索菲认为，能够从容地享受春季是搬家公司的特权。

    阳光是那么的柔和，可大多数人却在新年伊始中过上了忙碌的生活。新衣服、新工作、新的人际关系……面对崭新的生活，人们总体来说会更加容易感到不安，而非期待。

    但是，从事这份工作的自己却并非如此。

    春天可是旺季，对于无比钟爱这份工作的自己而言，春季的每一天都是值得期待的日子。

    「借过一下——」

    身旁传来阵阵惊讶的声音。

    索菲背着一个巨大的背包，在国内最大城市王都的石板路上信步而行。没过多久一栋三层的集体住宅便映入眼帘。这栋木质的建筑有着红色的屋顶，正面还开着一家服装店……这与索菲所了解到的地段以及外观如出一辙。毫无疑问，这里就是目的地。

    索菲轻轻挥舞黑色的法杖，身子便轻盈地飘在了空中。头上那顶白色帽子险些掉了下来，索菲一声惊呼，眼疾手快地抓住了它。

    宛若漫步空中一般，索菲朝着目标房间的阳台走去。

    「您好，魔女货拉拉，您的行李送到了」

    「唉？——啊！？」

    窗户彼端的男人由于过分的惊讶而喊出了声。

    他的眼中——是索菲身后堆成一团的巨量行李。

    ※

    「这些就是您的全部行李了」

    「啊，嗯」

    身形瘦削的男人在整洁的房间里朝着索菲道谢。

    索菲将那些缓缓飘荡在空中的行李放到了地板上。箱子的外包装采用了索菲钟爱的格子花纹图案，因此在来的路上，街上的居民们都好奇地张望，不过索菲倒是认为这样也算是给店里做一下宣传。

    「不过这也太令人惊讶了。你当时跟我说让我在这个时间点把窗户打开，我还一头雾水的，没想到居然是让行李从空中降落下来」

    「毕竟集体住宅的走廊一般都比较狭窄嘛，所以还是走窗户进来比较轻松」

    男人没有说出心里那句“可我问的不是理由啊……”，露出了复杂的表情。

    「你这个是魔法吗？」

    「是的。我同时发动了八个浮游魔法」

    「可是我听说，浮游魔法是一种高难度的魔法来着……」

    「那要是每个人都会用的话，现在天上都已经铺出一条路来了」

    索菲的语气泰然自若，仿佛对于魔法的实力并不怎么关心。

    「要帮您拆开吗？」

    「嗯……拆吧，不过只拆那些大件行李就行了」

    「了解」

    索菲轻轻地挥舞法杖，于是男人所指定的那些箱子包装便一下子拆开了。

    男人低声惊叹，对索菲感到敬佩。

    搬家公司的员工并没有学习魔法的义务，而且说到底魔法是一种专门技术，一般来说都是应用在重工业或者是军事这类规模更加大的领域，拿魔法来干货拉拉的人着实少见。

    而索菲正是世上罕有的“魔女货拉拉”。

    正因如此，她也积累了众多宝贵的经验。

    索菲通过操作物体的魔法，小心翼翼地将箱子里的行李取了出来。

    装在箱子里的是大量的纸张。

    「这些是论文吗？」

    「是的，其实我是一位学者」

    男人有些不好意思地挠了挠后脑勺，这样说道。

    「在这之前我都是在老家那边工作，不过去年我的研究价值在学会上得到了肯定，今年加入了王都所属的团队，所以才需要搬家的」

    男人的语气有些高兴。

    从事货拉拉的这份工作，索菲偶尔会从客人那里听到一些身世方面的故事。比方说为什么会搬家、为什么会选择了这个地方和这栋建筑、和谁住在一起、在这里做些什么……诸如此类，听客人讲述这些故事也是这份工作的乐趣之一。

    「您今后会在这里大展拳脚呢」

    「嗯。但愿如此」

    男人的表情里笼上了一层阴霾。

    索菲并没有主动指出男人心中的芥蒂，而是沉默地继续着工作。

    「其实，我有些不安」

    过了一阵子，男人主动说起了缘由。

    「虽然有些难以启齿，但其实这还是我第一次离开生我养我的故乡……在背井离乡之后，我才意识到原来自己对故乡的感情如此之深。王都无论昼夜都是那么热闹，可是我在这里既没有朋友，也没有家人」

    男人坦白自己的想法，声音显得有些痛苦。

    「要是没能融入到团队里面……我就是孤零零一个人了。一想到这里，我就感觉自己甚至没法集中精力去工作……」

    面对崭新的生活，比起期待，人们总是会感到不安。男人貌似也没有逃脱这一桎梏，窗外的人们欢欣雀跃地走在王都的大街上，在这热闹非凡的景色中所感受到的孤独想必会使人更加痛苦。

    因此，索菲朝男人露出了温柔的微笑。

    「那么，给客人您送一件小礼物」

    索菲这么说着，用魔杖轻轻地画出了一道拱门。

    一盆小小的植物出现在了窗台之上。

    花盆里盛开着一朵黄色的小花，那鲜艳柔和，但是却兼备刚强的花儿有着极强的存在感，不会被窗外那喧闹欢腾的风景所掩盖。

    「这是……」

    「一种造形魔法。我仿造了开在您老家院子里的花儿，只要每天往这朵花里注入一些魔力，它应该就能半永久地保存下来了」

    那柔软的花瓣在窗外吹来的风中缓缓摇摆着。

    男人的眼中闪烁着无比感怀的光芒。

    好想触碰——

    好想回去——

    可是，诀别已然落幕。

    此刻，正应向前迈步。

    男人的侧脸栩栩如生地展现出了这样的感情。

    「我自己开了一家店，因此我也很能理解背井离乡的孤独寂寞，以及必须要集中精力去工作的痛苦。所以，您可以给自己定一个规矩，唯独在看到这朵花儿的时候，可以尽情展怀自己的思乡之情」

