一道红色机影在朝霞中飞翔。机翼不时发出可怕的嘎嘎声，以十万火急之姿赶向巴黎市区。
魔女扫帚──亨丽从学园偷渡出来的这架机体，也经由宪兵队运送到了凡尔赛宫。拜此之赐，才能以较为迅速的方式朝目的地前进，但慧太郎脸上仍掩不住焦急，忍不住开口催促握著方向杆的少女：
「亨丽，不能再飞快一点吗？」
「别无理取闹了！载著三个人飞行，这样已经是极限了！」
戴著飞行帽的亨丽也不耐烦地顶了回来。耸立于前方的巨大蠕虫，随著距离拉近，带来的压力也越来越可怕，可是最令人挂念的巴黎市区，到现在却连个影子都还没看见。这只名叫〈冥王虫〉的超规格〈虫〉，究竟有多么巨大呢？
「……我要跟你们说声对不起。都是因为我硬要跟著一起来。」
开口表达歉意的蔻依，如今就坐在慧太郎的正后方。
在三人同时乘坐的情况下，魔女扫帚的坐垫也留不出多余的空间。慧太郎紧紧夹在两人中间，胸前能感受到亨丽纤细的娇驱，背后能体会到蔻依傲人的丰满，幸好这时候他也无暇心猿意马了，但还是不忘劝慰心怀愧疚的同伴：
「别在意，蔻依。这些日子以来，我们隐瞒了很多事情，是我们比较对不起你才是。」
「──就是说啊。而且你也已经卷进来了。不对，追根究柢，其实你和〈烈日幻雾〉之间的恩怨比我们还要深呢，不是吗？」
亨丽也坦率相告。蔻依眼神中饱含决心，重重点头。虽然祖父的事情依旧困扰著她，但在离开凡尔赛宫的时候，她仍然能坚定地说出：「我也要挺身奋战，以骑士的身分守护无辜民众。」这样的话来。
不是「不得不战」，而是「希望挺身奋战」。
听见蔻依这么说，两人也无法以不想再让她涉险为理由，将她留在安全的后方了。因为对于蔻依自己来说，确实有必要与〈烈日幻雾〉做个了断才行。
「不过，希望你能答应我，千万不要逞强好吗？这一次实在太危险了，完全不知道会发生什么事。」
「是，我明白了。其实我也不打算就此壮烈牺牲。」
蔻依英气十足地回应后，表情变得有些黯淡。
「那个，对了，慧。虽然有点唐突……刚才离开前你不是和修女谈了一会儿吗？那时候你们到底说了些什么呢？」
「……我也有点在意呢。总觉得修女的样子和平常不太一样耶。」
「喔、喔喔……没有啦，那只是……」
慧太郎支吾其词，同时也感受到亨丽及蔻依严厉的目光，一前一后打在自己身上。这两人恐怕已经猜出谈话的内容了。我的朋友还真是敏锐呢──慧太郎暗自苦笑。
──你是本校的学生，秋津先生。
就在准备离开凡尔赛宫时，决定留下的泰芮丝修女唤住慧太郎，说了这样的一句话。当时，她的表情看起来似乎有些苦涩。
──不过，遗憾的是……今后我将无法继续认可这个身分了。
──作为曾经包庇你的共犯，竟然说出这样的话来，还希望你能够体谅。但是我身为一名校长，不能眼睁睁看著其他学生继续面临生命危险。
这番话非常有道理。自己的确是个灾星，怎么能让这样的人一直留在学校当中呢？自己完全没有立场责怪泰芮丝。
不过，她带著愧疚的眼神，露出和煦的笑容这么说：
──所以，秋津先生。请你一定要平安归来。
──然后和学校里的师生好好道别，再抬头挺胸地踏出校门吧。我可是准备要举办一个小宴会喔。
这番话让慧太郎觉得十分温暖。在这短短三个月当中受到修女很多的照顾，自己不但没有回报，还总是带来各种灾厄，可是直到最后，泰芮丝仍然这么替自己著想。其实不该让修女先说的，自己应该先好好道谢，再主动断绝关系以免继续牵连无辜。
「……慧太郎？」
亨丽小心翼翼地呼唤了一声。蔻依也用力收紧环在慧太郎腰上的双臂。但慧太郎只是摇摇头，回避了两人的追问。
「其实也没什么。等到事情告一段落我再跟你们说，现在先专心处理眼前的问题吧。」
「「……………………」」
两人闻言不发一语。随后，亨丽闹别扭似的把头转回前方，而蔻依则是更用力地绞紧双臂。毕竟现在状况紧急，她们还是暂时放了自己一马的样子。
「话说回来，亨丽你又打算怎么办呢？」
「嗯？你在说什么？」
「就是玛蒂娜的事情啊。她应该还待在巴黎才对。」
亨丽缩著脖子，身体顿时僵住了，就好像突然被人揭开疮疤一样。
而蔻依也做出相同的反应。但是她很快就恢复正常了。
「──亨丽埃塔，你能不能再找玛蒂娜好好谈一次呢？」
「你、你这个人实在是……！明明才被她拿刀子威胁过，居然还有这么天真的念头？要是你想劝她回头，就自己想办法去说服啊！」
「……就是因为我办不到，所以才拜托你。」
蔻依的声音在颤抖，透露出浓浓的不甘心。在里格瓦尔邸的书房当中，被玛蒂娜否定了友情的她，其实的确很想这么做。
可是，那并不是自己能够插手的事情。蔻依一面心想，一面摇摇头继续说下去：
「不只是我，就连慧或是其他人，恐怕都无法办到。」
「……为什么啊？」
「如果这世上真的有人能够打开玛蒂娜的心防，我想就只有一个人了──就只有亨丽埃塔．法布尔能够办到。」
亨丽转头望向背后的蔻依，双眼因怒气而扭曲。关于这件事，慧太郎也完全赞成蔻依的意见。这时候，玛蒂娜应该也在等著亨丽去找她吧。
「我也希望你能答应，亨丽。不要这么轻易地将她归类为『敌人』好吗？」
「～～！」
「玛蒂娜一定还有很多苦衷。虽然她的所作所为的确不容原谅……可是，如果和她交情最好的你也拒绝了她，那么这世上就再也没有人能够理解玛蒂娜了。请不要将她赶出你的心好吗？」
