远足大概是艾因的学园生活中，最为热闹的活动。
那之后过了一年半，艾因平安升上了三年级。
他在这盛夏的炎热之日离开王城，来到城边市区执行公务。
完成公务后，他的神情带着些许疲惫，现在正在返回王城的归途中。
穿过大街，踏入并列着贵族宅邸等建筑的宁静住宅街，踩着整齐排列的石地，艾因停下脚步。
不经意地，他脱口说出突然想到的点子。
「迪尔，你不觉得可以绕个路吗？」
艾因对着走在隔壁的迪尔说道，迪尔露出轻浅的笑容。
「是的──当然不可以。」
「有、有什么关系……！反正还有时间啊，而且……今天又不是坐马车！」
「陛下叮嘱过不可以绕道，因此还请您接受。」
「……是爷爷的主意啊，可恶……竟然被先下手为强了。」
「陛下应该是有些要事吧？」
「就算有要事，稍微绕一点路也……算了，既然这样我就忍耐点回去吧。」
走在两人身后的罗伊德心情十分愉悦。
因为儿子迪尔的态度变得如此柔软，再加上他和艾因的关系变亲近了。
「迪尔变了呢。」
克莉丝向他搭话，他心情特别好地回答：
「嗯，对吧？那个耿直的家伙还真是有了巨大的改变，我几乎每晚都和玛莎笑着欢谈呢。这点必须得感谢艾因殿下。」
「是啊……现在他也不会只称呼殿下，而是用名字『艾因殿下』来称呼了。」
「我也听其他骑士说过，最近的迪尔真的变得很好攀谈。」
「再加上『艾因殿下是位出色的殿下』这句话，好像几乎要成为他的口头禅了。」
刚开始要他担任艾因的护卫时，两人打照面时他甚至一个笑容也没有。虽身为他的父亲，罗伊德却想都没想到，迪尔竟然会变成这样，甚至开始会露出笑容。
「若是有机会，在下再随您一同出游。在下也会向沃廉大人他们商量艾因殿下的期望。」
「啊……嗯，既然这样我就忍耐点吧……」
以前从来不会酌情下判断的迪尔，如今也会像这样表露情感。
这就是他在骑士风范中，确立了自己是属于「艾因的骑士」这个立场的证据。
于是四人走入王城的大门。
等在门内的奥莉薇亚一靠近艾因，便一如往常地展现出宠爱的态度。
「艾因，欢迎回来。今天的工作如何？」
「没有问题……还有，这样我觉得有点难为情。」
「那真是太好了。呵呵，今天也辛苦你了。」
纵使被奥莉薇亚抱住的艾因害羞地这么说，她似乎也听不见不符合她希望的话语。
这位二公主（奥莉薇亚）还是老样子，眼里只有艾因。
站在有些距离的地方，罗伊德对克莉丝笑着说：
「找到不变的事物了，那就是奥莉薇亚殿下对艾因殿下的爱。」
「……嗯。」
真希望她能记住自重两个字。克莉丝仅有这个念头。
「很遗憾地，是有变化的喔……我的意思是，主要朝着恶化的方向。」
「嗯，经你这么一说，或许确实如此。」
奥莉薇亚的爱永不止息。
应该说，她的爱根本就是直线上升。克莉丝看着自己侍奉的奥莉薇亚，叹了口气。
◇ ◇ ◇
──这是当天晚上发生的事。
「……啊，艾因。」
距离大浴池不远的休息室。
洗好澡的艾因正独自休息着，此时同样也洗完澡的库洛涅靠了过来。
看来他们似乎在同个时段泡了澡──
「艾因刚刚也在泡澡？」
她用一脸平静的态度搭话。现在的她有着超龄的姿色。
泡完热汤的双颊绯红，银蓝色秀发还有些湿漉，使用了精油制成的肥皂香气自那秀发飘散而来，让艾因几乎要头晕目眩。
艾因喝完玻璃杯中的水，迅速冰镇了喉咙后看向她。
「因为我也读完书了……库洛涅呢？」
「我也是。可以坐你隔壁吗？」
虽然沙发正对面也有空位，不过，既然她比较想坐在隔壁──艾因便答应了她。
库洛涅在他隔壁落座，那搔痒着鼻腔的香气又更加浓郁。
「明明一开始还那么客气，真是不可思议呢。现在已经完全习惯借用大浴池了。」
「毕竟你几乎都算住在这里了，不用客气也没关系吧？」
「不可以，我可不想变成不懂客气的女人。」
正因为她是这样的女性，才会获得奥莉薇亚的喜爱吧。
艾因拿起桌上的水壶，往两个玻璃杯中倒水。
「库洛涅也要喝吧？」
「嗯，谢谢你。」
虽然这是稀松平常的互动，艾因却被她伸来的指尖所吸引。
那指尖纤细且形状优美，长方形的指甲修剪得很整齐。那整洁的手指轻轻捏起玻璃杯的脚，接着端到嘴边饮用。
她的双唇圆润、唇形艳美，光是静静注视便有种会被吸进去的魅力。
「嗯……呼。嗯？艾因。」
差点失神的艾因迟钝地回应。
「你可不能对除了我之外的人做这种事喔？要是被人翻白眼，我可不管。」
「唔──……失礼了。」
「呵呵，没关系。能让艾因这样，我也不感到厌恶。」
「也就是我还可以继续看吗？」
被她发现是艾因的失策。
不过，艾因想反击一脸得意的库洛涅，便这么回应。
「可以啊？要我再靠近一点吗？」
「咦？奇……奇怪……？」
