隔日早晨我配合妈妈醒来的时间，报告昨天发生的事。
内容当然是关于圣诞夜的计画。我除了要和海一起度过，目前还打算找天海同学，所以要将这一切毫不隐瞒地告诉妈妈。
早上，我拖拖拉拉离开被窝来到客厅，发现妈妈已经从睡衣换成平常的上班打扮喝着咖啡，而且难得还在抽菸。
那是味道有点刺鼻，黄色盒装的香菸。
工作场合似乎会抽，不过很久没有看到她在家里抽了。
「妈妈真难得在家里抽菸。」
「啊，早安，真树。对不起喔，一个忍不住。」
「没关系啦。工作很忙吗？」
我打开聊胜于无的厨房抽风机开关，准备自己的咖啡。
「今年比较特别。不过就算是这样，比起去年从各方面来看都好得多了。」
「是啦，那件事在去年就结束了。」
妈妈在玻璃菸灰缸里把菸熄了，如此回答。
在今天以前，妈妈在我面前露出这种模样是距离今天刚好一年前，办理和爸爸的离婚手续时的事。
当时家里一整天都充满了这个味道。
「妈妈，这个……你还好吗？有没有在逞强？」
「嗯？不～没事。虽然身体实在是因为上了年纪有点吃力，但是精神方面轻松多了。都过了一年，我也差不多想开了。」
「是吗？那就好。」
只不过虽然口头说想开了，也才过了一年。
也许还是会想起去年的事。
……总之，这件事就说到这里吧。
因为我刻意早起不是为了说这种事。
「那个，妈妈……这个，关于二十四日。」
「啊！喔，这么说来今年的真树有小海了。怎么？该不会是约好要一起度过吧？」
「这个，是啦……」
我把当天的计画说给妈妈听。
由于是等学校主办的派对结束之后才开始，所以要问妈妈能不能玩到晚一点。还有我不是只有找海，还打算找天海同学一起来。
以及能不能在家里玩到比平常晚。
关于海会过来，似乎早在妈妈的意料之中，所以她很干脆就答应了，但是听到天海同学也要一起来时，似乎还是不免吓了一跳。
「真树，你是认真的吗？」
「是认真的。」
「啊啊啊……光是小海愿意和我的儿子交好就已经难能可贵，竟然还有超可爱的金发少女……真树，你现在肯定是这辈子的颠峰期。」
「是吗？我的确觉得还不错……不过先不说海，天海同学是海的好朋友，跟我只能算是认识啦。」
虽然不知道什么颠峰期，但是能够与海和睦相处的现状无疑是幸运的。
正因为这样，才要趁现在和海……也有一点这种想法。
「唔……原来如此。好吧，这件事我同意了。那么我也会先跟朝凪太太联络，请她只要真树的一根小指头就好。」
「已经确定了吗？」
只不过要是出了什么差错待在我家过夜，然后早上才回家，又刚好被因为年底休假返家的父亲──大地伯父逮个正着。
……不，别再想下去了。因为只要乖乖遵守规矩就没有问题。
「啊，可是，说到这个。」
「嗯？怎么了，还有什么事吗？该不会是还要追加两、三个后宫成员？」
「怎么可能啊。我不是说这个，而是朝凪家那边已经和空伯母打过招呼，但是和她的父亲大地伯父，还有她的哥哥陆都没能打到招呼。」
大地伯父因为工作时间很难配合，但是哥哥陆住在家里，所以我也差不多想看看他是个什么样的人了。
根据海的说法「用不着放在心上，就是个尼特族」，即使如此，仍然是海的兄长。不管他是什么样的人，都是海的家人。
没错，家人很重要。
「这么说来，听空太太的说法，先生似乎是自卫官。哥哥原本也是自卫官，只是现在辞职了，正在求职中。」
「是啊。虽然没见过面……确实会想他们是什么样的人。」
「这个嘛……啊，不过上次我和空太太讲电话时，她说先生快要回来了，到时候想让先生和我家儿子见个面。」
「喔，这样啊。那么我就当作没听到这件事。所以我要去睡回笼觉了……」
「喂，儿子，要逃避现实也已经太迟了。死心吧。」
看样子我是无路可逃了。
如此这般，我想既然无路可逃，至少作个心理准备，于是立刻对海提出一个要求。
『（朝凪） 咦？想知道爸爸跟老哥的长相？为什么？』
『（前原） 算是为了将来若是在哪里凑巧遇见时作准备吧。』
『（朝凪） 作什么准备？』
『（朝凪） 算了，随便。』
『（朝凪） 啊，对了对了。话说真树的长相已经透过照片传遍了朝凪家。是妈妈传给大家的。』
『（前原） 什么时候的事……也就是说，哥哥和爸爸也都收到了？』
『（朝凪） 那还用说。』
『（前原） 搞得好像被悬赏的犯人……』
不过海也说为了对拍我的照片表示道歉，会让我看她手机里家人的照片。据说是前年全家人去旅行时拍的。
『（朝凪） 我想你应该看得出来，中间最高大的是爸爸朝凪大地，旁边傻傻站着的就是老哥朝凪陆。』
大地伯父几乎完全符合我的想像。只见面带笑容俏皮地比出V字手势的空伯母身旁那人一脸正经。
看来是个好人，但是我猜一定很严格。我很肯定。
