1

    因为“鬼之子”的登场，袭击战一举变成了撤退战。“鬼之子”指的正是贝尔。这次袭击的指挥者(C o n d u c t o r)，那位萤族(ロイテライテ)老人说，

    「真是个荒唐的鬼之子啊。」

    因为他一直在重复，所以大家都记住了这个名字。

    「哈吉斯那混蛋，说的话只有一半能信。那孩子恐怕比他说的还要可怕一倍。」

    老人反复嚷嚷着。他的语气中也夹杂着不少赞叹。

    他让三个长脚族(F r o g g y)抬着自己，沿着事先定好的逃跑路线一路狂奔。其他人也扛着同样受伤的同伴，带着或多或少抢来的农作物和乐器，逃回各自居住的城区。

    走到一半，老人突然和跑在旁边的一个长脚族(F r o g g y)搭话。

    「哟，米斯特。那是什么？」

    他的语气相当悠闲。到了这里，就不用担心会有追兵了。

    被称为米斯特的人举起一个闪闪发亮的东西。

    「是鬼之子的哦。」

    对方微笑着回答。她竟然是个少女，比他们说的“鬼之子”要年长一些。她展现出种族引以为傲的腿脚，健步如飞，即使是边跑便回答，呼吸也丝毫不乱。

    「你疯了吗？真厉害啊，我可是害怕得要死啊。」

    老人咯咯地笑了。

    「因为，不甘心啊。虽然打不过她，至少这点事情还是能做到的。而且…这个很漂亮啊。」

    少女一瞬间露出符合年龄的表情，凝视着时计石(o’c l o c k)。她的侧脸相当可爱。

    「米斯特在想，必须由自己这边亲手去抓住啊——」

    平静的声音让米斯特回过神来。

    「什么啊，克劳德，你什么意思？」

    「哎呀—，好想快点找到合适的人啊什么的…」

    众人笑作一团。声音的主人是一位跑在米斯特身边的长脚族(F r o g g y)青年。他闪开米斯特无言的铁拳，

    「你为什么生气啊？」

    然后，不可思议地说道。他的脸和米斯特一模一样，但是气氛不同。在任何人开来，米斯特都是机敏而活泼，但是克劳德却总是悠然自得，让人摸不着头脑。

    听到两人的对话，老人又笑了。

    「你们是双胞胎，就不能好好相处吗？」

    「我们关系很好哦。」

    克劳德理所当然般地说道。

    「是吧？」

    「当然了。」

    表示同意的米斯特迅速低下身子，拌了一脚克劳德。这次躲不开了，克劳德就这样以跑着的速度猛地向前方被甩了出去。看起来马上要直接摔到地面上的他在空中屈膝翻了一圈，漂亮地落地了。他的动作之轻盈丝毫不亚于贝尔。

    「你干什么啊——」

    他悠哉地抱怨道。此时他已经和群体拉开了相当一段距离。

    看着克劳德渐渐远去的样子，米斯特砸了砸嘴。

    就在这时，风突然卷了起来。树木的喧嚣声一下子包围了众人。有什么东西从他们的头顶飞过，在黑暗的另一边，落在他们的前方。

    「停下。」

    老人说。他的声音有些紧张。所有人都停下了脚步。城市就在眼前，在触手可及的地方，已经可以看到城市的灯光。在城市的灯光和他们之间的黑暗之中，有着某种气息。

    火被点燃了。老人手中传来了火晶石(M a t c h)摩擦的声音。老人把薄荷烟叼在嘴里，点燃了。香烟对萤族(ロイテライテ)来说就等同于吃饭，同时也是他们特有的武器。果然，老人用烟头在空中飞快地画了个记号(S p e l l)，向前方扔出了烟。

    磷光忽地扩散开来，驱散了周围的黑暗。这是视觉上的防御结界。他们能看见对方，而对方却因为光之膜的阻碍而看不见这边的情况。

    老人默默地动着手指，将长脚族(F r o g g y)的剑士们沿着光之圆阵迅速布置好，然后——

    「真是厉害的手腕。佩服。」

    声音越过结界传了过来。接着，声音的主人堂堂正正地出现了。

    「我没有冲突的意思。只是有事想拜托你们这些“恶(U n d e r D o g)”之势力。」

    对方的长相堪称美貌。长长的耳朵，红色的眼睛，形状优美的兔唇之上露出天真的笑容。他张开双手，表示自己没有敌意，然后在远离人群的地方停下了脚步。

    「长耳族(兔子)吗？」

    老人惊讶地说。

    「找我们有什么事？」

    「在那之前，能先处理一下这个光吗？太刺眼了。」

    长耳族(R a b b i t y E a r)亲切地回答。听他的声音，像是个孩子，但是语气却很老成。但是他的模样与其说是孩子，不如说是个小个子的青年，看不出年龄。

