太阳下山，废墟笼罩上黑夜的帘幕，几道光芒正在乱舞。

    「哇哈哈，今天你挺能撑的嘛！了不起，竟然这么努力讨我开心。」

    雪白的少女发出稚嫩的笑声说着。

    洋装东破一块西破一块，引以为傲的阳伞也染上黑渍，但她看起来一点也不疲惫。

    夜色般的少女站在她面前。

    她的洋装也脏了，绷带下又渗出新的血渍，脸上却不表现出痛苦。

    希尔达挑动半边眉毛，看似不悦的说道：

    「看你开心小妹只会觉得不愉快。」

    「啊哈，瞧你假装平静的样子还真是可爱！」

    修妮舔舐双唇，露出陶醉的笑容，彷佛眼前正摆着顶级的菜肴，又好比亲爱的邻居送了她绝佳的礼物。

    「你知道吧？你独自一人是打不过我的。是你自己放他们走的，这下你不会有救兵了。但你还是这么丑陋的拚命挣扎，对我来说岂不是最顶级的飨宴？」

    修妮抱着自己的肩膀簌簌发抖，纯白的阳伞对着希尔达。

    「不过你差不多要到极限了吧？从上次到现在，你一直都没下去云界。原本储备的〈雾〉也已经见底了。」

    在这块没有〈雾〉的大地，希尔达之所以能使用雾钥式，是因为她从苍界出发以前，就预先在〈钥〉里充填了〈雾〉。这道理就好比威尔的铳机枪所使用的枪弹。

    也就是说，一个〈钥〉只能使用一次雾钥式。

    况且身上带的〈钥〉再怎么多，整整一天打斗下来总会用罄。希尔达的裙子里只剩下能量用尽的〈钥〉。

    本来她准备了几个专门对付修妮的杀手锏，偏偏之前为了拯救威尔等人而用掉了。

    修妮说的正确无误。

    但希尔达仍优雅的弯下腰，提起裙襬。

    喀锵一声，蓝色磷光伴随着清澈的声响散发出来。

    希尔达身前组成了一把长枪。

    〈永恒之枪〉——这是一招凶恶的雾钥式，可以发出超强的震动，使得枪身转化为第四态所有被它碰到的东西都会被熔解。在禁一级的招式之中，其破坏力特别强大，战舰就不在话下了，哪怕是浮空岛，只要是体型小的岛屿也能够贯穿。

    即使修妮能停止〈雾〉，却也无法停止纯粹的热能。

    这是希尔达对修妮管用的少数几招之一。她之所以让威尔他们逃走，有很大部分是因为有他们在的时候就无法使出这招。

    以前她在休塔特•诺因之所以落败，也是因为那里有许多无关战斗的人。要让希尔达使出全力，地点就必须是无人的荒野。

    毕竟现场这一大片的废墟，就是这两个少女真正发狂后的结果。

    尽管看到希尔达的杀手锏，修妮仍不忘挫挫对手锐气，叹息说道：

    「又是〈永恒之枪〉？这招我都快看腻了。」

    说着修妮手中也组成同样的长枪。

    既然无法用《芬布尔》阻止，那就用同样的招式对攻，抵销能量就好。这个一身如雪的少女，在雾钥士这方面与希尔达能力相当。

    希尔达与修妮之所以一直分不出高下，是因为几乎每次都会变成现在这般的僵局。

    修妮脸上露出笑容，象是个要吹熄蛋糕蜡烛的孩子。

    「这次你可得打中我喔。等一下就换我进攻了。」

    「漫不经心的家伙，粗心大意都写在脸上。」

    希尔达面不改色，掷出灼热化的长枪。

    同一时间，修妮也掷出长枪。

    两把超震动兵器撞在一起，无处宣泄的动能转化为光芒。

    耀眼的闪光简直能烧毁视网膜，肆虐的热风令人窒息。脚边的地面化为玻璃般的质地，生物无法生存的地狱就此成形。

    闪光照亮了提耶拉受外墙封闭的城镇，将夜空涂上白昼般的色彩。

    这时希尔达悠然望着天空。

    肆虐的热风、闪光都在即将触及黑衣少女之前消失。

    这是护盾〈白银之厅〉的效果，希尔达这招总是在开启状态。这招雾钥式可将某种程度以上的带电粒子完全阻断。

    但这还称不上是无敌的护盾，没那么方便——

    「好，接着换我上了吧？」

    一只套着纯白手套的手，冲破了灼热的地狱，伸向希尔达。

    「嘎，咿……」

    修妮的手突然来到眼前，贯穿了〈白银之厅〉，抓住希尔达的脖子。

    这招雾钥式能够抵挡的只有低密度的粒子，无法抵御物体。

    雪白的少女单手轻松举起希尔达的身体，紧接着将她摔向外墙的残骸。那外墙早已呈现半熔解状态，这么一砸便炸了开来，犹如水球一般。

    剧痛、冲击，再加上缺氧，希尔达眼前登时一片死白。

    那臂力显然超越了人类所能承受的范围。希尔达曾在古老的文献看过它的秘密。

    （插画）

    〈梅金吉奥德〉——这招雾钥式到了现代早已失传。

    她改造了自己的骨骼，因此外表仍旧是个纤瘦的少女，施展出来的身体能力却是超乎人类智慧的理解范围。改造人体是触犯禁忌的行为，这样的能力因此被视为禁术，被掩埋在历史的洪流。

