早在一开始，便察觉到不对劲了。在尚未拔剑交锋之前，便清楚地感觉到了。
任何人都有状况不好的时候，所以自己并未多问，而是暂时静观其变。只要身体多活动活动，状态也会慢慢提升起来吧。
但是在交手一两回合后，对方开始精神涣散，最后甚至呆立在原地。慧太郎无可奈何之下，只好放下亲手制作的木刀，如实以告：
「好了，到此为止。今天的训练就到这边结束吧，蔻依。」
「……咦……」
蔻依两眼无魂地轻呼一声。一身状似马术服装的她，手持练习用的护手刺剑和左手匕首，摆出临战架势与自己对峙，但是眼神却有些涣散。大概是心中有所牵挂，一颗心不知飘到哪儿去了。
圣凯萨琳学园圣歌队，远征巴黎公演的第五天。
慧太郎与蔻依在日出之前便离开旅馆，来到附近的小公园进行每日不间断的晨练，但是蔻依从刚才到现在表现得有些异常。平常她总是严谨到让人觉得应该放松一点，但今天早上却一反常态，一点也不专心。
「啊……真、真的很抱歉啊，慧！我不小心发呆了！」
「没关系，每个人都有状况不好的时候。不过，今天还是先不要练了。状况不好还硬要勉强，反而会更危险喔。」
「你、你在说什么！明明才开始没多久，我马上就能把状态调整──呀啊！」
蔻依试图重整旗鼓，重新握好手上的长短双剑让自己瞧瞧，却因为用力过度而让护手刺剑脱手落地。她连忙伸手想要捡起来，又不小心一脚踢到远处。这种宛如外行人的反应，实在惨不忍睹。
蔻依捡回护手刺剑后，垂头丧气地沿著整排银杏树底下的小路走回来，耳边只听见树梢在沙沙作响。慧太郎忍不住开口发问：
「蔻依，你是不是有什么烦恼？今天早上的你和平常不太一样喔！」
「…………没事。」
蔻依轻轻摇头，接著便保持沉默了。她也不再提起继续练习的事情，大概是刚才出的糗，让她有些无地自容吧。
两人整理了一下仪容，便离开了空无一人的公园。但是回到旅馆的这一路上，蔻依都不曾开口说话。本来以为是身为骑士的尊严，让她无法面对先前的失态，但感觉上似乎是因为她脑中被完全不同的烦恼所占据，才会如此表现。只见她一边走著，一边绷著脸始终望著地面。
这病情还真是严重啊，慧太郎心想。
一早走出旅馆时就看得出些许徵兆了，但是她的问题似乎比想像中更加严重。
可是，就算试著问她，还是得不到明确的答案。毕竟她本来就是个有些倔强的女孩，不喜欢在他人面前露出软弱的一面。然而对于慧太郎来说，蔻依是自己少有的朋友之一，所以他希望能为朋友做点什么。那么，该怎么做才能打探出答案呢──
「……那个，慧。我可以问你一个问题吗？」
慧太郎边走边绞尽脑汁寻找对策，没想到蔻依主动提出了问题。
这是个好机会。看来她不愿直接坦白，而是想利用发问的方式来徵询意见。心中直呼求之不得的慧太郎，露出微笑点点头道：
「嗯？你想问什么呢，蔻依？」
「慧对于同性恋有什么看法？」
随后，慧太郎差点一头撞上脚下的石砖。
简单来说，他一听到这个问题就差点摔倒了。蔻依连忙上前关心。
「啊！慧，你、你还好吗？」
「……呃，嗯。我没事，是没事啦……可是，你怎么会突然问这个？」
「咦？喔、喔喔，没什么啦……我、我没有什么特别的用意喔！」
就算她辩称自己没有特别的用意，但是心里一定有疑问，才会提出问题吧？堂堂一名示现流剑士，怎么能因为对手出招远超出预期，就自乱阵脚呢？
「你、你问我有什么想法……嗯……我觉得每个人心中对于爱情的看法都不太一样吧？只要当事者能够接受，同性也没有什么不好。」
「所、所以慧你果然也是肯定派喽！你觉得就算没有那个，两人也能得到幸福喽！」
蔻依突然间气势大涨，可是话中的内容还是让人摸不著头绪。
所谓的没有那个，到底是没有哪个？而且她还用了「果然」这个词。
「原、原来是这样啊。和我想的一样，慧果然是个魔性的……呃，嗯。」
「……虽然我听不太懂，但是蔻依，总觉得你好像要走上一条不归路的样子……」
眼见蔻依接二连三冒出令人费解的反应，慧太郎也渐渐真的担心起来。
但是，刚才的对话似乎勾动了某种契机，让她的眼神找回了一些活力。虽然她的表情还是一样蒙著阴影，但现在也许就是直接询问的好时机。
坦白说，慧太郎心中已经有了一个猜测。这大概就是她今天表现如此异常的理由。
「该不会是──昨天，发生了什么事？」
「！」
只见蔻依的睫毛微微颤抖了一下。看来自己猜对了。
「昨天我和亨丽回到房间时，蔻依你还在外面吧？后来圣歌队的练习，也只有你没有参加，到了就寝时间，好不容易才看见你回来，却马上倒头就睡。」
慧太郎说著说著，心中越来越确信了。蔻依昨天几乎一整天都行踪成谜。虽然昨天自己和亨丽瞒著她偷偷溜出门，也做好心理准备等著回去被蔻依唠叨就是了。
「昨天下午我问过泰芮丝修女，但是她只告诉我：『蔻依有事要办，一早便出门了。』结果，你去了什么地方呢？」
「这、这个……」
「你是不是遇上麻烦了？要是真的有，就告诉我吧。我也会想办法帮忙。」
慧太郎耐著性子慢慢说。就和两人对打练习的时候一样，想办法瓦解蔻依的盾剑防守。
但是没过多久，慧太郎就明白自己说得再多，还是徒劳无功。因为他说得越多，蔻依的神色就变得更为消沉，更为倔强。
「……很谢谢你这么关心我。但这只是我个人的问题，怎么能给慧你添麻烦呢？」
「不，我怎么会觉得麻烦──」
「我先走一步了。」
蔻依自顾自地结束了对话，小跑步朝著旅馆而去。慧太郎甚至来不及叫住她。
