「——洁西卡，掌握不到小莲的动向吗？」

    休塔特•舛——威尔他们迂回航行，后来便没有遭遇那艘飞行船。

    ——也许我不应该逃离的。

    这个疑虑至今仍深深锁在威尔心中，而且他也想早点和小莲及伊丝卡她们会合。

    这座城镇也和其他城镇一样，天空遭到封锁，没有什么特别之处。

    洁西卡摇头回应。

    在没有〈雾〉的外墙之中，想依赖雾钥式终究是有困难的。

    威尔点头表示理解，并跨步前进。

    「去找看看有谁见过小莲。」

    「不必。这点我有头绪。倒是————」

    话才说到一半……

    轰隆一声，一阵熟悉的噪音传来。

    「吵死了。」

    「呜哦？」

    洁西卡的荆棘找到了噪音的来源，彷佛条件反射似的。

    「——哦，海力熙神父？」

    一个人仰倒在地，正是他们在休塔特•艾因告别的神父。

    「好慢啊。抱歉，才刚见面就要请你帮我一把了。」

    他跟上次一样，被压在双轮车下。

    「你怎么会在这里……你竟然平安无事。」

    威尔从双轮车下救起海力熙，只见他笑着说道：

    「我不是说过吗？我有太多牵挂，死不了。唉，只不过在帮你们逃跑之后，我也逃离了现场……代价是浪费了一副爱用的太阳眼镜。」

    海力熙脸上没有太阳眼镜。威尔第一次看见他那双天空般苍蓝的眼珠。

    ——不过，真亏他只牺牲一副太阳眼镜就能摆脱札克斯呢。

    但洁西卡脸上明显露出不信任感。

    「你怎么来到这里的？」

    海力熙指着洁西卡，意思是要她听仔细了。

    「我应该有给过提示才对——对不起。我道歉就是了，拜托收起那条鞭子——我好歹也曾是国王身边的人啊，我可是有权骇入索达特的指令系统喔。」

    「也就是说，你可以使用列车？」

    「就是这样。」

    「你之前不是说不能出去外界吗？」

    「那当然。在这里的居民之中，我对〈雾〉算是特别没有抵抗力的。但如果他们走出都市之外，就算有点危险我也只能追下去吧？」

    听了他格外认真的回答，威尔感到讶异。

    ——意思是说，就算使用列车，对他仍是很高风险的吗？

    这时威尔注意到一件事情。

    「这么说来，难道解放军也有权使用列车吗？」

    「应该吧。我没想到他们的使用权到现在都还有效。算是国王有怠慢之虞吧。」

    威尔眯着眼睛说道：

    「海力熙神父。都到了这个地步了，你也差不多该告诉我们了吧？你到底是何方神圣？」

    神父将双轮车停好以后，东摸西摸一阵，从里面取出一副太阳眼镜，看样子是个备用品。

    他又戴上太阳眼镜，接着拿出酒瓶，瓶口对着威尔说道：

    「说来话长。你要不要也来一杯？」

    威尔与洁西卡对看一眼，摇头说道：

    「你的好意我心领了。〈候鸟〉可是禁止酒后飞行的。」

    「真是可惜。」

    海力熙随手取出酒杯，猛然喝了一口，开始说道：

    「该从什么地方开始讲起呢……有了，一开始好像是在十年前，这国家的国王开始了一个叫做米斯特汀的计划————」

    为了避免不久的将来即将降临的毁灭，这个计划打算以《米斯特汀》为缓冲材，并让雾钥式在提耶拉普及，当时政府打着一个口号：「让所有民众看见真正的天空」，并在提耶拉各个城镇召集优秀的研究人员。

