两个异形从左右包抄而来。

    其中一边是个没有颜面的人偶，她曾经看过。那个雾钥式——〈英灵战士〉与她五十年前不堪回首的记忆有关。

    另一方杀来的是个犬形的雾钥式。它全身朦胧模糊，既不像火焰，也不像烟雾，看不出有明确的轮廓。尽管整体呈现很差，希尔达仍能看出那是〈芬里尔〉。

    尽管是劣质品，两者毕竟是冠有〈七大钥〉之称的雾钥式。

    恐怕连威尔这种水平的人也很难一次面对这两个对手。希尔达不擅长接近战，两者想必会是麻烦的对手。

    面对这两个凶恶的雾钥式，希尔达却是悠哉的抓着裙襬。

    裙子里冒出蓝白色的光子，传出喀锵一声————

    ——好快。

    希尔达的招式成形以前，两个异形已经杀到身旁。

    希尔达让黑色洋装轻柔摆动，身体飘在空中。与其说她是向后跳开，倒不如比喻为花瓣随风升天。

    她的动作并非快得看不见，左右袭来的雾钥式却因此失去标的，双双撞在一起。又或许是它们也看得出神了吧。

    两个异形停止动作，希尔达手中的洋伞对着它们绕圈。

    洋伞轻声展开，彷佛纷飞的蝙蝠，将两个〈七大钥〉团团包围。

    这时〈雾〉终于有了质量与形体。

    她所组成的是一把刀。

    「去吧——〈女武神瓦尔基丽〉。」

    刀子射出的速度犹如枪弹，冲撞上洋伞的碎片——〈诺伦〉，速度又更上一层，攻向两只异形。

    那是钢针般的牢笼。

    虽然刀子只有一把，却在〈诺伦〉的结界中重复反射不断，无穷无尽的在牢笼中来去贯穿。

    一旦被关在里面，回避与防御都是不可能的。

    两个雾钥式拥有超越禁一级的力量，结果完全无法发挥，回归尘土。

    「唉呀唉呀，东张西望的可不好啊。」

    击毁两个雾钥式后，希尔达的动作停了下来，这次却是一把长枪杀来。

    这把长枪有别于〈永恒之枪〉，既没有灼热化，也不会超震动。

    但是希尔达知道，这招虽然看似平白无奇，如果被枪锋划伤，任凭她再怎么厉害也会被夺走〈雾〉，一时之间无法使用雾钥式。

    这是〈米斯特汀〉的仿制品。

    「……这算是〈七大钥〉吗？做得还真粗糙啊。」

    希尔达抓住那把长枪。

    她在长枪中注入分量稍多的〈雾〉，〈米斯特汀〉随即像个气球般的爆裂。

    「哇哈哈哈，厉害厉害。我家的部下给这招吃得死死的呢。」

    修妮笑着耸肩说道：

    「『杀雾者』虽然能顺利重现，『嗜雾者』却是无论如何都解决不了容纳量的问题。」

    说着，她挥动手中没有握柄的剑。

    嗡嗡嗡的噪音响起，没有握柄的剑刃在天空穿梭。

    剑刃飞去砍少女的头，无数的刀子将之击坠，那是〈女武神瓦尔基丽〉。

    「看招！」

    修妮的呼喊简直是兴高采烈的，刀子的动作因此稍微迟钝了一下。

    几面剑刃钻过重重飞刀，杀向希尔达——

    「——没用的。」

    同样的，没有握柄的剑动作也变迟钝了。

    飞刀与剑刃彼此动作放缓，两者在空中斗得起劲，冲突不休。

    现在完全是胶着状态。

    「唉，有一半被你抢走了呢。《彩虹桥》无法定胜负吧。」

    管家寄给希尔达的不只有〈封书〉，还有《彩虹桥》。

    这招雾钥式可以完全支配〈雾〉，双方手边都拥有这招，也就不构成障碍。

    希尔达仍然看着空中那一大堆来去飞舞的剑刃与飞刀。

    ——〈女武神瓦尔基丽〉的性能勉强还跟得上《洛基》啊。

    《洛基》的数量顶多十几把。相较之下，〈女武神瓦尔基丽〉则是用上了三十把，这才足以与之抗衡。

    每有一把飞刀碎裂，希尔达便投入新的一把，维持着僵局。

    〈女武神瓦尔基丽〉可是禁一级的雾钥式，寻常的雾钥士甚至难以单独启动。真正不寻常的是希尔达这个人。

    ——只剩下《胜利之剑》了。

    在〈梅金吉奥德〉的力量相辅之下，这把长枪的威力更加威猛，是目前最麻烦的东西。

    希尔达设法避开接近战，努力撑到黎明时分。

    只见修妮一脸不服似的皱着眉头。

    「真没意思。结果每次都是重复同样的招式嘛。」

    「是你不好，手法太粗糙了。」

    希尔达露出诡异的笑声，修妮随即一副无可奈何似的耸肩。

    「唉，毕竟只是赶着要凑合用的东西，比不上原版的也没办法。」

    「赶着凑合……？」

    「对，就是凑合着用。包括《米斯特汀》在内，〈七大钥〉有一大半都沉入云界了。但你知道吗？这些东西在不在手边，其实也算不上什么问题。」

    这意味着这场战斗对于修妮而言也没有多大意义。

    她那对蓝色的双眸诡异的扭动。

    「你觉得，为什么我要在这个地方跟你杀时间呢？」

    「不就是因为你如果不出面阻止，小妹就会毁了一切吗？」

    正如同修妮的对手非希尔达莫属，能够阻止希尔达的也就只有修妮。

    两人针锋相对的笑着，修妮率先接口说道：