明知于事无补，慧太郎还是一直目送蔻依的背影，直到她消失在不远处的转角。「这只是我个人的问题。」这句话不停在慧太郎脑海里回荡。
这样讲未免太见外了──自己当然没办法这样责怪她。
每个人总会有一两个不愿意说出口的烦恼，况且一直以来总是对蔻依见外的人，就是慧太郎自己，所以他也没有立场责怪对方不把自己当朋友。
「……不过啊，我还是觉得说出这么寂寞的话，实在不像你的风格啊，蔻依。」
闷闷不乐地自言自语之后，才慢慢迈开步伐前进。看来自己今天的状况也不怎么好嘛。
之后花了约三十分钟才回到旅馆。因为脑中太多繁杂的思绪，使得回程用了去程两倍以上的时间。
一走进旅馆玄关，便听见服务人员殷切地问候：「您回来了。」慧太郎也向他们轻轻点头致意，便打算直接横越大厅前去搭乘升降梯。
正当他在烦恼，回房之后不知该用什么表情面对蔻依时，坐在大厅其中一个座位上的某人，突然出声呼唤自己：
「又是一大早就去练剑啊？明明正在旅行，你还真是勤奋呀。」
「……亨丽？」
原来是亨丽。她已经换上制服，不知为何跑来这里看报纸。
「你跑来大厅做什么？离起床时间还很早喔！」
「今天早上莫名其妙就醒了。然后就发现你跟蔻依不在房间里嘛。于是我也睡不著了，就直接起床喽──话说，你怎么了？是不是吵架了？」
慧太郎微微撇了撇嘴，走到玻璃桌的另一边，坐在亨丽对面的座位上。
「你还是那么敏锐呢。怎么看出来的？」
「很简单啊。因为你们不但一前一后回来，蔻依还一脸纠结的样子，完全没注意到我在这儿，直接走过去了呢。你也差不多，表情像是抢输地盘的锹形虫一样。」
「……我们也不是算是吵架啦。只是因为蔻依的样子有点不太对劲。」
「这样啊。」亨丽只应了一声，接著便若无其事地将目光落在报纸上。那是她常看的《费加罗报》。仔细一看，报上整版刊载「空中海盗拉菲船长，在法国领空现身！」的报导，印在上头的照片里，有一道疑似飞船的小小黑影。可能是内藏气囊行的最新型船舰吧，外型锐利如剑。
「那么，你特地跑来大厅等我，一定有什么需要避人耳目的事情要说吧？」
「哎呀，你的观察力也满敏锐的嘛。」
「还好啦。虽然我们才认识三个月，但毕竟从早到晚都在一起，多少还是看得出──等等，亨丽！你干嘛突然拿枪出来？」
「我不是跟你说过，讲这种话要负起责任吗？你最近常常会讲出容易惹人误解的话耶！」
亨丽只亮出怀中短铳的握把，故意喀锵喀锵地扣著扳机给自己瞧。这位小姐真是疯了。
「真是的……我是要跟你说昨天那件事啦。那时候在大学里闹得很大吧。」
「喔，对。我也觉得闹得有点大，报纸上是怎么报导的？」
「完全没有。又被人暗中弭平了……话说达尔文那家伙，应该没事吧？」
眼睁睁看著〈烈日幻雾〉那两人逃走之后，慧太郎和亨丽会合，很快地逃出了巴黎第一大学。因此，那场事件后来如何收尾，他们到现在仍然一无所知。不过，达尔文十有八九是被宪兵队抓起来了。
亨丽心里似乎不太平静，沉吟半晌后，像是要说给自己听一样喃喃自语起来：
「……嗯，一定没事的。毕竟博梅斯尼少校是个还算明理的军人，而且不管怎么说，达尔文好歹也是在学术界占有一席之地的知名学者嘛。」
「所以，不会受到太过分的审问吗？──那么，维多克先生呢？」
「喔，那家伙多半不会有事吧？因为他跟博梅斯尼少校似乎是老朋友的样子。」
的确，慧太郎心想。在昨天那场骚动中，当〈烈日幻雾〉现身时，自己担心亨丽的安危而打算立刻冲入现场，而维多克却对自己说了这么一番话──
──我有办法引开那个肌肉大叔和宪兵队的注意力，应该能争取到足够的时间，让亨丽埃塔自行脱身。现在你该做的事情，就是想办法阻止那对高矮搭档逃走。
──厄尼斯特那家伙，从以前就很容易受骗上当，所以大概会被那两个人耍得团团转吧。
最后也证明他的预测是正确的。维多克和博梅斯尼大概就像亨丽说的那样，彼此相当熟稔吧。可是，肩负重责大任的慧太郎错失了良机。好不容易在维多克的帮助下，得到了与〈烈日幻雾〉正面交手的机会，可是自己却没有好好把握住。
「那对双人组……我想想～叫雪兰和米哈伊尔，对吧？还有史金纳先生。当时没抓到其中一个人，实在有点可惜呢。」
「……著实无地自容。我老是这么没用。」
「啊，不是啦不是啦！我没有责怪你的意思。反过来说，就连你也没办法阻止他们逃走，我想就算其他人来，也是同样的结果吧。因为那两个人实力真的很可怕嘛，不是吗？」
慧太郎毫不犹豫地点头。不由得闭起双眼，回想雪兰和米哈伊尔当时的惊人表现。
「我可以拍胸脯保证，那两人是和约瑟夫同等级的凶神恶煞。普通的裸虫或是班瓦这种程度的敌手，根本无法相提并论。我觉得就算动用装备战车和自动甲胄的大部队，普通的人类还是无法对他们构成威胁。」
「……这样啊。既然如此，那么与其纠结在让他们逃走的事情上，反而应该对于双方都能够全身而退的结果感到高兴吧。而且听了你的说法，也让我的推论增加了可信度。我想，接下来应该还有机会。」
「推论？机会？」
「那些混帐，这阵子还会在巴黎展开另一波行动。」
听到亨丽斩钉截铁地这么说，慧太郎忍不住睁圆双眼。只见亨丽神情严肃地继续说了下去：
「虽然不知道史金纳先生和〈烈日幻雾〉有多少牵连，但仅仅为了一名卧底就动用两名干部，实在太不自然了……举这个例子可能会让你不太好过，但你想想，柯尔亚诺的暗杀事件就是个很好的例证。」
