「——唤醒——」

    这个词可以解读〈封书〉。

    圆与直线描绘出魔方阵般的几何图样，淡淡的光之粒子从其中溢出。光芒渐渐形成纸片般的形状扩散，填满了视野与意识。

    过去的记忆就是这么重现的。

    场景是夜晚的街道，天空不见月亮。

    低垂夜幕之中，几道磷火凋零。

    那是火线。枪声大作，令人不禁掩耳，或许连从没看过枪枝的人也会知道那是枪响。

    火线发自机关枪类的枪枝，其轨迹呈现锯齿状，以令人胆寒的速度将地面刨凿，并且毫不留情的追逐着一名少女。

    在枪火照耀之下，黑暗之中现出荒废的民房，景象犹如废墟。

    但这里并非遭人弃置的城镇。仔细一看，可以发现几扇窗后有几个胆怯的人影，似乎没有人有勇气探出头来。

    遭到追杀的少女保有一张稚嫩的脸孔。

    红酒般妖艳的红发，以及同样色泽的双眸。黑色洋装简直和黑夜融为一体，病态般苍白的肌肤彷佛蜡烛，分外抢眼。

    她气冲冲地咬着嘴唇，兽牙般的犬齿露在外面。

    『——纠缠不休的男人！』

    少女手上有一把洋伞。

    碰的一声，少女打开洋伞，绑在左右两边的头发也跟着轻轻摇摆了一下。那伞面明明象是薄纱编成，弹雨打在上面却发出铁板似的声响，接连被弹飞。

    由于少女转为防御，追踪者便从黑暗中现出身影。

    其身影虽然很像人，外观却明显有异。

    手臂的长度异常，前端套着粗犷的手甲，其中一边带有木桩般粗大的爪子；另一边是机关枪，由四根枪管组成。

    脸部有个会发岀红光的镜头，以及三个枪管般长长的索歒眼。索敌眼喀锵喀锵的回转，确实锁定了那把洋伞。

    诡异的追踪者举起右手机关枪击发，同时朝着洋伞逼近。

    随着距离缩短，子弹威力愈发提升，一个洞，两个洞，洋伞上终于出现破洞。

    当两者距离缩短到那长臂可及之处，左边那木桩般的爪子随即扫出。

    『——呃？』

    然而，少女已经不见了。

    『——你这么性急，是没办法追到淑女的。』

    少女的纤纤素手戴着黑色手套，这时已经悄悄绕在追踪者的颈上。

    少女在追踪者的后方。原来在洋伞开启的时候，她已经不在那里。

    『嘎嘎！』

    追踪者高举利爪，但他没发现洋伞还留在原地不动。

    咚隆一声，大气爆开。

    洋伞化为炸弹爆裂。

    爆炎毫不留情地吞噬了追踪者————

    『咕，呜……！』

    他不禁在地面滑行，双脚总算撑住了。

    『……！真是惊人。』

    少女还不熟悉这块土地。她的情报很少。所以她还不打算痛下杀手，但她原以为这下可以让对方爬不起来。

    追踪者躲过了一记凶残的攻击。

    他的左臂长度大约变为原本的一半。鲜血从断臂处滴答滴答的流出。

    但他也只有这个明显的外伤。在那变短的手臂前端，少女发现有五根类似手指的东西。

    【自断手甲逃生吗？了不起的反射神经。】

    即便受伤，追踪者仍未显露退缩之意。

    他甚至伸出受伤的手臂从腰间拔出利刃。

    少女轻轻叹息。

    『小妹不擅长放水。如果继续打下去，小妹无法保证你的性命。』

    少女说着，抓住裙襬的一端，优雅地翘着小指将之从地面往上掀起。

    同一时间——喀锵——彷佛解开锁头似的，一个轻快的声音响起。

    淡蓝色的光芒从裙里散发出来。

    光芒以粒子状扩散，随即瞬间凝聚，产生质量。

    蓝光组成六根枪管，形成一把重机枪。

    那显然不符合少女的体格——不，即使是壮汉也需要两人才扛得起来，少女却能轻松举起。

    『第一级雾钥式〈拉塔托克斯〉——每秒最多可击出百发的弹雨，在制造疼痛以前就先让目标升天，是一把慈悲为怀的枪。』

    这是最后的警告。

    然而追踪者仍不退缩，只见他举着利刃，摆出前倾的架势。砍柴刀般粗犷的白刃嗡嗡震动，发红发热。

    『小妹警告过你。』

    少女说完便毫不留情的朝追踪者扣下扳机。

    『别了，祝你旅途愉快。』

    枪口火光照亮那可爱的微笑。

    比起现在这狠辣的扫射，追踪者先前的枪击简直可以微笑面对。

    在这阵破坏之雨中——

    追踪者在奔跑。

    他左跳右跃，追上来的火线就用右手机关枪抵挡，即使手甲碎裂，脚下仍然毫不止歇。

    这令少女刮目相看。

    【这个人不太正常啊。】

    追踪者总算将少女纳入攻击范围，而他身上也到处都是弹孔。

    滋——少女的〈拉塔托克斯〉如奶油般被切成两截。

    【那把剑，热——不，是在震动吗？】

    在〈拉塔托克斯〉的枪击之下，就是这把剑保住了追踪者的性命。

    断成两截的重机枪发出沉闷的声响落地。少女立刻放开了手，否则可能连手臂也被砍掉了。

    倘若碰到那高频震动的剑，少女的身体转眼间就会四散飞溅。

    然而，少女呵呵笑了起来，那张笑脸彷佛诉说着她正以自己的境为乐。

    『——呃！』

    追踪者的身体往后一弹。

    紧接着，一道光在少女面前降下。

    她的正上方飘着一根管子，形状类似枪枝，但结构不象是能击发子弹。

    管子里发出来的是线条般的光带——指向性电磁波形成的雷射攻击。

    『唉唷，连这你也躲得过啊。真是可怕的身手。』

    少女大剌剌地说着，感觉没有丝毫的恐惧。

    反观追踪者已经满身是洞。就连他握在左手的高频刀剑也冒出裂痕，感觉随时会碎裂。

    后来追踪者先有了动作。

    『这身装备奈何不了你。』

    他丢下这句话，然后消失在黑夜之中。

    追踪者的动静消失后，少女总算叹了口气。

    『看样子……不是修妮的爪牙。』

    包括刚才的男子在内，少女一来到这个国度就接连遭到几名追踪者袭击。之前的各个被她反杀，唯独刚才的男子撑住少女离谱的反击，并且发动追击。

    少女知道自己会被追杀。

    但追杀次数太多了，这反而令她摸不着头绪。

    然而在这之中，只有少数人能对这少女构成实质的阻碍。

    她双手抱在小而白皙的肩上，身体微微发抖，象是受冻了。

    【单枪匹马的来还是稍嫌轻率吗……】

    少女咬着嘴唇。

    『臭修妮……〈七大钥〉究竟在这里搞什么鬼？』

    少女也想在这黑夜中隐身而去——她突然止步，象是想起了什么。

    【虽然摸不清对方底细，继续让他追踪一会儿说不定会很有趣呢。】

    然后她随手取出一张纸片。

    『嗯……小妹接着打算往休塔特•德莱这个城镇走。小妹就在那里留下和这个一样的东西如何……？只不过，不知道你是否懂得这个东西该怎么解读。』

    少女说着，呵呵微笑，纸片上则自动画上了图样。

    这就是少女和某些人称为〈封书〉的东西。

    少女捡起掉在地上的空弹壳，轻轻放在纸片之上，然后对着一处黑暗说道：

    『等很久了吧。现在可以出来啰。』

    她的声音与微笑非常祥和，让人不敢相信先前她曾经对追踪者施加压倒性的暴力。

    听了这声音，一个身影冒了出来————

    ☒

    「欸欸，伊丝卡，你知道〈候鸟〉吗？」

    放学后，伊丝卡的同学塔芭纱在教室里这么对她说着。

    其他学生或回家，或参与社福工作，都已经不见人影。现场只剩下她们两人。

    「后鸟？那是什么？鸟的名字？」

    这个陌生的名词令伊丝卡疑惑不解。

    她的短发整齐而活泼，双眼透着极强烈的好奇心，颜色是天空般的青色。新入手的制服是枯叶般的色调，穿起来好像很不自在。她的外貌不象是个会在教室翻阅课本的人，反而适合在外面奔跑。