    修妮八千年的人生，其实正是雾钥式的历史。

    「你在接近战的时候特别虚弱呢。就像你的身高，两者好像一点也没有成长？」

    修妮发出稚嫩的笑声，将希尔达高吊在半空中，活像掐着布娃娃似的。

    希尔达拚命抓着那只手，但那掐颈的力量非比寻常，希尔达的意识一下子变得模糊。

    她知道修妮想在她窒息以前先掐烂她的颈椎。

    希尔达的身体受到年龄停止增长的诅咒。但这并不表示她的肉体不灭。

    纵使能操纵强大无比的雾钥式，她的身体也只有表面上的肌力。她的身体柔弱，威尔之类的人如果认真揍她一下，她势必骨头断折，甚至应声死亡。

    修妮猛的把脸靠近。

    「你有什么遗言吗？」

    掐颈的力量稍微放松，希尔达猛咳不止。

    但她毕竟是被提在半空中的。她几乎无法呼吸，只有些许的氧气流入肺部，徒然使她痛苦。

    修妮是为了让她难受而放松力道的。

    尽管如此，希尔达仍然轻轻甜甜的笑着。

    「唉唷，被我玩坏了吗？」

    白色少女侧着头，看似有点遗憾。

    希尔达露出笑容，象是不愿认输。

    「像你这样粗壮的女生，大部分的男生都是敬而远之的。」

    修妮无奈按着额头大笑。

    「啊哈哈哈，死到临头你还是一样可爱啊！拜拜，我最爱的希尔达。」

    修妮使劲要将希尔达的脖子折断。

    接着她又将手臂往地面甩，象是个发脾气的孩子在摔玩具似的。

    「咦——？」

    这声音是修妮发出的。

    希尔达抓住修妮掐颈的小拇指根部，又以修妮的大拇指根部为支点全力扭动手腕。

    不可能挣脱的手臂突然松开。不仅如此，修妮还因此摔个头下脚上。

    白色少女使的力量全招呼到自己身上，使她狠狠摔倒在地。

    她完全无法施展护身倒法，脸上不禁露出苦闷的表情。

    希尔达的颈部解放了，突然恢复的呼吸也带来痛楚，她因此坐倒在地喘气。

    但她汗水淋漓的脸上仍然露出笑容。

    「淑女的防身术施展起来就是这么的利落。」

    这招是希尔达的管家擅长的体术。

    这时她的双手组成了无数的刀子。

    看见数十把的刀子，修妮表情抽搐。

    「呃，〈女武神瓦尔基丽〉……」

    修妮刚才背部摔落在地，一时之间动弹不得。

    希尔达朝天抛出无数的刀子。

    几十把刀子发出高频率的震动，自动转向飞往修妮。其威力自然不如〈永恒之枪〉，但这招雾钥式有个特色，就是一旦发招就会无穷无尽的追逐对手。

    趁着刀子反转时那些微的空档，希尔达纵身后跃。

    「呿——《芬布尔》！」

    迎面飞来的刀子被遏止住了，彷佛时间停止——

    「——就说你是个漫不经心的家伙。」

    虽然飞刀的动作停止了，刀身却仍不停的震动着。就算厉害如修妮，碰到了也不会有好下场。

    飞刀从全方位逼近，其空隙之小，不是人类可以穿过。」

    修妮露出焦虑的表情，这时希尔达已经身在空中。

    她的手上已经握着灼热化的长枪〈永恒之枪〉。

    「你的《芬布尔》的确很凶猛，但在发动的时候也把自己的雾钥式给停下来了吧？」

    使用《芬布尔》的时候无法同时使用其他雾钥式。唯一的例外是改造术士肉体的〈梅金吉奥德〉。

    如果现在解除《芬布尔》，就表示将放任数十把的〈女武神瓦尔基丽〉直击自身。

    「别了，祝你旅途愉快。」

    希尔达不给她迎击的余地，审判的长枪打了下去。

    这是希尔达的雾钥式第一次直接命中的瞬间。

    黑夜染上火红，大地咕噜咕噜的熔解。就算《芬布尔》强大无比，想来修妮也不可能历劫复生。

    然而希尔达丝毫不敢大意，眼前的世界犹如地狱里的热锅，她正目不转睛的盯着。

    只见那地狱热锅般的景象一分为二。

    「——这就怪了，希尔达。你应该早就弹尽粮绝了吧？怎么你还能使用雾钥式？」

    白色少女依然健在，没受什么伤。

    她的肩上扛着深红色的长枪。

    那不是〈永恒之枪〉。

    希尔达记得她以前看过这个。

    「——《胜利之剑》——」

    没错，还记得那个人是叫札克斯吧。那个男的脸上有火焰造型的刺青，而他所使用的就是这个〈七大钥〉的仿制品。

    既然这把长枪可以将各种物质与〈雾〉一并燃烧殆尽，要抵挡热能属性的〈女武神瓦尔基丽〉与〈永恒之枪〉并非不可能。

    修妮发出稚嫩的笑声。

    「啊哈哈，既然是仿制品，总不会只有一个吧？」

    这话有道理。

    修妮毕竟是〈七大钥〉的统帅。

    ——最好当她还拥有其他所有的仿制品……

    虽然仿制品不如正牌货，但若由这个少女运用，功能会很接近真品。札克斯大概就无法撑过刚才的攻击。

    修妮眯着眼睛说道：

    「对了，你变魔术的手法，能教一下吗？」

    她的声音听起来有几分确信，希尔达知道她已经猜到答案了。

    希尔达甜甜微笑道：

    「虽然这块大陆没有〈雾〉，但却还有东西可以产生〈雾〉。」

    深红的长枪笔直朝向对手。

    「哦……？看来你好像知道了一件不该知道的事情？」

    「啥？小妹可摸不着头绪呢。」

    希尔达歪着头，表现出很意外的样子，接着脸上露出诡异的笑容，似乎是想到一件坏心眼的恶作剧。