    率领这些人的，是一个叫做「国王代理人」的人物。

    而这一切却因为飞行船坠落而中断。

    ——错不了。是洁西卡搭过的船。

    威尔很确定。

    洁西卡似乎也这么想。只见她紧紧抓着威尔的袖子。

    威尔反握她的手，并对神父问道：

    「我可以问一件事吗？」

    「问什么？」

    「那个代理人，该不会是你吧？」

    这是一种直觉。

    ——这个人跟斐伊或海姆达尔有一样的味道。

    背后有隐情的〈封书〉——束手无策的委托人——但他们无法说明理由，只留下封书便即离开。

    威尔至今接到好几次这样的委托。

    每次碰到这种委托，〈封书〉的寄件人总是最接近事件的核心。

    有特权可以自行骇入索达特的命令系统，又有一套手枪的功夫可以和札克斯打成五五波。委托的〈封书〉又是要给解放军的。如果他跟计划有关，不可能只是个普通成员。

    海力熙看似意外的瞪大双眼，却又摇头说道：

    「如果真是这样，那不知道有多好……可惜代理人并不是我。但我的确曾待在他身边。」

    神父又仰头喝了一杯，神色忧愁的叹气说道：

    「你们知道宗教是什么概念吗？」

    「嗯。苍界也有个概念叫做创世记。」

    「我也希望哪一天能学学跟异教神有关的事呢。我的职责就是以宗教这个路标对研究员洗脑，并辅佐代理人。」

    「怎么会是洗脑？」

    「这没什么好奇怪的。提耶拉一直以来都把人民蒙在鼓里。要是人们知道外面的世界，肯定会失控的。这是为了防止暴动而做的安全措施。」

    没错，伊丝卡在闭锁的城里也是渴望着外面的世界。刚开始知道外界的人，很有可能在冲动之下做出超乎预料的举动。

    神父耸肩补充说道：

    「只不过，打从一开始就没有这个必要。」

    「什么意思？」

    「因为代理人太有才了。可以说是领袖魅力吧。不管是什么样的人，他都能让对方感受同样的梦想，让对方想要助他一臂之力。他就是这样的人。」

    海力熙调整了太阳眼镜的位置，举起酒瓶说道：

    「都是他害我成天享受这玩意儿，搞得我的身体没了这个，就好像活不下去了？」

    「给我认真工作啊！」

    「无耻。」

    不只威尔，连洁西卡也飙出毒辣的言词，海力熙因此泪珠盈眶。

    「误、误会啊。为了让迷途羔羊得以安眠，我可是每晚都在请人喝酒————」

    「我没兴趣听你废话。」

    洁西卡冷冰冰的一句话总算击坠了神父。

    「……那是做白日梦的时间——跟喝酒无关喔——每个人都曾梦想着跟他一起仰望没有外墙的天空。就连国王也是。」

    似乎是因为洁西卡手握荆棘，海力熙才有认真诉说的打算。

    「提耶拉国王也是？可是他不是和解放军敌对吗……」

    至少按照波尔曼的说法是这样的。

    海力熙面有难色的说道：

    「敌对……这个说法并不正确。毕竟现在的国王，应该连敌对的意识都没有了。」

    「没有意识，这是怎么一回事？」

    「对国王来说，这位代理人也是个希望啊。但在十年前，由于失去了他，国王便崩溃了。如今国王剩下的使命就只有保护提耶拉——不对，是只剩下延续提耶拉的文明。我甚至怀疑他是否还保有自我。」

