威尔睁开眼睛，眼前是一面陌生的天花板。

    「——威尔？」

    冰冷的手摸在他脸上。一个人探头看她，是洁西卡。

    ——你干么摆出这种表情啊……

    她的颈部包着绷带，脸上充满不安，彷佛随时会哭出来。

    威尔握住洁西卡的手，这时她的脸上总算浮现安心的神色。

    然后洁西卡回过神似的放开手，捏了威尔的脸颊。

    「……会痛耶。」

    「你真鲁莽。那种状况如果能动，应该逃跑。」

    「这我可办不到。」

    威尔有所自觉，他知道自己心中不存在这个选项。

    洁西卡应该也理解这点。但她还是忍不住要谴责威尔鲁莽的行动。

    威尔心甘情愿地接受斥责，然后确认周围的环境。

    「这里是哪里……？」

    看起来是在室内，周围昏暗，杂物散布于各处。

    至少可以确定的是，这里不是他们和修妮交战的店里。

    「这里是我的——应该说是解放军的藏身之处。」

    一个人从里面走出，是波尔曼。

    「后来可把我累惨了……」

    威尔重伤。洁西卡也受了伤，想来只有波尔曼可以正常行动。看来是他赶在索达特抵达以前，带着威尔他们逃到这里的。

    「你才一个人，还真亏你来得及啊？」

    「不……不是只有我一个人。」

    听了这句话，威尔想起他倒地以前的事情。

    「那时有人扶了我一把……」

    「对。是〈夜姬〉。」

    「——希尔达在哪里！」

    威尔反射性的起身。不过他马上被洁西卡压下去。

    波尔曼摇头说道：

    「她离开了。为你治疗以后马上就走了。我甚至没有时间跟她说话。」

    经他这么一说，威尔发现自己弹跳似的起身时，并未感到特别的痛楚。

    ——伤口愈合了……？

    那明明是个刺穿背部的伤。既然他也吐了血，就表示内脏也受到了不轻的损伤。且不论皮肉刀伤，就算是雾钥式，其力量也不可能将受伤的内脏立即治愈。

    这是个奇迹，再怎么优秀的雾钥士也无法办到。

    但如果是希尔达，或许可以实现这点。

    ——绝对语言——

    超越雾钥式的力量，以术士的生命为代价，无论什么奇迹都能创造——简直就是魔法。

    希尔达是继承这份力量的幸存族人，她能藉由异于洁西卡的手段，自在操控这种力量。

    毕竟她已经拿命换过了。

    ——好不容易才遇到的啊……

    为了将〈封书〉交给希尔达，威尔与洁西卡才会来到提耶拉。结果命被她救了，〈封书〉却没交出去。

    身为邮务商，这真是失职到丢人。

    这时威尔发现事有蹊跷。

    「光凭希尔达，别说是我了，就连洁西卡也抱不动吧？」

    经威尔这么质疑，波尔曼满不在乎地点头说道：

    「是啊，是另一个男人把你们搬来这里的。」

    「另外一人？除了希尔达，那时还有人在啊？」

    波尔曼有口难言地看向洁西卡。

    「是那个男的。」

    「哪个男的……？」

    洁西卡露出不悦的表情别过头，似乎是个很不想提起的名字。

    然后她话中充满着不悦说道：

    「脸上有伤的男人——比尔基德——」

    威尔再度猛然起身。

    这次他可痛得呻吟了。

    「比尔基德，他跟希尔达在一起……？」

    「对。」

    「为什么？」

    「不知道。」

    不是只有威尔遭到修妮攻击。洁西卡也吃了阳伞一击，似乎是喉咙被打伤了，至今声音仍然嘶哑。

    ——真是太狠毒了……

    洁西卡的绝对语言必须唱出声音才有力量。

    封杀喉咙的确是当然的防御，但威尔一想到也许再也听不见她的歌声，内心便感到恐惧，同时也燃起怒火。

    总而言之，既然洁西卡发不出声音，就无法对希尔达问话，也无法拦住她。

    但问题是，将无法行动的威尔等人搬来这里的，竟然是比尔基德。

    「该怎么说呢，我感觉到的是，他们好像是主人跟仆从之间的气氛。」

    看来他们不是敌对关系。

    ——但这样我更摸不着头绪了……

    比尔基德也是〈七大钥〉的一员。而且他和威尔或洁西卡更是过节匪浅的关系。

    既然希尔达和比尔基德关系友好，难道是希尔达正在协助〈七大钥〉吗？

    ——可是，当时不也是希尔达救了我们吗？

    威尔愈想愈觉得头脑混乱。

    「波尔曼，你本来是〈七大钥〉的一员吧？你知道内情吗？」

    「开玩笑。就组织来看，虽然我偷的只是复制品，但也是个盗取〈七大钥〉而逃亡的罪人啊？我倒要庆幸没被他们杀了。」

    他的脸色真的发青了，看起来不像以前演戏的样子。

    接着他突然想到一件事，补充说道：

    「还有，我在组织里算是低层的人。那个伤疤男……你们说他本名是比尔基德吧？我对他不是很清楚，不过他好像总是接手特别任务。」

    ——特别任务……

    他说的也许是和威尔与洁西卡有关的任务。即使身在〈七大钥〉这个组织，比尔基德还是在暗地里护着威尔他们。

    威尔还在想着这名分道扬镳的朋友，波尔曼却从上衣怀里取出一个小包裹。

    「这是比尔基德留下的东西。好像是力量很强的东西……你知道这是什么吗？」

    是受损的东西吗？外面慎重地缠着好几层布。

    慢慢拆开一看，威尔与洁西卡不禁屏息。

    「「——《槲寄生之枪》的碎片——！」」

