「──就是这么回事！」

    布朗如此为自己的冒险故事作结。

    好奇特的经历。听起来十分有趣。

    然后与此同时，蕾亚也松了口气。既然布朗是经由这样的方式取得「使役」，相同的例子应该很难发生在其他玩家们身上。

    「这样啊，是吸血鬼啊……原来吸血鬼可以用自己的血让自己的眷属转生。」

    纵然成本似乎相当高，消费的是只要放着不管就会自然回复的LP和MP这一点相当不错。至于说有什么缺点又或者说限制，大概就是只能对自己的眷属使用，以及恐怕只对活尸类或与其相关的种族有效吧。

    虽然和蕾亚的「使役」大不相同，这份能力却很有吸血鬼的风格。

    「所以，蕾亚小姐，你是什么种族啊？你看起来显然不是一开始就能选择的种族。」

    这个问题必须经过仔细思考才能回答。

    蕾亚不晓得布朗这名玩家的口风紧不紧，不过从她把照理说隐匿起来比较明智的情报劈里啪啦地告诉蕾亚来看，至少可以确定她拥有轻率的一面。

    坦诚以告的风险很高。

    可是假使今后要和她保持友好关系，又比方说假设万一两人进展到要加入好友的程度，那么现在不坦诚以告就是不智之举了。

    可以确定真相迟早会被对方得知，况且布朗似乎也都据实以告。蕾亚不回答这个问题会让好感度被扣分，这不是一件好事。

    「──我是……」

    四人用期待的眼神看着蕾亚。她们虽然长相不同，表情却一模一样。

    说不定无论眷属的INT和MND提升到多高，本质上还是和自己的主人十分相似。

    「我现在的种族是魔王啦。不过我一开始原本是精灵──」

    于是，最后蕾亚花了快一小时叙述自己迄今为止的经历。

    「这么说来应该是那样了！既然那些蚂蚁现在是蕾亚小姐的下属，那么也就表示你替我报仇了呢！」

    蕾亚不知道这片大陆上是否还有其他洞窟有蚂蚁，但是从这个状况来看，攻击布朗的应该是史佳尔的下属吧。

    「虽然我的本意不是那样，就结果而言好像可以这么说。因为那些孩子现在也是我的眷属，希望你可以原谅它们。」

    「那当然！不过，蕾亚小姐一直都是独自行动吗？」

    翅膀「啪」的一声拍动。

    因为翅膀是原本身体没有的器官，有比较难控制的倾向。可是这一次，除此之外的部分应该都完全不为所动。看来蕾亚也有所成长了。

    「……是啊，毕竟我的玩法跟一般人比较不一样。不过话说回来，我还是有和其他玩家交谈过啦。」

    虽然最后把交谈过的对象都杀光了。

    「是这样啊！我也觉得自己的玩法跟一般人不同，看来我们挺合的呢！你不觉得吗？」

    感觉好像进展得还不错。

    「就是啊。感觉我应该能和布朗……小姐处得很好。」

    「直呼我的名字就可以了啦！你、你要不要和我加入好友？」

    「请收下。」

    蕾亚二话不说就递出好友卡。

    虽然对象都不是玩家，在加入好友的人数上，蕾亚可是无人能出其右。她已经熟练到能够无意识地完成这一连串流程。

    「谢谢你！……请问这是什么啊？」

    「……啊啊，你不知道要怎么加入好友吗？只要把这个放进背包里就能加入好友喔。如果是互相交换，就会彼此都是好友。」

    顺带一提，单方面加入好友和互相加入好友在功能上并无差异。

    「原来是这样啊～那么我的也……呃，这个放在哪里啊？」

    蕾亚教布朗如何从背包中取出好友卡，之后两人顺利成为彼此的好友。

    「你是我的第一位好友耶！」

    「我也是……第一次和玩家成为好友喔。还有，你不用跟我说敬语啦。你也只要直呼我的名字就好。」

    「那就请多指教喽，蕾亚姊！」

    翅膀「啪」的一声拍动。

    由于已顺利成为好友，也已经理解彼此的立场，蕾亚决定接下来要谈谈现状。

    「尽管我现在的种族是魔王，人类之所以想讨伐我，好像是因为他们认为我是『灾厄』。啊，对了，所谓灾厄就是──」

    蕾亚向布朗解释什么是灾厄。由于她还没有到社群平台上仔细调查，内容中掺杂了她个人的推测，不过大致上应该正确。

    「──所以说，一方面为了有效率地在社群平台上观察人类方的动向，让人以为我是NPC的活动头目会比较方便。」

    「因为如果被人知道你是玩家，人类方玩家就不会随便在社群平台上讨论作战计画了是吗？原来如此。话说回来，原来那个灾厄是蕾亚姊啊？」

    「然后如果方便的话，不晓得你……愿不愿意也角色扮演成NPC的头目呢？」

    「哦哦！这个好！是女干部！魔王信赖的美女吸血鬼！天哪！酷毙了！」

    「酷……？总之，你喜欢真是太好了。那么，假使之后有机会遇到其他玩家，到时就再麻烦你了。」

    （插图012）

    「收到！哎呀～这下我可得想想什么样的措辞才帅气了……」

    「不过就算有机会和玩家们交谈，感觉还是少说一点会比较好。因为我好像只要得意起来，就会马上说些不该说的事情。」

    这么一来，蕾亚算是获得目前所能想到最有力的帮手了。下次要是感觉快和玩家集团打起来，蕾亚打算邀请布朗一起作战。

    「那么，布朗，你……接下来打算怎么做？你要从上一座城市前往位于西北方的城市吗？」

    「这个嘛，过了这座城市之后就是王都对吧？既然那边已经被蕾亚姊摆平了，我还是往别的方向前进好了。分头进行应该可以更快解决这个国家，你说对吧？」

    尽管觉得有点舍不得，这的确是比较有效率的做法。纵使蕾亚对布朗的战力有些不放心，唯独这一点蕾亚也无能为力。

    「既然这样，那么这个给你。」

    蕾亚从背包取出之前被当成报酬获得的地图，交给布朗。

    「咦？地图？有地图这种东西吗？就连伯爵的图书馆里面也没有耶？」

    「正确来说有地图，只是因为太过老旧，没办法当作参考而已。」

    因为蕾亚分不出来才不知道名字，不过其中一个摩耳摩补充说明。

    「这是我透过某个管道取得的。因为我还有其他类似的东西，这个就……送你吧。有了这个，应该可以对侵略行动带来一些帮助。」

    「……真的可以吗？你不仅救了我的命，还送我这么贵重的东西……」

    「没关系啦，因为你是……我的好友啊。啊啊，对了……」

    蕾亚将佩挂在铠坂先生腰际的剑崎一郎连同刀鞘取下，递给布朗。

    「这把剑你也带去。你别小看这把剑，它可是魔物呢。即使没办法佩挂在身上挥舞，它也会自动攻击敌人。等你攻陷下一座城市之后，要是愿意透过聊天功能和我联络，我会很开心喔。」

