「你还真是个纠缠不休的男人呢。」

    希尔达将茶杯倾斜，看似傻眼地说着。

    她身前站着一名彷佛军人的青年。他的年纪大约二十五，眉间有个伤疤，腰际挂着一把没有剑身的剑。

    青年从胸前口袋取出一根香菸，接着亮出煤油打火机。这诉说着他想要抽菸。

    青年移动到下风处，象是在表示他最起码的礼仪，希尔达则是耸肩回应。

    青年舒畅的吐出摇曳烟雾，并收起他金色的打火机。

    「……只要你把《彩虹桥》还来，我会马上消失。」

    在某次事件中，希尔达从某个自称海姆达尔的男人手上夺走一个名为《彩虹桥》的雾钥式。那是〈七大钥〉之一。

    青年——比尔基德为了回收这雾钥式而接近希尔达。事情从希尔达来到提耶拉一个月后开始。

    ——表面上是这样。

    希尔达装模作样似的呵呵笑着。

    「唉唷，你说小妹真的拥有这种东西吗？」

    这样的戏码在这几个月来每天都大剌剌地重演。

    ——再忍耐一下子比较好。

    希尔达知道青年的真正目的。

    青年的目的与希尔达现在待在这个国家的目的是同样立场，因此才会在心照不宣的状态下共同行动。

    但是，比尔基德不能让他的组织知道这件事。

    所以才会像个随从似的跟着希尔达。

    希尔达静静俯瞰着脚下那片市容。

    她正在休塔特•诺因的外墙——在外墙上方。

    「这个国家的城市到处都有坚强的防护。」

    希尔达自言自语般地说着。

    「在远离云界的天上，在〈雾〉无法祗达的广大土地之中，被风也吹不进的墙壁给包围着——他们究竟是在保护自身不受什么侵袭呢？」

    比尔基德闭目数秒，然后睁开眼睛猛吐一口烟雾。

    「〈雾〉吗？」

    说着，他的视线朝向脚下城市。

    「这里的人简直对〈雾〉毫无抗性。是因为要对此做防护吧？」

    希尔达轻轻摇动茶杯，摇头说道：

    「五十分。」

    「……真是严格。剩下的五十分是什么？」

    「他们在保护身体不受〈雾〉侵犯。他们为什么对〈雾〉会这么的没有抗性……可是，你没这么想过吗？」

    希尔达眯着那双神秘的红眼，仰望着与城镇相反的天空——拥有群岛的天空。

    「其实这里的人获得〈雾〉的抗性后，就会离开这里。」

    比尔基德皱着眉头，彷佛给人出了一道难解的谜题。

    「……〈雾〉的抗性是可以取得的？」

    「别这么急着问答案啊。」

    希尔达微笑着，象是在教导爱撒娇的孩子，只见她的视线再次落向休塔特•诺因的市容。

    「提耶拉的历史很长。在你的饲主创立〈七大钥〉的时候，甚至更早之前就存在了。」

    然后她看向比尔基德。

    「如果可以揭开这段历史，或许也能发现你在寻找的东西。」

    比尔基德轻轻叹了口气。

    「……你真是个不容轻忽的女人。」

    「小妹就当你在称赞我啰。」

    这时希尔达眼睛突然眯得细细的。

    「……看来我得让你休假了。」

    比尔基德似乎比她慢了一拍才发现。他将手摸向腰间剑柄。

    「哇哈哈哈！」

    伴随着笑声，夜空中出现一片白色。

    「你好像很擅长笼络别人养的狗啊，希尔达。」

    「家犬如果没人喂食，连尾巴都不会摇的，修妮。」

    空气发出摩擦音。

    修妮现身了。原本被威尔砍断的右手已经恢复原状。

    修妮与希尔达瞪着彼此，她突然像想起某事似的看向比尔基德。

    「伤疤男？如果你太不管用的话，我会把你宝贵的项圈也打坏喔？」

    听了这令人悚然的挑拨，比尔基德面不改色地弯腰说道：

    「非常对不起。谈判需要时间。」

    他握紧拳头，指甲深入手掌，希尔达只当作没看见。

    修妮调侃似的摊开双手说道：

    「唉，也罢。毕竟你是个还不错用的棋子，因为心情不好就弄坏了倒是有点可惜。」

    然后她那双蓝眼睛犹如新月般的弯曲。

    「不过，如果你太让我不开心，我可不知道会怎么样喔？」

    「我会尽最大限度的努力。」

    比尔基德始终不改脸色，修妮感到无趣似的尖着嗓子说道：

    「你这家伙整起来真没意思……够了。你退下。」

    「……你的意思是？」

    「意思就是，我要是发起狠来，可不会温柔到让你活命喔。」

    比尔基德的视线有一瞬间看向希尔达，之后他静静后退。

    几秒钟后，一艘翼舟从外墙起飞。

    希尔达呵呵笑道：

    「真是难得。原来你喜欢这样的男人啊？」

    修妮看似高兴地扭曲着表情说道：

    「哇哈哈，超对我的胃啊？像札克斯那样听话的也不错，但这孩子或海姆达尔这样叛逆的孩子不是比较美味吗？」

    「美味……？」

    希尔达雏着眉头，修妮随即发出刺耳的笑声。

    「不是很可爱吗？为了拯救已经没救的情人而背叛朋友，却又偷偷摸摸地拚命帮助遭到背叛的朋友。」

    修妮说着，双手抱住肩膀，身体愉悦地颤抖着。

    「不知道他会在什么时候气馁，什么时候遍体鳞伤，真是好可爱好可爱，棒极了！」

    「……低级。」

