「──结果还是走了呢。」

    目送四道身影离开「镜厅」，梯也尔以略带感伤的声音喃喃自语。留在现场的人，除了他自己以外，就只有博梅斯尼和达尔文，以及两名宪兵。

    在迎来日出的地平线彼端，令人叹为观止的〈冥王虫〉依旧耸立在那里。要是他们真的能解决掉这场灾难就好了。

    「让年轻人背负重责大任，果然还是有点过意不去呢。」

    「难道您『后悔』了吗？」

    博梅斯尼平静地如此询问。虽然他的态度相当顺从，但语气中带有某种程度的威胁。对方很明显是在「试探」自己。

    「怎么会呢。只不过是一切都按预定计画进行，让我有些安心罢了。而且──」

    说到这里，他嘴角不禁大幅扭曲，将藏于心中的猛禽特质全都表露在脸上了。

    「我们这些大人怎么可能放心把所有的问题统统丢给小朋友解决，你说是吧，博梅斯尼少校？」

    「……是。」

    「巴黎市区随他们破坏吧，别太过火就好。而且我也想弄清楚〈烈日幻雾〉真正的用意。我想知道他们将那只巨大的〈虫〉解放出来，究竟是为了什么目的。」

    「嗯？反正不就是『我们要统治这个世界～』那一套嘛？」

    达尔文如是说。梯也尔听了不禁莞尔。

    太可笑了，一点也不现实。区区一个组织怎么可能与全世界正面抗衡？〈烈日幻雾〉倘若真的打算靠著这种短视近利的手法，达成他们创立以来一直追求的理想，那么自己哪里需要在这边苦恼呢？

    一定要沉住气，彻底调查清楚才行。搞清楚〈烈日幻雾〉在与自己短暂联手的期间，一直不愿向自己透露的，达成宏愿的详细计画。

    「──我以首相的身分下令，去履行身为军人应尽的职责吧，博梅斯尼少校。」

    「遵命！」

    彷佛就是在等这道命令一般，博梅斯尼大声回应后，立刻迈步离开廊厅。途中他被达尔文叫住，听了几句悄悄话后稍微惊讶了一下，马上又迈开步伐离去，他的背影很快就从众人的眼中消失了。而两名年轻的宪兵也紧追在后。

    随后，梯也尔踌躇了一会儿，才开口向达尔文告知「某项事实」：

    「达尔文先生，接下来要说的话，可能会让您有些不愉快……」

    「那就别啰嗦了，这位全国最大间的赘肉批发业者。我已经猜到了。」

    「……等等，我好歹也是一个首相，不能给点面子吗？」

    居然被人当面冠上如此不堪的称呼啊──梯也尔一面苦笑，一面追问下去：

    「不过，你说『已经猜到了』的意思是？」

    「不就是我确定得要失去一名助手的事情吗？」

    「…………」

    「真是的，史金纳那个忘恩负义的混帐。亏我平时那么关照他，结果一句话也没留下就走了。从明天开始我到底要找谁处理那些该死的杂务啊？」

    梯也尔偷偷观察了一下对方的表情。实在平静地可怕。

    「所以，你才特地赶到这里来？」

    「嗯。本来是想用自己的方式，回敬〈烈日幻雾〉那些混蛋一下。结果还是晚了一步。」

    「……组织之所以拉拢你的助手，应该是为了尽早确定封印的所在位置。若是在巴黎闹出太大的风波，也会引起我的警觉呢。他们可是一点也不想让我知悉计画的详细内容啊。」

    事实上，在〈烈日幻雾〉向梯也尔请求协助后，他也曾假好心地提过好几次「我可以帮忙搜索市区」，但对方却始终坚持「你只要睁一只眼闭一只眼就可以了」。那些人一直提防著他，担心他会破坏协定，从中动手脚，妨碍他们的计画。

    的确，若是自己事先掌握住解除封印的具体手段，就不会像现在这样处处被动了。

    再加上组织到了前天晚上才要求自己发布紧急避难警报，实在令人措手不及。而且他们不等自己回应，就将事先捕捉来的那批〈虫〉释放到街道上了。

    〈烈日幻雾〉忙于筹备如此重大计画的同时，还是耐著性子在里格瓦尔宅邸好好完成了那些无关痛痒的任务，想必也有著转移我方注意力的用意吧。虽说自己早已准备好万全的对策，用来应对一切可能发生的状况，但是当下的发展依旧让他吓出一身冷汗，也是不争的事实。

