该在关系更亲密后，由对方主动说出来的啊。」
艾蕾娜摇了摇双马尾，不对，是摇了摇头。
「完全没事的啦。像世世亲这样子直接问，反而更好些。」
然后她语调轻快：
「小时候和家人一起旅行时，被卷入了〈纂心者〉的事件里。爸妈被杀害，我的脊椎也受到了损伤。从那以后，下半身就瘫痪了。后来会接受零局的培训课程，也是因为那次事件啦。」
说出了极其沉重的话题。
我把手伸到了结嘉的头后面，把她的头摁了下来。
「实在不好意思，二市。我家的结嘉，不懂得看气氛，问了这么冒昧的事。」
「谅君，我可是看过气氛的。」
但艾蕾娜的双眼中却毫无阴霾，开朗地回应道：
「爸妈的去世确实让我很悲伤，不能自由地奔跑也很痛苦。但是，正是跨越了那个过去，我才像现在这样，作为一名零局搜查官为人民服务啦！所以我的人生也不全是坏事！」
我听得眼泪都流下来了。
「真是个坚强的孩子。还请你务必加入结嘉的队伍。」
「谅君，你也太性急了。」
艾蕾娜完成了一个华丽的 180 度转身。
「苍井亲，世世亲。跟我来。」
说完，她坐着轮椅走向走廊。
我和结嘉跟了上去。
「现在开始进行最终测试。测试内容是，挑战以前零局搜查官曾经已经解决了的案件。这次呢，挑选的是苍井亲的外祖父曾经解决了的案件哦。」
「这样啊，我外公解决过的案件啊。真期待呢…………… 抱歉，我有点不懂，为什么会提到我外公啊？」
结嘉大叹了一口气，就像是想说『所以我才说，谅君你就是个当万年助手的命』。
「谅君，你外公以前在调整厅工作过吧？」
那个在我 5 岁的时候，就已经与世长辞了的外公吗？
「嗯，好像是那样的。」
「调整厅就是统制厅的前身哦。中央省厅被改编的时候，这里就只改了个名字。」
结嘉这家伙居然记得这种无关紧要的事。就算调整厅的前身是统制厅，那又怎么了——
「我外公以前是零局搜查官吗！」
「活埋」户田时，用的就是我外公的衣柜。这就是缘分吗？
艾蕾娜不停点点头。
「是这样的。苍井亲的外公苍井一义，是位优秀的搜查官哦。一义虽然自身并非〈篡心者〉，但曾逮捕了众多的〈篡心者〉罪犯，人称『猎犬』。」
「说是猎犬呢，谅君。你外公还真是彻底被人驯服了呢。」
如此哈哈大笑者，孤狼世世结嘉小姐是也。
「…… 喂，那可是我外公，你说话注意点。」
不久，艾蕾娜把我们带到了某个房间里。那个房间的地板上，有着 5 个直径 2 米左右的圆形，在那些圆形里面又嵌入了几个球体。
入口处放着篮子。
「测试是在虚拟现实VR里进行。从篮子里取出 VR 头盔和双手式设备，然后站到自己喜欢的圆圈里去吧。」
我和结嘉按照指示取出东西后，站到了相邻的 2 个圆圈内。
铺在地板上的众多球体会旋转，因此即使在上面走路也是在原地踏步。哪怕在虚拟现实VR内步行，实际上也不会移动，故而并无危险。而且还能用双手上装备着的手袋型设备在虚拟现实VR里抓取事物。
艾蕾娜语气带歉意地说道：
「原本应该是由系统开发者米盛阳菜来进行说明的，但很遗憾，她因为黑进智能车，并使其暴走，现在正被罚面壁思过。」
然后她莞尔一笑：
「米盛亲可是个疯丫头哦。」
不不不，能让智能车暴走的人，绝对不只是个「疯丫头」。
艾蕾娜在清了清嗓子后，继续解说道：
