整整一天，在巴黎市内四处游览，享受久违的闲暇时光。

    当然，只有这么点时间，能够游历的景点也很有限。老实说，自己觉得还没有玩够呢。不过，他们本来就不是来这里观光的，虽然有些依依不舍，还是毅然决然地向这个光明的世界道别，在太阳沉入地平线的同时，回到了自己所熟悉的黑暗世界中。

    黑暗世界，修罗之路，夹杂著哀号与刀光血影的漩涡。

    事实上，对于诺依而言，这个世界不过就是另一座游乐场罢了。

    「──啊哈♪」

    「哦哦──你心情不错嘛。」

    自己不小心轻轻笑了出来，身旁的那个废人便跟著捧了一句。诺依心满意足地点点头说：

    「当然喽。因为这是人家初次上阵嘛！没有一点热情怎么行呢。」

    「你整天都是干劲十足的样子啊。白天的时候也是，给你一只冰淇淋就开心成那样。哎呀～那时候老爸都觉得不好意思了呢。」

    「像、像这种情况，做父母的不是应该觉得很温馨才对吗？」

    抡起拳头在父亲的手臂上揍了一顿表示抗议后，父亲却露出那种像是看著笨蛋一样的冷笑。这个人为什么每次都要表现得那么让人火大呢？

    「算啦，这样也好。有干劲是件好事。你就好好加油吧，不要脑袋充血胡搞瞎搞就好。」

    「哼～……话、话说回来，真的是约在这里集合吗？」

    诺依和父亲现在来到了位于巴黎郊外的一座废工厂。可是，无视禁止进入的看板，翻过栅栏，拉开紧闭的大门进入工厂里头以后，四周还是一片漆黑，完全看不到半个人影。搞不好是粗心大意的父亲又迷迷糊糊搞错地方了？

    「笨蛋。你没看到人吗？就在那边啊，只是把气息隐藏起来而已。」

    「咦？啊……」

    「真是的，我不是叫你要养成习惯，随时都要集中精神探查四周的气息吗？──喂，把灯打开吧。」

    父亲朝黑暗中喊了一声后，周围的照明就一盏一盏亮了起来，让工厂里面浮起淡淡的光明。这里原本似乎是一间纺织工厂的样子，几架在近代化的浪潮下遭到淘汰的老旧纺织机，就这么留在原地。

