「嗯……？」

    伊丝卡因光线刺眼而睁开眼睛，陌生的天花板摊在她眼前。

    那是由黄色布块拉出的天花板。其支撑结构是管子组成的骨架，骨架叽哩叽哩的晃着，她因此察觉到外面在刮风。

    这是帐篷，结构简易，看似只有屋顶，眩目的阳光从侧面射了进来。

    ——早上了……？

    她伸手盖在脸上遮掩阳光，旁边有个影子在摇晃。

    「喔，抱歉伊丝卡。我吵醒你了吗？」

    是黑发少年。

    ——嗯……他叫作威尔是吧……？

    伊丝卡勉强想起威尔的脸与名字，这才猛地起身。

    「这里是哪里？」

    「……在我回答之前，你先把前面遮住。」

    威尔遮住眼睛并别过头。

    「前面……？」

    伊丝卡视线往下，发现两个小小的凸起物正裸露在外。

    「——哇啊？」

    他们有帮伊丝卡穿上衣服，但她睡相差，扣子全松开了。

    ——不只上面，内裤也没了？

    伊丝卡慌忙遮住胸部，跟着发现跨下特别凉爽。

    「什么？为什么我会脱得光光的？你对我做了什么！」

    「别、别把话说得这么难听啦！又不是我帮你换衣服的。」

    「——威尔真没品。看到异性就没有分寸了。」

    「她比小莲好了，我第一次见面就全被看光的啦。」

    轻侮及抨击的声音出自洁西卡与小莲。两人都手握汤匙坐在椅子上。

    「你们为何对我苦苦相逼？是要我拒绝煮饭，哭给你们看吗？」

    「要哭是你的自由。不过做饭是你的义务。」

    「对的啦！连三餐都照顾不好，还养什么女人的啦。」

    「这话听起来好猥亵，别说了。」

    看着三人吵吵闹闹的，伊丝卡总算冷静下来。

    她拉过毯子遮掩身体，心里七上八下地问道：

    「请问，威尔大哥你在做什么？」

    「我在煮饭啊？我有认真在做喔！」

    威尔穿着水蓝色的围裙，手里还拿着锅子与汤杓。他好像很习惯了，看起来有模有样。洁西卡与小莲好像也在等着他做早餐。

    看来威尔把她的话也当成责备了，只见他眼眶泛泪。

    「不是，我不是这个意思……我搞不清楚现在是怎么一回事。」

    「啊〜对呀。」

    锅子里装的好像是汤。威尔在柴火上轻轻摇动锅子，然后把汤分装到金属制的杯子，足足有四人份的汤。

    威尔在装汤的同时说道：

    「昨天我在降落之前提到〈雾〉有毒性，你还记得吗？」

    「嗯。」

    「你就是中了那种毒。抱歉，你的衣服我们也都拿去洗了。只要把〈雾〉洗掉，应该就没事了。」

    接着威尔看似困扰地搔头说道：

    「……抱歉啦。我没想到你光是接近就会中毒。都怪我不谨慎。」

    伊丝卡窝在毯子下扣上钮扣，同时摇头说道：

    「可是，威尔大哥和洁西卡不也都在那里面飞吗？你们不是好好的？」

    「关于这点……伊丝卡，你们提耶拉的居民不是都在墙壁包围的城市里生活吗？而且这里地势宽广，〈雾〉也很稀薄。所以我想你们应该都没接触过〈雾〉吧……吃得下吗？」

    威尔递出汤杯，里面还放着汤匙。那杯汤看起来是把汤块用热水化开做的，里面还有切得细碎的蔬菜，可见他费了一番工夫。

    「谢谢。」

    热腾腾的汤。

    伊丝卡拿汤匙搅拌着汤，等待说明，但威尔一直不开口。威尔侧头思索，后来他好像想开了，开口说道：

    「……我接着说下去，来自云界的风经常吹到我们的岛上。所以每个人某种程度上都有免疫力。但你好像连这点免疫力都没有。」

    「你这是……什么意思？」

    不需威尔说明，伊丝卡也知道答案。都说得这么明白了，她自然能理解。

    尽管如此，她还是忍不住要问。

    威尔稍微别开视线，看似歉疚地说道：

    「提耶拉的人无法承受云界的空气。我们不能把他们带到城外。」

    伊丝卡总算回想起来。

    「……大人都说墙壁外面的空气有毒。我搭上你们的船在空中飞，觉得好漂亮，还自以为空气有毒是他们不想让小孩跑出去而撒的谎。」

    其实那是事实。

    伊丝卡他们只能在墙壁内生存。

    所以光是受了点风就会中毒。

    外界是那么的辽阔无边，她却无法在那里呼吸。

    ——我不能跟他们一起走啊……

    伊丝卡失意沮丧，这时洁西卡听了摇头说道。

    「——你可以在天空飞。」

    伊丝卡瞪大眼睛，象是怀疑自己听错了，只见她抬头看着洁西卡。

    「你想在天空飞？」

    「……嗯」

    伊丝卡回答前有一瞬间的沉默。

    并不是她对飞行产生迟疑。她迟疑的是，自己可以抱持着希望吗？

    洁西卡彷佛看透这番心思，她那双浅紫色的双眼直视着伊丝卡。

    「那我就让你飞。」

    「洁西卡，你……」

    威尔出声制止，洁西卡则是点头说道：

    「我的身体对〈雾〉有抵抗力。对人类来说，大概是超水平的抗性。」

    说着她伸手放在胸口。