    「……世事果然无法尽如人意呢。」

    「哼，废话。要是做什么都能心想事成的话，史金纳那家伙早就回来了。」

    面对与夺去自己助手的组织过从甚密的梯也尔，达尔文虽然冷冷地刺了一句，却没有继续穷追猛打下去。看来此人绝非浪得虚名，是个比想像中更聪明的男人。

    「话说回来──达尔文先生，您刚才对少校说了什么？」

    「没什么，只是帮别人转达几句话罢了。虽然我也搞不懂那是啥意思啦，呼哈哈！」

    「……转达？那个人是谁？内容又是什么？」

    「就是那个路过的亲切鬓角男，要我告诉少校『随时都能出动，我会配合你行事』。」

    ○

    隶属于国家警察旗下的一座仓库，现场气氛显得十分忙碌。

    「喂，那边那个！你发什么呆？再摸鱼给我试试看！」

    「腿部零件不够用啊！这样出去也只是当靶子而已！」

    「我就说了，只装对〈虫〉用装备不行啦，再多拿一些对人用武器过来！」

    怒吼声此起彼落，脚步声来来往往。壮汉们马不停蹄来回奔走，为消耗十分剧烈的自动甲冑进行维修作业。无论是在第一线战斗也好，负责后勤支援也好，他们一样都是守护这座城市，与〈虫〉奋战了一整夜的无名英雄。

    在这繁忙的场面当中，身为局外人的法兰索瓦．维多克，就伫立在一架自动甲冑前面。而正忙著整备机体的，是一名穿著工作服、体型矮小的老人。虽然外表又老又瘦，手上的动作却比其他人更为迅速而精确，看得出手艺极为纯熟。

    「抱歉啊，老头。隐居得好好的却被我拉过来帮忙。」

    听到维多克这么说，身穿工作服的老人没停下手上的活，直接呛了回来：

    「啧，老头？你自己现在也是个跟不上时代的老人啦！都这把年纪了还是那么血气方刚，我看你这辈子是没救啦，维多克。」

    「哈哈，也对。看来我多管闲事的性格是改不了了呢──这玩意搞定了吗？」

    「也不想想我是谁？全都按照你的要求，调整成你在当条子时爱用的那种难搞得要命的操控模式。性能已经榨到极限了，到时候可别闪尿啊？」

    「谢啦。」

    话虽如此，情势已不容乐观了。由于整件事的背后都能看见〈烈日幻雾〉的影子，所以在昨天发布紧急避难警报时，自己早就有了最坏的打算，提前做好了准备，却万万想不到那伙人竟然还有这种吓死人的底牌。那个东西一动也不动的确是个好消息，但外头的战火却一刻也不曾停歇──不，甚至有逐渐激化的趋势。根据报告，似乎有好几名〈裸虫〉加入战局。考量到具备智慧的方面，那些家伙可说是比〈虫〉更加棘手的敌人。

    「……该死，真的越来越像一场战争了。」

    眼见巴黎突然遭到〈虫〉大举入侵，警方内部因而陷入混乱，维多克便趁机联系了一些旧识，打算在关键时刻来临前，像这样尽可能保留多一点战力，不过现在继续保留下去也没有意义了。就连一直坚守在指挥岗位上的自己，也要亲自参与下一次的出击行动。他要和那些志同道合的伙伴，一同化为令敌人头痛、神出鬼没的游击队。