听见两人的苦苦哀求，亨丽终于抓狂起来，握紧拳头对著魔女扫帚的仪表板一阵猛砸。
可恶！为什么！我才不会！原谅她！──亨丽胸中满是愤慨，不断、不断、不断地捶打。力道之猛甚至让人担心机器会不会在她气消之前就报销了。
「……可恶！我知道了啦！」
不消多久听见她放声大喊。
接著不知为何她突然找起一堆藉口：
「我根本一点也不担心那个整天恍神的家伙，而且我是个被甩过就不会回头的冷酷女孩。再加上她似乎意外地很喜欢那顶小礼帽，我真的搞不懂她现在为什么会变这样耶！但是，既然你们都这样拜托我了……我知道了啦！」
然后她转过头恶狠狠地瞪了一眼说：
「虽然我非常、非～～常不愿意！不过我就大发慈悲再找那家伙好好谈一次吧！还不是被你们烦到没办法了！好啦，这样可以了吧！」
「「……………………」」
慧太郎与蔻依傻愣愣地面面相觑。
接著便不约而同笑了出来。虽然觉得这样很对不起亨丽，但实在是忍不住了。
「嗯，那就太好了！」「嗯，这样我就放心了！」
「唔……你们两个的反应，总觉得让人很不爽耶……！」
而就在亨丽打算再抱怨几句的时候──
突然炸开一道巨响。某种物体从机体旁边一掠而过，带起的风压将魔女扫帚吹得歪七扭八。迟了一拍后，又一道巨响划破天际，在遥远的后方炸起壮观的沙尘。蔻依紧紧抱住慧太郎，忍不住大喊：
「刚才那是……流弹？」
「这就表示我们接近市区了！就快到了！」
亨丽神色紧绷，魔女扫帚的动作变得更为凌厉。
慧太郎眯起眼睛等待那一刻的到来。他并没有等太久，那已然面目全非的巴黎街景便映入了眼帘。虽然早有心理准备，但是心神依旧受到极大的震撼。
荒地。
是一片不折不扣的荒地。
连绵不绝的枪响。一波接一波的炮火声。如积木一般倒了整片的民宅当中，四处冒起阵阵黑烟。大量的〈虫〉发狂似的在街道上肆虐，来不及避难的人们发出哀号，不知该逃向何处。飞在天上大小不一的飞船不断亮起炮焰，狂乱飞舞的魔女扫帚也发出魔法的闪光。已经有不少战舰遭到击坠，而现在也有一艘气囊内藏型飞船直直冲进塞纳河，划下绚烂的句点。军方和警察似乎也无暇顾虑街道的损害状况，还能看见疑似灵子脑发狂的自动人偶，直直走进枪林弹雨之中。无数牺牲者在道路上堆成连绵不绝的尸山。上一刻还在不断呼唤家人的男子，下一秒就被卷入爆炸中丧生。压在瓦砾底下动弹不得的老人，被〈虫〉活生生地整个吞下肚。哭著在街道上徘回的少女，被蒸汽战车直接辗了过去。流浪汉死了，军人也死了，婴儿也懵懵懂懂地死去了。无论男女老幼，大家全都像垃圾残渣一样失去了性命。
越过这片以凄惨来形容都略嫌不足的光景之后，可以看见一座令人丧失远近感的巨大身躯，盘踞在那片本来座落著凯旋门的区域。
〈冥王虫〉──与〈烈日幻雾〉的夙愿息息相关，近乎于神灵一般的巨型蠕虫状〈虫〉。
虽然现在几乎没有任何动静，但它确实还活著。因为能够看见那没有眼睛没有鼻子、俾倪大地的头部当中，宛如空洞一般的嘴正在缓缓收缩。
虽然先前梯也尔曾说「和奇美拉很相似」，但总觉得它与遭到〈虚幻无常〉所吞噬的班瓦，所变化成的那个奇特「巨型奇美拉」更为相近。而它身上看不到任何像是翅膀的器官，所以可能不具备飞行能力吧。
「…………这是……怎么回事……」
浑身发冷。各式各样的感情就快要把胸膛塞爆，牙齿不住发颤。总觉得自己一直坚守的「尊重每一条生命」的信念，好像被抹上了数也数不清的秽物。
「这究竟是怎么回事！这里难道是地狱吗？怎么会有这么……」
地狱。慧太郎也被自己说出的话吓到了。
一直以来，不管别人怎么说，自己始终坚信这个世界并不是一片荒野。一直如此相信著。为了那总有一天会成真的乐园，一路拚命战斗到现在。
可是，眼下的景色又该怎么解释？这个嘲讽自己笨拙的小小心愿不过是场白日梦的惨况又是怎么回事？
「…………该死！」
所以才会忍不住去想，忍不住有了这样的想法。明明知道不该这样想，但是那愚昧不堪的想法，还是从微微裂开的心灵破绽中，流进了自己的心房。
其实乐园并不是「遥远」。
这种梦想根本永远都──
「不可以这样想喔，慧太郎。」
「！」
就在此时，亨丽的声音贯穿了自己的脑髓。
慧太郎连忙转头望向她，这才发现那双榛果色的眼眸，正目不转睛地注视著自己。
「不可以自暴自弃喔。因为悔恨而感到心痛，代表你的心还没有麻痹，可是你不能拘泥在单方面的视点……就拿你刚刚说的话来回敬吧，现在就将可能的未来从你的心中驱逐出去，还言之过早喔。」
内心完全被看穿，实在令人大吃一惊。不，搞不好刚才亨丽自己也曾产生一样的负面想法吧。慧太郎将她的话语在心中反刍了好几次。
没错，还言之过早。
不管是要放弃，还是逃避，都还言之过早。
现在街上到处都还能看到许多幸存者。与其执著于已无法挽救的生命，倒不如专心拯救还有希望的生命。这样的判断也许过于冷酷，但比起在此裹足不前要好上千百倍。现在不是放著能做的事情不做，反而质疑自己信念的时候。
慧太郎重重点头，重新找回决心，开口大喊：
「……亨丽，我们走！飞到那个〈冥王虫〉的面前！就是因为有那东西在，军方和警察才会失去冷静！要是能想办法解决那个东西，应该就能平息这场骚动！」
毕竟那可是庞大到会让人误认成高山的巨型身躯。这样的东西突然出现在市区当中，任谁都不可能视若无睹。因此，已经展开的大半战力不得不将目标转向〈冥王虫〉，也间接导致〈虫〉群变得更加猖獗。所以当前的首要任务，就是全力排除那只〈冥王虫〉。