    「嗯，这也是其中一个理由。要是放着你不管，你会毁了一切。」

    这段话也可以解释为宿敌给的赞赏，希尔达却表现出反胃的表情。

    修妮的心情像个等不及要吃甜点的客人，催促般的说道：

    「我是想逼你让我看看你所完成的第八号啊。本姑娘是为了这点才会陪你玩的。」

    说着，她露出笑容，象是手上拿着宝物似的。

    「否则你宝贝的玩具会全部坏掉喔。」

    希尔达鲜血般红润的双眸眯得细细的。

    「……你的意思是说，提耶拉的高度正在下降吗？」

    修妮眨了眨眼，象是感到意外。

    「什么嘛。你知道的啊。」

    希尔达早就注意到两人在打斗的同时，气压有一点一点的在变化。因为火焰或电击的扩散程度比起平常还要广大。如果气压上升，就会产生这种现象。

    这恐怕是残存的《英灵战士》搞的鬼。

    然而希尔达并不对此感到焦虑。

    ——让威尔他们过去是正确的。

    他们一定会帮忙阻止修妮的计划。也会帮忙保护伊丝卡。

    那么她自己的任务就是阻止修妮。毕竟在这块大陆上，也只有她才能阻止这个少女。

    「他们阻止得了吗？我是说你的玩具。」

    这显然是在挑衅，希尔达摇头以对。

    她的两束红发绑着缎带，其中一边在不知不觉间松脱了。

    「……小妹现在觉得你有点可怜。」

    「嘿？」

    修妮脸上笑着，却也透着旺盛的怒气，希尔达接着说道：

    「八千年……那到底是怎么样的时光？世上没有任何人还记得你。」

    那不是在嘲讽，而是柔声安慰般的音色，修妮的眼皮因此跳了一下。

    「能够陪在你身边的，顶多就是这块大陆的国王吧？但如今你却连他都打算牺牲。」

    修妮爆笑。

    「啊哈哈哈！你现在才来同情我？感觉真恶心。」

    希尔达仍是哀伤的表情。

    「这块大陆没有〈雾〉。不过小妹很清楚，知道〈雾〉是从哪里冒出来的。」

    希尔达双手交会，象是捧着东西似的。

    周遭仅存的些许瓦砾喀啦喀啦的垮掉。

    不对，不是垮掉，是变小了。又彷佛是融化似的。

    然后〈雾〉聚集在希尔达手中。

    「古老的世界究竟发生了什么事，这个谜题小妹也无法解开。这些〈雾〉背后的秘密，小妹也无法探究。但只有一点是确切无疑的——」

    希尔达手中的〈雾〉浓度增加，周遭的瓦砾则是愈来愈小，两者变化形成反比。

    「〈雾〉曾经侵蚀掉世界上的一切。所以人类才不得不抛弃世界。」

    希尔达知道真相了。

    ——这块大陆的一切都被〈雾〉给侵犯了。

    这座建筑物……不对，应该说地面上的石头也不例外，一切都是〈雾〉的源头。这些东西因为某些原因而崩解，〈雾〉也随之产生。

    这样的真相只能以矛盾形容。

    人们对〈雾〉没有抗性，他们受到都市保护，但都市里的一切竟然是〈雾〉的温床。

    当侵蚀达到一定程度以上，物体就无法维持其形体，开始崩解，并转化为〈雾〉，释放到周遭。

    这也许就象是真菌的胞子。

    寄生在旧世界的遗物上，对宿主蚕食鲸吞以后就扩散开来寻找下一个宿主。

    《英灵战士》之所以被留在这块大地，真正的理由或许是要抑制其扩散。

    「在这片天空，只有提耶拉还残留着旧世界的遗物。就算人类舍弃了天空，但这也太异常了。」

    希尔达直视着修妮。

    「修妮，你们曾经毁灭世界对吧？」

    ——〈七大钥〉毁灭了世界——

    希尔达曾经听人这么说过。

    然而任何人都不了解这句话的真实意义。

    人类抛弃世界的时候，当时还保有着一些文明，让他们有能耐那么做。

    在希尔达看见的记忆之中，〈雾〉的扩散程度还不至于笼罩整片天空。真正扩散到足以吞噬半边天空的程度，是在旧世界的一切受到蓄意破坏以后。

    修妮的嘴巴露出上弦月般的笑容。

    「啊哈，亏你能查得这么仔细。提耶拉应该没有残留任何记录才对啊？」

    这表示希尔达所说的话是事实。

    「小妹是把这座废墟转变为〈封书〉重现过去的。出乎意料的是，八千年前的记忆重现起来还很鲜明。换做人类的记忆，却不可能如此长时间的保留。」

    正因为这座废墟的一切都遭到〈雾〉的侵蚀，过去的记忆才得以重现。

    然而希尔达哀怜的却不是这件事情。

    她之所以对这个邪恶的宿敌产生同情，是基于更深层的理由。

    「苍界的各个岛屿想必也是同样的原理诞生的。然而苍界却找不到旧世界的痕迹。」

    没错。即使人们与大地分离、移居外地，他们的记忆却无法被切割。

    现在的文化之中，看不出有一丁点旧世界的遗风，而是形成了完全不同的异文明。在时间单纯的流逝之下，不会引起这样的现象。

    希尔达接下来要说的话，令她不得不先停下来调整呼吸。

    她是最强的雾钥士，以年幼的外貌活了六十年以上，但要提起这件事实之前，她还必须先做个心理准备才能开口。真相就是————