「这样子？还是要这样更好？」
本该是反击却又被她予以回击，和她的距离几乎要变成零。
上臂相互摩擦，大腿紧贴在一起。艾因终于投降。
「……我输了。」
不该挑战赢不了的决斗。
以前在某处读过的战略书之类的书籍，似乎就是这么写道。
这下库洛涅应该也会稍微拉开一点距离……他本来是这么想的。
「既然我赢了，那维持这样也可以吧？」
「──来这招啊。」
「艾因不喜欢我这样子？」
「不、不是不喜欢啦，那个，就是……该说是难为情吗？怎么说呢……」
「我知道啦，我就是想看你那个表情才故意这样的。」
看着库洛涅呵呵笑着的得意模样，艾因不禁抱头懊恼。
意思就是，打从一开始他根本就没有任何胜算。
──就在两人共度时光时，休息室外传来吵闹的声音。
「发生了什么事吗？」
「……这么晚了，真是少见。」
艾因缓缓站起身。
库洛涅随他起身，两人肩并肩踏出步伐。
──对啊，没错！传来激动的声音。
「咦？刚刚的声音该不会是……」
「是罗伊德大人吗？」
「我也这么想，或许是发生了什么事。」
艾因停在门边，倾听外面传进来的对话。
「对，刚刚远洋的渔船已经化为海里的碎屑了。」
「但光凭这点，还不能确定是那个魔物吧？」
罗伊德谈话的对象是沃廉。
「不只是如此，据说远洋的渔船看到巨大的影子……意思就是它终于现身了吧？」
感觉到危险的气氛，艾因的身体静止不动。
「唔……艾因，我们也出去问问比较──」
「嘘──……等一下。」
「──艾、艾因……？」
要是走出去，说不定就没办法听到内容了。担心这一点的艾因牵起出声的库洛涅，让她靠近自己并要她安静。
手突然被握住，库洛涅不禁沉默了下来。
「……」
接着她一边听着外面的对话，看起来莫名有些躁动。
最后她看着艾因叠在自己手上的手背，伸出另一只空出来的手，用手指划过他的手背玩了起来。
「唔，你……？」
「报复你。谁叫你突然做这么狡猾的事。」
他们压低声量斗嘴，艾因苦笑后继续聆听。
「必须让战舰赶紧前往玛格纳一带。」
「是啊，也是……我也去联络各处。」
「它什么时候出现都不奇怪。还好没有被杀个措手不及，算是庆幸。」
「那么，明天就马上出动战舰。」
最后以沃廉的话为结尾，门外的气息过了一会儿便消失了。
「该不会，是海龙──」
他回想起一年多前……从远足归来那天遇到的海之王。
当时的恐惧窜过全身，艾因不禁冒出手汗。他想先坐回沙发思考，并尝试动了动身体。
「那个，库洛涅。」
「……什么──？」
「手，已经可以放开了喔？」
不管艾因再怎么放手，她都会反抗，不允许他放开。
她一下比较手的大小，一下搔痒指间。她的恶作剧超越想像地多样化，甚至不让人感到乏味。
「我为什么一定要放？不是艾因自己握的吗？」
「不，那是为了听外面的对话……」
「可是，就算对话结束了，也没道理一定要放开吧？」
虽然反过来说，也没有要一直交握的理由，不过艾因没有驳倒她的能力。
「而且……发生了什么事？你的心跳变得很快。」
「──发生了喔。毕竟像这样牵着手，就会让我紧张到不禁流手汗呢。」
情急之下找了个借口，艾因觉得自己回得很好。
直到最后，他也没能好好思考罗伊德和沃廉的对话。一直到把库洛涅送回房间为止，两人一直牵着手在王城里走动。
◇ ◇ ◇
隔天早上，王储艾因在城门内侧十分慌张。
「艾因殿下！领带！您的领带歪了！」
艾因难得睡过头了。
出门准备得太慢，同样慌慌张张的克莉丝靠近他。她弯下身，手贴在艾因的胸口，灵巧地将歪斜的领带整理好。
「竟然会自己歪掉……真是厉害的领带……！」
「怎么可能呢──？我想是艾因殿下自己弄歪的吧……好，整理好了。」
被她纤长优美的指尖整顿过后，艾因的领口便收紧了。
「咦？今早没看见迪尔耶──」
「迪尔在接受训练，因为他还是新人骑士。」
克莉丝的手离开艾因胸膛的同时，自王城方向有一名女性靠近。
是身穿仆役制服的玛莎。
「那个……不好意思，虽然两位一早看起来十分和睦是件好事，不过时间紧迫。」
「──真、真的耶！」
「艾因殿下！我们快点吧！」
两人看了看手表，轻松的交谈就到这里结束。
艾因开始奔跑，克莉丝则追在他身后。
「玛莎小姐！我们出门了！」
「是，路上请小心。」
无须多说，王城之所以变得比以前还要热闹，艾因的存在有很大的影响。
一路上，他稍微向擦肩而过的仆役和骑士们打招呼，并从城门离开。感觉有些被牵着鼻子走的克莉丝，也带着莫名开心的表情，抱怨的同时脸上的笑容却也不间断。
──过了不久，送完艾因的克莉丝回到王城。
她在去工作前，路过中庭时看到奥莉薇亚，便走近她。
「哎呀，克莉丝。」