    接着海力熙靠向双轮车，露出苦闷的表情。

    「可是米斯特汀计划还是需要国王的力量。所以解放军一直在找人代替他。」

    威尔感觉到自己的脸部僵硬。

    「喂……那个人该不会是伊丝卡吧？」

    「是叫这个名字啊？」

    海力熙将酒瓶往杯中倒，但里面好像没酒了。只见他一脸不满足的抛开酒瓶说道：

    「国王的血统一直充满着谜团。现在有资格登上这个地位的，听说非她莫属。」

    「为什么是伊丝卡呢……她一直在烦恼自己为何被人丢下不管啊。怎么事到如今才……」

    威尔还记得。

    ——我想知道自己的身世——

    伊丝卡曾经泪眼汪汪的说出这句话，原本天真烂漫的表情象是一场骗局。

    「那也是因为有孤独在保护着她。这十二年来，她不是过着一般人的生活吗？但这却被来自苍界的人粉碎了。既然提耶拉国王已经崩溃，她就再也没办法逃避了。」

    神父面不改色，继续说道：

    「大家都需要伊丝卡，解放军是为了摧毁外墙，来自苍界的人是要篡夺国王的权限，而国王则是为了让提耶拉存续。她只能成为女王。」

    「开什么玩笑！」

    威尔一个回神，发现自己的手已经抓着神父的领口。

    「伊丝卡又不是工具。她只是个平凡的人类，就跟我们一样，看见天空会觉得美丽。伊丝卡要跟我们一起成为〈候鸟〉。谁都没有权力把她关在这片苦闷的天空！」

    ——这底下还有什么吗——

    在初次看见天空的时候，伊丝卡曾说过这句话。

    威尔、小莲、洁西卡也都是从这份情感开始的。

    神父轻轻反握威尔的手。

    「那你们就保护她吧。我有其他人想要拯救，没办法保护伊丝卡。」

    听了这些话，威尔才注意到自己的举止不过是在迁怒。

    「……抱歉。」

    威尔松手问道：

    「你再告诉我一件事。提耶拉国王这个人，为什么要这么执着于让这个国家存续？」

    根据海力熙的语气思考，提耶拉国王是伊丝卡唯一的血亲。

    也就是说，他是伊丝卡寻寻觅觅的哥哥。

    「……世界会毁灭。不只已经荒废的提耶拉，苍界也会失去几座岛屿，缓慢走向灭亡。如果我们想存活下去，方法共有两种————」

    「重新创造不会沉没的大地，或者消灭云界。」

    海力熙连苍界的内情都无所不知，威尔对此感到惊讶。

    「在这两个手段之中，提耶拉的建国者在云界可能消失这点赌了一把。但如果云界真的消失，雾钥式可能就会失去力量。届时人们需要的，将是提耶拉无须仰赖〈雾〉的技术。」

    〈亡灵〉没有〈雾〉也能飞行，还有许多机械能藉由雷电之力——艾力克特运转。如果云界不复存在，这些将会是人类很重要的动力。

    「所以提耶拉王才会守着这片土地上的文明。」

    「但这些如今不是已经停止运作了吗？还有守护的价值吗？」

    「有啊。就像你说的，只不过是停止状态。并不是被破坏了。停下来的东西只要能再度动起来就好。以提耶拉王的权限来说，这是可能的。」

    威尔低头沉吟。

    「这么说来，修妮想要破坏的是提耶拉的机械文明吗？」

    这个国家的机械不仰赖〈雾〉，有可能成为可怕的兵器。

    却见洁西卡摇头说道：

    「这就奇怪了。」

    「怎么说？」

    「修妮可以命令索达特。故意毁了棋子是没有意义的。」

    的确修妮不只能控制索达特，还能将〈亡灵〉当作仆役般的使唤。既然是可以充当战力的东西，应该没有毁坏的必要。

    海力熙清了清喉咙。

    「我能说的也就这些了。那两位接下来有什么打算呢？对于解放军在这城镇的所在，你们有头绪吗？」

    「虽然不是很肯定，但还有点头绪。倒是有别的事情想先办好。」

    「哦？」

    威尔指着神父胁下说道：

    「你是在哪里取得手枪的？」

    海力熙是靠这手枪和札克斯交手的。

    「我需要能在天空使用的武器。」

    那艘飞行船在威尔眼底留下烙印。

    修妮到底想对哪里发射导弹？当时威尔没有击坠飞行船的手段。

    只要在天上飞，就无法保证不会碰到飞行船。

    ——铳机枪已经不能用了。

    威尔只觉得事情不好解决。

    地面上一定有麻烦事在等着。既然洁西卡无法使用绝对语言，铳机枪仅存的两发子弹必须备而不用。

    「这是国王直接分配给我的。解放军都是研究员组成的，没人具有战斗能力。在外墙以内，持有武器的只有一个单位。」

    「那就这么办吧。」

    威尔握拳打在另一只手掌上。

    「去找索达特拿武器吧。」

    洁西卡一脸不耐烦的叹息，却没出声反对。

    ☒

    「再等一下吧。准备还没完成呢。」

    抵达休塔特•舛以后，伊丝卡与小莲一直被关在列车里面。

    阿洱特则是急急忙忙的离去，伊丝卡闷得不舒服，于是对停留在她身旁的男子说道：

    「嗯……我想呼吸外面的空气……」

    「抱歉，我不能让你出去。一旦出了外墙，如果没把外面冲洗冲洗，会对城里造成污染。如果你在清洗前出去，你也会成为被清洗的对象。」

    「唔……」

    对方都这么说了，伊丝卡也不便硬要出去。

    伊丝卡毕竟是十几岁的少女。在这么多男性在场的地方，给人提到「清洗」这类的词汇，害得她没了勇气勉强下车。

    她无奈入座，只见小莲面有难色。

    「怎么了吗？」

    「唔〜也许小莲错了。」

    「什么错了？」

    「如果好人他们的目的地不是休塔特•舛，小莲想不到有什么方法可以联络威尔他们。」

    伊丝卡震惊了一下，但她仍笑着鼓励小莲。

    「你的意思是阿洱特大姐会骗我们吗？应该不会吧。」

    小莲听了却是摇头。她的目光不像平常悠哉，而是如猛兽般的锐利，伊丝卡为之屏息。

    「追逐梦想的人会让人入迷啦。可是，走上岔路的梦想与疯狂没有两样。」

    「疯狂……？」

    「威尔跟斐伊都没有走偏。一个为了天空的尽头，一个为了阻止《芬里尔》，都是为了实现梦想而活的啦。」

    小莲有时候会提到斐伊这个名字。即使说的都是只字词组，却也表现出斐伊对小莲而言是个很重要的人物。

    「可是刺青男跟白白就不同了。虽然他们同样拥有梦想，却要为了梦想而毁掉一切。」

    小莲打住了一下，然后以沉重的话声说道：

    「——为了梦想，即使世界毁灭也无所谓——一个人如果会说出这种话，表示这个人的梦想已经腐败了。」

    伊丝卡大致可以理解。

    ——即使为了圆梦，威尔大哥也不会牺牲洁西卡。

    斐伊一定也不是为了圆梦而牺牲小莲的人。

    ——可是修妮就不同了。

    毁灭世界这个梦想本身就有问题了，而且她对于牺牲他人没有任何感觉。

    「你的意思是，阿洱特大姐是这类的人吗？」

    「……小莲是这么觉得的。」

    伊丝卡点头回应：

    「我懂了。既然你都这么说了，我会小心的。」

    听她这么回答，小莲露出意外的表情。

    「你相信小莲说的话啦？」

    「如果我不相信你说的话，不就表示我也信不过你会保护我的承诺吗？」

    伊丝卡还有个理由，只见她看似害羞的别过视线继续说道：

    「我、我们是朋友……对吧？」

    听了这句话，小莲露出笑容，真的就像太阳般的灿烂。

    ——唔哇，这孩子笑得真好看……

    正当伊丝卡看得怔住的时候……

    喀噔一响，列车大幅摇晃。

    「怎、怎么了？」

    「列车动了啦！」

    朦胧的窗外，景色缓缓流动。

    ——是不是在小莲说想回去的时候，我就该走了呢？

    正如小莲所言，事情正朝着对于伊丝卡不利的方向发展。

    这时列车的门开了，阿洱特也回来了。

    「让你久等了。准备已经完毕了喔？」

    阿洱特说这话的时候，脸上并没有歉意。

    ☒

    伊丝卡并不就座，而是静静瞪着阿洱特。

    「……阿洱特大姐，你是不是骗我？」

    「别把话说得这么难听。你不也知道我们正被索达特追杀吗？我不能轻易把目的地讲明啊。」

    阿洱特看似失望的耸肩说着。

    列车从休塔特•舛出发了。

    ——可惜小莲还给威尔大哥他们留下线索……

    这下威尔他们将会丢失目标。

    阿洱特格格笑道：

    「你在担心刚才被〈斯基德普拉特尼〉赶跑的男生吗？」

    「——呃，你知道威尔大哥他们啊。」

    伊丝卡提高警觉，退了几步，阿洱特则是摇头对她解释：

    「你不用担心。只是把他们赶走而已，没让他们受伤。他们大概绕了路，现在应该才刚抵达休塔特•舛吧。」

    「……为什么要把威尔大哥他们赶跑？」

    「伊丝卡，你大概忘了一件事情，现在你可是被我们囚禁的状态喔？我之所以把小莲也带过来，也是因为觉得与其把她赶走，不如留在你身边还要来得安全。毕竟我们都已经忤逆国王了，多少也会做点坏事的。」