    看见希尔达冷淡的眼神，修妮一脸遗憾地说道：

    「干么说得一副事不关己似的？你不也一样吗？我活了这么久，真是闲得要死啰。不管什么游戏，我都快玩腻啦。」

    然后她露出诡谲的笑容。

    「于是乎，最后剩下的玩具终究是人类吧？大致上只要把他们逼到绝路都会有同样的反应，但偶尔会有些孩子表现出不同的反应，这样就有趣到极点了。」

    「心理变态也该有点分寸。」

    希尔达对她冷淡以对，话声中充满着轻侮，修妮却突然逼近到她的眼前。

    「你少给我一副事不干己的表情。」

    修妮食指突然抵在希尔达胸上，非常愉快似的继续说道：

    「他们叫威尔和洁西卡吧？他们是你的玩具吧？」

    希尔达紧咬着牙关。

    「他们还真是可爱……喔，不过你放心吧？我再怎么坏，也不会连你的玩具都抢了。」

    「小妹和你不同。」

    「没有不同。看着那两个孩子拚命挣扎的样子，你不也是很享受吗？只有在那瞬间才真正感受到自己还活着。哇哈哈哈，看吧，你和我没什么两——」

    哗啦一声，修妮脸上被泼了红茶。

    「……嗯？」

    「小妹听不下去了。」

    红茶一滴一滴的从脸颊上流下，修妮伸舌头舔了一下。

    「喝红茶的时候，我是鲜奶派的喔？」

    「当你在红茶里面掺入不纯物的时候，小妹就和你水火不容了。」

    希尔达放开茶杯，坚毅地瞪着修妮。

    「看着那两个人，就会想起往事，会有活着的感觉——这是事实。所以说，他们是需要守护的人。小妹和你这个只会破坏的人是不同的。」

    修妮随手拿出手帕擦脸。

    「所以说嘛，我告诉你，都是一样的喔。你保护，我破坏，只是作法不同，但我们都是为了娱乐而玩玩具。」

    两人的对话是无尽延伸的平行线。

    修妮轻轻飘在空中。

    「唉，也罢。我可不是来找你聊这种事的。」

    修妮啊哈哈的笑着，然后做了个妩媚的动作，略斜着头说道：

    「我差不多要把伊丝卡拿来用啰，如此一来，希尔达你会有一点碍事耶？你去死好吗？」

    希尔达冷冷微笑。

    「真是巧合。你一直在伊丝卡身边阴魂不散的，小妹也觉得很碍事呢。你差不多也该死死算了。」

    两名幼小的少女可爱地对着彼此微笑。

    「伤疤男的确是个惹人爱的玩具，但其实我有个更爱更爱的玩具喔。那就是————」

    希尔达感觉到风正以修妮为中心渐渐死去。

    「心爱的、可爱的、令人气恼的，最顶级的玩具——我最爱的希尔达——今天你能否完好如初呢？」

    希尔达也展开裙襬，在周围散布青色的粒子。

    「很不巧，小妹最讨厌你了。」

    两名少女展开冲突。

    ☒

    「应该是这一带。」

    威尔只拿着一把铳机枪，飞奔来到休塔特•诺因的外墙。

    ——虽然是她，但会不会有个万一……

    威尔奔跑的时候，外墙上数度冒出闪光。

    他马上明白那是希尔达正在战斗。

    ——糟了。我要怎么爬上外墙？

    威尔应该驾驶翼舟。

    正当他后侮之际……

    「……喂。我现在可没空陪你们玩啊。」

    几个黑影从阴影里窜了出来。

    他们穿戴着特征明显的甲胄与面罩，是索达特。

    ——三人……一个小队吗……

    他们以三人为一组行动。

    「……不好意思，现在我可没办法放水喔？」

    这是威尔最初与最后的警告，说完便砍向最近的一人。

    威尔抢上前去，看在常人眼里甚至快得会留下残像，但对手可是训练有素的索达特。只见对手毫不惊慌地以手臂的甲胄抵挡。

    锵的一声，铳机枪被弹开。

    威尔这次斩击是带着砍断对方手臂的打算挥出，结果也确实砍断了甲胄。然而，甲胄下却劈里啪啦的散发着火花。

    「这几个是机械兵啊……！」

    是索达特的上级兵。正如其名，全身都由机械构成。就好比是这个国家的雾钥士，连威尔也需要仰赖枪弹，否则难以击倒。

    之前威尔在弹药用尽的时候，若没有洁西卡帮助，恐怕也会被逼入险境。

    对手有三只。

    更糟的是，威尔剩下的弹药只有一个弹匣——仅有八发。

    「——呿。」

    但索达特可不会因此而放水。

    遭到三只机械兵包围，威尔流着冷汗。

    ——现在不是省子弹的时候了。

    其中一只索达特挥落火红发热的剑——就像〈封书〉中的追踪者所使用的武器——威尔由下往上挥动铳机枪格挡。

    叽哩哩哩的噪音响起，冲击令手臂发麻。原来是那把剑正发出高频率的震动。

    即使如此，威尔仍不显狼狈，扣下扳机。

    咚！撼动躯体般的沉重声音响起，红色长剑破碎。

    那是近战用的斩击弹。弹匣爆发的冲击会直接施加在刀身之上。这种弹药非常粗暴，就象是将手榴弹捆绑在武器上打人，其威力远远超越人类的臂力。

    铳机枪不只击碎了长剑，还顺势砍入索达特的躯体。

    机械士兵似乎想要撑住，尽管它稳扎着马步，却没有意义。

    喀锵，第二声枪响发出。

    索达特身体从腹部一分为二，被击向外墙。