    看了伊丝卡的反应，塔芭纱十分惊讶地举起双手说道：

    「唉唷唉唷？这就怪了，伊丝卡，你反应太平淡啦？好像很疲倦？」

    「前一阵子老师病倒了，这可累坏我了……而且那时候弟妹们正好看到『索达特』，各个怕得要死。」

    伊丝卡突然趴在桌上，侧着脸看向塔芭纱。

    她所谓的老师，指的是孤儿院的院长。

    伊丝卡是孤儿。

    塔芭纱慌忙摀着嘴，然后笑着安慰道：

    「伊丝卡，你就是太爱照顾人了。稍微自私一点不好吗？」

    伊丝卡今年将满十七岁。

    孤儿只能在院里生活到十五岁为止。伊丝卡已经离开孤儿院，但她仍会不时前去照顾弟妹。而这也是因为院长已经年迈，就怕天有不测风云。

    伊丝卡很夸张地耸肩说道：

    「这己经成了习惯，弟妹也不排斥，而且我也不讨厌做家事——哇哇？」

    「那跟我结婚吧！你爱怎么做家事我都让给你做吧？我的房间可是乱到不能再乱喔！」

    「我干么要照顾你的生活起居啊！」

    被对方突然紧抱，伊丝卡一脸困扰地甩开手臂。

    「话说回来，后鸟怎么了吗？很稀奇吗？很有趣吗？」

    伊丝卡的头脑因为上课而疲倦，这时好像又恢复活力了。

    她对幽默逗趣的传言，以及都市传说无法抗拒。

    ——总有一天，你会铸下无法挽回的过错——

    院长也曾经对她这么说过、为他操心，但她就是这种个性，只有这点怎么也改不了。

    「啊，对啦对啦。跟你说喔，〈候鸟〉指的是邮务商。」

    「邮务？」

    邮政事业在休塔特•诺因也很普及。

    由于这也在索达特的管理范围——这城里恐怕没有事情是在他们的管理范围外——不当的内容会过不了审查而遭到删除，但只要小心避开不该说的话，其实也不怎么可怕。

    邮务会有什么特别之处吗？

    伊丝卡疑惑不解，塔芭纱把脸凑到她耳边低声说道：

    「——这种邮务商阿，听说会把人的记忆转为信纸寄送。」

    「把记忆，转成信纸……？」

    这到底是什么意思？

    伊丝卡觉得有点浪漫，但这些话弄得她一头雾水。尤其是寄送记忆的概念，她难以理解。

    「譬如在某个时候看到什么，有什么感受，心里想些什么。这些事情都可以封入信纸寄送喔。」

    「什么嘛，怪可怕的……」

    这不就表示记忆会被人随意窥探吗？即使伊丝卡显得畏缩，塔芭纱仍然开心说道：

    「你会这么想啊？可是如果有无论如何都不想忘记的事情，或者有什么事情忘了却希望能回想起来，也都能具体化喔。你应该也会有这样的记忆吧？」

    这段话彷佛看穿了伊丝卡的心思，她的心脏因此噗通抽跳了一下。

    ——希望回想起来的事情……我有！

    伊丝卡伸手紧紧按在胸口，眼睛看向窗户的远方——一片被高墙围绕的天空。

    在休塔特•诺因，天空指的是一块蓝色圆盘状的东西，它就浮在人们的头上。

    伊丝卡也知道天空并非物体，而是空荡荡的空间。但尽管她知道这点，无论天空是气体或固体其实对她来说都没什么差别。

    休塔特•诺因被直冲天际的高墙包围着。

    天空只是放在墙上的盖子，一块天花板。就连鸟儿也无法飞越这片天。那只是一面墙壁，只有外观会随着日夜变化。

    这里的人们禁止走出墙外，可以通向外界的门在几百年来、甚至几千年来都没有开启的记录。

    然而，外界并非未知的世界。

    虽然墙壁很厚，但墙上到处都有〈窗〉，可以看见外界。就像一种名叫列车、来自外界远方的交通工具上面也有。

    不过，〈窗〉外的世界是寸草不生的荒野。

    只有石头和铁锈色的大地漫无止境的绵延。除此之外没有别的了。

    人们与空无一物的世界之间之所以被墙壁隔离，是因为外界的空气有毒。所以植物在外界无法呼吸，荒野才会亘古不变。

    没有多少人会想要冒险迈向有毒的世界。在墙壁里少不了自由，外界不是令人渴望到甘愿舍命追求的东西。

    若真要说墙内有什么不自由，也只有无聊这件事了。

    这座城镇的人类不会愚蠢到为了解闷而赌上性命。

    然而，伊丝卡有个值得她赌命的理由。

    ——我知道墙壁外面有什么……

    尽管只是片段的记忆，她却记得很清楚。那是她幼时所见，位于某个有别于此的地方。是曾经旅行过吗？她依稀记得曾经辗转换过几次住处。