亨丽口中的「可能会让你不太好过」，指的就是那个爱德华多．瓦尔提斯．柯尔亚诺枢机主教──慧太郎一想到他，只会涌起苦涩不堪的感情。这名在暗杀事件中存活下来的男人，在大约一个月前，因为意外事故而过世了。听说他是从自己寝室的窗户摔落而死。
当时听到这个消息，亨丽始终认为「在这个时间点上发生意外，太不自然了」。不过，现在看来一点也不重要了。就算去深究真相也于事无补，现在重要的是眼前的问题。
「〈七星〉指的大概是某种地位，或是一个部队的名称吧，想必是组织当中的菁英吧。因为，不光是暗杀枢机主教，就连从叛徒手中夺回〈虫天之瞳〉这么重要的任务，虽然派了一些部下帮忙，但基本上都是交由约瑟夫一个人负责吧？这表示他深受重用呢。」
「可是，为了劫走史金纳先生，就动用了两名〈七星〉……」
「没错。我想应该是为了某个规模更大的任务，才会出动他们。与史金纳接触，仅仅只是任务的其中一环。我觉得这样想比较妥当。」
换句话说，若是〈烈日幻雾〉再次展开行动，规模肯定更加庞大。若是到时候自己还留在巴黎，就还有机会逮到他们吧。
「……不过，所谓的『更大的任务』，听起来不是什么好事啊。」
「也是啦。维多克应该掌握到某些情报了，真想找他打听打听啊。」
「？维多克先生不就住在巴黎吗？这样的话──」
「我昨天就已经找快递送了封信到他的事务所，告诉他『我在荣耀酒店』。如果他看了信想找我们谈谈的话，今天应该就见得到他了。」
不愧是亨丽，动作真快。事已至此，接下来慧太郎只需要下定决心就好了。
做好随时可以开战的心理准备。
「不过嘛……嗯～雪兰，还有米哈伊尔……」
此时亨丽突然皱起眉头，有些困惑地轻声念道。
「？那个两个人怎么了？」
「没有啦，只是觉得〈烈日幻雾〉那些家伙，像是个多国籍的军队一样呢。」
原来如此。其实慧太郎也怀有相同的疑问。
「那个叫雪兰的，八成是个中国人吧？然后是名叫米哈伊尔的巨人，从他还有个叫做米夏的昵称来看，多半是俄国人吧？而约瑟夫大概是法国人……」
「我记得你之前说过吧？在两个月前的事件当中，班瓦曾经无意间说过耐人寻味的事情。」
「……对，我对他说的话也很在意。」
大概是想起当时的对话，亨丽用指尖敲了敲太阳穴，继续说下去：
「在冯坦奈尔堡里，班瓦那家伙的确说过『〈烈日幻雾〉换过好几次名字，在世界各地暗中推波助澜』这种话呢。假设他说的是真的，或许这个组织并不是发祥于法国也说不定喔。」
「可是，班瓦说话时总是带点夸饰，他说的话还是只相信一半比较好吧？」
毕竟，这可是亨丽在两个月前亲口说出的感想。而她稍微思考了一下便说：
「嗯，我对他的看法依旧没变。不过，我觉得我们对于〈烈日幻雾〉的认知，应该要重新修改一下了。至少，他们不像我们当初所认为的那样，而是个规模更大、更恐怖的组织吧。」
这样一来，就得打起十二分精神来应付了呢，亨丽说著说著绷紧了神情。眼见她如此坚强，慧太郎不由得扪心自问。
招惹到如此强大的敌人，自己还是如往常般请求她的协助，真的好吗？
放在平常，这个问题肯定会让自己再三苦恼，不过，大概是因为对方和蔻依或玛蒂娜还是不太一样的关系吧？慧太郎一下子就得到了结论。
「──亨丽。」
「嗯？」
「接下来可能还会给你带来很多麻烦。做为一个总是要人照顾的别扭弟弟，还要请你多多包涵了。」
虽然有些难为情，但慧太郎还是想把自己的想法忠实地传达出去。
亨丽听完之后，瞪圆了那双榛果色的眼眸。
接著下一秒──
「噗，嘻嘻嘻……呵呵，啊哈哈哈哈！」
她的脸上突然绽放笑容，看起来十分开心，又有些羞涩。
「讨厌啦，慧太郎。你这样好奇怪喔。怎么了？今天一点也不像男生的样子。」
「这、这个，我只是觉得应该郑重地向你表达一次歉意。就是……我们那边有句俗语说，即使关系再好，也要保有基本的礼节，大概就是这个意思吧？我是说……等等，你干嘛一直笑啦！」
「啊哈哈哈哈哈！抱、抱歉抱歉！可是看到慧太郎这么坦率的样子，就觉得你好可爱喔！」
只见亨丽笑到停不下来了。当然，慧太郎心里一点也不觉得好笑。自己好不容易提起勇气坦白，却落到这种下场。总觉得自己的心律不整又复发了，而且非常严重。
片刻之后，当亨丽终于笑完，正要为这场讨论作结之际──
「好了，那么今后的方针就大概决定了。嗯，虽然被动等待不太合我个性就是了──还有其他的问题吗？」
「……有。你还欠我一个非常重要的说明。」
「？什么？」
「亨丽，你知道蔻依变得不太对劲的原因吧？」
也算是为了回敬刚刚被大声嘲笑的一箭之仇，慧太郎半眯著眼突然改变了话题。
亨丽一脸窘迫，倏地移开了目光。很好懂的反应。
「太好了，打了个出其不意。以后就用这招吧。」
「～～你真的变敏锐了呢……！不过啊，故意让姊姊吃鳖，真是个任性的小孩呀！」
「我刚才不是说过吗？因为我们每天都在一起嘛。只要你露出可疑的举动，我马上就会发现了。」
提到蔻依的瞬间，就看到她把明明已经读完的报纸，突然又打开来百无聊赖地浏览起来，就算自己再怎么迟钝，也不可能没注意到啊。
「还有，就算有时受到弟弟的反击，也可以归功于姊姊教得好呀。」
「不准再说了！唉──真是的，一点也不可爱！变精明的慧太郎一点也不可爱啦！」
突然抓狂起来的亨丽倒是挺可爱的。啊，心律不整也平静下来了。