    那是个雪白的结晶。尺寸是一手可以掌握的大小，犹如破裂的玻璃一般尖锐。

    这是洁西卡创造的东西，当时威尔他们在某起事件中和〈七大钥〉正面对决。

    ——的确当时比尔基德也在场。

    威尔与洁西卡在战斗时，比尔基德行动上完全不受限制。要回收这东西应该不难。

    波尔曼象是在等待说明，威尔对他简短答道：

    「你应该也听过洁西卡唱歌吧？」

    光是这句话，波尔曼似乎就找出谜底了。只见他目光中带着敬畏与仰慕看向洁西卡。

    「这东西是〈雾〉的结晶……对吧，洁西卡？」

    「对。纯度非常高。」

    ——如果是那时候的产物，光是这个就浓缩了容量非比寻常的〈雾〉。

    《芬里尔》、《胜利之剑》，再加上威尔的〈嗜血剑〉——这块结晶浓缩了这三个〈七大钥〉，另外还要加上浮空岛被破坏而释出的〈雾〉。

    洁西卡「哦」的一声感叹。

    「只要有这个，我或许可以唱一次绝对语言。」

    「意思是说这就好比翼舟的副油箱？」

    「对。」

    威尔明白了。

    在这块〈雾〉枯竭的大地，为何希尔达或修妮能自然使出雾钥式？明明洁西卡和小莲是那么的苦恼。

    ——原来还有这招，可以把〈雾〉做成结晶啊……

    这会是对付修妮的杀手锏。

    威尔肯定地握拳，然后发现自己又得到比尔基德的帮助了。

    ——你啊，还真是个爱管闲事的家伙……

    威尔拿起结晶的碎片交给洁西卡。

    「这就给你拿着……可以吧，波尔曼？」

    威尔看向波尔曼，只见他无可奈何的耸耸肩。

    「身为雾钥士，这是个教人爱不释手的东西。但对我来说，这个担子好像有点重。就送给你吧。」

    「本来就是我的啦。」

    波尔曼以微笑表示友爱，却被洁西卡理直气壮的反驳。

    波尔曼蹲下按着胸口，彷佛中了枪弹似的；威尔并不理他，而是再度环顾室内一次。

    现场少了一个人。

    他并非未曾察觉，只是提出这个疑问需要很大的勇气。

    「对了，伊丝卡，她怎么了……？」

    波尔曼露出复杂的表情。

    「她在另一边的房间，但我想还是之后再跟她说话比较好。」

    「……因为塔芭纱吗？」

    「是啊。她们是朋友啊。她好像深受打击——欸，你有在听吗？」

    威尔没听到最后便起身了。

    「去你的。修妮这家伙混进伊丝卡身边可不是开个玩笑而已啊？」

    虽然不清楚理由，但威尔觉得修妮对伊丝卡有着某种执着。

    她是那么的阴险，而且用尽心机的接近她。威尔不认为她会只因为真面目曝光，就放弃对伊丝卡下手。

    铳机枪就靠在床边，威尔将之当作拐杖，打算走到伊丝卡的房间。

    「没事。」

    洁西卡开口制止威尔。

    「小莲陪在她身旁。」

    由于遭受修妮袭击，小莲留在翼舟旁边可能也会陷入险境。有鉴于此，他们已经把小莲找来这里。连翼舟也移了进来。

    威尔总觉得不安，但洁西卡仍十分肯定地对他这么说。

    ☒

    「伊丝卡，可以打扰一下吗？」

    威尔一敲门，门就自己开了。看样子这门并未关好。

    伊丝卡在床上抱着双膝。

    她弓着背，看似再怎么对她说，她也听不进去。

    距离床边不远处，小莲正在呼呼大睡。她正靠在黑狼毛茸茸的体毛上。

    尽管威尔出声后伊丝卡没有反应，小莲倒是一声娇喘，睁开双眼。

    也许是因为先前才刚在云界补充完〈雾〉，她好像没那么想睡。小莲交互看着威尔与伊丝卡，轻轻打了个呵欠，却不知道她是否了解状况？

    只见她摇摇摆摆地起身，然后又在伊丝卡面前一屁股坐下。

    「……搞什么。」

    伊丝卡没有要抬起头的意思，小莲则是对她嘻皮笑脸的说道：

    「干么一副丧家之犬的表情啊？」

    「欸、欸小莲……」

    威尔还来不及制止，伊丝卡便气得抬起头来。

    「……我朋友死了。我哭有错吗？」

    「如果只会蹲在一旁哭泣，就只是条丧家犬。地窖女是狗吗？」

    「——你这个人怎么这样！」

    这下似乎连伊丝卡也忍无可忍了。只见她扑向小莲。

    然而————

    「哇啊？」

    伊丝卡扑了过去，结果却飞在空中。

    原来是小莲抓了她的手，将她摔了出去。这招是嫔根家的管家擅长的体术，连威尔也不哓得。

    伊丝卡由背部摔落，猛烈咳着，小莲坐到她面前。然后她又笑了。

    「……为什么你要笑啊！」

    「像你那样一筹莫展的时候，就是要像这样子笑的啦。」

    「……啥？」

    伊丝卡还在为疼痛呻吟。小莲在她头上来回轻抚，脸上已经没了笑容。

    「小莲把威尔和洁西卡当作家人的啦。希尔达是主人，佛钮司是可靠的大人。小莲没有朋友，所以不知道朋友死了会有什么感受。」

    她的声音毫不冷漠，言语也不是嘲讽。

    「可是，小莲知道重要的人死去时的那种难过。小莲知道失去一切的感受……小莲当时无法承受，只想着要摧毁一切。只有破坏让小莲提得起劲的啦。」

    小莲说她明白。

    她不会光说她懂对方的心情。

    小莲走过的路并不平顺，这使得她不会说出如此随便的话。

    如果只是个少女在发脾气，事情倒不会多令人头痛。然而，当时小莲手上拥有最强的雾钥式。

    「即使小莲这么坏，还是有人来阻止我。还是有人成为小莲的家人的啦。地窖女，你一无所有吗？」