    那时好像有个人牵着伊丝卡的手。

    一个温柔的女孩，还有一个略显凶恶但眼神温柔的男子。女孩颇为年轻，伊丝卡以为他们是父女。

    ——姐姐和爸爸……

    那可能是她来到孤儿院前的记忆。

    他们的脸孔已经模糊，名字也记不住了。虽不能保证他们就是家人，但伊丝卡在心中仍然这般称呼这两个不知名的人。

    ——如果是〈候鸟〉，能不能帮我把那时的记忆具体化？

    引起伊丝卡的兴趣以后，塔芭纱露出满意的笑容，得意洋洋的竖起食指继续说道：

    「不可思议的还不只是信纸呢。」

    他很故意的打住不说，盯着伊丝卡的脸观察其反应。

    「还有什么好奇怪的？」

    象是拿着有趣的玩具在别人面前现来现去似的，塔芭纱说道：

    「这种邮务商啊，会在天上飞喔。他们会搭乘船只般的交通工具，朝着墙外远方飞去。所以才会叫作〈候鸟〉。」

    听到这里，伊丝卡哐啷一声踢倒椅子站起。

    「怎、怎么了？」

    「——呃，啊，没事。抱歉。我稍微吓了一跳……」

    塔芭纱一脸吃惊，伊丝卡慌忙挥着双手解释。

    「能飞天的交通工具，这真是太有趣了。」

    「对吧？」

    塔芭纱很自傲的笑着，伊丝卡却是拚命的想要冷静下来。她藏在椅子后方的手正在微微颤抖。

    ——来自墙外远方的〈候鸟〉……

    大概在这个时候，伊丝卡脑袋里已经没有别的选项，她就是想要找出都市传说中的〈候鸟〉。

    「塔芭纱，这个〈候鸟〉啊，要去什么地方才见得到？」

    「天知道？」

    塔芭纱侧着头说着，伊丝卡对此失望。

    「咦〜〜〜〜？你不知道啊？」

    「就是因为不知道，才会叫作都市传说吧？啊，可是啊……」

    塔芭纱从窗户探出身体指着天空。

    「天上不是会有〈亡灵〉吗？就是那个偶尔会在城市上空飞行的东西。」

    〈亡灵〉指的是一种三角形的影子，会从天上飞过。

    它会从墙的一端飞向另一端，然后就消失无踪。一整年中也不一定能看见一次，就连成年人也不知道其真面目为何。

    虽然不可理解，但又确实存在，基于这种令人不舒服的形象，人们给它起了一个带有鬼魂意义的名字——〈亡灵〉。

    这也可以算是一个都市传说，但它现形时会发出巨大的声响，也因此实际见过的人不在少数。伊丝卡也曾看过几次。

    但这是因为————

    「最近很常在天上飞呢……」

    原本几年内不见踪影也不奇怪的东西，在这几个月来却几乎每周都会现身。

    伊丝卡还在侧头思索，塔芭纱却是一脸作着美梦的表情，说道：

    「这就是重点了！〈亡灵〉之所以飞来飞去，就是为了寻找〈候鸟〉。」

    「你的意思是，他们不是伙伴关系，而是〈候鸟〉受到追赶？」

    「这我怎么知道，我只是要说，会在天空飞的除了〈亡灵〉还有〈候鸟〉。」

    这个话题平常伊丝卡多半会听得乐开怀，如今却是一脸郑重地低着头。

    「……不过，索达特会在外面徘徊，好像也是在〈亡灵〉飞来飞去以后吧？」

    「这个嘛……」

    索达特指的是在休塔特•诺因巡逻的士兵。说好听是巡逻，但他们有权限就地射杀罪犯，尤其是对于企图毁损墙壁的人，不经警告就会行刑。

    他们用气氛诡异的面具遮蔽面孔，身上穿着钢铁的防护衣，行进间会手持枪枝，象征的不是守护，而是恐怖。

    以往在城里并不多见，这几个月里却很常在路上现身。有不少人为此感到不安。

    ——而且他们好像在跟什么作战……

    索达特出现以后，现场必定会留下爆炸或烧焦的痕迹。也有人在夜间听到机关枪般的爆发声。

    每有这种状况，恐怕都有人死去。

    伊丝卡对于孤儿院的关心程度之所以到了对私生活造成影响的地步，也是出于此因。

    「——可是，说不定是因为这样呢。」

    「什么？」

    伊丝卡的声音打破了沉默，塔芭纱为此不解。

    「你想想，索达特现在常在外面徘徊，〈亡灵〉也常在天上飞吧？这时候人们难免会想要讲些开心的事情吧？」

    〈候鸟〉的传闻可能就是因此而传了开来。

    就都市传说而言，他们的八卦实在太精彩了。

    伊丝卡不经意地仰望了一下乏味的天空。

    正好在这个时候，不知从哪里传来爆炸声响。

    伊丝卡吓了一跳，紧接着她探出身子，发现三角形的影子横越天空，后面还拖着一条雪白的云雾。