    「那是当然！那么……」

    蕾亚和布朗两人都端正站姿。尽管要一直聊下去也可以，也不是非得现在聊不可。

    「嗯，你要加油喔。我会替你祈祷一切顺利。」

    「蕾亚姊也是！再见啦！」

    摩耳摩们变身成蝙蝠，布朗则被三具红色骷髅──地生人扛着离去。

    蕾亚望着那幅难以言喻的超现实画面，直到再也看不见为止。

    ◆◆◆

    【贺】灾厄讨伐成功────！【击破活动头目】

    001：坚固且不易脱落

    这是击破活动头目的纪念讨论串。请参加者发表内心的喜悦，未参加者发表嫉妒的心情。

    002：amatein

    开讨论串辛苦了。

    003：无名精灵

    辛苦了！不过真亏你居然知道打倒了耶。我本来打算要是没人开讨论串就要来开，没想到会是死亡回归的人先开。

    004：坚固且不易脱落

    哎呀，你看看技能画面嘛。突然增加那么多经验值当然会发现啦。

    005：amatein

    那个经验值确实很惊人呢。这下可得感谢首领才行。

    006：猴子•潜水•SASUKE

    >>005　别忘了也要谢谢基尔。

    要是他没有来看那则讨论串，大概也不会聚集那么多人。

    007：坚固且不易脱落

    无名精灵，你是后卫，你活下来了吗？

    有得到掉落物的报酬吗？

    008：无名精灵

    我活下来了喔～

    掉落物有是有，可是整座城里都是相同的掉落道具。我觉得那个道具的等级应该满高的，不过既然数量那么多，说不定卖不了多少钱。

    009：amatein

    这个嘛，关于道具这件事，

    既然活动本身不会损失经验值，那个头目大概主要是用来赚取经验值的吧。

    010：orinki

    就是啊。

    反正就算换成钱可能也没多少，我觉得全部都给首领也无所谓。

    011：猴子•潜水•SASUKE

    不，那样韦恩应该会过意不去吧？

    这种事情即使只是做做样子，还是要分配一下比较好。

    012：乡村流行乐

    我今天虽然是第一次见到SASUKE，你还挺那个的呢。

    013：amatein

    真的很那个呢。

    014：猴子•潜水•SASUKE

    那个是什么意思啦！

    015：那只手好温暖

    SASUKE先生很会替人着想，和长相一点都不搭呢。

    016：乡村流行乐

    哎呀～

    017：猴子•潜水•SASUKE

    什么啦，

    我才不是那种人哩～

    018：荒吹雪

    抱歉，这个讨论串是话题讨论串吗？

    活动头目是什么啊？

    019：amatein

    >>018　这个讨论串是不久前开启，标题为「因为确定出现活动头目所以到希尔斯王国王都集合」的讨论串的庆功讨论串。

    020：荒吹雪

    咦？啥？活动头目？真假？已经打倒了？

    021：没有附味噌汤

    又是只有高手参加啊……

    022：坚固且不易脱落

    没办法，因为这次无论地点还是时间点都很硬嘛。

    要抱怨就去跟营运方说吧。

    …

    …

    052：基诺雷加美许

    那真的太扯了！

    053：韦恩

    各位，抱歉。

    054：明太清单

    灾厄增强威力回来了。

    055：无名精灵

    >>054　咦？什么意思？

    056：明太清单

    就跟字面上一样，灾厄增强威力回来了。

    据韦恩所言，刚才的战斗虽然是活动战，却可能不是讨伐战而是头目的觉醒活动。

    057：基诺雷加美许

    我想这一点应该不会有错。目前可以确定的事情如下：

    •追加谜样远距离物理攻击

    •追加像是范围增益的神秘能力

    •不发一语（省略发动关键字）击发魔法

    •魔法的命中准确度提升（几乎无法回避）

    •羽毛增加为三倍

    •眼睛会发光

    058：韦恩

    >>057　虽然后半段很像玩具的宣传文案，大致上都正确。

    感觉不是两段变身而是三段变身。

    不发一语施展魔法这一点真的很狠。感觉没有预备动作，即死攻击就飞过来了，

    也没办法拟定对策。

    059：明太清单

    你说的应该是灾厄对那些骑士击发，像是小黑洞一样的魔法吧？

    因为能力实在落差太大，让人到最后已经完全不想抵抗了。

    060：坚固且不易脱落

    居然有那种魔法！

    真的假的啊……

    061：amatein

    因为活动还剩下将近一星期嘛……

    我本来就觉得应该不太可能第二天就结束讨伐头目的任务，

    没想到这居然是追加新头目的首次亮相活动。

    062：猴子•潜水•SASUKE

    不会吧？我们明明用了很多道具，怎么可能会有这种事？

    063：明太清单