    伊丝卡用力吸了鼻涕，掩面说道：

    「不是的。我不是一无所有，但我还是会悲伤啊。」

    小莲抚摸伊丝卡的头，继续安慰说道：

    「威尔他们有送件任务在身的啦。安慰地窖女不是威尔他们的工作。威尔和洁西卡都没办法等着地窖女。」

    这可能不只是说给伊丝卡听，也是要说给威尔听。

    威尔迷惘了。

    看见伊丝卡这个样子，威尔在烦恼，心想可以对她置之不理吗？

    小莲早就看透这点了。就是因为这样，她才会在醒来以后来回注视伊丝卡与威尔的脸。

    「地窖女必须靠自己走起来……再说一次。威尔跟洁西卡必须出发了——」

    「——伊丝卡你一直蹲在那里对吗？」

    伊丝卡瞪大双眼，这是小莲第一次喊她的名字。

    然后她心有不甘似的摇头说道：

    「我不要……我也要一起去。我要去见姐姐他们……」

    小莲停止抚摸伊丝卡的头，改成捏她鼻子一把。

    「不能摆出这种脸色。要像这样，开心到不行的笑啦。」

    对于意志消沉的人而言，那些话完全不讲情面。

    虽然不讲情面，却是温暖的声音。

    小莲露出太阳般的笑容如此总结：

    「有困难时能笑出来的人，好运或敏锐的灵感就会降临在他身边的啦。」

    这是某个男人给小莲灌输的信念。正是这句话，使得曾经失去一切的小莲再次决定活下去。

    伊丝卡总算冷静下来了，小莲也轻轻打了个呵欠，回到黑狼身边。

    小莲一股脑儿倒向黑狼的背，威尔把手轻轻放在她头上说道：

    「……抱歉了。让你扮黑脸。」

    若没有小莲，威尔可能无法把刚才的话对伊丝卡说出口。

    「哼哼。小莲是大人，要为迷惘的孩子打气是很简单的。」

    小莲说梦话似的含糊说着，接着又补充说道：

    「……现在小莲有点明白，洁西卡对我伸出援手时的心情啦。」

    似乎是因为这样，小莲才会想对伊丝卡说那些话。小莲的三股麻花辫轻轻摇摆着，彷佛焦躁难安。

    威尔再次轻轻拍了小莲的头。

    「你现在活得很好喔。」

    小莲又哼哼笑着。

    「威尔也差不多该敬重小莲，送我顶级的航空服和护目镜——啊唷？」

    威尔一拳打了下去。

    「少得意忘形。」

    小莲按着头怒骂，然后象是想起事情似的看向威尔。

    「威尔见到希尔达啦？」

    「只是擦身而过，可是……」

    小莲窸窸窣窣的从黑狼的体毛间取出一根细长的东西。

    「这个，拿去给希尔达啦。」

    是希尔达的洋伞。

    「不是该由你交给她吗？」

    「小莲要在这里留守，我想威尔会先见到希尔达的啦。」

    威尔犹豫了一下，决定收下那把洋伞。

    「好，这次非要交给她。」

    几分钟后，哭肿了眼皮的伊丝卡对着威尔与洁西卡低头恳求，请他们再带着她一起行动。

    ☒

    「好像是在这里……」

    离开波尔曼的藏身之处后，约莫过了一小时。一行人总算来到孤儿院前，威尔不禁感慨万千地说着。

    这里就是希尔达〈封书〉里记录的场所。

    顺带一提，在场只有威尔、洁西卡，以及伊丝卡三人。

    小莲一睡就叫不醒了，于是威尔照惯例让她看守翼舟。

    而波尔曼也潇洒地走了。

    ——我要试着阻止解放军的人——

    波尔曼好像一直在帮助提耶拉解放军。解放军的计划是自掘坟墓，他要去告知这点。

    ——也许他们只是受到修妮煽动。

    既然如此，只要波尔曼能说服对方应该就没问题。就算威尔这几个素昧平生的人过去，想来也没意义。

    威尔看向周遭，发现封书中的希尔达、追踪者、修妮曾经对峙的道路就在眼前延伸。

    看着这里的景象，威尔忽然感觉不对劲。

    「……？怎么感觉怪怪的。」

    「哪里怪？」

    「没啦，我也无法说明哪里奇怪，就是觉得气氛好像跟〈封书〉的记忆不同……」

    「也许因为现在是白天？」

    的确〈封书〉的记忆是夜晚的事情，另外还有追踪者与修妮两个敌对者与希尔达对峙时的杀戮气氛。

    记忆中的景象是异常的。对于平常的景色会感觉到异样，或许是无可奈何的。

    「总之，是这里吧？」

    威尔抱着无法释怀的心事跟着伊丝卡，结果换成洁西卡停下脚步。

    「洁西卡？」

    「……这里是哪时候用过雾钥式的？」

    「你这是什么意思？」

    洁西卡狐疑地看着道路几秒钟，然后摇了摇头继续前进。她的金发轻轻摇摆，经过之处留下甜蜜的微香。

    然后威尔也察觉到了。

    ——没有打斗的痕迹……？

    追踪者击出光线，希尔达将之反弹，甚至引起爆炸。

    纵使地面及墙壁的破损已经修复，至少地上应该会有手甲的碎片。再者，事情明明发生在自己的孤儿院旁，伊丝卡却没有察觉；这点也很奇怪。

    除非是已经过了很久的时间，否则就是现场曾被迅速处理，甚至连居民都没有察觉。而这正象是为了隐藏某些事情似的。

    ——如果是我想太多就好了……

    「啊〜！是伊丝卡姐姐！」

    威尔的思考被孩童活泼的声音打断。

    他看向前方，只见伊丝卡开启孤儿院的门，然后孩子们就奔了上去。

    接着里面走出一位年老的女性。

    「你回来啦，伊丝卡。」

    「老师……」