「早安。我已送艾因殿下去学园，方才刚回城。」
「嗯，谢谢你平时这么照顾他。」
优雅地品着茶的奥莉薇亚放下茶杯，看向克莉丝。
「听说一大早你还帮艾因整理领带啊？感觉克莉丝对待那孩子，变得比以前还要更加温柔了呢。」
奥莉薇亚的声音充满喜悦，完全没有怀疑的声色。
「……是吗？我并不觉得自己有做什么特别的举动……」
那就是无意识呢。奥莉薇亚呵呵地笑。
「不过，毕竟我的视线可不能从他身上移开。」
「哎呀……为什么？」
「艾因殿下虽然和奥莉薇亚殿下很像，但是他却又更加、更加淘气。所以说，不能由其他人，必须由我在殿下身边守护他才行──我是这么想的。」
克莉丝双手环在背后这么说道。她一边眺望种在中庭的花朵，一边露出笑容。
「……而且，我可以很放松地待在他的身旁。」
两人相当契合。无论是作为护卫，还是作为亲近的人。
奥莉薇亚啜饮一口红茶后开口：
「这是真的呢，克莉丝在艾因面前的废柴程度可说是千锤百炼。」
「啊哈哈……大概是因为太放松了吧？有时候我也会感到不安，觉得自己太过放纵……」
「只要你们两位开心，我想其他人没有资格说些什么。」
「不过……我个人希望能再稍微，那个……我想要维持帅气年长大姊姊的形象──」
在奥莉薇亚眨了几下眼后的大笑声之中，克莉丝一脸不满地嘟起嘴唇。
◇ ◇ ◇
大约经过了几个小时，场所换到王立君领学园。
处于夏季正热的现在，艾因一年级时沃尔夫装设爆炸物的小湖畔，如今翠绿的叶子也浮在水面上一同摇摆。
「然后，我就直接跟他说，你的肌肉真的很像蛞蝓耶！」
今天，一如往常的四名成员也坐在学生餐厅的露天咖啡座位。艾因听见巴兹说出的神秘比喻，轻轻地笑了。
「什么跟什么啊？你那是在贬低肌肉吗？」
继艾因之后，两位朋友开口：
「……巴兹，蛞蝓的全身几乎都是肌肉，所以那不适合拿来贬低肌肉。」
「哈、哈哈……不过在那当下会想到蛞蝓，你也怪怪的。」
虽然四人已经变成固定班底，不过其实一直到三年级都还能继续待在一班的，也只有这四个人。
一年级的时候彼此相当契合，而他们一同经历的切磋琢磨，大概也化为了宝贵的财产吧。
「喂喂喂，里奥纳多！蛞蝓那么小耶？就算都是肌肉，意义上也不同吧。」
「呃，不是啦，所以说……还不都是巴兹先说肌肉怎么样的！」
「……唉，巴兹明明头脑很聪明，为什么聊天总是会这样……」
「嗯？喂，艾因，我觉得自己刚刚好像被罗兰瞧不起了，是错觉吗？」
「不是好像，我想你确实被瞧不起了。」
「唔，喂！果然吗？真是的……罗兰真是个过分的家伙！」
艾因和他们一同行动的这件事也获得了艾因周遭人们的赞成。
迪尔已经从学园毕业，没有其他在学园内护卫艾因的人。
只要复数人聚在一起就能起到护卫作用，而且其中有像里奥纳多和巴兹这样的贵族之人，那就更有这一层意义。
现在在王城担任骑士的迪尔，甚至也私下向他们三人道过谢。
──结束了玩笑和不着边际的话题，巴兹站起身。
「好了，那么我差不多也该去训练了。」
看了看时钟，现在大概在刚过中午的时段。
「啊啊，说得也是……我也稍微去工坊露个脸好了。」
「我也想说要去图书馆自习一下。那么殿下，我先告辞……有人来了。」
就在三人站起身，准备解散的瞬间。
有几名骑士急忙从里奥纳多察觉的方向靠了过来。
「那身打扮……是近卫骑士团啊。也就是说，大概是找艾因有事吧？」
「以防万一，我们姑且在这里待命到近卫骑士抵达。」
里奥纳多之所以会说以防万一要在这里等待，是因为担心会有人打扮成骑士的样子前来袭击艾因。
「嗯，说得也是。」
罗兰回应他的话，三人便站到艾因座位旁。
「──殿下，罗伊德大人捎来传话，因此在下才会立即前来学园。」
语毕，他展示了自己的状态分析卡。
确认是伊修塔利迦的骑士没有错之后，里奥纳多三人为了不打扰对话便退到后方。
「谢谢你。那么内容是？」
「在下惶恐……由于内容为机密，在这里不便多谈。」
「殿下。」接着，里奥纳多便开口这么说，视线看向艾因并改变态度。
「殿下，我们就此告辞了。」
「祝您有美好的一天，殿下。」
「啊，那个……明天再见，殿下。」
「嗯，那么明天再见。」
按照里奥纳多、巴兹、罗兰的顺序打过招呼后，大家同时解散。
确定他们离去之后，近卫骑士言及机密事项：
「──国难等级的魔物出现了，克莉丝汀娜大人已前往对应，包含这件事在内，罗伊德大人有话要禀报。」
对于克莉丝前往对应魔物这件事，艾因感到不可思议。
克莉丝在伊修塔利迦也是屈指可数的实力派，她是近卫骑士团副团长、奥莉薇亚的专属护卫，现在也担任艾因的护卫。
听到骑士说特地将这样的克莉丝派往讨伐魔物，他深深地皱起眉头。