    「你到底毁灭了世界几次？」

    苍界的文明基础是创世记。

    旧世界的所有记录都被彻底排除在外。

    光是一次的毁灭，难以达到这个结果。毕竟人类还是存活着。

    如此可知，就连苍界的各个岛屿也曾经被毁灭数次。

    一切都发生在这个白色少女存活的八千年间。

    「天知道？好像是三次还是四次吧……其实也没你说的那么多喔。」

    修妮的表情被挡住了，希尔达无法看见。

    希尔达觉得可悲的是，世上竟然没一个人记得修妮毁灭世界的恶行。

    ——谁都没跳出来给修妮一点教训。

    因为世界失去了一切。

    因为没有一股力量足以与修妮对立。

    若非如此，她就没必要数度毁灭世界。

    提耶拉国王也不例外，虽然他身负同样的罪孽——不对，应该说正因为他也背负着罪孽，所以无法纠正修妮的行为。

    「小妹可没有眼泪为你好流。」

    希尔达说着，拿出一本陈旧的书册。

    第八号——《加拉尔号角》——永恒机关——这本古书的名字不只一个。

    她的姐姐与老友有个梦想，这本书是他们留给希尔达的奇迹。

    「所以说，小妹最起码会给你点惩罚。修妮，来为你的罪孽受罚吧。」

    因为希尔达对这个宿敌还有哀怜之情，她终于开启了绝对语言的书页。

    ☒

    「——我想这样就没事了。」

    洁西卡给白发女孩喝了自己的血，如此说着。

    她的表情显得非常困惑。困惑的还不只是她，伊丝卡与小莲亦然。威尔心想，自己肯定也是同样的表情。

    这里是隐藏〈霞曲〉的仓库。在维护工作终于告一段落的时候，洁西卡她们找到波尔曼，并返回此处。

    不知为何，他们还带着一个和阿洱特一模一样的女孩回来。

    洁西卡接着为她治疗烧伤，威尔在一旁对波尔曼说道：

    「……喂，波尔曼。这个人是谁啊？她不会是阿洱特吧。」

    「嗯……好像是不同的人。她说她叫做诺伊。」

    看来波尔曼跟她好像也才刚认识。

    在他们详细提问之前，诺伊感染了浓雾污染症，昏了过去。波尔曼和她曾与札克斯交手，那时在外墙上打了个大洞。

    听了波尔曼的话，威尔一时无言。

    「喂，你说你在墙上打洞……之后你怎么收拾？该不会就放着不管吧？」

    「隔板有放下来，没事的。而且我总不可能啥都没想就在外墙上打洞吧？」

    「这可难说。」

    若要翻旧帐好像又对他太坏了。明明以前有个蠢男，想都没想就对洁西卡施了傀儡术。

    他本人似乎也想起那件事了。只见波尔曼清清喉咙，象是要转移话题似的说道：

    「先别管这个了，诺伊才是重点吧？她得了浓雾污染症，跟阿洱特之间似乎也有关联，当时总不能对她置之不理。」

    「嗯，你说的也是……」

    威尔无奈点头，却见伊丝卡摸着诺伊的额头说道：

    「……把她丢在这里不就好了吗？」

    「伊丝卡，你是认真的吗？」

    「嗯。毕竟要是跟我们……要是跟修妮或《英灵战士》扯上关系，结果又会……」

    当时伊丝卡伸出她的手，心想阿洱特就要握住她手的时候，阿洱特就被枪杀了。她被枪杀后便消失得连一点尸骨也不剩，伊丝卡却没那么容易忘记她的身影。

    只见威尔面有难色的摇头说道：

    「真会扯上关系的话，就算远在天边也会扯上的。与其死在没人知道的地方，说不定还不如让她待在身边比较好。」

    「这……」

    伊丝卡的话虽然有道理，但如果跟修妮扯上关系，不论身处何方都无处可逃。那么如果待在威尔他们身旁，起码还有人能保护她。

    众人无法当场打定主意，一时之间默然不语。

    「总而言之，这个女孩如果不清醒过来，说再多也没用。更重要的是——」

    洁西卡为诺伊治疗完毕，接着她狠狠盯着仓库的一个点。

    「——为什么那个男的会在这里？」

    比尔基德正在仓库的一角抽菸。

    ——是啊。现在不是在乎诺伊的时候了。

    威尔语带紧张的开口。

    「……有件麻烦的事情好像正在进行。虽然比尔基德不能全面协助我们，但现在他是站在我们这边的。」

    「是喔。」

    伊丝卡看起来不太能够接受，洁西卡倒是让步了，似乎只要不是敌对就无所谓。

    然后她那对神秘的紫色双眸看向威尔。

    「麻烦的事情是指什么？」

    「哦，你们冷静听我说————」

    「在那之前，先说明一下你们是谁？」

    一阵强悍的话声盖住威尔的言语。

    威尔回身一看，发现原来是诺伊醒了。

    她起身拔出手枪。

    伊丝卡倒抽一口凉气，洁西卡则是不耐烦似的叹气。波尔曼表现得慌张，比尔基德则是背靠着墙壁，一副事不关己的表情。小莲正在熟睡。

    枪口正指着威尔。

    ——为什么偏偏要对着我……

    现场有原本在她身旁疗伤的洁西卡，伊丝卡距离她也比威尔还要近。之所以指着他，理由不外乎是威尔与她正面相对。威尔不禁感叹，室内明明有六个人，偏偏最倒霉的却是自己。

