「——导弹……」

    威尔与小莲及伊丝卡会合后，来到隐藏翼舟的地点。再加上波尔曼及海力熙，现场共有六人。

    幸好一路上并未遭遇索达特，这或许是受到日落及黑夜的协助。

    威尔听了两人述说经过，沉吟不已。

    ——那时候的飞行船啊……

    发现修妮坐在里面的时候，威尔就有不好的预感，但结果却比威尔想的到的还要坏上几个层次。

    那导弹看似比翼舟大上一圈。如果那种东西打了下来，就算城镇有外墙守护也不可能没事。可是这手段的威力如此单纯简明，实在不像修妮会使出的手法。

    「怎么办，威尔大哥……」

    伊丝卡看起来随时会哭出来似的，威尔轻轻摸着她的头。

    ——唉，接下来能做的，也只有一件事了。

    虽然震惊，威尔眼中并未露出绝望的神色。

    「别担心。没什么大不了的。」

    「怎么会没什么大不了，大家都会死啊？」

    「不会死的。」

    伊丝卡慌得不知所措，威尔对她点头说道：

    「都市的外墙又还没被破坏。」

    ——那导弹可以将外墙打飞。

    「〈雾〉又还没开始流进来。」

    ——如果没人去阻止导弹，这点将会成真。

    「又不是已经有人死了。」

    ——修妮或札克斯对于人的生死不带有任何情感。

    「现在还没发生覆水难收的事情。对吧？」

    ——如果失败，一切都将无法改变。

    敌人实在太强大了。

    威尔嘴里说的是一回事，心里却涌现无比的不安。

    即使如此，威尔仍一副不以为意似的笑道：

    「反正只要在导弹打下来以前把它击坠就好。」

    伊丝卡一脸惶恐不安的说道：

    「办得到吗？威尔大哥。」

    「不是办不办得到，而是愿不愿意做。」

    威尔与洁西卡一直秉着这种态度飞行。

    ——所以我会做给你看。

    威尔与洁西卡的目标远大，岂能因为这点程度的困难而原地踏步。所以他们只能克服困难。

    海力熙苦着一张脸皱眉说道：

    「你说的简单，但〈斯基德普拉特尼〉配备的如果是我所知道的导弹，最高速度可是会达到时速三〇〇界里。这可不是翼舟可以追上的速度。」

    〈霞曲〉过去的最高速度为时速一八〇界里。一旦导弹发射，就连威尔他们也追不上。

    「是阿。而且既然修妮坐在里面，想来应该也有〈亡灵〉随行。我们缺东缺西的，难以击坠那艘飞行船。」

    他们只有一架〈霞曲〉，而且洁西卡无法歌唱，威尔也无法使用称手的铳机枪。刚入手的枪枝也还没试射过。

    但威尔仍带着自信摇头说道：

    「可是，事情只是困难了点。我们可以飞，有尖牙可以咬住对手。更重要的是，我们还有务必送达的邮件。只不过是遇到一点困难，还不足以使我们停滞不前。」

    ——所以我能飞。

    无论碰到再怎么恶劣的逆境，这点威尔都能带着自信回答。

    海力熙太阳眼镜下的双眼圆睁，面向洁西卡说道：

    「你也有同样的看法吗？你应该也亲眼见过〈斯基德普拉特尼〉。那可不是索达特的枪可以击坠的东西。」

    在天空，洁西卡心里没有乐观的概念。

    她永远会严格的、正确的观察一切。

    基于这些前提，洁西卡点头说道：

    「办得到。〈亡灵〉也好，修妮也罢，都无法击坠我。威尔不会失手。」

    洁西卡把平常的责任分担说反了，威尔惊讶对她说道：

    「洁西卡，难道你——」

    「我来飞。威尔攻击。在这片天空，这个组合没有阻挡不了的对手。」

    洁西卡有惧高症。所以向来是由威尔掌控缰绳，洁西卡负责侦察与迎击。这就是威尔与洁西卡两人联手的飞行模式。

    但实际上，洁西卡的飞行技术远比威尔高超。

    同时也只有威尔有本事，可以在洁西卡的天空狙击标的。

    威尔与洁西卡曾在这样的状态飞行，当时连实力凌驾于雾妖之上的《芬里尔》也被他们压着打。

    「这样好吗？你还没恢复最佳状况吧？」

    原因出在威尔身上。

    洁西卡摇头回应，金发随之轻柔摇曳。

    「现在我无法歌唱，击坠不了飞行船。但是你办得到。」

    洁西卡相信威尔不会失手。所以她才会表示要将自己最好的一面表现出来。

    同时威尔也明白，洁西卡跟她一样，心中怀着不安。

    若非如此，她不会提议要改变平常的飞行模式。她感觉非得做到这个地步，否则无法阻止敌人。

    「……我懂了。我们一起飞吧。你不会坠机，而我不会失手。」

    洁西卡都说到这个地步了。威尔没有理由胆怯。

    威尔说完郑重看着所有人的脸。

    「可是有些事情必须先确认清楚。」

    威尔竖起食指说道：

    「第一，导弹何时会发射。如果已经发射了，无论如何都没法挽救了。但如果我们太快下手也会被躲开。」

    修妮应该不是粗心的人，如果知道威尔他们出面击坠导弹，她大概不会发射。毕竟〈霞曲〉飞天的姿态已经被她看过了。

    海力熙举手说道：

    「关于这点，或许我可以设法查证。」

    「真的吗？」

    「我不是说过了吗？我可是有权骇入索达特的系统喔。起码我还能偷看〈亡灵〉的监视网。」