（……状况似乎很糟，这个人的脸色也不好。）
仔细一看，近卫骑士的表情佯装平静，额头却浮现汗珠，看起来好似在隐忍些什么般，让艾因感受到他的拼命。
「……我现在就回王城，护卫我。」
「是！」
学园的入口还有多位骑士。
无论是前来传话的骑士，还是待命的骑士，所有人都穿着近卫骑士的盔甲。
「辛苦你们迎接了，我们立即回王城。」
艾因对骑士们的态度，展现出渐渐适应作为一位王族的威严。
若是像现在的突发状况，能容许用这种简洁的态度让他感到很感激。
◇ ◇ ◇
纵使是这种时候，水上列车仍是移动最快的交通工具。
艾因在近卫骑士的包围下，回到了白玫瑰车站。
艾因在许多近卫骑士的保护下，乘坐只有一般车厢的水上列车。看到这样的情形，其他乘客们大概也怀抱「发生什么事了？」的疑问吧。
不过，被他们异样的氛围折服，没有人敢上前询问。
「──备马车。」
「已经在这里准备好了。」
「来，殿下，请来这里。」
备好的马车，是四匹马拉的特制马车。
特制马车的速度比平时艾因使用的马车还要快，且大多都只有辛鲁瓦德一人会使用这种马车。
看到这几乎可说是国王专用也不为过的马车，艾因感觉到异样的氛围渐渐升高。
「……马上出发。」
迅速坐上马车的艾因催促马夫出发。
闻言的近卫骑士们坐上马，围绕在马车四周后发车。
马车发挥超越平时的速度狂奔，周遭则围绕着驾马的伊修塔利迦近卫骑士团骑士们。
那模样和总是平稳的都城大道实在不相称。
艾因在马车中思考。难道说，昨晚不好的预感命中了？
捎来传话的是罗伊德。也就代表罗伊德应该在王城里吧。等抵达之后，必须要马上询问罗伊德。
──艾因在马车里懊恼地跺脚，并期盼能快一点抵达王城。
硬要说的话，虽然无情，不过若他只是听到骑士前往讨伐，或许也不会这么担心吧。
正因为对象是一直护卫并训练自己的克莉丝。她是最贴近自己的骑士，怎么可能不重视她。
「如此紧急失礼了！王储殿下已抵达！」
抵达王城。近卫骑士停下马车，甚至粗暴地打开车门，却不闻有人责备的声音。
若换作平时，大概会出声斥责的文官也很着急。
「殿下！您回来了！」
「欢迎回来，殿下！陛下在大会议室里等您！」
他们心急地欢迎艾因的归来。
「我知道了，我直接过去。」
王城之中十分嘈杂。
纵使如此，注意到艾因入城的骑士、仆役，以及文官仍一如往常地低头致意。
然而唯有今天，他们平时的优雅一点儿也不剩。艾因也是如此，踩着近似小跑步的仓促步伐前往大会议室。跟着他的骑士们也同样加快脚步，没有任何人斥责他们的行为。
热气、混乱、好几人的大喊传到了门外。艾因完全不在意这些事情，他甚至没有敲门便打开了大会议室的门。
──这让大会议室有一瞬间取回了寂静。
「陛下，我回来了。」
艾因环顾会议室。
奥莉薇亚伴在辛鲁瓦德左右，而玛莎则为了支撑她而站在身边。
「……嗯，抱歉突然把你叫来。」
「不劳费心。您似乎还在会议中，来个人向我说明。」
这是平时绝对看不到的艾因。他强势的态度简直不容任何反驳。
他释放的气势完全符合王族风范。
「过来这里。各位，继续会议！」
辛鲁瓦德把艾因叫到附近。
和平时不同，一脸严肃的沃廉和罗伊德守候在他的身边。
「我接到罗伊德先生的传话归来。到底发生了什么事？我听说是危险的魔物──」
「非常抱歉，突然联络还劳烦您赶来。」
罗伊德语毕，走到艾因面前。
「──是海龙。它现身在港都玛格纳的海面……虽然说是海面，实则十分临近陆地。」
艾因的眉毛瞬间上下抽动，并察觉其话语的含意。
果然，昨晚他听到的就是关于海龙的事。
「克、克莉丝小姐……不要紧吗……？」
艾因的瞳孔宛如磨利的剑般发光。
在罗伊德回答之前，奥莉薇亚就一边啜泣，一边贴近艾因。
「艾因……艾因……！克莉丝她……克莉丝她──」
「母、母亲？您怎么了！」
慌张的奥莉薇亚最后用小如蚊蚋般的声音细语。
「克莉丝会死的……」她紧抓着艾因的衣襟这么说着。
「……刚刚那句话是什么──」
「艾因殿下，从这里开始由我来说明。」
站在一旁的沃廉插嘴，他始终贯彻冷静的态度。
艾因将手放在紧抓他衣襟哭泣的奥莉薇亚头上，呼出一口气后催促他说下去。
「海龙拥有超越奥莉薇亚皇家公主号的巨体，因此力量十分强大……更具体形容，可说是狂暴。」
就算他不说，艾因也很清楚。
在远足的归途，他打从出生之后，就从未经历过凌驾那之上的恐惧。他当时双腿发软，感受到明确的死亡恐惧，身体不禁发颤，并在克莉丝的搀扶之下逃到船内。那苦涩的记忆他从未忘记。