    ——先解决了一只！

    正当威尔朝着下一个对手举起铳机枪之际……

    滴答。

    温热的液体低落威尔的脸颊。

    ——雨……？

    威尔伸手擦拭，结果是红色的。

    他反射性地抬起头，为之屏息。

    有人从天上掉下来了。

    威尔伸出手臂试着要接住，但他马上发觉到这样救不了人。如果是从外墙顶端掉落下来，以人类的手臂无法支撑那股冲击力。

    「——跑起来，威尔！」

    威尔毫不犹豫地照着那声音去做。

    一只索达特挥剑试图阻挡威尔，但威尔压低身子钻了过去。滋的一声，他的发梢烧焦，脚步仍然向前踏出。

    索达特一剑挥空，当威尔从其腋下钻过以后，头上竟有网子般的东西在伸展。那是植物爬墙虎——拔去倒刺的荆棘。

    荆棘之网拦住从天而降的人影，但它无法完全抵销冲击，马上被扯坏了。这时威尔正好以双手接了下来。

    咚，威尔将人影连同沉重的冲击接了下来。

    「威尔真愚钝。为什么要一个人先走……？」

    洁西卡晚了威尔一步赶到现场。她可能是在威尔飞奔而出以后就立刻追了过来。

    怒斥了一句后，洁西卡似乎也察觉到威尔接住的是什么了。她无言以对。

    「希尔达……？」

    他们不会看错，那个人正是那个嘴巴恶毒的少女。

    「——呃，这个伤势！」

    威尔接住希尔达，双手却沾得又红又湿黏。

    ——好冷……？

    不只是流血，少女的身体犹如冰冻般的冰冷。那实在不象是活人的体温。

    威尔脸色突然铁青——噗通——噗通——他感觉到手臂里的鼓动。

    「咕……」

    希尔达轻声呻吟，威尔总算放心地叹了一口气。

    ——没事的。还活着……

    但她的伤口很深。异常低落的体温也是个问题。若不马上治疗会危及性命。

    「啊哈哈哈，厉害，这下你保住小命了。」

    威尔听见头上传来笑声。

    同一时间，一股无以言喻的重压施加在身上。

    就连试图追击威尔的索达特也停住脚步。

    「修妮……！」

    雪白的少女轻轻从天而降。

    她好像和希尔达交战过，倒也不是毫发无伤；白色洋装变得焦黑，到处都有破洞，额头上面还有鲜血缓缓流出。

    尽管如此，她的双眼仍闪烁着好战的目光。

    「真不愧是我可爱的玩具。我心爱的好对手。我所厌恶的希尔达！其实我有点不安，要是你真的死了我该怎么办啊？」

    威尔冷冷地眯着眼睛。

    当他想要起身时，突然想到要打开邮件包。

    他从里面取出的是〈封书〉。是佛钮司要送给希尔达的。

    ——如果我无法把这个交给你，就不配当〈候鸟〉了。

    这也表示他觉得在这之后自己有可能无法交出这邮件。

    「还有，这是小莲要拿给你的。你一直很宝贝它吧？」

    说着威尔将洋伞也放在她身旁。

    「洁西卡。希尔达拜托你了。」

    铳机枪剩余子弹有六发。威尔将下一发子弹重新充填为狙击模式，笔直举着铳机枪。

    「把希尔达弄成这样子的，就是你吧。」

    威尔一说，修妮便看似难受地抱着肚子说道：

    「啊哈哈哈！怎样？你生气了？可爱啊可爱。你可是被爱着呢希尔达。」

    ——看来无论如何，跟她对话都不会有意义……

    威尔的领悟进而转为决断。

    他瞬间屏住呼吸，毫不犹豫地扣下扳机。

    修妮可能没有意识到自己在一瞬间被狙击了，这是一记完美的狙击。然而——

    「——呃，子弹怎么？」

    子弹没被击出。只有击锤发出喀锵一声空响。威尔再次扣动扳机，结果还是一样。

    修妮抱着肩膀全身颤抖。

    「啊哈，刚刚真是好个杀气啊。让我毛骨悚然。」

    说完，她伸出舌头舔了嘴边，彷佛眼前正摆着丰盛的菜肴。

    ——她干了什么？

    威尔提高警戒，修妮随即朝天举起手臂。

    「这么可爱的玩具，我必须给点奖励才好吧？」

    喀锵，解锁般的声音响起，青色粒子散发出来。扩散在空中的粒子画出圆与直线的几何图样，而后收敛。那是雾钥式。

    修妮组成出来的，是形状如长剑般的枪枝。

    ——〈穆斯贝尔海姆〉……！

    知道其形体以后，威尔瞬间脸色铁青。

    禁一级雾钥式〈穆斯贝尔海姆〉——藉由高频电磁波将目标化为第四态——换句话说就是使目标爆炸，是极其凶恶的力量。

    这是希尔达喜爱的其中一个雾钥式。

    「啊哈，瞧你一脸眼熟的样子。来吧，收下吧？不必跟我客气！」

    威尔笔直挺出铳机枪。

    ——挡得住吗……！

    〈嗜血剑〉能吞噬〈雾〉。其力量甚至可以劈开雾钥式。

    但即使有这样的能力，这招雾钥式毕竟太强了。

    正当冰冷的恐惧舔舐着威尔的背部之际……

    光线产生折射了。

    对准威尔直线射出的集中光束画出弹跳般的轨迹几度曲折，反而打向修妮。

    「……哼。」

    雪白的伞将之挥开。

    咚的一声，光束在修妮脚下炸开。

    令人眩目的闪光加上震撼大气的冲击。波动散去以后，白色少女兴致勃勃的眯起一只眼睛。