亨丽大概也有相同的想法吧。虽然心存疑虑，但还是重重地点头：
「可是我们赶到那里又能怎样？真的有办法阻止那种庞然大物吗？」
「找到库利萨里德！我不知道其他〈烈日幻雾〉成员会怎么行动，但身为指挥官的那家伙想必会待在〈冥王虫〉附近才是！想办法从他口中逼问出解决的方法！」
「等一下！这个办法几乎不可能成功吧……」
亨丽的顾虑也可以理解。想也知道库利萨里德不可能轻易吐露消息。慧太郎不是不能理解，但到了现在这个紧要关头，怎么可能说出「办不到」这种话呢？
拚了，只能拚了。
拚尽一切也要让那家伙说出阻止〈冥王虫〉的方法。
换句话说，慧太郎必须再度面对那个曾经击败自己的对手，而且绝不容许失败。一想到这里，手中的无垢娘矩安似乎微微鸣响起来。
「……好吧，现在也没办法管那么多了……！」
亨丽似乎也下定决心了。她将魔女扫帚的机首对准〈冥王虫〉，朝著那块距离尚远，却一眼就能看出已经成了激战区的星形广场周边前进。
然而就在下一秒──
「亨丽埃塔，快点回避！」
听见蔻依突如其来的警告，亨丽之所以毫不迟疑地立即做出反应，大概只是出自于反射动作吧。但就结果而言，这的确救了大家一命。
「那、那是什么？」
就在她强行将魔女扫帚往旁边偏移后，某个物体便飞速从机体侧面掠过。
那不是子弹。速度太快了。几乎超过肉眼能够反应的范围。那也不是炮弹，感觉上那个物体并没有多少质量。硬要找个东西来形容的话──或许比较像是光线。
那神秘的攻击在发出第一击之后，又接连不断发动攻击。一大群光箭如怒涛般席卷而来，亨丽随机应变，让魔女扫帚在空中以复杂的轨迹移动。敌人的连发能力实在令人惊叹，纵使以机械武器的标准来看待，也已经远远超出这个时代的水准。
「等等……这是什么啊？根本不是魔法啊！蔻依！」
「我、我也不清楚！我完全不知道这是什么！只是刚才看见地面上突然发光，我才……」
才以防万一而做出提醒吗？慧太郎连忙追问蔻依：
「发出光芒的位置在哪里？」
「就是那边！在那个小巷里的建筑物上方！」
看著蔻依指出问题地点，慧太郎也吓了一跳。因为距离相当遥远，换作是一般人，根本无法以肉眼确认敌人的模样。但是慧太郎的超级视力一下子就看清那名射手的真面目了。
慧太郎恍然大悟，同时也找到了轻松脱离困境的方法。
「亨丽，飞低一点找个建筑物让我下去！」
「你、你要下去？你在说什么啊！明明才说过要去阻止〈冥王虫〉的──」
「刚才那波攻击的目标其实是我！载著三个人也飞不快，这样下去很快就要被打下来了！」
亨丽沉默了一瞬间──
「……我、我知道了！」
但马上就照著慧太郎的指示去做。
魔女扫帚急遽降低高度，而光箭的攻势也停了下来。大概是对方理解了慧太郎打算「赴约」的意图吧。可见对方的目标的确就是他没错。
亨丽让机速降到极限后，慧太郎便一跃而下，降落在附近的建筑物屋顶上。接者便朝著飞过头顶的魔女扫帚大喊：
「时间宝贵！你们先过去吧！稍后我一定会追上去！」
「那还用说！要是迟到太久你就死定了！」
亨丽忧心忡忡地如此回应后，没多久蔻依的鼓励也传进他的耳朵。
「慧，祝你武运昌隆！我相信你！」
就这样，没有留给慧太郎回应的时间，魔女扫帚已经飞向远方了。
目送两人离去后，慧太郎立即展开行动。他在屋顶之间纵身飞越，全速朝向刚才在空中看见的那道人影前进。
移动所耗费的时间还不足一分钟。
而那个人就带著和初次相见时一样的开朗笑容，在原地等待：
「──慧大人，劳您亲自前来，真是抱歉呢。」
身穿浅蓝色和服与女式袴裤，脚踩一双皮靴立定在屋瓦上，插在腰间的「同田贯正国」刀柄延伸到胸前。质朴而刚毅的刀身，收纳在精致的白木刀鞘中，这样的搭配该说是很适合青春洋溢的少女吗？而那头亚麻色秀发正徐徐随风摇曳。
「……诺依。」
「是的，人家就是诺依喔！混帐东Ｃ！」
〈烈日幻雾〉当中的精锐，〈七星〉第六席──「蓝」之诺依。
只见她姣好的容颜灿然一笑，还伸手拍了拍刀柄顶端。在战场上露出这样的笑容与举止实在有违常理，所以慧太郎也明白这不过是一种假象。
里格瓦尔邸所发生的惨剧，那染成一片鲜红的玄关，也自然而然在脑海中闪过。
「来吧，慧大人。请您履行和人家的『约定』吧♪」
约定。
是啊，仔细想想这的确是一场离奇的邂逅。
在前往巴黎的列车上，偶然遇见了向往日本的少女，竟然是〈烈日幻雾〉的成员，而且还是个为剑著魔的恶鬼，当时的自己怎么想也想不到吧？
不，这已经超出想像的范围了。又有谁能够料想到，自己与她订下的约定，竟会以如此荒唐的形式实现呢？「希望能告诉我更多关于日本的事情」这种孩子气的要求，怎么会发展成刀剑相向的情况呢？
嗯，能够明白，会有这样的疑问也是无可厚非。
单纯只是因为，她就是「这样的人」。
对于诺依这名少女来说，日常生活与修罗地狱并没有多大差别。
没有界线，没有区隔，甚至不觉得有区别的必要。凡是敌人一律斩杀就对了，唯有出刀是否精妙，才能让诺依的情绪产生波动。
所以就连此时慧太郎心中涌现的复杂感情，大概也与诺依无缘吧。不，想必她至少还会感到喜悦才是。偶然相遇的日本人竟然刚好是示现流的剑士，能有机会好好检验一下药丸流的剑术，肯定让她雀跃不已吧。
「……唔！」
别开玩笑了。
慧太郎打从心底这么想。