    这真是令人安心的回答。

    毕竟威尔觉得这点是最大的问题。

    但海力熙却说了个但书：

    「提耶拉很辽阔。如果不知道〈斯基德普拉特尼〉位于这块大陆的何处，搜索起来可是旷日废时。」

    「这点我有头绪。」

    威尔说着从怀里拿出一张对摺过的纸。

    「这是，提耶拉的地图……？」

    虽然事态危急，伊丝卡的声音却略显兴奋。

    这大概是她第一次见到画有整座大陆的地图。这张纸非常大，上面画着大陆全境，展开后足足可以挡住威尔上半身。

    「手工画的，这是我们四个月来测量的成果。我想正确度很高。」

    威尔指着地图继续说道：

    「这里是休塔特•艾因，这里是休塔特•舛。我们从艾因沿着轨道往西方飞，并在这里遇见飞行船。我们往南迂回甩开了飞行船，那时它好像是在北方从视线范圔消失。如此说来————」

    那是艘非常庞大的船。

    并非只有修妮因为交战而知道对手底细。威尔也看破了飞行船的脚程及动作上的微妙之处。

    ——那不是一艘灵活的船。既然无法轻易掉头，范围也就可以锁定。

    威尔经过思考将范围锁定在一〇界里见方左右，海力熙便吹着口哨说道：

    「既然能掌握到这个程度，要找出来并不困难。」

    威尔点头回应，并指出地图南方一个地点——正好位于大陆中央。

    「这里应该是……休塔特•孥鲁。」

    伊丝卡与波尔曼明显流露失望之意。

    「什么应不应该，那是最重要的地点吧？」

    「我也很无奈啊。当时根本没有休塔特•孥鲁这座城市。」

    伊丝卡怔住了，双眼眨啊眨的问道：

    「你说没有是什么意思？」

    「当时那里只有貌似城市留下的废墟群。如果休塔特•孥鲁真的存在，那也只能是在这个位置。」

    「嗯……应该是这里没错。」

    海力熙说话了。

    「直到十二年以前，这里都是座有王城之称的都市。可是……不知道发生了什么事情，城市好像在一夕之间毁灭了。」

    十二年前——威尔看了伊丝卡一眼。

    ——哦……我知道是谁干的了。

    洁西卡也皱了眉头，她对此心里有数。

    「总而言之，导弹的目标就是这里。我们绝对不能失败。所以说——」

    威尔正面盯着伊丝卡的脸。

    「伊丝卡，你和小莲先过去吧。」

    「咦……？」

    「我和洁西卡主动出击。小莲和伊丝卡原地迎击。」

    伊丝卡双眼圆睁，站起身来说道：

    「我、我可以飞吗？」

    「〈候鸟〉需要搭档。小莲就拜托你了。」

    「可、可是，我不会造成负担吗……」

    威尔摇头指着小莲说道：

    「小莲有施展过能力对吧？现在不能让她独自飞行。」

    威尔总觉得现场特别安静，后来才发现小莲讨论到一半就靠在墙边睡着了。

    ——这表示她消耗了大量的〈雾〉，不得不在这种状况下补充睡眠。

    不过她的睡相并非透着苦楚，而是很开朗的样子。

    所以威尔很肯定一点。

    ——小莲跟伊丝卡很合得来。

    如果伊丝卡真是个累赘，小莲不会有这样的睡相。

    「我明白作战内容了，但你们打算在什么时机起飞？」

    「就在〈斯基德普拉特尼〉进入休塔特•舛一〇界里以内的时候起飞。即使导弹在这之前发射，从这里都有办法击坠。」

    反过来说，如果在这之后才起飞就来不及撃坠。

    海力熙点点头，转身要走。

    「那我也该走了……对了，就用发烟筒打讯号吧。如果〈斯基德普拉特尼〉进入迎击圈以内就用蓝的。如果在那之前发射导弹就用红的。」

    「知道了。拜托你了，海力熙神父。」

    「嗯，再会了。我的〈封书〉也拜托两位啰。」

    「——请问。」

    神父从废弃工厂离去，伊丝卡看着他的背影，对他喊了一声。

    「……有什么事吗？小姐？」

    不知怎的，明明是伊丝卡主动叫住海力熙，她却低着头吞吞吐吐的。

    「不好意思。其实没什么要紧的事……」

    伊丝卡交互搓着手指，然后猛的抬头问道：

    「请问你叫做海力熙神父吗？」

    「是啊？」

    「阿洱特大姐有提到你的名字。你会不会……」

    海力熙点头说道：

    「嗯。我们本来是伙伴。现在我之所以行动是为了阻止她。」

    「这样啊……」

    伊丝卡的话声透着些许烦恼，神父为此疑惑说道：

    「怎么了吗？」

    「没有……只是觉得我好像曾经在哪里见过你。」

    听了这些话，海力熙双目圆睁。

    ——怎么？难道……他们认识？

    在所有人视线关注之下，神父拿下太阳眼镜。

    「如果只是心理作用，我也对你有印象。」

    伊丝卡的手在胸前握得紧紧的。

    海力熙点了点头，彷佛凡事都在他的理解之中。

    「没问题的。神不会对迷途羔羊见死不救。以我的喜好来说虽然还早了几年，但人家都说我是很有耐性的人。只要你有意思，我也没问题。毕竟两三年的时间也是一转眼就过的——哇咧？」