    阿洱特话锋一转，脸上挂着平常柔和的笑容，举起双手说道：

    「当然我们也不想强人所难。我很高兴你能理解我们，配合我们。所以我一直以来都很好说话。」

    然后她指着吊网做成的座位。

    「总之先坐吧？站着可不太安全。」

    伊丝卡难以相信阿洱特，但列车里面的确会摇晃。如果不抓着东西，甚至难以站立。

    伊丝卡不情愿的坐了下来，开口问道：

    「……你到底想要我做些什么？」

    「首先要请你成为提耶拉的女王。」

    突然间听到这非同小可的事情，伊丝卡目瞪口呆。

    ——噢，我就觉得会是这样！

    不过这点在伊丝卡的想象中是最终阶段，她倒没想到这竟然是个起点。

    「你、你怎么突然这么说呢？」

    「在米斯特汀计划的最终阶段，必须恢复提耶拉所有的功能。」

    「最终阶段……？」

    「嗯。我有说过吧？我们的最终目标不是看见天空，而是把天空弄到手。我们要拆除外墙，夺回云界这片位于〈雾〉下的世界。」

    「——你的意思是天空的尽头吗？」

    小莲发出惊叹的声音。

    阿洱特的表情略显惊讶，只见她立刻点头说道：

    「嗯。苍界的人好像是这么说的。」

    「光凭《米斯特汀》是到不了那种地方的啦。如果这样就去得了，威尔跟洁西卡早就抵达尽头了。」

    阿洱特觉得小莲完全想错方向了，笑着说道：

    「是啊。我也没听说《米斯特汀》拥有这样的力量。」

    「那么——」

    「好了，先等一下。我说的毕竟是最终阶段的事。为了让计划进展到这个阶段，我们还需要很长一段时间。伊丝卡想知道的是『现在』要做什么，对吧？」

    经她这么解释，小莲看似无奈的退让了。

    「为了米斯特汀计划，首先要照其字面上的意义，让《米斯特汀》在所有都市繁殖。但为此我们必须用到〈雾〉。」

    雾钥式是苍界的技术，必须以〈雾〉为动力运作。这点就《连米斯特汀》也不例外。

    「休塔特•孥鲁的功能是管理都市空气的循环与净化。只要利用这点，就能在都市里供应〈雾〉。」

    「等、等一下！这样做不是会害死大家吗！」

    「你的使命就是要避免这件事情发生。」

    「——呃。」

    阿洱特操着严厉的语音继续说道：

    「当然基本的调整是我们负责的，但只有你有权实际执行。你和我们将要为《米斯特汀》供应足够的〈雾〉。这就是计划的第一阶段。」

    ——我办得到吗……

    伊丝卡低头不语，这时小莲轻轻拉了她衣襬几下。

    （伊丝卡你还没答应要帮忙喔。）

    这句话令伊丝卡感到很可靠。同一时间，她发现曾几何时，自己竟是以协助阿洱特为前提在听对方说话，不禁愕然。

    原来她一直在引导伊丝卡的思路。首先声明伊丝卡是个重要的人物，然后表示他们会辅佐伊丝卡。由于事出突然，伊丝卡心生动摇。

    虽然伊丝卡没有专业知识可以做到这样的分析，却也觉得阿洱特的话术非常巧妙。

    （谢了，小莲。）

    伊丝卡反握小莲的手，问道：

    「接下来会做什么呢？」

    「等到《米斯特汀》繁殖完毕，接着要拆掉外墙。到了这个阶段，我们就可以自由仰望天空了。快的话大概三年吧。又或许要花更多时间。在这段期间，要从苍界引进雾钥式。」

    讲到这里，阿洱特格格笑着，彷佛是想起了什么好玩的恶作剧似的。

    「真不知道大家第一次看见雾钥式的时候、可以自由娱乐的时候，会是什么样的表情？」

    她笑得很开心，让人也想要跟她一起看看那副景象。

    然后阿洱特凝望着伊丝卡的脸。

    「怎么样？只要有你在，一定会很顺利的。要不要跟我一起看看那副景象？」

    这是个甜美的诱惑，让人想要无条件的帮助她。

    「——你还没告诉我们最终阶段呢？」

    这时小莲插嘴这么说着。

    ——你真是可靠，可靠到让我不服气啊……

    只要稍有松懈，就会被那些话给迷住，但在这状况下，小莲依旧保持着敏锐的戒心。

    「对啊。抱歉。我太兴奋了。」

    阿洱特稍微端正姿势，再次开口说道：

    「刚才我有稍微说过吧。等到提耶拉安定下来，最后就要开始征服云界。」

    她竖起一根手指说道：

    「首先要准备方法对抗雾妖。如果能在〈亡灵〉上面配备雾钥式，将会造就苍界最强的战力。」

    她接着竖起第二根手指。

    「第二，组织一个单位，管理及指挥〈亡灵〉。我想这件事一定会由我们自己负责。届时解放军这个头衔也早就失去意义了吧。」

    然后她竖起第三根手指。

    「第三，这是最后一点，也是最重要的环节。」