    然后她低头看着修妮，象是要一偿旧仇似的说道：

    「啊，这么说来，小妹还真的知道一件事呢——『喝羊奶会长高只是迷信』有个女孩听了这句话，整张脸红得发火呢。」

    修妮的脸罕见的抽动了一下。

    看了她的反应，希尔达低下头，象是忍不住笑意。

    「简直就是个情窦初开的丫头。」

    修妮被说得哑口无言，希尔达趁势追击。

    「你也有这样的少女时代吧？现在想象起来还真——呃！」

    虫鸟振翅般的嗡嗡声音响起，一把剑从希尔达的颈边掠过。

    希尔达紧急之下向后跃开，脖子却还是渗出微微的鲜血。

    「……啊哈，你很会讲嘛希尔达。很有用喔。刚才的挑衅。」

    白色少女手中握着没有握柄的长剑，蓝色的眼珠闪烁着怒色。

    ——那是《洛基》吧。

    继《芬布尔》与《胜利之剑》，第三个〈七大钥〉也亮出来了。

    「看样子得多花点时间才能分高下了。」

    希尔达不耐烦的说着，并在周遭组成无数的刀子。

    两名少女的战斗还在持续。

    封闭的天空染上烈焰的色彩。

    ☒

    威尔等人在城市休塔特•舛降落。

    南方的天空至今仍传出轰然巨响以及闪亮光芒。即使都市周围受高墙遮蔽，巨响与闪光仍传了过来，可见现场的武力有多么强大。

    希尔达与修妮的战斗仍未分出高下。这也说明了夜色般的少女还平安无事。

    威尔仰望天空摇头，心情复杂。

    ——现在必须做我们该做的。

    威尔低声开口，象是要转换情绪似的说着：

    「……没看见波尔曼呢。」

    他们在改造〈霞曲〉的仓库着陆，却没看到那个以前当警察的人。

    「这里好像出过事情？」

    伊丝卡从黑狼身上下来，嘴里问着。

    当时他们从天空看见仓库附近冒着烟雾。

    从事发位置来看，波尔曼很有可能被卷入事端。

    「我想他应该是被《英灵战士》攻击了吧。」

    「……？《英灵战士》不是在休塔特•孥鲁吗？」

    伊丝卡侧着头说着，洁西卡对她摇头说道：

    「我们起飞以前，那个男的还在这座城市。他不可能抢在〈霞曲〉之前先绕到休塔特•孥鲁。」

    洁西卡驾驶的〈霞曲〉飞得比导弹还要快速。

    海力熙不可能在那之后就位于休塔特•孥鲁。

    ——也就是说，这里的《英灵战士》和枪杀阿洱特的是不同的个体。

    虽然不知道他们之间能否传达心思，却能想见这里很有可能发生过同的事故。

    伊丝卡脸色变得苍白。

    「这、这么说来，这下不就换城里的人被变成雾妖吗？」

    「不，这应该不至于。」

    威尔立即回答。

    「为什么？」

    「被变成雾妖的解放军都是原先染上浓雾污染症的人。而且《英灵战士》毕竟是雾钥式。所以在没有〈雾〉的地方应该不会发生那种事情。」

    ——如果人类无法获得〈雾〉的抗性，最后的下场就是变成雾妖——

    从修妮这句话来判断，可以想象为何提耶拉的居民必须在墙内生活。

    伊丝卡同样是提耶拉人，之所以能免于变成雾妖，是因为她已经从洁西卡身上得到抗体。

    这就表示先决条件是罹患浓雾污染症，那就需要相当程度的〈雾〉。所以在城里不会出事。

    伊丝卡似乎明白了，她拍拍胸口说道：

    「所以说，刚才看到的火灾是那个人——波……什么来着的？」

    「你说波尔曼吗？」

    「啊，嗯，就是他……那是波尔曼大哥打斗后的结果吧？这么说来，也许《英灵战士》也被解决掉了……」

    威尔与洁西卡双双摇头。

    「凭那个男的的能耐，那是不可能的。」

    「是啊。这家伙如果没有〈英灵战士〉就真的弱到不行呢。」

    伊丝卡眨眨眼睛说道：

    「咦……〈英灵战士〉？那不是提耶拉国王使用的……」

    「啊，不是不是。波尔曼本来拥有《英灵战士》的仿制品……嗯，不过是我把它打坏的。」

    伊丝卡露出不可思议的表情。

    「所以说，仿制品跟原版的主人都在这里啊……事情还真巧。」

    威尔与洁西卡对看一眼。

    ——这么说来，好像是耶……？

    这个男人之前都只是洁西卡泄愤的对象，但他在这个局面也许会是个掌握关键的人物。

    威尔隐约有这个感觉。

    然后他看向莫名安静的小莲。

    「……话说，也许我们该去云界下面走走。」

    「咦？啊……」

    小莲倒在黑狼着陆的地方。

    小莲很依赖〈雾〉。都市里有外墙包围，她在城里几乎都在睡觉，以便减少〈雾〉的消耗量。

    在这种状况下她最需要睡眠，因此威尔明白她的疲倦。

    ——这也难怪啊。

    这几天她曾遭遇比尔基德、〈亡灵〉等敌人，消耗了许多力气。

    「耶嘿嘿……洁西卡只是不会撒娇而已……呜呃。」

    她说了不能乱说的话。

    伊丝卡蹲在小莲身旁，看似无奈的说道：

    「没事的，小莲。其实洁西卡看起来还满会撒娇的。」

    「怎么连你也这样说啊？」

    之后倒霉被打的可是威尔。

    威尔绷紧神经——……可是痛觉完全没有上身。

    他忐忑不安的睁开眼睛，发现洁西卡的嘴巴开开关关的，却是一句也说不出口。她连耳根子都红了，手臂伸在面前漫无目的的乱抓。