    神父握着伊丝卡的手，滔滔不绝的说了起来，洁西卡对他挥了鞭子。

    这下连威尔都没心替他说话了。

    「伊丝卡是在讲正经的事情啊……你到底有没有印象？」

    海力熙耸肩说道：

    「很遗憾，我没有印象。不过我这服装是和国王往来密切的人所穿的礼服。既然你对我有什么印象，我想应该是基于这身服装吧？」

    的确，如果伊丝卡是提耶拉国王的妹妹，对于神父的服装有印象也不奇怪。

    ——是那身服装透着他哥哥的影子吗……？

    伊丝卡藏不住失望之情，但她仍坚强微笑，低头说道：

    「谢谢你。对不起，耽误了你的时间。」

    「哪里，你们不也得要承担危险的任务吗？如果有我帮得上忙的，尽管开口，不必客气。」

    虽然神父这么说，伊丝卡却摇头以对，海力熙于是离去。

    ☒

    伊丝卡目送神父背影离去，然后看向威尔说道：

    「威尔大哥。我们该怎么前往休塔特•孥鲁呢？」

    「我们没办法仰赖列车，就用小莲的黑狼吧……你可以吗，小莲？」

    经威尔这么一问，小莲总算神情恍惚的睁眼说道：

    「唔～～每温体的啦……」

    ——真教人不安啊！

    这时伊丝卡突然一声惊叹。

    「对了。那个人说有困难的时候就用这个。」

    伊丝卡慌忙取出一个白光闪闪的结晶。

    「「——《槲寄生之枪》的碎片！」」

    威尔与洁西卡同时呼喊。

    「咦、咦？」

    「你、你是在哪里得到这种东西的？」

    「就、就是那个和小莲交战的翼舟骑士……」

    威尔为之屏息。

    「那个人，该不会是眉间有伤的男人？」

    「啊！嗯。好像有。」

    ——你们跟比尔基德交过手啊！

    曾经击坠洁西卡的就是比尔基德。

    然而，威尔与洁西卡迷上天空的时候，也是有他在天空飞翔。

    看着威尔诧异不已的样子，伊丝卡自傲的昂首说道：

    「——我们赢了。就小莲跟我两人。」

    威尔目瞪口呆。

    ——这孩子不容小觑啊。

    看来〈蝴蝶虎鲸〉收留的这位新人，似乎是个超乎预期的人才。

    ——可是……

    「干得好。」

    威尔口中称赞，同时摸摸伊丝卡与小莲的头。

    他是个成熟的人，不至于忘记现在该说什么话。

    然后伊丝卡举止羞涩的交出结晶。

    「这是那个人给的，说是当作战利品。他还说这是最后的结晶了，你知道怎么使用吗？」

    看样子比尔基德并不是拥有无数的碎片。

    ——这是最后一个啊……

    如果交给小莲，她大概就能不受限制的发挥能力。

    ——可是洁西卡的状态也不正常。

    为了救活重伤的威尔，她付出了很大的代价。

    荆棘是组成一次以后就反覆使用，目前也无法组成虹色蝶。若论消耗精力的程度，洁西卡还比较严重。

    洁西卡彷佛看透了威尔的心境，只见她摇头说道：

    「那是小莲拿到手的。应该由小莲使用。」

    「……嗯。说的也是。」

    「——等、等一下。」

    威尔将结晶递给小莲，这时波尔曼却出声拖延。

    「怎么了？抱歉，这东西可不能让给你喔？」

    「不是啦，我不是这个意思。」

    波尔曼摇头指着翼舟说道：

    「不管你们飞得再好，要是导弹已经发射就追不上了。」

    这是事实。

    「但如果翼舟打从一开始就能飙到最高速度，结果又如何？」

    「……不可能。〈霞曲〉的最佳记录是时速一八〇界里，追不上导弹的最高速度。」

    「真是这样吗？」

    波尔曼似乎话中有话，威尔皱眉说道：

    「你想说什么？」

    「我的意思是，你觉得兰迪斯•贝尔纳尔耗费五十年岁月完成的翼舟，会连区区一枚导弹也追不上吗？」

    不只威尔讶异，连洁西卡也瞪大了双眼。

    ——还能飞得更快吗……

    〈霞曲〉的最佳记录是洁西卡激荡出来的。

    当时她位在充满〈雾〉的云界与《芬里尔》交战。

    ——不过，这又是什么时候成为〈霞曲〉的极限了？

    会不会当时的洁西卡也无法引出〈霞曲〉的所有能力？

    这艘翼舟用的不是雾钥机关，它是永恒机关孕育的机体。它会不会还潜藏着新的可能性？

    威尔回答不出话来，波尔曼继续对他说道：

    「这是高浓度的〈雾〉结晶。如果能把这个直接接上〈霞曲〉的雾钥机关，就算不潜入云界，就算不使用那笨重的副油箱，我想照样可以全力运转。」

    这样一来，也许还能追上敌人发射的导弹。

    却见威尔摇头说道：

    「现在没时间改造了。工具也不够用。而且也不知道导弹什么时候会发射啊？」

    「我来改造。我会赶上的。身为〈傀儡师〉，我长久以来都在接触雾钥机关。而且比洁西卡知道雾钥式的时间还长。我改给你看。」

    由于波尔曼自己说出〈傀儡师〉的名号，威尔感觉到他的决心是货真价实的。

    「……拜托了。我也想要帮上忙。你们可以飞得更快。也许兰迪斯不会允许〈傀儡师〉碰他的翼舟，但我还是希望你们可以让我试试。」

    这个男人真心低着头。

    看他这个样子，威尔无法质疑他是否真能赶上。

    「……小莲。」

    「小莲没差喔。还跑得动啦。而且也有伊丝卡在的啦。」

    威尔看向伊丝卡，她也点头回应。

    「我相信小莲。我能做到的也只有这点。」

    威尔总算点头说道：

    「——波尔曼你就帮我们吧。让我们见识见识〈霞曲〉真正的翅膀。」

    半年前他们是敌对关系。

    在这个瞬间，他们终于成为伙伴。

    ☒

    海力熙已经前去监视〈斯基德普拉特尼〉。

    伊丝卡与小莲也飞向休塔特•孥鲁。

    波尔曼正拚了命的在改造〈霞曲〉。