「所以呢，原因是什么？你想瞒著我，是因为不方便对我说吗？」
「……也不是。只不过，从我口中说出来的话，总觉得有点犯规呢……」
犯规？搞不懂她的意思。从慧太郎个人的角度来说，只是想早点把事情弄清楚而已。
话虽如此，他也不愿意强迫亨丽开口，于是保持沉默静观其变。只见亨丽露出为难的脸色，过了一会儿，才缓缓向这边招了招手。
「我也只是偶然间听到别人在讲，所以知道的不是很详细。只是──」
「呃，嗯。」
慧太郎把脸凑过去之后，亨丽就悄悄地在耳边说起事情经过。
○
未婚夫。
突然现身于面前，如此自称的青年──阿尔蒂尔．里格瓦尔，自始自终都没有打破蔻依对他的第一印象。
眉目清秀，才德兼备。虽然不是贵族，却是一名在上流阶层中交游广阔的大富豪。不但以青年之姿接掌家主大位，也靠著双手打拚出不少成功事业，是社交界的宠儿。人品也无可挑剔，不但直爽亲切，身上也完全没有资产阶级所特有的骄傲气息。此外，他的嗜好是剑术与马术，和蔻依当然不会聊不来。
这是昨天和他共处一整天下来了解到的事实。
在旅馆大厅完成了冲击性的会面后，虽然在脑袋半混乱的状态下，接受了对方约会的邀请而一同外出游览，但双方打破隔阂所花费的时间，比预期中短了许多。
当然，一开始蔻依对他相当提防。毕竟，双亲擅自替自己订下婚约的消息，宛如晴天霹雳一般，况且过往有太多太多不肖之徒，打著不良心思接近罗休杰克朗家。就算此人是个骗子，也不令人意外。对于这个人，自己抱持著怀疑──不，或许该说，自己心中怀有这样的「期待」。
但是，里格瓦尔拿给自己查看的文件，的确以父亲的笔迹写著「以此为证，双方的婚约乃是在两家共识下缔结」，而盖在上头的罗休杰克朗家印鉴也是真品。附带一提，如此一丝不苟地坚持留下书面证明，还有急著替才出生不久的女儿找到人生伴侣，这种笨拙的爱情表现，的确很像父亲会做的事。
「总而言之……」里格瓦尔说著。这名今年刚满三十的青年企业家露出微笑对自己说──
──小姐，不瞒你说。其实我一直对你爱慕不已。
──哈哈，肯定难以置信吧？这也无可厚非，毕竟我们在今天会面之前，从来没有好好面对面交谈过。不过我可以向神发誓，我绝对没有说谎。
按照里格瓦尔的说法，深知蔻依性格顽固的父亲，似乎想要多花几年时间，慢慢矫正她对于结婚的看法，然后才告诉她婚约的事情。而这几年来，里格瓦尔唯一能够接触或了解蔻依的管道，就只有父亲寄给他的信件和照片而已。
──一开始寄来家里的照片，是你八岁时的模样。当时照片里的女孩实在太过稚嫩，老实说，就算告诉我这就是我的未婚妻，我也一点感觉都没有呢。
──但随著时光流逝，那名女孩在照片中也越来越美丽，一点一滴夺走了我的心。不错，这或许只是因为见不到本人，才产生的美好幻想也说不定。
事实上，我去年曾经偷偷前去欣赏圣歌队在巴黎的演出。当时只是一时冲动，但现在回想起来，实在不可取啊。而我之所以违背了与侯爵之间的约定，像这样冒昧来访的理由……嗯，虽然提这个太快了，不过就是这么回事。
即使如此，他还是把这份念头压在心底整整一年，直到最近才真的忍耐不住了。他如此解释。
正因为如此，他才会大胆利用学园出资者的身分，提早拿到圣歌队到巴黎的演出日程，调整自己的行程，在今天前来拜访蔻依。
──泰芮丝修女完全不知情，一切都是我个人独断的计画。之所以没有事先知会你一声……请你笑我吧。那是因为我害怕你甚至不愿与我见上一面啊。
──事出突然，若是造成你的不快，我道歉。但是，我只是希望你能够明白。
──这是因为，我深深爱上你了，已经无暇顾及其他琐事。
蔻依闻言并不惊讶，也不觉得愤怒。不仅如此，心中甚至有那么一丝丝欣喜。得知异性如此迷恋自己，青春正艾的少女怎么可能不会脸红心跳呢？
因为，现今的法国是一个盛行「包办婚姻」的国家。
几乎沦为徒具齐名的贵族，渴望得到财富。缺乏历史底蕴的平民富豪，需要高贵的血脉。双方都将子女视为道具，理所当然地利用姻亲关系谋求最大利益。现在就是这样的时代。
罗休杰克朗家自然也不例外。也不想想家族已经几乎失去所有的领地，却还是咬紧牙关强撑著光鲜的贵族体面，年年赤字，距离完全没落的那一天已经不远了。
所以，蔻依也能理解不甘就此没落的父亲，心中有多苦。父亲希望在维持家族繁荣的前提下，也要尽可能保住女儿的幸福，所以也不难想像父亲为何选择了里格瓦尔。
此外，这名无可挑剔的对象，不单单只是为了家族著想才追求「贵族千金」，他展现了个人对于蔻依的执著，甚至大胆地向她做出爱的告白。攻势实在太过热烈，甚至让人有些害怕。
既然如此，或许该说这是一桩不错的姻缘。
若能藉此振兴家业，也是报答双亲的好机会，甚至能够保证自己也获得幸福的话──即使是背著自己订下的婚约，或许也该开开心心地接受吧。
或许该让埋藏在自己心中，这份甚至不知道能不能称为恋爱的感情，当作从来没发生过吧。
「…………根本不可能啊，这种事情……」
从慧的身边逃走，回到旅馆之后，蔻依下意识地如此低喃，驻足在房门前。
映照在一旁全身镜中的自己，看起来一副泫然欲泣的模样。脸色实在太难看了，还是别让慧看见才好──脑中甚至开始泛起这种愚蠢的念头。
「真的是……没救了……她怎么可能，会注意到那种事……」
对方不是不在意，而是没有注意到。所以蔻依才会有些不甘心。
自己当然也知道，为了这个而生气根本是无理取闹。