「那么，请你们在条件和苍井一义相同的情况下，挑战案件吧。出场人物和你们可以前往的场所，都会参考资料等物，原模原样地在 VR 里再现出来。啊，顺便说一句，除了苍井亲和世世亲以外的人，全都是 NPC 哦。」
也就是说，要我们站在外公的立场上，去展开调查么。
结嘉问道：
「那解决案件的方法也得和『猎犬』一样才行吗？」
身为狼，不屑与区区『猎犬』走同一道路么？
「只要能解决案件，方法都随便的啦。但是，要是追求最快的解决路径的话，自然会和苍井一义走上同一路径的吧。」
结嘉一脸难以接受的表情。
艾蕾娜把平板电脑拿了出来。
「现在给你们最低限度的情报吧。当时是 1972 年的夏天，苍井一义在追踪某个人物——零局创始人之一，吴城。一义在得到吴城潜伏在某个偏僻村落——无形村里的情报后，便前往了那个地方。」
结嘉满是好奇地说道：
「听起来挺有趣的呢。吴城明明是创始人之一，结果却被零局放出来的『猎犬』追捕。他到底是做了什么事呀？」
「凭我的访问权限，无法得知关于吴城的信息，所以无法告诉你们。我只知道吴城是 1893 年出生的。」
虽说是在 VR 内，但这是叫我们去搜查零局搜查官也无权接触其情报的人物吗？在查出来了不会被封口吧？
我作为助手，也说点什么吧。
「嗯…… 吴城在 1972 年已经 79 岁吧，挺大年纪的。」
「吴城似乎已经躲避了很久零局的追捕。只是，关于他逃跑的理由——」
「权限不够，无法得知。但照片总是能给我们看的吧？」
「在苍井一义追查吴城时，吴城在零局时的照片就已经全被处理掉了。所以用同样的条件开始吧。另外，还有时限——井一义是在抵达无形村大约 3 小时后，就找到了吴城。所以，你们有双倍的时间，也就是 6 个小时。」
结嘉伸出一只手，自信满满地拒绝道：
「我也只要 3 个小时就足够了。」
结嘉这家伙，因为不肯服输，居然主动提高难度。
「等等，二市。时间限制还是 6 个小时吧——」
但是，极为感动的艾蕾娜却没有听见我的声音。
「真不愧是世世亲！我可以叫你 Master 吗？」
「叫吧，叫吧。那么谅君，事情有趣起来了呢好疼！」
我向前探身，对着她的额头狠狠地弹了一下。
「世世亲，苍井亲，最后总结一下。时限为 3 小时，合格条件是找出潜伏在无形村中的吴城，并完美地证明你们找出的人就是他。那么，最终测试开始！」
说完，艾蕾娜便离开了房间，监视似乎是在另一个房间里进行的。
我带上 VR 头盔，双眼和双耳全都覆盖在了其中。最开始得创建一个虚拟形象。因为太麻烦了，于是我就选择了『相貌平平的青年』风格。
下一瞬间，我便来到了另一个世界。
这里有木屋散布在田园之中。从远处有传来蝉鸣声。天空中烈阳高照，但我并未感觉到热度。
这里就是 VR 里的无形村吗？但这景色都真实到，会让人误以为这里是现实世界了。
那么，结嘉在哪里呢——
这时，一只通体漆黑的小狗朝我跑了过来，途中轻轻一跳，沿着我的身体爬上了我的脑袋，似乎是对那里很中意一样，在我的脑袋上坐下下来。
「这份无耻，我有印象。你是世世结嘉吧？」
「吼，谅君，不错的推理嘛。表扬一下你哦。」
在现实世界里，结嘉就在我的旁边。但由于 VR 头盔隔绝了外部的声音，所以我们是利用头盔上的麦克风和耳机传播声音，然后再通过听觉系统才完成刚才的对话的。
「你居然选小狗作虚拟形象啊。」
「………………」