迥异于以往对于敌人所怀抱的那种愤怒，有一股完全不同的激昂情感，像是蒸腾的水气般从全身散发出来。而诺依看到自己的模样似乎误会了些什么，顿时涌起战意，双肩不住颤抖。
「呵呵，真是太棒了。慧大人也迫不及待要与人家一战，对吧？其实慧大人很有人气哟，人家一直很担心会不会被雪兰大人早一步抢走呢。能够像这样成为第一个挑战者，实在让人家──」
「……诺依，我就单刀直入地说了。」
慧太郎半刻意地打断了诺伊的话说：
「现在立刻脱离〈烈日幻雾〉。」
「什么？」
「请你也把剑放下吧。在你彻底改过自新之前，绝对不能再拿剑了。」
诺依的表情有些愣住。虽然已经见过好几次了，还是不知道她为何有这种反应。而这也反映著两人之间的心境有多大的差距。
「人家有点吃惊呢。慧大人的反应居然和父亲大人说的一模一样耶。」
「嗯？库利萨里德跟你说过……？」
「是呀。他说，慧大人跟人家不一样，是那种很容易拘泥在『根本无所谓的小事』上面的人。」
慧太郎陷入沉默，因为库利萨里德的原话多半不是这样。虽然身为诺依养父的他，性情残暴冷酷，但并未泯灭良知。慧太郎觉得，他不是那种在动手杀人时，心中毫无半点触动的人，更不可能以「无所谓的小事」来形容自己刀下的亡魂。
这是正常人该有的反应。无论是多么残忍的战斗也一样，总会产生恶意、愉悦或是其他感情波动。可是，诺依在杀人时情绪根本不受影响，因为无论斩杀了什么人，从来就不是她所关心的事情。
「嗯～慧大人是什么样的人，其实人家一点也不感兴趣啦……不过，人家实在很难答应这个要求呢。因为人家最喜欢剑了，也很满意现在的生活哟！」
「……因为这样的生活，能让你不怕找不到剑术的练习对象，对吧？」
「就是这样哟♪」
蔻依的回答毫不迟疑。慧太郎也不得不满心苦涩地承认，库利萨里德那时的话是正确的。
诺依这名少女，和自己「想要拯救」的那些人，完全是不同世界的生物。倘若对方单纯只是一名恶人，那么还是有交流的可能。但是换成这样一个完全无法互相理解的对象，就算自己把嘴说破了也只是白费工夫罢了。
恐怕，只剩下一种可行的办法了。唯有握在自己手中，发誓总有一天必定放下的这份罪孽，才是比任何道理更加有用，能够确实打动这名对手的利器。
「那就来履行约定吧，诺依。」
慧太郎摆出蜻蜓架势，徐徐踏出一步。
诺依顿时浑身寒毛直竖，如猫一般灵巧地向后跳开一段距离。随后，她伸出五指缠上了延伸到胸前的同田贯正国的刀柄。
一看就知道，这是药丸自显流的「拔即斩」架式。
「您终于有意出手了吗？慧大人真是的，吊了人家这么久的胃口。」
「嗯。」
回应十分简短，而且毫无激情可言。慧太郎的反应就是反常到这种程度。
那和所谓明镜止水的境界，完全八竿子打不著。慧太郎只是单纯地感到心寒罢了。这还是他第一次在面临生死之争时，产生这样的心情。
「不过……慧大人？那个，是什么意思？」
那个，指的是武器。不知为何，慧太郎将无垢娘矩安连同刀鞘高高举起。鞘上的绳子紧紧绑住刀锷，也就表示他无法随意拔出刀来。
「人家听父亲大人说过，示现流的创始者东乡重位，曾在配刀上头动了手脚，让自己平时总是处于无法拔刀的状态……该不会，在这种状态下也能施展某种绝技吧？」
「这与你无关。如果觉得好奇，就从我的剑里找出答案吧。」
现场暂时陷入一片寂静。随后，诺依舔了舔嘴唇。那是个十分放荡，却又带点婀娜的动作。无论是那双恍惚而水润的眼眸，或是微微泛红的脸颊，在在散发出与年龄不符的淫糜气息。
终于将魔性显露出来的这名剑之鬼，在斗争本能与性兴奋的驱使下，突然发出一阵妖冶的大笑。
「啊哈哈！虽然人家被叮嘱过，要是遇上第四人的话尽可能不要出手，但是看这情况，人家也别无选择了不是吗？正所谓『花开堪吃直须吃』嘛！」
「很抱歉──」
慧太郎不想再浪费时间了，毕竟再说下去也无济于事。他跨出第二步，瞬间爆发速度。将体感时间无限延长，让世界压缩到极限。
「──我没时间在这里陪你玩下去了！」
「何必这么煞风景呢♪」
无巧不巧，也在同一时间踏著屋顶展开冲刺的诺依，满心欢喜地从鞘中放出一记拔刀斩。在虚空中划出弧线的白银刀光，宛如一道与白日相辉映的弦月。
慧太郎怀著决裂之意，化为斩断那道弦月的雷火。
○
解除拟态的雪兰，身处于阳光普照的晴空中。
她待在市区上方，约两千公尺的高空上。因为她所负责的主要任务，就是指挥飞翔型的〈裸虫〉，击溃试图靠近〈冥王虫〉的空军部队。
「哈哈──！」
雪兰在狂风中恣意大笑。虽然同样是负责清除小啰喽的工作，却不像在里格瓦尔邸时那般绑手绑脚。翱翔于天际，总能让心情无比痛快。
大约在二十年前化身为〈裸虫〉，也因此遭受无数磨难的雪兰，唯有在获得飞行能力这件事上，对于自己怪物般的肉体萌生感谢之意。
「这、这家伙……！好可怕的机动性！」
「不行啊！就连魔女扫帚也跟不上──呜、呜哇！」
就在惊呼连连之中，又一朵烟花在虚空中绽放。虽然对方知道飞船体型太大，捕捉不到雪兰的身影，所以从刚才开始便将对付她的工作交给魔女扫帚负责，可是，以为靠著小型机体便能扭转局势的想法实在太天真了。以Ｚ字轨迹穿梭在枪林弹雨之中，发出划破大气的巨响，已然化为苍穹公主的雪兰如入无人之境。
「哈，太慢啦！在场的各位全都像蜗牛一样啊！迟缓到这种程度想要抓住我，你们还早个一百万年呢，想必也有这样的意见喔！」