    男人凝望着索菲的面容，视线再一次落到了那朵花上。

    「嗯，这也是一种选择……真的很不错」

    从事这份工作以来，索菲已经见证过许多的相遇与离别，她在经验上十分清楚，即便强行地想要割舍掉惋惜离别之情，它还是会在不经意间悄然复苏。因此，悠然地去面对这份不舍，让它逐渐溶解在心中才是正确的选择。这样做才能在思乡之情偶尔满溢而出之时，也不至于惊慌失措，而是从容地再次封存于心。

    「谢谢你，我会好好珍惜这朵花的」

    「嗯。珍惜花儿可不是一件坏事哦」

    男人短暂地表现出了惊讶，随后便浅浅地微笑着。

    珍惜花儿（故乡）可不是一件坏事哦——

    「那我就先告辞了」

    索菲离开了房间。

    身型瘦削的男人眼中，开始燃起了坚强的火光。

    ※

    回到自己的店铺兼住宅之后，索菲轻轻地舒展了一下身体。

    今天这位学者客户的行李虽然不多，但是距离确实也有些远。尽管体力以及驱动魔法的能源“魔力”都还有着大量富余，但是长时间的工作还是会让人感到精神疲惫。

    不过，完成工作后的成就感代替了这份疲惫，以绰绰有余的程度填满了索菲的内心。

    （……换换气好了）

    由于心情很不错，索菲便决定让屋子透透气，打扫一下店内的卫生。

    推开窗，白天温暖的空气便涌了进来。

    「勇者大人回来了～～！！」

    连同着外界的空气一同，刺耳的呐喊声也从窗外传了进来。

    「勇者大人的凯旋仪式好像是在王都的中心街道里举行！大伙快点儿！」

    「这次的远征时间有够长的啊。他打倒了什么样的魔物？」

    「好像是一尊巨型魔像。那家伙已经摧毁了一个城镇，可是打倒了魔王的勇者大人对付它还不是手到擒来」

    「勇者大人今年已经七十了吧，他还真是和传闻一样“永不退役”啊」

    赶往凯旋仪式的人们以及谈论着勇者事迹的人们的声音此起彼伏。索菲听着他们的声音，优哉游哉地搞卫生。

    （这座城市的人们还真是一如既往地喜欢勇者大人啊）

    五十年前，勇者完美地完成了对魔王的讨伐，在那之后他也为了这个国家的人民而不断战斗。来自女神的加护减缓了他的肉体老化，年已七十的勇者时至今日也依旧活跃在第一线。因此，勇者也超越了时代和年龄，得到了人们的爱戴。对如今的王国而言，勇者已经成为了守护神一般的存在。

    也许是因为大部分人都跑去参观凯旋仪式了，街上顿时变得人烟寂静。

    打扫完卫生，索菲坐在柜台里面歇了一会儿。这时，门外响起了清脆的门铃声。

    看来是有顾客上门了。

    「欢迎光——」

    「索菲！」

    一把比索菲还要精神的声音回响在店内。

    将一头金发卷得跟钻头似的少女大步流星地走到了索菲身旁。

    「怎么又是你啊，弗兰谢丝卡」

    「是我！你毕生最大的竞争对手来了哦！」

    这家伙可不是什么客人。

    简单地说明一下，她是索菲曾经的同学。

    索菲一下子就放弃了那和蔼的态度，因为她知道这是在白费力气。

    「对了，这个是给你的小礼物」

    「啊，谢了」

    尽管弗兰谢丝卡平时经常做出一些极其惊人的言行举止，但她也确实很懂礼仪。人虽然古怪了一点，但好歹也是出身名门的大小姐，不过发型多少有些离谱就是了。

    弗兰谢丝卡带来的小礼物是仙贝。

    「哇哦……这可是好东西」

    「你的兴趣还真是一如既往的差呢」

    「请你不要对别人的兴趣评头论足好吗」

    索菲迫不及待地接过仙贝吃了起来，发出了惬意的咀嚼声。

    仙贝这种零食在这个国家貌似并不是特别流行，因此平时很少有机会吃到。而弗兰谢丝卡带过来的仙贝可是在国外卖的稀奇货。索菲很是高兴。

    「——所以！你还在这种破地方浪费自己的才能吗！？」

    弗兰谢丝卡又说了这句已经说过无数遍的话。

    「什么叫这种破地方。这里虽然是郊外，但也的的确确是王都的一部分。离市场也很近，日照充足，面积更是有整整十坪，这可是个好房子」

    「不是，我说的不是房子……」

    出于职业的缘故，索菲对房子的选址相当有心得。

    在曾经的那些同学里面，弗兰谢丝卡是为数不多知道索菲近况的人。但她也只是知道，并不意味着支持。

    「真是的……你在这种破地方悠闲度日的时候，本小姐可是以宫廷魔导师的身份执行着一个又一个光荣的任务哦」

    「这样啊」

    「前些天我终于击败了恶龙哦！！」

    「好厉害哦」

    弗兰谢丝卡貌似没有察觉到索菲的回答完全就是在敷衍，而是骄傲地挺起了胸膛。

    「虽然上学那会儿把首席的位置让给了你是挺遗憾的，但是毫不夸张地说，如今我已经弥补了我们之间的差距了！有朝一日，我一定要从你这里夺走“时代”之名」

    「那个名头用着还挺方便的，所以我不是很想让出去呢。不过要是你真的成了配得上那个名头的魔法师，那我也自然也会把它交到你的手里」

    弗兰谢丝卡露出了极度自信的笑容。

    也许是对索菲刚才的那句话而产生了十足的干劲。

    「……啊，我差点忘了，其实还有一样小礼物」

    「原来有两份仙贝吗？那今天就勉为其难地原谅你妨碍我做生意了」

    「我可没有妨碍你做生意。我可是瞅准了没有客人的时候才过来的」

    没想到弗兰谢丝卡还挺会为人着想的，索菲回想起来倒是有些不好意思。

    「这个送给你」

    弗兰谢丝卡这样说着，掏出来一本书。

    「这个是……勇者传说的最新刊？」

    「是的！而且还带有亲笔签名哦！这可是极其珍贵的纪念品！」

    勇者传说，正如其名，是讲述勇者经历的书。

    勇者的事迹早已通过教科书和戏剧广为人所知，而勇者传说则是一部将勇者事迹巧妙地改编为带有故事性的书籍，如今有无数读者苦苦等待续作。在边境的农村地方长大的少年带着一把剑便踏上了征途，他历经劫难，最终和伙伴们汇合，不断打倒强敌。这样的王道故事外加改编于真实事件，更加增添了其深度。