    这一刻，只有威尔与洁西卡空了下来。

    两人为避免干扰波尔曼而走出废弃工厂，威尔对洁西卡说道：

    「欸，洁西卡。」

    「怎么？」

    「……你是不是在逞强？」

    这次跟以前不同，威尔并不能辅助洁西卡。

    他必须背对洁西卡，专注于狙击。

    平常洁西卡会从背后抱住威尔，但这次威尔无法这般对待她。

    洁西卡抱着双肩，象是受寒似的。

    「我没有逞强。可是……」

    恐惧是难以克服的。

    威尔紧紧握着洁西卡的手。

    「这样如何？」

    「……完全没用。还不够。」

    真是严格的要求。

    威尔面有难色，洁西卡背对着靠在他身上。

    「抱紧我。现在，连同飞上天的份。」

    撒娇般的声音令威尔脸颊发热。

    「嗯，好……」

    威尔双手从洁西卡肩上环过，抱紧她窈窕的身体。

    纤细而柔和，散发甜美芳香，心跳加速。

    「……再大力一点。」

    威尔只怕多施了点力会让洁西卡受伤，但她却觉得还不够力。

    威尔全身都贴在洁西卡身上，宝贝的、慎重的抱着她，不让两人有一丁点距离，不让洁西卡担心受怕。

    在双手环抱之下，他感觉到洁西卡的心跳也加快了。

    「再来……」

    洁西卡仰着头，眼里泪水盈眶。

    红润的脸颊，水嫩的双唇。还有那温热的呼吸。

    不知不觉间，两人的嘴自然对上了。

    身体震了一下，但两张脸仍然继续贴近。

    这是两人第二次接吻。

    第一次是一场意外。

    第二次是两情相悦。

    两条舌头交合，彼此给予滋润。

    不觉甜腻，不觉苦涩，只有一股甘美的感觉占据了味觉，在口中扩散开来。

    两人也不知在一起温存了多久。

    洁西卡双膝突然一软，似乎是体力不支。

    「啊，呼……」

    「——唉呀。」

    威尔扶住洁西卡，与她浅紫色的眸子对上了眼。

    不知不觉间天已经亮了，朝阳照射下来，金发微微绽放光芒。

    ——好美啊。

    威尔发自内心的这么认为。

    洁西卡嘴边挂着一条唾液，流向下巴。

    威尔心生一股冲动，只想顺势将洁西卡连皮带骨的吃了，而且他想不到有什么理由好阻止这股冲动。

    「洁西卡——」

    「——完成了！我赶上了！」

    停驻翼舟的废弃工厂传来欢呼声。

    两人都吓了一大跳，反射性的远离对方。

    「……煞风景。」

    「……真的。」

    虽然两人明白波尔曼是为了他们而使尽浑身解数，但还是忍不住骂他一下。

    接着两人尴尬的对看说道：

    「那个，什么？是吧。」

    「嗯，对啊。真是的。」

    两人的对话完全辞不达意，双双忍不住笑了出来。

    「剩下的等到送件结束再来吧。」

    威尔硬是转移焦点，洁西卡听了一副无法理解似的，歪着头问道：

    「剩下的是什么？」

    ——别逼我把话讲白啊……！

    想到以往的一些行为，威尔一颗心脏发疼般的狂跳。

    「唉唷，就之前击坠〈亡灵〉以后的那个……」

    都说到这个地步了，洁西卡仍不解其故似的直眨着眼。

    「总、总而言之，就是你跟我做过的事啦。」

    洁西卡总算点头说道：

    「你又受伤了吗？」

    「……咦？」

    威尔注意到两人的谈话焦点似乎并不一致。

    「我、我问你一个问题。我被修妮打伤，翼舟迫降以后，你说你第一次做了那种事情，那是什么事……？」

    「光靠植物无法疗伤，所以我直接干涉了伤口。那是我第一次的尝试。」

    「那我接纳了你又是什么意思？」

    「因为你失血过多，我就把血分给你了。起初有产生排斥反应，很困难。」

    「那、那为什么会把衣服脱掉？」

    洁西卡对此不由得脸红，低下头来低声喃喃说道：

    「你被雪冻坏了。我想两人身体靠在一起勉强可以撑过。」

    威尔晴天霹雳，双膝一弯。

    ——所以那算什么？一切，都是我，误会了？

    威尔以为两人跨越了一条界线，原来只是误会一场。

    他羞愧得只想当场死掉。

    洁西卡怔怔看着威尔，轻轻微笑说道：

    「我知道，你是爱惜我的。」

    这是威尔在洁西卡醒来后说过的话。

    （插画）

    ——也罢，我们还是搭档，这点完全没有改变。

    威尔只觉得自己很蠢，竟然会错意了，同时他起身说道：

    「嗯。你是我重要的搭档。不管发生什么事，只有这点绝不会改变。」

    洁西卡轻轻点头回应，接着说道：

    「那么，剩下的是什么？」

    「唔呃？」

    洁西卡纯真的眼睛看着威尔，他因此语塞。

    ——这种事我怎么说得出口！

    威尔支支吾吾了一回儿，发现天空有些变化。

    「——是讯号！」

    一缕烟雾冉冉上升。

    颜色是蓝色。

    「要飞啰，洁西卡。」

    「嗯，我能飞。」

    〈霞曲〉已经得到新的能力，正在废弃工厂等着他们。

    ☒

    两人才刚起飞，巨大飞行船就进入了视野。

    ——来了。

    雪停了。

    天空还是阴阴的，但视野并不算差。尽管身穿航空服，仍会觉得风势冰冷，幸好有背后传来的暖意，缓和了几分寒意。

    现在骑在操纵席上的是洁西卡。这是她时隔半年第一次掌握缰绳。

    至于威尔，则是和她背对而坐。

    翼舟后方设有邮件箱，威尔抱着邮件箱，并将来福枪架在那上面。多亏有这邮件箱帮威尔稳稳支撑住枪身。邮件箱可说是〈候鸟〉的骄傲，如今却要将来福枪这么不搭调的东西架在上面，其实令威尔颇为不快。