    魂缚石的确消耗很多，不过考虑到取得的经验值，我想收支应该还是正数。

    064：猴子•潜水•SASUKE

    墨鱼汁弹要怎么办啊？

    065：坚固且不易脱落

    那个应该更便宜吧w

    066：韦恩

    另外很抱歉，我在回收头目掉落的金属之前死掉了，

    王都也已经没救了。

    我第二次死掉时没办法在王城重生。

    067：明太清单

    王都……也只能那样了。

    不过我在逃的时候，有一边捡了几个掉在王都街上的金属块。

    068：基诺雷加美许

    真假？真有你的！

    ……话说回来，明太，你在哪里啊？

    069：明太清单

    我在威尔斯啊。名叫奇亚洛的城市。这里本来就是我的据点。

    韦恩呢？

    070：韦恩

    ……这里是哪里呢？

    好陌生的地方……

    又来了啊……

    071：乡村流行乐

    首领该不会随机重生了吧？

    （相隔半天第三次）

    072：无名精灵

    呃……

    我说你该不会被诅咒了吧？

    ◆◆◆

    游戏内设定统整讨论串　Part5

    053：森埃蒂教授

    总结来说，全世界一共存在六具灾厄：

    真祖吸血鬼、大恶魔、大天使、虫王、鱼人王，以及金色龙。

    是这样没错吧？

    054：豪斯托

    另外还要加上这次活动的活尸天使。

    虽然已经遭到讨伐，还是应该要留下纪录。

    055：藏灰汁

    不，那个活尸天使好像又增强威力复活了，

    而且还杀害留在希尔斯王都的三名玩家，就这么压制住王都。

    056：豪斯托

    咦？

    意思是希尔斯毁灭了吗？

    057：藏灰汁

    是啊。

    058：森埃蒂教授

    那么，虽然不晓得NPC们如何称呼，我们还是在这个讨论串里面决定暂定名称吧。

    059：圣雷根

    你还真是处变不惊耶w

    060：尤斯提斯

    既然是活尸天使，那么叫死亡天使如何？

    061：森埃蒂教授

    这样会和大天使撞名耶。

    062：圣雷根

    听说灾厄会飞，不如取名叫做天空王如何？

    063：森埃蒂教授

    这样会和天空城撞名，而且也没有活尸的元素。

    064：豪斯托

    从天而降的死亡，

    这个怎么样呢？

    065：尤斯提斯

    你以为你是诗人吗？

    066：森埃蒂教授

    感觉好像还可以，可是我会有点不好意思念出来……

    067：圣雷根

    你的形象崩坏了喔～

    068：枕莲

    抱歉，那个灾厄只有刚才提到的六具吗？

    069：豪斯托

    是七具，不过在这之前应该是六具。

    每个国家都是这么说的。

    070：枕莲

    我现在所在的村庄里有个传说，相传某座山的山顶上住着龙。

    虽然好像已经很久没有人见过，听说以前造成很严重的损害。

    071：森埃蒂教授

    那个龙和住在北极的不一样吗？

    原来还有别的啊？

    072：藏灰汁

    那是哪里的村庄啊？

    073：枕莲

    佩亚雷的路特村。

    074：圣雷根

    那在哪里啊？

    075：豪斯托

    先不管那个了，所以第七灾厄的名称是什么？要采用我的意见吗？

    076：森埃蒂教授

    这个嘛，就采用那个吧。

    暂定名称是「第七灾厄」。

    ◆◆◆

    蕾亚在拉科利努和布朗道别之后，命令史佳尔准备空运步兵和工兵蚁到这里，打算这次要让蚁群也确实探索地下，仔细确认是否有其他遗漏的东西。这么一来，攻陷拉科利努的工作总算是结案了。

    之后她利用「召唤施术者」回到王都，终于在社群平台上调查了一番。

    「……目前掌握到的灾厄除了我之外，总共有六具啊？」

    那些情报好像主要来自NPC国家内的传说，可信度不确定有多少，不过那并不重要。

    因为蕾亚真正想确认的是玩家和NPC之间的共同认知，不是真相。既然玩家和带给玩家知识的NPC都将新诞生的魔王视为第七灾厄，那么蕾亚就算继续假扮应该也不会有人起疑心。

    「不过，果然还是不该相信NPC所掌握的灾厄数量是正确的吧。」

    无论真相为何，从希尔斯王国的领导阶层认为精灵王站在自己这边来看，精灵王有可能并没有被人类判定为威胁势力。

    如果是这样，精灵王会被公告为「特定灾害生物」吗？

    「虽然进行这项判定──应该说进行设定的恐怕是开发方，和NPC怎么想没有关系……不晓得有没有办法得到可以听见那个神谕的技能耶？」

    既然叫做神谕，那么拥有这项技能的应该是宗教相关人士吧。由于蕾亚觉得不重要，她之前并没有特别留意神殿和教会。随着宗教相关人士现在恐怕已经在王都某处化为活尸，神谕类的技能也不复存在。因为一旦活尸化，生前的技能等就不会被承接下来。