    墙边聚著一群身穿黑色大衣，掩住容貌的人影，约有二十余人。虽然诺依一个人都不认识，不过他们都是志同道合的重要伙伴。

    而这群伙伴此时齐齐看向并不宽广的工厂一角，伫立在某个房间当中，反差极大的两道人影。一方极其矮小，另一方则高大到难以置信。

    「──每一次都像这样迟到的家伙，总有一天会失去信用，想必也有这样的意见喔！」

    小个子的人影劈头就是一通抱怨。那是一名有著东方面孔的女性，可惜似乎不是日本人的样子。接著换成大个子开口，这个人头上戴著铁面罩。

    「你迟到了……两小时……发生什么，意外了吗……？」

    「没有啦。我只是遵照『主角总是最后才登场』的世俗惯例罢了。」

    就算不开口都比开口好。听见父亲轻佻的回应，黑发女子气愤地哼了一声，戴面具的男子则毫无反应。父亲耸耸肩走到两人面前，随意地打量著女子之后说：

    「怎么啦，雪兰？今天怎么浑身带刺呢？是不是和米哈伊尔吵架了？」

    「……哼，你猜得倒也没错。要是米夏没有碍事的话，我现在就不会那么不爽了。没错，不然我早就把那家伙给──」

    「但是，在那种状况下……会让计画……有失败的风险……乖，你也该消气了。」

    「啥？干嘛用安慰小孩子的语气对我说话啦！啊，够喽！不要再摸我的头了！你的力气太大，会让我变矮啦！」

    雪兰与米哈伊尔──时有所闻的一对搭档。无论外表和个性都是天差地远，却意外地十分契合，大概是因为他们搭档很久的关系吧？听说出任务的时候，他们两人几乎形影不离。

    无视于两人的打打闹闹，父亲微微皱起眉头，问了一句：「……那家伙？」

    「根据白天联络员传来的报告，你们很顺利地带回了目标。不过，那时候是不是和什么人起了冲突？喂，米哈伊尔，给我详细地说明一下。」

    「……之后……再说。更重要的是……你应该先向我们……介绍一下，某个人吧？」

    米哈伊尔结结巴巴地如此回应，接著他和雪兰，以及在场其他人的注意力，都转向了这边。

    诺依松了一口气。要是大家继续无视自己就这么讨论下去，到底该怎么办才好。不等父亲催促，她便自行走上前去，优雅地向在场所有人点头致意说：

    「初次见面，大家好。人家名叫诺依。叨扰了！」

    附带一提，这次并未低头下跪行礼。毕竟这些伙伴都不是日本人，没办法理解那种完善之美。

    「虽然有听过传闻……真的很年轻呢。虽然搞不懂最后那一句喊声是干嘛用的。」

    雪兰闻言喃喃自语。因为早就料到会有这种反应，所以诺依也好整以暇地礼貌回应：

    「哎呀，若要论年轻，雪兰小姐要比人家年轻许多吧？」

    「……而且还跟父亲一样，一点礼貌也没有。小丫头，你想死吗？」

    「咦？怎、怎么了？人家只是想夸奖雪兰小姐耶。」

    「雪兰，已经年近三十了……不要在她面前……提到年纪，比较好。」

    「三、三十岁？骗人！看起来……还不到三分之一的年纪耶！」

    你死定了！如此大吼的雪兰，被米哈伊尔死死地压著头不放。反观这边，诺依也被身旁的父亲按著头。可是人家又没有要动手的意思。

    「啊～抱歉抱歉。这家伙有时候说话就是不经大脑，也不知道是像谁呢。」

    「就是像你！肯定都是跟你学的！给我好好管教自己的女儿啊！」

    「好啦好啦──话说回来，是不是还有一个人没到？」

    『啊，我还一直担心会不会被遗忘了呢。我早就到了，只是存在感比较薄弱而已。』

    看来现场还有个人和诺依怀著同样的担忧。此时突然响起一道略显忧郁的声音。

    不过这道声音并不是透过空气传播而来，而是在与会人士脑中直接响起。父亲面带疑惑地开口：

    「喂喂喂，为什么要用『虫的预兆』说话？你现在人在哪里？」

    『我在市中心喔。还在工作呢。真是不好意思，现在只能透过中继转接的方式，利用心灵感应参加会谈了。』

    「工作？……喔，我想起来了。还有『那件事』要处理啊。」

    看著父亲搔著头，一脸麻烦的样子，雪兰不可置信地望著他，问了一句：「……你该不会忘了吧？」

    「话说回来，现在要怎么办？我们也用心灵感应来讨论吗？」

    「没有……必要这么做……既然有人负责……中继讯号，就没问题了……要是许多人……一起用心灵感应联系，会变得……有些混乱。」

    感觉到米哈伊尔的视线投向自己，待在房间角落的一名黑衣人默默点头。他就是「中继者」──换句话说，就是由他负责将现场的会话，转换成虫的预兆传递出去。这里距离市中心有点远，或许中途还有另一名中继者帮忙分担吧。