    ——这样我不会打偏。

    威尔盯着飞行船的周围，发现有无数的飞行物体并行着。

    「洁西卡。它果然有〈亡灵〉跟在一旁防卫。」

    「嗯。」

    确认敌机后，威尔扣下扳机。威尔并非轻率之人，他不会事到临头才用第一次接触的枪枝攻击敌人。

    咚隆一声沉重的声响，枪口窜出烟雾。

    枪底传出一阵冲击，威尔觉得彷佛被榔头敲打似的。

    ——反作用力比铳机枪的穿甲弹大多了。

    枪身上有两根固定脚架，若非有这东西支撑，恐怕极难准确命中目标。

    ——可是这枪连〈亡灵〉都打得下来。

    着弹点大约在五界里外——飞行船正下方有个岩石，如今已经裂成两半。如果距离拉近到一界里以内，或许能将之打得粉碎。

    「洁西卡，你可以吗？」

    「威尔你只管射击就好。」

    真是令人无比放心的回应。

    刚才的枪响也正是开战的讯号。

    那些〈亡灵〉原本呈防守状态，在飞行船旁飘着，如今大举杀向〈霞曲〉。

    「飞吧，洁西卡。飞得比任何人都精彩。」

    「我要飞了。你可得跟好啊，威尔。」

    洁西卡大幅甩动缰绳。

    呼吸猛然受到重压，几乎令人窒息，机体方向随之转换。

    洁西卡让机体飞向飞行船，象是要挡在其航线上。当然〈亡灵〉不会对此坐视不管。

    〈亡灵〉船首装配着机关枪，几道枪弹从那里迸了出来。枪弹在寒风中灼热，画出火红的线条，显现出弹道。

    面对这来自远距离的攻击，洁西卡把缰绳往左摇晃，手势犹如清风抚柳。

    〈霞曲〉画出上弦月般的轨迹上升，彷佛在空中滑行一般。翼舟右翼朝向大地，机体垂直的倾斜着，机械发出的枪弹连一发也擦不到它。

    洁西卡三番两次的将机体往左右摇晃，几架脚程较快的〈亡灵〉趁着敌人闪躲枪击之隙赶了上来。

    「进入射程了。」

    威尔简短通告，眼睛注视着圆筒状的瞄准器。前后两枚透镜将标的扩大，正好收在圆圈之中。

    射击。

    一架敌机毫无防备的直线前进，火焰从上面窜出。

    那架〈亡灵〉机翼上下摇晃着下坠，看起来就象是不明白发生了什么事情，当然机械应该是不会有这些意识的。

    ——打得到。

    敌机似乎也理解到对手有能力击坠自己。

    〈亡灵〉一起四散开来，以左右包抄之势飞行。

    枪击来自翼舟两翼后方，在天空画了个十字般的交叉，紧追着〈霞曲〉。

    尽管洁西卡操控缰绳的工夫巧妙，但每次回避都会使船速下降，其他〈亡灵〉也渐渐追了上来。

    威尔这才发现，他们已经被超过二十架的机影给包围了。

    猛烈的弹雨使得威尔没能找空档攻击。

    不过威尔的内心平静，与当下的逆境相反。

    ——才这点程度，没办法逼死洁西卡。

    威尔曾经看过洁西卡的天空。

    她的世界应该不是这种没有思绪的机械追得上的。

    象是要肯定威尔的想法似的，洁西卡甩动金发，宣示道：

    「要开始了。」

    洁西卡放弃缰绳般的松手，又突然拉了回来。

    机体彷佛猛踩煞车似的倾斜————

    然后世界的一切停止了。

    声音不见了。枪火的噪音也是，风声也是。

    不只追在背后的〈亡灵〉停止了。就连纷飞的枪弹看起来也象是停止了。

    〈霞曲〉在僵直的世界蓦的向下一钻，〈亡灵〉应该都是瞄准着翼舟，结果却连一架也没追过来。

    威尔起了鸡皮疙瘩。

    ——现在是怎么一回事……呃？

    威尔一个回神，发现〈亡灵〉的机体就飘在正上方。

    他举起枪身，对准敌机射击，几乎是在无意识之间出手。

    沉重的冲击。

    只隔了一瞬间，正上空的〈亡灵〉就爆炸了。

    时间彷佛因此又动了起来，〈亡灵〉的动作都乱了，接着又再次瞄准〈霞曲〉。

    然而这一切都没有意义。

    洁西卡再度放松缰绳，然后往右甩动。

    世界又静止了。

    敌机发出的弹雨简直令人无处可躲，洁西卡却直线前进般的钻了过去。

    接着〈亡灵〉再度以毫无防备的状态出现在眼前。

    威尔的身体勉强能对这现象做出反应。

    沉闷的冲击打在威尔身上，〈亡灵〉已被火舌缠身。

    ——我想起来了。

    事情大约发生在一年前。

    洁西卡从云界飞上苍界，仅仅一人就击退了几十架军用翼舟——不对，应该用蹂躏来形容。

    那并非雾钥式或绝对语言这般奇迹似的力量。

    那只不过是单纯至极的技术，就是在被敌人攻击的瞬间钻进对手的死角，并且施予反击。

    用言语表达虽然如此简单，但既然被无数的视角盯着，又要从所有目光当中消失，实际上却是不可能的现象。

    但这就是洁西卡当时的动作。