    ——她是第一次有这种反应吧……？

    总之威尔明白，她是尴尬到连愤怒都忘记了。

    「喂，洁西卡……？」

    洁西卡恍神，威尔喊了她的名字以后，她好像因此清醒过来。只见洁西卡恶狠狠的瞪着威尔。

    「威尔真可恶。」

    「我又怎么了？」

    洁西卡对着威尔戟指怒目，威尔哀叹了一声。

    洁西卡单方面的谴责威尔，但她一看到威尔的脸——正确来说是看到他的嘴唇，脸就变得更红。

    她的双眼团团打转，就算当场后仰也不奇怪。

    伊丝卡望着两人，脸上露出看不下去的表情。

    「——哇啊？」

    爆炸声与闪光突然传来。

    他们不务正业的时候，希尔达仍然在战斗。

    威尔看了看洁西卡与伊丝卡。

    「总之我们去把波尔曼这家伙找出来吧。说不定他有目睹这里的海力熙神父发生了什么事情，也说不定他知道《英灵战士》的内情。」

    伊丝卡点头赞同，洁西卡却是一脸不满的样子。

    「洁西卡，我知道你不喜欢波尔曼，但现在——」

    「不是那个男的。」

    洁西卡摇头回应，金发轻柔摇摆。

    她的视线正对着威尔停在一旁的翼舟。

    「威尔你应该维护〈霞曲〉。」

    「……因为之前的加速吗？」

    现在的〈霞曲〉在雾钥机关直接植入〈雾〉的结晶。他们因此获得超乎水平的速度，远胜过寻常的翼舟。

    然而〈霞曲〉在制作过程的定位毕竟是翼舟。经历过前所未有的加速后，不知道对于机体有无产生影响。

    「我们一定会有要飞的时候。〈霞曲〉是必要的。」

    洁西卡也有办法作点维护，但若需要修理，如果不交给威尔就有困难。毕竟修理过程可能需要采购或裁切零件，如此一来就必须有专业的技术。

    「那波尔曼该怎么办？」

    洁西卡指着伊丝卡。

    「我和伊丝卡去找就行了。」

    「咦，跟、跟我？」

    既然小莲沉睡不醒，的确应该这么分配，但伊丝卡还是对这意外的组合发出疑惑。

    洁西卡侧头反问，看起来完全不以为意。

    伊丝卡一个深呼吸平静情绪，然后摇头说道：

    「不会。我只是有点讶异而已。走吧。既然是在都市里面，也许有些事情是我才搞得懂的。」

    「嗯。」

    洁西卡点头回应，表情有点象是满意，又有点不太像。

    这个少女本来就不会讨人欢心，不过稀奇的是，这时连威尔也看不出她是什么表情。

    ☒

    「果然磨耗得不轻呢……」

    威尔打开翼舟的装甲，语带困扰的说着。

    看着洁西卡与伊丝卡离去后，威尔立即着手维护翼舟。

    简单看一下就发现，螺丝整体上都是松弛的状态。如果继续飞下去，或许会在空中解体。

    有些螺丝本身也有磨耗，纹路都磨平了，某些关节部位也磨掉了许多。船翼等处的培林还有得替换，螺丝也只要锁紧就算是妥善做了紧急处置。

    ——说到底还是得做个全盘检查啊。

    他们必须在不久的将来回到苍界的事务所——不对，应该是必须尽早返回。

    也许该帮那东西取个名字，就叫做雾钥加速器吧。植入《槲寄生之枪》的碎片后，〈霞曲〉得以在更高境界的天空飞翔。

    然而机体却也因此承受超乎正常的负荷。

    这算是一种绝招。就好比让洁西卡驾驶一般，平常最好别想使用这招。

    威尔瞥眼看了在一旁睡觉的小莲。她的睡相不好，毯子因此被踢开，威尔轻轻帮她盖回去。

    虽然这个少女还能说笑，身体其实疲惫已极。她跟洁西卡一样，刚才在空中应该有吸收到一些〈雾〉，但消耗掉的毕竟多了许多。

    她是最强的雾钥式之一《芬里尔》——而且还是原版的。难以衡量的能力相对的也需要足量的〈雾〉。

    ——别忘了还有那个第八号啊……

    威尔明白这个数字含有特别的意义。

    第八号的天空之钥——这么一想，让人自然而然的联想到〈七大钥〉。

    〈七大钥〉以毁灭世界为目的，他们拥有最古老的雾钥式，如今却仍未毁灭世界，这表示他们一定还少了什么。

    如果第八号指的就是他们所缺乏的，事情就有了合理的解释。

    ——意思是说，提耶拉本身就是第八个〈七大钥〉吗？

    米斯特汀计划的最终阶段，是要将这块大陆化为铁锤打入云界。

    这股力量或许足以破坏云界。

    ——可是天空之钥……？

    如果大陆这个铁锤是第八号，那天空之钥又是怎么一回事？

    本来伊丝卡对〈雾〉没有抗性，明明没潜入云界却也引发浓雾污染症。这样无法想象她会和雾钥式有关。

    话又说回来，修妮他们应该有能力用单纯的手法破坏提耶拉，再将之打入云界。

    威尔总觉得事情都是紧密相关，有些部分却又衔接不上。

    「不行。搞不懂的事情就是搞不懂。现在更要紧的是《英灵战士》吧。」

    威尔想东想西的当下，希尔达仍在战斗。

    她应该比威尔等人还要接近极限。现在不是威尔咳声叹气的时候。

    在维护翼舟时，威尔突然注意到一件事情。

    「怎么……？气压计……」

    操纵席装有仪表板，其中一部分的数值显示异常。

    ——是雾钥加速器的影响吗？

    这倒不是无法理解的问题，但如果是指针故障，事情就麻烦了。