    「不行。直接说正事。」

    「哎呀呀，真是谨慎啊。你们，有没有捡到时计石( o’c l o c k)呢？」

    米斯特惊讶地看着老人。

    「不知道。」

    老人说道。

    「真的吗？」

    长耳族(R a b b i t y E a r)歪着头反问道。他脸上温柔的微笑甚至令人毛骨悚然。

    「你要时计石(o’c l o c k)做什么？对长耳族而言，想要的应该是那种东西吧，机械装置之类的…」

    老人反问道，长耳族(R a b b i t y E a r)无奈地耸了耸肩。

    「有个少女因为失去它而悲伤哦。比你们想象的还要悲伤。」

    「我们也很伤心。毕竟被狠狠打了一顿。」

    「可是，应该没有一个死者吧。」

    听他这么干脆，这次轮到老人耸了耸肩。

    「嗯，这倒也是。」

    他低声说道。

    「金巴克大人！」

    米斯特锐利地训斥道。

    「但是…」

    「哎呀，我还以为你们在这里干什么呢。」

    一个拉长的声音突然插入两人之间。回头一看，好不容易追上来的克劳德正呆呆地站在那里。他径直走到老人身旁，悠哉地说。

    「哎呀，金巴克大人，那家伙能看到我们呢。」

    「什么意思？」

    「什么意思…呐，金巴克大人。」

    「嘛啊。也许是能看到吧。毕竟都露出那样的表情了。」

    「怎么这样…」

    老人看着长耳族(R a b b i t y E a r)，像是下定了决心似地大声说道。

    「喂。你那边的谢礼是什么？我们这边要怎么做，就看你的回答了。」

    「用这个来交换怎么样？」

    长耳族(R a b b i t y E a r)说道。他拿出闪着金光的怀表，给众人扔了过去。

    老人用手紧紧接住了。

    「果然能看到啊！」

    「应该，是吧——」

    「你们安静一点！」

    打开盖子，可以看到精密的齿轮在运转。那是一个精巧的透壳时钟(S k e l e t o n C l o c k)。

    「喂喂，长耳族(R a b b i t y E a r)居然会放弃这种东西，太过分了吧？」

    「只是个笨蛋而已吧。拿着这个赶紧跑不就行了？」

    「不—，还是别了。」

    「是啊。有可能会被杀死。搞不好，所有人都会玩完。」

    金巴克咔嚓一声合上盖子，递给米斯特，说道。

    「你自己决定吧。」

    米斯特带着失望的神情看着老人。

    「金巴克大人都这么说了，我还能有什么办法。」

    然后，她猛地转过身，把手上的时计石(o’c l o c k)扔了出去。

    闪闪光辉消失在了长耳族(R a b b i t y E a r)的手中。

    「作为交换，这东西就归我们了！话先说在前头，要是你打算硬抢回去，我马上就把这个钟砸了。」

    长耳族(R a b b i t y E a r)微微一笑。

    「一切都在因果报应之中…那么，我告辞了。」

    说完这句话，他以滑稽的伎俩消失在了黑暗中。一阵狂风卷起之后，他的气息也消失了，只留滴答、滴答…的，时钟的指针发出的微弱声响。

    「哎呀，人家这还是第一次从男人那边收到东西呢。」

    克劳德悠哉地说着，这次，米斯特真的狠狠朝他打了下去。

    2

    Lin，声音响起。

    贝尔不由得回过头来。

    中位东(M i d d l e E a s t)的城区即使天黑了也很热闹。这里有很多荧光石(L a m p)，所以也有店到了晚上才开门。离行人消失还很早。虽然不至于吵闹，但在各种各样的声音中，贝尔觉得自己并没有听错。

    时计石(o’c l o c k)是一种非常纤细的石头，根据生成地点和挖掘时的情况，以及切割方法的不同，声音会产生微妙的区别。毫无疑问，刚才听到的声音源于自己亲手切开的那一颗。

    （在干什么啊，我…）

    慌慌张张地环视四周之后，贝尔突然停下了。

    （反正，人都已经回来了…）

    她终于开始觉得这是自己的错觉。她是强行让自己这么想的。

    就在这时，她和一个奇怪的人四目相对。

    红色的背心，搭配黑色的丝绸长裤。这衣服她好像在哪里见过，连种族她都有印象。对方那红色的瞳孔吸引了贝尔的视线，他竖起长长的耳朵，飒爽地走了过来，

    「今晚，小姐，您在找什么吗？」

    语气很礼貌。这个男人是旅行者(N o m a d)，这是一目了然的。这两点引起了贝尔的兴趣。

    「嗯，嘛，是啊。」

    面对对方充满理性的目光，贝尔一时语塞。

    「反正已经找不到了…」

    「现在放弃还为时尚早。」

    他的语气非常确切。

    「要不要和我走一趟？我一定会帮您找到它的。」

    话还没说完，他就拉起贝尔，快步走了起来。

    碰到了奇怪的家伙，这是贝尔最真实的感想。她对对方的话没有任何期待，但是为什么还要跟在他后面呢？是被男人那充满自信的语气吸引了吗？自己对时计石(o’c l o c k)有那么留恋吗？贝尔想早点回房间好好休息，但是现在还不想回去。如果就此打道回府，就等同于彻底放弃。这样说来，自己不还是有着留恋吗？

    突然，贝尔发现对方和自己差不多高。不如说更矮一些。那背影完全是个孩子，但动作看起来非常老成。这两样奇怪的特点混合在一起的结果，就是他看起来非常像个小个子的青年。

    （真是奇怪啊，长耳族(兔子)这个种族…）

    跟着这家伙，自己究竟能找到什么呢？

    贝尔正想着这些事情，男人突然回过头来。

    「说迟了。我的名字是凯蒂=札·奥尔。）

    「哈啊，我是…」

    「我知道的，拉布莱克=贝尔。」

    贝尔的脚步停了下来。

    「为什么你知道我的名字？」

    她的声音中自然而然地带上了警戒。

    「在你的身边，有个一直受你关照的人吧？他的名字是凯蒂=札·纳辛古。」

    男人也停下脚步，对着贝尔说道。他的语气婉转而平静。

    「那个人受了您不少的帮助，我只是想向您道谢。在讲义气这方面，长耳族(R a b b i t y E a r)不亚于“剑之国(S c h w e r t L a n d)”的剑士们。」

    「也就是说，你是那家伙…那孩子的兄弟吗？」

    「在“硬币之国(D e n a r i i  L a n d)”，所有的长耳族(R a b b i t y E a r)都是一家人。」

    贝尔似乎恍然大悟，又似乎不以为然。

    「可是，如果他是你的兄弟，为什么他是一个人呢？」

    「我也是一个人。」

    仿佛在说，这已经是足以说明一切一般，他再次开始向前走。

    「你现在在找的东西，是非常重要的东西。嗯…举个例子，就像是你握住了为了踏上旅途而必须去相遇的，名为“偶然”的钥匙一样重要。」

    （这家伙到底是什么人？）

    贝尔半信半疑地再次跟在男人身后走了起来。

    （话又说回来，好奇怪的名字啊……）

    “贤者(T h e A l l)”和“愚者(T h e N o t h i n g)”什么的。

    贝尔这么想到。

    这里的一切都富有生气。

    在都市(P a r k)的中央区(C a s t l e)，统括“正义”与“恶”，可以仰望城堡的地方，这家店(Inn)就在这里。

    连贝尔自己都没想到自己能这么顺利地进入店里。可以说是凯蒂让她进来的，也可以说是店本身接受了贝尔。

    如果是平时，贝尔无论进什么店，都会先在入口处被人盘问。即使出示了决斗许可证(D o g T a g)，她也经常被拒之门外。理由不太清楚，也许单纯只是不想让贝尔这样的人进店而已。