    阿洱特先是如此破题，然后开口说道：

    「《米斯特汀》的作用是保护提耶拉的人民。而要夺回云界底层，就要将整个提耶拉————」

    阿洱特突然竖着食指，指向脚边。

    「要把这片大地打下去。因为提耶拉本来就是为了夺回云界而创设的。」

    ☒

    伊丝卡与小莲都哑然无言。

    「如果大陆规模的质量坠落，即使是云界的雾妖也无法阻挡。〈雾〉也会被吹散。最后如果还有残存的〈雾〉，〈七大钥〉也会帮忙处理。到时候我们才算真正夺回了天空。」

    「……好人。你说了这些，都知道代表着什么意思吗？」

    伊丝卡一句话也说不出来，小莲嘶哑着声音代替她说着。

    「嗯。」

    「这样一定会死很多人啦。」

    「我会尽量保护人们的。《米斯特汀》就是为此而设的。」

    「这是不对的！」

    伊丝卡终于喊了出来。

    「的确外墙里面是又窄又闷，但又不是每个人都想赌命走出去。就算在外墙里面，也是有很多人努力活着的。」

    孤儿院里还有她的弟妹，也有院长不顾年纪勉强撑着。有些地方虽然无趣，却也是她和塔芭纱一起探险过的，至今仍是只属于伊丝卡的宝贝。

    阿洱特的意思是要她为了计划放弃这一切。

    伊丝卡从座位上起身，极力诉说着，阿洱特却是满不在乎的说道：

    「——那又怎样？没差吧。」

    看了阿洱特脸上的笑容，伊丝卡感到一股寒意。

    「我想实现海力熙神父的梦想。为了这点，就算世界毁灭我也无所谓。」

    ——为了梦想，即使世界毁灭也无所谓——

    ——一个人如果会说出这种话，表示这个人的梦想已经腐败了——

    小莲说过的话，清楚的在伊丝卡脑海里回荡。

    ——这个人的梦想腐败了。

    伊丝卡发现阿洱特的梦想笼罩着一片黑暗，顿时觉得恶心。

    「……我还是没办法跟阿洱特大姐一起走下去。我是想看看天空的另一头。但我不容许再有人像塔芭纱那样轻易的死去。」

    这是断交宣言。

    阿洱特看似无奈的微笑。

    「真遗憾。但是我们需要你。我可不能放你离开。」

    小莲挺身而出，象是要保护伊丝卡。

    「放心。有小莲在的啦。」

    阿洱特伸手调整眼镜位置，轻轻耸肩说道：

    「我是不想动粗啦……」

    「咿——」

    阿洱特手上握着一把手枪。

    「可以乖乖坐着吗？这列车很摇吧？要是不小心打到人可就糟了。」

    阿洱特以杀人道具平淡的指着小莲，小莲则是自信的挺胸冷笑。

    「好人你是在对谁警告啊？谁都不能……除了洁西卡跟希尔达，谁都不能阻止小莲！」

    小莲似乎想起了她不敢得罪的人。只见她说这些话时笑得僵硬。

    然后她的身体喷出黑雾般的东西。

    ——这是《芬里尔》！

    伊丝卡知道这招。由这雾气产生的黑狼，曾在她面前轻而易举的击溃索达特，数量差不多是十名。

    然而————

    咚的一声闷响传开。

    「当然是在对你说的呀？」

    小莲仰身而倒。伊丝卡怔怔看着她的背影。

    「咦……？」

    她不想理解。

    阿洱特毫不迟疑的对小莲开枪。

    「小，莲……」

    夕阳色的少女闭着眼睛，一动也不动。

    伊丝卡颤抖着呼喊朋友的名字。

    「这不是真的吧，小莲……」

    「什么真不真的？」

    小莲又圆又大的琥珀色眼珠对着伊丝卡，嘴上得意的笑着。

    「……咦？」

    小莲也不管伊丝卡怎的惊讶，若无其事似的站起身。

    「咦，等、等一下，你不能动啊！」

    伊丝卡放声尖叫，小莲却对着她轻轻抛出一个小东西。

    一个东西在地上滚动，发出坚硬物体的碰撞声响，竟是个子弹。外形呈现美丽的半圆形，看起来不曾碰撞到任何东西。

    ——原来她用刚才雾一般的东西挡住了……

    只见小莲猛然伸指指着阿洱特。

    「原来好人不是好人。是个邪恶的白发女人！」

    「现在不是说这种话的时候吧？」

    阿洱特畅快笑道：

    「如果我是坏人，你又能对我怎样？」

    「小莲先把你这危险的东西给拿走啦。」

    「——呃。」

    阿洱特察觉到不对劲的时候，黑色雾气早已缠在手上。

    雾气一下子变了外形，最后变成了一颗狼头，一口咬住阿洱特的手。

    「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    狼牙贯穿白衣，阿洱特发出惨叫，手中的枪摔在地上。