    翼舟的气压计是在细长的玻璃管内注入水银制成。其构造简单，但也因此不太会故障，是个值得信赖的装置。

    气压计的原理也运用在高度计。高度计内部又设有结构不同的气压计，但任何一个都是具有气密性的东西。如果其中一个出了问题，另一个也很可能不正常。

    目前高度计的确也指着颇低的位置。

    威尔轻轻摸了气压计。

    ——看起来……没有裂痕。旁边的温度计是正常的。那到底是怎么搞的？

    对翼舟而言，仪表的异常会直接导致搭乘者死亡。正因为〈候鸟〉能正确辨认高度与航路，才能在天空确保自己身处何方。

    威尔还在寻找异常的原因——这时他意识到立在一旁的铳机枪。

    ——原来如此。有人在跟踪我们啊。

    仓库入口冒出一个人影。

    会是修妮的部下吗？又或者是索达特？既然海力熙已经被《英灵战士》控制，这个人影也可能是那边派出的刺客。

    威尔假装还没发现，默默操纵手中工具。

    人影隐藏着脚步声，一步又一步的接近。

    ——这步伐……好身手啊。

    起码不是索达特的机械士兵。它们虽然厉害，却做不出纤细的动作，无法隐藏动静。

    而且对方没有索达特独有的铁味与油味。

    ——那么是修妮的部下吗？

    现在小莲无法行动，威尔有办法在这状况下战斗，并且保护她和〈霞曲〉吗？

    他的手心冒汗。

    人影距离威尔背后只差一步。

    ——就是现在！

    威尔手握铳机枪转身，身后的人也拔出武器。

    「啊，昨天的手下败将，伤疤男。」

    小莲毫无紧张感的声音毁了一切。

    「是你……比尔基德。」

    对方表情非常尴尬，手中高举着没有握柄的长剑，而这张脸威尔并不陌生。

    看着睡眼惺忪的少女搓揉眼睛，比尔基德怔了一下，手中长剑跟着放下。

    「……你们那样勉强飞行，我想应该会做点维护。」

    「嗯，对，是这样没错。但你为什么要偷偷摸摸的？」

    「……我们又不是伙伴关系。」

    本来他们的关系是会刀剑相向，为了彼此的面子与意志争论不休。

    如今却是……一种难以言喻的状况，好似派对的惊喜失败后的气氛。

    「你是有什么企图才来的吧？」

    比尔基德靠在盖着布块的机械上，从胸前口袋拿出菸盒。

    他打算拿一根菸出来，却突然看向小莲，对着她轻轻摇动菸盒。

    他的意思是询问可否抽根菸，小莲看了点点头，比尔基德这才点了香菸。如此体贴的举动，并非威尔所知道的比尔基德。

    ——难道现在是不得不体贴的状况吗？

    威尔还在讶异之中，却听比尔基德向他确认一件事情。

    「那个女孩怎么样？」

    「你说洁西卡吗？」

    「不，是另一个……是叫伊丝卡吗？」

    听了伊丝卡的名字，威尔眯起眼睛。

    「你为什么提她？」

    「别让她去王都。」

    「什么意思？」

    比尔基德叹息着，烟雾随之吐出，他却不回答威尔。

    「她是你的伙伴吗？」

    「……没错。」

    「那就保护好她。她如果去了王都，将会尝到地狱的滋味。」

    「……比尔基德。你到底知道些什么？」

    比尔基德的目光落在香菸上，彷佛光是要他说出口也会毛骨悚然。

    一团菸灰突然掉落地面。

    经过一小阵子的纠葛，他终于开口说道：

    「天空之钥——你知道这个东西吗？」

    「嗯。米斯特汀计划的核心是吧？听说那东西可以掌握提耶拉的所有功能。」

    接着威尔有意套话似的补充说道：

    「——第八号——」

    比尔基德的身体突然僵住。

    威尔从这个反应得知他知道那代表什么意思。

    比尔基德眼睛眯得细细的。

    「……你是知道这几个字的意思才说的吗？」

    「唔……是因为我不知道，所以才问的。」

    比尔基德摇摇头，象是松了口气似的。

    「你的认知大致上没有错。」

    「你到底想表示什么？」

    比尔基德以极度沉重的口气说道：

    「伊丝卡的名字是一种鸟的名字。在这个国家的宗教认为，这种鸟是神的使者，据说还曾经救助被判处十字架刑的圣人。」

    在苍界也有同样名字的鸟，看来在这里是典故特别高贵的名字。

    「这又代表着什么吗？」

    比尔基德的语调显得格外郑重其事，威尔觉得他可能非常不愿意陈述事实。

    后来比尔基德似乎放弃坚持，终于说出口了。

    「伊丝卡这种鸟是活祭品。那个女孩本身就是天空之钥。」

    「活、活祭品？」

    「……对。」

    威尔忍不住要上前抓他衣领，总算强自忍住。

    「是因为这样，你才想要把小莲和她击坠的吗？」

    小莲起身了，她的话声尖锐。

    「……我是受赫德嘉小姐所托。她要我别让伊丝卡去王都。还说手段任凭我的喜好。」

    威尔单手掩面。

    ——伊丝卡是天空之钥……？还是个活祭品？

    还有第八号这个词。

    把这些事情串连起来，威尔不由得感到胸口烦恶。

    威尔摇头说道：

    「这就奇怪了。伊丝卡不是国王的妹妹吗？听说她有权利成为下一任的国王。那又为什么会是活祭品！」

    「——国王这号人物，本身就是个活祭品。」