    削瘦的脸上刻着深沉的皱纹，手脚同样细得彷佛一碰就断，但背脊却很挺拔。虽然她脸上挂着温暖的笑容，威尔第一个感想却是「如果惹怒了这个人会很可怕」。

    伊丝卡称这年老女性为老师，也许她是这座孤儿院的院长。

    她张开双臂，象是要欢迎众人，然后轻轻抱住伊丝卡。

    紧接着————

    「——这个丫头，你不回去家里，又来这里干什么！」

    伊丝卡的身体后仰，发出叽哩喀啦的声音。

    「唉唷喂啊～～～～？」

    也不知院长这双削痩的手臂打哪儿来的力气，只见她双臂紧紧勒住伊丝卡。伊丝卡双脚腾空，伸手在院长背上霹啪霹啪地打着。

    「啊哈哈哈，伊丝卡姐姐喊了唉唷喂啊！」

    「你啊，我千叮咛万交代的，叫你别插手管危险的事情，你却为什么总是要别人替你操心！」

    不想惹她生气——看样子威尔的预感完全正确。

    然而，威尔注意到院长勒住伊丝卡时，眼角是泛着泪水的。

    他有点犹豫，毕竟不知道何时会被索达特看见。如果长时间在外露脸，其他人可能也会被卷入危险。

    「你就是这里的院长女士吗？抱歉打扰各位团聚，可是我有事相询。」

    威尔这么一问，院长好像才回过神来。她略显慌张地整理了凌乱的服装。伊丝卡从火热的拥抱解脱，只见她瘫软在地，几乎翻着白眼。

    「给各位见到丑态了。请问你们是……？」

    「我们是邮务商？伊丝卡委托我们送件。」

    经威尔这么一回答，院长似乎察觉到某事，只见她脸上带着惊诗说道：

    「邮务商……是啊，你们是来拿那个的吧？」

    院长如此低语，然后指着孤儿院的建筑说道：

    「站着说话也不是办法，两位请进。」

    ☒

    威尔他们被带到孤儿院的会客室。

    这里有一张矮桌，两边放着朴素的双人座沙发。墙边有个小橱柜，上面散置着黏土或纸张制成的玩具，想来是这里的孩子们做的。

    「威尔，那个不是图画吗？」

    房间里最先引起洁西卡注意的，是几乎占据整个墙面的裱框。

    「哦，那个好像叫作相片。就像〈封书〉，可以把过去的样子记录下来。这是提耶拉的技术喔。算是比较接近不会动的〈封书〉吧？」

    说它是不会动的〈封书〉感觉似乎是劣质的东西，但威尔觉得这样自有其有趣之处。有别于〈封书〉的是，相片可以将多个场面一次排列出来。也许拿这个来送件也不错。

    墙上挂的都是团体相片。其中央一定会拍到一名女性，看得出这名女性随着岁月日渐苍老。最新的一张相片上面还拍到伊丝卡笑容开朗的样子。

    他们看着相片，然后有人敲着房门。是院长。她手上抱着一个木制的小盒子，伊丝卡则站在她身后，手上拿着奉茶用的托盘。

    「伊丝卡，你也留下来听。」

    伊丝卡抱着托盘想要离开，却被院长叫住了。

    她疑惑不解，但还是在院长身旁坐下。

    「你们在找的是这封信吧？」

    院长打开小盒子，里面有一个信封。信封尚未开封，但已经泛黄，可见这是很久以前的东西。

    ——旧书信吗……？

    如果这是希尔达留下的东西，事情就奇怪了。

    威尔皱着眉头，年老院长开始说道：

    「那天的事，感觉就像昨天的事。那位来自异国的人说，如果有人来追踪这〈封书〉，希望我能交给那个人。」

    「我想确定一下，那个人是个红发女孩……是吗？」

    「对。我真的吓到了。明明她跟我们的孩子差不多年纪，被一个恐怖男子袭击后竟然可以把他反杀。」

    威尔抱头思索。

    ——那场战斗从孤儿院也看得见啊……

    如果有居民受惊而外出，或许就遭到波及了。想到这里，心头不禁陈然。

    不知怎的，院长注视着伊丝卡，脸上带着一言难尽的表情。

    「我想，与其由我说明，不如你们亲自看一下内容比较好懂。」

    「你知道这里面记载着什么吗？」

    「是的。因为她是在我眼前记录的。」

    威尔与洁西卡对看一眼，两人一个点头便将小刀插入信封。

    里面取出的东西果然画着圆与直线构成的几何图样——是〈封书〉。

    两人碰触图样，这时院长对伊丝卡招手说道：

    「你也一起看。」

    「咦，我也一起……？」

    「因为你在找寻的事物，或许也在里面。」

    希尔达究竟写了什么？

    虽然不明白院长的意思，伊丝卡仍然将手放在〈封书〉上面。

    然后三人一起说道：

    「「「——唤醒——」」」

    ☒

    『——抱歉，小妹提了个过分的要求。』

    说这话的是红发少女。

    是希尔达。有别于之前的记忆，她的表情略显落寞。

    『哪里的话。我们这儿有许多同样的孩子，她一定很快就能融入。』

    回话的是个年约六十的女性。

    小麦色的头发夹杂着醒目的白丝，脸上也有许多细微的皱纹。

    这张脸孔威尔有印象，但比起他所知道的她，看起来年轻许多。

    ——会是院长的妹妹吗……？

    看起来年纪差距还不到母女的程度，但短短四个月前，院长不可能这么年轻。

    一名年幼的女孩握着六旬院长的右手。

    这张脸威尔似曾相识。

    『姐姐，你要去哪里……？』

    『小妹有非做不可的事情。』

    女孩的表情看似随时会哭，希尔达苦恼地抚摸她的头。

    【总算追到修妮了。只要能阻止这个人，小妹就没有埋由在这国家停留。不过……】