    「〈诺伦〉啊——你起来啦？」

    威尔回过神来往后一看，发现希尔达已经在洁西卡的搀扶之下起身。威尔留给她的洋伞已经在她手中开启。

    威尔发现自己又给她救了一命。

    「啊哈哈哈，既然你起来了，那就继续来啊，继续啊。我们再玩玩吧，希尔达！」

    「——不好意思，小孩已经该睡了。」

    威尔挺出铳机枪阻挡修妮的去路。

    ——说真的，还真不知道要怎么打才好啊……

    威尔不知道原理为何，但子弹确实被封锁了。而且对方还有初次对峙时的那种奇异的拘束能力。更糟的是，唯一能和她对抗的希尔达也已经倒下。

    威尔找不出丝毫的胜算。

    「啊哈，你想当骑士吗？真可爱，可你还算不上是玩具喔。」

    修妮嘲讽似的扭曲着眉毛，然后拍手说道：

    「有了！我想到好点子了……你们几个，先跟这个孩子玩玩吧？」

    修妮的眼睛看向两只索达特。

    「你说什么……」

    在威尔理解其意思以前，索达特已经分别从左右疾奔向威尔。

    它们服从了修妮的命令。

    「其实索达特有两种喔。有人类的士兵，以及完全是机械的人偶。人偶对于女孩都会百依百顺吧？」

    修妮伸出舌头，轻声补充说道：

    「只不过，知道指令码的，大概只有跟提耶拉建国有关的人吧？」

    这不可能。

    可以对机械兵索达特下命令的，就如波尔曼所说，应该只有他们的国王才对。

    ——但实际上，它们已经服从命令了。

    尽管心里困惑，两只索达特已然逼近，威尔将目标放在右侧，从侧面绕圈似的挥出铳机枪。

    喀锵，击锤发出空响。子弹还是被封锁着。

    索达特以左臂抵挡铳机枪，随即以红剑反击。

    那一击可以将威尔的肚子剖开，但他突然一个后退躲开。厚实的航空服猛然绽开。

    紧接着第二只索达特也追了上来，仍旧是一剑挥出。

    「咕——」

    威尔以铳机枪格挡的同时试着拉开距离，但两只索达特巧妙地掩护着彼此的破绽，不给威尔一点喘息的机会。

    威尔勉力回砍，铳机枪的刀刃却被索达特的甲胄轻易弹开。

    ——刀子变钝了……？

    威尔的〈嗜血剑〉可藉由吞噬〈雾〉增强锋利程度。这座城市原本就被外墙包围，〈雾〉很稀薄，另一方面可能也是受到修妮的影响。

    〈雾〉完全被封杀了。

    「让我告诉你一个好消息吧？如果没有雾钥式，人类是无法战胜机械的吧？」

    「威尔，快逃！在这里打太不利了。」

    听了希尔达的哀号，修妮兴奋似的跳来跳去。

    「啊哈哈哈！原来你也会发出这样的声音啊。再让我多听几次吧！」

    修妮笑翻了，眼里甚至泛泪，威尔看了象是死心似的停下脚步。

    「洁西卡。」

    「……怎么？」

    「弄坏了算我对不起你。」

    威尔说完，双脚紧紧踩着地面。

    ——看仔细了。

    威尔有洞烛先机的「眼」。

    那并非预知能力这种魔法般的力量，而是一种「技术」，可以从对手的呼吸或肌肉的动态预判其动作的方向。

    曾有一段时间，威尔无法判读风势这般眼不能见的东西，而这也对他造成阻碍，使他无法在天空飞翔。

    威尔不是雾钥士，能力比他强的对手比比皆是。

    然而威尔还是能活到今日，这都归功于预判的技术。

    藉由预判，威尔可以预测任何攻击，可以回避、可以施展反击。

    不足的力量就靠铳机枪的子弹弥补。

    再加上有噬雾者这样的刀刃，威尔这一路走来连〈七大钥〉也接连击退。

    这三股力量支持着威尔走来。

    吞雾之刃被封杀了。

    枪弹也被修妮锁住了。

    威尔现在只能预判对手的动作，他只剩下预判能力了。

    而且他甚至让全身凝聚力气，稳扎马步，借以放弃闪避这个选项。

    ——再看更仔细一点！

    威尔一个劲地看着对手。

    索达特的剑从高处挥落，朝着威尔笔直砍下。

    由手肘弹向下臂，再以手腕为基准点，将最大限度的力量凝聚至剑尖。

    斩断。

    只追求这一点，可说是完美的一击。

    正因如此————

    铿锵。

    正因如此，索达特的手才会从手腕的位置被砍飞。

    正因为那一击如长鞭般的有弹性，只要让基准点偏移，负荷就会全部集中在一个点上。

    正因为索达特的一击很完美，威尔才能将那冲击完全转嫁至铳机枪的一击之上。

    机械兵有意识吗？这点威尔不得而知。

    尽管不知道这点，却看得出来索达特正停下动作在发怔，而这就发生在它必杀的一击被直接反弹回去以后。

    「——哦哦哦哦哦！」

    威尔发出狂啸，将全身的精气神灌注在铳机枪，朝着索达特满是破绽的躯体挥出，砍向甲胄与甲胄连接的缝隙之间。

    伴随着钝重的触感，索达特的身体有一半被砍断。

    虽然无法一刀两断，索达特镜头的光却消失了。

    这时第二只索达特袭来。

    即使最后一只从背后绕过来，威尔也一直盯在眼里不曾漏看。

    他没时间拔出刀刃了。

    威尔笔直挺出枪托，使其与索达特握剑的拳头重叠。