    「虽然是挺感谢的，但是我并不是勇者大人的粉丝，所以……」

    「说这种话可是会被开除国籍的哦？」

    这也太夸张了。

    索菲只好随意地搪塞了过去。

    「算了，我还有工作要做，就先告辞了」

    看来宫廷魔导师确实很忙。

    然而，弗兰谢丝卡在临别之际却微微地红着脸，望向了索菲。

    「……那个，虽然我之前也说过了，其实你可以亲切一些喊我叫“弗兰”的。直呼全名不觉得很长吗？所以你喊“弗兰”也是没关系的哦？」

    「悉听尊便，弗兰谢丝卡·希尔法里奥小姐」

    「怎么变成第一次见面的称呼了！」

    弗兰谢丝卡最后加上了一个极具大小姐风格的收尾词，气冲冲地离开了。（注：弗兰谢丝卡的说话风格是典型的大小姐，此处的收尾词为堪称刻板印象的ですわ“跌丝袜”）

    门外呼啸的风儿吹起了索菲的长发。

    （不过我也并不讨厌勇者大人就是了……）

    倒不如说还挺喜欢的。

    只不过索菲无法像这个城市里的大多数人那样对勇者大人如此狂热。

    过去，在看到凯旋归来的勇者脸上的表情之后，索菲便再也无法对他感到兴奋了。

    「……还是看看吧」

    于是，索菲开始读起了勇者传说。

    最新刊讲述了身为勇者的少年“劳埃德·埃克斯泰拉”与四天王之间的战斗，以轻巧的笔触描写了勇者当时的苦恼、纠葛以及令人振奋的事迹。

    勇者并不是从一开始就如此强大，有时他面对强敌也同样会陷入苦战。可是勇者心中那质朴的执念也数次让他绝处逢生。

    想象一下勇者那伟岸的身姿，仿佛就能鼓起勇气。

    而勇者至今仍然活跃在第一线的事实，更加增添了这本书的说服力。

    活着的传说、永不退役……对于想将如今这份工作干一辈子的索菲而言，这句话本身听起来就非常动人。

    「……一不小心看入迷了」

    作为工作时间中的小憩，时间确实有些太长了。

    当索菲回过神来，已经是弗兰谢丝卡到访后的一个小时了。勇者的凯旋仪式估计也已经结束了。外面的行人也恢复了以往的平静。

    索菲刚把书给摆好，门铃便响了起来。

    「你好，现在是营业时间吗？」

    「您好，欢迎光临」

    索菲回答着望向了来客。

    老实说，给人的第一印象是……形迹可疑。

    男人用兜帽将自己的上半张脸给完全遮住了，因此索菲会这么想也怪不得她。

    从面容、嘴唇以及体型上判断，男人估摸着得有四十岁了。兜帽的边缘露出了夹杂着些许银丝的黑发，男人的脸上布满了遮掩不住的皱纹，而皱纹之中还混杂着一些旧伤。想必在年轻时是以战斗为生。他不是冒险者就是佣兵，或者就是供职于国家的卫兵和骑士。索菲心中产生了好些预想。

    （……好了）

    索菲望向男人的脸庞，却有些疑惑。

    虽然他把脸给遮住了，可是总觉得有些似曾相识……？

    「怎么了？」

    「……没事。请您在这边填上您的姓名、住址以及您希望的估价日期」

    男人接过了索菲递来的纸，平淡地填上了信息。

    「关于行李运送这方面，被诅咒了的魔导书和魔剑你也能运吗？」

    「运是能运，就是需要再多收您一些额外费用」

    「……那个是来自邪龙的诅咒，你真的能运吗？搞不好会死人的哦？」

    「使用封印魔法就能运了」

    男人眨了眨眼，略显惊讶，不过很快便露出了安心的表情。

    「……那就好。如果你们这里也说运不了的话可就难办了。看来你们店里雇佣了非常优秀的魔法师呢」

    「不是的，这家店是我一个人经营的」

    也就是说，使用封印魔法的人是索菲。

    「失礼了。看来你才是那位优秀的魔法师」

    索菲露出了得意洋洋的表情。

    男人将笔和纸都还给了索菲，索菲接过纸张，确认客人有没有漏填信息。

    「客人您的名字是劳埃德·埃克斯泰拉对吧……嗯？嗯嗯嗯？」

    索菲眯起来的眼睛顿时惊讶地睁大了。

    光看脸索菲并没有注意到，但是这个名字确实有些印象——甚至可以说，太有印象了。

    「勇，勇者大人……？」

    「哈哈，往事不要再提」

    拯救世界的英雄——勇者劳埃德·埃克斯泰拉习以为常地露出了笑容。

    ※

    第二天下午，索菲来到了勇者家中。

    勇者的宅邸看起来与贵族官邸无异。在地价高得惊人的王都中心地带，一栋三层楼高的大宅子如同巨人盘腿而坐一般巍然耸立。外墙统一刷成了白色，屋檐之下是极其精致的图案……仔细一看还能辨认出是国徽。这代表着这栋宅邸根据国家意志予以建立，想必是贵族和大臣们为勇者准备的吧。