    希尔达看似不舍，注视着女孩。

    『小妹有成功保护好你吗？』

    『嗯！因为有姐姐在，我什么都不怕喔？』

    『那就好。从今以后，你已经不需要担心受怕了。』

    女孩紧紧握着希尔达的手。

    『……姐姐，你什么时候来接我？』

    【小妹没办法来接你啊。】

    这股心声响起，感觉比女孩更难受。

    【你无法在群岛生存。可是，小妹也无法待在这个国家。】

    威尔也知道理由何在。

    ——因为外界的空气对这里的居民是毒……

    如果希尔达带这个女孩走，她将会死亡。

    『……这个嘛。我很难前来接你。不过，当你真的需要帮助的时候，我一定会回来帮你。』

    『绝对会？』

    『绝对会的。』

    『绝对中的绝对？』

    『绝对中的绝对喔。』

    希尔达与女孩勾起小指头立约。

    然后两人几乎同时抬起头来。

    『……！』

    院长拉了女孩的手。

    戴面具的袭击者站在一旁。

    『我差不多该走了。』

    希尔达站起身，轻抚女孩的头，袭击者待在一旁静静守护关注。

    女孩察觉到袭击者的视线，水亮的眼睛也看向他。

    『叔叔也要说再见了？』

    这点不只院长吃惊，连希尔达也一脸惊讶。

    袭击者的动作象是被震慑住了，然后他看似困扰地缓缓挥手。

    总是拿着凶恶兵器的手温柔地挥动着。

    【想不到这个男人还挺可爱的。】

    希尔达微微笑着。

    然后她随手拿出一张纸。

    【这个大概用不到了吧。】

    希尔达将洋伞拿在手上轻轻一转，然后砰的一声开启。

    『这是我最后一次跟你玩鬼抓人了。』

    然后她在口中轻轻颂了些词语。

    纸张在不久以后冒出黑色的圆与直线，化为〈封书〉。

    〈封书〉的景色就此落幕。

    ☒

    看着〈封书〉的记忆逐渐瓦解，威尔与洁西卡哑然无言。

    「这是怎么一回事……？」

    「……不可能。那个女人竟然会那样笑着。」

    「我说的不是这个。」

    听了洁西卡的感想，威尔抱头沉思。

    「怎么了吗？」

    年老的院长就在他眼前。观察挂在墙上的相片可知，她比〈封书〉的记忆老了十几年的岁数。

    而当时的女孩就在她身旁。

    一位比记忆中成长十几岁的少女。

    「我……是给这个人带来这里的……」

    伊丝卡愕然掩面说着。

    「原来希尔达是我的『姐姐』……」

    威尔用力搔着头发说道：

    「院长女士，这是几年前的东西？」

    「十二年前的东西？」

    威尔只想痛打自己一顿。

    ——我是从哪里开始搞错的？

    佛钮司将〈封书〉托付给威尔，他们一直凭着其中的记忆追寻希尔达。

    但在不知不觉间，〈封书〉已经被调换为十年以前的东西。

    没错，希尔达在十二年前也曾造访提耶拉。威尔他们一直在追寻的，正是她在当时留下的〈封书〉。

    ——希尔达的线索完全断了。

    身为〈候鸟〉却无法送出〈封书〉，这种事情是不容见谅的。

    然而，在没有地址或线索的状况下，又该如何送出邮件？

    威尔不由得绝望，伊丝卡却在此时站了起来。

    「威尔大哥！我该如何是好？我该怎么做才能去找姐姐？」

    「该怎么办呢……」

    威尔才想问这个问题。

    但看了伊丝卡的脸，威尔察觉到一件事情。

    「不、不对……？」

    十二年前的〈封书〉。

    成长了十二岁的伊丝卡。

    威尔一阵惊觉，开始翻找邮件包。

    他拿出最初的〈封书〉——佛钮司给他们当线索的〈封书〉。

    ——佛钮司先生根本没说这是哪时候的〈封书〉啊……？

    威尔看了小莲交给他的洋伞一眼。在〈封书〉里面，希尔达一直拿着这把被她遗留下来的洋伞。这点岂不是从最初的记忆里就是如此？

    ——在最初的〈封书〉的记忆中，希尔达就已经带着某个人了。

    如果那个人是小时候的伊丝卡，表示佛钮司一开始给的就是十二年前的〈封书〉。

    ——我在那里遇到谁了？

    见到了谁？又到达了何处？

    希尔达又为何要消失？

    更重要的是，希尔达是从哪里送出这〈封书〉？

    ——原来是这么一回事啊……

    威尔猛地靠在椅背上。

    「线索没断——串连起来了。」

    「威尔？」

    「——噗，哈哈哈哈哈哈！」

    理解到这点，威尔忍俊不禁。

    洁西卡与伊丝卡表情狐疑，威尔抓着头发点头说道：

    「佛钮司先生真是坏心眼。原来是这样啊……」

    看着威尔突然笑出来，洁西卡缓缓别过头说道：

    「可怜。威尔无法接受现实。」

    「我才不是逃避现实呢。」

    威尔对于洁西卡一如往常的毒舌发出哀怨，伊丝卡接着语带困扰地说道：

    「威尔大哥！你别一个人在那边感叹啦。搞得我一头雾水啊？」

    「唉呀，抱歉抱歉。」

    威尔递出他握在手中的〈封书〉——佛钮司交付的，最初的那封。

    「希尔达是在四个月前从群岛消失的。过了一周后，佛钮司——希尔达的管家拿了这〈封书〉来访，说这是她的线索。我们压根儿断定这是希尔达从提耶拉送过来的……而这根本大错特错。」