不知为何，结嘉返还给我的是饱含愤怒的沉默。我也因此注意到自己说错话了。
「…… 但仔细一看，这不是跟小狗一样可爱，但又充满威严的狼吗！」
结嘉满意地回道：
「唔姆。如果把我的灵魂比作动物，那便是神圣的狼。走起，咱们去尽情狩猎吧！」
这么小只的狼，恐怕也只能猎得到老鼠吧。
「说起来，你现在在现实里也是四足行走吗？」
「机器自动把直立行走，在 VR 里修改成四足行走了啦。哦呀，有人来了。」
只见一名 40 岁左右的男人正沿着田埂跑过来。他身穿警察制服，脖子上缠着一条薄棉布。
NPC 么。应该是重现了 1972 年，常驻于无形村派出所的真警察吧。
「啊～您是苍井先生吧，欢迎来到无形村。」
苍井先生——也就是苍井一义吧。现在我正在扮演外公么。
「呃～非常抱歉，您刚来村子就得劳烦您。啊～还请务必借用一下您的智慧。实际上也就是想麻烦您保护一名身份不明的少年，呃～这件事我是真的束手无策了。」
为什么他会向「苍井一义」求助呢？这种程度的事，我也能推理出来。一义在前往无形村调查时，事前联络了派出所巡警。当时，他用的是调整厅的身份。
巡警是这样子说的。
他在无形村巡逻时，发现那名少年倒在地上。他之前从未见过那名少年。少年身上的衣服很粗糙，也没穿鞋。
我头上的幼狼这样问道：
「那位少年有说过什么吗？」
巡警无视掉狼开口说话了这件事。这是 NPC 的灵活性么。
「啊～问他什么也都不说，一直都是种精神恍惚的状态。」
「结嘉，我们还得去抓吴城，可没闲工夫帮巡警。」
如果是在现实中，那我会去帮忙的，可现在是在 VR 中。
但结嘉却并不这么打算。
「谅君。苍井一义也是刚到村子里，就收到了巡警的求救。那么，你外公是怎么回应的呢？因为与己无关，于是拒绝掉了吗？」
「嗯…… 我不觉得外公会拒绝别人的求救。」
结嘉很满意地说：
「是呢。一义是在帮助巡警的情况下，于 3 个小时内找到了吴城。也就是说呢，协助巡警是抓到吴城的最快路径。当然，当时的一义显然并不知道后面的事。」
「原来如此。」
于是，我们为了见一下那个少年，向派出所出发了。
少年坐在一张床上。
其年龄是 14 岁。有双眯得细如丝线的眼睛、不高不低的鼻子。耳朵的形状很独特，看上去像是轮从中间弯折掉的月牙。
我跟『少年』打了声招呼，但双眼失焦的他毫无反应。
「结嘉，你怎么看？」
狼从我的头上跳了下来、围着『少年』转了几圈。
「吼？谅君。你看他的双手。」
我抓住了『少年』的右手，但即使是这样，他也没有任何反应，像个死人一样。我翻开他的手掌看了一下，发现他五根手指的指尖上，都有着令人心痛的烧伤旧痕迹，左手也一样。
「是事故吗？」
「如果是事故，只有手指指尖烧伤了也太怪了。这当然是被人故意烧了的，为了毁掉指纹不让人进行指纹识别。」
「等等。指纹就算受伤了也能痊愈的吧？」
「这烧伤都伤到真皮层了呢。伤到这种程度，指纹已经不会再重生了。」
到底是谁，为了什么，而毁掉了「少年」的指纹呢？
狼坐在床上摇着尾巴，真的好像一只小狗。
「有趣。你看他的皮肤，因为晒伤开始发红了。他是今天第一次沐浴到夏日阳光，也就是说，到昨天为止他一直都待在室内。而且营养也只摄入了最低限度的，导致身体消瘦。还有慢性的运动不足。」
「是家里蹲？」