    威尔再度看着诺伊的服装，感叹说道：

    「……欸，波尔曼。她该不会是索达特吧？」

    威尔发现得很晚，一来是她长得很像阿洱特，二来是她并未穿着甲胄，三来是他压根儿没想过索达特也会有人类的女性担任。

    「的、的确是这样。阴错阳差之下，我们一起逃命……哈，哈哈——喂？」

    洁西卡的荆棘打在波尔曼的脚边。

    「这个男的还是应该处理掉。」

    她的眼神非常冷漠，刚才看着比尔基德的时候倒还说得上是温柔的。

    「我、我也没办法啊！那时候我们被札克斯攻击，而且她又长得这么像阿洱特，换做是你们，也没办法丢下她不管吧？」

    「那你好歹也把她的武器拿走吧……」

    威尔觉得头痛，把手按在头上，这时诺伊气得脸红说道：

    「你们这是在威胁我吗？我是索达特。反叛者可是不容许慈悲对——呃。」

    威尔挺出铳机枪，打断了诺伊的话。

    他的刀尖准确的制住枪口，在这种情况下如果扣动扳机，诺伊将会失去她的手枪。

    「你要开枪也行，但后果如何我可不知道。」

    威尔并非松懈轻敌的人，在这种状况下他仍有对诺伊保持警戒。

    毕竟阿洱特想要摧毁提耶拉，事情发生至今还没满一天。诺伊和她长得一模一样，威尔当然有掌握好出手的距离。

    洁西卡与小莲也是因此才表现得若无其事。

    ——是说这家伙倒不是对洁西卡或伊丝卡下手，算是可以原谅。

    如果诺伊拿她们当人质，威尔甚至不会给她警告。

    诺伊咬着嘴唇，她似乎明白了一件事——倘若威尔认真起来，说不定她的脑袋已经搬家。

    「把枪放到地上。这样没办法说话。」

    即使威尔这么劝说，诺伊仍不放下手枪。

    「……我可不是个特别有耐心的人喔。」

    平常威尔或许会把话说得客气一点，但他今天没有时间。

    正当他思考是否将诺伊压制在地的时候……

    「等、等一下！她现在还拿不定主意……我想是吧。诺伊，你把枪放下吧，他们没有要害你的意思。」

    波尔曼挡在诺伊身前，拦在双方中间。

    威尔觉得很意外，平常的他不会有这样的举动。以往的他就算出面劝阻，大概也只是从远处低声细语的说。

    诺伊的表情显得很惊讶，过了一回儿她才心不甘情不愿的放下手枪。

    「……干什么好事。」

    波尔曼打算从她手中拿下手枪，却听见诺伊嘴里低声念着。

    「你们到底干了什么好事。为什么那种怪物会在我们城里出现？为什么——」

    诺伊语调强硬，眼眶却是泛着泪光。

    「为什么你们会认识姐姐！」

    威尔瞪大双眼。

    ——姐姐……她是阿洱特的妹妹？

    小小的齿轮开始一个一个的咬合。

    齿轮转动着，现在还没有人知道，在那之后等着的，究竟是希望，抑或是绝望？

    ☒

    「……阿洱特是我的姐姐，年纪比我还要大上一轮。她对谁都很温柔，很开朗，在设施里的成绩也是遥遥领先众人，所以被挑选为研究员。多亏有她，我才能过着不错的生活。」

    诺伊意志消沉的说着。

    「十年……不对，已经是十一年前了吧。我不知道姐姐到底在做什么研究，那天她被索达特带走，结果一去不回。」

    米斯特汀计划破灭是在十年前的事情，但计划本身是在那一年以前开始的。可见阿洱特是因为这点才被带走的。

    「我觉得她是被当作反叛分子给处决了。可是我的血亲只有姐姐一人。我想知道真相，于是志愿投入索达特。」

    可能是因为这样，虽然她知道的都是零碎的讯息，却也明白阿洱特参与了什么事情。不过太详细的她就不清楚了，象是米斯特汀计划这个名称。

    诺伊嘴唇紧闭了一回儿。

    「……其他的我就不知道了。本来我已经死心了，想不到计划核心的一个男的竟然在昨天出现在城里。」

    「你是说海力熙神父吗……？」

    「……对。这个男的大剌剌的闯入索达特的设施，我追踪他的下落，结果碰到那个陆物。」

    威尔点头表示理解。

    看在她的眼里，威尔他们跟抢走姐姐的神秘人物恐怕没有差别。实际上海力熙就是那边的人物。

    「你们到底是什么人？」

    威尔看向洁西卡。

    她似乎马上理解到威尔的用意，于是从怀里拿出一张信纸。那里面记载着阿洱特的身影，是海力熙在十年前所看到的。

    「我们是〈候鸟〉——就是『外地』来的邮务商。我们的工作是寄送这种东西。」

    威尔打开信纸，里面画着圆与直线构成的图样。诺伊看到这陌生的东西，表情有点诧异，威尔则为她说明如何阅读。

    「这里面记载着十年前与阿洱特有关的记忆。对你来说可能是难以接受的事实。这样你还要看吗？」

    现在有些事情比诺伊更要紧。也许威尔不应该为了这种事情多花时间。

    但威尔与洁西卡毕竟是〈候鸟〉。

    即使是被人踩烂，没人要收的〈封书〉，只要有人需要，他们就必须送件。