    ——不对，现在比当时更凌厉数倍！

    第三次。

    威尔发现洁西卡放松缰绳的瞬间，自己也已经摆好架势了。

    然后是瞬间的回旋。

    现在我懂了。

    ——你可得跟好啊，威尔——

    威尔要洁西卡飞的时候，洁西卡说了这段话。

    光是坐在同样的翅膀上，无法被洁西卡带到这个世界。

    威尔只能以自身的能力跟上来。

    原来洁西卡说的是这个意思。

    ——我会跟上去的。

    声音消失了，威尔双眼大张。

    彷佛肌力从松脱到收缩似的，翼舟因瞬间集中力而产生加速。

    天空的任何人都无法跟上这急速的变动。

    威尔之所以跟得上，是因为他可以从背后感觉到节奏。

    可以对这加速的世界有所认知的，只有其支配者洁西卡，以及跟得上她节奏的威尔。

    〈亡灵〉被这世界抛在一旁，威尔只要将之击落就对了。

    第三次了，一双翅膀伴随着火焰坠落。

    威尔的身体在颤抖。

    枪火与机体引发气流变化，而机体就是乘着这变化在运动，这动作就是一招空战技。

    没错。这招是乘风。

    不过是远在其上的进阶技。

    也许该用蝴蝶世界来形容，彷佛神一般的招式，空战技的极致。

    下一个瞬间威尔明白了。

    ——〈霞曲〉开始发光了……？

    雾钥机关功率达到一定程度以上，就会因为过载而引起发光现象。

    在这个现象下，多段高速回旋可以在空中散布残像欺敌，连机械也会上当。

    既然发光现象现在才出现，就表示至今为止的空战技纯粹是靠洁西卡的技术所施展的。

    ——这下如果再加上〈霞曲〉的性能……

    〈霞曲〉的残像印在静止的世界。

    如此一来，〈亡灵〉甚至无法捕捉洁西卡的身影。

    明明敌机就在眼前，他们却单方面的挨打，而敌袭皆来自视线不及之处。一旦发现发出攻击的机影，自己却也已经被击坠了。

    世界因洁西卡静止，〈亡灵〉一架接着一架坠落。

    转眼间，预先装填的十发子弹已经射光，威尔排出弹匣，补充新的弹药。

    钢铁之翼长久以来封锁着提耶拉的天空，如今却只因为一架翼舟开始瓦解。

    空战开始几分钟后，〈亡灵〉的数量已经减至一半以下。

    「洁西卡。击坠飞行船！」

    威尔他们应该击坠的对象不是〈亡灵〉，而是配备于〈斯基德普拉特尼〉的两枚导弹。

    若有形似无形的〈霞曲〉在〈亡灵〉群中钻来钻去，朝着飞行船接近。

    ——绝对不会打偏。

    这艘船的速度很快，但也不过是相较于飞行船的快。其速度不如〈亡灵〉，而且是个极大的标靶。

    没有什么因素会让威尔打偏。

    威尔瞄准气囊扣下扳机。

    「——呃，被挡下来了？」

    子弹打中的瞬间，飞行船的表面冒出水面般的波纹。

    看得出来子弹象是被墙壁般的东西阻挡了。

    「……雾钥式。」

    洁西卡低吟了一声。

    ——原来如此……坐在船里的是修妮啊。

    连希尔达也被这个雾钥士压着打。她拥有《芬布尔》，在这片天空可以使用雾钥式也不奇怪。

    这也就表示，之前威尔与洁西卡两人敌不过的对手，如今又阻挡在他们眼前。

    ——可是这里是天空。

    就算希尔达不在，也还有〈霞曲〉。

    而且威尔他们想去的地方是天空的尽头，即使是修妮活在人间的八千年来，也从未有人征服。

    为了这个目标，他们才会飞到这个没有天空的国家。

    ——没有我们到不了的天空。

    威尔竟然笑了，他对洁西卡问道：

    「她是怎么防弹的？」

    「球型屏障。没有空隙。」

    看样子修妮是做出了一层膜。

    ——不过刚才确实有所动摇。

    虽然没能破坏，子弹打在上面仍有变化。

    如果完全没有作用，应该连那点变化也不会产生。

    「——我打看看。你加速。」

    洁西卡也不问威尔要怎么破防。

    她只是一个点头，随即绕到飞行船的侧面。

    配备在船腹的炮门开始迎击。

    洁西卡静静吐气，放松缰绳，又瞬间甩动。

    脑部功能爆发性的提升，世界因此加速。

    咚——第一枪。

    还是被波纹般的屏障阻挡了。

    子弹力有不逮，威尔已经做好第二次的瞄准。

    咚——第二枪。

    在波纹消失前，威尔击发的子弹又击中了。

    屏障的摇晃变大，波纹溅起飞沫。

    咚——接着补上第三枪！

    这枪象是要给紊乱的保护膜致命一击，却无法使其产生更大的震荡。

    这时世界又动了起来。

    炮火声打在耳内，眼球因负荷而抽痛。

    ——没用啊？

    飞行船的屏障再次恢复平静。