    这家店也告知她尽量把剑交给店员保管。

    「没有这家伙不行。」

    然后，她就这么简单地被允许通过了。连贝尔都感到十分困惑。

    「每个国家都有这种“搁浅(O n t h e R o c k)”旅馆。」

    凯蒂说道。

    「我从来没听说过这个名字。」

    在凯蒂的带领下，贝尔来到了这家店一楼的餐厅(D e l i c a t e s s e n)。二楼是旅店。这附近很容易就能找到治愈者，如果有需要的话，也能马上和任何技能者取得联系。但这家店真正的特色在别处。

    「这样的店被这样称呼才是正确的。不知从何时起，旅行者(N o m a d)这种存在出现于这个世界上。随着数量的增加，所有的国家都建立了供他们聚会的场所。这里就是其中之一。这是某位旅行者(N o m a d)在得到了王的许可之后开的店。」

    「旅行者(N o m a d)吗…？」

    「在把这家店托付给有缘人之后，他就死了。到最后，这家店也没有名字。这对旅行者(N o m a d)而言是常有的事。即使他死了，只要“搁浅(O n t h e R o c k)”旅馆还在就行了。只要将来的人们会需要这家店就行了。」

    如果不再被需要的话，这家店随时都做好了消失的准备。

    这就是旅行者(N o m a d)的存在方式。

    凯蒂，或者说整个店都在说着这样的话。

    「总感觉，很寂寞啊。」

    贝尔轻轻地说。

    凯蒂没有回答。他突然拿出一枚铜制的硬币(D e n a r i i)，递给店员，说了些什么。

    圆桌(Table)上已经摆满了饭菜。虽然贝尔也想过点些什么，但还是交给了对方。毕竟不是自己付钱，全都是凯蒂来付。

    我在干什么啊？贝尔扪心自问。为什么不马上离开这里呢？

    贝尔认为，这都是这家店的错。

    圆桌(Table)上放着冰块、花酒和杯。这些代表了这家店的全部。

    人和商品和店铺。什么也不多，什么也不少，店就像是漫不经心地将任何人接受了一样。这世上也有这样的地方啊。

    如果是平时，贝尔在任何一家店里都会有一种窘迫感，但是不可思议的是，在这里的她没有那种感觉，非常舒服。这种事还是第一次。也就是说，贝尔想要永远待在这个不寻常的地方。

    凯蒂微微一笑，似乎察觉到了贝尔放松的样子。

    「我刚刚点了一首歌。」

    「歌？」

    贝尔没有反应过来他在说什么。

    「那边，看那个燕尾族(S w a l l o w T a i l)的女人。」

    那是贝尔第一次见到的种族。那柔软的外表和她见过的任何种族都不一样。很像是鸟。事实上，女人的后背直到手臂都生长着折叠的翅膀。她鲜艳的黄色嘴唇贴在酒杯上，润湿了喉咙。她怀中抱着的金弦乐器，从琴弦的数量到形状，都是贝尔从未见过的。

    「她是以歌唱为生的吟游诗人(T r o u b a d o u r)。」

    这又是一个贝尔闻所未闻的职业。

    「歌唱…这里又不是农场，建筑物也很坚固，农乐和建乐都不需要吧？」

    「嗯，确实。也许没有必要。」

    「哎？」

    店员站在燕尾族(S w a l l o w T a i l)的女子身边，指了指贝尔。

    女人回头看了看贝尔。两人四目相对。女人有着令人心惊的透明眼瞳，黄色的硬唇浮现出平静的微笑。女人的手指触碰乐器，弹了起来。

    Lone…琴弦抖动着。

    店里静了下来。所有人都转头看向女人。每个人的目光中都带有某种期待。

    女人用“剑之国”的语言唱了起来。

    啊啊，醒来吧。

    魔法已不再使用

    从梦中醒来之时忘却了的

    世界的秘密(A r c a n a) 谜题(R i d d l e) 故事(H i s t o r i e)

    让我用曾经听闻的幻之语言将之歌唱吧

    转瞬即逝的乐园(P a r a d i s e)

    窥见明镜。建立独一无二的国家

    穿过透明的回廊(P a s s a g e) 迷宫(L a b y r i n t h)

    没有名字 也没有归处的 幻之少女(A l i c e)