    威尔屏息不语。

    然后他用力握拳说道：

    「……你这话不会错吧？」

    「是夜姬让我看到王都的记忆。我想连我家统帅也很难造假吧。」

    「……我懂了。只要不让她去王都就行了吧？」

    「对。」

    他和比尔基德是已经断交的关系。这次他在威尔面前现身，对他来说已经是破坏了自己的禁忌。

    但他还是不计得失的前来报讯，威尔因此有意反馈于他。

    却听小莲沉吟着说道：

    「可是，如果伊丝卡说要去，我们一定阻止不了的。」

    「这……」

    的确，这个少女一旦下了决心就会很执着。

    否则她不会跟着才刚认识一个礼拜的外地人走到这一步。

    「那你就阻止她吧。她不是你的搭档吗？」

    比尔基德的语音颇为霸道，小莲摇头说道：

    「不要。正因为小莲把伊丝卡当成搭档，所以无法扭曲伊丝卡的意志啦。」

    说着她将琥珀色的双眸眯得细细的。

    「所以小莲会保护伊丝卡。不让任何人伤害她。」

    比尔基德哼了一声，把香菸丢到地上。

    他伸出脚跟踩熄菸头，耸了耸肩。

    「那你加油吧。」

    然后他再度看向威尔。

    「我还有一件事。」

    「……？还有什么事？」

    「你的翼舟高度计指着多少？」

    这正是威尔刚才觉得怪异的地方。

    「……二〇〇〇界码。」

    「果然……」

    比尔基德同样发出苦恼的声音。只有小莲一脸不知所云的样子。

    「这数字很怪吗？」

    威尔表情苦涩，点头说道：

    「……雅特佩拉葛群岛国的岛屿平均高度是三〇〇〇界码。提耶拉是大陆，因为质量较大，所以差不多会低个五〇〇界码左右。」

    「也就是说，高度下降了五〇〇界码啦？可是这样的误差在群岛不也是会有吗？」

    苍界的岛屿在天空漂浮。

    受到风的影响，高度不乏增减的情形。几百界码还算是误差范围内。

    况且高度要低于一〇〇〇界码才会有被雾妖攻击的危险。现在的高度还不到保持警戒的阶段。小莲会有这样的反应或许无可厚非。

    却见威尔摇头说道：

    「这里是大陆。不会因为随随便便的一阵风就改变高度。而且高度一旦下降，就很难恢复原状。更何况我们在黎明飞行的时候，高度还很正常。」

    「难道说……」

    「这表示提耶拉已经在朝着云界坠落了。」

    谁都还没察觉这个现象是因为谁的意志而造成。

    ☒

    伊丝卡与洁西卡来到烧焦的道路。

    「好惨……」

    从高空往下看的时候，感觉还只是场小小的火灾，落地后实际一看，才知道眼前景象只有一个惨字可言。

    到处都还有人体形状的灰烬，巨大的雾妖破坏了房舍，尸骸倒在地上。

    这一切都是火焰造成的毁损，相较之下索达特的肃清还算是温柔。

    「不能再继续接近了。」

    洁西卡苦恼的说着。

    许多索达特正在杀戮的发现场徘徊，实在无法再继续接近。

    远远望去，看不出有波尔曼的身影。看样子现在距离战斗结束已经过了许久。

    「怎么办，洁西卡？」

    「……待在这里很危险。先走远一点再说。」

    这里的确是个让人不想久待的地方。

    伊丝卡点头回应，两人开始往城里走去。

    这一带是远离城市中心的仓库街。路上几乎没有行人，到处都是无人的工厂。油污味与金属味非常刺鼻，这点倒是与其他城市没什么两样。

    这些事物昔日都为提耶拉带来富饶的生活，一想到这点，伊丝卡就不禁恨得牙痒痒的。

    「可是接下来该怎么办？照这样看来，如果我们在街上到处探听，很快就会被索达特盯上。」

    伊丝卡明白索达特现在正绷紧神经。想来城里应该也有许多人力在巡逻。

    由于休塔特•诺因与解放军的前例，伊丝卡她们很有可能也被索达特盯上了。被他们看见是很危险的。

    洁西卡不以为意的摇头说道：

    「我明白了一些事情。」

    说着她竖起食指。

    「第一。这里的《英灵战士》——海力熙已经死了。」

    「——呃，为什么？」

    「刚才不是有雾妖的尸体吗？」

    「嗯，对。」

    「那是界龙。这种大家伙在云界也不常见。相较于解放军那种雾妖，水平可不一样。那大概是他变的。」

    界龙竟然存在于没有天空的国家。这道理跟一般人变为雾妖的现象不同。

    洁西卡接着竖起第二根指头。

    「第二。解决掉它的是一个叫做札克斯的男人。」

    「你认识他？」

    洁西卡轻轻点头。

    「我们在休塔特•艾因碰过面。他是〈七大钥〉的干部，会操控火焰。」

    他是修妮的部下。

    就算能打倒界龙也不奇怪。

    「第三。波尔曼还活着。」

    「真的？」

    洁西卡指着脚边。

    「虽然没刚才那里明显，但这里还有火焰的痕迹。这个男的之前也被札克斯追杀，而且活着没死。」

    经她这么一说，伊丝卡发现随处可见烧焦般的黑印。

    这条街本来就有金属与灰尘的脏污。这种程度的异常乍看之下根本不会明白，这名洒脱的少女却没有漏看。

    换言之，只要追踪这痕迹，就能明白波尔曼的去向。

    ——城里的事情我应该要懂的……