雪兰之所以能如此大放厥词，也是因为她心里很清楚，自己最大的武器不是「速度」，而是「在三度空间中自在行动的能力」。
无论是急速上升、急速下降、直角运动、Ｕ字回转，都能在最低限度的减速之下想怎么飞就怎么飞。那种囿于常理、倚赖机械装置的飞行，怎么可能跟得上自己？而这足以傲视一切的机动性，秘密自然就在于雪兰所拥有的〈裸虫〉能力。
其实，雪兰是属于步行虫种类的〈裸虫〉。
而且是在步行虫当中，甚至还未获得学名，能够混合水蒸气与苯醌来喷发高温气体，拥有超乎常识特性的一种〈裸虫〉。
只见雪兰身上披著一层黄黑交杂的甲壳，相较于其他步行虫，体色显得更为鲜艳。头上伸出长长的触角，额头冒出一对知觉器官。不过，自己看起来应该还是偏向以人形为基础的〈裸虫〉吧。
在故乡极为常见的步行虫，总是将它令人惊叹的特殊能力用在抵御外敌之上，而雪兰却另辟蹊径──将这份能力当作「移动手段」。
是的，其实步行虫本来是一种无法飞行的昆虫。
虽然雪兰背上生有鞘翅，但是她的翅膀并不具备飞行能力。不过，她身上有一种可称为「生物喷嘴」的强力喷射构造。
一具大型喷嘴位于背部，六具小型喷嘴分布在全身各处。
而经由〈裸虫〉的特性将步行虫的能力提升到极致后，究竟能做出多么令人惊叹的奇迹呢──这个答案，现在就出现在巴黎的上空。
「哈哈，这便是〈七星〉第五席『黄』之雪兰的真本事！你们好好领教吧！」
雪兰如此大吼之后，一口气将高温气体从所有喷嘴中爆发出来。七道火炎像翅膀一样向外舒展，伴随著足以致命的Ｇ力，在虚空之中宛如瞬间移动般冲刺飞行。
这一剎那的景象，想必在那些魔女扫帚飞行员的眼中，留下不可磨灭的烙印吧。
那个外表稚嫩的战斗狂魔，就像在密闭空间中发射的钢珠一样，以超音速的速度在空无一物的空间中纵横翻飞，猛然袭向自己的喉间。
仅仅一秒钟。解决这群敌人的时间，只要一秒就足够。
周旋在附近的数架魔女扫帚，突然同时像断了线的风筝般，往地表坠落。因为在这一刻，所有的飞行员都已撒手人寰。血液像喷泉一样从颈动脉喷出，随著座机一同回归大地之母的怀抱。
「……哼，真无趣。只有这点程度吗？」
将敌人瞬间一扫而空的雪兰，随意甩去手中武器上的血污。随后回复滞空状态，从怀中取出药丸含进嘴里。这是「左方之盾」特制的魔法药，能让身体在短时间内大量合成过氧化氢与氢醌这两种制造高温气体的必要成分。
「呜恶，好苦……」
雪兰眼眶泛起泪水，忍不住伸了伸舌头，目光快速扫过其他空域。
由于这次的作战成员都是资历深厚的老鸟，自己的部下也都极为善战，接连打下各式战机及飞船。稍稍有些棘手的就是那些气囊内藏型的飞船，这玩意儿比以往的飞船更耐打，机动性也高出一截。因为是最新舰种，所以数量不多，却不容小觑。
「好，那我也来捕几条大鱼──什、什么？」
就在她准备加速的那一刻，忽然有个球状物体从底下打上天空。
在认出那是非杀伤型镇压武器的同时，雪兰当机立断，转身飞速逃离。随后一道剧烈的闪光与刺耳的噪音，便在身后炸裂开来。
「唔……！」
或许是自己不顾形象立即做出反应的缘故，听觉和视觉勉强逃过一劫，但是三半规管却受到了一些伤害。雪兰不假思索地皱起眉头发出怒吼：
「该死，是谁干的？给我滚出来！」
脸上难掩愤怒，往眼底下找了找，就发现了一群喷著蒸气的集团。那是几架有著警察涂装的自动甲冑，躲在小巷里，怀里抱著像是榴弹炮的玩意儿。
清除地面战力的工作，主要是由米哈伊尔小组负责的，但是雪兰可没有只挨打不还手的习惯。
她立即朝向街道急速下降，杀向偷袭落空显得狼狈不已的敌方部队。但就在她下降到几乎贴地的高度，沿著道路高速飞行的途中──
「！」
眼前的视野突然被某种东西完全遮住了。
那是一张巨大的网子。是用钢线编织而成，用来捕抓〈虫〉的网子。
那个装置似乎是预先设置在小巷里的，在自己通过的那瞬间突然从地上弹起，完美地挡住了自己前方的空间。
这很明显就是个陷阱。由于两旁的建筑物盖得很密，无法从侧面逃脱，而在这个速度之下也来不及煞车。因此，雪兰强行让身体仰转，从所有喷嘴中紧急喷射高温气体。由于动作太过突然，就算甲壳能够耐住喷嘴周围的高温，但还是会伤到自己的肉体，但是也别无选择了。于是，她在一头撞进网子之前，勉勉强强提升了一些些高度。
千钧一发，雪兰从捕获网正上方数公分高速飞越，同时全身冒起大量冷汗。刚才有够危险，要不是曾经见识过的话，一定躲不过去。
她想起已经亡故的约瑟夫──那个蜘蛛型〈裸虫〉的男人，过去在训练时，也曾利用网子设下机关让自己叫苦连天。谁知道这份经验真的有派上用场的一天。
『喂喂喂，有没有搞错？时间差抓得这么完美，竟然还能躲过去？』
顿时响起一阵透过扩音器而带有杂音的人声。雪兰左右张望，一下子就找到了目标。
不出所料，在复杂的小巷里面，躲著几架自动甲冑，手上全都抓著捕获网的拉绳，但其中却混著一架颜色完全不同的机体。那架全黑的自动甲冑，在装甲前面豪迈地写下「悲惨的世界啊」的字样，真是个乱来的家伙。由于发出声音的肯定就是这家伙，再加上雪兰本来就听出对方是谁了。
「那个声音！你是在里格瓦尔邸出现过的鬓角军师吧！」
『咦？啊、啊～……没有啦，尼四不四认错人啦？窝不四军师，四个侦探喔。』
「这时候才改变声音太晚了！想必也有这样的意见喔！」
