1

    伊丝塔希尔分城三楼「天镜间」。

    来自天花板的照明在干净无瑕的大镜面上多重反射，营造出美丽而庄严的气氛。

    璀璨的光辉照在一个少年身上。

    「……你就是杰尔布莱德？」

    「————」

    黑衣剑士侧脸对著雷英，沉默不语。

    然而他威风凛凛的站姿在在说明了雷英的预感正确无误。

    骑士王杰尔布莱德。

    世界最大的骑士集团「王立七十二阶位特务骑士团」总共七十二人，他是站在这旅团顶点的人物。

    他有一头灰色短发，剃成平头，双眸则是冰冷而明亮的黑。

    身材高大，比起一般成年男性高出一个头，即使隔著黑色战斗服也看得出他一身强韧的肉体。镗甲不过是装饰，或许就连他收在剑鞘的双手剑，对于这个男人而言也是原本不必要的东西。

    超越极限、精实淬炼的肉体才是至高无上的盾与矛。

    他的站姿诉说著一切。

    ……可是，怎么搞的……这感觉。

    ……只不过是站在同一个空间，全身就仿佛火烧般的疼痛。

    凝重的气氛。这样的描述仍不足以形容其万分之一，眼前这个男人拥有极具攻击性的压迫感，简直令人喘不过气。

    他的存在感有别于任何龙种、天使、恶魔，仿佛一把出鞘的利刃、恶鬼般的气魄。

    朝著这个男人——

    「碑文三贤者说，你是唯一有权停止虚构精灵的人。」

    雷英向前跨出一步。

    「我知道这不合情理，但还是要拜托你，把虚构精灵停下来吧。」

    「————」

    第一阶位的剑士沉默不语。

    雷英朝著他再度跨出一步。

    「我的精灵碰到虚构精灵都很害怕……这怪物有些不对劲。也许它是不应该存在这个世界上的东西。」

    碑文三贤者表示，这种人造精灵是可以控制的。

    然而运用这种怪物真的是正道吗？这样的怪物真的能够培养成决战武器，借以面对终焉战争的再临吗？

    「也许养的人觉得是只小猫，实际上却是一头狮子。我不由得会有这样的感觉。为了增强战力而制造这种东西，这样的想法太危险了。」

    骑士王杰尔布莱德仍然侧脸对著雷英，一动也不动。

    雷英又朝著他跨出一步。

    「拜托你了，把虚构精灵停——」

    杰尔布莱德的身影就在此时从雷英的视野消失了。

    ……咦？

    雷英什么话都来不及说，也没机会拔剑。

    他早就被打向天镜间的墙壁。

    一股冲击彻底斩断他的意识。

    「…………呃…………哈…………呃………………」

    剧痛与破坏性的冲击啃蚀著雷英全身上下，这般痛苦仿佛被龙帝卡拉的龙尾击中，于是雷英连护身倒法也使不出来，整个人瘫倒在地。

    「——————」

    墙面产生龟裂，镜面细小的碎片从墙面纷纷洒落。少年倒在镜面的地板，镜子的碎片犹如雪花，在他背部堆积出一片雪。

    微音回荡。

    镜子千千万万的碎片落在地面，滚出朦胧细微的音色。

    ……我怎么了？

    ……我……现在是倒在地上吗？

    镜子的墙面破碎，玻碎的镜子纷纷跌落地板。

    雷英沉睡的意识被碎片的声音摇动——

    「呃……！」

    雷英恢复意识了。

    他摔倒了。上衣从右肩到左侧腹被划出成千上百的斜条。

    当雷英踏入骑士王的攻击范围时，他就被斜砍了一招，速度之快是他前所未见、实在超乎寻常。

    ……原来如此。

    ……我是被眼前这个人给……砍倒的？

    雷英手撑著地，摇摇晃晃的站起身。

    他的动作破绽百出。

    然而黑衣骑士纹丝不动，只是冷酷的俯瞰著雷英。

    「天使的护持法术。这是你被碑文三贤者隔离时，大天使妃雅紧急施展的探知法术（印记）吧。不过大天使的护持也才这点程度啊。好像也没什么。」

    骑士王杰尔布莱德。

    他是世界最大的骑士集团「王立七十二阶位特务骑士团」的第一人，手中握著已经出鞘的双手剑，低头看著雷英。