    奏响钥匙。纵使被破碎的镜子撕碎

    也一直在寻找

    是因为知道那是归去的道路

    因刚出生时感受的光亮

    而眯起眼睛

    到那时，即使是微小之人

    也能活在真实的安然之处

    啊啊，醒来吧。

    魔法已不再使用

    最后，琴弦抖动了一下，留下一声殷殷回响。

    掌声响起。那是平静的掌声。正如凯蒂所说，女人的歌什么作用也没有。那么，大家到底是为什么鼓掌呢？

    这可以说是一场精彩的演出。清脆悦耳的歌声令贝尔麻痹，静静地拍起了手。她因感动留下泪水，甚至想要站起来称赞。然而，这样的歌却什么作用也没有，这让她怎么也想不明白。

    女人拿着酒杯站了起来。她的动作很沉静，径直走到了贝尔所在的圆桌(Table)前。

    面对举起酒杯的燕尾族(S w a l l o w T a i l)女子，贝尔结结巴巴地说，

    「谢谢。」

    她只说了这些。贝尔挠了挠头，觉得自己实在是太迟钝了。

    不过这似乎已经足够了。女人像是祝福贝尔一样举起酒杯，一口气喝干，留下静谧的微笑，离去了。她终究是一句话也没说。简直像是不会说话一样，明明刚才还在唱歌。

    「即将踏上旅途之人的诅咒，终究不会变成祝福…大概就是这样的意思吧吧。」

    凯蒂说道。他似乎察觉到了贝尔的内心，又补充道。

    「她除了唱歌以外都不会说话。据说她耳朵也听不见。」

    这就是她身为旅行者(N o m a d)的诅咒。

    「真的什么作用都没有吗？明明声音那么好听…」

    「那么…在某些人看来，她是在浪费罕见的天赋。因为她连向神祈祷都不做。可是，她真的什么都没有创造出来吗？」

    「我不知道。不过，我不会忘记的。我一定会一直记得她的歌。」

    凯蒂微微一笑。

    「找到要找的东西了吗？」

    贝尔惊讶地看着对方。

    「刚才的那首歌，是歌颂启程之人的歌曲之一，在“剑之国”很有名。比如，你的父母可能也在哪里听过。」

    贝尔突然意识到，歌词中的微小之人，指的正是贝尔的名字。

    「或者说，他们也有可能不知道这首歌，只知道这个词吧。不管怎样，名字里所包含的思念是一样的吧？」

    是啊，贝尔想到。父母知道贝尔总有一天会离开他们。这一点，从把贝尔当作自己孩子的那一刻起，他们就已经明白了。即使如此，父母还是毫不吝啬地注入爱情，把她养育成人。

    只是，分别实在过于突然。到现在为止，双方都没有好好地道过别，连互相确认对方的思绪都没有，只有怨恨在贝尔心中越积越深。

    这个想法并没有错。或者说，她并不应该去质询它的对错，而是应该去相信才对。贝尔的心还没有干涸到把这种想法也当成是幻象。

    「没必要把遗忘和失去等同。」

    凯蒂斩钉截铁地说。

    突然，泪水夺眶而出。贝尔慌忙用双手捂住脸。她感到脸颊发烫。从刚才开始，她就因这个男人而不断动摇。不过，她没有更进一步地哭泣。

    感到非常难为情的贝尔故作冷淡地转过脸，把目光从凯蒂身上移开。

    这时，贝尔的眼睛瞪得圆圆的。一个熟悉的男人突然闯进了她的视野。

    如此威风凛凛的身躯，不可能看错。

    是加普。他似乎是看到了贝尔的身影，松了口气，笑着走了过来。

    「找到你了。有人在附近看到了你，但是没想到你在这里…」

    「我也不知道还有这样的地方。」

    「我本来打算过几天告诉你的，因为我觉得还早。」

    「已经太晚了啦。」

    加普笑了。

    「你凭自己一个人发现这里，并且做出了这样的判断，比什么都好。」

    「我也不是一个人啦。」

    话还没说完，贝尔就呆住了。

    刚才还在对面坐着的凯蒂不见了。

    「真是的…长耳族(兔子)这种人啊…」

    加普讶异地看着苦笑的贝尔。

    「有谁和你在一起吗？对了，这里有两个酒杯啊。」

    「是长耳族(兔子)。」

    仅凭这一点，加普似乎就接受了。当然，加普想到的不是“贤者(T h e A l l)”，而是“愚者(T h e N o t h i n g)”。贝尔觉得很好笑，嗤嗤地笑了起来。