    穿过庄严的大门便是一片广阔的庭院。色彩缤纷的花丛都经过了精心的修剪，不过也许是因为勇者决定搬走，因此看起来显得有些多余。不过看到留在院子里的这些依旧茁壮成长的植物们，也能让人感受到保养庭院的园艺师那深厚的感情。

    （阿梅利亚之花……）

    索菲依稀记得，勇者的故乡同样盛开着这种美丽的蓝色花儿。

    勇者传说中提到，勇者的故乡是王都西边的一条小村落。那里没有什么所谓的特征，只有丰饶且广阔的农田。每当村民们摘下种在田里的蔬菜食用时，都会被那份美味所打动，转而感谢这个生养自己的小村落。

    索菲想起了前些天的那位学者客人。

    勇者大人看到这些花，会不会也同样地涌起思乡之情呢……索菲不由得这么想。

    「你来了，等你很久了」

    索菲来到门前，勇者也从中现身。

    挺直的脊背以及紧实的肌肉还是让人感觉勇者才四十出头，可是他实际上已经七十岁了。

    索菲再一次看到他的模样也依旧觉得不可思议。

    「那么按照约定，我现在来为您需要运送的行李进行估价」

    索菲从装有金色扶手的豪华螺旋阶梯旁穿过，走向放置行李的房间。

    房里透明且没有一丝伤痕的窗户倒映出了索菲的身姿。

    以白色为基调的工作服上一尘不染，由于这份工作需要直接走进客户的家里，因此清洁感是最为重要的。蓝色裙子的褶皱也优美地下垂，白色的帽子以及巨大的茶色背包看起来也没有什么问题。

    嗯，还是一如既往的可爱。即便站在贵族面前这身打扮也不会显得失礼。

    「第一次来我家的客人基本上都会表现得非常惊讶……不过你倒是不怎么紧张」

    勇者想表达的应该是索菲没有被这个宅邸的宽广与气派所吓倒。

    「毕竟我已经习惯了」

    干货拉拉这一行，索菲偶尔也会接到为这种气派宅邸搬家的工作。而且由于索菲是用魔法来工作的，比起一般的搬家公司，什么奇奇怪怪的东西她都能运送，因此甚多上流阶级的客户都会光顾她的生意。

    索菲早已习惯了面前的金碧辉煌。

    「那就好……其实这间房子是我的朋友一时兴起给我建的，可是我自己并没有这种暴发户一样的习惯」

    索菲认同地应和着。

    不过她从一开始就知道勇者不是那种人。生在这个国家，无论你想不想，你都会对勇者的事迹了如指掌。戏剧、书籍、歌曲、诗歌……勇者的身姿出现在了你能想象到的所有载体之中，而在这些东西里面自然也有索菲的心头好。

    一楼宽敞的房间里面堆满了行李。貌似是勇者为了能让估价顺利进行而特地收拾好了。

    书架、衣柜、桌子、椅子、床。索菲从大型家具开始，按照顺序逐一清点搬出来的行李。

    在清点的途中，索菲发现了一样东西。

    （这个好像是……勇者大人在风之城“隆德维尼”收到的蒲公英花环）

    在舞台剧《勇者与少女的约定》里面，有一座叫做隆德维尼的小型城镇，隆德维尼地处悬崖夹缝之中，特殊的地形让这里一年四季都刮着大风。来到这里的勇者和一位年幼的少女许下了讨伐魔王的约定，少女为表支持，送给了勇者一个花环。每当勇者在旅途中遭遇到艰难险阻，他都会想起那顶花环，随后便能奋起拼搏。那顶花环虽然到处都是线圈，看起来并不漂亮，可那也是少女竭尽全力做出来的。而它至今都未曾枯萎，保持着鲜艳的黄色，想必是来源于保护魔法的涂层吧。

    （这个是勇者大人在海底神殿中冒险时用到的人鱼公主的手环）

    在歌谣《摇荡的勇者小队》里面。魔王的下属逃到了位于海底的神殿之中，而勇者小队则努力地寻找能够在海中自由行动的方法。在一番艰难曲折之后，勇者从人鱼公主那里得到了这个手环，因此在水中也能够呼吸。

    对于参观者而言，这无疑是一座宝山。

    索菲必须要慎之又慎地运送。

    「估价完成了，大概是这么一个数……」

    索菲向勇者出示了详细的报价。

    尽管数额高得和普通家庭的搬家开销完全不同，可勇者却也没太计较，只是念念有词地确认着收费明细。

    「这个拆包和配置服务我也需要。毕竟行李实在太多了，我这把老骨头可吃不消」

    「了解」

    勇者开玩笑说“这应该比打倒魔物要简单吧”，而索菲也莞尔一笑。

    「对了，你这里写着的“全境搬离”是啥意思？」

    「就是连同池塘和植物这些庭院里面的东西也一并搬走的服务。不过这个需要事先确认您的新地址放不放得下……顺带一提，如果您想将整栋房子给搬走的话，也可以选择这里的“整体搬离”的服务。不过您的宅邸太大了，真要搬的话费用可能会比较高昂」