    在不利的姿势下，威尔无法承受这股冲击，虽然他在一瞬间就被反压了回去，但也因此使得插在铳机枪上面的残骸飞了起来。

    威尔一只手按在枪身上，利用杠杆原理将索达特的残骸挑了起来。斩击偏离了威尔，在地面挖出一个坑洞。

    ——趁现在！

    这时候，飞向空中的剑终于落下。

    威尔观察的不只是索达特的动态。视野内所有会动的都被他盯在眼里。

    威尔右手握着铳机枪，将索达特的剑连同其手腕接了下来，然后他用手掌将剑柄往上推，刺入索达特的喉咙。

    那把剑还被握在断手上，持续震动的剑轻易贯穿了机械装甲。

    非人类的机械兵在这个状态下仍然果敢挥剑，但这时威尔也已经拔回铳机枪了。正是索达特的斩击将铳机枪从残骸之中解放了。

    「——喝啊！」

    威尔带着破竹之势施展这一击，将索达特带着面具的头砍了下来。

    噗咚，这下索达特真的倒了。

    「哈……？」

    阳伞突然从一直笑着的修妮手上掉落。

    这些事情从威尔踩稳脚步至今还不到一秒钟。

    「……呼。」

    威尔总算得以喘息，他看了一下铳机枪的状况。

    他使尽全力挥舞，最糟的情况甚至会将之打弯。虽然原本已有心理准备，但爱枪不只没有弯曲，其刀刃甚至连一点受损都没有。

    威尔松了口气，他拍拍胸口，并以极其严肃的面孔对着修妮说道：

    「混帐，你想玩人偶，还早个八千年吧？」

    威尔对着活了八千年以上的少女如此说道。

    ☒

    虽然机械兵倒地，但这还只是开场表演。

    听了威尔那句话，修妮低着头，身体颤抖。

    然后她抬起头，表情突然变得开朗。

    「唉唷，真令人惊讶。你好厉害喔。那几个挺强的喔？就算是我的部下，如果空手也不太可能打得赢。厉害啊。」

    修妮拿手帕擦拭她和希尔达战斗时弄脏的脸，又用梳子梳理凌乱的头发，同时对威尔赞不绝口。

    「挺能干的嘛。竟然颠覆我的预料，还真是不简单呢？给希尔达当玩具真是可惜。如果是我先发现你，绝对不会让给别人。」

    修妮微笑拍手，同时轻抚她破损的洋装。焦黑的布料变回纯白的颜色，全新的褶边摇摆着。

    白色少女很开心地整理服装仪容，然后笑着歪头说道：

    「——所以说？你说谁是八千岁的老太婆啊？」

    令人窒息般的怒气。

    ——我哪有说你是老太婆？

    深不见底的憎恶在蓝色的双眸中晃荡。

    威尔只觉得希尔达和修妮对于年龄都太敏感了。

    威尔的身体叽嘎叽嘎的响着。〈嗜血剑〉在脉动，减缓了几分效果，但修妮束缚人的能力还是发动了。

    就在威尔以铳机枪摆出架势之际……

    「——欸，你知道雪橇吗？」

    一张纯白的脸出现在威尔眼前，钻到他拿铳机枪的手臂下面。

    ——她什么时候……！

    冰冷的手突然压在威尔脸上，然后他被一股非比寻常的力量压倒在地上。

    「啊哈哈哈，雪橇就是这样玩的喔？」

    修妮跳起，坐在四脚朝天的威尔身上，紧接着伸腿猛在地上一蹬。

    「喔，啊……」

    地面被修妮踏出坑洞，同时威尔也被击飞。

    但修妮的气还没消，只见她一把抓起威尔的头发。

    ——看不见……？

    修妮闯入攻击范围的瞬间，以及现在这般抓着威尔的瞬间，威尔都没能看见。威尔拥有预判之眼，竟然反应不过来。

    「雪人也是很好玩的喔。我来教你怎么做吧？」

    说完，修妮将威尔压在地上，彷佛要将他埋入地面。看得出来她不只想扭断威尔的脖子，而是想将他整个身体压死。

    「威尔！」

    是洁西卡的声音。

    荆棘在威尔与修妮之间蔓延，但却突然在空中静止，彷佛他们在孤儿院看见的相片似的。

    「欸欸，别来烦我好吗？我现在心情正好呢。」

    修妮抛开威尔袭向洁西卡，但洁西卡的姿势在挥动荆棘的时候僵住，完全没有反应。

    ——看不见……不，是没有意识？

    修妮的手伸向洁西卡的脖子，威尔感觉到自己血液倒流。

    ——她想毁了她的喉咙！

    威尔双脚使劲想要冲上前，但这动作太迟顿了，岂能阻止修妮？即使用进全力，他也无法突破束缚。

    「洁西卡！」

    就在威尔呼喊之际……

    洁西卡的身体猛地飞了起来。

    「伊丝卡……？」

    原来是伊丝卡以身体冲撞的方式将洁西卡撞飞。

    可能是因为双方早已交战，她一直待在遥远的位置观看。

    「——呃？啊……啊？」

    洁西卡被撞倒在地，声音中透着混乱。

    威尔以铳机枪充当拐杖，好不容易站了起来。

    「……这叫《芬布尔》吧。你不只能停止雾钥式，连人类的时间也能停止吗？」

    修妮貌似佩服地挑眉说道：

    「嘿？你没有外表看起来的呆呢。」

    ——我看起来呆关你屁事……

    威尔在心中暗骂，这时修妮轻飘飘地腾空浮游着。

    「答对啰。冬天的暴风能将世界的一切冻结。我的《芬布尔》能停止〈雾〉。即使是在人体内流动的微量〈雾〉也行——延续至世界末日的灾厄之冬——这就是创世记描述的芬布尔之冬。」