    「真糟糕……看来之后要是再遇到宗教相关人士，我得让他活命并试着支配才行。」

    关于这个国家的其他都市是否还有能够接收神谕的NPC，这一点无法确定。在希尔斯国内从NPC口中得知灾厄一事的玩家则很少。

    由于灾厄在其他国家甚至被当成街头巷尾的流言，再加上这是发生在自己国内的灾害，希尔斯国内说不定实施了类似情报管制的措施。

    「毕竟他们无法与其他国家即时交换情报嘛……可是今后未必也是如此。假使玩家化身成骑士之类的身分深入国家中枢，该国的情报收集能力便会不可同日而语。」

    如果有玩家在玩那种角色扮演的游戏，玩家本人想必不会在社群平台上发言，而会像蕾亚一样默默地吸收情报。

    「看来今后也得考量那种可能性才行。要是被玩法如此激进的玩家用之前那个文物对付，我搞不好又会打输。」

    因为对方也有可能利用社群平台进行情报操作。

    「看样子这则情报有必要和好、好友分享呢。我得立刻用聊天功能……啊，可是要是她正在战斗，就会给她添麻烦吧。应该等出国之后再通知吗……可是早点告诉她或许比较好……」

    结果，这一天她并没有传送讯息。

    ◆◆◆

    一开始想要将王都打造成废墟型领域的目标已经达成。为了详细确立今后的动向，看来必须制订新的计画才行。

    「首先是大目标。这个不用说，当然是压制整片大陆了。既然我在让齐格成为眷属时曾经答应他会消灭其余五国，这么做便是必然的。尽管会与所有人类方玩家为敌，反正应该还有其他像布朗一样的人，只要和那些人通力合作，应该就有办法与之对抗。」

    可是，例如蕾亚本身被称为灾厄的副本头目等，她仍有许多不想公开的情报。虽说利害一致，随便展开双臂和他人合作还是太危险了。

    「为了压制大陆，首先必须达成掌控整个希尔斯王国的中程目标，只不过感觉有必要好好思考掌控的定义为何……如果要侵略所有城市和村庄，数量就有点太多了。若是普通的战争，做法应该会是攻陷首都、让领导阶层宣布投降，然后逼他们答应对我方有利的停战协议……但是现在并没有交涉的余地。」

    精灵王的遗产可能是比国家更为重要的东西吧。也许因为是对抗其他灾厄时不可或缺的物品，才绝对不能落入敌人手中。

    然而这件事现在就算再怎么思考，也得不出答案。

    眼前最重要的，是接下来该如何处置国内其余都市。

    「我看先试着在攻陷的城市中央种植世界树的终端，然后释出蚂蚁和树人，使其成为充满绿意的废墟城市好了。如果能够成功打造出蚂蚁和树人的乐园都市，那么之后只要在每一座城市都以蚂蚁取代人类、以树人取代住宅，应该过不了多久便会压制完毕。」

    为此，有一个问题必须先解决不可。

    那就是史佳尔的转生。

    蕾亚会认为必须让史佳尔转生当然有她的理由。

    原因在于女王蜂能够生出的眷属数量已达到最大值。

    在此之前，纵然蕾亚等人并未确切掌握拥有多少蚂蚁，因为她们都在里伯大森林和隔壁草原的地下活动，这一点不会构成问题。

    然而一旦要开始向外侵略，数量这个问题就会让人突然感到不放心。

    由于树人也有受到一定范围内的繁殖数量，也就是生存密度的限制，蕾亚才会认为蚂蚁恐怕也有类似的状况。

    如果是这样，势必就需要新的蚁后。

    史佳尔所产的卵在出生那一刻，便已经决定好会成为什么种族。

    既然如此，那么应该可以想成下一位女王在以卵的型态出生时，便已经决定好女王的身分。

    换言之，既然目前技能树里面没有技能可以产下下一代女王的卵，那么恐怕是必须发生某种突破才能生出女王级的蚂蚁。

    举例来说，世界树无法利用「分株」增加世界树本身。同样的，史佳尔很可能也受到无法生出同等级女王的限制。

    因此蕾亚才打算趁此机会让史佳尔升等，以寻求突破。

    「多亏活动期间的取得经验值增加了，刚才用掉的数量应该可以从王都居民身上回收过来。再加上现在没有死亡惩罚，所以昨天白天和玩家之间的战斗，也只有让我获得而没有损失经验值。幸运，我真是太幸运了，哈哈哈。」

    没问题──蕾亚从容地心想。

    「这些应该够让史佳尔转生了。至于用来以备不时之需的存款……明天再开始存好了。」

    可是越是像这样使用经验值，必须事先保存的量也将成比例不断增加。

    「……虽然只要我死了一切就会泡汤，只要我没死就不会有问题。」

    再说就减少死亡风险这层意义而言，这也是事前应该进行的投资。

    蕾亚以史佳尔为目标「召唤」自己，返回女王之间。

    女王之间里，小狼们正在玩耍嬉戏。

    这时蕾亚才猛然想起自己把照顾小孩的工作交给了迪亚斯。她本来还担心迪亚斯来王都后小不点们该怎么办，看来现在是史佳尔在照顾它们。

    蕾亚趁着还没忘记，赶紧「召唤」迪亚斯。结果迪亚斯一回来便被小狼们缠着移动到墙边的老位置。

    「昨天真是抱歉啊，我突然就死掉了。还有，森林的复兴工作辛苦你了。」

    『您太客气了……迪亚斯大人，您的模样又变得更加精悍了呢。』

    「哈哈哈！你别看我这样，其实在下年轻的时候──」

    他的个性果然变得有点麻烦。

    大概是因为从活尸变得接近人类，让他的性格产生出，又或者说恢复了人味吧。不过这种程度还在容忍范围内。

    「史佳尔也很快就会变帅气喔，大概啦。」

    蕾亚立刻从背包中取出贤者之石Great。

    她虽然把所有贤者之石都放在王都，Great则全都由自己保管。因为一般的转生和更进阶的转生，两者能够获得的新情报相差很大。

    「好了，转生的时间到了。过来吧，史佳尔。」

    蕾亚将贤者之石Great交给史佳尔。

    蛋型的小瓶子从史佳尔手中化为光线消失，融入史佳尔体内。

    『眷属已满足转生条件。』

    『要允许转生成为「昆虫女王」吗？』

    『要消费你的三千点经验值，允许转生成为「Queen Arthropoda」吗？』

    虽然是才不久前的事，三千点这个数字还真令人怀念。

    这是转生成魔王或精灵王时被要求支付的数字。

    换句话说，接下来史佳尔将转生成和蕾亚同等级的存在。

    从不死者之王被要求支付的经验值是较少的一千点来看，即使同样是灾厄级的魔物，身上的潜在能力可能也有落差。

    「我允许支付三千点，转生成为Queen Arthropoda。但是回头想想，世界树那时可是被要求支付五千点呢。如果光从消费量来思考，世界树可能是等级最高的……」

    『开始转生。』

    「不过话说回来，Arthropoda是什么啊？这个字可以拆成Arthro和poda吗？是念成阿～斯拉？还是阿斯拉～？poda……是念成啪达～吗？阿～斯拉、啪～达～……啊，是节肢动物？」