    贝尔正要起身的时候，加普突然说道。

    「有东西落下了。」

    在加普的指尖前方，有一个宝石好像被遗弃了一般，静静地放在那里。

    贝尔一时之间难以相信。然后，她终于明白了。

    「…啊啊，是啊。」

    自己差一点儿就真的把它丢掉了。

    她伸出手，紧紧握住了它。

    「是我的哦。」

    然后，她环视店内，小声说。

    「找到了哟，要找的东西。」

    Lin，清脆的声音在她的手中响起。

    3

    在城堡里。

    贝尔正对着“剑与天平之间(P u b l i c o f J u s t i c e)”，等待这次战斗的报酬。

    也就是说，贝尔通过了选拔。加普似乎知道这一点，也知道这就是贝尔的第一个的使命。

    「见过父母了吗？」

    加普若无其事地问道。

    「嗯…但是，不会再见面了吧。」

    加普感慨地盯着回答的贝尔的表情。

    「不错的表情。」

    「是吗？嘛，反正发生了很多事，大家都很畅快。」

    「是吗？」

    「嗯。」

    她轻轻摸了摸脖子上的时计石(o’c l o c k)。

    贝尔来到大厅。舞台和看台上空无一人。加普告诉他们贝尔来晚了，青衣的神官们便出现在了舞台上，王从神树之中现身了。

    「微小之人(贝 尔)啊，我要称颂你。」

    双貌的王说道。

    （为什么呢…）

    每当王看向她的时候，她就会感到神树没有看到自己。

    「将你的剑放在天平上吧。根据剑的话语所描述出的战斗，赐予你永不枯萎的铁。」

    永不枯萎的铁指的是硬币(D e n a r i i)。伴随着王的话语，神树发出了嘎吱嘎吱的声音，那是类似齿轮嘎吱作响的，仿佛有什么又要出现的声音。

    突然，王的胸口被刺穿，那个东西长了出来，宛如神树结出的钢铁果实一般。果实在贝尔的头上一分为二，弯曲着吊在钢枝上。

    （这就是天平…）

    分成两半的果实各有精致的设计。

    右边的秤上，有着代表神的God的刻印(S p e l l)。

    左边的秤上，有着代表人民的DOG的刻印(S p e l l)。

    庄严地铭刻着。

    右边的秤盘上已经堆上了一些硬币(D e n a r i i)。

    左边的秤盘似乎是用来放剑士们的剑。

    在加普的催促下，贝尔将剑交给了神官们。顿时，一如既往的漂浮感向她袭来。

    「快点，这样下去我可没法冷静。」

    听了贝尔的话，神官们几个人一起把“咆哮剑(R o u n d i n g)”放在了秤盘上。

    EEE……

    剑发出呻吟，仿佛在和剑之树对话。

    随着钢铁之间的交流，天平倾斜，神官们登上了准备好的阶梯，向倾斜了的右方的天平添上硬币(D e n a r i i)。

    天平本身随着秤盘晃动，不久就静止了。

    剑被拿了下来，贝尔抢在袋子里的硬币(D e n a r i i)之前先接过了剑。接着，双貌的王严肃地对着拿着硬币(D e n a r i i)的贝尔说。

    「永不枯萎的钢铁会为你带来食粮，也会为更多的人带来食粮。」

    这就是“剑之国”的货币流通方式。剑士们在战斗中获得的硬币(D e n a r i i)，将其作为能带来粮食之物分发到都市(P a r k)之中,然后扩散到整个国家，同时也以税收的形式返还给城堡，再重新发行。这个国家，通过“正义”与“恶”的战争得到滋润，获得支撑。

    永不枯萎的铁。真是不可思议的材质。“剑之国”是绝对不可能生产出这种东西的。因此，伪造的情况也屡见不鲜。根据加普的说法，硬币(D e n a r i i)是在“硬币之国”生产的。那么究竟是如何得到的呢？这就不得而知了。

    贝尔深深感到，神对自己来说是不可理解，不可触碰，而且不可避开的东西。

    （可是，神却连看都不看我一眼…）

    贝尔透过王的双貌，凝视着看不见的神的侧脸。

    「还有两个使命吧。随时告诉我吧。」

    不可思议的是，没有人责怪贝尔这过于不逊的话语。

    「静待神言吧，小家伙。今晚就好好休息吧。」

    就算不说，贝尔也打算这么做。

    刚一离开大厅，加普就佩服地说。

    「真厉害，就算是最高阶级(T o p H i e r a r c h y)的剑士，也不能一下子赚这么多钱。」

    「嘿嘿，运气也很好。这下暂时不愁吃的了。」

    这么回答后，她突然歪了歪头。

    「最高阶级(T o p H i e r a r c h y)…就是那四剑士吧。」

    「嗯。」

    那又怎么了？加普像是这么说一样扬起半边眉毛，看着贝尔。

    「你，加上基尔，已经占了两个。那么剩下的两个人是什么样的？」

    「你在意吗？」

    「有兴趣，感觉很有意思。」

    加普仔细地盯着立刻做出回答的贝尔的样子。

    贝尔很少对别人展现出兴趣。更不用提从未见过面，也没有任何关系的人了。由此可见，此时的她对自己并没有什么自信。

    「对他人感兴趣是很重要。的」

    加普先是这样说了一句。然后，这个男人按照一贯的习惯，小心翼翼地选择着措辞。

    「其中一人名叫提香，是个水妖(O n d i n e)。但现在杳无音讯。」

    「为什么？」

    「原因我也不知道。有一天，她突然就消失了。我甚至不知道当时的她是男是女。」

    在水妖(O n d i n e)中，尤其是水族(M e r m a i d)，会根据需要变成男性和女性。随着性别的变化，她们的外表和身上的气质也会发生变化。所以一旦她们改变了性别躲藏起来，除非自己主动报出姓名，否则就很难被发现。

    贝尔问了一个重要的问题。

    「她很强吗？」

    「嗯。」

    加普的回答非常直接，至于对方的剑是什么属性，贝尔则完全无法得知。

    「另一个人是在都市(P a r k)里吧？」

    「嗯。…这边也另有隐情。剑士们都知道他是盗剑者。」

    加普皱起眉头，似乎有些难以启齿。但是贝尔却兴致勃勃地两眼放光，催促他继续说下去。

    「那家伙会捡在战场上死去之人的剑，或者从舍弃了剑的人手中买下来，占为己有。为此，经常发生争执。」

    确实是很棘手。

    「那家伙也很强吧？」

    加普点了点头。

    「是个奇怪的家伙啊。他为什么要做这么麻烦的事？」

    「一定是有不可告人的隐情吧。」

    无谓的刨根问底不是加普所好。

    「名字呢？」

    「阿德尼斯。」

    4

    那个青年总是丝毫不抵抗。

    放任对方殴打自己，然后露出冷笑。就像是在怜悯着挨打的自己一般似地笑着，然后继续挨打。总是单方面的，一味地被殴打，一味地被嘲笑。

    他有着银白色的体毛，碧蓝的眼瞳。他将红色的头巾(B a n d a n a)绑在额头上，遮住了耳朵和眉毛，不让对方看到自己的内心，目不转睛地窥视着对方。他就是个这样的男人。

    贝尔第一次见到那个男人，是在中位东(M i d d l e E a s t)的城区中，剑士们的集落(Farm)里。

    看到那一幕，贝尔反射性地手握剑柄。

    看上去就像是四五个人围着一个年轻的月瞳族(C a t’s e y e s)，在激烈地吵架一样。

    但实际上并没有什么语言上的来回。几个人围成一圈，夺去了青年的退路，用收在剑鞘中的剑殴打着青年。青年没有佩剑，手无寸铁。每次被打倒后，他都会慢慢站起来，试图推开他们离开包围，但又被推回圈中央，一边听着辱骂一边挨打。青年连一声呻吟都没有，只是默默地挨打。

    加普严厉地按住了被这一光景激怒的贝尔。

    「和你无关。」

    大概是觉得贝尔出手的话，事情就会闹大吧。确实。只要最高阶级(T o p H i e r a r c h y)的加普说一句话，这种程度的骚乱应该很快就会平息。

    然而事情并没有那么简单。围绕在青年身边的每个人都即使在加普面前也毫不退让，甚至还会把剑指向保护青年的加普。

    原本在剑士们的集落(Farm)中，剑斗是日常的行为。像是赌博，化解纠纷之类的，剑斗的理由多种多样。但这绝不是无法无天的行径。虽然因怨恨而起的剑斗也不在少数，但是即使是有，也都是些小事。剑斗大部分都是突然开始，突然结束，一方收剑，另一方也会收剑。也没有人会在收剑的时候去偷袭。因为没有必要那样做，只有遵守法律的人，才能得到决斗许可证(D o g T a g)。