    「所以喝下我的血就行了。我不知道效果能有多好。不过，可以遏止发作。」

    「那么——呃！」

    伊丝卡发出欢呼，接着发现洁西卡手上缠着绷带。

    「……怎么了？」

    「既然你的血可以遏止发作，表示每次我一发作就得跟你要血……对吧？」

    洁西卡讶异得瞪大眼睛。

    「那我办不到啦。如果这样做，岂不是会增加你的负担？我不想成为你们的负担。」

    威尔他们相视而笑。

    「不好意思，你说这个已经太迟了。」

    「……？什么意思？」

    伊丝卡疑惑不解，小莲挺胸说道：

    「地窖女你之所以得救，是因为洁西卡为你治疗啦！」

    她再次看着洁西卡的手。

    她手上缠着绷带。但那是什么时候包的？

    然后伊丝卡察觉到了。威尔他们根本没提到伊丝卡你不能飞行。

    洁西卡轻轻点头。

    「你已经喝下我的血了。」

    伊丝卡全身猛地抽动。

    「我可以飞吗？」

    「嗯，你能飞……这当然需要训练，但只要你想飞，一定能飞。」

    今后不会再发作吗？这点他们应该也不晓得。但至少有别于昨晚，伊丝卡现在并未在道片云界上方的大地发作。

    伊丝卡忽然想起昨晚的景色。

    那是她和小莲被留在地上以后的事情。

    在威尔他们称为云界的天空中，有两团晦暗的光芒在飞舞。

    ——我会让你看看夜晚的天空——

    如威尔所言，他给伊丝卡见识了。

    星星般的光芒将昏暗的天空点缀得多么美丽。

    ——我可以请他们带我去那片天空。

    伊丝卡感觉到胸中一阵火热。

    然后她发现自己还没对他们道谢。

    伊丝卡中了〈雾〉的毒，而威尔他们照顾了她、借了她衣服；洁西卡甚至在手上弄了伤口。

    「洁西卡、威尔大哥，谢谢。也谢谢小莲。」

    他们三人毫不在意似的笑着。

    「嗯，总之你先吃下这个补充体力吧……噢，对了，为什么只有我的名字后面多了大哥啊？」

    这么一说，伊丝卡才发现，她对洁西卡或小莲都是直呼其名，只有对威尔会加上「大哥」二字。

    「因为，你看起来年纪比较大……——欸，你怎么哭了？」

    「没啦，我只是好久没碰到会对前辈表示敬意的人了……」

    威尔伸手按在两眼之间，话声颤抖。究竟他平常都是怎么被对待的？

    看到这反应，伊丝卡觉得有罪恶感，彷佛自己说了谎似的。

    ——你给我的感觉，就好像「亲哥哥」嘛……

    在伊丝卡的记忆里，家人只有「姐姐」和「爸爸」两人。

    然而伊丝卡对威尔的感觉是，就算他以「哥哥」的身分存在其中，也完全不会觉得奇怪。

    威尔拿着自己的汤回到洁西卡她们身旁。

    伊丝卡的视线盯着威尔的背部，然后她发现洁西卡并未喝汤。看样子是伤口在痛，所以无法使用汤匙。

    威尔好像也察觉到了，他停下脚步。

    「已经没那么热了吧？」

    「阴险。你就这么想害我烫伤吗？」

    ……看来她是因为怕烫所以不敢喝汤。

    威尔无奈耸肩，拿起洁西卡的汤杯。接着他用汤匙揽拌热汤，捞起一口将之吹凉。

    然后他伸出手，彷佛这样才是最自然的——

    「来。」

    「啊。」

    威尔毫不迟疑地将汤匙送入洁西卡嘴里。

    伊丝卡讶异得张口结舌。她发现自己脸红了。

    小莲原本一口接一口的把汤捞进嘴里，这时她也惊讶得瞪大眼睛。然而，她的三股麻花辫却看似欣喜地大幅摇摆着。

    威尔接连喂了两口汤，这时他才注意到伊丝卡的困惑，只见他侧着头说道：

    「怎么了吗？」

    「……没有，没什么。」

    恐怖的是，他们好像对于自己的行动不抱持任何疑问。

    不只主动喂汤的威尔没感觉，洁西卡也是理所当然似的接受这般待遇。这真不禁让人觉得，他们会不会平常也是这样？

    伊丝卡瞥眼看了小莲一下，虽然她双手挡在脸上，对于眼前景象却是颇有兴致似的仔细观察着。

    「请问，威尔大哥？」

    「怎么？」

    「小莲的狼儿也可以让我一起骑吗？」

    「……？欸，可以吗，小莲？」

    「小莲是个努力就有好表现的孩子，所以当然没问题啦！」

    「真是有够令人不安的，总之我想应该没有问题吧？」

    「那么，下次可以让我坐她那边吗？」

    「为何这么客气？」

    伊丝卡也想跟他们一起飞，但她深深觉得必须靠自己的能力飞行。

    「好，那么差不多该进入正题了。」

    所有人喝完汤后，威尔收拾了早餐的东西，然后从邮件包取出一个信封。

    「伊丝卡，能否请你看一下这个？」

    「可以啊……这是什么？上面只画了图案啊？」

    伊丝卡取出信封内的东西，发现上面只画了圆圈与线条交叠的几何图样。别说收件信息了，就连文字也没看见。难道这就是他们所谓〈岛〉的文字？

    「这东西叫作〈封书〉。我愿意接受你委托的送件，但希望你仔细看过这个以后再做打算。」