    「话说啊，我们有几年没见了？最近连在『城堡』那边也没看到你的踪影耶。」

    『间谍就是这样嘛。总是活在谎言之中，四处逍遥喽。』

    「很不错啊，当演员当得挺称职的，呃……喂，现在要怎么称呼你啊？我记得你之前用过『塞尔吉』这个化名吧？」

    『连自家同伴叫个名字都要换来换去的，太麻烦了。还是跟以前一样，叫我马克西姆就好。』

    这名自称马克西姆，声音相当年轻的人，从方才的对话中，就能大略知道他是一个主要从事间谍与暗杀任务，长年在外卧底而不常回总部的人物。

    『那边的新人叫做诺依对吧？以后也请你多多关照喔。』

    「啊，是的，马克西姆先生。你还不把头低下去！」

    『哈哈，年轻就是要活泼点才好嘛。不过后面的问候语太过前卫了，让人实在不知道该怎么反应才好啊。』

    马克西姆带著慵懒语调直述感想。接著，父亲扬起嘴角对他说：

    「──我都听说喽！你最近表现得很活跃嘛。不久前才收拾掉一个梵蒂冈的高层，来到这里之后，又干掉一个大人物啊。」

    『我也希望自己能低调一点啊，可是上头不愿意让我闲下来。』

    大人物？是指什么人呢？诺依想著想著，突然听见雪兰以低沉的语调插入对话。

    「……关于这个，我也有话要对你说喔，马克西姆。」

    『嗯？喔──是雪兰啊，好久不见。米哈伊尔也好啊。你们的感情还是一样好吗？』

    「打招呼这种事一点也不重要！我问你，之前你在暗杀那个大人物的时候，是不是留下什么线索了？我们白天差点就被宪兵队抢在前头了耶！」

    『好像是喔。我也收到报告了。我记得没有留下杀人的证据，应该也把可能牵扯到组织的线索都处理掉了才对……嗯，我也不能保证完全没有遗漏啊。毕竟对方心思相当缜密呢。』

    「？所以说，雪兰先前来不及干掉的家伙，是出身自军警的某个人吗？」

    这时父亲开口询问。雪兰一脸焦躁地摇摇头说：

    「不是，不能混为一谈……啧！米夏你来讲啦！」

    「……说得也是。差不多，该进入正题了……」

    米哈伊尔叹了口气后，娓娓道来。关于那个在巴黎大学阻碍他们完成任务，同时视情况而定，未来有可能介入我方作战，却又无法忽视的意外变数。

    总之，先后经由不同管道潜入巴黎的〈烈日幻雾〉干部所招开的作战会议，此时终于正式开始了。

    「「「「………………………………」」」」

    当米哈伊尔把一切经过说完之后，现场暂时陷入一阵沉重的沉默。

    大家都不说话。不管是父亲、雪兰、米哈伊尔，以及马克西姆，还有周遭的相关人员也一样。

    诺依觉得这样的气氛有点难以融入。因为她加入组织的时间还很短，也没有认识多少人，实在很难体会这时候其他伙伴心中所抱持的想法。

    但是她可以猜得出来，其中一定包含了对于已经逝去的某名同伴的怀念，以及对于最重要人物意外登场的讶异，同时还有对于女王预言的畏惧吧。

    之后，不晓得过了多长的时间。父亲平静地开口问道：

    「──那家伙很强吗？」

    「嗯。」「无庸……置疑。」

    雪兰和米哈伊尔回答得十分简短。以此为开端，马克西姆也跟著开口了：

    『原来如此啊。品格高尚的米哈伊尔暂且不提，就连不服输的雪兰也如此坦白地认可了对方的实力……这么看来，若是考虑到对方还杀了约瑟夫这件事，越来越有可能是真货了呢。女王也说过，一旦第四人降生于世，必定会涉入接下来所有的事态变化呢。』

    「我还没承认那家伙就是第四人喔。」

    雪兰嘀咕了一句。不知是不是怒气未消的缘故，语尾有些动摇。

    『是因为还没见到最重要的〈虫天之瞳〉吗？』

    「不是，才不是这样……你应该懂我的意思吧？话说马克西姆，你自己又是怎么想的？你能够接受吗？和约瑟夫交情最久的人就是你吧！」

    『嗯，也是啦。我的心情的确很复杂。不过，这时候不能感情用事啊。』

    「那么……关于第四人的性别，你有什么……看法？你不是说过……那家伙是……男的？」

    『在勒克莱尔号上见到那个人的时候，我一直觉得是男性，但是听你们这样讲，我也不敢肯定了。毕竟当时太暗了。曾经在光天化日下看见对方容貌的人，除了你们之外，就只有和约瑟夫一起去执行暗杀柯尔亚诺任务的那两个人了──』

