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伊丝塔希尔分城·三楼「天镜间」——
这里曾经是立志成为剑士的人所向往的场所。
曾是精挑细选的剑士所聚集的场所。
但自从某个时间点后，这个荣耀的修练场就成了某人独占的事物。
一个名为骑士王的男子登场。这个男人强悍无比，远在众人之上。
由于不敢与他相对而立，高阶骑士纷纷放弃在天镜间的修练，一个接著一个从这个光荣的修练场自主离去。
但如今——
「虚张声势啊。」
「你错了。我看纯粹是你无法理解吧？」
有个少年持剑正面指著这个男人。
他的右肩到左侧腹因内出血而瘀血肿胀、疼痛无比，右侧腹则是染著一片血渍。这些伤痕都证明他曾经被骑士王的大剑痛宰。
「……抱歉，让你担心了吧？」
『雷英。』
『要加油？』
土之始原精灵抓著雷英的脚踝仰望著他，火之始原精灵则飘浮在他头顶。雷英对著这两个守护在身旁的精灵轻轻点头回应：
「嗯。我还要加油呢。」
火焰精灵剑。
雷英缓缓将火焰熊熊燃烧的长剑平举。
「艾利洁，抱歉。」
『抱歉什么？』
「有三个虚构精灵朝你们那边过去了。虽然我知道要怎么阻止它们……但可能还需要多花点时间。」
『你太慢了。』
前代魔王的苦笑透过三头冥犬的黑影传来。
『我们这边已经结束啰。』
「咦？」
『我先提醒你，我和克黎榭、妃雅都还用不著你担心喔。你只要专注于自己的战斗就好。』
「……我懂了。」
『你的表情有进步了。人类真的变得好快啊。』
前代魔王的声音略带哀愁。
她的声音随著三头冥犬的黑影消失。
魔兽的身影仿佛阳光下的融雪，渐渐变得淡薄。
『加油吧。我们很快就过去了。』
魔兽留下这句话便消失了。
现场只剩下手握烈焰精灵剑的少年，以及与之对峙的黑衣骑士王。
「你这表情……应该不是安心了吧。」
「我是松了一口气。但还没完全安心。」
杰尔布莱德缓缓举起大剑，雷英快口对他回应，双眼直瞪著他。
虚构精灵消失了，伙伴平安无事。这件好消息胜过一切，但本质上的问题还未解决。
「王立七十二阶位特务骑士团可以反覆制造虚构精灵。不是吗？」
「那又怎样？」
「我得让你们不再对虚构精灵执著。」
「我不认为你办得到。」
一股冲击波伴随著轰然巨响传开，天镜间的镜面再度被打成千万碎片。
霸王的剑能摧毁风，击碎大地。
面对这招——
雷英自主冲上前，将两人距离拉向他攻击范围的内侧。
……对啊。
……刚才我一时之间想要往后躲避这招，结果无法完全躲开。
内心被恐惧吞噬，身体因而瞬间僵硬。
所以这次雷英必须自己向前冲，否则没有胜算。
「瞎搞。你想拼命啊。」
「错了，我只是把距离拉到我能出剑的范围罢了。」
骑士王的劈砍绝对无法彻底防御，也不能彻底躲避。既然这点已经毋庸置疑，就不可能为了闪躲剑招而选择拉开距离。
否则只会多花时间，对体力不如人的雷英造成不利。
……早一瞬间也好、一秒钟也罢，我都要快点杀到他面前。
……杀到我的长剑所及的范围。
叽。
剑刃从雷英脸庞擦过。
他的脸颊被切下一块皮肤，红色的液体缓缓渗出。同一时刻，这次雷英真的钻过杰尔布莱德的大剑。
「喝！」
雷英朝著黑衣剑士全力挺剑刺出。
但他长剑刺出不到几十公分，就被朝向斜上方弹开。
「……咕？」
冲击从手肘传向肩膀。
强烈无比的剧痛与震动令雷英长剑险些落地。
……光是两把剑相碰就有如此冲击。
……这个骑士王，臂力到底是多夸张啊。
雷英在千钧一发之际钻过骑士王由上而下的劈砍。
但就在雷英转守为攻的时候，杰尔布莱德也已经以惊人的速度收回大剑。也就是他这么回剑一击将雷英的长剑荡开。