    听了威尔格外严谨的口气，伊丝卡瞪大双眼。

    ——不过，这应该表示他是认真要帮忙我吧？

    伊丝卡咀嚼话中之意似的点了点头。

    「你要摸着这个图样，然后喊出『唤醒』。然后……嗯，实际操作一下比较快。」

    伊丝卡按照威尔指示触摸图样，但她并未感觉到图样有何特异之处。

    ——怎么感觉好紧张啊……

    虽然她不太清楚接下来会发生什么，却觉得这对威尔他们来说并非轻佻随便之事。

    伊丝卡闭上眼睛，轻轻吸了口气，并调节呼吸，然后轻轻睁开眼睛。

    「——唤醒——」

    〈封书〉里冒出浅色的粒子。

    粒子转化为花瓣、纸堆似的形状，然后飞了起来，但现场明明没有刮风。

    青白色的光如暴风雪般的掩埋伊丝卡的视野——

    世界为之一变。

    ☒

    红色的刀剑直逼眼前。

    ——咿？

    伊丝卡一声尖叫，但却没发出声音。

    拿着刀剑的是个身形异样的人影。

    脸上罩着钢铁面具，上面还嵌着红色镜片及三只索敌眼。身上服装是破破烂烂的布块，看不出体格如何。左手套着红色刀刃，右手则是巨大的手甲。

    ——为何发不出声音？

    正当伊丝卡困惑之际，怪异的袭击者一刀从她眼前惊险挥过，然后是甜美的声音在呵呵笑着。

    『唉唷，怎么啦？如果连小妹这般柔弱的少女都捉不到，看来你还是考虑转行才好。』

    那是一位美丽而妖艳的少女。

    她有红酒般红润的头发及眼睛。身穿夜晚色的洋装，手上拿着大洋伞。双唇笑着张开，露出长长的犬齿。

    ——咦？这孩子，我是不是在哪里……

    伊丝卡觉得少女的脸有点面熟。

    但她没有闲暇深入回忆。

    红色刀刃是挥向少女。少女轻盈躲开，彷佛飘在空中。

    没错，犹如飘在空中。

    少女在空中毫无防备，刀刃回砍过来，而她惊险避开，好像没有体重似的。

    『——只不过，做为椅子，你坐起来还算舒适呢。如果你要转行当小妹的椅子，小妹可以考虑考虑喔？』

    少女呵呵笑着，原来她正坐在袭击者的手臂上。

    ——这是〈封书〉的世界……？

    伊丝卡终于理解到，这是过去的记忆。

    这里没有伊丝卡的身体。

    无法触摸。

    也无法发声。

    她只能身历其境般的体验过去发生的事情。

    『哇啦！』

    袭击者一声吆喝，异样的手甲击向少女。

    ——这手甲是枪！

    普通的索达特会使用火焰喷射器，高阶的则会携带感应电磁波枪。

    不知道少女晓不晓得这点，只见她呵呵笑着，没有打算闪避的样子。

    玻璃状的枪口发出光芒。

    『真是个没有学习能力的男人。』

    洋伞垮了。

    袭击者继续射出光线——但光线却折射了。

    光线顺着少女的身体画出轨迹，数度重复反射，并且弹回射出光线的袭击者身上。

    『——嘎。』

    光线打穿了发射源——手甲。轰隆一声，小规模的爆发将袭击者吹向一旁。

    相较于被击倒在地的袭击者，少女则是踩着可爱的鞋子轻声落在地面。

    不知不觉间，洋伞已经恢复原本的形状。

    『这招雾钥式叫作〈诺伦〉。原本是用来扭曲雾钥式的力场，但对实弹或你的光线枪也不例外。』

    仔细一看发现，少女的洋伞是由细小的碎片汇聚而成。看来只要这些碎片剥离，就能形成反射板之类的东西。

    袭击者大概尝过一次光线被扭曲的经验。而他刚才会攻击，是认为在极近距离之下仍有一试的价值。

    所以他才会在千钧一发之际抽身，躲过了致命伤。

    虽然袭击者果敢起身，但显然他已经处于无法再战的状态。

    他的身上到处流血，可能是因为爆炸的碎片所致。

    ——这个人是索达特吗……

    虽然和伊丝卡所知的索达特有很不相同的印象，但装备看起来是一样的。至少他应该不是威尔或这些少女的同乡。

    少女望向袭击者，眯着眼睛，就在此时……

    【来了。】

    伊丝卡脑海里直接响起这阵声音。过了一下子，她理解到那是少女心里的声音。

    少女用力眯着红色双眸。

    『小妹好像多了一件急事……让小妹想想，下一封〈封书〉就寄放在那边的大建筑物。今天就到这儿，你可以走了。』

    少女指的是一栋陈旧的建筑。虽然盖得颇高，但好像只有一层楼，教会般尖尖的屋顶上面装着风向鸡，正在摇摆。

    ——咦……？这房子……难道是……

    伊丝卡对这建筑有印象，内心因此动摇，但她没有嘴巴或身体能表示出来，却不知这是幸也不幸。

    少女的话语令袭击者表现出困惑的样子，却见他在下一个瞬间朝着别的方向摆出架势。

    『哇哈哈哈。』

    稚嫩的笑声响起。

    纯白的少女静悄悄地从黑暗之中浮现。

    波折平缓的头发是纯白色的，六角形结晶的发饰垂吊在发尾。大量褶边的洋装也是新雪般的白。她连嘴唇都涂成白色，肌肤也是鲜乳的色泽；只有一双眼珠是蓝色的，彷佛落在雪地的宝石。