    「哪里不对了？」

    洁西卡脸上满是疑惑，威尔则是指着天花板。

    正确来说，他指的是天花板后方那片圆形的天空——提耶拉那被封锁的天空。

    「要从提耶拉寄出〈封书〉根本是不可能的事情。这个国家没有天空。就连〈候鸟〉也没在接受送件的。那么到底是谁从提耶拉寄送邮件的？」

    「那不就是凯特……啊。」

    洁西卡似乎说到一半就察觉到了。

    佛钮司在交付〈封书〉的时候提到了凯特，威尔他们因此在不知不觉间以为〈封书〉是凯特送过来的。

    「就是这样。而且佛钮司也没说『这是从提耶拉寄过来的』。那么这是打哪儿来的呢？」

    「一开始就在佛钮司手边？」

    「我想是这样的。」

    希尔达年幼的外貌已经维持五十年以上了。无论是哪一段过去，她都是同样的身形。所以才让人错把过去当成「现在」。

    「在最初的〈封书〉里面，希尔达身边已经带着某个人。那大概是伊丝卡。当时有人在追寻着她，而她为了让那个人跟得上来，因此留下〈封书〉。」

    威尔追寻的就是这个脉络。

    洁西卡摇头说道：

    「这就奇怪了。每一封〈封书〉都没被开封。」

    这四个月来，威尔他们发现的〈封书〉都是封起来的。

    其中也有些〈封书〉像孤儿院这封一样，或泛黄、或染上脏污，但因为都没有开封过，所以威尔他们以为只是保存状态不好。

    提耶拉的城市到处都是油污，东西掉到地上因而脏掉并不稀奇。

    「的确，明明是留给追踪者，却没有被开封，这还真是奇怪。」

    正面肯定这番论述后，威尔接着说了声「可是」。

    「会不会是追踪者不知道如何阅读〈封书〉呢？」

    洁西卡瞪大双眼。

    「伊丝卡，你第一次看见〈封书〉的时候有什么想法？」

    话题突然转移到自己身上，伊丝卡视线不禁飘来飘去。

    「这个嘛……就是令人不明就里的图样，或者象是外国的文字……」

    「哦……」

    洁西卡点点头，她似乎明白了。

    洁西卡第一次看见〈封书〉的时候是从其制作过程开始观看。所以她可能无法了解别人突然拿到〈封书〉时的反应。

    「这个追踪者大概是提耶拉的人。感觉他不象是索达特，但光看其装备或打法，感觉应该错不了。所以他根本没看过〈封书〉这种东西。」

    希尔达本身在〈封书〉之中也曾这么说过：「只不过，不知道你是否懂得这个东西该怎么解读。」

    「也就是说，我们是在追踪十二年前没被开封的〈封书〉。」

    不过洁西卡与伊丝卡狐疑的表情还没释怀。

    「你说这是姐姐在十二年前留下的东西，这点我隐约可以理解，但这会不会也意味着线索已经没了？」

    这就是威尔曾经面临的绝望。

    但伊丝卡才刚说完，威尔就忍不住想要笑出来。

    「伊丝卡，你是这么认为的吗？」

    「……？什么意思？」

    威尔指着摊在桌上那封孤儿院的〈封书〉。

    「答案就在这里面。这是你告诉我的喔？」

    「我说的？为什么……」

    「你回想一下。在〈封书〉里面，希尔达是怎么对你说的？」

    伊丝卡一脸困惑的来回看着〈封书〉与威尔的脸。

    「她说无法过来接我……」

    「这不是直接对着你说的吧？」

    「……我不懂啦。到底是什么？」

    伊丝卡摇头说着，洁西卡倒是有所醒悟似的说道：

    「——绝对中的绝对。」

    「对，就是这个。」

    「咦……？」

    威尔真心希望伊丝卡能自己察觉，因此和洁西卡一起注视着她，然后她似乎也想起来了。

    「她一定会回来——如果我需要帮助——绝对中的绝对……」

    伊丝卡怔怔看着〈封书〉。

    「就是这样。希尔达不是来了吗？我们全体遇害，她还不是来保护你不受修妮侵害？」

    原以为毫无关联的两个送件，竟然是串连在一起的。

    原来目标是同样的。

    「那么，姐姐她是为了我、而回来的……」

    伊丝卡的泪珠在脸颊上滚滚滴落。

    没错。虽然希尔达拯救了威尔脱离险境，但她真正想保护的人，其实是伊丝卡。

    「我们这次送件的收件人，就是你啊——伊丝卡。」

    整整花了四个月。

    但他们终于抵达终点了。

    「……是这样吗？」

    即使如此，洁西卡的表情还是带着疑问。

    「我还有不明白的地方。为何伊丝卡会被盯上？」

    「不就因为她是希尔达的妹妹吗？」

    修妮曾经说过。

    ——如果你不是那家伙的妹妹，我已经把你的头扭下来摆在杯子上了——

    那家伙指的应该是希尔达。

    「这顺序很奇怪。如果希尔达是原因，她当时应该会拿伊丝卡当挡箭牌。」

    感觉上，倒象是希尔达和修妮都不想伤害伊丝卡。