「终究是不纯物啊。」
双手剑在半空横扫而过。
雷英长剑被荡开，姿势也失去平衡。一招剑击直逼他毫无防备的躯干，速度比先前更快，劲道也更为沉重。
「没用的。」
「我说过的……我不能……败给你！」
雷英将长剑打直。
银色的剑光从正侧方打来，雷英以烈焰长剑格挡。
金属摩擦的沉闷声响。
别说要正面稳稳挡住，就连斜剑卸开力道也不可能成功。
「……呃……哈……！」
雷英被远远打飞，再次摔在坚硬的地面。
他不仅背部受到冲击。由于他一度试图推开骑士王的剑，反作用力也使得肩膀与手肘承受过度的冲击，导致内出血而瘀青肿胀。
「完全没有改变。」
前代魔王透过魔仆传话，雷英因而奋起再战，结果却是毫无改变。
杰尔布莱德低头看著倒在地上的雷英，两人的立场仍然没有动摇。
「……不对，未来已经……改变了。」
雷英站起身。
在两个精灵的贴身守护之下，即使全身微幅痉挛，他仍能第三度靠著自己的双腿起身。
「未来？」
「比刚才好了一点吧？」
雷英伸手背擦拭破裂的嘴唇与脸颊的伤口。
「这次我可是挡了你一剑。虽然我还是摔倒在地，但这次，我却靠自己站起来了……这些是刚才的我所办不到的。原本我是丝毫无法抵抗，只能随你劈砍。」
短暂的沉默——
杰尔布莱德略微侧头说道：
「真搞不懂。你只不过是个小贼，此时此地还能有什么希望？」
「……我已经受够别人叫我伪英勇了。」
雷英压抑著全身的剧痛。
他举剑对著身穿黑衣的骑士王。
「如果我现在没办法动你一根汗毛……我就没办法回报那些信赖我的人了。这种情形我已经受够了！」
雷英不希望只是听从传说三大姬的邀请而跟在后头。
他希望能像昔日的英勇，晋升为可以协助她们的立场。
「杰尔布莱德，刚才你曾经问我，为什么我很弱小，却不愿意仰赖虚构精灵。明明我的实力还没有选择手段的余地。」
「你有明确的答案吗？」
「有啊。我要走在我相信的正道。我无法选择自己认为不对的事情。」
精灵喜欢亲近雷英。
克黎榭、妃雅、艾利洁邀请雷英加入旅团。
正因为将来也希望能跟大伙儿一起向前走，雷英更不能走入歧途。
「如果有朝一日我将站在旅团（大家）的前头，领头的我总不能走错道路吧？所以我要笔直前进。为了领导大家……」
说著雷英跑了起来。
他有精灵的关注，手中也握著烈焰的长剑。
「你没有这种气度。」
「这不是气度的问题！」
杰尔布莱德的剑尖原本抵著地板，这时他光靠臂力将大剑往上挥。
雷英双手高举著精灵剑，全力朝著对手剑尖挥落。
银与红。双手剑的钢铁与雷英长剑的钢铁交叉，发出尖锐的声响。
——骑士王只用单手。
——雷英双手并用，又将全身的重量压在这招下劈。
但即使如此，骑士王的剑仍然没有丝毫停顿。他的双手剑上挥，将精灵剑连同雷英的身体打向天花板。
「…………呃……」
这一击不让雷英有任何抵抗，使得他的头部与背部狠狠撞在天花板的镜面。
这会让人昏厥。即使不然，雷英这次也会全身无法动弹。杰尔布莱德如此确信著，只见他脸上意兴阑珊，背对著少年。
这就是异端霸王仅仅一次的「误判」。
「你……干么，转过去……」
「呃。」
杰尔布莱德转身往头上望去，看见一个少年正被钉在天花板上。
这跟他的预料没有任何差错，少年的头部与背部狠狠的撞在坚硬的镜面——
『……没事吧？』
不对。
镜面与雷英之间隔著大量的沙。沙子起了缓冲作用保护了雷英，使他的身体免于冲击之苦。
「土之始原精灵吗！」
骑士王露出没有情感的讶异。
杰尔布莱德打碎的镜面、墙面、石材的碎片散落在天镜间的各处。