    「他们……被警方逮捕后……又逃走了，现在……下落不明……的样子。」

    「逃走？开什么玩笑，那肯定是梯也尔的诡计！为了拿来跟我们交易，还有为了独占第四人的情报吧！」

    艰涩难懂的话题接踵而至。对于一直以来除了训练就是帮忙处理杂务的诺依而言，听都没听过的情报实在太多，让她跟不上讨论的步调。悄悄往身旁一望，父亲不像起初那般多话，反而默默不语，低头盯著地板。在旁人的眼中，或许会以为他散散慢慢的。

    「呵呵。」

    不过诺依很清楚，这就是父亲「不再打混时」的另一面。

    真是的，要是平常也能保持这样的话，女儿才能引以为傲嘛。

    「──总而言之……呢……」

    随即再度开口的父亲，身上散发的气息和先前似乎有些不同，而在场的三名干部好像也敏锐地察觉到这一点，不约而同地闭上了嘴巴。

    「先来见见那个叫做史金纳的家伙好了。你们有把他带来吧？」

    雪兰和米哈伊尔对视了一眼，接著便对站在墙边的那群黑衣人打了个手势，他们便从后方的另一扇门离开了房间。很快地就带回一名男子。

    威廉．史金纳。组织的外部合作者，看起来不怎么可靠的男性。

    被带到父亲面前的他，畏畏缩缩的样子有些惹人同情。

    「你……你们，找我做什……？」

    「这还用说，就是为了那件委托你调查的事情。」

    实际的进展如何？在父亲质询的眼神注视下，史金纳像是快哭出来一样抽抽噎噎地回话：

    「确、确实没错。座标……也已经精确锁定了。」

    「不会有错吧？」

    「这、这这是当然。为了这个目的，我才会一直留在达尔文老师身边……我、我也已经精通地质学了。而魔法方面的观测，也已经彻、彻底调查完毕。」

    『已经拿到……详细资料了……这个男人的论证，应该是正确的……』

    米哈伊尔也从旁补充说明，父亲「哦──」了一声，也不知是认可还是不予置评。眼见父亲的态度暧昧不清，感到不安的史金纳彷佛求助一般再度开口：

    「你、你们……一定要遵守约定。你们〈烈日幻雾〉真、真的会改变这个世界对吧……？」

    「？你变成〈裸虫〉之后，想必也受过不少折磨吧？」

    「呃，嗯，你说得没错。那种生不如死的感受，我不知道经历过多少次了……」

    似乎是过去的辛酸涌上心头了，史金纳的表情因愤怒和悲怆而扭曲变形，强忍著激动开始述说自己的过往。提起自己年幼时化为〈裸虫〉的经过、直到学会拟态之前受了多少苦。但是当自己终于得到暂时的安宁之后，才发现还有许多〈裸虫〉正在饱受折磨，实在令人无法忍受。所以自己才会下定决心，不惜背叛恩师也要为组织出一分力──诸如此类。

    父亲静静地聆听他的告解，大概是觉得自己有义务这么做吧。

    没多久史金纳便说完了。而父亲露出难得一见的严肃神情，向他保证：

    「放心吧，我向你保证。我们一定会创造一个『新世界』。无论要付出什么样的代价，我们都会彻底净化这个腐败不堪的世间，创造出属于〈裸虫〉的乌托邦。」

    「喔、喔喔……听你这么说我心里就踏实多了。这样一来，我昧著良心背离老师也算是有了回报──」

    结果，他还来不及说到最后。

    因为在史金纳说完之前，突然闪过一条银光。

    锵！完成使命的武器，在父亲默默回鞘时，发出了清脆的声响。

    迟了一拍之后，史金纳定格在喜极而泣的表情，头颅咚的一声掉在地上。又相隔片刻之后，真正实现了站立而死的他，从颈部断面喷出了大量鲜血，身体倒向头颅的方向，重重坠地。

    「──没错。你再也不需要担心受怕，安心地去吧。」

    父亲的语调平静无波，完全感觉不出来这是个刚才毫无预警持刀逞凶的男人。至少就诺依看来，这样的事情发展并不值得惊讶。在父亲的气息产生变化，把史金纳请来问话的那一刻，诺依心里就有了近乎于确信的预感。