    连人体内流动的〈雾〉都能停止的雾钥式——这简直是可以停止时间的东西。

    所以这个少女才会永远是年幼的姿态。这雾钥式正象征着修妮这个想要毁灭世界的人。

    所以洁西卡在修妮面前也只能表现出毫无防备的样子。对手对于〈雾〉的力量愈强，修妮愈是有利。

    然后她看向洁西卡。

    「唉呀？我劝你别有奇怪的想法才好？就连你放在口袋的结晶〈雾〉也不例外喔？」

    ——她早就看破了……

    这下不只威尔震惊，连洁西卡也发出呻吟。

    看来连他们准备好的王牌——《槲寄生之枪》碎片也免不了被《芬布尔》侵蚀。

    ——……？不对，等一下，哪里怪怪的？

    威尔不知道奇怪的点在哪，只觉得自己忽略了很重大的事清。这样的异样感涌上心头。

    看了威尔的表现，修妮猛地指着他说道：

    「没错没错，一旦冬天结束，一切就会毁灭喔？」

    咚咚，几个沉重的声音交叠在一起。

    威尔马上发现那是枪声。

    然后他感觉到侧腹部有沉闷的痛楚。

    「咿——」

    「威尔……！」

    听了伊丝卡与洁西卡颤抖的声音，威尔知道自己被击中了。

    ——这家伙，竟然把我击出的子弹给……！

    明明知道无效，威尔却不知射了几发子弹。而那几发子弹全都朝着威尔发出。原来这个少女也能自由移动原本停止的〈雾〉。

    威尔忍不住跪在地上。

    ——怪不得札克斯会被说成二流……

    威尔交手过的〈七大钥〉干部之中，有人曾被希尔达笑说是二流角色，而这个对手还是威尔拚命使出浑身解数才能击退的人。

    即使如此，和修妮相比之下，的确是比她低阶。

    「……希尔达，这种对手，你是怎么击倒的啊？」

    十二年前，希尔达应该曾经击退她一次。若非如此，她应该不会丢下伊丝卡而离开此地。

    然而，希尔达摇头说道：

    「……小妹没打倒过她。」

    「咦……？」

    「小妹没能打倒她。」

    听到这里，修妮忍俊不禁般的笑道：

    「阻止我的不是你，而是『那个小弟』对吧？」

    威尔直觉这么认为：

    ——当时的追踪者……？

    象是在表示肯定似的，希尔达呻吟着说道：

    「提耶拉的人类对〈雾〉完全没有抗性。相对的，他也没被操控〈雾〉的《芬布尔》给干涉。」

    所以他才可能是对抗修妮的王牌。

    「啊哈哈，那孩子后来不知道怎么了？死了？是不是被我们的〈雾〉给侵犯，变得不成人样？」

    十二年前——〈封书〉记忆中的演员，只有追踪者不在现场。无法想象他和修妮交战会毫发无伤。

    而这就表示……

    希尔达咬着嘴唇低下头，随即恍然大悟似的瞪大双眼。也许她直到现在才发现自己手上拿着东西，只见她脸色略显呆滞地看着〈封书〉。

    然后她呵呵笑着。

    「真是不巧，那个人远比小妹或你想得还要迟钝。」

    霹雳一声，〈封书〉被拆封了。

    「——唤醒——」

    黑色少女吟了咒，妖艳地微笑着。

    「都寄到这里了，如果是无聊的内容小妹就炒你鱿鱼——佛钮司。」

    青色的光芒扩散开来。

    ☒

    『——醒来了吗？是你赢了。』

    这句话是少女说的，她的手正在流血。

    『如果是因为吟唱绝对语言而存活下来的小妹，血液说不定能当作血清，结果好像给小妹猜对了。』

    少女捧着洋伞，一个男人如个「大字」躺在她跟前。是追踪者。看样子，少女给他喝了血液。

    「大叔……？」

    伊丝卡看了那个身影，不由得发出声音。

    ——怎么搞的？连我们都在解读……？

    威尔脸上浮现困惑，他马上察觉到事情背后的原因。

    ——不对。难道是扩散式的〈封书〉……

    原则上，〈封书〉只有触摸到图样的人才能阅读。〈封书〉是记忆的片段，可说是当事人的分身。有这样的防护机制是理所当然。

    反过来说，只要将防护卸除，不必触摸也能阅读。曾有一名男子运用这项功能，创造出一本名为〈永恒机关〉的书本。

    少女的服装乱七八糟，漆黑的洋装沾满脏污，分不清究竟是泥巴还是血迹，手套也有破损，鞋子更是少了一只。

    追踪者的甲冑也已经碎裂，爪子不见了，剑也折断了；他倒在地上，有一口没一口的喘着气。

    从他们凄惨的样子来看，这可能是十二年前追踪者刚与修妮决战过后。

    『为何不杀我？』

    追踪者无法理解似的说着。

    『如果没有你，小妹会很难打赢修妮。这是给你的奖励。』

    听了少女的话，追踪者摇头说道：

    『你搞错顺序了。那是因为你之前没有杀了我。』

    追纵者举起面具，上面带着裂痕，口中夹着哀怨询问。

    少女面带愁容微笑。

    『那只是小妹一时心情好……这样说你应该无法认同吧？』

    『……那当然。』

    少女略显困惑似的低下头说明：

    『其实是因为你没有对伊丝卡下手。以你的身手，如果以那孩子当挡箭牌，还是会有胜算。所以小妹才没有打算取你性命。』

    在数封〈封书〉的记忆中，追踪者的攻击对象总是希尔达一人。

    孤儿院时的记忆也一样。在那个场所，如果拿院长或伊丝卡当挡箭牌，以追踪者的身手多少可以给希尔达造成伤害。