「但不像是他自己主动宅的。手指被烧伤、也没穿鞋子。如果是健全的家里蹲，多多少少也会有些传闻的，但巡警却完全不知道关于他的事情。综合以上内容来考虑，答案呼之欲出。他被长期监禁了。」
「监禁吗？那也就是说，他是逃出来的？」
狼看向巡警。
「在 8 到 11 年前，村子附近有发生过诱拐小孩子的事件吗？」
我抓住小狼的后脖颈，把她提了起来。
「喂，结嘉。你可还没说明白啊。」
结嘉用感到屈辱的语气吼道：
「喂，谅君。你居然敢把神圣的狼这样抓起来，是想干嘛啊！」
「为什么是 8 到 11 年前？」
「从烧伤的痕迹看，那大概是 8 到 11 年前的伤。考虑到动手时机，应该是在诱拐后立刻烧的。」
「那你为什么断是绑架事件？」
「烧毁『少年』指纹的人，当然是绑架犯啦。绑架犯为什么要这么做呢？是为了让警察无法核实他的身份啦。那么，孩子会被核查指纹的情况是？能想到的就是，这人是被诱拐者时啦。毕竟警察在保护他时，应该为了核查身份，而从他携带的物品上采取指纹。所以，巡警，到底有没有发生过诱拐案件？」
「呃～我是两年前来无形村赴任的。那个时候我翻阅过当地搜查资料，但并没有发现诱拐案件。不过……」
「不过？」
「嗯～是 11 年前的事了。有人全家来附近的山上旅行，最后全都失踪了，只剩下车子。因为父亲欠了很多钱，所以警察都判断可能是跑了。这家人的孩子，啊～当时好像是 3、4 岁的样子。」
和『少年』的年龄吻合。这么说来，那一家人并不是逃跑，而是被绑架了吗？那么，他的双亲怎么样了？
小狼梳理了一下自己的毛发。结嘉小姐彻底进入了角色。
「呋姆，麻烦了呢。在这个时代，DNA 鉴定还没有确立。既然指纹被烧毁了，那就无法证明那家的孩子就是这位『少年』呢。话说起来，警官。我想确认件事，无形村附近还有其他村落吗？」
巡警摇了摇头。结嘉对此很满意。
「那他就是被监禁在了无形村的某处。」
小狼从床上跳下来，观察他的脚底。
「这脚底伤痕累累的呢。毕竟是赤脚走过来的，也属正常就是了。再现得非常仔细啊，换言之，这是重要的线索——哦豁，这是……」
结嘉这家伙，对着「少年」的脚底使出了小狗拳。噢不对，她好像是打算从上面取出什么。不久，她心满意足地呼了口气，并抬起右足。
在她的肉球上扎着一根刺。
「谅君，仔细看好了，这是仙人掌的刺哦。」
「就算你把仙人掌的刺，跟圣杯一样举起来，我也不懂你什么意思啊。」
结嘉明明外表是只小狗，却看似很无语地大叹了口气。
「这根刺扎在满是泥土的后脚跟上。所以他是先走在地面上，然后才踩到仙人掌的。他光着脚从被监禁的地方逃了出来，在被巡警发现之前，在室外踩到了仙人掌。」
「原来如此，这很可能是监禁场的线索。」
巡警说他没有在室外看到过仙人掌的记忆。
然后，结嘉就乱说胡话：
「就你那注意力，就算是哥斯拉在你面前跳踢踏舞，大概也注意不到吧。」
还好对方是 NPC。
我们让巡警把我们带到了他发现『少年』的地方。
之后，我和结嘉就开始探索起仙人掌。
村里的民宅像孤岛一样，各自之间离得很远。我们很耐心地搜索着各个宅里的院子，却连仙人掌的『仙』字都没有看到。唯有时间无情地不断流逝。
最终，我和结嘉来到了一处小山丘上。丘顶耸立着一栋别墅。怎么看都和无形村的风格格格不入。
结嘉吃惊地回头看向身后。