    「威西卡！」

    小莲迅即拾起手枪，紧接着对那黑色物体发喊。它原本只有头部，如今已经形成一匹两条尾巴的猛狼。

    「撞开她的啦！」

    阿洱特被打到列车门边，无力瘫坐在地。

    「你真是过分啊……」

    「开枪打人的没资格说小莲。」

    小莲说着，去牵伊丝卡的手。

    「伊丝卡，上来啦。我们回去威尔他们身边的啦。」

    慌张的脚步声从门板后面接近，想来是其他人听见枪声了。不过他们虽然跑到门边，却没有立刻进来。

    由于阿洱特被冲撞，门板被撞歪了。想来不是那么容易开启。

    黑狼发一声吼，天花板便冒出一片黑——或许该以孔洞形容——冒出一片连光也无法穿过的黑色事物。

    黑孔一消失，寒冷的风雪便吹了进来。

    车顶被开了个洞。

    「糟糕……一片阴天，什么都看不到啊。」

    阿洱特仰望天空，略显愤恨。对她来说，不知道隔了几年才又在外界看见天空。

    「伊丝卡。」

    在小莲的催促之下，伊丝卡紧抓在黑狼背上。

    确定无误以后，小莲也跨坐在前面。

    「你可要抓稳喔？」

    黑狼的腿在空中踏步，阿洱特紧接着闷笑说道：

    「好勇敢啊，可是你得成为女王。」

    「我不会帮助你们的。」

    「不对，你会的。我不是说过吗？这计划需要〈斯基德普拉特尼〉。那上面配备着两发导弹，里面储存了高浓度的〈雾〉。」

    说着说着，阿洱特的蓝眼珠闪烁着凶光。

    「稍后我要把那个射向休塔特•孥鲁。」

    「啥……？」

    「我跟你说过，休塔特•孥鲁的功能是负责管理空气循环及净化。如果没有经过正确调整就把导弹射向那里，你说结果会怎样？」

    如果伊丝卡不留下来，提耶拉所有人都会被〈雾〉侵犯。

    ——到时候连洁西卡也救不了。

    伊丝卡脸色发青，小莲对她喊话。

    「伊丝卡，别听她说！」

    黑狼穿过列车顶上的洞穴，飞向下雪的天空。

    「慢走阿。我等你回来。」

    黑狼飞向天空，阿洱特对着它挥手，象是在为亲密友人送行。

    ☒

    「怎、怎么办啊小莲。她说要在城里散布〈雾〉……」

    倘若在几十分钟以前，伊丝卡听了那些话也只会觉得是在开玩笑，不会放在心上。

    但现在她很明白。

    阿洱特会动手。

    只要是为了梦想，就算有人会死伤，她也不会在意。

    小莲在天上奔驰，轻轻握住伊丝卡的手说道：

    「现在先回到威尔他们身边啦。威尔和洁西卡一定会设法帮我们解决的啦。」

    这表示小莲也不知道该如何是好。

    「对不起，小莲。我应该早点逃走的。」

    「如果逃得太早，也不知道白发女会做出什么。」

    伊丝卡的手环抱在小莲腰上，紧紧抱着。

    ——我老是在接受人家的帮忙……

    想着想着，突然听见小莲发出欣喜的笑声。

    「这、这种时候你笑什么啊？」

    「小莲现在稍微了解威尔的心情啦。」

    伊丝卡疑惑不解，小莲得意挺胸说道：

    「刚认识威尔的时候，他的驾驶技术可糟透了。如果洁西卡不在，什么时候坠机都不奇怪的啦。但曾几何时，他已经能飞得比小莲厉害——比《芬里尔》还要厉害啦。」

    ——我会让你看看夜晚的天空——

    威尔曾说过这句话，然后在黑夜的天空作画般的飞舞。

    伊丝卡只知道威尔的背影是这个样子。仰望着他飞天的样子，使得她真正迷上天空。

    若说威尔有过一段时间驾驶技术很糟，实在令她无法想象。

    小莲仍然笑得很开心，说道：

    「给你这么紧紧抱着，小莲就觉得绝对不能摔下去。难怪威尔可以越飞越好的啦。」

    ——我是个负担——

    伊丝卡总是这么认为，小莲的话令她觉得温柔得心痛。

    她热泪盈眶，为了掩饰这点，于是望着承载自己的黑狼。

    神奇的是，黑狼竟然能在空无一物的天空轻松奔跑，彷佛脚下净是看不见的踏板。它的背上是一层温暖的毛皮，缓缓起伏的背部非常舒服，令人觉得即使身在雪中也能睡着。

    ——好软……

    明明是非常时刻，脸上却好像要笑出来似的。

    突然听得小莲语气带着为难说道：

    「不过，现在有个问题啦。」

    「怎、怎么了吗？」

    「咱们该往哪儿去才对呢？」

    「你搞不清楚啊？」

    「小莲可是一直被关在那臭列车里耶？现在都分不出味道了啦。」

    眼下是分秒必争的时刻，伊丝卡和小莲却在空中迷路了。

    就在此时……

    「有东西来了。」

    小莲轻声沉吟。

    伊丝卡放眼望去，发现有个速度极快的东西乘风破雪般的接近。

    ——在这种时候，应该不单纯是个路过的吧？

    伊丝卡专注观察着，不久之后发现那并非〈亡灵〉。

    「小莲，等等。那不是〈亡灵〉。是不是叫做翼舟来着的？」

    翼舟是苍界的交通工具。或许对方并非敌人。

    却见小莲摇头说道：

    「〈七大钥〉也在这里啦，对方不见得是自己人。」

    小莲说着，将一个冰冷的东西塞进伊丝卡手里。

    「伊丝卡，这给你带着。」

    「这什么——手、手枪？」

    似乎是她刚才从阿洱特手上抢来的。

    「我、我没用过这种东西啊？」

    「在天空大概只有威尔能用这种东西打到敌人。但小莲觉得给伊丝卡你拿着比较好。」

    「……我明白了。」

    伊丝卡紧紧握着手枪，并抱住小莲的腰。