雪兰嘴角自然上扬。没想到意外碰上了个有趣的对手呢。
「哈，我果然没看错呢！你这家伙就算亲自上前线也挺活跃的嘛！这次我可不会再放你一马，鬓角兄！」
『……哎呀呀，既然陷阱都失败了，我现在只想夹著尾巴逃跑呢。』
「啧，给我像个男人啊！那种没用的陷阱根本就──」
『开火！』
雪兰才说到一半，就听见那名鬓角兄高声呼喝。同时，有一群自动甲冑突然从出乎意料的方位现身，拿起手中火器瞄准自己，一齐开火。
伏兵！雪兰还来不及吃惊，就赶忙进行回避动作。她在低空以复杂的轨迹翱翔，嘴角的笑意却更显凄厉。
「搞这种小花招……！不过这让我更起劲啦！就让我陪你玩玩吧，鬓角兄！」
『……我叫做维多克。在巴黎可是无人不知无人不晓喔，小姑娘！』
鬓角军师──维多克如此高声回应后，便毫不留情地用手中的榴弹炮朝雪兰开火。
○
雪兰那边的情况如何呢？她有没有好好完成自己的任务呢？
米哈伊尔心中泛起宛如监护人一般的感慨，正好就在他面对从香榭大道突袭的敌军，一举击溃了约一整个大队的时候。
「雪兰……容易受人挑拨……要是她……能保持冷静……就好了……」
他一边喃喃自语，一边从铁面具的缝隙中，环视自己所创造的战果。
被称为欧洲最美丽的巴黎代表性街道，现在已被破坏得面目全非。路面上尽是大量瓦砾，以及蒸汽战车和自动甲冑的残骸，甚至还散落著一些战斗用自动人偶，还有一大群不成人形的步兵尸骸。蒸汽、硝烟和飞尘交织而成的浓烈烟幕弥漫在周围，让视野受到很大的影响。
这时他的部下已按照命令全数散开。因为双方兵力差距过大，打正面消耗战并不是明智的选择。因此，不如让部下们潜入能够活用〈裸虫〉的小巷中，将敌军各个击破，而部属在大路上的主力部队就交给自己一个人解决。
「……不过……场面还真是……惨烈……」
他不自觉地用上了像是个旁观者一样的语气。虽然心中有些愧疚，但也想不出更恰当的评论方式了。
米哈伊尔是〈烈日幻雾〉的一员，而且是精锐的〈七星〉之一。由于他不喜欢无谓杀生，看见库利萨里德将史金纳处决才会一时情绪失控，但是他也没有迂腐到去怜悯战场上的对手。
他对组织的理想也深感认同。因为成功复活了耸立于身后的〈冥王虫〉，他们也终于能够朝著那个宏愿迈进一大步了。能够参与这种历史性的大事件，他觉得十分光荣。
话虽如此，他的心中仍旧泛起剧烈的痛意。
真是无药可救啊。身为一个男子汉，这种不乾不脆的想法也不是今天才开始的，但是到了这个关头还为了这种小事分心，米哈伊尔也只能笑了。
「雪兰她……以前倒是……夸奖过我这种个性……接下来……该怎么做呢……」
这时，路面突然传来一阵振动。接著周遭开始回荡著机械作动声响。
是蒸汽战车。而且数量相当多。至少有七八辆左右吧。
随后，突破浓雾现身的现代战争宠儿，就像是对自己的身影感到畏惧一般，全都拖著履带紧急煞车。看来他们虽然接受过〈冥王虫〉的震撼洗礼，但突然看见一名头戴铁面具、身高近三公尺的壮汉，仍旧会心生惊恐吧。
已经解除拟态的米哈伊尔，是典型的外观偏向昆虫的〈裸虫〉。
由于戴著面具，颈部以上的变化无法辨别，不过整体的姿态可用「双足步行昆虫」来形容，全身上下覆满坚硬的甲壳。那是现在全世界数量最多的一种，蚂蚁型的〈裸虫〉。
但自己并不是普通的蚂蚁。
就和雪兰是拥有喷射气体能力的步行虫差不多，自己所获得的〈裸虫〉型态则更为罕见。毕竟那可是个体本身就十分危险的一种蚂蚁啊。
「那、那个大到不行的家伙究竟是……？那是人类吗？」
「别管这么多！反正都是〈裸虫〉！给我辗过去！」
大概是不想浪费弹药吧，七辆蒸汽战车就这样直接冲了过去。但这时候的米哈伊尔，早已完成了大略的布置工作。
启动事先铺设在地上的阵图──仪式魔法用的魔法阵。下个瞬间，米哈伊尔隐藏在道路各处的使魔同时亮出獠牙，冲向愚蠢的猎物。
那不是人工精灵。而是利用魔法操纵现实中的生物。一部分原因是米哈伊尔自己的〈裸虫〉型态，和「他们」可说是天作之合。
那是一群蚂蚁雄兵。
据说在蚂蚁当中，有一种叫做「行军蚁」的品种，不过米哈伊尔所操纵的却不是那种蚂蚁。而是将各种蚂蚁编制在一起，也就是「蚂蚁的混合部队」。
「呜、呜哇哇！怎、怎么会有这些东西！从哪里跑出来的！」
「该死，它们只要有缝隙就钻得进来！快把洞塞住！」
蚂蚁转眼间就将战车团团包围，逐渐往内部入侵。驾驶者抓狂似的惨叫声不绝于耳。不过在这个阶段，它们只是单纯地引发人类的生理性反感罢了。如果能让士兵忍受不了而逃出战车就好了，要是他们依旧不肯弃车逃亡的话，接下来只会遇上真正恐怖的事情。
看著吓破胆的士兵一个又一个爬出车外，米哈伊尔觉得时机差不多之后，便将手掌往前一伸，然后用力握紧五指。
「那么……再见……了。」
随后，响起砰！的一声巨大声响。
路上的蒸汽战车无一幸免，全都「飞上了天空」。
这不是比喻。数十吨的铁块，因为内侧的爆炸压力，真的全都飞上了半空中。
飞到好几公尺高的车体，迟了一拍后便砸在路面上，掀起轰然巨响。想也知道，那些来不及逃出、留在战车里的士兵有何下场。
这就是米哈伊尔的能力──正确来说，是变回〈裸虫〉型态的那种蚂蚁所有的能力。
根据未经证实的传言，有一种罕见的蚂蚁，能在体内储存挥发性成分，在受到外敌攻击时，直接将对方炸飞。由于相关的可靠情报不多，也只有一部分的生物学家主张该品种的蚂蚁确实存在，所以在专家的圈子当中，似乎索性将其称为「自爆蚁」。