    炮击似乎能穿过薄膜，表面看似没有开洞，只是冒出小小的波纹。

    ——不对，还早呢！

    有效。

    之所以打不穿，是因为不够精准。

    ——再敏锐点。

    若能像针头一般持续攻击一点，一定打得穿。

    威尔排出弹匣，调整呼吸。

    「洁西卡，再一次。」

    第一次没能打穿。

    即使如此，洁西卡口中仍没有一点疑问。

    她再度闪避炮击——

    世界又加速了。

    第一发。

    威尔看见了。

    命中目标的子弹被压扁，碎掉了。

    第二发。

    新的子弹朝着碎裂的子弹冲击，两两重叠。

    子弹仍然碎了，但这一击不差毫厘的打在同一个位置，将波纹往四周压退。

    第三发。

    还是打不穿。

    肩膀承受着冲击，威尔的骨头彷佛要脱臼了。

    但这次子弹命中后并未碎裂。

    ——还不够！

    第四发。

    形状完好的子弹继续深入。

    波纹被挖出个大洞，保护膜呈现钵状凹陷。

    接着是第五发。

    这是一波精准的五连射，犹如穿针引线。

    飞沬哗啦啦的溅开，包覆飞行船的屏障终于被击溃。

    「成功了！」

    背后也传来洁西卡的欢声。

    子弹贯穿屏障，顺势打穿气囊的装甲。

    咚隆一声，飞行船喷出火焰。

    船体虽不至于重创，却也冒着烟，高度渐渐下降。

    ——接着就是导弹了！

    正当威尔打算瞄准的时候……

    「——威尔！导弹……」

    两发炸弹早已从摇摇摆摆的从飞行船射出。

    ——瞄不到……！

    方才威尔绕到船腹攻击，从这个位置无法攻击船底发出的导弹。

    眼看导弹喷出热气加速，洁西卡将手伸到操纵席的握把上。

    「威尔。」

    这握把是两人来到大陆才装设的东西。

    为了在没有〈雾〉的天空飞行，威尔与洁西卡苦恼了许久才增设这项功能。

    为了跨越天空之门，他们在翼舟接上可储存〈雾〉的副油箱，握把则与之相连。

    就是这个副油箱，让威尔他们可以在没有天空的国度再次飞翔。

    同时它也是个重担，明显对翼舟增加了负荷。

    只要拉下这个握把，副油箱就会从〈霞曲〉分离。

    相对的，他们可以获得最快的速度。

    ——这段时间感谢你了。

    威尔闭上眼，短暂默祷之后开口说道：

    「上啊，洁西卡。让〈霞曲〉在真正的天空飞翔吧！」

    两个副油箱发出小小的摇晃，从机体上分离。

    〈霞曲〉接着发光。

    鲜明的、湛蓝的、猛烈的。

    ☒

    光芒拖着尾巴。

    〈霞曲〉渐渐加速，犹如彗星。

    波尔曼设在内部的《槲寄生之枪》碎片正在燃烧，翼舟闪闪发光，彷佛释出了所有的力量。

    速度计一下子就超过时速一八〇界里，不过威尔背对着操纵席，无法确认状况。

    ——还能加速啊……！

    呼吸困难。

    洁西卡手握缰绳，口中也吐着苦闷的气息。

    这速度已经不适合以肉包铁的搭乘者继续飞行。

    即使如此，翼舟仍未追上导弹。

    ——糟糕，我的意识……

    前所未有的重力令威尔眼前发黑，这时候……

    霹雳——

    威尔听见东西破裂的声音。

    他的呼吸突然轻松了起来。

    ——怎么了？

    威尔回头一看，发现〈霞曲〉船首正散发着蓝白色的粒子。粒子形成极光般的薄膜，保护他们不受沉重如泥的大气压迫。

    那就好像洁西卡歌唱时所发出的光芒。

    『——————————』

    接着风中传来歌唱般的旋律。

    「绝对语言……？」

    这不是洁西卡造成的。

    ——〈霞曲〉在唱歌……

    对于没有生机的翼舟使用这般比喻或许有点愚蠢。

    但威尔耳中听得明白。

    有两名少女的歌声，是曾经和某个男人做同一个梦的少女。

    ——原来如此。你也是承载着许多托付，一路飞到今天啊。

    这片天空不只属于威尔与洁西卡。

    〈霞曲〉也是和他们一起飞行的伙伴。

    「——追上了。」

    威尔顺着洁西卡的喊声一看，发现两枚飞行中的导弹，距离他们不到一〇〇界码。

    ——不超前的话没办法攻击。

    即使有〈霞曲〉保护，威尔毕竟是朝着后方而坐。在这风压之下不可能把枪转向前方。

    洁西卡应该也明白这点。

    翼舟穿入两枚一导弹之间笔直前进。

    然而威尔他们不知道一件事。

    导弹原本装置在飞行船的船底。之前他们只能由下往上观看，没能观察到导弹的上半部。