「从远足回来的路上，我便遇上了海龙。我非常理解它是多么强大又可怕的存在。但是，为什么克莉丝小姐非去不可？克莉丝小姐是近卫骑士团的副团长──派出克莉丝小姐，也太奇怪了吧！」
闻言的沃廉也点了点头，然而他的表情却灰暗而严峻。
艾因不能理解的只有一件事，为什么非得要克莉丝前往不可？
虽然他当然很明白，其他骑士也有自己的家人，不过作为他亲近的存在，艾因对克莉丝也有特别深厚的情感。
「沃廉先生，请回答我吧。」
语毕，艾因察觉沃廉额头冒出的汗水。总是冷静的他到底是怎么了？令人不悦的紧张感袭向艾因。
「……我们遇到异常状况。」
那是比海龙来袭还要更加异常的状况吗？艾因屏息，他的额间不知不觉也冒出汗水。
──沃廉口中接着说出了艾因想也想不到的绝望。
「出现的海龙……有两头。」
有一瞬间，艾因的思绪没能跟上沃廉的话语。
在僵直了几秒后，他终于脱口而出的声音却十分无力，莫名无助而虚弱。
「──那么巨大的海龙竟然……出现两头？」
「我就老实说了，这次的损害肯定会是过去以来最大的一次吧。若不进行对应，那么整座港都玛格纳，都将被化为泡影。因此，必须要派出能够下达精密指挥的人──」
艾因理解了奥莉薇亚脱口而出的话。
就算再怎么提升科技，号称国难的魔物若出现两头可就另当别论。这大概不会只是单纯的翻倍，处理的难易度也会提升到完全不同级别的程度。
「这样的话……为什么罗伊德先生会留在这里？既然还有陛下的船，必须多送一点战力才行……！只派出克莉丝小姐一人，实在是疯了！」
「艾因殿下……罗伊德阁下不应该离开这里。」
「怎么会……为什么……？」
「若是有个万一，王城的守备会变得薄弱。再加上王族的船虽然确实是强大的兵器没错，但是对海龙来说，只不过是硬一点的靶子……」
艾因低头噤口。
我什么都做不到吗？明明她，明明克莉丝遇到危险，难道我只能待在王城里吗？艾因不禁自问。
正因为王储是国家的未来，所以只要考虑到王储会死亡的可能性，就绝对不会允许王储前往危险地带吧。但是，艾因却无法容许现在这个状况。
「艾因！为了伊修塔利迦，只能让克莉丝去处理，别无他法了……！」
辛鲁瓦德说的话绝对没有任何错误。
作为王，他没有下达错误的判断，确实是正确的吧。
「──但是我……！」
问题就出在，艾因能不能接受这一切而已。
（纵使接受一切就是王族的职责……我也……！）
回过神来，他的脚正细细打颤着。
面对名为海龙这过于强大的存在，恐惧深深烙印在脑海中挥之不去。
（我不想去。好可怕──我怎么可能赢得过那种魔物……！）
那比巨大的海怪要更加庞大，能够轻易猎食海怪的海龙……而且还有两头。
干脆就这样睡去，等待克莉丝平安归来的喜讯。这般消极的想法与艾因的理想相差甚远，却渐渐占据他的内心。
（但是……）
这个做法也让他感到害怕。
若是醒来时，他接到了克莉丝战败的消息会如何？比起任何事物，这才是最可怕的。
「我……」
他紧紧握着手，指甲甚至掐进肉里，艾因低着头喃喃出声。
他的脑中闪过至今为止和克莉丝一同度过的回忆，一想到再也没办法有同样的交流，他的心便感到疼痛。他的嘴唇干涩，心跳强烈到甚至传遍全身。他不断冒出手汗，接着用力闭上眼。
「我──」
似乎可以听见紧紧握住的手传来骨头的摩擦声。艾因睁开眼，直直看向辛鲁瓦德。
拜托不要再说下去了。辛鲁瓦德用眼神倾诉。为了接着说下去，艾因需要的是至今为止从来没有过的强烈勇气。
他缓缓伸手想松开制服的领带，顿时有种和克莉丝的手重叠的感觉。这条领带今早才被她以有点受不了的模样重新整理过──艾因下定决心，开口说道：
「──我现在要前往玛格纳，为阻止海龙而战！」
艾因面对辛鲁瓦德如此断言。
「靠艾因一个人能做什么！而且，朕怎么可能允许！」
「我是在明白一切的前提下仍然这么决定。不过，我会使用黑暗骑士的力量战斗。」
「唔……！朕、朕现在要作为祖父劝你！朕不打算让艾因前往危险的地方！这和沃尔夫那时候的情况不同！」
「是啊！您是王储……要是有个万一……而且，艾因殿下的身体已经不是只属于艾因殿下的了！」
继辛鲁瓦德之后，沃廉为了让艾因冷静下来而这么说。
艾因的举动作为王族大概很失职吧。纵使如此，艾因仍然停不下来──
「初代陛下的话，不可能会待在王城中默不做声。既然这样，我就要像与魔王战斗的初代陛下那样，去与海龙战斗。」
「……艾因殿下。无论如何，我都会阻止您去玛格纳。」
「罗伊德先生，但是我没办法静静地坐在这里。陛下……爷爷！至少也让我去玛格纳吧！」
「你这个愚蠢的孩子！不要让朕重复说一样的话！」
若艾因前往玛格纳，不可能会乖乖待着不动。
而且，他根本也无意准许他去危险的地方。