    拿洋伞的少女是黑与红。另一名少女是白与蓝。这两人的外貌彼此相反。

    白色少女肩上也放着一把敞开的伞。有别于另一名少女的洋伞，她的是装饰优雅的阳伞。

    看到新登场的少女，袭击者迟疑了几秒钟，然后飞身隐入黑夜。

    他逃走了。

    白色少女应该不是没注意到这点，不过她不在乎，只顾着接近拿洋伞的少女。她手上装有热鲜奶的茶杯随之摇晃。

    『希尔达，你的个子还是这么小呢。要喝羊奶吗？喝了会长大喔？啊哈，话说你好像已经长不大了？』

    少女希尔达不悦地眯着眼睛。

    她摇动手上装满红茶的茶杯，却不知那是从哪儿拿出来的。

    『你的笑声还是一样没品呢，修妮。小妹才不会在红茶里加鲜奶。另外要告诉你一点，你的身材比小妹还矮小呢。』

    听了希尔达的话，白色少女——修妮同样不悦地扭曲着表情。

    『你在说什么瞎话？我才比较高大吧？』

    『如果把你那双鞋跟灌水的丑鞋脱了，应该是你比较矮小。』

    『啥？你的鞋子不也是高底鞋吗？脱了还不是跟我一样。』

    『自曝其短指的就是你这个样子。小妹才不会穿那么低级的鞋子。』

    希尔达说着轻轻拉起裙襬，露出鞋跟偏低的皮鞋。相对的，修妮则是穿着尖尖高起的靴子。

    的确是修妮的鞋跟比较高。

    ——这样把鞋子脱了岂不是半斤八两吗……

    伊丝卡虽然明白这是过去的一个场景，却还是忍不住要指谪。

    希尔达得意洋洋，修妮也露出小恶魔般的笑容尖声说道：

    『啊哈，我都忘了。你想要灌水的是这边吧？』

    修妮将阳伞顶在肩上，由下往上推挤自己的胸部。她的洋装有着大胆的开襟，胸口形成明显的乳沟。

    叽哩一声，希尔达牙关咬得作响。

    她的身材真是平坦到不行。

    ——这两个孩子到底在争什么啊……？

    明明现在没有身体，伊丝卡却开始头痛了。

    不久以后，希尔达话声尖锐地说道：

    『修妮。你在这块没有〈雾〉的大地打着什么鬼主意？』

    『你说呢？你觉得是什么？』

    修妮哈哈笑着，希尔达投以傻眼的视线。

    『小妹弄错问法了——请问摧毁这个国家对你有什么好处？』

    ——她说什么……

    这如果是现在发生的事情，伊丝卡应该会冲上前去。

    修妮将阳伞转啊转的，脸上挑衅似的笑着。

    『〈七大钥〉想毁灭世界。现在只是刚好轮到这里吧？』

    然后她揶揄似的看着希尔达的脸。

    『我倒要问你，为何要守护这个没有〈雾〉的国度？』

    希尔达嘴唇颤抖着开启，然后她强颜欢笑般的说道：

    『就因为小妹讨厌你，这样构不成理由吗？』

    修妮瞪大着眼，然后将头发往上抓。

    『啊哈！你真无情。亏我这么温柔地对待你。』

    希尔达收起洋伞。

    『差不多该做个了断了。小妹开始对你我之间的鬼抓人厌烦了。』

    『我有同感。你那矮小的身影真教人看不下去。』

    修妮撑起阳伞，希尔达也将洋伞对着她。

    空气轧轧作响。

    两人互瞪了数秒乃至数小时，紧张气氛使得时间的感觉麻木，率先行动都是修妮。

    『我看还是算〜了。』

    修妮啊哈哈的笑着，飞身退开。

    『我要杀你很简单，可是一下子杀了就没意思了。』

    『你想逃吗？』

    『哪是？来玩个游戏吧，玩游戏。』

    修妮将收起的阳伞放到身后，并且放低身子坐在上面，双脚随即轻轻浮在空中。

    『我要毁灭这个国家。你要保护它。如果无法阻止我，就算你输。如何？』

    『别闹了。』

    『我是在闹啊？』

    修妮在夜空中浮游，刺耳的笑声再次响起。

    『如果我不闹，你就不会跟我玩了吧？』

    这笑声实在太令人不悦了。

    『什么拯救世界，这么愚蠢的梦想，有本事就去实现啊？』

    这是修妮的最后一句话，后来她的身影就在黑夜间消失了。

    希尔达紧握洋伞，然后砰的一声将之打开。

    『不用你说我也会去实现。』

    然后希尔达也在黑暗之中消失了。

    ☒

    伊丝卡怔怔地盯着虚空，身上还笼罩着光。

    解读〈封书〉指的是潜入其记忆之中。伊丝卡正在亲身体验希尔达以雾钥式记录的记忆。

    威尔交给伊丝卡的是希尔达留下的〈封书〉。不是第一次取得的，而是最近找到的——也就是说，是他来到休塔特•诺因之前不久才取得的。

    ——如果是在群岛上，拿着希尔达的〈封书〉找人不知道会树立多少仇敌？

    希尔达的容貌幼小，却是个能力强得离谱的雾钥士。

    在雾钥式之中，〈七大钥〉号称是最古老而最强，而希尔达不费吹灰之力便将其中两个反杀。厉害如她，以雾钥士的角度来看，真是不惜杀人也要取得她的记忆。

    事实上，每当威尔接受她的委托，就会被这样的人袭击。

    〈封书〉之中冒出淡淡的蓝光。

    由于这也是〈雾〉的发光现象，若是没有发生昨晚的事，伊丝卡可能已经发作了。

    蓝光终于消去，伊丝卡身体颤抖，彷佛吓了一跳。

    她的意识回归现实了。

    「怎么样？」

    威尔怀着期待发问，伊丝卡语音颤抖着说道：

    「刚才哪个才是坏人？」

    「「「……」」」

    不只威尔，洁西卡与小莲也无法回答这个问题。

    在这次的〈封书〉之中，希尔达碰到了类似杀手的男人和一名少女。

    一个杀手在攻击外表——真的只有外表像——是小女孩的希尔达。

    希尔达轻松摆平杀手，之后又和另一名少女毒舌争执。

    还有那一身雪白的少女，平淡地说着要毁灭世界，性格显然邪恶。

    究竟这里面真有可以称为好人的人吗？

    三人迟疑不答，这时洁西卡满不在乎地点头说道：

    「事实就是他们都很凶恶。」

    「希、希尔达也是有温柔的地方……对吧？」

    「慈悲为怀的人不会把别人追杀到形同废人。」

    过去希尔达曾因别人说了禁语而击出十几发禁一级雾钥式——这个层级的力量受到禁止，不能组成，也不能拥有。

    而且因此瘫痪不起的是敌人的同伴，他只是被拿来当肉盾。

    「唉、唉唷，对希尔达来说，〈傀儡师〉确实有其可恨之处吧？」

    威尔委婉为她辩护，洁西卡愈发不可理解似的皱眉说道：

    「如果这个女人真有恨意，她不可能只把人打到瘫痪。」

    关于这点威尔特别有同感。

    他清了一下嗓子。

    「总、总而言之！也许她是个凶暴的人，但我们送件的对象就是你看到的那个红发女子。」

    「希尔达……小妹？」

    「对……你有发现〈封书〉是以希尔达的视线在叙事的吧？」

    「这个嘛，嗯……」

    伊丝卡兀自困惑，威尔表情认真的说道：

    「记录〈封书〉就是这么一回事。在过去的某个场面，当时自己看见什么，想到什么，这一切都会被纪录下来。当然也包括不想被人知道的事情。也就是说秘密会流向自己以外的人。」