    光线消失之后，体型变得比以前小一圈的史佳尔出现在眼前。

    「哦哦？好帅气喔！」

    它的外型变得接近人类许多。

    史佳尔的脸上覆盖着一层宛如面具的坚硬皮肤，感觉无法做出表情。既然是节肢动物女王，那个应该是外骨骼，又或者说是甲壳吧。

    那个甲壳在嘴巴处分成了上下两部分，上腭侧和下腭侧感觉就像分别戴上不同的面具。

    头部看起来也像长了头发，而且质感非常蓬松，感觉和天蚕的头部很相似。另外也有触角。

    眼睛则是带有弧度的复眼，位在比面具般的脸稍微里面的位置。这部分也和人类的双眼位置相同。

    身体被各个关节区分开来，不过表面同样覆盖着看似坚硬的外骨骼，外形上最相近的大概是球体关节人偶吧。

    可是近似人类的部分也只有这些。

    首先，它有三对手臂。倘若把脚也算进去就是总共八肢，和人类相差甚远。

    再来从脚的根部后方、以人类来说相当于臀部位置延伸而出的，是有如蚂蚁或蜜蜂的腹部。乍看也像是长了一条粗大的尾巴。

    相当于人类腹部的部分也好比球体关节人偶一般被分割开来，不过以昆虫来说，这个应该叫做腹柄节吧。那么，腹柄节下面长有脚是怎么一回事？

    由于三对手臂和背部的两对翅膀是有翅体节，而且是长在相当于昆虫胸部的位置，因此可能到此为止都是昆虫，至于胸部以下则和其他节肢动物融合在一起。

    『灾害生物「虫女王」诞生。』

    『由于「虫女王」已受到既有势力支配，因此规定的讯息已取消发送。』

    「感觉好像应有尽有的贪心套餐……不过算了，帅气就好。」

    『谢谢您。我感受到一股非常……非常强大的力量。原来如此，我总算明白首领此次为何要出征了。』

    「咦？什么意思？」

    『一旦拥有这样的力量，便会抵抗不了想要大展身手的诱惑。』

    「啊……」

    尽管蕾亚并不是基于那种理由亲自出征，现在被它这么一说，她也无法否认自己完全没有那种念头。

    『迪亚斯大人，您明明变得如此英勇强悍，却依旧十分冷静自若呢。』

    「因为在下有其他更重要的任务。」

    「可是史佳尔，系统对你的称呼不是特定灾害生物，而是一般的灾害生物耶？难道是因为你和活尸、魔王不同，不是特定势力眼中的灾害级……？如果是这样，那可以反过来说你是会公平地对所有势力带来灾害的麻烦吗？」

    倘若这个想法正确，那么假使诞生的消息被公告出去，所有势力中拥有特定技能的角色有可能都会收到讯息，届时前来讨伐的敌人也会跟着变多。

    「算了，反正现在说那些也没用，还是先来看看有没有可取得的新技能好了。」

    和史佳尔的「选择种族」相关技能树中没有可取得的新技能。

    可是有一个名为「繁殖：虫」的全新技能树开放了。

    这个技能树的第一项技能是「蚁后」，从字面上来看，应该是可以生出女王的技能吧。蕾亚立刻让史佳尔取得。

    然而这项技能和平常产蚂蚁卵时不同，使用成本是消费经验值，和树人们的「分株」是相同的系统。

    不过即使考量到成本，只要能够生出新的女王级，好处依旧很大。于是蕾亚支付所需经验值，让史佳尔使用。

    『体积比以往的卵要大上许多耶。看来可能也要花一点时间才能孵化。』

    假如是普通的蚂蚁士兵，卵的体积应该会比这个小上两圈，而且生出来之后很快就会孵化。

    反观这个卵虽然不至于得花上好几天，却也不像几秒钟内就能孵化。

    「算了，我们就耐心等待吧。现在先来看看技能树的其他技能。」

    在「蚁后」之后，应该说在平行位置处并列着「蜘蛛女王」和「甲虫女王」。

    「我记得有些种类的蜘蛛确实具备社会性，可是甲虫有女王吗？我看还是先准备用来以防万一的经验值，等之后再考虑要不要取得好了。」

    于是蕾亚继续进行各项确认，之后过没多久蛋的被膜裂开，熟悉的蚁后从里面现身。

    是女王蜂。

    「不管怎么样，这下看来应该可以扩大战线了。王都周边交给齐格的活尸兵团，托雷、卢尔德周边交给世界树和树人们，埃亚法连则继续交由史佳尔来支配。至于这座里伯大森林，因为邻近城市已经消失，现在可以说是我们最安定的据点，所以接下来我打算把这座森林当成管理职的教育训练所，让它们习惯。」