    其实也只是威尔想交给她罢了。

    因为他不希望写在〈封书〉里的记忆变成没有意义的东西。

    诺伊调节了一下呼吸，然后轻轻点头。

    「——唤醒——」

    诺伊被蓝色的光子包围，双眼瞪大了一阵子。现在她正在〈封书〉的记忆之中。

    不久以后光芒趋缓，诺伊的意识回到现实，随即掩面说道：

    「姐姐已经——？」

    「……抱歉。没能救她一命。」

    威尔无法开口说明她是怎么死的。

    诺伊很沮丧，波尔曼对她说了些话，试图安慰她。

    威尔看着他们点了点头。

    虽然诺伊是阿洱特的妹妹，但她跟米斯特汀计划好像没有关联。

    ——那就不必再理她了。

    这表示伊丝卡的意见是正确的。

    威尔瞄了伊丝卡一眼，发现她也点了头。才没多久，感觉她就变得可靠多了。

    「波尔曼。能麻烦你带诺伊到外面去吗？」

    「啊，嗯……知道了。」

    他的表情象是有话要说，但他似乎也理解到应该先把诺伊赶走才好，于是对着威尔点头。

    正当威尔打算扶着诺伊起身的时候……

    「——快去休塔特•诺因——去把《英灵战士》抢到手——」

    诺伊说得一清二楚。

    「……你说什么？」

    威尔为此感到惊讶。

    「有人拜托我传话。他说如果有个自称是〈候鸟〉的黑发男人，就这么告诉他……就是这个男的拜托我的。」

    诺伊指着波尔曼，却见波尔曼脸色苍白。

    「这就表示，这件事情跟我也有关联吧？」

    这个女孩察觉到自己要被赶走，于是硬起来跟威尔谈判。

    「喂，这怎么一回事啊，波尔曼？」

    「我、我也没办法啊。光凭我一个人要对付札克斯，胜算微乎其微，偏偏这件事非得转达给你们不可……」

    「才一句没有办法你就想了事？」

    威尔原以为波尔曼有点长进了，没想到他还是从前的波尔曼。

    他果断笑道：

    「谢谢你传话给我们。这对我们来说是很重要的情报。真的非常感谢。」

    「如果你真的有谢意，就告诉我你们是什么人，现在这座城镇……不，是现在这个国家到底发生了什么？」

    「这些事情不是你该知道的。我想阿洱特也是这么认为的。」

    威尔知道姐姐的名字对她而言是一帖猛药，因此如此回应。

    却见诺伊一副事不关己似的笑道：

    「这样啊。你不愿意说还真是遗憾，那也没办法了。」

    她的笑容令威尔感到寒意。

    「那我就去到处问人好了，看看这些留言是什么意思。总会有谁知道这是什么意思吧。」

    威尔脸部猛的抽动。

    ——这女人是在威胁我吗……！

    这也可能是个陷阱。

    然而这段留言可能是扭转现况的线索。万一被修妮或《英灵战士》知道，己方将会失去这个关键。

    威尔故作镇定，不以为意的说道：

    「到时候会后悔的是你。你肯定不会有什么好下场。」

    「但我毕竟只有这条线索。如果还有其他手段，真希望你能告诉我……错了，你们就是不会告诉我呀。」

    伊丝卡在一旁「哇」的一声感叹。

    「黑暗面的阿洱特大姐……」

    虽然威尔没直接和阿洱特说过话，但这么看来她也曾经表现出如此强硬的表情。

    威尔沉吟不决，这时波尔曼开口调停。

    「唉，就告诉她不也挺好的吗？要是有个万一，就由我来保护她吧。会变成这样，说到底也是我造成的。」

    「「「难道还会有别的原因吗？」」」

    波尔曼一副很有担当的样子，却被威尔、洁西卡、诺伊三人出言打脸。

    威尔忍不住飙了句气话。

    「可恶，我不管了。」

    威尔心浮气躁的搔着头，一直静默不语的比尔基德这时开口说道：

    「……喂。没时间了。你们要闹到什么时候？」

    「有意见的话你倒是跟她说个几句！」

    「对这种人不管说什么都是没用的。除非她找到答案，否则不会停下来的。」

    比尔基德冷淡的说着，彷佛是在说他自己。

    威尔感叹的深呼吸，然后看着所有人的脸。

    「好吧，你冷静听我说啊。」

    如此声明之后，威尔开口说道：

    「提耶拉正朝着云界坠落。」

    「啥——」

    听了这句话，不只诺伊惊讶，连伊丝卡与洁西卡也瞪大双眼。

    「什、什么意思？解放军已经不在了吧？」

    「除了他们，还有人在继续进行米斯特汀计划。」

    「那不就是修妮吗？」

    这是理所当然的答案，却见威尔摇头说道：

    「我一开始也是这么想的，但修妮目前还在和希尔达交手。」

    现在竖耳倾听，还能听见南方的天空传出破坏声响。

    城镇周遭有外墙围绕，但她们的打斗有时候还会使城里光亮得如白昼一般。就算厉害如修妮，也空不出心力去执行米斯特汀计划。

    「虽然她还有别的棋子，但比尔基德现在在这里，札克斯则是被波尔曼打倒了。」