    这表示你将无法隐瞒任何事情。

    伊丝卡睁开眼睛说道：

    「为、为什么要做出这么危险的东西？一寄出去不就会被人看个精光吗？」

    「听清楚了。」

    威尔毫不迟疑地回答：

    「这是因为可以传达真相。即使是无法转为言语的情绪，无法说出口的本意，都可以传达给别人，而且没有虚假。」

    人会有某些秘密或情绪不想为人所知。

    也有些时候会即使冒着被人知晓的危险，也希望某些人能理解。

    因为收件人会相信没有谎言，因为送件人可以传达真情真意，人们才会愿意承担风险撰写〈封书〉。

    「所以说，人们才会寄送〈封书〉。所以我们〈候鸟〉才会赌上性飞越云界。即使目的地没有天空也无妨。」

    伊丝卡闭上眼睛，象是在咀嚼话中之意，然后确实点头说道：

    「就算这样，我也想要寄送。即使威尔大哥你们得赌上性命，我还是想传达给姐姐和爸爸。」

    这是伊丝卡正式委托〈候鸟〉送件的瞬间。

    「武装邮务商〈蝴蝶虎鲸〉——确实收下您的邮件。」

    回应完这句，威尔一脸困扰地说道：

    「虽然我愿意接案……但在这之前，我是不是说过，有个非得寄送不可的案件？」

    就是希尔达的〈封书〉。

    「刚才你看的〈封书〉，地点应该是在休塔特•诺因的某处。你知道那里是——」

    「——我知道。」

    「唉，你说得虽然简单……咦？」

    「我知道。那个地方……应该说，那所孤儿院，是我十五岁以前的生活空间。」

    「孤儿院？那是孤儿院吗？还有你说你在那里生活……」

    伊丝卡表情忧郁地点头，先前天真烂漫的样子彷佛是一场骗局。

    「其实我是孤儿。姐姐和爸爸不知为何把我丢在那里。我想知道理由。我想知道自己的身世。」

    威尔反射性地看向洁西卡。

    ——原来如此……难怪洁西卡这家伙会……

    洁西卡在找寻某个疑问的答案。

    ——我是人类吗？还是其他生物——

    伊丝卡不知道自己的身世。

    洁西卡似乎对这种氛围很敏感。威尔想起认识小莲的时候，她也是基于这个理由而伸出援手。

    伊丝卡也是，虽然情况不同，但她也对于自己的身世抱持疑惑。洁西卡是本能性的嗅出这种味道。

    「伊丝卡……」

    威尔不知道该说些什么才好，于是喊了她的名字。伊丝卡随即回过神似的摇动双手说道：

    「啊，请别误会。我并不怨恨姐姐和爸爸，也不是为了这种理由而想要寄送〈封书〉。」

    伊丝卡急急忙忙的说完，然后又是神情落寞地仰望天空。

    「我想，那时我才四岁或五岁左右，是个什么也不会的孩子。可是姐姐和爸爸拚命地在保护我。要是没有他们，我大概不能像现在这样活蹦乱跳的。所以……」

    所以她想要送件。

    这份心意至少传达给威尔了。

    「你放心。〈候鸟〉无论发生什么事情都会完成送件。」

    「……嗯！」

    伊丝卡表情转为开朗，然后想起要事似的喊了一声。

    「对了，刚才的〈封书〉是什么时候的事情？」

    「……？天晓得，我不知道精确时间，但应该不会是四个月以前的事。毕竟希尔达来到这块大陆也只是四个月前的事情。」

    听了威尔的回答，伊丝卡很认同似的点头说道：

    「哦〜难怪……」

    「怎么了吗？」

    「没什么。我觉得那个女孩好像在哪里看过。大概最近我也曾在哪里和她擦身而过吧。」

    「……你知道那是什么时候的事吗？」

    伊丝卡摇头。

    威尔觉得无可奈何。原来她对希尔达的印象也仅止于曾经看过。

    ——结果又没能追上啊……？

    当威尔他们发现〈封书〉的时候，希尔达的身影已经不在现场。

    没完没了的追踪已经持续四个月了。

    ——不对，已经掌握到线索了！

    威尔双手在自己脸上拍出声音，随即起身说道：

    「好，那我们回去休塔特•诺因吧。这次一定要逮到希尔达。」

    威尔斗志高昂的说着，这时伊丝卡拿毯子遮着脸，话声扭捏而难为似的说道：

    「那个……在那之前，衣服，可以先还我吗……」

    威尔这才发现，伊丝卡正躲在毯子下发抖，身上连件贴身衣物也没有。

    ☒

    威尔低空飞行，直到接近休塔特•诺因附近，然后沿着外墙攀爬似的上升，迅速进入城里。

    这是他第二次潜入这座城镇。适合躲藏的废弃工厂也分别从天空及地面双向确认过。

    一行人毫无障碍地着陆，威尔感到不解。

    「……怪了。竟然没碰到〈亡灵〉。」

    以往无论怎么低空飞行，在抵达城镇以前都会遭到〈亡灵〉攻击。

    但这次却什么事也没发生。

    「我是不太清楚啦，可是平安无事不是最好吗？」

    伊丝卡从黑狼的背上下来，虽然她话说得正面积极，但不只威尔狐疑，连洁西卡的表情也是大惑不解的样子。

    ——唉，但也不能因此愣着不动。