    即使今后要派遣下属到某个城市管理当地，也不晓得它们刚出生没多久是否就具备那种能力。假如要让下属事先习惯，较为安全的这座森林便是最合适的地点。

    『我也赞成。那么我就再生出几只，让它们同时接受训练吧。』

    由于必须让女王取得「强化眷属」等技能，再加上女王本身的能力值越高越能使整体强化，经验值的投入不可或缺。

    考虑到今后必须增加女王级的数量，蕾亚需要获得更多的经验值。

    「简直没完没了耶……」

    蕾亚本身还有强化的空间，经过转生的迪亚斯等人也一样。史佳尔应该也还有其他已经解锁的技能。

    「在那之前，还是先来整顿拉科利努吧。那座城市是好几条王国的主要街道汇集地，应该可以成为交通四通八达的领域。我看就暂时把那里打造成新的新手地下城吧。」

    『如果是这样，请将管理拉科利努的工作交给我。毕竟我已经习惯了。』

    「说得也是……还有，我看也让世界树在那里播种，培育作为世界树终端的长老树人好了。因为那里现在已化为瓦砾山丘，景色非常无趣。我想将其打造成充满大自然绿意的领域，让顾客愿意再度造访。」

    倘若真的要使其成为一座主题乐园，其他地方也必须留意不可。那就是住宿场所。

    要是没有玩家可以设定为重生点的区域，就没办法吸引顾客上门。

    「不过，如果有足够强大的魅力让人不惜忍受那些缺点也想来攻略，那就是玩家自己的选择了吧。毕竟之后攻略的地区旁边也未必都有城市。」

    如果有必要也可以询问营运方：「如果想要攻略的地区旁边没有可以登出的安全区域怎么办？」尽管提问内容和回答会被公开，提问者应该会匿名才对，所以就算是蕾亚发问也没问题。只要问题被收录到FAQ中，并且提供具实用性的回答，看到的玩家应该就会自己想办法。

    「好，那么史佳尔，我们去拉科利努吧。之前先送过去的蜜蜂和蚂蚁们不晓得到了没有？」

    『好像还没到呢。要等它们到了再用「召唤」移动吗？』

    「……不，因为我想测试一下你的飞行性能，再说机会难得，我们就两个人一起飞过去吧。迪亚斯，麻烦你照顾孩子们了。」

    「陛下，您应该明白……」

    「我不会独自作战啦。况且史佳尔也在。」

    蕾亚带着史佳尔，为了兴建森林乐园而飞往拉科利努。

    ◆◆◆

    凯莉等人决定在位于里伯大森林南方、以白魔它们的脚程约三天可抵达的城市寇涅多尔，以玩家身分参加防卫战。因为首领吩咐，如果要帮忙就加入人类那一方。

    当时凯莉对蕾亚说：「请你当我们的首领。」

    一切便是从那句话开始。凯莉等人的人生因为遇见首领而有了巨大的转变。

    有人要加害首领，这件事绝对不可原谅。

    然而即使怒不可遏，现在的她们无能为力。就结论而言，她们只能听从首领的指示在这座城市观察情况。

    『所以说，我们决定要参加防卫战。白魔，你们打算怎么做？』

    『这个嘛……可是我们也没办法参加攻防战。』

    『首领虽然没有特别交代要你们做什么……既然计画内容本来就是要前往火山，好让首领之后可以利用「召唤」立刻移动，你们要不要先去找出通往火山的路径呢？』

    『说得也是，那就这么办吧。火山的事情就交给我们吧。』

    『麻烦你们了。』

    在这座城里过夜时，凯莉等人是投宿旅馆，但是身为巨狼的白魔二人无法那么做。

    它们会在远离街道的地方铺床，两只一起在那里休息。大概是因为周边没有会构成威胁的魔物，它们的重生位置就是那个临时的床铺。

    结束聊天功能后，凯莉转身面向芮咪、莱莉和玛莉咏三人。

    「白魔它们会依照原定计画前往火山。我们则遵照指示，保护这座城市。」

    「知道了。话说今天早上还没来得及看见敌人就离开了，结果这座城市究竟是被什么东西攻击啊？」

    经过观察，这座城市的战况似乎没有那么严重。

    至少就目前看来，敌人并未闯进外墙的内侧。

    虽然也有可能单纯只是因为对手之中，没有能力足以破坏外墙和门的魔物而已。

    「我也不晓得。不过只要去佣兵公会应该就会知道吧。虽然情况看起来并没有那么糟。」

    「但是起码和外界的往来……尤其是商业，又或者说物资的往来应该已经中断了。」

    芮咪说得没错。

    由于芮咪之前曾在埃亚法连经营店铺，变得比较会留意那种事情。

    「无论敌人是什么，多亏有玩家在，战力方面不需要担心。可是玩家似乎对这座城市的将来不感兴趣，因此尽管物流停摆，他们也不想积极打倒敌人的首脑。非但如此，从我们离开森林的……呃，是隔天吗？因为从那天开始的十天是活动期间，获得的经验值会增加，玩家不打算在那段期间杀死敌人的首脑。」

    对这座城市的人类而言，这是一件令人绝望的事情。

    「既然我们要假扮玩家，那么只要做同样的事情就可以了吧？只要随便杀死来袭的小怪物，同时一边探查玩家的实力。」

    「是这样没错……不过我有其他工作想拜托莱莉，可以吗？」

    「可以啊，什么工作？」

    「可以请你趁着玩家们在和小怪物玩的时候，偷偷闯进领域里确认敌人首脑的模样吗？虽然不知道得等到活动结束，还是我们首领有空的时候，在必须作出决断的时刻来临之前，先把能够得到的情报全部收集好不是件坏事吧？」

    「你们也是持有保管库的佣兵吗？你们愿意保护这座城市实在令人感激不尽，不过……你们难道没办法从根本上解决活尸在夜晚来袭的问题吗……我们虽然已经派信鸽通知国家方面……却迟迟收不到回音。」