    眼光中没有一丝的慈悲。

    看著他的目光，雷英总算明白骑士王的心思。

    「……原来……打从一开始…………你就没有要，跟我谈的……意思啊。」

    雷英咬牙忍受肩膀到胸口的剧痛，撑著长剑抬头。

    剑砍的印子在破烂的衣服下隐约可见。

    ……妃雅学姐的护持？探知术式（印记）？

    ……搞不懂，不过如果没有这招，后果不堪设想。

    「有什么好谈的？」

    骑士王手持粗犷的钢铁大剑。

    那是把格外沉重的长剑，即使是身经百战的剑士也必须以双手挥舞。但他却能将之单手平举，仿佛拿著一根枯枝。

    「知道你现在在哪里吗？」

    「…………」

    「这里是霸都艾梅基亚。王室就住在本城，而这座分城负责保卫王室。你不过是个潜入城堡的小贼。还有对话的必要吗？还有谈判的余地吗？」

    没有感情的声音。

    听到这斩钉截铁、拒绝一切的声音，雷英明白了。

    骑士王杰尔布莱德这个男人跟王立七十二阶位特务骑士团的任何人都不同。甚至与雷英以往见过的任何对手都截然不同。

    以龙帝卡拉为例。

    她是龙之峡谷的长老，虽然希望夺回克黎榭，在战斗前仍会警告雷英「离开龙之峡谷」。

    然而杰尔布莱德同样是人类，做法却南辕北辙。

    ……从碰面开始就只能战斗。

    ……明明都是人类，感觉他却比龙种或恶魔都还要遥远。

    只对彼此的「自我」之冲突饥渴，霸道的私生子。

    他比雷英以往遇见的龙种、天使、恶魔更加特异，异端霸王杰尔布莱德就是这样特殊的人物。

    「什么虚构精灵。我不知道碑文三贤者对你说了些什么。」

    男子冷酷盯著雷英，一边眉毛轻轻挑起。

    「我对那种玩具没兴趣。一切都交给第四阶位（拿赋烈思）处理。」

    「……你说什么？」

    「只不过，知道第四阶位身在何方的，也就只有第一阶位（我）。就这点来说，三贤者的话并没有错。而你之所以会在这里，表示你应该拒绝了碑文三贤者的诱惑。」

    冰冻的眼光令人联想到那出鞘的剑刃。

    站在霸都顶点的男子嘴角微微上扬，双眼依然精光璀璨。

    「滑稽。你竟然拒绝了虚构精灵的力量。」

    「什么——」

    什么意思？

    雷英眼前突然冒出漩涡般的暴风，说到一半的话也就被打断了。

    「以你的本事还没资格选择手段。」

    他的腿力足以在地面踩出裂痕。

    雷英长剑还没举起，一身黑衣的骑士王却早已将他的双手剑高高举起。

    ……在我还来不及反应的瞬间。

    ……只踏出一步就把两人的距离缩短，大剑也已经高举过顶？

    汗水从雷英的颈部流下。

    『危险！』

    土之始原精灵的尖叫令雷英回过神。

    无论如何都要多拉开一点距离……雷英甚至无法思考是否会被逼到墙边，心里只想著要离开原地，使尽全力纵身后跃。

    在他脚下……

    大剑刺在地面，距雷英的鞋尖仅仅几公分的距离。紧接著……

    ——城堡在哀号。

    双手剑刺穿了地板，「天镜间」的地板便以此为起点一分为二。剑上挟带著毁灭性的冲击波，在地板形成龟裂，并将力道传导至墙面，弄碎了大镜面，连天花板也受到冲击，头上的水晶灯也毁了。

    这一击不只对三楼造成影响，也撼动了整座分城。

    然后——

    「……痛？」

    鼓膜的剧痛令雷英不自禁的哀号。

    轰然巨响（声爆）。

    超快超强的臂力将大剑挥落，劈开大气、产生冲击，结果产生一阵轰然巨响，威力远大于寻常的风声或音波。

    ……唬烂的吧？

    ……平凡的一砍竟然有如此的破坏力，简直是最高阶法术的水准！

    人类的法术士若要发动这般威力的法术，就必须集中精神、执行冗长而复杂的术式仪式。至于龙种、天使、恶魔这类的高阶物种，若要发出人类最高阶法术般的威力，则只要透过只字片语的言灵，就能使力量具体化。