客观而言，自己完全就是个大笨蛋吧。里格瓦尔受到众多女性的爱慕，而且具备了所有理想的条件，然而天秤的另一边，甚至不是一名男性。
这根本不是正常人该有的想法，所以她才不敢向慧坦白。
因为要是对她如实以告，结果却得到她一句「真是一桩好姻缘呢，恭喜你」的祝贺，她甚至不敢想像到时候自己会说出什么话来。
老实说，这样的可能性还满高的。因为，假设慧真的是个魔性的女子，怀有那种「乐意接受没有那个的两人谈恋爱」的想法，她的眼中也总是只有──
「你在做什么？」
「哇噫呀噗！」
突然有人从旁搭话，害自己不小心喊出有点奇怪的尖叫声。慌慌张张转头一看，才发现房门微微打开，从缝隙中露出了玛蒂娜的脸蛋。
「请、请你别吓我好吗！害我心脏都快停了呢！」
「那是我要说的话。请你不要用那种前卫的尖叫声吓人好吗？」
玛蒂娜淡淡地回话，同时走到走廊上。她已经换上制服，也让蔻依不禁睁大双眼，觉得十分难得。因为玛蒂娜和慧一样，都是早上比较爬不起来的那种人。
「你今天好早呢？我本来以为你还要再过一小时才会醒呢。」
「啪哒啪哒的。」
「？」
「房门一直开开关关，实在太吵了。」
开开关关？考虑到慧实在不太可能抢先自己一步回到旅馆，该不会，亨丽埃塔也不在房间了吧？蔻依脑中浮起这样的疑问，随后便听到玛蒂娜这么问：
「慧太郎呢？你们不是一起去晨练吗？」
「啊，那个……是这样没错，只是我早一步先回来了。」
玛蒂娜的双眸，穿过镜片直直盯著蔻依不放。蔻依这才发现，两人分别返回旅馆的理由似乎被对方看穿了，不由得微微缩起脖子。
「这样啊。好吧，我去大厅等她。」
「……等、等一下，玛蒂娜！你、你该不会要去找慧──」
「才不是。是别的事情。我才不会浪费时间在无谓的事情。」
果然被她看透了，自己还没说完就被她抢先纠正。
因为玛蒂娜昨天也在大厅见过里格瓦尔，所以才会担心她是不是要去找慧说明这件事。真是的，自己到底在想什么？她才不是会做这种举动的人呢。
但是蔻依还来不及为了误会道歉，又听见对方说出了涉及核心的话：
「看你的样子，似乎还没找出解答呢。」
「！你、你怎么会……？」
「这点小事一看就知道，因为都写在你的脸上了。」
「请、请你不要每次都把话说得那么快好吗！太欺负人了，玛蒂娜！」
「全～都～写～在～脸～上～」
「我不是这个意思啦！」
要求真多呢，玛蒂娜像是说梦话般轻飘飘地说著，随即俐落地转过身去。
「继续烦恼其实也无妨。我只是希望你不要留下遗憾而已。」
「……玛蒂娜？」
「因为再过不久，很多事情都要迎向终结了。请你至少先整理好自己的心情吧。」
她背对著自己，临走前留下了这么一段话。和往常一样，总是教人摸不朝头绪。
但是，玛蒂娜此时的语气似乎话中带刺，让蔻依不知如何追问，只能静静地望著那娇小的身躯远去。
刚才那句话是什么意思呢？很多事情都要迎向终结……？
虽然觉得对方的话似乎另有深意，但是现在的蔻依无暇深究这些微不足道的疑问了。脑中立刻又塞满了关于自己的烦恼，她像在梦游一样失神落魄地踏入房间，一头栽进床铺。把脸埋在枕头里，忍不住呻吟起来。
蔻依．艾曼纽．德．拉．罗休杰克朗。
以女子之身而长于剑术，自诩为现代的骑士，乃是血统纯正的贵族后裔。
过去，祖父的是非功过深深影响著自己，而在两个月前的事件中，才刚刚重新界定了自己的骑士道而已。
附带一提，自己所欣赏的男性类型是「十二圣骑士」的罗兰阁下。
「……这样看来，里格瓦尔先生不正符合自己的理想吗？」
那么自己还想要违背双亲的期盼，逃离身负血脉的职责，寻求大多数人无法理解的那种爱恋吗？要是真的做出这种举动，自己可就不再是骑士，也不再是贵族了喔！
明明一点胜算也没有──自己应该也很清楚吧？不可能有机会赢过「她」。
「唔……」
昨天，里格瓦尔对自己说过──请你千万不要拘泥于这一纸婚约，我希望能够堂堂正正地掳获你的芳心。
「但是，哪怕你只有那么一点点的谅解也好，能否让我们先从普通的交往开始呢？」他甚至提出这样的建议，让自己不必急于回覆，但蔻依觉得自己也不能因对方的宽容而得寸进尺。今晚，在他的宅邸所举办的宴会，包含自己在内，圣歌队成员都获邀参加，到时大概就是自己给出答覆的最后期限了。
自己究竟要选择什么，要放弃什么？
剑？女人？或是朋友？
○
在艺术之都巴黎，取名为美术馆的建筑物，简直数也数不清。
造访此地的观光客，若是事前没有做好功课，肯定会浪费不少时间思考该去哪一座美术馆参观才好。但在众多美术馆中，唯有一座美术馆是众人心目中「绝对不容错过」的地方。
不用说也知道，那就是无人不知无人不晓的罗浮宫美术馆。
藏品数量、展示规模、设施规模，以及格式──全都是无庸置疑的世界第一。来巴黎不参观这里，等于是白来，别说自己来过艺术之都──甚至就算如此傲慢地断言也没有问题。
在无数的名画名作当中，有两项特别出类拔萃的作品。
一个是〈米洛的维纳斯〉。约莫二十年前，于爱琴海的米洛斯岛上所发现的雕像。虽然现世的时间不长，但因为那极致的造型美而被赞誉为「罗浮宫至宝」。在运至美术馆时，底座已经不知去向，就连双臂也未曾寻获，但是却有不少评论家认为，这不完整的姿态，反而更加突显了女神本身的美感。
而另一项巨作则是〈蒙娜丽莎〉。乃是巨匠李奥纳多．达文西的杰作。也就是此时位于法兰索瓦．维多克面前，脸露微笑的贵妇肖像画。