    威尔从翼舟上走下，随即盖上布块，并对小莲说道：

    「那我出去一趟。翼舟拜托你啰，小莲。」

    「了解，的啦……小莲……呼哈……是，完美……的……」

    在说完话以前，小莲就睡着了。

    伊丝卡对此瞠目结舌，但威尔还是在小莲肩上盖了毯子，然后离开废弃工厂。

    「欸，等、等一下，你把她留在这里好吗？」

    威尔满不在乎地点头说道：

    「毕竟我们何时被索达特袭击都不奇怪，必须要有人守护翼舟。」

    如果小莲真的发狂起来，区区的索达特阻止不了她。所以威尔才会把看守工作交给她。

    「这我也不是不知道，可这孩子有在看守吗？」

    不必确认也知道，在威尔出发以前，她就已经睡死了。

    但威尔还是很有自信地点头说道：

    「就算小莲在睡觉，也还有威西卡在。索达特无法蒙蔽它的嗅觉。」

    「带着他们到没有〈雾〉的地方才危险。」

    洁西卡如此回答，伊丝卡随即避人耳目似的小声问道：

    「你指的是那匹狼儿或你的鞭子吗？」

    「对。」

    雾钥式是操控〈雾〉的技术。在没有〈雾〉的地方使用会害人减寿。就连洁西卡在城里也不愿施展一条荆棘以上的能力，威尔则是不准她使用。

    更何况小莲的《芬里尔》是最强雾钥式之一。她对〈雾〉的依赖程度比洁西卡还高。说真的，她光是在这座与〈雾〉隔绝的都市降落就算危险了。

    所以她在城里总是着守翼舟，尽量休息。

    ——唉，真要检讨的话，她也不算是个可靠的人……

    伊丝卡好像能够认同了。

    她不再说话，只管移动脚步。

    ——这次真的要找到希尔达的线索。

    从发现新的〈封书〉到找出下一个地点为止，每次总要花上十几天到一个月左右。

    这次在第四天就掌握到确实的线索了。这可说是绝无仅有的顺利。威尔真希望他们已经很接近希尔达的所在。

    威尔内心盘算着，跟在伊丝卡身后，这时……

    「——伊丝卡！」

    「——唉唷喂呀？」

    伊丝卡的身体整个往旁边飞。

    原来是个少女飞扑了上去，她身上穿着和伊丝卡同样的制服。

    ——呃，她刚才是不是喊了一声「唉唷喂呀」？

    那喊声很不象是年轻女孩的尖叫。

    伊丝卡趴在地上微微颤抖，一阵子后她摇头晃脑地站了起来。

    「塔、塔芭纱……？」

    「我可真担心你啊！你既不来学校，昨天也没回宿舍。」

    看来她是伊丝卡的朋友。毕竟伊丝卡遭到索达特攻击，毫无预警的就从这座城里消失了。关系密切的人自然会吓到。

    伊丝卡很歉疚地摸着少女——塔芭纱的头。

    「抱歉。我碰到了很多事情。」

    塔芭纱花了一点时间才冷静下来。后来她似乎注意到威尔与洁西卡了，只见她表情惊讶地靠近伊丝卡的耳边说道：

    「伊丝卡，这两人该不会是……？」

    「嗯。我来为你介绍。他们是〈候鸟〉威尔大哥跟洁西卡——呀啊？」

    塔芭纱还没听到最后就激动地摇晃伊丝卡的肩膀。

    「你〜好〜诈！都已经找到了为什么不跟我说？不是说好了要一起找到的吗！再说〈候鸟〉的事情明明就是我告诉你的。」

    「啊呜啊呜。」

    伊丝卡被她猛摇着头，脸色一下子就变糟了。

    ——就是她把我们的传言告诉伊丝卡的啊……

    威尔一声叹息，同时委婉阻止塔芭纱。

    「欸，这样摇对头脑不太好，你也该停下来了吧？」

    「呃——啊〜〜伊丝卡，你怎么了？怎么翻白眼了！」

    伊丝卡上气不接下气地喘着，瘫软在地说道：

    「既然对头脑不好，干么不早点制止啊……」

    被她带着谴责的眼光看着，威尔耸肩说道：

    「有朋友为你操心，你应该好好的对待她。」

    「说得真好。不愧是〈候鸟〉，说话真中听。」

    塔芭纱一脸志得意满地点头，威尔突然对她感觉到不对劲。

    「你叫塔芭纱是吗？就是你把〈候鸟〉的事情告诉伊丝卡的吗？」

    「嗯，是啊？」

    「为什么你会连〈封书〉都晓得？」

    答案来自别的地方。

    「——那是我告诉她的。」

    威尔与洁西卡都僵住了，他们对这声音有印象，但一直以为再也听不到这声音了。

    一名年轻男子站在那边。

    年纪大约二十岁左右。他有一头凌乱而蓬松的头发，一双红黄色的眼睛。以前是一身警察的打扮，现在则是穿着看似军服制服。

    他脸上的笑容给人不可靠的感觉，让人看了想忘也忘不了。

    「是你——波尔曼。」

    时隔六个月又再次相会，这个男人曾经是仇敌。

    ☒

    威尔一阵战栗。

    ——来得及吗？

    曾是警察的青年就在威尔眼前。如果和他重逢，威尔有些话非得告诉他不可。

    威尔焦虑喊道：

    「快躲开，波尔曼！」

    「啥？」

    青年侧头思索，结果脸就不见了。