    然而杰尔布莱德却——

    有别于高阶物种的言灵，他仅凭自身的剑砍就轻松达到目的。

    「精灵具。那把剑具有精灵之力吗……？」

    「我不需要那种玩具。」

    骑士王举起大剑。

    「这只是把普通的钢剑。」

    「……你放屁！」

    雷英并不觉得他在说谎。

    那是毫不虚假的真相。正因为雷英从骑士王的态度确信那是一把毫无机关的大剑，他才会冲动的高喊。

    『跑吧！』

    土之始原精灵攀在雷英肩上。

    精灵的指点。

    雷英的双腿得到大地的吐息，他踩著强劲的步伐，越过杰尔布莱德迎面袭来的巨躯，将他甩在身后。

    『加油——』

    「这招是精灵教你的的吗？那你的实力也没什么了不起嘛。」

    雷英明明将他甩开了，杰尔布莱德的巨躯却还是挡在雷英眼前。

    身后的男子怎么跑到眼前了？

    咚。

    肩膀传来碰壁的触感。

    「怎么会……」

    原以为是雷英甩开对方，却没想到是他中了对手的引诱？

    为了将雷英赶到天镜间的角落，他刻意露出破绽让雷英通过。等到雷英中计，这个男人才从遥远的后方瞬间追上雷英，并且绕到他的面前。

    哪时候的事情？

    如此巨大的身躯与肌肉量。身上穿的虽是轻甲胄，但那毕竟还是铠甲。铠甲加上骑士王杰尔布莱德本身的体重，实在是非同小可的重量。

    然而雷英完全没感觉到骑士王的动作，直到他绕到自己面前为止。

    「咕……！」

    令人窒息的压迫感使得雷英下意识的握紧长剑。

    但他的目标不是骑士王，而是脚边的玻璃碎片。破碎的水晶灯在地面落下无数的碎片，雷英以剑尖将之捞起荡开。

    玻璃子弹。

    「飞沙走石？」

    面对雷英从极近距离击出的无数玻璃碎片——

    「耍什么把戏？」

    骑士王的双手剑往上一挥。

    他的大剑上挥，动作与雷英一模一样，落在他脚边的玻璃便因此被他打飞起来。

    铿的声响，清脆的金属声化为无数的回音——

    「……真的……假的？」

    玻璃碎片在空中冲撞碎裂。

    雷英击出的碎片在半空中被击落，一片也不例外，而且化为更小的碎片，纷纷落在地上。

    看到这幅景象，雷英什么话都说不出来。

    ——他跑得比土之始原精灵的指引还快。

    ——平凡无奇的钢剑所发挥的力量，就在火之始原精灵的精灵剑之上。

    更令雷英无法置信的，是玻璃碎片互相抵销的现象。

    那是他在圣飞欧拉旅学园死练狂练的剑法。然而这个男人只看了一眼，就能以超乎自己的精准度重现。

    「你到底是……怎么锻炼自己的……」

    沉默。

    然后骑士王说道：

    「没有锻炼。」

    骑士王毫无情感的低语，这下雷英真的说不出话了。

    ……难道他……什么锻炼都不做吗？

    ……我每天，是那么的……死练狂练的磨练剑法……

    东西碎裂的声响在内心深处回荡。就好比小心翼翼堆叠已久的积木，最底下的基础却是摇摇欲倒。

    紧接著——

    雷英被骑士王的大剑一扫，整个人被击飞向远方的地板。

    「呃，咕……啊……？」

    雷英侧腹剧痛，他伸手去按著。

    他感觉到湿黏的触感，又发现鲜红的液体滴在地板上。

    「啊～原来，如此……原来是这样……！」

    雷英脑海里闪过一幕景象，就是剑圣席翁预言般的一段话。

    骑士王就在前面等著。他跟你是完全两极的存在——雷英不禁想起席翁所言，这段话仿佛玻璃碎片般的锐利，深深刺入他的胸口。

    ……我一直以为只要努力就能变强。

    ……至少要能保护伙伴。

    这是雷英追求的境界。

    即使现在还不成熟，还是能在克黎榭、妃雅、艾利洁、精灵的指引下学习、熟练、变得更强。雷英一直以为他能变强。

    然而这里有个人物。

    他是「天生最强」的剑士，他的存在对雷英而言仿佛是个嘲笑。

    骑士王杰尔布莱德。这个男人实在是个超乎寻常的异端，甚至碑文三贤者也称他为霸王。

    他就好比克黎榭。

    就生来即是最强而言，骑士王跟她相似。但雷英所知道的她，是个重视龙之峡谷同胞的人，也会为自己身为龙姬的立场而烦恼。尽管她是最强的龙种，得以号令群龙，她仍旧拥有纤细易碎的情感。