    隔天，凯莉来到佣兵公会询问关于防卫工作的详情，结果一名站在公会柜台后、满脸倦容的中年男性叹息着这么对她说。

    看来就和昨晚讨论的一样，玩家们果然不打算积极解决这件事。

    这时，大厅里一名像是佣兵的男性向这边搭话。

    「这个嘛，其实我们也想做些什么，可是我们也不是每个人都有相同的想法，只有一两个人去活尸的大本营实在太冒险了……」

    男性佣兵一脸懊恼地如此说。从他的口吻听来，他似乎也是保管库持有人──玩家。

    凯莉仔细打量那个男人。

    这种程度的佣兵无论聚集多少人，感觉也伤不了敬爱的首领一分一毫。

    「这么说也有道理。对了，请问你是？」

    「啊～那个，我叫做基尔加美许。」

    这番自我介绍感觉结结巴巴的。

    大概是假名吧。可是，凯莉实在想不到玩家有什么理由要向被认为是玩家的自己报假名。

    可能是感应到凯莉狐疑的眼神了，男人慌张地开始辩解：

    「啊，我知道你想说什么，你认错人了。其实当初是我先创建角色、取了这个名字，结果因为现在那个人变得很有名，害我感到无地自容。」

    他似乎不明白凯莉的眼神是什么意思。不过凯莉也不懂他在说什么，所以彼此半斤八两。

    说到这里，凯莉想起以前首领好像提过撞名什么的。

    或许他们这些玩家无法和其他人取同个名字也说不定。

    凯莉要自称凯莉很简单，可是假如有玩家名叫做凯莉，到时情况就会变得很麻烦。

    「你叫我凯莉就可以了。这几位是莱莉、芮咪和玛莉咏。尽管这些都是昵称，我们已经习惯被这么叫了。」

    凯莉决定这么蒙混过去。

    「你们平常就是四人一起行动吗？」

    「这……是啊。不过待会儿只有这位莱莉有事要先回去。」

    只要谎称她在旅馆房间睡觉（登出），再偷偷溜出去就好。

    莱莉因为取得许多适合从事隐密行动和观察周遭的技能，避人耳目悄悄行动对她来说易如反掌。凯莉会派她去调查敌人的首脑也是基于这个理由。

    「那么就是三个人了。要是不嫌弃的话，如果今晚敌人来袭，你们要不要跟我一起行动呢？你们应该是第一次防卫这座城市吧？」

    之前韦恩也是如此，这些名叫玩家的人们为什么态度都这么亲切呢？

    以前接近凯莉等人的人们，大家的目的通常不是要抢就是要杀。因此即使对方表现出乍看和善的态度，不知其目的为何的凯莉等人心中依旧充满不信任感。

    然而凯莉等人同样也是居心叵测。

    「那真是太好了呢。因为我们也有很多事情想要了解。」

    凯莉等人暂时和基尔加美许道别。

    因为距离活尸出动的夜晚还很久，她们想要先观察城里居民们的情况。

    再说既然敌人活动的时间是晚上，莱莉还是趁白天时潜入比较好。

    「那我走了。」

    目送这么说完便消失在人潮中的莱莉离去后，三人再次来到街上。

    环视一遍商店街之后，她们并没有感受到物资严重缺乏的状况。

    可能是因为活动开始至今才第三天，影响尚未正式显现出来吧。

    「药水……价格稍微上涨了呢。要是接下来缺货的状态持续下去，只要我们能筹措到素材，说不定就可以趁机大赚一笔。」

    「看看今晚的情况怎么样吧，要是防卫战打得很轻松，那么让芮咪负责生产或许会比较有效率。毕竟旅费也是会有用完的一天。」

    价格之所以上涨，原因有可能是素材或生产者不足。换言之，不是因为居民们害怕魔物而不敢外出，就是城里的生产者本来就很少。

    无论原因为何，芮咪应该都能大赚一笔。

    之后到了夜幕开始低垂之时。

    凯莉等人和基尔加美许会合后来到外墙外面，准备开始战斗。

    除了凯莉等人，另外还有好几名佣兵和城里的卫兵们。光从外表看不出来，不晓得这些人之中有几成是玩家呢？

    「好啦，大概从太阳即将下山……尚未完全西沉的时间带开始，敌人就会开始涌现。活尸差不多快出来了。」

    「抱歉，你说开始涌现具体而言是什么情况？是从地底下跑出来吗？」

    「喔，不是那样的。你瞧，那边不是有一片岩石区和密集的树林吗？活尸就是从那附近跑出来。啊，来了。」

    一如基尔加美许所言，好几具活尸，恐怕是骷髅骑士的魔物从树林中爬出，朝着城市的方向而来。

    可是活尸们立刻就被等候已久的佣兵们猎杀，化为尸体散落四周。

    「……没有事情可以做耶。」

    「那是只有现在是这样。现在会因为追求效率的玩家们一涌而上，一下就把敌人打倒而没事做，可是等到天色更暗之后，活尸的数量就会多到来不及打倒，到时就会忙碌起来了。」

    据他所言，这群干劲十足的玩家白天会去其他城市狩猎。他们会利用一天可以使用一次、名为转移服务的东西，两人一组进行往返，有效率地赚取经验值。尽管他的话有一半以上凯莉都听不懂，她还是姑且记住这些内容，打算之后原原本本地告诉首领。如果是首领，她应该能够理解才对。