    即使是动态视力特强的人，可能也无法理解到他是被打飞了。青年在空中扭曲旋转，颜面朝着地面摔落。

    伊丝卡与塔芭纱无法理解发生了什么事，两人只是怔怔地张着嘴巴。

    「啊〜……来不及。」

    打人的少女不管一旁威尔正抱着头，手中发出霹啪声响。

    「——起来。你的赎罪还没完。」

    是洁西卡干的。原来她抽了荆棘的鞭子，其速度之快，就连威尔也只能勉强辨识。

    青年手脚扭曲，倒在地面不住痉挛，洁西卡单手拿着鞭子步步走近。

    「等、等一下。听我把话————」

    「不要。碍眼。」

    靴子的底部猛地陷入青年的颜面。

    伊丝卡与塔芭纱伸手按在彼此肩上，脸色顿时发青。对这两名年轻少女而言，残忍无比的景象开始上演。威尔无可奈何，只好站在她们前方遮蔽视野。

    ——也只能任她打到气消为止了。

    青年——波尔曼曾与威尔他们敌对，并对洁西卡做出不可原谅的事情。威尔知道他很后悔，所以更需要让洁西卡宣泄愤怒，否则没有意义。

    ……说真的，如果威尔敢靠近，他反而会遭池鱼之殃。

    「啊呀？对不取、堆不起。我真该死，对不起！」

    他的哀号已经不象是在乞求饶命了，威尔不禁想要掩住耳朵。

    几经折腾后，波尔曼像条破抹布似的，这时洁西卡好像气消了。

    她拨动金发，目光冷淡地问道：

    「对了，你有什么事？」

    「……够了，请杀了我。」

    「是喔。」

    洁西卡再度握住荆棘之鞭，波尔曼赶紧起身说道：

    「咦——不对！不是这样的！」

    「洁西卡，我们时间不多。就听他说说吧？」

    有了威尔介入，洁西总算收起鞭子。

    波尔曼浑身发抖地仰望威尔。

    「这、这种时候不是应该说点热血的话，然后帮我一把吗？象是『他已经不是敌人了，是朋友。』之类的。」

    「啥〜？别做白日梦了。看看现实吧。」

    威尔带着轻侮与怒气瞪着波尔曼，他这才跪坐在地低头说道：

    「对不起。我不会再做危害两位的事情了，请饶我一命。」

    他的姿态没有丝毫的傲气。

    话说回来，如果威尔觉得他会死，应该已经上前帮他了。

    ——唉，我想洁西卡不太可能会杀人。

    不能杀人——这是两人决定以天空的尽头为目标时，威尔对洁西卡提出的要求。

    威尔确信她不可能违反这项约定。

    虽然已经明白波尔曼没有敌意，威尔的手还是不离开铳机枪，只听他问：

    「所以说？你在这种地方做什么啊——〈傀儡师〉？」

    〈傀儡师〉——拥有这个名号的雾钥士与威尔他们有着不浅的过节。

    眼前的波尔曼曾是直接的敌人。

    他的父亲也是〈七大钥〉的一员，曾和威尔他们敌对。

    至于他上两代的祖父则是某个男人的仇人，而〈霞曲〉正是由那个男人托付给威尔与洁西卡。

    ——咦？这么说来，这家伙如果遇到希尔达会被杀掉吧……

    希尔达比洁西卡更有理由杀了波尔曼。

    希尔达之所以维持幼童的身形，原因就出在波尔曼的祖父。他父亲也因为踩到希尔达的地雷——或者该说遭到波及——而被打成瘫痪。

    毕竟波尔曼本身和希尔达的盟友兰迪斯之死有关，想来她不会善罢干休。

    讲到这里，不禁让人为他感到可怜。

    不知波尔曼对威尔同情的眼光有何感受，只见他一脸想哭似的说道：

    「那天——重蚀的夜晚过后，我想了一些事。」

    所谓重蚀是一种天文现象，亦即两个月亮重叠。那一晚，威尔与波尔曼打了一战。

    「我做的事情不容见谅。这点我明白。那么我该做什么才算赎罪呢？我该做什么才能帮到你们呢？」

    威尔理解到他曾真心后悔与苦恼。

    「不过我马上就注意到了。你们不是把天空的尽头当作目标吗？那么你们不得不来到提耶拉。只要我在这里等着，你们一定会来。」

    「等等，你有什么打算？」

    波尔曼总算露出笑容。

    「提耶拉没有天空。所以如果我能在这个国度飞行，对你们一定有帮助。」

    这点连威尔听了都双肩一震。

    「……你可以吗？」

    「可以。」

    波尔曼怀着自信点头，然后瞥眼看向四周。

    「——噢，我们先换个地方吧？」

    「嗯，的确……」

    发现波尔曼惨痛的赎罪，周遭行人无不停下脚步看他，视线里带着恐惧。

    ☒

    威尔等人进入一间小而美的餐馆。

    「这家伙会付餐费，你们也别客气，尽量吃吧？」

    不只伊丝卡，连塔芭纱也和他们同桌。

    听了威尔的话，波尔曼一阵目眩似的抱头说道：

    「等等威尔。你看看我，我在这里不是警察。应该说这里没有我可以工作的单位。」

    「你是无业游民啊？」

    波尔曼按住胸口，彷佛被什么东西猛刺了一下，不过他还是爽朗争论：

    「算、算是啦。但你讲得这么难听，我心痛。」