    然而这个男人连一点情感也没有。

    「你这小子跟霸都的骑士一样，全身沾满了不纯粹的东西。」

    「……你说……什么……？」

    「我无意否定人们选择什么手段变强。精灵、三贤者的虚构精灵、失落的技术都好，如果靠这些能够变强，用用也无妨。但结果又怎样？现在你倒在地上，狼狈难堪。这就是现实。」

    杰尔布莱德并不否定任何变强的手段。

    虚构精灵或「失落的技术」都没问题，甚至用上卑劣的陷阱也无妨。

    然而这些手段所得到的强悍仍然太虚弱了，任何人都无法在骑士王杰尔布莱德面前站得住脚。

    杰尔布莱德也因此将这一切称为毫无价值的「不纯物」，深恶痛绝。

    一切距离他所追求的霸道都差太远了。

    一切只不过是些杂念。

    「再世英勇。原本我还对你有点期待。」

    「…………」

    脚步声渐渐接近。

    他的视线带著轻蔑，雷英回瞪著他，全身却因剧痛而痉挛，动弹不得。

    无法动弹的身体。

    雷英咬著下唇，拳头紧握，指甲深陷手掌，但他依旧趴在地上，丝毫动弹不得。

    ……我竟然……站不起来……

    ……我……不能……在这种时候，倒在这种地方啊……！

    一旦骑士倒地不起，还有谁能保护旅团的伙伴？

    如果雷英动弹不得，又有谁能阻止虚构精灵横行？

    他的视线模糊。

    雷英维持扑倒的状态，听著骑士王的脚步声渐渐接近。

    他的手中仍紧握著火焰精灵剑。

    2

    伊丝塔希尔分城。

    秘奥领域「精灵游戏小箱」——

    「翅膀也不行啊。那么尾巴呢？」

    裙摆轻柔摆荡。

    妃雅的腿垂直高举，优美而华丽，犹如洗练的舞蹈。

    「看我踩烂你。」

    滋的一声。

    妃雅一脚踢下，脚跟踏碎地面，连地表深处的岩盘也为之粉碎。照理来说，那条尾巴应该会被踩烂，然而金黄色的虚构精灵却似文风不动。

    「痛……！」

    反倒是妃雅向后跳开，抱著自己的膝盖喊痛。

    「拒之虚构精灵」能够反射一切物理现象。举凡打击、拋摔、破坏关节，各种武术她都试过，但这一切全都被反射到自己身上。

    「怎么样？」

    「不行。它好像真的没有弱点。从头到尾巴末梢，全身都具有干涉物理现象的功能。艾利洁你那边怎样？」

    「不行。我把我想得到的都试过了，还是没办法让法术反射失效。」

    美貌的恶魔拥有一身亮眼的褐色肌肤。

    她红褐色的双眸正注视著她的对手「反之虚构精灵」。

    妃雅也感觉到艾利洁已经发动过几百次的魔王法术，但这个能反射法术现象的个体依然在空中悠然飘浮。

    「不过……」

    少女恶魔优雅的拨开她沾了血的浏海，舔了舔她被数千光刀所割伤的手背。

    「均衡已经破坏了。快乐的逆袭时间总算来了。」

    「唉唷？原来你也有注意到啊？」

    「起初我的法术被反射的时候，我就注意到了。不过，我们好像都花了点时间去验证这点。」

    「是啊，大致上我都有同感。」

    妃雅调整她破破烂烂的衣领，语调平稳的说著。

    「胜利的布局已经完毕，接著就剩杀将了。」

    「了解。」

    魔皇姬艾利洁里斯跳向虚空，妃雅则是背转过身，再度奔向金黄怪物。

    ■■……■■■■……■■……■■■……

    『Ies……orb……mihhy……lement』

    拒之虚构精灵拍动漆黑的翅膀。

    虚无的言灵。

    虚构精灵口中吟唱无法解读的言语，言语化为「外观恰似语言的事物」，侵蚀著空间，攻向妃雅。

    「翅膀。」

    大天使拍动纯白翅膀。

    成千上万的闪亮羽毛以妃雅为中心向半径几十公尺处扩散。