「结嘉，怎么了？被野狗咬了吗？」
「区区野狗，根本不是狼的对手。我是感觉有人在后面的某栋民宅里窥视我们。」
在山丘对面，有一栋瓦屋顶看上去很重的日式房屋。房屋周围及屋内都不见人影。我和结嘉往那边走了过去。
「不好意思，请问有人在吗？」
屋前门牌上写着「田畠」两字。在我们这样问道后，不久后从屋子里走出来一个男人。20 岁，短发。他走出房门，进入铺着沙石的庭院，但步伐却很慢。只是，由于他脚步很稳，因此看上去似乎并不是有受伤的样子。他在经过老仓库门前后，终于来到了门口。
「有什么事吗？」
小狼直接询问道：
「在山丘的别墅里，住着什么样的人呀？」
这回也没有出现「唔哇！狼开口说话了！」这样的展开。田畠家的男子直接回答道：
「难道你们想去那栋别墅？我劝你们最好不要。」
「吼？为什么？」
田畠一脸苦涩地摇了摇头。
「如你所见，这是座落后的村子。村里的人都被陈腐的旧习束缚着。『黑水仙』就是其中的代表。」
我歪了歪头。
「黑水仙？听着像种花。」
说到结嘉，不知为何她正凝视着田畠后面的地面。
田畠低头瞥了狼一眼后，对我说道：
「我也不是很清楚，毕竟没什么兴趣。只是，我父亲那一代人都很沉迷于其中。那是一个在战后，以退伍兵为中心组建出来的结社。他们把自己比喻成传说中的花。那栋别墅就是那个『黑水仙』的集会场所。」
「这是个有排他性的结社吗？」
田畠点了点头。
「是啊，他们极度排他，都到了让人觉得烦的程度。所以你们还是不要靠近那里为妙。」
田畠忠告完我们后，就回家了。
「他是这么说的，结嘉。虽说 VR，但咱们也没必要特地往危险的地方钻吧。」
虽说是在预料之中，但小狼还真就朗声说道：
「危险的地方？那么，就勇猛地直冲进去吧。」
这就是世世结嘉的风格。
我们登上山丘之后，各种各样的情报顿时一口气扑向我们。
首先是白色的别墅，再是坚如磐石的构造，以及血红色的屋顶。在别墅的近旁，伫立着一棵鲜嫩的树。
别墅的旁边摆着仙人掌盆栽，而且，其中有一盆倒在了地上，盆子裂开了。
「结嘉，你看，是仙人掌。『少年』脚上的刺就是从这里来的。」
结嘉在看了眼仙人掌后，不知为何朝着别墅边上的那棵树跑了过去。到了那棵树的下面后，她回过头来，像唱歌一样对我说道：
「快把这里挖开，汪汪♪。」
「嗯？这里埋着财宝吗？」
「埋着尸体和白骨啦。」
这匹坏狼，让人家挖的什么玩意呢。
「谅君，这种树的成长是很需要阳光的哦。但是，现在这树立在了别墅的阴影处，却还长得那么好。肯定是有特别的肥料，使得它营养充足。比如，人的尸体就就是很有效果的肥料？」
「别说些吓人的事啊，再说是谁的尸体啊？」
结嘉抬头看着树枝，感叹地叹了口气。就像在说看到了生命的秘密一样。
「可能是『少年』的父母吧。」
绑架犯把他的父母杀害后，埋在了这里吗？
说回结嘉，她好像又对已经树失去了兴趣，朝别墅看了过去。
「现在别墅里正在举行那什么『黑水仙』的紧急集会。」
「你为什么能这么断言？」
小狼沿着我身体往上爬，最终坐到了我的头上。
「因为从这颗树和仙人掌来看，监禁他的犯人就是『黑水仙』啦。」
「原来是这样。然后呢？」
「虽然不知道他们为什么监禁『少年』，但他们却有刻意让他活着，也就表明他对他们还有用处。而现在，他逃了出来，且落入了外人巡警的手里。那么，犯人为了夺回他，有必要就此事进行讨论啦。呋姆，紧急集会，真想偷听偷听——好嘞，准备入侵吧。」