    然后希尔达略显落寞地微笑说道：

    『还有……真要说明理由的话，应该是因为你很愚蠢吧？』

    嘴里虽然说着愚蠢，眼神中却透露着爱慕之意。

    『你的憨直，让小妹微微感觉到怀念的味道。』

    威尔知道她言下所指是谁。

    ——兰迪斯•贝尔纳尔——

    一个曾经击坠一座浮空岛的大罪人，希尔达与她姐姐曾为他的梦想而拚命。

    后来希尔达的时间停止了。

    如果这是十二年前的往事，希尔达的时间则早在那之前就未曾跨出任何一步。一个人如果透着兰迪斯的形象，她是无法杀害对方的。

    追踪者无从得知这些内情，只听他吼着说道：

    『开什么玩笑！』

    少女为之震惊，瞪大双眼。追踪者激动说道：

    『你赢了。你打败我了。胜者为王。瞧不起我吧。笑吧！』

    追踪者贴着地，爬向少女。

    『明明是你赢了，为什么要露出这种表情？』

    『什么表情……？』

    追踪者紧抓着希尔达的腿，感叹地喊道：

    『你这个赢家，为何总是哭丧着脸。』

    少女仍是一脸困惑地摇着头。

    『小妹觉得现在已经是在笑着了？』

    『难道你连镜子也不照的吗？如果一个孩子摆出这样的表情，你会觉得他是在笑吗？』

    少女看似无奈，脸上露出落寞的微笑。

    『那么，小妹一定是忘了。小妹只知道这样的笑。』

    追踪者使劲咬着牙，说道：

    『你是赢家，还有什么好不开心的？』

    黑衣少女怔怔地仰望夜空。

    『有个差点就能实现的梦想，小妹现在还放不下。也许小妹就是在对此感到哀伤。』

    少女原本只说要给追踪者奖励，现在则展现了她的诚意。

    她的眼神象是个迷路的孩子，就连威尔也不曾看过她这个样子。

    『那你哭出来不就得了。』

    少女忍不住发出微笑。

    『这点小妹就真的忘光了。小妹最后一次哭泣，已经是四十年前的事了。』

    『……开什么玩笑。』

    追踪者双脚颤抖着起身。

    『只要你还挂着那个表情，我就一定会杀了你。』

    『你说这些又有何用，小妹已经要离开这里了。』

    『无论你逃到哪里，我一定会去杀你。』

    『小妹是赢家，你用逃这个字眼还真奇怪。』

    『你的表情不是赢家的表情，算不上是赢家。所以该杀。』

    希尔达呵呵笑着，似乎再也无法忍耐。

    『也许你比兰迪斯还愚蠢呢。』

    少女呵呵笑着起身。

    『小妹要回到亥佛尼亚。那是南方群岛里的一座岛，与此遥遥隔着一片天空。小妹的房子就在那里……这样你怎么办？』

    单方面告知去向，单独离开现场。与以往相同的追逐游戏还会继续下去。

    『胡说八道。我杀了你。』

    『「杀」这个字眼还是少说才好。这是个建立于希望性观测的词语，越是需要这个行为的人，越没有用到这个字的意义。』

    『我要杀你。一定要杀。就算要花几十年，我也要杀了你。』

    『……真是个听不懂人话的男人啊。』

    希尔达不禁叹息，并摇头说道：

    『你叫什么名字？』

    『……佛钮司。』

    『真是个不讨喜的名字……这个嘛，就赐你个名字，叫作马杜克吧。这是某个故事之中，一个能干的管家的名字。』

    『管家，什么鬼？』

    『从下次开始，只要你输了，小妹就要处罚你。一开始就先让你帮小妹打扫房子好了。小妹已经离开半年了，应该很脏了。』

    少女将洋伞耍得团团转，心情极佳。追踪者紧咬着牙瞪着她离去的背影。

    【我要杀了你。杀了不会笑的你。我要用尽一生，杀得片甲不留。】

    夜色般的两人消失了。

    ☒

    〈封书〉的景色一点一点的瓦解，周遭又回复到夜晚的休塔特•诺因。

    「……这什么东西？刚才那场闹剧，岂不是令人没劲吗？」

    修妮一脸无言的表情，希尔达不理会她，清了清喉咙说道：

    「原来如此。真是完美。你还真的把小妹杀得片甲不留了呢？」

    修妮突然嘲笑说道：

    「蠢毙了。反正现况还是没有改变吧，你就要死在我手里啰？」

    希尔达侧着头，动作可爱。

    「失去了《芬布尔》，你要怎么杀我？」

    希尔达展开裙襬。青色磷光散发出来，一眨眼间就形成剑形的枪枝——她组成了〈穆斯贝尔海姆〉。

    「这种东西，现在又有——呃？」

    蓝光突然在周遭散发开来。

    彷佛〈封书〉重现似的。

    『——醒来了吗？是你赢了。』

    重现的内容是佛钮司的〈封书〉。

    「你的《芬布尔》……就算是小妹也无法阻止，但我可以让它发动喔？」

    希尔达斜拿着〈封书〉的信封，话才说完，彩虹色的沙子便从里面稀里哗啦的洒了出来。

    看到这里，修妮脸色明显转变。

    「——《彩虹桥》——这东西侵蚀了我的《芬布尔》……呃！」

    这是修妮第一次发出焦虑的声音。

    这招是〈七大钥〉之一，几个月前，希尔达从一个名叫海姆达尔的男子手上抢了过来。

    这些沙子每一粒都是用以霸占他人雾钥式的装置。似乎是原本就预藏在信封之中。

    希尔达对于雾钥式的干涉能力很强，即使没有钥，她也能发动雾钥式。如今再加上《彩虹桥》，就算是《芬布尔》也无法幸免。