    紧接著

    妃雅释出的羽毛碰触到虚构的言灵，一根根的接连消失。

    ……看得见。

    ……羽毛尚未消失的地方，就是虚无言灵的射程不及之处。

    光辉之路。闪亮的羽毛指引出一条通路。那间隙仅能容纳一个身子，妃雅钻了进去，笔直奔向金黄色的虚构精灵。

    ■■

    『Arma』

    虚构精灵周围出现数千把金光闪烁的光刀。

    刀尖指向妃雅。

    「来这招啊。」

    借由无法防御的「言灵」断绝退路，堵死退路后再从所有方位射出光刀。

    ……贯穿法术的光刀。

    ……而且这种状况下绝对无法闪避。

    金黄色的刀刃如雨降下。

    妃雅以纯白的羽翼阻挡，将之卷起。

    滋。

    几十把光刀插入翅膀。

    光刀在翅膀中破裂，化为超越熔岩的超高热能，将天使的羽翼烧焦。

    「…………」

    少女天使咬牙忍痛奔驰。

    伤痕累累的翅膀。头部、颈部、双脚，光刀射向各个部位，妃雅牺牲羽翼概括承受——

    「好，我要回敬你了。」

    妃雅收合被光刀刺穿的翅膀。

    她已经来到金黄怪物的面前。

    「粉碎吧。」

    这是威力超强的一拳，足以压垮空间。

    天之炮击一击便将凯旋门破坏殆尽，如今又打在金黄色的虚构精灵。然而对方能够反射物理现象，这股破坏性的冲击（能量）原封不动的弹回妃雅身上。

    「……呃……呵呵！果然没错！」

    金发少女笑了。

    她受到自身制造的破坏冲击，表情苦闷，声音却透著一股无以言喻的喜悦。

    「再来一次。」

    大天使再出一击，威力更甚前次。

    这一击也被反弹，妃雅再次伤了自己。

    「了不起。如此尽情殴打却还打不爆，好久没碰到这样的对手了。」

    少女天使伸手按压凌乱的头发。

    「不过，你也差不多要爆了吧？」

    『————』

    「几乎接近完美的物理现象。这就是你的特性吧？不过这就可惜了。如果能够完全反射，就能让我打得更痛苦了。」

    妃雅的笑容意味著胜利宣言。

    「我自己的拳头威力如何我最清楚。起初我就觉得有一点点不对劲，但多试了几次就有了肯定。你所反射的破坏冲击，比起我在拳头上灌注的力量就是差了那么一点点。」

    物理反射型的干涉。

    但那并非完美的反射。大天使妃雅的拳头凝聚的是天文数值般的破坏冲击，威力正好略微超越虚构精灵的干涉极限。

    「我的拳头大概只有百分之一不到的破坏冲击可以摆脱你的干涉，但这也表示伤害一直在你身上累积。」

    破坏冲击的百分之九十九可以反射。但剩下仅仅百分之一的能量却无法彻底干涉，渐渐在虚构精灵身上累积。

    「再这么打下去，虽然破坏冲击几乎会由我承受，但剩下百分之一的力量也会由你接收。知道这点就够了。我只要比你耐打九十九倍就行了。」

    妃雅缓缓举起右手。

    大天使的翅膀绽放纯白光辉。天之光辉将漆黑小屋的阴影全数消灭，光芒划破虚空，朝向妃雅右拳聚敛。

    ——「力」以光的形式凝聚。

    妃雅高举光芒闪烁的拳头。

    「艾利洁，你准备好了吗？」

    「我都等得不耐烦了。」

    艾利洁里斯在妃雅后方，虚构精灵的翅膀已在她的掌握之中。她的手上同样握著巨大的黑枪，障气与法力都压缩在那黑枪之中。

    「众人高歌。」

    少女天使轻声吟唱。

    「吾乃明星，洁白双翼象征伟大神力、荣耀福音。为苍天之怒代言，成就精奥——」

    「独一无二的圣弹。」

    「独一无二的魔弹。」

    大天使妃雅的拳头将「反之虚构精灵」打碎。

    同一时间，她身后的「拒之虚构精灵」也被艾利洁里斯掷出的黑枪贯穿，化为无数的粉尘，如烟雾四散。