而米哈伊尔碰巧就是自爆蚁的〈裸虫〉。
至少，现在还未发现过其他「长得像蚂蚁又能引发爆炸的昆虫」。
虽然他也能利用储存在体内的挥发性物质，亲自发动爆炸攻击，但那种做法还是得负担极大的风险。不过，倘若先将物质发放给身为使魔的蚂蚁，当作自律性的小型炸弹来操作的话，米哈伊尔就有能力制造出各式各样的爆炸了。
成果就像刚才那样。虽然只是小小的蚂蚁，但只要有数百只这样的小兵，带著自己的挥发性物质一起引爆，就能轻松制造出这种程度的爆炸。前些日子在巴黎第一大学的战斗中，让第四人──秋津慧太郎吃了个闷亏的陷阱，也是靠著这种极为特殊的能力才能办到。
「……半吊子的密封性……近代武器……对我来说，反而……更好解决……」
米哈伊尔断断续续地说道，就这么一动也不动，在原地等待下一波敌军到来。早在身为部队主力的战车全军覆没时，那些有幸逃出车外的士兵也一哄而散了。
但就在此时，上空忽然掀起一阵欢呼。
他猛然抬头一看，发现有好几架魔女扫帚接连飞过上空。尽管驾驶身上都穿著空军制服，但值得注意的是，他们脸上的气质一点也不像军人。于是米哈伊尔立刻想到一种可能。
「那些人……全是……军队魔法师吗！」
先前才从雪兰指挥的部队收到「敌方魔法师不多」的报告，但现在看来，难道他们把大部分的战力保留到这时候才出动吗？若是如此，那肯定是阿道夫．梯也尔的指示。大概是觉得组织失去利用价值，终于决定撕破脸了吧。
「那只……老狐狸……！」
虽然双方早有默契，在〈冥王虫〉复活后协定便不再有效，但是面对我方近乎于偷袭的总体作战，却能如此迅速地展开反击。由于军队魔法师的立场较为特殊，并未编入正规军队的编制当中，几乎很少有人经常在军用设施中待命。可是，那个人又如何能在这么短的时间当中，召集到这么多魔法师？
不对，现在不是追究真相的时候。更重要的是雪兰那支部队的安危。
就在米哈伊尔准备透过虫的预兆，向雪兰提出警告的时候──
「找到你了，万中无一的肌肉奇才！米哈伊尔啊！」
却抢先响起了一声指名自己的怒吼。
在此同时，从飞越头顶上空的一架魔女扫帚──装设了像是边车的设备的大型机种──当中，有个圆滚滚体型的人影，往自己这边一跃而下。
面对从天而降的奇袭，米哈伊尔只能放弃脚边的魔法阵，选择暂避锋芒。因为他看出对方的攻击力道之强，就算只是擦过身体也能让自己倒地不起。
敌人的铁拳虽然落空了，却顺势打穿地面，发动魔法引发小规模的液化现象，将操纵蚂蚁所不可或缺的魔法措施，全部化为乌有。米哈伊尔不由得狠狠瞪著降落在眼前的这道身影。
「……『钢铁男爵』。」
「又见面了！看来吾和你意外地有著很深的缘分啊！」
从落地姿势回复到站姿的厄尼斯特．欧杰．德．拉．博梅斯尼少校，涌起熊熊战意，迅速摆出拳击架式。他似乎早已做好准备，事先穿上了全套铠甲，从头盔中露出的双眼，看著残破不堪的街景而点燃怒火。
「在里格瓦尔宅邸来不及分出的胜负，今天就在此做个了断吧！」
「正合……我意……你够格……当我的……对手……」
博梅斯尼以不符合体型的灵敏动作，一面用魔法将瓦砾化为散弹，一面朝著敌人冲去。而米哈伊尔也完全解放自己的爆炸能力来回应。
○
亨丽最后还是选择了一条在市区中大幅迂回的路线。
虽然她很清楚时间不多了，但是巴黎上空有著海量的航空战力正在激烈交锋，一头闯进去无疑是自杀行为。而香榭大道和塞纳河也是，地面上的战火正如火如荼地展开，看起来比较安全的只有北侧市区，所以她才决定以低空飞行的方式，穿过街道前往〈冥王虫〉身边。
「话又说回来了，只靠我们两个人的话，到底该怎么做才好……！」
「难道要我们一起合作，打败那个叫做库利萨里德的人吗？」
听见跨坐在后方的蔻依这么问，亨丽马上摇摇头说：
「不可能啦！就连慧太郎也输了一次呢。要是遇上他的话，直接逃走反而才是对的！」
「那么，我们只能去寻找其他有可能知道，如何阻止那个巨大的〈虫〉的人了吗？」
蔻依似乎也认为自己用尽浑身解数也不可能对〈冥王虫〉造成影响。亨丽也赞成她的意见。不过问题在于，还有谁是「可能知道方法的人」呢？
「比较有可能的就是〈七星〉，不然就是──」
「玛蒂娜吧……」
蔻依以冷硬的语气如此回应，亨丽也随即点头同意。
虽然只是出于直觉，但玛蒂娜恐怕不是普通的成员。根据蔻依所说，在里格瓦尔宅邸的书房中，她似乎以对等的语气和身为〈七星〉的马克西姆交谈，想必拥有较为特殊的地位才是。虽然自己并不清楚，实际上她究竟担任什么样的角色就是了。
「……果然还是应该逼玛蒂娜交代清楚，才是最简单的办法呢。总觉得那家伙立场是最不坚定的。」
「逼她交代清楚──等等，亨丽埃塔！你应该先和她谈一谈才对呀！」
「反正不管怎么沟通，都不可能顺利解决的！因为那个人也是做好相当的觉悟，才会选择离开我们呀！」
亨丽一面如此大喊，一面忙著操纵方向。因为她刻意让魔女扫帚往人少的小巷里钻，只要一个失误就万事皆休了。这是非常考验集中力的工作。
「话说回来，蔻依，你已经不放在心上了吗？」
「你是指什么？」
「就是你爷爷的事情！你不是还没有摆脱阴影吗？」
感觉蔻依似乎屏住了气息。经过漫长的沉默之后，蔻依才用力点头说：