    「是〈亡灵〉！」

    「骗人！又来了？不是昨天才出现过吗？」

    塔芭纱也探出身子，只见她仰望残留在天上的白色轨迹，嘴巴张得大大的。

    就连伊丝卡也是第一次连续两天看见〈亡灵〉。

    ——会在天空飞的除了〈亡灵〉还有〈候鸟〉——

    伊丝卡从这句话感觉到无穷的魅力。

    「难道说……」

    「嗯！也许〈候鸟〉来到这里了。」

    塔芭纱很开朗地说着，但伊丝卡可笑不出来。

    她心里是这么想的：

    ——〈亡灵〉的数量增加了……？

    感觉〈亡灵〉不象是只有一只（？）在天上来回飞行，反倒象是有很多〈亡灵〉在天上飞来飞去。

    「……嗯。我决定了。」

    「决定什么？」

    「我要去找〈候鸟〉。」

    伊丝卡毫不犹疑地说着，塔芭纱开心笑道：

    「嘿嘿，我就知道你会这么说。」

    塔芭纱偶尔会告诉伊丝卡这类的谣言，然后跟着失控的她到处行动。

    对她而言，伊丝卡是隐藏在乏味生活中的小小娱乐。

    然而伊丝卡总是会认真追究这些谣言。

    她相信问题的答案——自己的身世之谜——就隐藏在谣言的背后。

    ☒

    几个小时后，伊丝卡失望地走在回家的路上。

    「唉……结果根本找不到……」

    即使找遍大街小巷，终究不是那么简单就能找到。

    如果〈候鸟〉会飞，也许会在高处出没，她因此试图爬上大厦或社区大楼的屋顶，结果却被保全人员发现，落荒而逃。她也想过如果要从高空降落就必须找个宽广的场所，因此去公园或广场寻找，但却找不到相像的人。

    ——知道〈候鸟〉一词的人好像很少……

    她想了解是否有其他人知道这个传说，但在路上问到的人多半都是疑惑不解。

    这种找法如果能够找到，也就算不上是都市传说了。

    伊丝卡就连〈候鸟〉长什么样子都不知道。

    如果她身边有个稍微冷静一点的人，应该会制止她的行为。又或许塔芭纱有注意到这点，但毕竟她是把伊丝卡当成娱乐用具的人，总不可能期待她出言制止。

    但塔芭纱好像满意了，她已经回家了，脸上一如往常的开朗。

    伊丝卡正走在休塔特•诺因的闹区。

    虽说是闹区，有摆设商品的不外乎是来自市政府的配给站。

    服饰店摆设的是二手服装，书店卖的也是市立书院拍卖的东西。杂货店类的更是乏善可陈，简直难以和古董店做区隔。

    在这之中；唯一光鲜亮丽的就是小吃滩了。香喷喷的肉品与胡椒的气味惹得伊丝卡饥肠辘辘。

    ——肚子饿了……

    受到饥饿的诱惑，伊丝卡偷偷看向小吃摊。

    这座城缜像样的娱乐就属飮食或卡片游戏——成年人则有酒精及赌博——就这点来想，塔芭纱会把伊丝卡当作娱乐用具也是无可厚非。

    在这有限的娱乐摊商之中，重咸重油的料理与甜蜜可爱的点心并存，这真是不可思议。

    甜食固然有魅力，饥饿的胃脏渴求的却是饱足感强的肉品。

    「叔叔，请给我一份这个。」

    「好咧——咦，你是刚才那个孩子啊。找到〈候鸟〉了没？」

    经他这么一说，伊丝卡也想起来了。为了寻找〈候鸟〉，她挨家挨户的问过闹区的商家。当然这个傩子她也问过。

    伊丝卡苦笑着摇头。

    「唉，还真是难找啊。」

    「那当然。不过，如果想要解解闷，这也算是件有趣的事情吧。」

    看来老板并不认为〈候鸟〉真正存在。伊丝卡被人嘲笑了。

    老板的反应令伊丝卡落寞叹息。只见她接过刚才点的餐点，那是夹着肉肠的热狗面包，外面卷着报纸。

    伊丝卡付了钱，大口咬下，热腾腾的肉汁喷了出来，差点烫伤嘴巴。

    她接连吹了几口气，正打算走上回家的路，结果脚步突然止住。

    「好漂亮……」

    一名少女从她眼前经过。

    美丽的金发。冷漠的眼神配上浅紫色的双眸。桃红色的嘴唇小小的，端正的容貌连同为女性的人都会看得出神。玻璃工艺般纤细窈窕的肢体伴着一头长发。好一个姿色超群脱俗的少女。

    有句成语叫作风姿潇洒，说的大概就是像她这样的人物吧。

    她穿着极保暖的服装，有兔毛帽、毛皮披肩、厚重的褶边大衣；象是要去特别寒冷的地方。只见她随手从腰带上的小包包取出一物，似乎是颗糖果。然后她轻轻将糖果放入口中，脸上露出微微的笑容。