    毕竟就希尔达而言，如果对手是修妮，她应该不会耗费四个月暗中保护伊丝卡，而是会直接上前对决。至少希尔达在〈封书〉中的行动会给人这样的感觉。

    的确这顺序很奇怪。

    ——而且为什么比尔基德会跟她在一起？

    虽然威尔不是亲眼所见，但他们是一起行动的，为什么？

    「而且佛钮司是从哪里拿到这个的？」

    「这个嘛，会不会是希尔达把它留在家里？」

    「……这个男人会擅自阅读希尔达的〈封书〉？」

    这不可能，威尔也马上做出否定。

    「还有一点。希尔达为何要留下〈封书〉。」

    在最后的〈封书〉中，希尔达似乎打算和追踪者做个了断。考虑到两者实力的差距，结果自然明白……但是，她为何要为了追踪者在所到之处都留下〈封书〉，这点实在令人费解。

    「的确，为什么不杀了他，还要刻意留下线索呢……」

    在〈封书〉里，希尔达总是将追踪者压着打。

    就算不杀了他，一开始应该也能让他永远爬不起来。就像她对第二代〈傀儡师〉所做的那样。

    ——最后还有一个问题。

    威尔表情平淡地看向伊丝卡。

    ——希尔达是从哪里把伊丝卡带过来的？

    伊丝卡没注意到威尔的视线，只见她有所领悟似的数度点头。

    然后她说了。

    「原来如此……我一直以为的『爸爸』，其实是这个大叔啊。」

    「「……咦？」」

    威尔与洁西卡的声音正好重叠。

    「咦？不就是这样吗？除了姐姐，也只有这个人出现在记忆中……而且在最后的〈封书〉里，这大叔感觉挺温柔的。」

    伊丝卡缅怀过去般的说着，看起来非常肯定。

    的确，希尔达带着的人好像只有伊丝卡一人。也只有追踪者这名男子，勉强算得上是一直和她们共同行动。

    ——可是，他是敌人吧？

    想着想着，威尔「啊」的一声发喊。

    「怎么了？」

    「啊〜嗯。我好像懂了。」

    「懂什么？」

    追踪者——伊丝卡当作父亲般景仰的人物，为了守住他的名誉，有智慧的威尔决定缄默不语。

    ——因为实力太过悬殊，看在小孩的眼里就象是在玩耍……

    绝对不是追踪者太弱了。

    光看〈封书〉的内容，可知他是个连威尔也会倍感棘手的对手。根据装备好坏，他的身手甚至可能让威尔吃败仗。

    这么厉害的男人，在希尔达面前仍被当成婴儿对待。

    而且如果有小孩对追踪者挥手，这个男人好像也会挥手呼应。这样一来，恐怖的印象一定会很薄弱。

    威尔同情追踪者，同时露出笑容。

    ——终于追上你了。这次非要让你收下信件。

    长达四个月的送件渐渐接近尾声。

    ☒

    「——话说，〈封书〉里面应该写些什么才好……」

    厘清「姐姐」的真实身分后，伊丝卡意气风发了一阵子，现在却是彻底抱头苦思。

    只要待在孤儿院，希尔达终究会过来。

    十二年来，即使忘记容貌，伊丝卡仍一直寻找着「姐姐」，现在她能见到她了。

    然而，见到面以后该说些什么呢？一想到这点，伊丝卡就不知该如何是好。

    噗通一声，浴缸冒出涟漪。

    时间已经很晚了。

    今晚，威尔俩和伊丝卡在孤儿院过夜。现在伊丝卡正借用浴室。

    ——如果要想事情，泡个澡是最好的选择吧。

    伊丝卡头上放着毛巾，正当她陷入沉思之际，浴室的门突然打开。

    她抬起头，一位美少女正好走了进来。

    ——哇啊，好细……

    不只手脚纤细，凹凸有致的腰身也是令人难以置信的纤细。相较之下，胸部及臀部仍有符合其年龄的发育，桃红色的乳头坚挺竖立着。长长的金发挂在那上面，姿态犹如妖精一般。

    ——如果再给她一对翅膀就太完美了。

    威尔眼里只有这个少女也是无可厚非的。

    然后伊丝卡想起小莲说过的话。

    ——威尔会带回来的女孩都是更有姿色的啦。女性魅力的层级不同——

    伊丝卡低吟了一下，摸摸自己的胸部。

    她不觉得自己性感，但看了洁西卡的肢体令她不得不意识到这些事。

    ——唉，反正没有人想看我啊……

    伊丝卡把下巴以下的部分都泡入浴缸里，扬起许多泡泡。这时正在清洗身体的洁西卡似乎察觉到她的视线，于是侧着头说道：

    「怎么？」

    「咦？没啦，就……嗯，我想〈封书〉里要写些什么才好……」

    「顺其自然就好。〈封书〉正是可以做到这点。」

    「顺其自然啊……」

    就是因为不明白这点，伊丝卡才会苦恼。

    「——痛。」

    伊丝卡怔怔地看着天花板，洁西卡却在洗头发的时候轻声喊了一下。」

    「你怎么了？」

    「……没什么。」

    伊丝卡仔细一看，发现洁西卡手上还缠着绷带。

    ——对了，她的手受伤了……