    「修妮投入的干部就这些了。海姆达尔在没有天空的国家无法活动，〈傀儡师〉则是败给了夜姬。」

    听了这个名字，波尔曼的表情明显变得阴沉。

    比尔基德脸上透着疑惑，威尔对他解释：

    「〈傀儡师〉是波尔曼的老爸。」

    波尔曼意志消沉的问道：

    「……听说他成了札克斯的挡箭牌。威尔，我父亲临终前看起来怎么样？」

    经他这么一说，威尔与洁西卡对看了一眼。

    「唉，他的确很惨，但说临终也太夸张了……」

    「啥……？」

    「杰克•波尔曼他还活着喔。不过他被希尔达打得很惨，听说没办法再当雾钥士了。」

    波尔曼全身软绵绵的坐倒在地。

    「臭老爹……干么这样吓人。」

    ——父子俩一个样啊。

    威尔心里狠狠亏了两人一下。

    他之所以没说出口，是因为波尔曼的表情象是松了一口气似的。

    「离题了。总之〈七大钥〉在这个国家已经没别的棋子可以动用了。」

    「那为什么米斯特汀计划没停下来呢？」

    「还有吧？还有一个人现在还能行动。」

    伊丝卡一脸恍然大悟的样子。

    「——《英灵战士》——」

    「就是这样。」

    威尔看向波尔曼。

    「波尔曼，刚才的留言说要去把《英灵战士》抢到手，那是什么意思？」

    「我不知道。海力熙最后是这么说的。他叫我们去休塔特•诺因把九号机拿到手。」

    「意思是说还有机体没被抢走吗……？」

    威尔侧头思索。

    「至少我听起来是这个意思。总之也只能去看看了。」

    听了波尔曼的话，威尔面有难色。

    「才一个晚上就下降了五百界码。如果速度再快下去，提耶拉今晚就会接触到云界。就算没碰到云界也会被雾妖攻击。没时间了。」

    或许《英灵战士》还有可能回收，但要怎么使用才好？而且这真的会是突破口吗？如果要把一切赌在这上面，感觉胜算也太低了。

    「可、可是这是海力熙拚了命留下来的讯息。我想应该不会是没有意义的。」

    威尔对此有同感。

    「我想还有一个方法。」

    威尔竖起食指说着。

    「简言之，只要阻止《英灵战士》就好了。那们把它回归原本的持有者不就得了？」

    「原本的……持有者？」

    「海力熙神父——也就是提耶拉国王。」

    虽然不知道提耶拉国王现在是什么状态，但如果能够拯救他，应该就能夺回《英灵战士》的控制权。

    「所以我们兵分两路吧。」

    威尔先是看向波尔曼。

    「波尔曼。说到《英灵战士》，有些事情或许你比较懂。麻烦你去休塔特•诺因。」

    「原版的《英灵战士》……我懂了。」

    波尔曼表情复杂，但他还是点头了。

    「还有，小莲跟伊丝卡也一起去吧。」

    「我？为什么？」

    「波尔曼需要协助，如果只有他一个人，不知道会有什么状况。况且休塔特•诺因是你的城镇吧？你不去的话谁去？」

    ——伊丝卡是天空之钥——是个活祭品——

    所以威尔不能让她前往提耶拉国王所在的王都。

    然而伊丝卡对于威尔的引导摇头以对。

    「抱歉，威尔大哥。我想去休塔特•孥鲁。毕竟我的姐姐在那里战斗，而且提耶拉国王是我的哥哥。那里才是我该去的地方，我不去谁去？」

    「……太危险了。修妮的目的正是要你过去。」

    伊丝卡皲眉说道：

    「威尔大哥，你是不是知道什么？」

    ——这种事情我岂能对本人说明。

    威尔一时语塞，比尔基德代替他开口：

    「告诉她比较好。让她知道自己是个活祭品。」

    「比尔基德！」

    威尔阻止得迟了。

    「我是，活祭品？这是什么意思？」

    「天空之钥就是你本人。天空之钥必须以你和提耶拉国王的生命完成。这就是修妮想要的。」

    这段无情的言语甚至没给伊丝卡一点心理准备。

    但威尔也觉得，现在的比尔基德没办法再给她更多的体贴了。

    如果想阻止伊丝卡，就只能说出真相。唯有伤害她、让她畏惧，才能阻止她。正因为谁也不想这么做，至少威尔是说不出口的，他才会代替其他人说出口。

    听了比尔基德告知残酷的事实，伊丝卡苦恼的笑着。

    「啊，哈哈……什么嘛。好伤人啊……」

    「伊丝卡……」

    伊丝卡低下头，然后说道：

    「好伤人啊，这件事……然后呢？那又怎样？」

    「喂喂，你有听懂我们的意思吗？」

    「我懂啊。意思是说如果我去休塔特•孥鲁，我可能会死，或者碰到更凄惨的事情是吧？所以就要我不闻不问吗？」

    威尔被伊丝卡看着，她眼神充满凶光，很难与刚认识时的她放在一起想象。

    「之前还有人碰到比我更凄惨的事情。接下来要发生的就是这么惨的事吧？那么我希望能善尽我的能力。我想帮助我所认识的人——孤儿院的大家、休塔特•诺因、还有在这一个礼拜认识的所有人。」