    「整栋房子都搬走？」

    「是的，使用魔法将整栋房子抬起来，搬走」

    勇者惊讶地在原地呆立了一阵子。

    随后他轻轻地笑了。

    「要是我五十年前就遇见你的话，一定会让你成为我旅途上的伙伴」

    「……感谢您的肯定」

    也许，这是最为高级的夸赞。

    「您这边希望什么时候开始搬迁呢？」

    「我没想着要比价，所以什么时候都可以」

    「那现在开始您觉得怎么样呢？」

    「现在？行是行，但是太阳都快下山了。把这么多行李打包起来也需要时间吧」

    索菲望向了窗外，天空已经被染成了一片血红。由于勇者的行李太多，因此估价也花费了比想象中更多的时间。

    不过，打包行李倒是和估价不同，不会花费太多时间。

    虽然普通的搬家公司的确会花很久——但是索菲不一样。

    「不会的，马上就能打包好」

    「……那就拜托你了」

    索菲挥舞起了法杖。

    「“召唤”——」

    索菲的脚下出现了一个紫色的魔法阵。

    过了一会儿，一只魔物从魔法阵中钻了出来，它看起来就像是巨大的宝箱上面长了两只手臂。

    「这是……宝箱怪吗？」

    「是的，它是我的使魔」

    魔法师可以与某个特定种类的魔物签订使魔契约。

    契约一旦签订，那么直至死亡都无法废弃。因此，索菲这一辈子能作为使魔召唤出来的魔物也只能是宝箱怪了。

    「虽然没什么人知道，但其实宝箱怪的嘴里面是一个特殊的亚空间，比看上去要宽敞得多。使用召唤魔法就能随时随地地喊出来，非常适合拿来干货拉拉」

    「……一般来说，人们都会选择尽可能强大的使魔，没想到还有像你这样考虑到功能性进行选择的」

    「至少在魔法学院里面，我的确是历史上第一个选宝箱怪当使魔的人」

    「……那还真是有够少见的」

    这个国家的魔法师基本上全都毕业于皇家魔法学院。

    而皇家魔法学院早已将使魔的召唤以及契约编入了教育课程之中，每个人选择了什么样的使魔全都记录在案。

    简而言之，毫不夸张地说，索菲是在国内历史上第一个选择宝箱怪当使魔的人。

    「来，把这些行李全部吃掉吧」

    索菲下达命令，被召唤出来的宝箱怪便用自己黑色的手抓住旁边的架子，塞进了嘴里。看着宝箱怪吞噬那些比自己身型更加庞大的家具的模样也还蛮有意思的。

    从魔法阵中陆陆续续地跑出了第二只、第三只宝箱怪，它们也同样地开始吞噬行李。使魔的契约并非限定于个体，而是以整个种族作为对象，因此只是宝箱怪的话，索菲可以同时召唤十只以上出来。

    「……嗯？」

    一只宝箱怪拿着一张和自己的体型完全不符的大桌子，努力地往嘴里塞，可是由于体型差距实在太大，它没办法把桌子塞进嘴里，进退两难。

    「啊，你看你，没必要勉强自己的哦」

    索菲靠近了那只宝箱怪安慰道。

    「你去找那些符合自己体型的行李就可以了……你看，那把椅子怎么样呢？」

    宝箱怪好像自尊心受到打击似的瘪了，但它过了一阵子还是遵从了索菲的建议，吞掉了那把椅子。

    勇者饶有兴致地望着索菲指导宝箱怪的模样。

    「怎么了？」

    「没啥……只是感觉你们之间的关系还挺融洽的。虽说是使魔，但是将关系培养到这种程度应该很不容易吧」

    「毕竟我和它们已经认识很长时间了」

    宝箱怪是搬家过程中非常方便同时也非常可靠的搭档。

    对索菲而言，它们就像是学生时代结识的朋友一般。

    「小物件就由我来进行打包」

    索菲从脚边的宝箱怪嘴里取出了两种不同的箱子。

    红色的格子花纹箱和大一圈的蓝色格子花纹箱。

    「小物件以及易碎品装红色箱子，而衣服和书籍之类的物品则是装蓝色箱子，至于植物和环境系的物品则是装绿色箱子」

    「怎么全是格子花纹的」

    「因为我喜欢」

    其实索菲原本的工作服选的也是格子花纹的，但是在被十分具有纪念意义的第一位客人评价为“晃眼睛”之后，她也只好不情不愿地改成了现在的模样。

    「“泡膜”」

    索菲挥舞法杖，杯子盆子之类的餐具便漂浮在空中，被一个个泡沫包裹了起来。

    「这是？」

    「用于保护易碎品的涂层，它可以吸收冲击」

    「我还是第一次见这样的魔法……」

    「因为这是我独创的」

    这是索菲自己开发出来的魔法。

    泡沫迎合着餐具的轮廓缓缓变换着形状。索菲将餐具全部放进了红色的箱子里。行李一个接一个地漂浮在空中，被索菲小心翼翼地塞进箱里。

    这是只有魔法师才能做到的打包方法。这样一来的确就和估价不同，不需要花费太多时间。

    「剩下就是……需要用到封印魔法的行李了」

    吞噬完行李的宝箱怪们一个接一个地回到了魔法阵里面。

    确认了宝箱怪们全都回来之后，索菲望向了放在房间角落里的那堆充满不祥气息的武器。魔导书、法杖、短剑、镰刀……看起来全都是勇者在旅途中得到的。

    而在那堆东西里面，有一把如同污泥般透露着邪恶的武器。

    「那把魔剑如果你运不了的话就算了」

    勇者看到索菲的表情变得有些凝重，这样说道。

    「这是用邪龙“维利特拉”的牙齿制成的魔剑。虽然剑鞘里面封存着封印魔法，但如果是没有资格拿起它的人靠近的话，就会产生莫大的危险。在旅途之中，我也寻找过有没有人能配得上这把剑，但是除了我以外其他人都无法安然地拿起它。如果你感到有些呼吸困难的话，那这就是它在拒绝你的证据，还是离远一点比较好」

    「确实，是有点喘不过气来……」

    索菲将法杖立于自己面前。

    法杖的前端突然间出现了一个透镜，索菲通过那个透镜观察着魔剑。

    （这种所谓“只有被选中的人才能用的武器”，实际上都只是被添加了某种特殊的效果而已～）

    只有胸怀一颗正义之心的人才能从台座上拔出来的圣剑。只有心怀焚身烈焰般憎恶的人才能穿上的诅咒之铠。这些东西基本上都是打造出它们的锻造师的自我表现，扒开来一看也不过是一些小把戏而已。虽然有极少数情况存在真货，但至少面前的这把魔剑并非如此。