我大叹了口气。
「别说得跟『我们去便利店吧』一样轻松行不行。假如你的推理正确，那他们可是一群杀了两个人，而且还是一直监禁着小孩的家伙喔。当然，我们现在是在 VR，人身安全有保障啦。但要是被他们抓到了，那可就游戏结束了。」
「嗯，谅君，你的意见很不错，我也仔细听完了哦——很好，我们准备入侵吧。」
「……」
别墅正面的门是锁着的，但过道的窗户是开着的。结嘉说这种疏忽并不意外。
「这座村子基本与世隔绝，除了巡警以外，就再也没什么外人了。所以他们防备某人入侵的警戒心很淡。哪怕是『少年』已经逃跑了，变成了非常情况也依旧是这样。」
我走到别墅的过道上，侧耳倾听。透过厚厚的墙壁传来好几道像是重叠在一起的声音，好像在大声讨论着什么。
因为过道上都有地毯，所以不用担心脚步声。我就这样头上顶着一匹狼，朝着声源方向前进。
不久后，我来到了目标房间面前。这里似乎是会议室。由于声音最大的地方是房门处，于是我站在门前，把耳朵贴上去偷听。
但也只能听到室内声音大的人的发言。
……「『神子』现在在哪里？」……「『神子』，呵。我等至今仍未一睹奇迹，你们怎么看此事？」……「蠢货！难道你要怀疑『那位大人』吗？」……「居然被派出所的蠢货给保护起来啊。」……「如果现在有『那位大人』的指示觉的话……」……
我离开会议室一段距离，抱怨道：
「真心想能听得更清楚点对吧？他们声音也太小了，根本听不清，会议内容完全是断断续续的。」
「刚才听到的，大概是苍井一义实际听到过的内容吧。呋姆。『黑水仙』与其说是结社，不如说是邪教组织要更为准确些吧。『那位大人』就是统帅这个宗教的教祖。但他好像不在这里。」
「说到邪教教祖，那个被喊作『神子』的家伙，不是挺吻合的吗？」
小狼大大地叹了口气。
「谅君，你有好好听他们讨论吗？给与『神子』那个身份的就是『那位大人』啊。有人也怀疑『神子』的真假呢。对之，就有了愤怒的声音，但他并不是叫他别怀疑『神子』，而是叫他别怀疑『那位大人』。」
我好像懂了。
「说起来，好像也有人说了被派出所保护住了之类的话吧？也就是说，『神子』就是那名『少年』吧。原来他在『黑水仙』里被奉为『神子』啊。」
但是，为什么呢？
突然，会议室的门开了，从里面走出来一个中等身材的男人。我和他双目相接后，那男的惊讶地张大了嘴。我也不甘示弱，张大了嘴。
下一刻，男人怒吼了起来：
「有入侵者！」
我单手按住头上的小狼，跑了起来，准备从进来时用的窗户逃跑。但在我跑到窗户之前，另外一名男子从前方跳了出来，似乎是其他房间里的人，也对刚刚的喊声做出了反应。
此刻我正好处于分叉口，于是便转道跑向没有新敌人的那条路。
「在这边！」
从身后传来这样的吼声，这样下去，被抓住也只是迟早的事情。
当我再次右转时，前方突然有道门打开了。我心想万事休矣。这时从门里走出一名娃娃头少女，并向我招招手。
「这边！快！」
我和头上的狼一起冲进了房间，然后少女把门关了起来。
不一会儿，有数人从房间门前跑过。好像没人看见我们进入这个房间。
我对少女低头致谢，小狼险些因此从我头上掉下去。
「谢谢你帮了我们。」
室内有床、书架、书桌等物，看起来这里是少女的房间。