「──我怎么看，也不觉得这是一幅价值连城的画作啊。难道是因为我没有艺术天分吗？」
「您说得太过分了，维多克先生。」
听见自己随口就把名留青史的名画贬得一文不值，悄悄来到身旁站著的圆滚滚人影便低声劝戒起来。在清一色展示义大利画作的这座宽阔展间中，这名男子从汹涌的人潮中穿过，静悄悄地来到自己身边。以这样的体型来说，隐蔽的功夫做得真是不错啊。
「噢，厄尼斯特。我等到都快睡著啦。」
「抱歉，吾来晚了。因为昨天的事件，留下许多要处理的事务……话又说回来，在罗浮宫美术馆中说出『等到快要睡著』这种话，吾觉得有些不妥呀。」
脸上没有一丝波动，厄尼斯特．欧杰．德．拉．博梅斯尼如此以告。他还是像以前一样，如此一丝不苟。虽然现在身上没有穿著军装，却也不像是出外游玩的打扮。他在说话的时候，目光始终没有望向这边，而是牢牢盯著眼前的肖像画。
用眼角余光随意打量对方的模样之后，维多克也学著老友的作风，直直往前看。
「巴黎就像我家后院一样啊。来罗浮宫的次数，多到我都要腻了。」
「所以每次来到这里，您都要对藏品挑三拣四吗？原来如此，的确很有您的风格。」
「你现在也变得很会讲了嘛……对了，你没有被跟踪吧？」
「吾绝非如此大意之人。」
虽然博梅斯尼行事一板一眼，但是从昨天的骚动中看得出来，那种每到关键时刻就会出包的坏习惯还是没有改过来。所以为了保险起见──
「换个地方吧。今天这边生意兴隆，人有点太多了。」
「？是无所谓，不过吾不能待太久喔！」
这个维多克当然也清楚。毕竟现在双方的立场已经不同了。宪兵队的少校竟然被区区一介侦探叫到外头秘密会面，光是这个举动就是很严重的问题了。
「我只是觉得，这个地方果然不太适合讲话。现在还能感觉到一丝丝带著敌意的目光刺在我的背上呢。」
「带、带著敌意的目光？难道有暴徒埋伏于此吗！」
「嗯。看来是我刚才说坏话被听见了，有个警卫正顶著一张超可怕的表情在瞪著我呢……真是的，让人一点欲望都没有的女人到底哪里好了？」
维多克说著说著，迈步离开了现场。最后又瞥了蒙娜丽莎一眼，果然不和自己的口味啊。不管画家的技艺多么出神入化，总觉得达文西这家伙对于女性的品味，实在教人不敢恭维啊。
「就算遭人白眼，您也应该概括承受啊。毕竟这是您自作自受。」
迟了片刻后，从背后传来一个人的脚步声和怨言，以及一声长叹。
差不多是十年前的往事了。
当时还在担任国家警察巴黎地区犯罪调查局局长的维多克，正为了某桩难以破案的事件而烦恼。细节暂且按下不表，总之是个极为棘手的案件。
事件本身就已经十分麻烦，而国家宪兵队的介入，更是让搜查工作难如登天。
等同于军事警察的宪兵队，在管辖权这方面，和国家警察多有冲突。双方彷佛有不共戴天之仇，每当发生案件，两方甚至会互扯后腿。而这两个组织之间的仇痕，直到今天仍未改善。
但约在十年前的当时，出现了一名看不下去这种状况的热血男儿。
不是别人，正是年纪尚轻的博梅斯尼。当时身为下士，已在宪兵队展露头角的他，某天突然闯进局长室，向维多克如此述说──
──为了破案，吾等理应团结一致！不是吗！
你说得对。非常有道理。可是啊，那又怎样？你打算叫我干嘛？
维多克当下第一个反应，就是用这番话嘲笑对方的不知世事。甚至不让他好好讲完，就叫手下把这个无礼到了极点的年轻人，扔到警察局外头。
但是博梅斯尼似乎没受到教训，接下来的每一天都会出现在他面前。
在搜查局、在路上、在咖啡馆，最后甚至跑到维多克的家门前，大声地热烈劝说，表示自己愿意与维多克合作追查案件。「警察和宪兵队之间的恩怨太深，就连身为老大的我也无能为力。」──就算这样向博梅斯尼解释，他也不听。让维多克不禁心想，这家伙是个真正的笨蛋啊。
但是到最后，先妥协的人却是维多克。
因为他对这个男人近乎于愚蠢的正直性格，产生了某种程度的期待。
「那时候我突然冒出一个念头呢。虽然这家伙是个无可救药的笨蛋，但在军人当中还算是条好汉。要是能让他坐上高层的位子，好好努力改革组织，或许能让警察和军队之间的冲突少一点。所以那时候，我才会答应以个人的身分协助你。」
「……确实令吾深感光荣。但是，您刻意提起过去的事情，似乎有点狡猾啊。」
两人来到位于美术馆最深处的展览空间。在房间角落一组背对背的长椅上，背向老友坐下的维多克，轻轻嗤笑了几声。而身后的博梅斯尼大概是想起自己往日的青涩模样，有些坐立难安。
总而言之，当时维多克和博梅斯尼私下联络，互相交换情报之后，没多久便解决了那起麻烦的案件。而之后两人也一起合作，解决了不少案件。
「但是啊，你这家伙真是冷血。我一辞掉局长不干，你就突然音讯全无了。还有，你现在还留在少校这个位子没有往上爬是怎么回事啊？快把我的投资还来！」
「就算您这么说……吾本来就对出人头地没有兴趣，况且，既然维多克先生都卸下公职了，吾也不该拿公事去打扰您。而且，说起音讯全无，您不也一样吗？」
「废话。要我亲自出面去找小弟打招呼，总觉得很没面子啊。」
博梅斯尼转头望了过来，那张不苟言笑的脸孔，露出了孩子般的不知所措神情。
说穿了实在很蠢啊，维多克不禁暗自感叹。明明住在同一座城市，十多年来却没见过一面，自己和他都是在耍性子啊。
「──你是不是觉得，我在逃避？」
忍不住冲口而出的这个问题，却被博梅斯尼仅仅以一句「没有」带过了。