    这把魔剑被施加了一种能让靠近者感受到厌恶和恐惧的特殊魔法。原本这应该只是以魔物为对象，用于威慑的小把戏而已。可也许是设计上有瑕疵，导致人类也成为了这个魔法的对象。

    既然如此，那就连同这个小把戏一同封印就好了。

    「嘿」

    索菲引导的术式在空中浮现出了一个魔法阵，它散发出耀眼的光芒，魔剑那不祥的气息也顿时消失了。

    封印成功。索菲刚才还会因为从剑鞘之中不断外露的邪气而感到难以呼吸，不过现在已经完全没事了。

    「……你该不会是什么绝世天才吧？」

    「人们以前确实经常这样称呼我」

    不过索菲倒是对于所谓天才的称呼不怎么高兴就是了。

    「那么打包工作就到这里结束了」

    「嗯……没想到这么快就搞定了」

    勇者发自内心地感到敬佩。

    「在旅途中，我们没少因为搬运行李的事情而发愁。有一次为了往险峻的山路上进发，我们还依依不舍地将那些宝贵的装备给扔掉了……不过利用宝箱怪来收纳行李这个点子倒是真的未曾设想」

    「感谢您的夸赞」

    索菲突然间望向了走廊的方向。

    另一端的房间里也摆满了家具。

    「那个，那边房间里面的东西需要……」

    「那些东西我打算处理掉了，所以不用搬了。毕竟全都是别人送的……我没什么感情」

    索菲虽然点了点头，但还是在勇者的话语感受到了些许违和感，因此心里产生了不少疑惑。

    「……如果是收到的礼物，是不是应该更加珍惜一点呢？」

    「重要的东西我都会带走。只是放在那里的都是些过分铺张浪费的摆件，基本上都是未曾谋面的贵族单方面送过来的」

    「……原来如此」

    「刚才我也说了，我对钱财这些东西没有什么兴趣……毕竟我出身于一个小村落。尽管在旅途中得到了各种各样的财宝，但是我也把那些财物全部捐赠给了慈善团体」

    那个房间里面的家具和摆件使用了大量的宝石和贵金属，实在说不上是什么品味高尚的东西。这些极尽奢华的物件既没有实用性也没有艺术性，不过是为了取悦谄媚而被生产出来的人造物。

    ……看来勇者也被很多人阿谀奉承。

    勇者的名声早已响彻世间，其他国家的人暂且不论，即便是本国的人，也肯定对他阿谀奉承至极，甚至到了令人厌恶的地步。原本只是一介布衣的少年被达官显贵们如此对待，也不知道会作何感想呢……

    「其实，我来找你帮忙搬家是有原因的」

    勇者唐突地说起了这件事情。

    「我这次搬家，打算悄无声息地把事情给办妥」

    「悄无声息……为什么呢？」

    索菲的第一反应是勇者难不成在谋划潜逃，但是考虑到勇者拥有如此的财力，就很难联想到他会采取这样的行动。

    「为了隐居」

    「……隐居」

    索菲有些惊讶。

    刚才的那句话要是被勇者的粉丝们听到了，毫无疑问会被吓晕过去吧。

    「我岁数大了，虽然女神的加护让我的肉体老化得到了减缓，但我还是觉得应该找个地方安享晚年了」

    勇者的声音听起来如同一位平静的垂暮老者。

    实际上，勇者确实已经是一位老人了。只是索菲还从未见过勇者展现出刚才那般如此衰老的模样……也许这是因为勇者一直以来都伪造出自己年轻力健的假象吧。

    「虽然大家总是说我“永不退役”……可再怎么说我也已经累了。岁数大了不仅身体会逐渐吃不消，心灵也是同样的。我的双手和双脚依旧有着使不完的力气，可是我的心已经不再渴望战斗了，我只想求得和平」

    勇者平静地伏下了双眼，他将手置于自己的胸前。

    他的表情也在诉说着刚才那番话是发自内心的。

    「您已经不想再战斗了吗？」

    「嗯。我已经不想再战斗了」

    活着的传说。永不退役。被冠以如此盛名的勇者对这个国家的人民来说就如同希望一般。

    因此，“希望您能继续为了这个国家战斗下去”……这句话索菲说不出口。

    勇者真的已经非常疲惫了。

    「我知道自己的选择会让很多人感到悲伤，但是我心意已决」

    「……这样啊」

    面对有些愧疚的勇者，索菲点了点头。

    「抱歉，把你也卷进了这样的事情里」

    「没事，虽然我是挺惊讶的……但是我也能接受」

    勇者显得有些疑惑，索菲继续说道。

    「我心里一直有个疑问。毕竟您凯旋归来的时候，脸上的表情显得并不那么开心」

    勇者惊讶地睁大了眼睛。

    「……原来，你看出来了」

    索菲点点头。

    「我很享受自己这份货拉拉的工作……因此我也能察觉到，勇者大人您对自己的这份工作，并不感到高兴」

    尽管这已经是很多年前的事情了，但索菲依旧能清晰地回忆起那一天。勇者在王都的正中央举行了凯旋仪式。人们都欢呼称赞着勇者的丰功伟绩，可是唯独勇者本人却露出了略带阴霾的表情。