    「……呼，总算击退了。」

    妃雅摸著自己的身体，安心的松了口气。

    「唉呀，没有物理反射？本来我已经有受重伤的准备，想说会三天三夜动弹不得呢。」

    「它是在干涉现象以前就先用尽力量了吧。我是有预料到这点，这样也挺好的。我才不想被自己的法术打成重伤……这次还真惊险。」

    艾利洁里斯垂头丧气的说著，看起来精疲力竭。

    障气从她的身上外泄，仿佛一颗泄了气的气球，妖艳的身形在一眨眼间变回娇小的女童。

    「……啊～好累。我今天再也跨不出半步了。」

    艾利洁一屁股坐在地上。

    「妃雅，可以背我吗？」

    「我很想帮你，但我也是全身痛得动不了啊。让我休息一会儿——」

    一阵狂风吹过。

    这不是一般大气的流动，也不是恶魔的障气。这个空间突如其来的刮起这阵风，却原来是某个至高无上的存在所造成的，而这还只是其力量的余波。

    「嗯……？」

    「这种感觉难道是……？」

    妃雅与艾利洁双双回头看去。

    『回归，化身！我，姬之龙。眼下暂且放弃人身！』

    外貌如人类少女的龙种嘶吼。

    庄严的咆哮。

    银发少女的身影瞬间模糊，全身上下绽放眩目的白银光辉——

    『……我的忍耐已经到达极限了。』

    白银色的巨龙现身，周身笼罩著神秘的光芒。

    她有一对纯白的羽翼，根根犹如天使的羽毛，白银色的身体透著苍蓝闪闪发光，仿佛珍珠，又多了一分梦幻与清明。

    『不管怎么打怎么踢怎么压，你就只会再生跟逃跑再生跟逃跑……如此嚣张的态度，根本是在耍我……很好，这般自大与挑衅，我就跟你玩真的。把我惹毛了你，准备后悔吧！』

    美丽却又极具压迫力的存在感。

    除此以外，还有一种灵性的绝对，无法言表、与众不同的「气度」。

    如此非凡的白银巨龙正在缓缓吸气。

    妃雅与艾利洁一看表情僵硬。

    「等，等一下克黎榭！难道你还没发现吗？这些东西对现象的干涉是有特征的，只要冲著这点——」

    『麻烦。』

    天银龙猛烈摇头。

    『反正你们闪远一点。那边有点危险喔。』

    「哇咧！等等克黎榭，你从那里吐息我们就惨了！」

    「会，会被卷进去？艾利洁我们快逃吧……艾利洁你这个骗子，你这不是说跑就跑，轻松自在吗？」

    两人用最快速度逃亡。

    紧接著——

    『回归环游世界的梦。』

    光辉的世界。

    最后一个虚构精灵还没来得及对现象干涉就已经消灭。

    原本笼罩在周遭的「精灵游戏小箱」也消失了，仿佛这个封闭空间起初就是个幻影似的。

    龙之吐息——不属于法术、也不属于物理现象的第三类波长。

    「哼，怎样，结果是我赢了。」

    克黎榭再度变回银发少女。

    她的发束在变身为龙的时候脱落，只见她一边绑著头发一边说道：

    「真是无可挑剔的胜利。这才是……啊痛！」

    「怎样你个头啦。要是我们来不及逃走，你要怎么负责啊。」

    克黎榭昂首挺胸、自信满满，妃雅却在她头上敲了一下。

    地下的秘奥领域。

    这里比起艾里耶斯寻找的地下设施更为深入地底，但在刚才的吐息余波影响之下，整座城堡的地基都消失殆尽。

    微震。

    「看来城堡要垮了。离开这里吧。」

    「那就去跟雷英会合吧。都过了好久啦。艾利洁，刚才你说有找到雷英的所在是吧。那你知道他现在在哪吗？」

    「…………」

    「艾利洁？」

    「…………还早呢……」

    艾利洁闭著眼睛，呆立在当地。

    褐色肌肤的小女孩微微咬著自己的嘴唇，双拳紧握。

    「……战斗还没结束。」