    但是，看来对于其他人而言，这样的举动实在是想都没想到的。

    雪兰轻轻皱了下眉头，马克西姆只是感叹了一句『真是严厉啊。』而大多数的黑衣人则显得有些畏缩。唯有米哈伊尔的反应出乎意料地激烈。

    「……你这个混帐！」

    一改先前沉稳而不善言辞的模样，面具巨人发出震荡大气的怒吼，大步走向父亲，伸手揪住他的胸口说：

    「为什么要杀他！你疯了吗！」

    「那家伙知道太多了。杀人灭口才保险吧？」

    「开什么玩笑啊！他可是尽心尽力地完成了交办的任务！明明不需要夺走他的性命！」

    父亲双脚悬空。这是何等怪力，竟能单手举起一个人。

    「……嗯，说得也是。杀了那个正直的家伙，我心里也不怎么好受啊。」

    「既然如此，你为什么还──」

    「可是你知道吗？与我们扯上关系之后，他还能保持那种正直的心态，本身就是一种问题喽！」

    父亲任由米哈伊尔抓著自己，朝著已然化为尸骸的史金纳瞥了一眼说：

    「从以前到现在，我们不知向他发出多少次正式加入组织的邀请，但是他始终坚持自己只是一介『外部协助者』。所以他绝对不算是自己人。说穿了不过就是一个恐怖组织的我们，最大的武器就是铁血制裁，只要不是我们的同志，就在制裁的范围当中，不是吗？」

    「……但、但是！」

    「但你个头啊。接下来可是紧要关头，怎么能容许路上还留著一颗小石头？就算被绊倒的风险微乎其微，你就能保证不会发生吗？这可是牺牲了好几名同志才得以建立的计画啊。」

    米哈伊尔浑身不住颤抖，就像是拚命在克制内心即将爆发的冲动一样。到底是什么理由，让他愤怒到这种地步呢？「……米夏。」雪兰惶惶不安地从背后唤他的名字。

    现场气氛顿时紧张起来。因为要是现在起了内哄，也可能会成为计画中不可控制的变数，搞不好会变成致命的破绽。

    不过，没过多久米哈伊尔便慢慢将父亲放了下来。松开父亲的领口之后，转身走回雪兰身旁，以一开始那种生硬的语调开口说话：

    「……刚才没想清楚……就质疑你，是我不对……请继续吧。」

    「嗯。」

    父亲若无其事地点点头。而现场的气氛似乎也随著这个举动而缓和下来。

    『真是的，你们别动不动就吵起来好吗？人家胆子很小耶。』

    「不在场的家伙别说风凉话。你还真有脸说自己胆小啊。」

    『好凶喔──所以，计画要照常进行吗？既然位置也确定了，不会再有大变动了吧？那么接下来，问题只剩下那个第四人了……要是对方在作战进行时出现，要怎么办？』

    和雪兰拌拌嘴之后，马克西姆又把话题拋向父亲。而其他人的目光也自然转向父亲身上。虽然雪兰一脸那家伙交给我来收拾的表情就是了。

    「不必劳师动众，交给我来对付就行了。」

    「……你要杀了她吗？」

    「不至于，只是想先测试一下。总是要循序渐进嘛。不过要是那家伙不够格成为第四人的话──」

    随后，父亲如猛兽般露出利牙。和方才斩杀史金纳之后，始终保持平静无波的表情截然不同，这副笑容简直与豺狼无异。

    「──那就没办法了。只能由我亲手把〈虫天之瞳〉挖出来。」

    听著父亲的宣言，诺依手捧脸颊，轻轻叹了口气。

    他愿意向自己的刀下亡魂表达由衷的诚意，却又毫不掩饰自己如同野兽一般面对战斗所产生的喜悦。不受世俗道德规范影响，总是照著自己的原则，随心所欲行事。

    何等傲慢，何等残酷呀？

    然而，又是何等无可救药的毅然决然。

    「呵呵，真是令人满心期待呀，父亲大人♪」