    伊丝卡因为失败感而搔搔头。

    「你第一次来到这条街，竟然可以厘清这么多事情。」

    「之前威尔有教过我。」

    就某种层面而言，伊丝卡觉得这个回答不出预料。

    想必威尔是一五一十的详细说明，但洁西卡却是对他说些不感兴趣的言语，象是「麻烦」、「这是你的事情」等等，威尔则是表情僵硬，回以「我是好心跟你解释」之类的话语。

    说归说，洁西卡毕竟不会漏听他的一言一语。

    伊丝卡马上想象出那副景象。

    「你们两人感情真的很好呢……」

    「嗨唷？」

    伊丝卡语中略显钦羡的说着，洁西卡却随即发出奇怪的声音。

    洁西卡的脸色明显转变，七上八下的回视伊丝卡。她满脸通红、眼眶泛泪，彷佛被欺负的少女一般，表情因为私密的事情被人公开而转变。

    「我是在撒娇吗？」

    「咦……？」

    这疑问是多么的后知后觉，伊丝卡为此错愕。

    ——与其说你在撒娇，不如说是他太宠你了……是吧？

    威尔对她真心诚意的照料，洁西卡也自然大方的接受。那个样子看了真教人觉得甜蜜。

    重点不是撒不撒娇，而是他们根本就处于两人世界。

    伊丝卡觉得那说不上是会不会撒娇。

    然而洁西卡却满脸通红的玩着头发。

    ——她是给人讲白了就会害羞吗？

    伊丝卡心想，洁西卡既然会有这种反应，就应该注意一下别人的目光。

    她虽然没说出口，心里想表达的却似乎透过态度传达给洁西卡了。

    只见洁西卡掩着脸，似乎再也无法承受。

    「是说你怎么会到现在才在意这种事啊……？」

    洁西卡在恋爱方面禁不起别人的调侃，这点伊丝卡有注意到，却也觉得如此极端的反应很奇怪。

    洁西卡双手玩着她的金发，吞吞吐吐的说了起来。

    「早上，要飞的时候……」

    「你是说要击坠导弹的时候？」

    她轻轻点头。

    「威尔，和我……嘴，对嘴……」

    「哦，你们接吻了？」

    伊丝卡一说，洁西卡彷佛发烧似的，连耳根子都红了，眼珠骨碌碌的转动。

    「我不知道，他为什么，会做出那种事情。」

    说着说着她蹲在地上，长长的发梢在地面上摊开。

    可能是因为注意力回到了现实层面，又因为刚才稍微放松了一下，这才使得洁西卡恢复正常状态。

    「我说，你们该不会是第一次接吻吧？」

    「……不是。是第二次。」

    「啊，是喔。」

    「……可是那样来还是第一次。」

    他们本来创造出只属于两个人的世界，但似乎是因为接吻，使得洁西卡如今才意识到对方是个异性。

    ——威尔大哥在这方面倒是出乎意料的大方呢。

    威尔在奇怪的点表现得比较与众不同，但他可能打从一开始就有意识到洁西卡是个异性。能有进一步的发展，想来他应该是觉得开心的吧。

    这时伊丝卡突然注意到一点。

    「啊〜你现在该不会不好意思跟威尔大哥面对面吧？」

    这个少女看起来不太会与人相处。如果要走进人群里面，其实她会想要交给威尔去做吧。

    她之所以会拉着伊丝卡外出，也许真是因为她无法正面看着威尔的脸。

    洁西卡点点头，双眼泛泪。

    ——这种事情问我这个零恋爱经验的人可就头痛了……

    在孤儿院的时候，伊丝卡光是照顾弟妹就够辛苦了，离开孤儿院后则是为了自己的事情而忙个没完。她并非对恋爱没兴趣，只是真的没有闲暇多想。

    不过伊丝卡并非达观的人，洁西卡都表现出这个样子了，她无法置之不理。

    「洁西卡啊，你不喜欢这样吗？」

    「……不会不喜欢。」

    「那我觉得威尔大哥一定也是这么想的。」

    洁西卡七上八下的抬起头来。

    （插画）

    「……可是，好难为情。」

    「唉，你现在说这个有什么用……」

    本来两人就是黏得紧紧的，伊丝卡看了都要倒退三舍。如今才有羞耻心实在太迟了。

    说真的，她只能教她不要在意。

    ——不过我好像有点了解……

    伊丝卡只觉得事情彷佛昨天才刚发生。

    在那之后已经过了一个星期。

    到现在才不过一个星期。

    伊丝卡崇拜〈候鸟〉，在找寻他们的时候被索达特攻击。当时只觉得自己死定了，结果是威尔和洁西卡救了她。

    当时威尔在墙壁与墙壁之间跳跃，彷佛在半空中游水，两三下就打倒三个索达特。接着他们带着伊丝卡一窥天空这个遥远的世界。

    伊丝卡之所以会疯狂爱上天空，或许是因为她看见的是威尔展现的天空。

    想到这点，伊丝卡内心深处隐隐作痛。

    ——怪了，这怎么搞的。好奇怪的感觉……？

    洁西卡注意到伊丝卡正皱着眉头。

    「怎么了？」

    「咦……啊，就……对了。不知道阿洱特大姐有没有看见她想看的天空……」

    伊丝卡仰望天空，回想起这个名字。

    阿洱特追逐着海力熙为她展现的天空，最后丧失性命。

    然而她真正迷恋的并非天空，而是海力熙。偏偏最后杀死她的，是个外表和海力熙一样的男人。

    她看见天空的最后一眼，是否就是她所追求的天空呢？

    洁西卡也是一脸阴郁。

    「……即使能送出〈封书〉，有时候人家也不会高兴。有些思念并非收件人所乐见的。」