    接著她睁开眼睛。

    恶魔的少女遥望著顶上，对著不在现场的某人说道：

    「雷英，站起来。」

    3

    伊丝塔希尔分城三楼「天镜间」。

    这是一个由巨大镜面组成的空间，天花板、墙壁、地板都是镜子。

    洁净明亮的大镜子将灯光重重反射，乍看之下倒不像是个骑士的练功房，更像是个华丽绚烂的舞蹈场。

    在这美丽的空间——

    「英勇再世？摊在阳光下检视就成了这副德行啊。」

    杰尔布莱德伸出脚尖一踢，雷英的身体便像团毛屑般的轻轻飞上半空。

    从他被踢飞到再次摔落地面为止，不仅无力做出护身倒法，就连一声哀号也喊不出来。

    雷英仅仅发出细微的哽咽。

    剧痛侵蚀著全身，吞噬了他的意识，就算想动却连一条腿也抬不起来。

    「伪英勇。碑文三贤者是这么称呼你的。这绰号真是取得太妙了。」

    脚步声渐渐靠近。

    雷英感觉到瞧不起人的眼光，但他全身上下仍然痉挛个不停。

    ……伪……英勇…………

    …………不对，吧……我…………不能再，这样下去……

    即使手臂已经僵硬，他仍然握著火焰精灵剑。

    长剑的火焰还没消失。

    他的目光紧盯著那明亮而神秘的火焰。

    『雷英。』

    「……………咦？」

    一个巨大的黑影在精灵剑的火焰照耀之下浮现。

    就在倒地不起的雷英身旁——

    一个巨大无比的魔兽黑影，静静低头盯著雷英。

    「……呃……三头冥犬？」

    『没事的。这是我的魔仆。是你的同伴。』

    开朗有朝气的童音。

    「艾利洁？」

    『你还真是伤痕累累啊。』

    恶作剧般的微笑与感叹，透过魔兽的黑影传向雷英。

    开朗乐观、天真烂漫的声音。雷英在语音间感受到平常没有的悦耳柔声，这会不会只是他的一厢情愿？

    「我还以为是谁来了，原来是前代魔王跟她的魔仆啊。」

    三头冥犬的影子。

    这黑影从天镜间的裂痕爬上来，王立七十二阶位特务骑士团的领袖瞥眼看了一下，满脸无趣的接著说道：

    「在终焉战争受伤，迫不得已而转生的恶魔。打著魔王的名号却是如此丑态。丧家之犬连魔仆都是一条狗，这是哪门子的笑话？」

    『很会讲嘛。你这个不知终焉战争为何物的小鬼。』

    艾利洁加重口气挑衅似的说著。

    『你自己也不小心一点，瞧你这副悠哉的架势真的没问题吗？』

    「哪来的问题？」

    『雷英会站起来。他会永无止境的挑战你。你这么悠哉好吗？』

    「……可笑。」

    骑士的感叹挟著轻侮。

    「你这又算什么，是在扰乱我吗？还是想要声东击西，先诱使我把注意力放在这个男的身上吗？这个男的已经没有力气起身了。」

    『的确。如果我不曾看过雷英的战斗，也许我也会这么认为。』

    绝对的信赖交织出这些言语。

    『雷英——』

    一句温柔的话声响起。

    话声在天镜间扩散、回响，传递寂静的城堡。

    『你这一路上的战斗都是可圈可点。驱离炎之将魔的时候、说服龙帝（卡拉）的时候、在圣地与光之怪物战斗的时候都是。虽然我总是远在他方，却都凭著魔王（我）的灵智一直关注著你。所以我很明白……还记得卡拉说过的话吗？』

    ——统领龙姬、大天使、先代魔王，那是因为人家是剑帝艾尔莱英才有资格这么做。光会学他外表的赝品（你），没有实力，也没有凝聚力能达成这点——

    这是龙帝卡拉为了克黎榭而说过的话。

    雷英如今记忆犹新。

    『我明白卡拉的心情。毕竟我知道真正的艾尔莱英实力如何。跟他比起来，任何人类必定是相形见绌。就连我也比不上他。更何况你和英勇长得十分相似，起初我是真的很不放心……』