「你是住在这里的吗？那个……」
「我叫橘惠美。」
好不容易又爬上来的小狼说：
「谅君，看来你的外公也被橘惠美帮助过。所以 NPC 橘惠美也帮助了我们。」
所以，我是站在外公的恩人面前么？
惠美把自己房间的窗户打开了。
「好了，快从这里逃出去吧。天知道他们会对入侵者做出什么样的事情来。」
小狼跳上窗台，往外面望去。
「从这个窗户出去的话，就会踩上仙人掌呢。」
这让我吃了一惊，难道说放走少年的也是她吗？但是结嘉并没有指出这一点，反而问了其他的问题：
「小娃娃头，你有见过『那位大人』吗？」
惠美犹豫了一会后，回答道：
「『那位大人』已经有很久没有出现在任何人面前过了。但是他会在我们需求帮助的时候，写信给我们。信里写的全是些对我们非常有帮助的话语。『那位大人』似乎一直都有在关注着我们。」
惠美是个非常善良的人，但很可惜似乎已经被洗脑了。不过也没办法，毕竟她住在邪教的根据地里。
小狼跳上了床，咕噜咕噜地四处乱跑。
「呋姆。果然是这样啊。最后还需要一把能打出一击致命的武器。按这个时代有的东西的话——」
小狼看到了桌上的某样东西之后，尾巴就左右摆了起来。
「小娃娃头。能把那边那个东西借我一下吗？」
「嗯，请拿去吧。」
由于小狼拿不了，于是我便拿上了那个道具——拍立得相机。以前在电视里见过，是种能把拍到的相片当场洗出来的相机。
「结嘉，虽然你不知道打算拿这东西去干什么，但时间可是所剩不多了喔。」
然后结嘉得意地说：
「出色的侦探，在解开案件谜题时，都会说句决胜台词。」
小狼翻了个筋斗，然后狂妄道：
「所有的谜题，都已臣服于我！汪！」
等等，狼的句尾才不会是「汪」吧。这样来说，结嘉的真身果然是……
田畠面露惊讶的表情。
「你们找我还有什么事吗？」
从别墅逃出来之后，我和得意洋洋的小狼一起返回了田畠的家。
田畠正坐在檐廊上，扇着扇子。
结嘉看着田畠，直爽地说：
「没时间了，所以我们就直奔中心吧。田畠君，不，是吴城君。」
被称为吴城的青年，嘴边浮现出了些许笑容。
「这个吴城，是谁啊？」
「等等啊，结嘉。吴城应该 79 岁了才对。怎么看他也不是个老人啊。」
「这个问题用一个词就可以解释清了。吴城是〈篡心者〉。」
吴城听见〈篡心者〉这个单词后，扬起了单边眉头。
我边注视着吴城，边向结嘉询问道：
「要怎么用〈篡心者〉的能力，才能把老人变成青年？」
「他影响了我们的精神。说确切点就是，让我们产生了幻觉。」
「但这里的吴城是真实存在的。不是幻象吧？」
「呋姆。吴城做了件相当精巧的事。他就跟穿着迷彩服一样，在身外附加了个名为『青年』的幻视。甚至连声音也同样附加了『青年』的幻听。当然，我刚刚指出这些变换成幻觉的操作，都是在我和你的精神内运行的。」
结嘉很没劲地继续说道。
「说得更准确点，我刚才指出来的，只是『能力发动了』的 VR 罢了。明明好不容易站在了〈篡心者〉罪犯面前，我却无法毁灭他啊。完全兴奋不起来呀。」
「喂，不说要直奔中心吗？」
「那么言归正传吧。这虽然是个很强的能力，但规模越大，就越容易出纰漏。比如说，足迹。」
我看了下铺着砾石的庭院。这里确实很容易留下足迹。
「足迹哪里有破绽？」
「你回想下第一次见面的时候。名为田畠的『青年』走路缓慢而又稳健对吧？但是从足