「不行……！怎么能连艾因都去那么危险的地方……！」
奥莉薇亚双眼泛泪地说着，这让艾因痛彻心扉。
「你看，奥莉薇亚都这么说了。然而艾因，你贵为王储，却仍执意说要去玛格纳吗──！」
辛鲁瓦德释放出王的威严。
那话语深深刺入艾因的身体，像是要割裂皮肤的空气袭向艾因。
「……是的！纵使如此，让克莉丝小姐一人前往也……！」
「──是吗？艾因，朕十分了解了。」
这个回应简直堪称希望。
我的热情传达给他了！就在艾因的嘴快露出笑容的瞬间──
「意思是阻止你也没有用吧……罗伊德，就让你扮黑脸了。」
艾因的意识就此中断。
站在他背后的罗伊德一脸悲伤地放下手。
「这就是属下的工作，还请陛下不要介意。」
「呜──父王？为什么要对艾因……！」
「要是不做到这种程度，这位王储就会追随克莉丝前往玛格纳了吧！」
「我没有听说您要使用暴力！」
悲伤转变为愤怒，奥莉薇亚的双眼简直要射穿辛鲁瓦德。
她将艾因放在膝上，保护他一般双手环抱着他。
……在会议室里的人们大概也没想到会用蛮力，各个充满掩不住的讶异。
「玛莎啊，过来这里。」
「……是，悉听尊便。」
感受到紧张与迷惘，玛莎回应辛鲁瓦德的声音。
「把奥莉薇亚带到她的房间去，在朕下达许可之前不准她出来！罗伊德！把艾因带到凯蒂玛身边！」
◇ ◇ ◇
大约过了十几分钟。
艾因在王城地下室──凯蒂玛的研究室中苏醒。
「你醒了喵？」
「奇怪……我……为什么在这里……」
后脑杓闪过一丝闷痛。
看来他是……
「……唉，没想到竟然会用上蛮力。」
「受到这种对待也是当然的喵。那么，你的状况如何？」
「没怎么样。硬要说的话，大概就是心情差到极点了吧。」
「嗯，若只看今天的话，你那样是正常的喵。」
艾因扶起上半身。
「咦？我穿的不是学园的制服。」
不知不觉，他换上了王城内穿着的王储服装。
「是谁帮我换衣服的？」
「是我喵──骗你的喵，是玛莎换的喵，所以别用那种看怪东西的眼神看向我喵。」
「唉唉……睡着的期间被换衣服让人有点难为情呢。」
「也没什么好在意的喵。只要玛莎出动，几秒钟就换完了喵。」
虽然这下让他反而想看看玛莎的技术，不过他首先大大地吸了一口气并环顾四周。
他躺的位置是放在研究室里的沙发。因为是高级品，所以睡起来感觉不错。
他站起来，走向研究室的门转了转门把。
「我姑且一问，你不会让我出去对吧？」
不过，看到门完全打不开，艾因便露出苦笑。
「不会让你出去喵。纵使我准你出去，外面也施加了锁，所以出不去喵。」
「我想也是……也就是说，已经束手无策了？」
「虽然只有一个，不过硬要说的话有逃脱的手段喵。现在把我杀了，再让外面的人开锁，然后离开研究室之后不能被任何人抓到，安然逃出王城再前往车站喵。」
「……你在说什么傻话啊？」
实质上等同于没有对策，也想不到脱离困境的方法。
他一点也不想思考危害凯蒂玛的方法，而要开锁也很困难。
「不对，不是有一个吗？使用黑暗骑士，硬闯出去就好了。」
「不可能喵。」
照理来说是没有问题的，但唯有今天连这个方法都不可行。
「……这个房间几乎不能使用魔力喵。这里备妥了量身定制的封印喵。没想到父王竟然会认真到这种地步喵……」
「事前准备也太完善了吧……」
「要想破除这种要塞，除非是魔王，不然就只有拥有相近力量的人才办得到了喵……」
艾因再次失去对策。
真的已经没有能做的了吗？这样就完全结束了？只能等待克莉丝平安归来……一想到这里，艾因的脑袋似乎要疯了。
「凯蒂玛阿姨推荐什么方法？」
「静静地等喵。祈祷克莉丝平安归来喵。」
「是要我求神吗？」
好久没有说出神这个词了。
一直到今天为止都没有回顾的那个白色空间，在那里的交流掠过他的脑海。
「唉唉……神啊，幼女神啊，请给我一点智慧吧。」
虽然他当然没有怀抱期待，不过艾因开始祈祷。
他是否有在看着艾因，这种事完全无从得知。
有做总比没做好。他抱着这样随意的心情。
「你那是什么祈祷……根本没有要祈祷的意思喵。」
说什么蠢话啊？凯蒂玛叹口气。
「这样就行了啦。那个人的话，这样就会懂我了。」
「虽然不知道你在说什么，不过算了喵。你就做到你开心为止喵。」
「……我会照做的。」
艾因不断继续祈祷。幼女，幼女……？现在在做些什么呢？
还穿着那身好似会感冒的衣服吗？一直待在那白白的地方，感觉脑袋好像会疯掉……还是已经疯掉了──艾因脑中浮现的言词，只能说是不敬。
──接着。
「呃……奇怪？凯蒂玛阿姨……？」
在研究室内走动的她，动作不自然地停了下来。不，仔细一看，就像是很不得了的慢动作。