    她曾怀疑跟这个伪英勇一起旅行是否有意义。

    怀疑这会不会形同为自己铐上一副脚镣？

    ——虽然克黎榭与妃雅都认同了，可是雷英，我还不了解你呢——

    那是旅程之初。

    认识艾利洁后，一行人来到一片草原，雷英还记得艾利洁是在那时说出这句话的。

    『如果我无法从你身上感受到任何一点潜力，就算克黎榭跟妃雅反对，我也会丢下你而去。毕竟我不喜欢有人被带去越级冒险，结果却丢了性命。我一开始就是这么想的……所以我的感触更深。真多亏你能背负著伪英勇的旧评语（标签）努力奋斗至今。』

    在嘉里亚大炎山——

    炎之将魔亚仙迪雅自己承认败北，回归冥界。

    ——掰啰，雷英弟弟。艾利洁大人麻烦你啰——

    她对雷英留下这句话，把艾利洁托付给雷英。

    在龙之峡谷——

    龙帝卡拉亲自站出来担任审判工作，最后也接纳了雷英的意见。

    ——克黎榭大姐就麻烦你了。——

    龙帝离去时也对雷英说了同样的话，把克黎榭托付给雷英。

    而在天界——

    统御所有天使的女神莱斯芙列洁也不例外。

    ——所以妾身想要托付给他。想要将法印这个天界的至宝，托付给这个曾为天界尽过心力的人。希望你千万别忘了这个法印的意义之重——

    出于信任，女神将法印交给雷英。

    『快回想起来。你已经接受过龙种、恶魔、天使的审核了。大家都把宝贵的事物托付给你了。』

    一开始大家都是心存疑惑。

    相较于昔日那个伟大的英勇，这个伪英勇只承袭了他的外貌，是否不足以信赖？

    但他们都改观了。大家同样有所发现——这个人称伪英勇的少年，承袭的并不「仅仅」是外貌。

    『大家都注意到了。如果雷英也有什么特质足以称之为「英勇的条件」，那绝对不会是艾尔莱英的外貌。』

    「……咦？」

    『你没发现吗？反正总有一天你会明白的。』

    前代魔王格的一声欢笑。

    『你要持续向前，直到那个时刻来临。你不是还在旅行的途中吗？』

    「这闹剧要演到什么时候？」

    骑士王的话声干涩。

    「我还好奇会说些什么，结果纯粹是加油打气？没用的言词。这个男的已经没力气站起来了，就算有力气起身那又怎样？」

    一切都是枉然。

    毕竟力量的差距有如天差地别，即使站起身也没有意义。

    「恶魔的元首也失心疯了吗？」

    『你是这样想的？不过雷英会站起来的。他有站起来的理由，我很清楚。』

    双方的言语互相冲突。

    究竟结果是……

    「诡辩。哪里会有什么理——」

    『那时我好开心。那天你在圣地（迦南）下定决心，说会保护我们。』

    艾利洁这声感叹略显羞涩。

    恶魔少女娇羞告白，这是她唯一带有魔法的言词。

    『来，雷英。』

    「……………………用不著……你，多说…………」

    雷英上气不接下气的喘著。

    他强迫痉挛的膝盖做工。

    雷英已经拄著长剑站起身来。

    「……………打从一开始……我就是……这个，想法……」

    「你为什么要站起来？」

    骑士王拥有钢铁般的精神。

    这个男人至今末曾表露一丝动摇，刚才却在一瞬间稍微瞪大了双眼。

    「无法理解。都伤成这样了，为何要站起来？为何要为无意义的抵抗奋起？这样根本没有意义。」

    丧失战意，进而降服。

    过去曾经挑战杰尔布莱德的剑士最后都是这般下场。他们为天壤之别的力量感到绝望，结果不是溃逃就是宣示效忠。除此之外不可能有其他选择。

    「……难道你没听见……艾利洁说的话吗？」

    「什么？」

    少年的气息极为虚弱，他竭尽全力大声呼喊。

    他从地板拔出长剑，不再以此为支撑。

    「为什么要站起来？当然是因为我有想要保护的人啊！」

    雷英竭力嘶吼。

    「保护不了伙伴的悔恨，我再也不想体会了……就是这样，杰尔布莱德，就算你绝对无法理解，我也会坚持这个理由！」