    如今导弹被射出了，不知为何，上半部竟镶嵌着一块玻璃板，看起来象是个操纵席。

    接着威尔发现了。他发现这体积大如翼舟的炸弹竟然带着翅膀，而且尺寸颇大，远超过使其笔直前进所需要的大小。

    ——喂，该不会……

    威尔感到一股寒意。

    洁西卡应该也是同样的感受。

    只听她急迫喊道：

    「威尔，来了！」

    两枚导弹散开了，彷佛本身带有知觉。

    ——难道这东西也是〈亡灵〉！

    威尔曾听过相关传闻。

    早期苍界研发的导弹，有一些是让人直接坐在里面，借以追踪目标，搭乘者可以在爆炸的前一刻脱离搭乘席。既然提耶拉拥有无人机械的技术，直到爆炸的瞬间应该都能操控导弹。

    如果这就是〈亡灵〉，应该不会是个只能飞的标靶。

    导弹的外层突然剥离。

    底下露出一堆子弹般的小型导弹。

    ——竟然在导弹里面安装导弹？

    威尔打从心底怀疑设计者是否神经有问题。

    但即使他心里叫苦，导弹却也不会停止。

    大批的小型导弹从大型导弹发射。

    「呿……」

    洁西卡挥动缰绳，世界跟着加速。

    但这个世界已经不是容得下翼舟技术的世界了。

    只有纯粹的速度拥有力量。若用翼舟的概念思考将跟不上一切。这对威尔而言，对洁西卡而言，都是完全未知的领域。

    但洁西卡毕竟是个天才。

    导弹追在后头，即使有一瞬间的减速也可能因此遭到直击，但她仍能拉出一架机体大小的偏移，创造出残像。

    小型导弹群贯穿了残像，但下个瞬间又意识到另一头的〈霞曲〉，再度展开追踪。

    ——追踪弹啊……！

    想要摆脱只能击坠。

    但威尔先前才打碎了飞行船的屏障，现在只剩五发子弹。在这速度下根本不可能补充子弹，追踪而来的小型导弹却有数十枚以上。

    威尔的进攻条件压倒性的少。

    洁西卡正极力创造残像，以便扰乱追踪弹。

    威尔面向正后方，眼见追踪他们的小型导弹尾部冒着烟，纷纷以锐角之势反转。

    无论〈霞曲〉如何左右摇摆，它们都能顺着那摇摆曲折轨道，持续追踪。

    逃不掉的。

    就算洁西卡技术了得，总有一天会被追上。

    但威尔仍然冷静，连他自己都觉得惊讶。

    「洁西卡，往上！」

    洁西卡顺应威尔的呼喊，开始直线上升。

    这番操控又创造出残像迷惑追踪弹，但在下一个瞬间，追踪弹又意识到正上方的〈霞曲〉，并改变方向。

    洁西卡的技术犹如一种艺术，追踪而来的导弹也在天空留下令人着迷的美丽轨迹。

    ——可惜我只能赏你们子弹吃啊。

    正因为对方精准的追踪着，威尔的眼可以预见其未来。

    洁西卡再次晃动机体，创造出残像。

    飞在前端的追踪弹轨道一个锐角曲折——在这瞬间，威尔开枪了。

    子弹打穿追踪弹的前端，接着撞上紧追在它后头的弹头。如此冲撞到第三个弹头时，起初的追踪弹总算爆炸。

    三发弹头同时爆裂，追在后头的追踪弹也受到波及。

    连洁卡也为之屏息，看向后方。

    （插画）

    「还没完呢！」

    虽然波及许多追踪弹，仍有几发弹头穿过爆炸火光，紧追在后。

    ——可是我看穿弹道了。

    追踪弹再度受残像勾引而反转。反物资步枪将之贯穿。

    这时洁西卡尖叫似的喊道：

    「威尔！导弹就要……」

    休塔特•孥鲁的废墟就在脚下，而且愈来愈接近。

    经过两次迎击，追踪弹的数量明显减少。

    洁西卡甩动缰绳，轨道大幅扭转，从上升转为急速下降。

    强烈的重力将肺里的空气压将出来，剩下的追踪弹却也大幅远离。

    一枚导弹就在降落方位的前方。

    〈霞曲〉超越那枚导弹，转为紧贴着地面水平飞行。这时威尔也早已扣下扳机。

    咚隆——导弹总算爆裂，散发出眩目的火焰。

    ——还有一枚！

    导弹总共射出两枚。

    找了一下子，发现另一枚正在前方飞行。

    ——追得上吗？

    休塔特•孥鲁已经近在眼前。即使有〈霞曲〉的速度，也无法在中弹以前赶上。

    正因为明白这点，威尔才会转身将枪口对准前方。枪身经过几十发的连射早已发热，烫在威尔肩上。

    「洁西卡。捣住耳朵。」

    听了威尔的话，洁西卡抱头低伏，掩住耳朵。

    接着威尔扣下扳机。

    子弹击发出去，彷佛受到吸引似的命中导弹。

    爆炸的火焰扩散开来，导弹的影子不见了。

    然而————

    「——糟了！」

    由于射击姿势勉强，反物资步枪从威尔手上掉落。

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