    少女每前进一步，金发便散发出奇迹般的光彩，伊丝卡不知不觉看得入神。

    接着一名少年跑了出来，追在少女背后。

    这少年似乎比伊丝卡年长，从样貌来看，不出几年就要改叫他青年了。

    黑发黑眼。那厚重的大衣有明显的特征，和少女的有相似之处，象是袖子上的皮带、衣襬的形状等。他的身体细痩而结实，白色肌肤受到黑色衣服的衬托，整个姿态倒象是个从黑白世界走出来的人。

    ——那是什么……？枪……？

    少年肩上挂着一个奇特的东西。形状看起来象是枪枝，枪身上面却附有砍柴刀般厚实的刀刃。

    设计概念象是刺刀，但这道具看起来比刺刀更需要蛮力。

    刺刀是为了把机枪当作长枪使用而设计，主要用于子弹用尽或近距离交锋，但少年的武器倒象是以刀刃为主体，枪枝是附属品。

    看来他不是索达特，而这看似危险的凶器给他轻松自在的挂在肩上，感觉倒象是个经常背在身上的包包。

    伊丝卡因感觉到危险而注视着他，这时少年对着少女说了些话。

    虽然她听不见少年说了什么，但少年确实扯开了嗓子对少女说了话，而少女只是很没精神地摇头以对。

    没过多久，两人身后来了一名壮汉，抓着少年后颈将人拖向一旁。

    少年发出哀号，少女则是一脸错愕地别过头。

    不过她别过头后表情非常放松，看起来欢欣无比。

    伊丝卡轻声笑了出来。

    「这两人还真是可爱……」

    尽管少年拿着枪，似乎不是危险人物。

    这个念头自然使她想起孤儿院的弟妹。

    伊丝卡将热狗面包吃完，又把沾在手上的番茄酱舔干净，然后将报纸丢进垃圾桶。那垃圾桶有一部分埋在地下，口径很大，足以让人钻进去。

    伊丝卡没往回家的路走，而是走向别的方向。

    ——稍微去孤儿院看一下好了……

    虽然院长已经恢复健康，但还没回到最佳状态。偏偏她又会马上勉强自己。很可能又会病倒。

    本来伊丝卡不应该涉及这件事情……

    ——可是，我们是家人啊……

    离开孤儿院的孤儿大部分光是照顾好自己就很难了，很少会有人去孤儿院探望。

    即使如此，他们心里还是会把那里当作〈家〉。

    伊丝卡很幸运，她符合申请奖助学金的条件。也因此，她才有余力关心孤儿院……但这也仅限于她是学生的期间。

    在她走了几分钟后。

    「——呃。」

    外表特异的人影从她眼前闪过。

    伊丝卡屏息伫立。

    ——索达特……

    钢铁面罩，眼球位置嵌着两个镜头。抗刀刃纤维制的衣服上面有轻金属加工而成的防护衣，外观犹如甲胄。头部顶着头盔，喀锵喀锵，呼呼——金属碰撞的声音夹杂着呼吸的声音传出。