宛如坏掉的电视机一般，颜色从艾因的视线中消失。世界变得黑白，连声音都消失了。
艾因的身体毫无异样感且能够自由行动，于是他发现奇怪的人只有自己。
「这是……」
他毫无头绪。这是魔法吗？
他想过是辛鲁瓦德施加的封印效果这个可能性，但若是这样的话，对艾因没有用实在不可思议。
他一边困惑地观察四周，在脑袋彷佛要裂开一般的冲击之后──
「仔细看看房间，汝这个蠢蛋。」
他听见了声音。
那个时候的那个场所。是那个将自己送到这个世界来的，特别的存在。
「唔──！」
在听见声音后不久。
因为刚刚的冲击，艾因抱着头，不过当他对清楚听见的声音露出笑容后，颜色回到了世界上，宛如什么事都没发生过一样。
「哈哈……！谢了，神明大人。」
「嗯？你刚刚有说话喵？」
「不，我没有对凯蒂玛阿姨说话。」
「……是自言自语喵？」
刚刚的声音是幻听吗？还是真有其声？没有人知道答案。
不过他认为那绝对是提示。
仔细看看房间──有什么东西……这间研究室中，有什么关键吧。
「你有时间做奇怪的祈祷，不如来帮忙喵。」
「帮什么忙？」
「那还用问喵？我都特地买新资料来了喵，当然是找重点情报喵！」
凯蒂玛的表情也没有以往的从容。
她也和艾因一样，在担心克莉丝吗？
（对不起，凯蒂玛阿姨，我擅自采取行动……！对了，还有那个……！）
正为自己自作主张赔罪时……艾因找到了。
神给他的建议。从研究室中找到了打破这个状况的手段。
「神明大人，谢谢。原来还愿意守护我啊。」
「艾、艾因？所以你到底在说些什么喵？」
他是不是终于疯掉了？凯蒂玛以担心的视线投向艾因。
「不，没什么。我会帮你的，你等等喔。」
「喵呜……那、那就好喵。」
接着，艾因靠近打破这个状况的手段──诅咒的魔石。
「这颗魔石啊，真的不知道究竟是什么耶？」
「就是说喵。所以这份资料应该会是关键喵……但是翻译完全没有进度喵！」
艾因一定已经恢复冷静了。
暂且安心的凯蒂玛坐上沙发，视线离开了保持一段距离眺望魔石的艾因。
最后确认她做了这样的举动后，艾因终于伸出手。
「凯蒂玛阿姨……对不起。」
「嗯？什么喵？」
「不管它有没有被诅咒，现在的我都需要这颗魔石的力量！」
凯蒂玛一边盯着书，在听到「对不起」仍随意回应。
此时，艾因的手紧紧握住诅咒魔石。
「……来、来了……！」
和之前一样，在抓住这颗魔石的瞬间。
艾因背后出现又粗又宽，骨节分明的幻想之手，那比他自己放出来的还要更加强大。
「你──为什么你能使用幻想之手喵……？快住手喵！」
凯蒂玛慌慌张张地站起来，并用身体压住艾因的后背。
然而，这次和之前不同。
『──不要动。』
出现在房间里的声音是女性的声音，和之前感觉到的气息不同，明确地传达了自己的存在。
凯蒂玛全身像是被束缚住般动弹不得，回过神来连指尖都动不了……硬要说的话，她除了呼吸之外的行动均被封住了。
「为什么动不了喵……？艾因！你到底要做什么喵！」
在一旁看着疑惑而戒备的凯蒂玛，艾因被柔软而温暖的灵气所包覆。
那充满了与奥莉薇亚相似的甜美魅力，让人不禁想委身其中。
（这颗魔石一点味道也没有。）
不过相对的，艾因感受到温暖的感觉，驱使他继续吸收魔石。
宛如婴儿在吸食母亲的母乳般，在结束前他只是埋头吸收。
「你、你在吸收喵？太危险了，快停下来喵！」
「我不是说对不起了吗……凯蒂玛阿姨。」
无视她的呼喊的艾因继续吸收，诅咒魔石终于失去了色彩。
就在一眼便能看出魔石已空，完全没有内容物残留时，最后的声音响起：
『谢谢你……欢迎回来。』
那声音这么说。
听见比刚才还要更加温柔的女性声音，艾因自然地流露笑容。
高涨的力量，且不知为何知道力量的使用方式。艾因一边对此感到疑惑，静静地放下空的魔石。
「结束了喔。」
「结束什么──结束！喵！」
没有办法移动身体的凯蒂玛，似乎连说话都有难度，一边流着汗一边开口。
「啊啊，抱歉……嘿咻，这样可以了吧？」
「喵、喵喵喵……！虽然能动了……你到底做了什么喵！」
「我也不是很懂，不过我隐约知道使用方法。所以，凯蒂玛阿姨已经没事了……那我就走了。」
这么说完的他一伸手，研究室便被宛如玻璃碎开的声音包覆。
不知道是什么声音，凯蒂玛感到不可思议，不过在看到艾因若无其事打开门的瞬间就理解了。
「你把封印破坏掉了喵……？」
「对不起。但我回来时一定会赔偿的。」
「为什么你能破坏喵……不，什么赔偿？你在说什么喵！」
「因为一两百年才会出现一次的魔物很稀有吧？所以我回来之后用那个素材支付……要等我喔。」
看到艾因从研究室走出来，看守研究室的值班骑士也不禁腿软。