    威尔的腹部与洁西卡的颈部被修妮打伤，之前已经让希尔达治好了。但是，洁西卡手上的伤还在，却不知道是因为希尔达没察觉到，或者是她能施展的力量有限。

    伊丝卡从浴缸起身，走到洁西卡后方坐下。

    「我来帮你洗头。」

    洁西卡露出意外的表情，只见她轻轻点头说道：

    「……谢谢。」

    啊，她还是会理我的啊。

    伊丝卡总觉得自己没被她放在眼里，但她好像不是那么的冷漠。

    伊丝卡搓着泡泡，摸着洁西卡的头发感叹说道：

    「哇……你连头发都好细致喔。整理起来很辛苦吧？」

    绢丝般的头发。伊丝卡心想，如果不是湿润状态，说不定摸起来会没有感觉。而这还是一头及腰的长发。

    「我不知道。」

    「不知道，难道你不整理头发吗？」

    「威尔自己要帮我梳头。」

    伊丝卡险些摔倒。

    ——这个人到底多宠她啊？

    每天早上威尔上学前，好像都会去帮洁西卡梳头。尽管威尔会表示无奈，他可能还是会帮洁西卡照顾好其他事情。即使伊丝卡才刚认识他们，眼里还是会浮现这样的景象。

    然后她理解到希尔达为何不将洁西卡的手治好。

    ——如果她手受伤，威尔大概会更宠着她吧……

    从早上喝汤的时候也能了解这点。

    如果洁西卡受伤，威尔会竭尽所能地宠爱她，会不辞辛劳地照顾她。希尔达大概是期待这点吧。

    ——不过，他真的很喜欢她呢……

    人要怎么样邂逅，才会有这样的结果？

    伊丝卡有点想要调侃洁西卡，于是在她耳边低声说道：

    「你和威尔大哥进展到哪里了阿？你们是情侣吧？」

    洁西卡雪白的肌肤突然发红，彷佛发了高烧似的。

    ——哇，她这方面倒是满纯真的啊！

    看到洁西卡满脸红得像要昏厥似的，伊丝卡这才察觉到自己调侃过头了。

    「抱歉抱歉。唉唷，我只是觉得你们感情真好。」

    洁西卡似乎恢复了一点冷静，只见她视线忙着在空中徘徊，并点头说道：

    「威尔为了我飞。我为威尔侦察。我和威尔要这么合作，迈向天空的尽头。」

    「她是你很重要的人吧？」

    「……很重要。就算要付出生命，我也要守护这个人。」

    任谁都无法介入他们两人之间。

    「这样啊……真令人羡慕。对我来说，希尔达姐姐就是这么重要的人……可是，就算我赌上性命，也无法保护希尔达姐姐。我总是受到保护的一方。」

    洁西卡一脸难以置信似的回过头。

    「为什么无法保护？」

    「为什么呢……因为，我不像希尔达姐姐或你，有强大的力量，也不像威尔大哥那么厉害。」

    「有没有力量跟有没有办法保护是两回事。」

    伊丝卡紧紧按着胸口，然后用热水帮洁西卡冲头发。

    「我该怎么做，才可以成为希尔达姐姐的助力呢……要我怎么样都行。我想要回报希尔达姐姐一点东西。如果是你，你会回报威尔大哥什么？」

    洁西卡露出困扰的表情。

    「回报？回报……回报威尔？」

    她的声音听起来很困惑，似乎从来都没想过这些事。

    「嗯……你和威尔大哥平常是什么样的感觉？」

    「我告诉威尔怎么飞，他就负责飞。」

    「……不是，除了天空以外，就没别的了吗？」

    「除了天空……？」

    洁西卡的声音象是在质疑这种事情会有什么价值。

    「威尔大哥不会对这点表示什么吗？」

    「……？威尔一直看着天空。」

    ——啊〜原来是这样啊……

    威尔与洁西卡共享着天空的梦想。所以两人光是在一起，一切事情不必多想就能自然发展。

    ——原来如此。我就是想和姐姐这样一起相处啊……

    年幼时期的伊丝卡只是个「受到保护的孩子」。伊丝卡处在希尔达身旁自然就会是这个立场，一切都是顺其自然的结果。

    也许这点现在也没有太大的改变，但岁月确实过了十二个年头。

    也许她还是个孩子，也许她还很无力，也许她见识浅短，但她已经不是那么的年幼，她的身分不能一直停留在「受到保护的孩子」。

    伊丝卡想和她在同样的场所，看着同样的方向。

    即使届时她完全没有用处，起码也要肩并肩靠在一起。

    ——为此，我该传达些什么才好呢……

    伊丝卡从后方抱住洁西卡。

    「——咦？」

    「洁西卡，谢谢。我好像明白我应该在〈封书〉里写些什么了。」

    「喔，欸，放开啦。」

    洁西卡的脸仍然红得象是一只煮熟的章鱼。

    ——这个女生真是可爱……

    伊丝卡心想，如果自己是男生，一定会对洁西卡爱不释手。

    ☒

    洁西卡离开位置后，威尔马上察觉到异状。

    为了消除众人的疲劳，院长好像帮他们烧了洗澡水。威尔接受了院长的盛情，让洁西卡先去洗澡。