    也许当时勇者的心就已经感到疲惫了。

    不是因为他的身体垂垂老矣，而是因为他的心已经不再年轻。

    因此——索菲隐隐有了直觉，也许勇者有朝一日会突然间消失，隐居起来。

    也是从那个时候开始，索菲不再对勇者抱有狂热的感情。

    「尽管我早就有了一些隐隐约约的预感了，不过真的听到您决定要隐居的时候……果然还是有些寂寞呢」

    「……抱歉」

    「请您不必在意」

    索菲摇了摇头。

    「勇者大人您是以客人的身份来委托我的，而不是以勇者的身份。因此，我也必须以接待客人的方式与您相处」

    勇者是信任索菲才会向她袒露心声的。

    这是一件无比光荣的事情，因此索菲也必须回应勇者的信任。

    「感谢您多年以来为这个国家的付出，您辛苦了。这次的搬家工作，就由我为您效劳」

    「……谢了」

    勇者深深地感谢索菲。

    仿佛对他而言，被当成是一个普通人，而非勇者来看待是一件弥足珍贵的事情。

    「只是我有一个疑问，为什么您希望悄无声息地隐居呢？如果勇者大人打算退役的话，在公共场合举行一场盛大的退役仪式会更加自然吧」

    「以前我就曾经提出过想要离开王都了，可是前来挽留我的人比想象中还要多。宰相、骑士团长、冒险者工会的人们。因此如果这事儿走漏了风声，让那些无关的人也被卷进来就不好了，所以我就打算瞒着众人把这件事办完」

    「原来如此」

    这居然是因为人望太高所产生的问题，毫无疑问可以算是名人税了。

    「不过这件事我姑且也跟信得过的人聊过。也得到了国王陛下的认可」

    宰相、骑士团长、国王陛下……尽管对普普通通的搬家公司聊这些东西多少有些浮夸，但是在勇者将索菲视作客人迎进门来的那一刻起，索菲就已经有了心理准备了，因此她也没有说些什么。

    简而言之——勇者很早就已经开始谋划要隐居的事情了，但是贸然行动会引起骚乱，因此希望能够稳妥且悄无声息地把事情办妥。

    「您指定的新地址是一个位于王都西边的小村落……那里是勇者大人您的家乡吗？」

    「……你还挺清楚的」

    索菲在心里面嘀咕“毕竟昨天才刚刚看完你的书”。

    勇者的新地址是一个位于王都西边的小村落，勇者的传说也是从那个村落开始的。那个刚摘下来的蔬菜无比可口、盛放着阿梅利亚之花的村落——便是勇者的故乡。

    常年居住在王都中心街道的勇者预计在古稀之年搬回故乡。

    会让人产生勇者是不是在寻找安度余生之处的想法也很正常。

    「书里都说勇者大人您爱着自己的故乡，搬回到那片安宁祥和的土地我想也非常有勇者大人您的风格」

    「……啊，嗯」

    勇者的应答显得有些僵硬。

    看到勇者这副模样，索菲虽然觉得有些奇怪，但是也觉得细究下去不太好，于是便回到了工作中。

    「既然您希望能悄无声息地完成搬家，那就用这个魔法吧」

    索菲挥舞法杖，装有行李的箱子便漂浮了起来，随后改变了模样。

    五个箱子变成了一匹马。

    「你这是……把箱子变成了马？」

    「这是变身魔法。能够自由改变物品的材质和形状。待会我就装作牵马的样子，把您的行李带到外面去」

    严格地来说，其实不仅仅是材质和形状，就连物品的质量也能自由改变，但是由于改变质量需要消耗大量的魔力，因此索菲不是很想用。而且硬是这么干也有可能导致中途魔法被解除。

    「果然来找你是对的」

    勇者这样说道，眼神中诉说着对索菲的坚定信任。

    「为了隐居，我一直在找能够信任的搬家公司。于是就找到了你那里去……我听说了传闻，说是在王都的郊外有一间“魔女货拉拉”。只要去她那里，无论心中有多少艰难苦恼，她都能让你顺利启程」