    洁西卡取出一张沾有血渍的〈封书〉。

    那大概是阿洱特的东西。当时他们被修妮攻击，伊丝卡没机会确认，但洁西卡似乎有帮她带在身上。

    「可是记忆还是留在这里面的。〈封书〉是先有表达的念头，然后才有形体。我觉得只要有人愿意阅读，它就一定不会是没有意义的东西。」

    从她平常冷漠的样子，实在很难想象她会说出这段情深意重的话。

    ——洁西卡真不愧是个〈候鸟〉啊。

    即使与世界公敌〈七大钥〉扯上关系也无妨，即使是个半人半妖的生物也无妨，即使雾妖是由《英灵战士》产生的生物也无妨。

    她的心灵源头还是保有邮务商的信念。

    她有一探天空尽头的梦想。

    也许会迷惘。

    也许会烦恼。

    即使如此，她也不会像阿洱特那样迷失梦想。

    「我不知道这〈封书〉对阿洱特来说是否值得开心。但我不觉得她临死前的表情是痛苦的。我希望是这样。」

    「……嗯。是啊。我也是这么相信的。」

    即使失去生命，这里仍留下了记忆。

    如此说来，现在断定他们的故事已经破灭，或许还算太早。

    ——至少我现在想要守护提耶拉。

    想让城里的所有人看见没有遮蔽的天空——毕竟这个梦想一定不是错误的。

    伊丝卡对洁西卡伸出手说道：

    「走吧？我们快点找到波尔曼大哥，然后回到威尔大哥身边吧。」

    说完她露出调侃似的笑容。

    「到时候你好好跟他撒娇一番就对了。」

    「……嗯。」

    洁西卡又满脸通红，但这次她却出乎意料的老实点头。

    正当两人要踏出步伐的时候。

    外墙的另一端，夜空染上一片火红。

    ☒

    「咕唔……」

    纯白的女孩发出沉痛的呻吟。

    「抱歉，会痛吗？」

    她的脚上烙着严重的灼伤与撕裂伤。

    波尔曼的话声中透着歉意，他正在为女孩的伤口缠上布块。

    这里是一幢无人使用的民宅。

    两人在几个小时前与札克斯交手，过不了多少时间他们就被逼上绝路。

    纯白的少女当时也极力奋斗，但对手实在太难对付了。毕竟他们要面对的那把长枪，不管碰到任何东西都能使其燃烧。少女的脚也不过稍微被擦过一次，仅仅那么一次就使她受了重伤。

    当时两人都觉得完蛋了，幸好索达特的增援赶到，波尔曼才能趁隙带着她逃跑。

    「……你为什么带着我逃？」

    少女说着，话声因为痛楚而显得乏力。

    前来救援的索达特毕竟是她的同伴。就算波尔曼丢下她离开，她应该也会受到救援。

    ——可是札克斯盯上你了。

    札克斯会对目标穷追不舍。他必定会歼灭索达特，并对这女孩痛下杀手。所以波尔曼认为应该带着她逃走。

    波尔曼内心迷惘，不知该如何回答。

    「我认识一个跟你很像的人。你应该不是……阿洱特吧？」

    波尔曼向对方确认身分，相貌犹似阿洱特的女孩点头回应：

    「……我叫诺伊。职位是索达特第三分队队长。」

    看来她果然是另一个人。

    ——可是怎么会长得这么像？

    如果她稍微模仿一下阿洱特的语气或动作，波尔曼可能就无法分辨真假。

    「我也有话想问你。你们到底是什么人？还有……唔〜」

    话说到一半，白色女孩——诺伊发出呻吟。

    ——真糟糕。得赶快为她做妥善的处置……

    她的伤口溃烂，何时并发感染都不奇怪。而且对手的武器可是《胜利之剑》。

    外面的打斗声暂且平息了，但波尔曼不认为是札克斯打输了。想来他是悠哉的反杀了索达特，现在正在寻找波尔曼与少女。

    波尔曼拾起诺伊持有的红色机械剑。

    「那个男的是我的敌人。虽然胜算微薄，但我想尽力一搏……只不过我想请你帮我一件事情。」

    诺伊的意识好像已经模糊了。

    波尔曼也不知道她听不听得见，但还是说了。

    「如果你遇到自称〈候鸟〉的黑发少年，请你帮我转达一件事情。我想他一定会回来这座城市。」

    说着，他告知了海力熙的遗言。

    就算波尔曼战败，只要诺伊还活着，就还有一线希望。

    札克斯显然是境界较高的对手。波尔曼连雾钥式也没有，胜算恐怕不到万分之一。

    ——即使如此，现在我还是非战不可！

    青年一直以来都在逃避，他决定这次非面对问题不可。

    「我很好奇你是谁，不过现在你还是先逃命，留住性命要紧。」

    波尔曼觉得这个女孩似乎也掌握着一些重要的事情，重要度等同于海力熙的遗言。他就是有这样的直觉。

    所以明知没有胜算，也要挑战那个对手。

    「那就拜托你了。」

    「喂，等等——」

    波尔曼耳里听见她的呼喊，却还是直奔而去。

    一走到路上，他马上发现札克斯。

    原来他已经来到两人躲藏的民房旁。

    ——要是再晚一点就被他发现了。

    波尔曼再度体认到自己的窘境，背脊为此发寒。

    ——拜托跟过来吧。

    波尔曼掉头跑了出去。

    「唉唷，又要玩鬼抓人啦？」

    札克斯嘲讽似的说着，顺着波尔曼的期望追逐着他。

    ——追上来了。

    这下子暂且能让札克斯远离诺伊了。

    只要她活下去，就能把遗言告诉威尔。她是此时此刻唯一的