    集体围殴本身就是很奇怪的事。而且对方还手无寸铁。他们都用收在剑鞘里的剑去打对方了，可以知道他们一定是很生气。但是，他们这么做的原因是什么呢？

    一切都很脱离常识。这样的行径已经不能称之为剑斗了。那么，应该叫什么呢？

    贝尔远远望去，和蹲在地上的青年四目相对。仅仅如此，贝尔就注意到了这个异常事态的中心人物——那个青年。

    青年的嘴角浮现出浅浅的笑容。也没有什么目的，他就只是在笑着。然而，就在他和贝尔四目相对的一瞬间，他脸上的笑容突然消失了。就像是水渗入了干燥的地面一样，他的红色头巾(B a n d a n a)之下变得毫无表情，简直就像是戴上了面具一样。

    对着冷淡地转过脸的青年，贝尔突然联想到了城堡里神官们的面具。

    贝尔注意到那个青年带着硬质的皮手套。就像是代替面具用它遮住了双手一样。这个想法虽然非常离奇，但又让人不可思议地觉得有些可以接受。

    「我绝不承认这种人是剑士！」

    集团中的一个人逼近了加普。

    「那么，你是要对王的选拔提出异议吗？」

    加普非常冷静。

    「当然，那也意味着对神提出异议。」

    于是，集团一下子撤退了。这弄不好就会成为吊销身为剑士之证的决斗许可证(D o g T a g)的控诉。谁也不打算这么做。他们尖锐地瞥了青年一眼，不情不愿地离开了。光看那样子，很明显青年不久又会被他们盯上。但是，加普什么也没做。

    「…不要多管闲事。」

    青年站起来，皱着眉头说。估计他一说话，身体就会痛吧。然后，当他望向集团离去的方向之时，却讽刺地扬起了嘴唇。

    「那帮家伙很听你的话啊。」

    他的脸上全是淤青，鲜血渗出，肿了起来。原本端正的脸显得更加凄惨。但是，他的脸上总是浮现出无畏的笑容。那并不是蔑视，更像是在可怜对方。

    加普一言不发，目不转睛地盯着那个青年。虽然不得不提出忠耳逆言，但是就算是说了，对方似乎也不会听。加普似乎是这么想的。

    青年瞥了一眼前来的贝尔，便摇摇晃晃地离开了。

    「…那家伙没有带剑啊…」

    「嗯。」

    「为什么会闹成这样？」

    「因为剑。」

    加普环抱粗壮的手臂，叹着气回答。

    「那个男人捡到了在刚才的战斗中死去的剑士的剑。对方的家属希望他把剑归还，但那家伙却说死者的剑已经不属于任何人，严词拒绝了。双方争执的结果就是这场骚动。」

    的确，青年的说法是正确的。死人是不会挥剑的。但是，从思念死者的角度，想要得到死者生前挥过的剑的心情也很能理解。倒不如说，否定了这一点，还想拿起死者之剑的青年才是贝尔无法理解的。

    「你去说一句不就行了？」

    「他不是那种说了就听的男人。」

    「为什么，你不是最高阶级(T o p H i e r a r c h y)的…」

    「那家伙也是。」

    贝尔讶异地挑了挑眉毛。

    「那么，那家伙是…」

    「阿德尼斯。」

    加普苦着脸回答。

    「那家伙，为什么不自己去培育剑呢…」

    贝尔望着青年离去的方向，不假思索地问道。

    加普摇了摇头，表示完全不明白。

    「难道说，他养不活剑…」

    「什么…」

    「就是说，他自己是没法培育出剑的吧。」

    想起青年手上的硬革手套，贝尔喃喃说道。

    「你说他不能培育剑…？」

    加普似乎如今才意识到这种可能性。

    「是个致命的问题啊。」

    由此可见，剑士和培养剑是同等意义的。

    反过来说，不能培育出剑的剑士，到底如何才能称之为剑士呢？

    无论如何，如果这是事实，青年肯定会被剥夺决斗许可证(D o g T a g)。

    「在什么都不明确的情况下，多余的想象和臆测都是无用的。」

    不用加普叮嘱，贝尔本身就不是这种性格。

    只是，青年那副坚硬的手套一直留在了她的心中。

    无聊的日子持续了一阵子。

    使命迟迟没有下达。每当召集的钟声响起，她都会前往城堡，但是最终没能通过选拔。人一旦有了要做的事情，其他的时候就会变得非常闲。这是一段因“为了旅行”这一目的而产生的，空空荡荡的时间。

    虽然也有参加战斗来打发时间，然后再根据剑的重量去缴纳罚金的打发时间的方法，但是贝尔并不想以游乐的心情挥剑。当所有人都在为拼出自己的生活挥剑的时候，半开玩笑地参加战斗很不体面，要是受了没意义的伤就更没意思了。

    凯蒂也只出现过那么一次，之后就再也见不到踪影了。说不定已经去旅行了吧。现在还在这里的，只有连说话的对象都当不成的凯蒂了。

    而且这个凯蒂，一到晚上就不知去向。只剩贝尔一人。

    自然而然地，贝尔出去溜达的时间变多了。她漫步目的地在城市里闲逛，有时甚至离开都市(P a r k)，靠捕猎兽花来节省伙食费。她不想无所事事，想要愉快地度过这段时光。