    在旁边观摩一阵子之后，逃过击杀的活尸渐渐开始增加，凯莉等人也终于有了出场的机会。

    首先由芮咪借由弓箭加以牵制，接着玛莉咏用魔法将其撂倒。而在等待再次使用时间结束和MP回复的同时，凯莉和基尔加美许会上前打倒活尸。

    她们大致上以这样的流程进行狩猎。

    （插图013）

    由于敌人实在太弱，防卫工作宛如作业流程般顺利进行。

    「嗯，平常的感觉大概就像这样。每一天的状况多少会有些不同，不过如果把经验值红利也算在内，这个活动好处还满多的。只不过因为敌人都是活尸，赚不了什么钱就是了。」

    「原来如此，我明白了。」

    整体而言，无论是这座城市的卫兵、玩家，还是进攻这座城的魔物，威胁性全都不高。

    只要不像凯莉等人这样故意摸鱼，凭蚂蚁和精金军队的实力，应该可以凭借数量将他们一并铲除。

    接下来就等莱莉回报了。依照首领的见解，由于和迪亚斯他们一样的存在有可能分散于大陆各地，尽管很难想像团长级都沉睡在这个国家附近，为了以防万一，还是有必要确认一下活尸的头目。

    这件任务达成之后，再来就只要混在这群玩家中随便打发时间即可。

    ◆◆◆

    拉科利努城──前拉科利努城的绿化活动进行得十分顺利。

    蕾亚先利用「分株」在山丘中央种植作为世界树终端的树人，接着从那里继续利用「散布种子」增加数量，使得那里如今已成为一小片森林。

    只不过以「散布种子」增加的树人虽然和原本的树人是同个种族，却不具备作为终端的功能。能够以世界树终端身分活动的，似乎只有直接从世界树「分株」出来的个体。

    终端树人所带来的「丰盛祝福」使得树人们异常生长，位于中央的终端树人则已长成长老樟脑树人。

    在持续进行绿化的旧拉科利努市区内，先行抵达的蚁群正在地下不断挖掘巢穴，上空则有航空兵来回盘旋负责警戒。

    「既然有这么多树，感觉应该可以采取更加立体的战术。可是因为蚂蚁主要在地上，蜜蜂则因为体型太大，无法在森林里发挥机动性，我看不如增加一些蜘蛛好了。」

    『我认为最好在下一场战斗正式开始之前，先确认手边有哪些牌可以运用。』

    这句话一点也没错。

    既然此刻称得上是一时的和平，那么趁现在确认不会有什么损失。

    「那就这么办吧。这座城市如此广大，既然要发展成森林，就干脆再将面积扩大一些。因为尽量丰富这里的魔物种类可能比较好，我打算之后也来试试『甲虫女王』之类的技能。」

    在蕾亚推动拉科利努绿化活动的同时，仍有不知从何而来的抵抗势力在攻打王都。

    由于情报在短短一夜之间便传入NPC们耳里的可能性不高，前来攻打的恐怕是看了社群平台的玩家们。

    既然不是死了就结束的NPC佣兵，就有必要请他们尽量多来几次。

    蕾亚下令在王都外围配置弱小的骷髅，要精金们在看得见王城的位置确实猎杀敌人。虽然白天时活尸会弱化，有可能会被打倒许多，精金不会受阳光影响。

    「之前我在里伯大森林会请专门的运输兵蚁负责调整和计算顾客的经验值，可是齐格没有那种部下呢……既然如此，那就提升王城内收服的女仆僵尸和文官僵尸的INT吧。成为INT或MND特别高的僵尸之后，说不定还可以利用贤者之石使其往那个方向转生。」

    蕾亚觉得这个点子很不错。

    现在战力有比较偏向虫子的倾向，因此应该可以在这部分稍微强化活尸的势力。

    况且玩家们好像也以为蕾亚是天使活尸。

    「那我过去王城一下。这边就拜托你了。」

    『请尽管交给我，路上小心。』

    这一天，蕾亚大致就像这样努力强化自己的阵营。

    她坐在被改造得比原本大上许多的王都宝座上，思考明天以后的事情。

    王都的防卫体制可以说已大致确立。

    蕾亚已经透过投入经验值来提升INT，并且给与贤者之石，让负责防卫及管理都市型地下城游乐园的文官们转生成「尸妖」。

    转生时须从尸妖和有意志死者之中二择一。因为她经由提升全员的INT后使其转生，不知道哪个才是正规的途径。

    另一方面，女仆型僵尸们则预先转生成亡灵。其实同样转生成尸妖也可以，但是既然有不同的选项，蕾亚还是按捺不住好奇心想要确认看看。至于职责方面，她让尸妖们管理都市，亡灵们则管理城内。

    此时女仆亡灵正在替蕾亚泡红茶。

    「好了，明天开始要怎么办呢……要攻打哪个方向的城市呢？」

    她望着王城里的王国地图一边思索。

    她之所以把地图让给布朗，是因为她发现了这个。这上面的内容看起来和营运方给的地图几乎相同。

    另外，其实这种作业本来不应该在谒见厅进行。虽然她特地准备了用来摆放地图的边桌，女仆亡灵也会用推车送茶具过来，可是与其这么麻烦，还不如从一开始就待在办公室之类的地方就好。况且这张椅子还莫名巨大。

    只不过每次去办公室后还得花时间回来这里，所以她才叫女仆们把所有东西都带过来。她纯粹是基于合理性的观点这么做，绝对不是因为三心二意。

    想着想着，她突然收到聊天讯息。

    『你好！现在方便吗？』

    是布朗。蕾亚立刻端正坐姿。

    『那当然，你想什么时候找我都可以。怎么了吗？』

    『我上社群平台看过了！恭喜！辛苦你了！』

    这是什么意思？自从昨晚道别之后，蕾亚并没有做什么值得庆贺或辛苦的事情。

    『谢谢？不过，其实我不太懂你在说什么耶？』

    『你太谦虚了啦～你不是征服希尔斯王国了吗？社群平台上是这么写的喔～说六大国已经变成五大国了。』

    蕾亚差点就要把手里的红茶杯摔到地上。

    （这是怎么一回事……？）

    她确实已经完全掌控希尔斯的王都，以及国内数一数二的商业都市。除此之外她还毁灭了两座边境都市，布朗也摧毁了两座境内的城市。

    可是这个国家的王族听说已经逃亡到