    伊丝卡直视着威尔。

    「就算我去休塔特•诺因，我也没办法做到什么。我觉得我能做到的事情就在休塔特•孥鲁。」

    这点威尔无法置评，但阿洱特是以当国王的料来评断她的。

    任何人都会自然而然的想要顺从她。

    威尔想不出话来阻止这个少女。

    「你能以保护好自己为第一考量吗？」

    「你不是把我当成〈候鸟〉看待吗？威尔大哥你们向往的是天空的尽头，同样的，我也想要看看。」

    她言下之意是说绝对不会白白送命。

    「……我明白了。」

    威尔只能点头答应。

    「我也去休塔特•诺因吧。」

    「可以吗，比尔基德？」

    「我的目的本来就是《英灵战士》。」

    威尔与洁西卡当然要去休塔特•孥鲁——王都的废墟。

    最后威尔看向诺伊。

    「结果我们决定这么行动，那你还要跟过来吗？」

    诺伊一时语塞，但她还是点头回应。

    「……那当然。」

    于是，一行人又飞向天空。

    波尔曼与比尔基德一起飞向休塔特•诺因。

    没错，前往那里的只有两人。诺伊则是和威尔等人同行，因为目的地是阿洱特的葬身之处。

    飞上天后，威尔等人马上碰到难题。

    「喂，这样要怎么靠近休塔特•孥鲁啊……？」

    王都在燃烧。

    究竟是什么样的力量在横行？雾钥式的闪光横越提耶拉的荒野，那大概是希尔达发出的招式。

    隔了一瞬间，熔化开的大地发生爆炸。爆炸痕迹遍及好几界里。

    ——水平相差太多……

    威尔懂了，怪不得希尔达会说他们碍事。这场战斗根本是不同世界的水平。

    仅仅一发流弹就这么厉害。闯入这场暴力之中，比起自杀又有何差别？然而休塔特•孥鲁就在这场战火的中心。

    提耶拉国王身在其中，究竟他还有得活吗……？

    「……在地下。」

    威尔愕然无言，却听见后方传来话声。

    是诺伊，她坐在洁西卡身后。

    「都市的重要设施都盖在地下。如果走都市间的联络铁道，或许还有办法侵入。」

    「你确定？」

    「我是索达特。都市的结构我无所不知。」

    这段话真是让人安心。

    ——想不到我们捡到宝了。

    威尔一直把诺伊当作负担看待，如今才知道她所拥有的知识，是他们在这块大陆上所缺乏的。

    「知道了……我想想，南边的轨道距离她们两人还算遥远。东边……不对，就往西方迂回，然后从南方进入吧。」

    威尔碰到修妮的飞行船时，方位是在东边。如果〈亡灵〉还在那里，双方很有可能碰面。

    威尔向小莲打手势，甩动缰绳。

    船翼微幅震动，机体开始大幅度回旋。重力蓦的压下来，即使是这种关头，威尔仍觉得很舒畅。

    「……痛。」

    这时洁西卡语带不满的说着。

    「怎么了，洁西卡？」

    「……没什么。」

    难得洁西卡会敷衍带过，威尔回头一看，发现诺伊铁青着一张脸，凄惨无比。她的手指紧紧抓在洁西卡肩膀。

    诺伊发现威尔的目光，于是忐忑不安的放开手指。

    「抱、抱歉……」

    她道歉的声音极其微小。

    ——难道这家伙怕高吗？

    在这种被墙壁包围的都市里，想来是没有什么机会可以往高处爬。这对诺伊而言是第一次的天空。

    仔细想想，威尔觉得伊丝卡反而奇怪，她当时竟然能马上适应。

    威尔张口发怔了一下，洁西卡则是抓着诺伊的手，环绕到自己腰际。

    「你抓我这里。」

    尽管话声并不高兴，这般态度对她而言却是很温柔的。

    平常的她应该会给对方冷嘲热讽，例如「不能理解天空就给我下去」之类的。不对，实际上她很有可能直接把对方踢下去。

    威尔觉得这现象简直是天崩地裂的前兆。

    ……实际上大陆正在往云界沉没，还真是面临了前所未有的灾难。

    「……怎么？」

    洁西卡看起来并不开心，威尔慌忙转身向前。

    虽然洁西卡现在她已经克服了许多，但她也是有惧高症的，而且以前还会引发恐慌症。

    诺伊也为此颤抖，想来洁西卡是无法对她置之不理的。

    既然伙伴都这么体贴了，威尔总不能不闻不问。

    威尔一副若无其事似的说道：

    「在你习惯以前，先别看地面，看看上面吧。这样会轻松许多。」

    「看上面又——啊……」

    从狭隘的牢笼解放后，天空看起来究竟是什么感觉呢？

    诺伊稍微屏息了一下。

    ——抱歉啦。没办法让你多享受一点天空的乐趣。

    其实威尔也想告诉她天空有多么美丽。就像他带着伊丝卡飞天的时候。

    然而现在时间宝贵。

    威尔他们避开那片天空，希尔达正在那下面奋战。

    「我要稍微加快速度喔。」

    以现在的〈霞曲〉飞行，就算迂回前进，抵达休塔特•孥鲁也只要大约一个小时。

    虽然这样的速度对于初体验者来说很残酷，但威尔还是甩动缰绳。

    诺伊轻声哀号，紧紧抱住洁西卡的腰，但洁西卡并未因此埋怨。

    「这就是姐姐追求的世界吗……」

    诺伊的声音颤抖着，听起来象是带着钦羡，随风消逝。

    ☒

    「都市的地下是这么的宽广啊……？」

    幸好诺伊所说的轨道入口还在。

    他们将翼舟藏在入口往内一点的地方。就算是地下也会有坍塌的危险，但应该会比地上安全——那里有希尔达她们的流弹乱窜。

    威尔朝着深处前进，不由得为眼前景象慑服。

    这里根本是另一座城市。

    玻璃墙的另一头有几座高塔并列。各塔之间由同样的玻璃通道连接着，明显可见地底也有广大宽敞的空间。或许这是以前的第二号都市，用以逃离〈雾〉的侵犯。

    外面的景色昏暗，无法看清楚地下世界的底部，甚至让人有一种错觉，以为这个大空洞是无穷无尽的延伸。

    （插画）

    也许这个空间真的可以通向大陆的底部。

    不只威尔看得出神，伊丝卡与小莲也紧紧贴在墙边。

    威尔突然发现洁西卡的脚步仍然停留在道路中央。

    ——啊。这里跟高处没什么两样啊……

    这里比起天空算是非常狭隘的空间，但或许也因此更令洁西卡对高度有感觉。