既然土之始原精灵可以对大地或矿石做出干涉，想必收集这些东西组合成缓冲材料也是相当简单。
这点也在杰尔布莱德的预料之内。
——就精灵的能力而言这是可行的，但身为主人的雷英并未下此命令。
——现在他全副精神都灌注在自己的剑上，不可能突然对精灵下达命令。
这个男人既是霸王，也是个贤者，他洞悉了一切，断定雷英不可能以精灵防御。
然而……
「精灵啊。像你这样的物种，竟然会主动出手帮助人类！」
精灵只会将力量借给听得见其声音的人。
古代咏唱士就有这样的能力。透过倾听精灵之声、对精灵下达命令，就能引发精灵的能力。
反过来说，即使是古代咏唱士，除非下达命令，否则精灵不会有动作。
这是碑文三贤者所得到的结论，也是神性都市楔拉芈浬偲对古代召唤术彻底研究后，所得到的答案。
而这正是骑士王唯一的一次误判。
他对人与世界与精灵间的关系有所误解。
『……雷英？』
「噢，谢谢。」
雷英在满地玻璃的地板著地。
两个精灵忧心忡忡的看著少年，雷英则对他们点头回应，然后跨步迎向骑士王。
「原来如此。」
绽放著以往没有的激昂——
一直伫立不动的杰尔布莱德就地退了一步，这比雷英跨出的一步还要大步。这是为了拉开他与雷英的差距，好让攻击距离对自己单方面的有利。
「那就是你的资格吗？」
异端霸王有所察觉。
他察觉到雷英的潜力，而这或许是沉迷于虚构的碑文三贤者永远无法理解的事情。
酷似英勇的外貌来自先天。
然而这点距离荣耀极其遥远，只不过是让少年有了伪英勇的蔑称。
如果雷英真的具有「英勇的资格」，那应该不是上天赐予他的事物。
『大家都注意到了。如果雷英也有什么特质足以称之为「英勇的条件」，那绝对——』
无尽的理想。
在雷英这一生中，他比任何人都还要重视心中「对于英勇的崇拜」。
……我被称为伪英勇，谁都不愿意理我。
……所以我比谁都还要崇拜正牌的英勇，一直期望能找到共同旅行的伙伴。
因此雷英明白。
因为有克黎榭、妃雅、艾利洁伸手接纳，他更明白伙伴的可贵。
亲爱的精灵与雷英也有深厚的情谊。
他知道在生命中获得的事物应该好好守护，也知道这代表著什么意义。
这就是雷英的资格。三百年前见过正牌英勇的人们都认同这点，觉得这足以构成次世代英勇所需具备的潜力。
所以炎之将魔将艾利洁托付给雷英——
龙帝卡拉将克黎榭托付给雷英——
天界女神则将法印托付给雷英。
「那么你回答我。」
少年一边前进，一边举起长剑。
骑士王瞬间看破他的行动，大剑从正下方往上挑起。
「你的身边有龙、恶魔、天使、精灵。今后你要带著他们前往何方！」
清澈的金属声响。
悦耳的金属声彼此激荡共鸣，为天镜间点缀阵阵回响。
剑尖划过虚空。
那是雷英手中的精灵剑尖。
长剑从根部折断。即使得到火之始原精灵的力量，仍然比不上骑士王手中的双手剑，结局竟是如此残酷。
「这就是极限了。」
「——不，还早呢。」
「什么？」
雷英在骑士王面前失去长剑，断刃落在地上发出声响。
「前往何方？这种事情早就决定好了。」
……艾尔莱英见过的世界。
……我要亲自去看看英勇旅行过的土地。一直以来只有这个心愿。
雷英左手紧握著金黄色的宝玉。
前代魔王的琥珀。这是发动古代召唤术所需要的神具，效果是召唤物体。
「这是最后一招了。」
发动体发出光芒。
雷英手中握著苍蓝闪耀而透光的长剑。
「英勇之剑，灵剑处女座吗！」
「这是我的最后一击。」
一边是冷光闪烁的双手剑，一边是宝石般璀璨的精灵剑。
双剑交叉——
剑尖破碎。
双手剑化为千万碎片在空中四散，骑士王注视著这个景象轻声低语。
「原来如此，已经从内部熔化了啊。」
火焰精灵剑的炽热。