他轻轻叹了口气。真想抽菸啊，可惜馆内禁菸，只好放弃了。
「这样啊。那么往事就聊到这里吧，差不多该进入正题了。」
「的确，时间宝贵。」
「我就单刀直入地说了。只要这一次就好，和我联手吧，厄尼斯特。」
约他来见面的那一刻，他大概就已经猜到了吧。博梅斯尼回话的声音来得很快：
「吾现在仍有责任在身，而您却是市井之人。无法像以往那般合作了。」
「为什么？不愿为国家献身的人，不值得信任吗？」
「吾信任您。您是吾的恩人。可是，凡事都要讲究适度。」
「真是死板啊。我不是教过你，只要是能够利用的东西，就要统统拿来利用吗？」
但是将往日所受到的恩情当作过眼云烟，难道就符合博梅斯尼口中的「适度」吗？换句话说，他的言外之意就是「自己可以做到最低限度的帮忙」。
「……你能让步到什么程度？」
「最多就是简单的情报交换。共同行动是不可能的，而若是触犯一定程度的机密，也无法如实以告。」
「好，我知道了。那就先从我这边开始亮牌吧。我现在正在追查〈烈日幻雾〉，不要问我委托人是谁。」
「那么您想要吾亮出什么牌？」
维多克伸出三根手指，随后先弯下了无名指。
「第一，在那之后，达尔文怎么样了？」
「没有怎么样。吾等只是将他列为重要证人，暂时限制他的行动自由而已。现在由吾的部下陪同，请他帮忙检查史金纳的持有物品。」
换句话说，史金纳所持有的物品当中，可能混有某些必须仰赖专家才能解读的相关证物。维多克一面在脑中思索，一面弯下了中指说：
「第二，这个问题没什么，单纯只是我想确认而已……你们打从一开始就认为达尔文是无辜的吧？你们的目标只有史金纳一个人。我说得对不对？」
「您说得没错。虽然吾等没有确切的证据。」
「……哼。我先前倒是以为达尔文也跟他们有所勾结啊。算了，没差。那么第三个问题。这个才是最重要的。」
维多克弯下仅剩的食指。
「你们到底是怎么追查到史金纳身上的？」
「…………」
这次博梅斯尼可就没办法立刻回答了。不过，望著似乎很为难而默默不语的老友背影，感觉到他似乎有所顾虑，于是维多克又亮了一张牌说：
「我之所以追著史金纳跑，全都是来自于委托人的指示。」
「……您说什么？」
「那家伙啊，虽然不敢确定达尔文有没有嫌疑，却十分笃定史金纳与〈烈日幻雾〉有关系。另外，我再送你一个消息。虽然刚才我叫你不要问委托人是谁，但实际上我也不知道对方的身分喔。」
嗯，不过我隐隐约约猜得到啦──最后又补上了这一句。这是告诉博梅斯尼，如果你愿意说出追查到史金纳的来龙去脉，我也愿意说出自己的推测。这是身为一个对委托人有保密义务的侦探，所能做出的最大让步。最后，博梅斯尼稍微沉吟一下后开口：
「既然您做出这么大的让步，那么吾也得表示相应的诚意才行……不过，关于吾接下来所说的内容，还请您千万要保密。」
「我知道我知道。你真啰嗦耶，我不会大嘴巴啦。」
「那么……」博梅斯尼停了一拍后，才接著说了下去：
「──您知道路易．拿破仑这个人吗？」
「？喔，知道是知道啦。不过怎么突然提起那家伙的名字……」
「大约一周前，在巴黎郊外发现了他的遗体。」
「你、你说什么！」
维多克忍不住大喊出来，又慌慌张张地摀住嘴巴，向四周张望，发现附近的游客都一脸好奇地望了过来。往博梅斯尼那边探出半个身子的维多克，朝四面八方而来的目光笑了笑赔礼后，重新回到位子上坐好。而身后的博梅斯尼也轻轻地提醒了一句：
「吾刚刚才跟您说过要保密的……」
「……我也是有血有肉的人啊，碰到惊讶的事情还是会惊讶嘛。话说，这个消息千真万确吗？路易．拿破仑真的……死了？」
路易．拿破仑。那名法国皇帝拿破仑．波拿巴的侄子。对于执掌现任法国政府大权的奥尔良派而言，此人在被逐出国家权力核心的波拿巴家族之中，可说是极具威胁的一号人物，而且这名男子恐怕是全法国最热衷于复辟帝政的人。在流亡国外之际仍然暗中图谋政变，曾在法国各地掀起数次武装革命。
面对维多克的质疑，博梅斯尼严肃地点了点那颗肥嘟嘟的头颅。
「是遭人杀害的。死因是胸部的穿刺伤，来自极近距离的一刺。现场没有打斗痕迹，此外，被害人生前并没有对凶手产生警戒的迹象。很可能是熟人下的毒手。」
「意思是他们内部出了叛徒吗？该死……那家伙跑回法国，我居然完全没得到消息。而且还是在一周以前？那为什么没有对外公开？」
「因为上面下了封口令。而且事关重大，还不知道波拿巴派会有什么反应，最重要的是，吾等担心倘若事情曝光，史金纳可能会就此消失无踪。」
维多克拨弄著自豪的鬓角，心想这下内幕终于浮上水面了。
「换句话说，路易．拿破仑也与〈烈日幻雾〉关系相当密切喽！」
「不仅如此，恐怕连杀害他的凶手也是。」
原来如此，路易．拿破仑是个鼓吹推翻现任政权，连连支援国内革命组织的男人。的确有足够的动机与〈烈日幻雾〉勾结，而他试图左右逢源，自然也有被反咬一口的风险。
「史金纳的名字，是从路易．拿破仑在国内的秘密基地中，偶然残存的资料中追查出来的。而那个秘密基地在主人死后，发生了原因不明的火灾。那些资料本应随著火灾消失，却因为存放在地下室而逃过一劫。」
「……关键的尸体就这么弃置不管，却十分周延地试图毁灭每一分证据啊。的确很有恐怖分子的风格。」
这种手法根本是个刻意想误导调查方向，把情势弄得更乱。那些混蛋漏掉了地下室的存在实为侥幸。