    就在这时，她在自己宿舍院子的一角，发现了棉猫(P o p s)的幼苗。

    一共三只，每一只都是手掌那么大，顾名思义，就像是棉花那么松软。

    大概是有人养的东西死在了这里，然后新的花苗从尸体中生长，变成了新的花朵吧。贝尔稍微找了一下，果然不出所料，宿舍的后院中，长着一棵有贝尔那么高的棉花树。

    三只棉猫(P o p s)都靠在一起，瞪大了玻璃球般的眼睛，仰望着巨大的世界。

    （简直就像是在对自己的出生感到惊讶一样。）

    看着它们的样子，贝尔一下子就喜欢上了。

    她把剩下的果奶装在盘子里端了过来。它们Meee…地叫了一声，朝这边看了看，但是完全没有靠近。贝尔就这样把盘子放下，而盘子里的东西第二天就漂亮地不见了。

    如此反复之间，贝尔已经完全和它们亲近了。但直到最后她也没想让它们进屋。因为她并不想养它们。自己只要能占据它们短暂的生命之中的一点点时光就够了，所以贝尔也没给它们起名字。

    尽管如此，她和棉猫(P o p s)们相处的时间还是越来越长。有时，凯蒂=“愚者(T h e N o t h i n g)”也会在旁边坐下来发呆，丝毫不输给贝尔和棉猫们。

    在这样的时光中，有一天，钟声突然响了。那是召集剑士们的钟声。贝尔手中拿着装着棉猫(P o p s)的食物的袋子，顿时愣住了，不知道该怎么办。

    她对钟声没有什么期待。反正这次也选不上吧。就算万一被选上了，稍微晚一点去也没什么不妥。

    贝尔没有去城堡，而是绕到宿舍的后院。凯蒂不在。取而代之的是尖锐的声音。那是几个人在争执的声音。

    贝尔反射般地伸手去拿剑，然后看到一个眼熟的青年。

    「阿德尼斯……」

    虽然贝尔从未和对方说过话，但她还是不禁叫了这个名字。

    戴着红色头巾(B a n d a n a)的青年回头看着贝尔。话虽如此，倒在地上的他只是动了动脸。那张脸上又满是淤青。不仅如此，他的全身似乎都被狠狠打了一顿。贝尔靠近他，他也只是想站起来，实际上好像已经连站都站不起来了。

    青年身边站着几个从未见过的男人。大家都注视着走近的贝尔。其中一个人把收在剑鞘中的剑扛在肩上。贝尔立刻明白了事情的原委，好像又发生了“骚动”。

    「不觉得有点过分了吗？对方就这么一个人。」

    贝尔惊讶地说。

    「到底发生什么事情了？」

    男人们有些胆怯地面面相觑。所有人都知道贝尔。这时理所当然的。无论是和基尔的对决，还是之前的袭击战，她那非比寻常的剑之力量和击碎对手的剑的战斗方式，如今在“正义”的剑士们中可以说是无人不知无人不晓。

    但是贝尔本人则是丝毫不知道这种事情。顺便一提，就连现在是谁与谁起了冲突，她都不知道。她只是在路过的时候顺便问了一下而已。

    然而，这一点却引爆了贝尔。

    根据男人们的说法，事情是这样的。

    他们都是剑士。剑士的剑，究竟什么样才算是锋利呢？他们之间产生了争论，结论是，软的物体和硬的物体都能切断的剑才是真正锋利的剑。

    到这里为止，贝尔多少也饶有兴趣地听着。但是之后的内容就糟糕了。

    有了结论之后，接下来就是实践了。试一试谁的剑最锋利吧。那么首先，柔软的东西是什么呢？对了，其中一人提出，最近在这附近见到了棉猫(P o p s)。棉猫(P o p s)被砍到之后就会轻飘飘地飘散在空中，毫无打击感。简直就是柔软的代名词。我们来试试能不能把它斩断吧。就是这么回事。

    「你们斩了吗？」

    贝尔的声音低得吓人。

    「不。」

    剑士中的一人回答。

    「只斩了三只中的两只。但是最后一只怎么也抓不到，也有另外两只是毫无警戒，很蠢的原因在…」

    袋子从贝尔的手中掉落。实际上，袋子里并不是多么重的东西，但是它掉下来的声音却深深打进了在场所有人的耳中。袋子中散落着少量的食物。任谁看到都能明白贝尔是为了什么带来它们的。

    一阵沉默降临。男人们这边率先无法忍受。

    「那，那个，棉猫(P o p s)不是到处都是吗。一只两只而已…」

    「你不是在养它们吧？那种东西很快就会枯萎…」

    越是强行解释这没什么大不了的，就越会越抹越黑。最后，为了掩饰自己的罪恶感，男人们甚至脱口而出说出了不该说的话。

    「喂兽花可不是什么好的爱好。这是像这个男人这种谁都不搭理的人才会干的事。这家伙，就跟自己也是只棉猫(P o p s)一样生气，一直缠着我们，才会变成这样的。从钟声响起已经过了很久了，必须快点……」