    勇者高兴地笑了。

    索菲自然知道有这样的传闻，只是不清楚到底是谁传出去的而已。

    「虽然不知道您说的传闻指的是不是本店……」

    索菲搪塞了两句，望向勇者。

    无论如何，要做的事情也不会有变化。

    「既然您是我的客户，那我也会让勇者大人您的旅途变得愉快」

    「真是可靠」

    既然已经承载了他人的期待，那么索菲也必须要认真地完成这份工作。

    就这样，索菲心中鼓起了干劲，然而——

    ※

    次日下午。

    一位客人来到了索菲的店里。

    「欢迎光……唉？勇者大人？」

    「抱歉」

    勇者露出了一副充满罪恶感的表情，索菲有些疑惑。

    「事情暴露了」

    「什么暴露了？」

    「我要退役的事情」

    就在这时，伴随着一声巨响，店门也被人十分豪迈地推开了。

    从门外走进了两名男性。

    「勇者大人！原来您在这里！」

    一位体型魁梧的秃头男性望向勇者，这样说道。

    「请您不要说隐居这种如此寂寞的话！您能做的事情还有很多很多呢！」

    而身披银色甲胄、胡子拉碴的男人也望着勇者这样说道。

    两人看着都让索菲有些眼熟。

    「宰相、团长……」

    勇者低声念叨着。

    索菲这才想起，他们的面容自己在报纸上见过好几回了。

    一位是负责操持国家政治的宰相，另一位则是侍奉王族、保护他们以及王都的近卫骑士团团长。宰相自不必说，骑士团长自然也是位高权重之人。

    然而这两个人如今却抛弃了自己的品性，拼命地尝试说服勇者。

    「今天早上，我去找一位一直关照我的铁匠师傅道别，跟他说了我要搬家的事情。就是在那个时候，骑士团的人偶然间路过，偷听了我们讲话」

    「……所以才弄成现在这个样子」

    勇者有些愧疚地解释着来龙去脉。

    索菲理解了情况之后，叹了口气。

    昨天打包完成的行李现在就放在店铺的二楼。虽然要运的话什么时候都能运，但是勇者说今天想和朋友道个别，因此特地空了一天。

    而勇者的道别好巧不巧就被别人听见了。

    勇者望向了宰相两人。

    「宰相、团长，你们的心意我很感谢，但是隐居的事情我心意已决。我这把老骨头现在已经不太中用了，也该把位置让给后面的人了……」

    也许是因为事情露馅儿了，勇者只能坦诚地恳求两人。

    然而面对勇者近乎恳求般的话语，两个男人却用力地摇着头。

    「没有这回事的！勇者大人您正如传闻那样是活着的传说！您奋斗在第一线对王国来说就已经是一件值得庆幸的事情了！」

    「团长说得没错！拜托了！也请您让国王陛下重新考虑一下这件事情！听说您要离开王都的时候，我痛苦得有如半边身子都被扭曲了……！！」

    骑士团长紧握着拳头热切地诉说着，而宰相则泪流满面地悲痛陈述着。

    「过去，勇者大人您凭着永不言弃的精神，能与任何强敌英勇作战！现在您能不能再次找回当时的那份热血呢！您还有着能够战斗的力量！」

    听到团长的这番话，索菲心里稍微有些不满。

    读了勇者传说之后，索菲知道，无论前方有何样的强敌阻挡住去路，勇者都能永不言弃地奋勇战斗。这一点倒是不假。

    只是，如今的勇者已经不再渴望战斗了。

    ——旅途已经结束了。

    即便还能战斗，可勇者已经累了。

    是啊……就连勇者也是会累的。

    索菲在前些日子才领悟到了这一点。

    「……那个，我想你们是不是应该尊重一下勇者大人自己的意愿呢？」

    忍无可忍的索菲打断了三人之间的争论。

    宰相和骑士团长都恶狠狠地瞪着索菲。

    「哪里来的小姑娘。还不快退下，我们可是在聊重要的事情」

    「……嚯」

    骑士团长的眼神仿佛是在俯瞰蝼蚁。

    索菲顿时气得额头上青筋外露。

    行，既然你们给脸不要脸——

    「你们已经影响到我做生意了，要是再大声喧哗，我可就要把你们二位驱逐出去了」

    「驱逐？你知不知道我是谁？我可是这个国家享有最高荣光的骑士团……近卫骑士团的团长！怎么可能被你这种小丫头片子给——啊啊啊啊啊！？」

    「我已经警告过了」

    店门自动打开，一阵狂风将团长给吹了起来。

    被狂风吹到外面去的团长有些疑惑地站起身来，瞪着索菲。

    「这个小姑娘是怎么回事！！粗鲁无礼……！！」

    「不对，慢着……我好像在哪里见过她……！」

    宰相以一种由衷感到惊讶的眼神打量着索菲。

    「啊，啊啊啊啊！我想起来了！！这个女的……是四年前在学术发表会上，不顾在场的诸多王公贵族，把会场给烧成了灰的魔法师！」

    「怎么说话呢。我其实很喜欢和平的魔法，是你们一直喋喋不休地说什么“现在的魔法师真是太弱了”“被和平冲昏脑子了”，我迫不得已才给你们露了一小手而已」

    学术发表会是皇家魔法学院举行的一个活动。

    由于各种各样的原因，索菲在学术发表会上成为了众人的焦点，但是四年时光过去，索菲本以为已经没有多少人记得当时的事情了，可是宰相依旧对这段记忆历历在目，甚至冒着冷汗盯着索菲看。

    「被冠以时代之名的魔法师……我听说过你的身姿十分耀眼，但是没想到你居然待在这种破地方」

    「什么叫破地方？这里虽然是郊外但也是王都的一部分，离市场近的同时日照也十分充足——」

    「不是，我说的不是房子……」

    这样的对话前不久好像也发生过。

    「总而言之，能请宰相大人您也离开本店吗？」

    「啊，好，那我们就在外面说」

    「就算你们在外面说，太大声了也还是影响我做生意，如果可以的话能请你们回去吗……」

    「……我知道了。别这么瞪着我看，我可没打算惹怒你」

    宰相悻悻地离开了。

    「——勇者大人！」

    骑士团长在门外大声地喊道。

    「我们需要您！请您为了这座城市的和平留下来！」

    「我……」

    勇者沉默了。

    刚才的那番话极为沉重地压在了长年守护国家和平的勇者身上。

    店门在大风的吹拂下关上了，宰相和骑士团长的身影都已消失不见。可是两人说出的话却依旧在勇者的脑海中回响。

    「您打算怎么办？」

    面对索菲的疑问，勇者有些惊讶地抬起了头。

    「搬家的事情要先放一放吗？」

    「……不，还是要搬。虽然宰相和团长把话说到这份上的确让我的心意有些动摇……」

    勇者艰难地继续说道。

    「……你是怎么看我的？」

    勇者冷不丁向索菲问出了这样一个问题。

    「我都这个岁数了依旧手持武器在战场上冲杀，在你看来我是何种模样呢？」

    「我觉得……」

    「我偶尔在镜子里见到自己的身姿时，都会感到战栗。因为那看起来就像是一把除了战斗以外没有任何能力的武器。我不知道身为一个人而言，这究竟是不是正确的生活方式……」

    勇者凝望着自己的手掌。

    这只无数次紧握武器的手掌是如此的坚硬与刚强，让人完全不觉得勇者已是一位垂暮的老人。可这份刚强也与如今勇者心中的软弱产生了极不协调的感觉。

    ——为什么勇者大人能一直战斗到今天呢。

    距离讨伐魔王已经过去了半个世纪。在这五十年间，勇者一次都没有遇到过如今的这种烦恼吗？那他又是因为什么事情才会陷入如此烦恼之中的呢？

    索菲听说讨伐魔王的旅途无比惨烈，可是在那惨烈的旅途结束之后，勇者为何又要一直奋战到今天呢。究竟是什么驱使着勇者在战场上冲杀呢。

    勇者在垂垂老矣之前，就没有想过要回到故乡吗？

    各种各样的违和感在索菲的心中积蓄，可是现在并不适合发问。

    勇者用张开的手掌挡住了自己的脸。

    如同带上了面具一般，将自己心中翻涌而起的激情给掩盖住。

    「……有一个词叫“第二段人生”」