「那么，这些资料当中有出现〈烈日幻雾〉的名字吗？」
「是的。内容主要是有关资金运作的纪录。他们似乎透过路易．拿破仑从中牵线，与国内外的波拿巴派人士联系，从那些人手中调来大笔金钱。但是在文件的最后面，却发现疑似路易．拿破仑的笔迹，写著『被骗了，快向史金纳确认！』的字句。上头也写著达尔文先生下榻的旅馆名称和地址。」
维多克默默思考。既然点名的对象不是达尔文，而是他的助手，看来史金纳确实才是关键人物。但是，将博梅斯尼提供的消息和自己所掌握的情报合起来，却得到了一个不怎么乐观的事实。
「关于我刚才提到的委托人，我认为对方是属于波拿巴派的人马。」
「……您有几分把握？」
「算是直觉吧。不过，从对方委托我去调查恐怖分子的那一刻起，不就大概暴露出他们的身分了吗？」
博梅斯尼拨弄著引以为傲的小胡子，想了一会儿，似乎觉得有道理，默默地点点头。
「最近啊，那个直接跑来找我沟通的家伙，态度似乎变得相当焦躁。不断问著『调查还没有进展吗？』，烦都烦死了。一开始，我还以为他们之所以想要追查〈烈日幻雾〉，是为了让梯也尔倒台，不过──」
博梅斯尼肩膀轻轻抖了一下。由于刚才那番话是以阿道夫．梯也尔首相与〈烈日幻雾〉有勾结为前提所做出的推论，大概触动了他身为军人的敏感神经吧。不过博梅斯尼并未表示任何意见，维多克便继续说了下去：
「──在听完你提供的消息之后，我发现他们似乎另有所图。」
「既然是因为利益而结合的合作关系，为了以防万一，当然会想要尽可能掌握对方的弱点吧。而吾比较在意的是『最近开始变得焦躁』这一点。」
「嗯。自家派阀的重量级人物遭人杀害，想要报复回去也是理所当然。」
换句话说，宪兵队的努力完全白费了。波拿巴派极有可能已经得知路易．拿破仑的死讯。此外，就连身为巴黎包打听的自己，直到这一刻才得知消息，或许这项事件的情报并不是无意间走漏，而是有人故意泄漏出去的。那么，究竟是谁把情报泄漏给波拿巴派呢？
看来犯人是谁已经很明显了。但问题是他们为何要刺激波拿巴派？
「……该不会，是想栽赃给梯也尔，让这两大势力对立吗……？」
还无法断定。但不管怎么说，〈烈日幻雾〉既然能够狠心舍弃路易．拿破仑这号极具分量的协助者，就表示他们不惜攀上波拿巴派，耗费巨资筹备的计画，已经完成了事前准备。这么一来，就算梯也尔什么时候被他们拋弃也不足为奇。
「啧，我有不祥的预感──喂，厄尼斯特，你知道梯也尔在哪里吗？」
「吾的确知道，但是首相大人公务繁忙，经常需要外出。而今晚也预定要出席一项宴会……既然事态如此不乐观，或许该请首相大人减少外出的行程。」
维多克微微皱眉。为何区区一介少校，竟能对首相的行程知之甚详。而那句「或许该请首相大人减少外出的行程」，听起来就像是博梅斯尼打算直接向首相提出建言一样。不，最让人在意的地方是──
「宴会？不是某种会谈？为什么首相要亲自去参加那种没意义的场合？」
「因为届时会有许多知名人士到场。出席这种场合，也是政治的一环。」
「哦──」维多克含糊地应了一声，稍微想了一下，从怀中取出一本小册子。
「──那场宴会的主办人是谁？还有，就你所知还有哪些人物会出席，也说来听听。」
「？为什么要做这种事？」
「一样是直觉。我想拿来和我自己的黑名单比对。」
革命思想家，涉嫌犯罪的资产家等等，都是维多克依照主观判断「有问题」人物姓名。他亮了一下手中的名册，扬起嘴角道：
「嗯……我知道这有点强人所难。不过要是我猜中了，就来点掌声，来来来，往帽子里赏点钱吧。」
○
背生蝙蝠双翼的丑陋怪物，从高空中俾倪地上万物。
石像鬼。原本是一种叫做奇美拉的怪物，也是起源虫起名的由来。
从玛蒂娜口中听见这个轶闻时，慧太郎心中涌起一股近似于愤慨的情绪。虽然他知道不能将两者混为一谈，还是感到无比哀伤。
「被怪物所寄生的人，还是会被当作怪物看待吗……」
坐落在塞纳河中央的岛屿──西堤岛。约在西元前两百年，凯尔特民族的一支「巴黎西人」在此建立聚落，成为此地第一批居民。换句话说，这里就是巴黎的发祥地。
而建造于西堤岛东侧的，身为哥德式建筑集大成之作的地标性建筑，就是巴黎圣母院。慧太郎此刻就站在圣母院的门前，抬头望著方才所提到的奇美拉雕像。
石像不止一座。它们镇座在圣母院双塔的北塔檐壁上，有的一脸无聊，有的似乎在嘲笑，神态各异，俯视底下来来往往的凡人。
想必就是这样吧？慧太郎脑中突然冒出一股荒谬的想法。
它们大概在想──这些凡人看著在地上爬动的虫子时，肯定也带著像我们这样的眼神吧。
「──这样大眼瞪小眼，也只是在浪费时间啊，慧太郎。你瞪不赢石像的。」
身旁的少女轻轻说著。慧太郎这才回过神来，把那些无谓的想法甩出脑袋外头。
依旧穿著一身宛如丧服般的打扮，为了怕在人潮中走散，用小巧的手揪住自己衣袖的人，就是玛蒂娜．罗塞里尼。
「我知道啦。我又没有想要瞪赢，而且刚才我也不是在玩瞪眼游戏好吗？」
「这样呀。不过刚才你的脸色相当沉重呢。」
「那是因为，那个……因、因为，眼前就是一座历史悠久的建筑物嘛，你懂吧？」
「嗯。所以你产生了性兴奋啊？我懂我懂。」
「你才不懂！你这样讲小心会遭到报应喔！」
只见玛蒂娜指了指自己，像是在说「咱们是一丘之貉」一样。但慧太郎一点也不想被当成同类。
「……我说啊，玛蒂娜。你带我跑来这