这也是当然的吧。毕竟凯蒂玛也说过，若不是魔王，或是与他相似的人物来对抗，就没办法破除这间研究室的封印。
「殿、殿下……！」
「您为何有办法出来？」
「辛苦你们看守了，我稍微出去一趟。」
然而艾因却破除了封印，究竟是怎么回事？
他吸收的魔石，其真面目到底是？凯蒂玛的思绪完全追不上。
艾因彷佛在鼓舞自己般开口说：
「好了，走吧！前往港都玛格纳。」
◇ ◇ ◇
「呼……呼啊……紧急状况，失礼了！罗伊德大人在这里吗？」
听见骑士的声音，站在辛鲁瓦德隔壁的罗伊德回应：
「怎么了！」
「殿、殿下他……！殿下他逃离地下研究室了！现在似乎正朝着外面移动！」
「──可恶的凯蒂玛，竟然帮助他了吗？」
「……陛下，有玛琼利卡阁下性质的封印，就算是凯蒂玛殿下，也难以从内侧破除封印吧？」
提点了辛鲁瓦德的哀叹，沃廉自己也困惑地看向罗伊德。
「手段之后再问就行了。陛下，属下这就去阻止艾因殿下。」
虽说是突发状况，不过元帅罗伊德的态度十分冷静。
他脑中所想的就是要为了守护王储的人身安全拼尽全力──仅有这一念头。
「……嗯，交给你了。」
辛鲁瓦德松了口气。
就像可靠的罗伊德所说，他逃跑的手段之后再问就好了。
「用上近卫骑士也无妨，无论如何都要阻止他。」
「是！遵命。」
面对现在的艾因，就连罗伊德也难以从正面以肉搏战阻止他。
理解这一点的罗伊德，伸手拿起装饰在会议室的未开锋的剑。
「借我一用。」
「无妨。若受点小伤就能阻止他，朕不会追究罗伊德的行为。」
──另一方面的艾因。
虽然才刚逃脱研究室，不过不知为何凯蒂玛和他并肩走在路上。
「我能做的就这么多了喵，我累了，要回自己房间休息了喵。」
「你不阻止我了？」
「阻止你还会听的阶段已经结束了喵。最后能做的顶多就是祈祷而已喵。」
「……要让你担心了。」
「真的喵。真是的……！」
虽然说得轻佻，不过他能感受到凯蒂玛担心的心情。
「好了，到这里就分开喵。要是你不平安回来，我可不饶你喵！」
凯蒂玛突然蹦蹦跳跳地踩着轻快的步伐跑走。
明明离分开的路还很远，她却像是注意到了些什么，和艾因道别并跑向自己的房间。
「怎么这么突然……」
在出了地下室后，他马上就明白了理由。
通往大厅的道路旁，一名女性背靠着墙。
「贵安，艾因……昨晚才见过呢。」
──库洛涅•奥加斯特。
这几年来出落得更加美丽的她向艾因攀谈，后者自然而然停下脚步。
「嗯，昨晚才见过，我很高兴今天也能见到你。」
「呵呵──能让王储殿下这么说，倍感光荣。您意下如何？要不要现在来我的房间喝杯茶？」
在众多千金聚集的礼维女子学园中，她十分有人气，甚至拥有「奥莉薇亚再现」的美誉。
光是从车站走往学园的模样就掳获了许多异性的心，甚至还有在半路被求婚的经验。
如此美丽，教养良好的她，想与其缔结良缘的男性如星星般繁多，然而他们的愿望却不可能实现。
理由自是不用说，就是因为艾因。
「和库洛涅这么漂亮的人单独喝茶，连我也会紧张呢。」
「哎呀，真令人害羞……那么，我们去我的房间吧？」
对话看起来有些生硬，是因为库洛涅内心有所迷惘。
这是她隐藏心情，为了不在艾因面前展现慌乱，拼命伪装的结果。
「虽然你邀请我，不过很抱歉，我今天已经有约了。」
「……真是过分的男士。亏人家好不容易鼓起勇气邀请你。」
「我得去击退有点大的鱼才行。回来的时候我会从玛格纳买点美味的海鲜，晚上要不要大家一起享用一顿佳肴呢？」
不过，无论她怎么邀请，艾因都不答应。
纵使用指尖拨弄他的头发，撒娇般靠近他，艾因仍然拒绝。
「……你真的要去啊。」
「嗯。」
「纵使我这么努力阻止你？」
「嗯。」
艾因的决心坚定。
「纵使我现在说，我的一切任你摆布也一样？」
「……我差点就动心了。但我还是要去。」
仅有最后这句话掺了点笑意。
库洛涅和艾因紧紧互相拥抱后又马上分开，她弯着腰抬头看着艾因。
「……绅士如此坚定自己的意志，若是女人闹脾气，一直恳请不要去，是否会太不解风情？」
听见这句有她作风的说词，艾因不舍地回答：
「不会不解风情，你担心我也让我很开心……所以，我希望你能等我一下就好。」
那一下明明很久。看到库洛涅以勇敢的笑容回应，艾因的心跳猛烈跳动。
「唉……你从以前就是这样，真──的很顽固呢。」
她稍微侧身，把路让给艾因。
「谢谢你。我很喜欢库洛涅这一点喔。」
「哼嗯？你不愿意说你喜欢我啊？」
「啊、啊哈哈哈……那个，这方面的事情就留到下次……」
之所以无法坦率说出好感，是因为难为情。
虽然让人感到焦急，不过纵使如此，库洛涅也将其视为艾因的作风并接受。