    肩上扛着巨大的炮管，几乎和伊丝卡的手臂一样粗。相较于那粗大的炮管，炮口倒是做得细小。

    那炮口击发出来的并非炮弹，而是火焰。

    火焰一旦扩散开来，将会一视同仁地吞噬目标。他们光是在人们的身旁行动，就象是在对其宣告处刑。

    伊丝卡的背在墙上猛然撞了一下，她这才发现自己在不知不觉间后退了几步。

    这就是索达特，恐怖的象征。

    孤儿院的弟妹也很怕他们，最近甚至会害怕外出。伊丝卡也会感到可怕。

    三个索达特并肩行进着。

    ——拜托快点走开……

    伊丝卡低着头，等待他们通过。

    然而索达特竟一直停在她面前，不愿离去。

    「……？」

    伊丝卡抬起头，却不知为何，六个镜头都对着她。

    「咦……？」

    不仅如此，三人竟一起举起火焰喷射器。

    伊丝卡发现，他们的手指已经搭在扳机上面。

    ——骗人……要开火？对着我？为什么……

    连个警告也没有。

    看到那枪口冒火，伊丝卡总算了解到自己将要死亡。

    「——这边，快点！」

    有人从伊丝卡后方猛然拉住她的手臂。

    这时伊丝卡的身体总算做出反应。

    她顺着手臂被拉动的劲道挪动身体，紧接着背部彷佛有一只炙热的手掌扫过。

    她不寒而栗。

    索达特果然想把伊丝卡烧毁。

    「跑起来。」

    新莺出谷般清脆的声音传入她耳里。

    在这生死关头听见如此令人出神的声音，伊丝卡不禁抬头一看，发现眼前有一名美少女。

    金色头发，紫色眼眸。是她刚才看见那两人的其中一人。

    「你……」

    少女并未对伊丝卡的声音做出回应，而是跑了起来。

    两人身处马路的分岔小道上。幸好刚才躲进这巷弄，她们才能避开火焰。

    伊丝卡被拉着手臂，脚步蹒跚地跟在少女后方。

    然而，两人才跑没几秒钟，少女便咂了，嘴停下脚步。为了有效宣泄脚下冲劲，少女拉了伊丝卡的手臂，另一只手则反身朝向路上挥动。

    索达特的身影又出现在后方。

    他们没能在第一次喷火时解决目标，因此立刻追了过来。

    巷弄狭窄，这下没地方逃了。

    枪口再次冒火，伊丝卡全身紧绷，少女则是尖声吐了口气。

    「烦啊。」

    枪口喷出的火焰被猛然弹开。

    「——咦？」

    眩目的火焰扩散开来，伊丝卡一时为之目眩，但她还是看见少女刚才有甩动鞭子般的东西，却不知她是从哪儿拿出来的。

    少女轻而易举地将无从闪躲的火焰弹开，但她的表情扭曲，彷佛正为病痛所苦。

    「……屈辱。烧焦了。」

    火焰烧到少女手中的鞭子上了。

    少女看似不耐烦地抛开鞭子，随即推了伊丝卡的背部说道：

    「我不是叫你快跑吗？」

    身后的索达特举起枪，准备再次喷射火焰。

    少女的话声没有一丝从容，伊丝卡因此觉得下一击真的抵挡不住了，而少女也已经失去能反弹火焰的鞭子。

    寒冷的恐惧轻抚着伊丝卡的背，和火焰的热气形成对比。

    她忍着恐惧拚命迈出脚步，结果哐啷一声，有东西从头上掉下来。

    同一时间，当当当的，物体猛烈碰撞的声音传来。

    听起来象是军靴般坚硬的鞋子踢向地面，但这条狭窄的通路上除了伊丝卡和少女，再也看不见有其他人在奔跑。

    正当伊丝卡一头雾水之时，答案已经揭晓。

    索达特的枪被劈成两半。

    「……咦？」

    从天而降的是那个黑发少年。

    他手上握着那长枪般的刺刀。只见武器在他手中转了一下，另外两人的火焰喷射器跟着迸出闪光。

    在一次喘息之间，三名索达特的武器已经被破坏。

    ——他是从哪里……？

    当时他的身影不在伊丝卡前方。难道他是从索达特后方杀出来的？

    对方可是训练有素的索达特，受训目标就是为了镇压敌人。

    他们立刻抛弃受损的枪枝，并从腰间拔出手枪或刀剑，但这时少年的身影也已经消失无踪。

    「跳起来了？」

    伊丝卡和他们相距甚远，好不容易才看出端倪。

    少年以墙壁为踏台，跳得比索达特的头还要高。

    他的动作加上黑白的身影，让伊丝卡联想到传说中在〈海〉里悠游的虎鲸。

    少年顺势在空中灵巧转身，然后在索达特的背后着地。当他们回头看时，少年已经挥出刺刀。

    喀哩一声，他的枪托打掉右侧索达特的下巴。

    少年双膝一软放倒身子，伊丝卡还来不及看清，他的身体已经顺势扭了一下。

    左侧的索达特才刚要举枪，回旋踢已经直击他的侧头部。

    一眨眼间，两个索达特已经被打倒。

    接着伊丝卡头上又有小石子纷纷落下，她因此抬起头。

    只见墙面有一部分形成严重的裂痕，小石子应该是上面落下的碎片。裂痕看起来还很新，而且一点接着一点，呈现等间隔的延续。

    裂痕一直延续至倒在地上的索达特身旁。

    光是从一旁观看，就会觉得少年手上的枪枝具有相当的重量。而且他身上穿的皮大衣好像也颇为沉重。当他跳过索达特头上的时候，身上不也承载着这些重量？

    ——难道说，这个人是踩着墙壁跑到那里的？

    少年彷佛流弹，在墙与墙之间流窜前进。伊丝卡一时之间难以置信，但看到他刚才绕到索达特背后的那个跳跃，却又不得不这么推断。

    ——不过，还有一人！

    即使同伙被打倒，位于中央的索达特仍不为所动，只见他手中长剑挥落。

    叽啾——诡异的声响传开，长剑变红发热。

    「唔——这家伙是机械兵吗？」

    少年以刺刀格挡，或许是因为姿势不利，他一声低吟跪在地面。

    突然间，长剑在刺刀表面滑过，被挡了开来。

    索达特突然失去阻力，架势失衡。

    这时少年的刺刀疾驰。

    咚叩一响，索达特被少年往侧方击飞。

    索达特无力护身，冲撞之力使得墙壁毁坏，但他还是唧唧嘎嘎地挣扎着起身。

    「威尔！你花太多时间了。」

    「我知道！」

    少年挥落刺刀，索达特也举红剑由下往上刺。

    长剑与刺刀发出剧烈声响碰在一起，金属碎片飞溅。

    被砍断的是索达特的红剑。