    倘若由其他人施展这招，可能无法对修妮产生作用，但若由希尔达施展就另当别论。

    「《芬布尔》每次可以停止的数量有限。而这〈封书〉是对着在场所有人重现的。」

    不只有希尔达，威尔与洁西卡、伊丝卡，就连修妮本身也是重现的对象。

    正因为数量有限，伊丝卡从外围闯入时才能救到洁西卡。

    ——不，应该不只如此。

    虽然不知道〈封书〉的重现范围有多广，但能阅读的不只有人类。其他四肢动物或鸟类，甚至连昆虫都会受到影响。

    希尔达就是利用这点发动了《芬布尔》。

    〈封书〉的景色停止，十几挺的〈穆斯贝尔海姆〉在震动。

    好几道闪光朝着修妮打了过去。

    「你以为这点程度的侵蚀就能霸占我的雾钥式啊！」

    几道闪光忽然消失，其他停不下来的则是以左手开启的阳伞挥开。

    大地熔解为玻璃质，气温瞬间上升。

    尽管被喷发出的热气压迫，修妮仍挺直膝盖站立着。《芬布尔》应该已经失去大半部分的功能，但修妮仍靠它撑过刚才的同时射击。

    但她还没理解到一件事。

    『——在此揭开终焉的咆哮——被囚禁的《芬里尔》之灵歌——』

    数量超乎寻常的锁炼从空中窜出，锵啷锵啷的响着。

    是洁西卡的歌唱。

    锁炼是从她背后伸展出来的。

    她闭上双眼，双手握着《槲寄生之枪》的碎片，将其每一面都包覆在掌心。

    碎片渐渐缩小，彷佛熔化掉了，青白色的光向其四周扩散。

    洁西卡的身上也散发着那样的光。她全身发出淡淡的青光，头发转化为翠绿色，双眼也变得如夜晚般的深蓝，破损的蝶翼也从她背部露出。

    半人半妖——这个姿态展现了洁西卡身为雾妖的一面。

    洁西卡暴露出雾妖的姿态，她操控的锁炼铲开了大地，贯穿了建筑物，刺入外墙，朝着修妮猛追。

    ——这首歌……是《芬里尔》吗？

    这首歌以小莲拥有的黑狼为形象。

    彷佛在为不在现场的小莲发声似的，歌声渗入万物般的扩散。面对《彩虹桥》与《芬里尔》——两个〈七大钥〉，修妮也不由得一嘴。

    即使以阳伞反弹，即使闪身躲避，黑色锁炼仍然穷追不舍，不让修妮有机会后退。

    黑色锁炼往周围扩张，但其中心却组成了比洁西卡的身体还要巨大的东西，彷佛是个虫茧。

    末端看起来象是虫茧分解开来的东西，又或者象是末端将这个虫茧从有别于现场的某处拖了出来。

    然后锁炼之茧突然冒出裂痕。裂痕之后没有锁炼，只有深不见底的黑暗被封锁在里面。

    黑暗的裂痕发出鲜明的光彩。

    是眼眸。

    裂痕里露出充满敌意的红眼。

    光是被那只眼盯着，身体就好像要被压扁，只见那只眼浮到洁西卡的头上。

    不曾被遗忘，从神话时代便一直发挥功能，最古老的雾钥式《芬里尔》——破坏的集合体就在那里，人类只能等着被踩烂。

    只要洁西卡唱完，其本体就会被解放。

    「这种招式——你以为我会等你唱完吗？」

    黑色锁炼袭来，修妮反过来跳到其上。

    她接着朝向洁西卡疾奔——但她并未理解到一点。

    「那么，谁来负责阻止我？」

    威尔已经抢到洁西卡身前。

    在修妮阻止希尔达的时候，《芬布尔》已经超过其能力范围。

    威尔的身体早已从灾厄的冬季解放。

    「你不过是个玩具……呃！」

    威尔从头上笔直往下挥落一击，在修妮右眼留下一道纵向的切痕。

    「——呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    惨叫声令人想要掩住耳朵。

    仔细一看发现，修妮的脸上有蒸气般的烟雾窜起。

    其下方显露出来的是——

    「——你看见了……」

    憎恶的声音令威尔屏息。

    修妮没放过那一瞬间。

    她的身影消失在黑暗之中。

    ——逃跑了……？

    〈封书〉的景色瓦解四散。

    威尔回身一看，发现洁西卡与希尔达都是肩膀起伏，气喘吁吁。

    吐出黑色锁炼的《芬里尔》也静静回到虚空之中。它留下低鸣而去，象是在为它没能得到解放而表示不满。

    希尔达肩膀轻轻颤抖。

    「修妮，你曾说要毁灭世界，但小妹的世界是没办法摧毁的。」

    她说话时的笑脸正如她的外表，就象是个年幼的少女。

    追踪者——佛钮司所说的哭丧脸的少女，如今已不复存在。

    ☒

    修妮失去踪影，伊丝卡站到她面前。

    希尔达，十二年来外表如一。

    伊丝卡，成长了十二个年华。

    伊丝卡发不出声，彷佛胸口堵塞似的，希尔达则是如同十二年前那样，摸着她的头。

    希尔达的身高完全被伊丝卡追过了，所以她必须垫高脚尖。

    「你长大了，伊丝卡。」

    「……嘿嘿。我比姐姐还要高了。」

    泪水湿了伊丝卡的脸。

    威尔与洁西卡轻轻转过身，彷佛没有看到似的。

    他们可没那么不解人情，会去干扰这阔别十二年的重逢。

    「……结果在制作〈封书〉以前就找到希尔达了。」

    「〈候鸟〉的工作不是只有寄送〈封书〉而已。」

    威尔讶异地瞪大双眼，然后点头说道：

    「说的也是……」

    伊丝卡十二年来一直等着，是他们将她送到希尔