    「说好的赎罪呢？」

    威尔一针见血的话令波尔曼脸上染上一层绝望。

    波尔曼低着头，彷佛因为赌博而毁了人生，但他好像还是想起了自己坚持至此的理由。

    他的双眼空洞没有对焦，嘴里坚强地说道：

    「威尔你有没有觉得这个国家很怪？」

    「根本怪事一大堆吧？不能离开城镇，也不能在天上飞。索达特还可以淡定杀人。」

    「嗯，的确这些也是怪事，但还有更奇怪的喔。」

    威尔皱眉，波尔曼随即压低声音说道：

    「这种被隔离的城镇，彼此加在一起也不能算是国家啊。」

    听到这里，不只威尔，连洁西卡也瞪大双眼。

    看了他们的反应，波尔曼满意的露出笑容，并接着说道：

    「你们想想看。既然被隔离开来，就表示彼此没有交流。别说要有互动了，连信息都无法传达，如此遥远的土地，根本就是不同的国家。那为什么它们会被当成一个国家统治？」

    接着他看向包围着都市的外墙说道：

    「你们是〈候鸟〉，应该有从天上看到联络都市之间的道路吧？」

    「你是说那些黑色的路线……铁路来着的吗？」

    「厉害。你还真清楚啊。有种机械叫作『列车』，可以在那种黑色道路上往来。」

    佛钮司曾告诉威尔，提耶拉有这样的交通工具。

    在群岛上，也能从古老的资料找到这个名词。这可以追溯到提耶拉还会和其他国家交流的时代，似乎从那时候就很普及了。

    伊丝卡正按着头部，彷佛是波尔曼提到的这个名词使她头痛。

    「伊丝卡，你怎么了？」

    塔芭纱撑着伊丝卡的肩膀说着。

    「……那个，也许我知道。姐姐说过，那不是仰赖艾力克特，而是藉由名叫蒸气的力量移动。」

    波尔曼再度露出惊讶的表情，他明确点头回应：

    「就是这样。都市与都市之间是有联系的，但这对一般民众来说是机密。而其支配者就是————」

    「——索达特？」

    「你说对一半。」

    「什么意思？」

    「的确是索达特负责管制交流。但他们只是士兵。还有指挥官在命令士兵。」

    「也就是有个国王？」

    「正解。」

    波尔曼双手兜在一起，下巴接着靠在手上，语调充满警戒地说道：

    「索达特有他们推崇的王。只要能设法过这一关，天空之门就能开启。」

    威尔双手抱胸沉吟。

    ——索达特有个共通的司令塔，这应该是事实。

    若非如此，威尔他们在城镇间移动的情报不可能被摸得如此透彻。〈亡灵〉恐怕也是按照其意志在动作。对于这点威尔也没有异议。

    然而————

    「说要设法过王那一关，你倒是有什么想法？」

    「在都市里，有些人知道王的存在，而且希望改变这个国家的样貌。我们要藉助他们的力量。他们自称『提耶拉解放军』。」

    「解放军……？」

    「走向墙外，给这个走向灭亡的国家带来变革，这就是他们的行动理念。」

    「走向灭亡？这个国家即将灭亡吗？」

    威尔失声喊着，波尔曼一脸意外地说道：

    「你没发现吗？这块大陆确实广大。然而，这里没有雾钥式。你觉得在几千年的岁月间，是凭着什么支撑着城市？」

    「难道说……」

    「就是这样。这里没有雾钥式，总是暴露在风中，一味消耗着资源，这块大陆已经枯竭了。从天空来看，这块大地有哪里是绿意盎然的景色吗？」

    少数湖泊散布于大陆上，只有其岸边还存在着些微的绿意。

    「如果放任不管，这个国家会灭亡。而且就在不久的未来。而解放军就是要设法解决这点。他们试图在这个国家推广雾钥式。」

    「推广雾钥式……？明明没有〈雾〉阿？」

    「重点来了。这个国家没有〈雾〉。所以也没有天空。但反过来想，只要有〈雾〉，一切都能解决。」

    波尔曼装模作样般的打住，然后眯着眼睛说道：

    「在大陆挖洞，把〈雾〉吸上来。让〈雾〉在所有城镇里循环，发起雾钥式的革命。这就是解放军的真正目的。」

    波尔曼说得理所当然，威尔却怀疑是否听错了。

    「——别开玩笑了！」

    威尔一回过神，发现他已经抓着波尔曼的胸口。

    「威、威尔？」

    「你在想什么啊？这城镇的人对〈雾〉没有抗性耶？有胆你试试看。别说国王了，整个国家都会灭亡啊！」

    波尔曼原本好像没发现，他的脸转眼间变得铁青。

    「没有抗性？咦，这怎么可能……」

    威尔看向伊丝卡。

    「别说云界了，我光是带伊丝卡去大陆的外缘，她就得了浓雾污染症。如果直接吸入〈雾〉，说不定已经因浓雾污染症而死亡了。」

    对于这件事实，波尔曼说了超乎威尔预期的话。

    「这是真的吗——修妮？」

    「「「咦……？」」」

    不只威尔与洁西卡，连伊丝卡也发出困惑的声音。

    集中了众人视线的少女却掩着自己的嘴，彷佛不知道发生什么事一样。

    「不、不对