    男人们喋喋不休个没完，想要逃走。贝尔无言地挡在了他们面前。

    「怎么了？」

    男人们的声音之中带着威胁。在男人们看来，事情只是不知不觉之间就变成这样了而已。但这其中也有对贝尔的外表的轻蔑。

    贝尔缓缓把“咆哮剑(R o u n d i n g)”举向那些男人。

    男人们的眼瞪大得要出了眼眶了。

    那把剑实在是太大了。原来从近距离看到它，能感到这样别样的气势。若只是观看比赛的话，可完全感受不到……

    「让我见识一下你们所谓锋利的剑吧。」

    贝尔说道。她的声音因愤怒而颤抖，看起来像是拼命忍住马上就要哭出来的样子。

    把剑连同剑鞘一起扛在肩上的男人迅速拔剑。

    下一个瞬间，男人的身体浮在了空中。他朝着贝尔跳了起来。然而，刚一落地，他就被贝尔的剑击中，向一旁飞去。

    男人的身体弯向了奇怪的方向，消失在了院子的围栏后面。过了一会儿，男人的剑之残骸变成的碎片七零八落地落了下来。

    「所有人，一起上吧！」

    贝尔怒吼道。她浑身冒着杀气。

    那是一种与其说是激怒了男人们，不如说是足以让他们自暴自弃的魄力。

    男人们大喊一声，手里拿着剑涌向贝尔。巨大的剑之怒吼一下子淹没了男人们的呼喊。

    一眨眼的工夫，战斗就结束了。单单折断对方的剑并不是那么容易的事情，贝尔带着将对方的身体也一起打得粉碎的气势打了下去。竟然没有人当场死亡，才是不可思议。

    把剑收在背上后，贝尔把完全失去意识的男人们一个接一个踢到了墙的另一边。再看着这些男人的话，她真的会杀了他们。

    「荒唐的力量。」

    贝尔回头一看，阿德尼斯正靠在宿舍的墙壁上，勉强撑起上半身看着她。

    「什么啊…去砍棉猫(P o p s)什么的…不觉得太过分了吗？」

    她不由自主地靠近了阿德尼斯。她知道这个人和那些男人不一样，但是，她不知道该如何是好。

    阿德尼斯满脸淤青地望着贝尔，小声说，

    「要迟到了。」

    「哎……？」

    「召集的钟声早就敲响了。」

    「没关系，反正也不会被选上。」

    说着，贝尔向阿德尼斯伸出了手。

    「来吧。」

    阿德尼斯面无表情地盯着她的手。

    「这种情况，我是第二次见到了。」

    阿德尼斯冷淡地把头扭向一边，拉起了贝尔的手。那是一只带着硬质皮革手套的手。

    「你的房间是？」

    将肩膀借给阿德尼斯的贝尔问道。但是阿德尼斯虽然已经走不动路了，却始终没有回答。

    「如果你觉得被扔在一边比较轻松的话，我会那么做的。」

    听贝尔这么说，阿德尼斯终于开口了。

    「下位西(U n d e r W e s t)那栋楼三层最里面。」

    疑心真重啊，撑着阿德尼斯的贝尔心想。就像最初的那只棉猫(P o p s)一样。这时，他突然发现树丛中那只幸存的棉猫(P o p s)正在凝视着她。那眼神既像是仰慕贝尔，又像是心怀失去兄弟的怨恨。

    「对不起。」

    贝尔对棉猫(P o p s)说道。阿德尼斯也抬头看了看树丛。

    棉猫(P o p s)一动不动地呆了一会儿，不久后转过身消失在了树丛中。贝尔再也见不到那个身影了。

    「…那是很久以前，用于训练的花。」

    阿德尼斯一边痛苦地走着，一边如自言自语般说道。

    「现在已经有其他更有用的花了。那里的棉树本来是用来饲养用于训练的棉猫(P o p s)的。为了训练无论是柔软还是坚硬之物都能斩断的锋利的剑。」

    阿德尼斯那事不关己的语气让贝尔不由得板起了脸。

    「这也太过分了吧？」

    「什么都不斩，就无法培养剑士。」

    「所以就要去砍那么弱的生物吗？那么弱的家伙就别当剑士了！」

    阿德尼斯嗤笑起来。

    「我有同感。」

    那是一抹无邪的微笑，让人不禁怀疑他竟然也能露出这样的表情。配合着那副可怜的样子，贝尔感到心中传来一种奇妙的悸动。

    「你要是这么想的话就早说啊。我还以为你和他们一样呢。」

    她的脸颊莫名其妙地发烫。

    「谁知道呢。差不了多少吧。我这边可能更卑鄙呢？」

    「那我就不借你肩膀了哦。」

    阿德尼斯微微苦笑。

    「你怎么会知道我的名字…？」

    「听加普说的。」

    「听说的只有名字吗？」

    贝尔想了想，摇了摇头。

    「还说你被称为盗剑者。仅此而已，没有什么不好的话。」

    「很像加普的风格。」

    说着，他又微微一笑。他的身体已经能恢复得很顺利地对答了。

    「我也听加普说过你的事。你的名字，应该是拉布莱克=贝尔。」

    「对。还有别的吗？」

    「嗯。」

    「他说什么了？」

    阿德尼斯的表情一下子消失了。

    「他叫你，理由之少女。」

    5

    这是一个令人印象深刻的房间。

    空荡荡的，光照也不好，顶多只有夕阳的余晖的程度。

    「好厉害的房间啊…」

    刚让阿德尼斯躺在破旧的床上，贝尔就毫不客气地惊讶起来。

    床上没有枕头，桌子上放着倒扣的餐具，上面有一层薄薄的灰尘。哪里都没有椅子，只有一层褪色的褥子。

    被太阳晒得暗淡的窗帘，因从大开的窗户吹进来的风而寂寞地摇晃着。

    （告死鸟(鸦)之花…）

    窗帘恢复原状的同时，贝尔看到了桌上的黑色花朵。

    宣告讣告之鸟的花朵，在凋零的言语之叶的尸骸的包围下，静静地绽放着。

    贝尔环顾整个房间。大概是被风吹的吧，房间里到处都是染上了告死鸟(R a v e n)的漆黑颜色的花瓣。每一个花瓣的黯淡程度都能让贝尔明显地感受到时间的流逝。每隔一段时间，就会有某人的死亡被接连被宣告，每当这时，房间就会变得昏暗、落尘、空空如也——她有着这样的感想。

    「……要不要打扫一下？」

    她不知道该说什么，不由得脱口而出。

    「还是说去礼拜堂(G o r g)？你那个样子也动不了吧。」

    礼拜堂(G o r g)与“玉座之间”直接相连，也是圣灰的管理所。受了伤病的人都会去那里，在向神树献上祈祷的同时接受圣灰。

    但是，阿德尼斯瞥了贝尔一眼，转移了话题。

    「要迟到了。」

    「已经迟到了啦。阿德尼斯你要怎么办？」

    「要去。」

    「靠这身体？」

    阿德尼斯目不转睛地盯着贝尔。

    那眼神仿佛在推量着什么，贝尔不由得闭上了嘴。

    「我送你去吧。你的话，班布也一定会喜欢吧。」

    过了一会儿，他小声说