每当两把剑交叉相碰，双手剑的钢铁便一点一滴的熔解。
无论狼狈摔倒几次，雷英总是起身，尽量让双剑碰撞。
不屈不挠的挑战。即使明白这是一场打不赢的仗，他依然抵抗。少年的行为其实具有明确的意义。
「摧毁武器。打从一开始你就把一切赌在打断我的剑。这样就算是回敬我一击了？」
「………………」
「两败俱伤。你的表情是这么说的吧。」
雷英并不回应。
就像他自己说的。
少年用尽所有的体力与精神，早已失去意识趴在地上。
——就算无法战胜骑士王，至少也要击碎他的大剑。
即使失去意识，雷英仍然紧握著剑柄，表情全写在动作上。
「时候到了？」
古代城伊丝塔希尔开始崩解。
就在这个时候，地底深处传来一阵冲击，使得分城整个瓦解。
大地的震动与声响不停传来。
「……震动来自这座城的地底？」
那并非来自地下一楼，而是来自更为深层的秘奥领域。虚构精灵的培育场是一座地下设施，如今毁灭得无影无踪。
若非如此大规模的破坏，不会造成如此严重的摇晃。
「这里也要塌了。」
镜面冒出裂痕——骑士王杰尔布莱德手中握著双手剑，受损程度已经无法修复。他瞥眼看了自己的身影一眼，低声说道：
「这下你该怎么办？」
霸王低头看著倒在几公尺前的少年。他的体力与精神已经消耗殆尽，想来是身心达到极限才会昏倒。
天花板正对著那儿塌陷。
巨大的镜面连同天花板的石材崩落，如此巨大的瓦砾坠向少年。
在瓦砾前方——
「哈哈！」
骑士王笑了。
「哈哈哈哈，哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！这样啊！原来如此！这世界混沌的力量与意志啊，偶尔也会有善解人意的时候啊。真是让我看了一场好戏啊！」
灵剑处女座。
长剑插在地上形成支柱，化为少年的盾牌阻挡瓦砾。
然而骑士王之所以大笑，并非因为灵剑奇迹似的阻挡了瓦砾。这种事情纯粹是偶然，只不过是万分之一的幸运碰巧降临。
真正令他刮目相看的是——
「灵剑啊，想不到连你都选择这个男人。」
没错。
持续存在现场的英勇之剑才令他刮目相看。
「古代召唤术并非万能。再怎么才华洋溢的术士，在时间流逝之下，召唤而来的东西总会回到原本的所在。」
然而灵剑处女座至今仍未消失。
为何不会消失？
只有一个理由可以解释。那就是被召唤而来的灵剑认为这里才是它「本来的所在」，也就是这个少年的身边才是它应该存在的场所。
骑士王注意到这点了。
所以他才会大笑不已。
……终于找到第二人了。
……仅次于剑圣席翁的合格者。
为了满足霸道引起的无穷无尽的渴望，就需要有适合的强者存在。如今骑士王找到第二人了。
「土之始原精灵，还有火之始原精灵。」
雷英倒地不起，两个精灵仍靠在他身边。
即使主人失去意识，即使古代召唤术的力量中断，他们仍凭著自身的意志留在现场，静静待在一旁守护雷英。
「精灵。在这个世界的起源就存在的守护者们。」
杰尔布莱德对著两个精灵说著。
他的手中握著剑刃折断的大剑。
「告诉你们的主人，终焉之岛的世界录就送给你。但是当你取得世界录的时候，就是你我再度一决雌雄的时刻。」
天镜间仍在崩解。
这时传来几名少女的话声与脚步声。
「艾利洁，真的是这里吗！」
「我用魔仆确认过了，不会错的。妃雅，快啊快啊，跑快点。」
「艾利洁你别戳我脸颊，别一直催啦。要是我把背上的某人丢下不管，岂不是能跑得更快？」
终焉战争的三大姬。
她们击退了虚构精灵，骑士王对此并不抱持疑惑。
「毕竟只是个虚构的碎片。」
杰尔布莱德背转过身。
三名少女的声音渐渐接近——
骑士王却在谁也没发觉的情况下消失了。