「……是的。不过我觉得好像快要找到自己的答案了。」
亨丽有点听不太清楚她的声音。因为风切声在耳边呼呼作响，所以两人必须用大吼的方式才能交谈。不过从蔻依的语气中，听得出她似乎想通了些什么。
「你说什么？我听不清楚！再说一次！」
「……没什么，不要在意。我还是不想输给你呢，只是这样而已！」
「啥？那是什么意思？」
「关于慧的事情！我已经下定决心了！」
听见对方如此明确地表露心意，这次换成亨丽陷入沉默了。
吓了一跳呢。虽然以前自己就隐隐约约地这样怀疑了，但没想到竟是蔻依主动挑起这个话题。而这也让她心里有些内疚。
「啊～这、这个嘛。蔻依，我跟你说喔。」
「是？怎么了？」
「那个，老实说啊……你、你也知道嘛！我跟慧太郎之前瞒了你很多事情，不是吗？然后啊，关于〈烈日幻雾〉之类的事情，基本上都向你坦白了啦……不过，还有一个秘密没有跟你说。」
「什么？居然还有！你们两个到底藏了多少秘密呀！」
「不、不是啦……因为谁想得到嘛！谁知道你会对同性之爱产生兴趣嘛！」
蔻依满脸通红「这……！」一声地往后仰。结果不小心放开抓在亨丽腰上的手，慌慌张张地将差点摔下去的身体恢复平衡。
「才、才不是呢！你完全误会了！我所说的『不想输给你』才不是这个意思！这、这跟性别无关，我只是想站在慧和你的身边……」
「呃，所以我不是说了吗？其实你根本不需要用这种歪理说服自己啦。你所怀抱的那个烦恼，其实根本不算是烦恼喔。」
「？？？什么意思？」
看见蔻依的脑中满是问号。该怎么办呢？亨丽暂时思考了一下。
她现在已经不怎么排斥把这个秘密说出去了。因为「不想牵连到蔻依」这个理由已经消失了。就算事后再跟慧太郎说，他大概也会说ＯＫ吧。
但是一码归一码。这件事肯定会让她精神大受影响。
要是现在就把慧太郎真正的性别告诉她，搞不好会把好不容易找回霸气的蔻依打回原形。现在可是随时都有可能与〈裸虫〉交战的紧要关头，这么做实在太不明智了。还是等事情告一段落再坦白比较好吧。
「……抱歉！还是之后再说好了！」
「怎、怎么可以这样！说到一半就不说了，反而让人更──」
在意。蔻依话还来不及说完，但她不得不停下来。因为这时候亨丽让魔女扫帚一口气减速，几乎是以迫降的方式，试图强行在石砖上降落。
由于来不及提醒蔻依，结果她整个人都贴在亨丽的身上。亨丽将魔女扫帚的尾部一甩，以侧滑的方式抵销惯性，好不容易让机身停了下来。她们就停在小巷的尽头，正要进入某个小广场的位置上。
在广场中央喷水池的边缘，坐著一个人影。
认出对方身分的蔻依，把下巴搁在亨丽的肩膀上，瞪大双眼一动也不动。亨丽并未走下魔女扫帚，直接开口对那个似乎等著她们到来的人影说话：
「……真亏你猜得到呢。居然知道我们会走这条路。」
「懂得使用寻水术的人也只有你了。你已经从慧太郎那边知道我是魔女了吧？而且你的行动思维，只要想一想就明白了。」
真是嘴上不留情啊。亨丽忍不住变了脸色。
只见她缓缓起身。迈步前行时，那丧服般的黑色裙襬随风翻飞，身上配戴的民族风格饰品也发出声响。没多久，便在距离两人数公尺前的位置停下了。亨丽看见她什么不戴，偏偏戴上了自己买给她的小礼帽，心里既生气又有些欣慰。
总之，亨丽还是开口了。
压抑满腔的怒气，试著以平时的语气说话：
「──等很久了吗？」
「还好，等了一下而已。」
不出所料，玛蒂娜．罗塞里尼也一如往常地，回答得十分平淡。
现场一片寂静。大概是这一带没有发生大规模战斗的缘故，零星的爆炸声和哀号，反而让周遭显得特别寂静。蔻依忍不住吞了口口水，声音显得十分突兀。
但实际上这阵沉默并没有持续很久。片刻之后，亨丽先开口了：
「首先要问你的第一件事──」
深呼吸了一下后，她尽可能以冷静的口吻说下去：
「你有没有打算老实地说声『对不起』呢？趁现在道歉的话，我还可以原谅你喔。」
「对不起。」
「唉唉，不合格。你完全没有放感情呢。来，再重来一次～！」
「对不以下略。」
「不准省略，你这个小不点！」
「去死吧。」
「……嗯。你胆子不小嘛。」
既然话都说到这个份上了，看来她是没有和解的意思了。亨丽叹了口气，接著用眼神向身后的蔻依徵询意见：「你有什么话想对这家伙说吗？」
蔻依露出有些烦恼的表情，不过还是以极为冷静的语气开口：
「玛蒂娜，我不会再追问你心中真正的想法了，那是亨丽埃塔该做的事。比起这个，我还有其他事情想要问你。」
「什么？」
「你知道马克西姆的所在位置吗？」
亨丽讶异地转头望向蔻依。「该不会……」她心里泛起一股不祥的预感。
「……我想，他应该就在附近才是。因为这一带之所以没有掀起战火，也是因为擅长掩人耳目的他，抢先解决了部队指挥官的缘故。」
「那么，还有一个问题。他知道阻止那只巨型〈虫〉的方法吗？」
「等、等一下啊，蔻依！难不成你想──」
亨丽想要劝解，却被蔻依伸手制止，无法继续说下去。
「谁知道呢？但就算他知道方法也不教人意外喔。毕竟他在〈七星〉当中，也是相当资深的成员呢。附带一提，我──可能也知道方法喔。」
一听到玛蒂娜这番带有挑衅的话语，蔻依立刻轻盈地跳下魔女扫帚的座位。这不出所料的情况发展，让亨丽难掩眼中的忧虑。
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