    只见前方翼舟象是在打手势似的。

    「那是什么意思？」

    「『停船』『否则击坠』。」

    伊丝卡倒抽一口凉气，小莲则是对她咧嘴笑道：

    「小莲要飞得粗鲁一点喔？」

    「你要跟他打？」

    「现在的小莲一定不会输给任何人。」

    伊丝卡额头紧紧靠在小莲背上。

    「……嗯。我相信你。小莲你不会输给任何人。」

    提耶拉国王的继位人——尽管伊丝卡有这个名义，现在的她却没有任何能力，只是个平凡人。

    ——可是，有没有能力跟能不能保护人是两回事。

    即使没有能力，也能够信任。

    ——如果信任就可以让小莲飞得更好，我会拚了命的相信的。

    在天空，小小一个失败就可能断送性命。

    在这样子的天空，相信他人就等于是在赌命。

    ☒

    『——喔喔喔喔喔喔喔喔喔噢嗡！』

    黑狼长声咆哮，兽毛倒竖。

    同一时间，它在天空飞翔的脚步也变得凶暴有力。

    翼舟那方光芒闪烁，象是将黑狼的转变认定为交战讯号。

    嗡嗡嗡嗡——长剑外形的光在闪烁，数量多不胜数。

    没有剑柄的剑刃忽隐忽现。那些长剑究竟有没有实体？

    看着剑刃步步逼近，小莲瞪大双眼说道：

    「咦，是曾经击坠洁西卡的家伙！」

    「你说什么？」

    威尔与洁西卡飞舞的天空很美。

    但伊丝卡听说，本来即使只有洁西卡一人，也能飞得更美。

    ——竟然有人能击坠洁西卡……

    却见小莲脸上露出好战的笑容。

    「可是现在的小莲更厉害！」

    黑狼与翼舟愈来愈近——然后擦身而过。

    「攻击，威西卡！」

    体毛化为刀刃，如枪弹般的射出。

    同一时间，虚幻的长剑蜂拥杀向黑狼。

    霰弹与剑刃冲撞，火花及噪音猛然迸出。

    「哦哦！躲开啦。」

    小莲的话声带有赞扬之意。

    仔细一看发现翼舟早已钻到后方，完全没有摇晃的样子。

    ——他应该无处可逃啊！

    敌人只将可能直击的霰弹用长剑扫开。

    「伊丝卡，你头低好。下一波要打来啦。」

    刚才那阵交锋，双方恐怕都在试探对手。

    小莲和翼舟都在防御方面付出较多的比重。

    黑狼蓦的跳跃，路径呈现锐角，彷佛脚下刚越过一道墙壁。它又这么跳了一次，去向整个反转过来。

    这种回转方法恐怕不是翼舟或〈亡灵〉可以模仿的。

    只见翼舟也小小画了个弧，做了一次回旋。即使看在伊丝卡这外行人的眼里，也会觉得那回旋是极其困难的动作。

    『噢喔喔喔喔喔嗡！』

    体毛的霰弹再度伴随着黑狼的咆哮射出。

    这次伊丝卡也看出来了。

    忽隐忽现的长剑杀入雨水般的霰弹。但这波弹雨可不薄弱，光是这样阻挡不了。

    未受阻档的霰弹毫不留情的扑了过去，却见翼舟朝着霰弹的间隙滑行，动作轻盈柔软。

    ——竟然同时做到迎击与回避！

    无数的剑刃斩断几枚霰弹，敌人竟是利用这次迎击产生的些微空隙回避攻击。

    翼舟骑士右手握着东西，似乎是藉由那东西操控剑刃。他只靠一只左手掌握缰绳，在使剑迎击霰弹的同时，也完美驾驶着翼舟。

    「乘风……？虽然有点不同，但非常的像啦。」

    小莲自言自语着，看着前方翼舟完美钻过雨水般的霰弹。

    接着轮到长剑的分身袭向黑狼。

    「要上啰，威西卡！」

    黑狼凭空猛蹬一下，身体大幅跳跃。

    长剑对准黑狼的颈部、腿部、躯干、尾巴当空而降，黑狼却在长剑出现的前一刻跳跃避开。

    比之雨水般的霰弹，这波攻击还算松散。

    然而，小莲脸上却没有一点轻松的神情。

    「——甩不开。」

    回身一看，那批原本已经甩掉的剑已经追在黑狼后面，从四周环绕而来。

    ——这些剑会追着人跑！

    小莲以绵密的攻击压制敌人，翼舟的剑则是数量少，却会死缠烂打的跟到天涯海角。

    『噢喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗡！』

    黑狼瞄准翼舟发出霰弹。

    ——高招！小莲打他机体，他就得回剑防御。

    伊丝卡有预感即将胜利，但这翼舟骑士的本领超乎她的想象。

    雨水般的霰弹，所到之处令人无从脱逃，翼舟却频频做出小幅度的回旋，彷佛在弹雨的缝隙之间穿梭，一一避开攻击。

    「什么，是多段高速回旋的啦？」

    伊丝对这动作也有印象。

    ——这是威尔大哥在夜空中用过的招式。

    也许是因为敌机没有伴随着发光现象，感觉上似乎没威尔使的凌厉。即使如此，要躲避距离及密度已然拉开的霰弹，这招还是够利落的。

    ——他竟然单手做到这些？

    匪夷所思的技术。

    天才——除此之外，伊丝卡想不出有何言词可以形容这个骑士。

    看着看着，长剑也已经袭向黑狼。

    「真会纠缠！」

    『噢嗡！』

    黑狼尖声嘶吼。

    嗡的一响，黑色孔洞向周围扩张。

    ——是刚才打破车顶的招式！

    黑孔这一扩张，似乎连风都被吸收进去了，只见黑孔与虚无的剑冲撞在一起。

    啪叽一响，黑孔与长剑双双消失，只留下一阵令人不舒服的声响。

    ——两两抵销！

    伊丝卡看过那个黑孔，感觉并非寻常的力量可以毁坏。现在她明白了，原来那长剑威力之强大，竟然足以抵销黑孔。

    ——要是被那个砍中，绝对没好下场。