    「是说你这样真的没问题吗，维多克？」

    「嗯？你是指什么？」

    「干出这么夸张的事情，你以为那些高官还会坐视不管吗？老头子我已经退休了是无所谓，其他人也只要受点处罚就没事了，但是你想要全身而退可没这么简单啊。」

    「老头，我也不干警察很久啦。」

    「不过，你不是在做什么私家侦探的破生意吗？」

    说得没错。就算这次事件能够平安落幕，恐怕自己也没办法在巴黎继续从事侦探工作了。不过，这也无妨，因为自己早就做好觉悟了。

    「……之前，我遇见了多年不见的厄尼斯特啊。老头，你还记得他吗？」

    「厄尼斯特？就是那个宪兵队的热血小鬼？」

    「嗯啊，而且他似乎一点也没变呢。真服了他，好像只有我输给岁月一样。」

    维多克不禁想起他在罗浮宫与博梅斯尼的那番交谈。

    ──你是不是觉得，我在逃避？

    对于这个问题，虽然那家伙回答「没有」，但谁知道他心里真正的想法是什么呢？

    但至少维多克当年的确是怀著某种理想，才会辞去调查局长的宝座，从事这份叫做侦探的工作。虽然表面上自己是用「腻了」当作理由就是了。

    然而在旁人的眼中，自己或许是个言行不一的混蛋啊。尤其是那个面对高层荒唐无理的逼迫，以及在第一线受到各种冲突，依旧选择正面奋战的楞头青，他的感受一定更深吧。

    「……可是啊，如果没有某个人主动跳出圈子好好正视问题的话，烂摊子永远都会烂在那里，不是吗？」

    听见那名「某个人」这样子嘀咕之后，老人也莫可奈何地叹了口气：

    「哎呀呀，我收回前言。你还是以前那个幼稚的臭小鬼嘛。」

    「啊？干嘛突然讲这个？」

    「没什么。我只是想说──就算明白了自己有几斤几两重，却不知道自己的这道背影在别人眼中是什么模样，那就还有得学呢──好啦，大功告成。」

    老人说著意义不明的话语，正准备离开自动甲冑──

    「啊，不对！忘了还有这个！」

    途中又连忙回过头去，拿起放在脚边的白色油漆桶和刷子。这个动作让维多克的脸颊不由自主地抽搐了几下：

    「给、给我等一下！你该不会又要弄『那个』吧？」

    「那还用说～你老兄专用的机体怎么能少了『那个』啊？」

    老人脸上浮起让人看了就讨厌的笑容，透过刷毛在机体前方写下大大的文字。维多克无法抑止自己的体温以令人讨厌的感觉不断攀升。

    现在位于维多克面前的这一架自动甲冑，和周围其他机体在外观上有很大的不同。很明显地，这架机体并不是国家警察巴黎地区犯罪调查局所拥有的设备。而是他这次所找来的其中一个旧识──从警界转而投入军方的那名伙伴，昨天偷偷从陆军带来的伴手礼。换句话说，这是现役的军用机种。

    因此，配色也和警用机不同，通体均为黑色。这也让白色的油漆变得更为醒目。

    「哎～唷唷，只要在这边这样子就──怎么样啊！写得很漂亮吧！」

    「啊……啊～～啊──唉……你还真的写下去了……」

    「干嘛一脸嫌弃啊！你开过的每一架机体明明都写了一样的文字啊！」

    「全都是你这个臭老头擅自写上去的！我可是一直都觉得很丢脸啊！」

    维多克抓狂似的搔起头来，这时背后突然响起一声「局长！」。

    「……是前局长。」维多克边回答边回头，就看见做好出击准备的同伴们，已经列队等待自己的命令了。维多克依序扫过每一张面孔，开口说道：

    「拖你们下水，真是抱歉啊──你们以为我会这样说吗？」

    他先以这句话开场，接下来又恢复以往那种略带调侃的口吻：

    「毕竟啊，在场的每一个人都受过我的照顾啊。所以你们这些混蛋，今天就给我好好还清这笔恩情！」

    「呜哇，哪有人这样讨要恩情的。」「照顾？我怎么一点印象也没有。你呢？」「很久很久以前是有被请过一杯咖啡啦。」「咦？这样也好意思叫我们冲锋陷阵？」「……根本是地下钱庄吧？」

    「吵死了。身为不怕死的警官队成员，不要在意这种小事。给我闭上嘴巴，乖乖替我卖命就对了。」

    「「「「「未免太不讲理了！」」」」」

    大家异口同声发出哀号，同时也展现了他们绝佳的默契。维多克不禁露出笑容说：

    「很好，这样就对了。你们只是『区区的警官』罢了，所以千万不要给我逞英雄喔！只要像平常那样维持好巴黎最基本的治安，这样就够了。」

    每个人都露出不同的表情，表示自己听进去了。

    维多克看见大家的反应后点点头，稍稍停顿了一下才开口：

    「好！那就……出动了喔？」

    在这道突然变得很没干劲的一声令下，大家精神抖擞地回了声「了解！」之后，便各自返回机体或设备了。每个人都不疾不徐、从容不迫。这样的反应真是不错。

    在心满意足地目送同伴散去后，维多克再度转过头去。只见老人拿著工具指向了自动甲冑胸前，像过去那样用白油漆写上了一行字──

    悲惨的世界啊。

    「拿这个当作机体的昵称，还是觉得有点奇怪啊……毕竟隔了这么多年呢，也不知道还能不能像以前那样啊。」

    吹著口哨爬上梯子，将身体塞进机舱当中，嘴角便自然地扬起一道狂野的弧度。往日的自己，那个魔鬼调查局长法兰索瓦．维多克似乎又回来了。

    做了个深呼吸后，伸手握住操纵杆。舔了舔上唇，用力踩下踏板。

    「哈！简直如鱼得水──结果我才是最兴奋的那个人啊！」

    维多克如此大喊，随后机体猛然吐出蒸气，如离弦之箭般冲出仓库。