    威尔假装什么都不知道似的站到洁西卡身旁，洁西卡马上若无其事的抓住威尔的袖子。

    「嗯……」

    洁西卡轻轻叹息，身体紧紧靠向威尔。她的动作令威尔觉得她好像是在撒娇。

    诺伊开口说话，象是在催促前进。

    「不能让公民知道的事情，大多是在地下进行的。地上的城镇反倒象是装饰用的。」

    可见提耶拉国王的所在也是这个地下空间。

    落地以后，诺伊似乎恢复平常，与洁西卡形成反比。

    ——发抖的时候还有点可爱的说……

    威尔不擅长和态度高压而年纪较大的女性相处。他觉得诺伊刚才红着脸抱着洁西卡的样子比较讨人喜欢。

    ——讲话这么冲，光是洁西卡就够我受了。

    威尔意识到抓着他袖子的少女。也只有对她，威尔才会对很冲的态度产生好感。

    ——不行不行，那样也没多可爱啊。

    威尔自顾自的摇头，象是在对谁找借口似的。

    「……怎么？」

    「没啦，没什么……」

    洁西卡不解的问着，威尔因此慌张，诺伊却在一旁仰望头顶，象是感到一股寒意。

    「宽敞归宽敞，不知道这里能撑到什么时候啊……」

    地面轰的一声摇晃，碎石纷纷从头顶落下。愈是往深处走，通路的墙面及玻璃上的裂痕也愈发明显。

    地面上的破坏是何等的严重。这个地下空洞就在其正下方，总不可能毫发无伤。

    希尔达与修妮的战斗影响范围及于废墟内部。原先还有些许的建筑遗迹，如今几乎都消失无踪。

    ——是因为热能吗？那里的东西看起来都熔化了，真教人担心……

    威尔可不知道，她们的战斗正是将废墟当作燃料般的进行，不过他仍感觉到事情不太对劲。

    小莲的鼻子突然用力嗅了几下。她那夕阳色的三股麻花辫也跟着跳啊跳的。

    「怎么了，小莲？」

    「这里的〈雾〉特别的浓厚。比天空还要浓。」

    「〈雾〉？这里是地下耶？」

    「这是事实。这里可以使用雾钥式。」

    威尔他们击坠导弹而外泄的〈雾〉，经过一天几乎都流失了。

    洁西卡应该也没办法像之前那样使用鳞粉。

    然而这里似乎还残留着〈雾〉。

    ——这是怎么一回事？

    威尔他们缺乏太多情报。

    却见小莲仰望头顶。

    「小莲不知道〈雾〉是从哪里来的，也许是上面那两人的其中之一……又或者是两人一起造成的啦。她们一定是想要施展非常强大的力量啦。」

    「……真的假的。」

    威尔的脸色因此发青。

    这就表示，希尔达与修妮打算施展绝招，甚至会将这里累积的〈雾〉消耗殆尽。

    ——快要分胜负了吗？

    这也就表示这个地下空洞将要崩塌。

    「动作快。」

    威尔一说，全员跟着点头。

    「应该是这里。」

    诺伊领着大家前进。

    威尔等人不知道提耶拉国王的确切位置。因此只能依靠诺伊这个曾在地下生活的人。

    「都市的地下到处都是同样的构造吗？」

    「好像是……不过休塔特•舛没有这么广大。不过各设施的位置我大概有把握。」

    说完诺伊忧郁的低下头来。

    「……姐姐是在这里做研究的吗？」

    「大概吧。」

    威尔并不了解阿洱特。他只是看过她临终的样子。

    不过米斯特汀计划应该是在这里进行的。毕竟他们的最终目标是这里。

    「——天空之钥——还有夺回云界的底层啊。」

    在飞行期间，威尔曾对诺伊说明至今为止的事情。

    「你对这点有什么想法？」

    「……我不知道。毕竟我连云界是什么样的世界都难以想象。没有墙壁的天空实在太宽广了。」

    她一直在外墙内过生活，天空的世界今天却突然在她面前开启。况且她也不曾对天空的另一头有过梦想，会觉得困惑也是无可厚非。

    诺伊有点踌躇，接着说道：

    「如果可以帮助提耶拉繁荣，或许那样做是正确的。但为了这点到底死了多少人？为了大义，人就活该要死吗？我可不这么认为。」

    威尔稍微放心了。

    ——虽然她是索达特，想法却没偏离正道。

    如果有人可以把他人的死说成单纯的牺牲，威尔无法和那个人在同一片天空飞行。

    诺伊与阿洱特不同，她还不至于搞错这点。

    所以威尔还会想要带她看看天空。

    这时威尔突然有个疑问。

    ——我是想要让诺伊看看天空的吗？

    两人刚认识，而且她不像伊丝卡那么的渴望天空。

    然而威尔发现，自己竟然有这样的想法。

    ——是啊。我是把阿洱特的影子跟诺伊重叠在一起了。

    威尔看见的是临终前的阿洱特。而且是她过去与今日的两种样貌。

    两者都是对着天空伸长了手，壮志未酬身先死。

    明明都是对天空怀着梦想的人，她却死得如此凄惨。如果他们能够更早相见，或许还能让她回头。

    诺伊与阿洱特长得一模一样。

    〈封书〉被蹂躏了，不知不觉间，威尔竟然想对诺伊寻求答覆。所以他才会把她带到这里。

    如果她以散布留言为威胁，其实威尔大可将她囚禁在某个地方。

    「……这样不行啊。」

    「你说什么？」

    威尔不小心说了出口，诺伊因此回过头来。

    「没有，我自言自语……倒是你能告诉我一些关于你的事情吗？到头来我们只知道你是个索达特。」

    「真要说的话，我也只知道你们是奇怪的邮务商而已……起码我所知道的邮务商，不会跑到这种地方来找国王。」

    的确，双方对彼此都还不清楚。

    「我家在休塔特•舛还算是个有地位的家庭。唉，不过到了我这代就是最后一代了。」

    「哦，用苍界的说法来讲，就是贵族啰？」

    「贵族……？还真是个陌生的词汇，反正应该是你说的那样吧。我们可以优先接受教育，而我这个年纪就可以当上索达特的分队长，也是因为这个理由。」

    看来这里不把这种概念称为贵族。不过威尔颇感意外，想不到提耶拉也会有贵族。

    ——这么说来，解放军在休塔特•艾因的秘密基地也是很气派的房子呢。

    若是如此，也许诺伊以前也会像希尔达那样，身穿洋装。

    想着想着，威尔摇