    伊丝卡干吞一口唾液，发现小莲感慨万千似的颤抖了一下。

    「这家伙好厉害！他跟威尔他们差不多厉害的啦！」

    「你高兴什么？」

    尽管嘴里批判，伊丝卡却发现自己也有点兴奋了起来。

    ——这就是在天空飞的感觉啊。

    四天前，伊丝卡终于知道真正的天空为何物。

    无边无际的广阔，残酷却又美丽。

    然而伊丝卡不懂得飞行，没能给威尔载上去进一步体会。

    当时她只是抬头看着，被焦心般的冲动折磨着，一心向往着。

    如今伊丝卡也处在那片天空了。

    她的心跳飞快鼓动着。

    倘若那长剑稍微擦到身上，哪怕小莲只是犯了一个误判，伊丝卡都会没命。

    然而心脏狂跳并非因为恐惧。

    这样的天空美不胜收，舒服得令人充满快感。

    伊丝卡环抱在小莲腰间的手又施了点力气。

    「小莲。我没问题。你就尽情大干一场吧。」

    看看黑狼那轻盈的样子就能明白。

    小莲对伊丝卡有所顾虑，没有使出全力。

    这匹温柔而强悍的野兽，可以跑得更快，更凌厉、更威猛。

    小莲好像笑了。

    「到时候哭出来可别怪小莲的啦！」

    加速中。

    这速度也许直逼那天的威尔，那时他们带着光芒飞舞。

    『喔喔喔噢喔喔喔喔噢喔喔喔喔喔吼喔喔噢喔喔喔吼喔喔噢嗡！』

    漫长，威猛的咆哮。

    体毛霰弹射出，黑狼象是在追逐霰弹似的，一步又一步的加速奔驰。

    ——追上霰弹了！

    黑狼彷佛领着霰弹部队奔驰，翼舟则对着黑狼击出长剑。

    那不是在防守，显然是朝着黑狼发出的斩击。

    黑狼的加速并未停歇，它左右跳动，在剑刃的夹缝间穿梭奔驰。

    「消失了？」

    但就在小莲稍微分神回避的那一剎那，翼舟竟从伊丝卡她们的视野消失了。

    ——跑哪儿去了？

    才刚这么想，视野似乎已经罩上一片阴影。

    「上面！」

    翼舟早已跃到黑狼头上。

    ——在这霰弹之中，他是怎么办到的？

    伊丝卡不需多想，答案已经公布在她眼前。

    翼舟微幅震动般的反覆回旋，凭着其本身的动力钻过霰弹。

    伊丝卡注意到一件事情。

    ——他用上双手了？

    翼舟骑士是以双手在操纵翼舟的。

    如果他不这么做，或许无法回避，但这也放弃了他唯一的武器，难道他疯了吗？

    伊丝卡兀自困惑之际，长剑却又出现在眼前。

    ——怎么会，为什么……呃？

    伊丝卡看得清楚。

    那翼舟骑士嘴里咬着剑柄。

    小莲露出笑容，其中竟带有倾慕之意。

    「再凌厉点啦！」

    黑孔扩张。

    也许是因为分神回避，剑刃有失精准。

    砍向黑狼的斩击都被黑孔吞噬了。

    但剑刃马上从消失的位置之旁复活。

    黑狼不停射出霰弹，翼舟在弹雨之中精密而正确的钻来绕去，其精准度犹如机械。

    长剑也发起追踪式的反击，黑狼接连施展多角度的跳跃摆脱。那动作彷佛是在一条狭窄的走廊上跳动似的。

    ——哦，这是威尔大哥的打法。

    伊丝卡回想起来了。

    第一次遇见威尔的时候，他藉着反覆蹬墙跳跃在天空飞奔，彷佛是传说生物中的虎鲸。

    黑狼刚才的步法像极了威尔那时的动作。

    ——这就是威尔大哥、洁西卡、小莲眼中的世界……

    即使身在战场，稍微一抬头就会被剑刃扫过，伊丝卡的心神却是半恍惚状态。

    但作梦的时间不会是永远。

    霰弹与剑刃在空中飞舞，黑狼与翼舟在这之中节节高升。

    伊丝卡觉得胜负就要揭晓了。

    「伊丝卡，差不多要分胜负啦。」

    随便开口会咬到舌头。伊丝卡光想点头也很不容易。

    「嘶吼吧，威西卡！」

    『——喔喔噢！』

    大气在震荡。

    黑狼只是咆哮着，霰弹与黑孔都没有出招。

    但这阵咆哮却将一把又一把的长剑给吹散了。

    空气壁。

    这招也毫不留情的打向翼舟，纵使神一般的骑士技术高超，动作仍因此稍微停止了一下。

    他的僵直只持续了一瞬间，但就在这一瞬间，黑狼已经扑向翼舟。

    「这招你也躲得了吗！」

    尽管情势危急，翼舟仍如乘风般的惊险躲过。

    乘风——这是刚才小莲提到的空战技。

    黑狼飞扑被躲了开来，这下换它背后受制于人了。

    长剑一把接一把的从背后打了下来，小莲或左或右，或上或下，以螺旋般的轨迹跳跃闪避。

    接着换她顺着跳跃之势抢到翼舟背后。

    黑狼与翼舟彼此争着要从背后进攻，象是扭打在一起似的，双双朝向大地加速。

    ——会触地！

    伊丝卡因恐惧而屏息，但她却无法闭上眼睛。

    ——我不想错过。

    究竟哪一方会是这片天空的赢家？伊丝卡明明位于同一片天空，怎么舍得错过这个瞬间？错过可惜啊。

    伊丝卡因此清楚看见结果。

    结果是翼舟先抵达地面的。

    在即将触地的前一剎那，骑士在奇迹般的时机拉起翼舟机体，转为水平飞行。

    伊丝卡只觉得神乎其技。

    「跳啦！」

    黑狼紧追在后落下，并腾空蹬了一下。

    最后这次跳跃使得落下的轨迹转为一个锐角。

    小莲制住翼舟上方了。

    黑狼的巨躯泰山压顶般的压了下去，翼舟的船底则在雪地上铲出一道痕迹。

    「咕，唔唔唔唔。」

    翼舟骑士的呻吟传入耳中。

    他躲过铺天盖地