    刺刀挥落，挟带断剑之势往其头部击落。

    索达特头顶被劈成两半，至此终于不支倒地。看到这凄惨的样子，伊丝卡屏息掩面————

    「呿，纠缠不休！」

    即使头部已经被剖成两半，索达特的双手仍然抓在少年身上。

    看到那劈里啪啦冒着火花的身影，伊丝卡也察觉到了。

    「这怎么回事……不是人类吗？」

    是机械。

    少年以刺刀劈砍机械士兵，但这次没像先前发出爆炸声，反倒被对方击向相反边的墙壁。

    「——嘎哈。」

    少年一时之间气息闭塞。

    「威尔虎头蛇尾。」

    索达特的身体被纵剖成两半。

    原来是少女拾起烧焦的鞭子补了一击。

    索达特倒在地上，身上火花已经消失，但现在反而喷出朦胧烟雾。虽然还有人的外观，但可以确定它并非人类。

    毕竟人类如果头部被破坏就不可能行动。

    如飞鸟般现身的少年与少女打倒了人形机械士兵。

    这就是伊丝卡与两名〈候鸟〉邂逅的经过。

    ☒

    洁西卡那一击使得索达特真的沉默了，威尔确认无误以后便将他那粗犷的刺刀——铳机枪重新扛在肩上。

    「……得救了。」

    威尔老实道谢，他的少女搭档——洁西卡随即甩动美丽的金发哼了一声。

    铳机枪没子弹了。如果洁西卡没有插手协助，状况可能会更棘手。

    「为了表示感谢，你应该献上甜食。」

    「我刚刚才买给你耶。」

    只要在街道上行走，威尔必然会买甜食给洁西卡。

    威尔脸上露出苦涩的表情，但这其实另有隐情。

    ——现在只剩一个弹匣了……

    碰上机械兵这种对手，光是一两发子弹无法击倒。威尔已经无法来者不拒地应战了。

    他退出空弹匣，然后终于看向另一名陌生的少女。

    「你没受伤吧？」

    「啊、我、是的！」

    伊丝卡的情绪似乎还未稳定。她的话声显得很慌张。

    ——嗯，突然碰到杀身之祸，会这样也是难免的。

    威尔正在犹豫该说些什么才好，洁西卡却一脸不悦地眯着眼睛。

    「威尔好迟钝。要是没有我在，现在都出人命了。」

    「有没有搞错？还不是因为你把我当成变态，又对我见死不救，结果才会这样？我还得逃离那个大叔，你害得我好惨！」

    事情发生在稍早，他们向路人询问「某个地方」。

    由于他们两个年轻男女走在一起，男性路人便语带调侃地问他们两人是什么关系。

    想不到洁西卡竟然这么回答————

    「我只不过是说『在陌生的土地上遭到强制拘束』而已。我可没说谎。」

    「你知道这样人家客观的看会怎么说吗？」

    「你不知道吗？就是绑架。」

    「凭什么是你摆出一副很懂的样子啊？」

    洁西卡害得威尔被燃起正义感的大汉拘束。而且对方好像还是受过训练的人，不管威尔怎么逃，他都执拗的追在后面。

    后来威尔踩着墙壁往上爬，总算将对方甩开。

    然后他又发现洁西卡她们被索达特追赶。

    ——都怪你啦，结果没把话问到最后……

    可惜他原本问到一个令人好奇的传闻。

    正当这两人咬牙瞪视彼此之际……

    「——噗嗤。」

    明明差点遭到杀害，这两人却就不相关的话题争了起来，少女因此忍俊不禁。

    两人目光带着谴责看向少女，她慌得挥动双手说道：

    「抱、抱歉。我不是故意要笑的。」

    「看到好笑的人而笑，这并非坏事。」

    「好好好，你笑吧！我就是那个好笑的人吧？」

    威尔以别扭的语音说着，这时少女似乎也冷静了，只见她用力低头说道：

    「谢谢你们救了我。我叫伊丝卡……嗯，那个……」

    她看起来还有点困惑，不知道该从何问起。

    威尔瞥眼看了一下倒在脚边的索达特，看似歉疚地说道：

    「我叫威尔。她是洁西卡。看来你是被我们波及到了，真抱歉。」

    威尔与洁西卡基于某个理由而被索达特追杀。虽然他们不知道这个少女是谁，却觉得她肯定是因为站在一旁才会被波及。

    「嗯，这样啊……原来不是我被盯上啊。」

    伊丝卡拍拍胸口松了口气，却见洁西卡摇了摇头。她的长发轻轻摇摆，伊丝卡不由得看得入迷。

    「被盯上的是她，不是我。」

    威尔眼晴眯得细细的。

    「……真有这回事？」

    听了威尔的疑问，伊丝卡一脸困惑地摇头。

    「我、我不知道有这种事啊。为什么我会……再说，真的是我被盯上了吗？」

    过了这么久，伊丝卡才感觉到不可置信。

    她退了一步，威尔耸肩说道：

    「谁知道。我不清楚这是怎么一回事，但你如果心里有数，还是小心一点才好吧？」

    「咦，啊……」

    虽然少女隐约发出忧心的声音，威尔还是重新扛好铳机枪，并对着洁西卡伸手。

    「走吧，洁西卡。」

    然而洁西卡不去握威尔的手，而是难以置信似的仰望着威尔。

    「怎、怎么啦？」

    「意外。威尔真冷漠。」

    「……？哪里冷漠了？」

    洁西卡把脸凑到威尔脸旁。

    那标致的容貌贴近，令威尔屏息。

    「平常的你总会说帮人要帮到底。」

    洁西卡这么一说点醒了他。就威尔而言，也许刚才那些话真的有不管他人死活的感觉。

    「唉唷，我才没多冷漠吧……」

    威尔不禁别开视线，发现有一条烧焦的鞭子掉在地上。是洁西卡用来鞭打索达特的武器。

    那是洁西卡爱用的荆棘藤鞭，既然这被火烧过，就表示她多少有感受到疼痛。因为荆棘也是她身体的一部分。

    ——得找个地方让她休息……

    威尔不想让洁西卡在这里施展能力。既然荆棘受到损伤，表示她的状态应该不太稳定。

    威尔惊觉自己对她的在乎简直是过度保护，于是摇头说道：

    「啊〜真要说意外的话，你才令人意外吧？竟然会帮助人类。」

    就威尔所知，洁西卡只有主动帮助过他人一次。

    而当时那个他人——严格来说——不是人类。

    就这点来看，这次的事情可说是史无前例。

    这个反驳好像说到她的痛处了，洁西卡气得表情僵住，低吟一声别过视线。

    「我又不是希望人类灭绝。」

    这句话更是让威尔意外，他瞪大了双眼。

    ——我讨厌人类——

    洁西卡常把这话挂在嘴上。

    她的身世特异，再加上曾经被某个人类背叛，形成了她顽强的排斥感，连威尔也无可奈何。

    ——这么说来，她最近好像也不说「讨厌」这个词了……？

    连威尔也不知道这个转变的原因为何。

    ——不过，这是个好的转变吧？

    威尔放松表情，看向自己之前冷漠以对——就洁西卡的说法是如此——的少女。

    的确，她的表情看起来很无助。

    「啊对了，现在才想到要问你……你有没有什么头绪？你被盯上了吧？」

    伊丝卡一脸困惑地摇头。

    「这、这种事情我怎么会知道。我才想问你呢。」

    「唉，我想也是。」

    就之前的样子来看，她似乎连自己被盯上了都没感觉。这样就算问她有没有头绪，恐怕也问不出结果。

    ——该怎么办呢……

    正如洁西卡所言，如果在这里跟她告别害她死去，到时候心里会非常不是滋味。

    威尔稍微迟疑了一下，然后对少女伸手说道：

    「总之，你要不要跟我们走？正好我们在送件的途中，也想找当地人问些事情。」

    「送件？当地人？」

    伊丝卡略微侧头思索，并凝视威尔的手臂。

    「——啊〜！这是，邮务商的标志！」

    「嗯，是啊……」

    「你们、难道说，就是那个……邮务商吗？」

    「如果不是邮务商，挂着这个标志就是违法吧？」

    「所以说，那个……」

    伊丝卡仰望威尔，看似有极为难以启齿的事。

    「……难道说，你会飞？」

    威尔皱眉说道：

    「你怎么会知道——呃，哇啊？」

    「好厉害！太好了塔芭纱！我找到〈候鸟〉了！」

    「喂、喂，别黏着我！」

    突然被她扑到身上，威尔显得很狼狈。虽然她好像比威尔年轻几岁，但毕竟是个女孩子。两个微凸的东西顶在威尔手臂上。

    洁西卡零下低温的视线刺入威尔背后。

    「威尔好色。」

    「我根本没做什么吧！」

    伊丝卡这才回过神来，慌忙离开威尔。

    「……真是的。总之，我们要离开这里啰？」

    这次洁西卡什么也没说，伊丝卡则是忍不住微微颤抖。

    「真的存在啊……」

    夕阳洒在街道上，威尔俩迈开步伐，一旁还带着一名随时会乐得跑起来的少女。

    街道上重门深锁，三人走在其间。

    ☒

    红色的天空隐约挂着两轮月亮。很快的，太阳就会完全下山。

    「你叫作伊丝卡吗？难道就是你在到处找我们吗？」

    这是威尔在寻访送件地址时听人家说的。

    ——说到邮务，之前有个孩子在找一个叫作〈候鸟〉的邮务商呢——

    当时有个男性这么对他说。

    威尔正想继续问个仔细，偏偏洁西卡把威尔说成绑架犯，使得他不得不逃跑。

    「嗯、嗯。大概……」

    伊丝卡似乎现在才找到羞耻心，只见她很羞愧似的别过视线点头。威尔轻轻叹了口气，不让她看见。

    ——不是希尔达啊……

    威尔他们为了找寻一名少女而来到这座城镇。

    如果这里会有人在寻找威尔这两个外国人，威尔能想到的不外乎是希尔达。可惜的是，他似乎搞错了。

    ——现在也有人在追杀她吗？

    希尔达留下的记忆——〈封书〉里面记录着她和一个怪异男子的交战。

    她有〈夜姬〉之称，是最强的雾钥士之一。威尔不认为她会败在别人手下，但这四个月的时间并不算短。经过这般寻找还无法见到她，威尔多少也会感到不安。

    话虽如此，现在还是眼前的伊丝卡重要。

    ——……嗯？难道说，洁西卡是因为这样才会帮助她的？

    洁西卡的直觉敏锐。虽然威尔没察觉到，但她或许有察觉到伊丝卡正在找寻邮务商。所以她才不把路人的话听完，径自离去。

    ……但她陷害威尔的意义何在？这还是令人无法理解。

    为了进一步问话，威尔压低音量。虽然不密集，这一带还是有人气。而且正因为人烟稀少，他们两个外地人更会显得醒目。

    「既然你在找〈候鸟〉，表示你想委托送件吗？」

    「嗯，嗯……」

    威尔双臂抱胸沉吟。

    他心里有许多疑问，象是伊丝卡为何知道〈候鸟〉这个名词？她想委托什么送件？不过他还是得先从眼前实际存在的危险开始着手。

    「伊丝卡，你是最近才开始寻找我们的吗？」

    「嗯，对。我今天才刚开始……」

    「这就对了。」

    「……？什么？」

    「就是你被索达特追杀的理由啊。」

    伊丝卡瞪大着眼睛。

    「咦……我的确有到处问人〈候鸟〉的事情，但就因为这样……？」

    「理由我稍后再跟你说明……总之，你与其单独一人，还不如跟我们在一起来得安全。不必太过担心。」

    威尔试着让手足无措的伊丝卡冷静下来，同时立下决心。

    ——放她回家果然不好……

    这个城镇虽然很大，人口却不多。只要是索达特就能立刻找出目标的住处。

    威尔怀着心事走在前头，这时伊丝卡伸指戳了他几下。

    「请问，我知道为何要离开刚才的地方，但现在又是要去哪里？」

    「嗯？喔〜有个绝佳的地方可以躲起来讲话。」

    威尔对这一带的地理不甚明白，但他还是很有自信的回答。

    伊丝卡似乎也察觉到旁人的目光了。她不再提出疑问。

    对话中断，沉闷的叩叩声响从靴子底下传来。

    地面铺着一层油与石头揉合而成的东西。路旁建筑物都是灰色外观，建材象是熟石膏，但其中好像混着某些更坚固的材料。这些建筑在威尔的故乡都是很罕见的。

    默默走着反而令人静不下来，威尔便将心里想到的事情直接说出口。

    「这一带的人家真的好小啊……」

    听了威尔的话，伊丝卡一脸意外地说道：

    「……？会吗？」

    「算是大的。」

    「到底是大还小啊？」

    看了两名少女的反应，威尔发现自己的语意不够完整。

    「怎么说呢，大家都是一个人拥有一户对吧？而不是全部都住在像〈塔〉这样的地方。」

    「你说集合住宅吗？嗯，很少有吧，毕竟没有意义。」

    周围的建筑都是独栋