至于陆哥……由于他不看镜头，又用留长的浏海遮住一只眼睛，所以看不太出来。身高虽然不及大地伯父，但是也和关同学差不多。身材偏瘦。
听说照片是前年拍的，但是海和空伯母都和现在没什么两样。
空伯母显得很年轻，海也是从那个时候就这么可爱。
就在这时，有除了我们以外的成员加入群组。
从以前设定的兔子头像改成家里养的黄金猎犬，名叫「天海」的帐号。
『（天海） 啊，这是海全家人的照片？好怀念！』
『（朝凪） 真树说要先知道爸爸跟老哥的长相，不然遇到紧要关头没办法开溜。』
『（前原） 不，我又不会跑。』
『（天海） 啊，那么我的照片也给你看吧。』
『（天海） 是刚升上国中部时的。』
那个大概也是全家人的照片吧。据说是国中一年级，脸孔比现在更添几分稚气，但是论天使度要说比现在更高也不为过。
……的确，难怪不分男女都很受欢迎。
『（天海） 旁边是住在国外的外公外婆，还有亲戚家的小孩。这是我跟着妈妈返乡时拍的～』
难怪没什么日本人脸孔。黑头发的大概只有天海同学的外公（掺杂白发），以及看似天海同学的父亲两个人。剩下的每个人都有色彩鲜明的发色。
『（天海） 啊，说到这个，真树同学的照片呢？好想知道小时候的真树同学长什么样子！唉，海也是这么觉得吧？』
『（朝凪） 嗯。这么说来也是。超级在意的。』
『（朝凪） 真树。』
『（前原） 不不不，就算你突然这么说我也没办法。』
『（前原） 我很怕被拍照。要说最近的照片只有校庆颁奖时的了。』
『（朝凪） 出现了，就是有这种人。』
『（天海） 这样啊～啊，可是应该有毕业纪念册之类的吧？还有像是家中相簿。』
『（前原） 大概。可是我也不清楚，不记得有拿出来，搞不好留在旧家的柜子里。』
『（前原） 啊。』
我先是不经意送出讯息，这才心想搞砸了。
旧家。也就是父母离婚前一起住的房子。我和妈妈一起搬出来所以不清楚状况，现在应该是爸爸一个人住。
『（前原） 啊，抱歉！我手滑了一下，说了奇怪的话。』
『（天海） 不不不！我才不好意思，提起奇怪的话题。』
『（天海） 来，海也要道歉。』
『（朝凪） 为什么是夕在指挥。』
『（朝凪） 不过真是对不起，真树。让你想起不开心的回忆吧。』
『（前原） 不，是我自己说的，而且这件事已经过去了。』
『（前原） 今天会去找找柜子，有的话再上传。』
『（天海） 真的吗？太棒了！嘿嘿，太好了呢，海。』
『（朝凪） 我是无所谓。』
『（天海） 又在害羞了～你明明很开心。』
『（朝凪） ……抱歉，我离开一下。』
宣告午休时间的钟声响起瞬间，天海同学与海展开一场小规模的打闹。
提起敏感话题的瞬间感觉有点不妙，但是两人闹得很开心，所以没事就好。
话说回来，以前的照片吗？国中的毕业纪念册总该还留着，但是上面只有大头照，国小的话……沉睡在旧家的可能性很高。
如果真是这样……该怎么办呢？
我一边愣愣想着这些事，一边一如往常准备独自晃出教室。
「──天、天海同学！」
一名男生的大声呼喊，让班上因为下课而放松的气氛又变得紧绷。
「呃，我有些话想单独跟你说，可以吗？」
「咦？啊，嗯。那是没关系……」
明显感觉很紧张的关同学，站在不知所措的天海同学面前。
平常关同学不会找天海同学说话，所以一提到有话要说，就能猜到他想说的内容。
我早料到既然我拒绝帮助他，迟早会变成这样……但是竟然选在隔天，让我觉得他是否太心急了。
由于不方便在班上同学的面前开口，于是关同学和天海同学两人走出教室，但是这个状况即使出去也没什么意义。
两人离开之后有一小部分的团体一边窃窃私语，一边跟在他们身后。
多半是想偷听他们在说什么吧。
我也做过类似的事，所以没有资格说别人，可是……看起来还是不太舒服。
其他人也三三两两离开，还留在教室里的只有一半左右。
剩下的人有我、海，意外还有新田同学。
「咦？新奈不过去吗？」
「也不是没有兴趣……可是关喜欢阿夕这件事，大家差不多都能看得出来，而且结果也早就知道了，所以感觉不用看。如果换成委员长，那么状况就不一……啊啊，没有没有，海同学。开玩笑，我是开玩笑的，不要露出那种危险的表情。」
「真是的……啊，还有前原坐这边。」
她叫我坐到旁边，于是我也照办。
我、海，以及新田同学三个人围成小圈圈说话。
「唉，真树，该不会昨天关跟你说的就是刚刚那件事吧？算是恋爱咨商吗？」
「嗯。虽然大家似乎都觉得很明显，不过关同学说他喜欢天海同学。」
我事先强调这件事姑且要保密，然后针对关同学拜托我的情形，把昨天的事简单说给她们两个听。
「这样真树当然会拒绝……话说答应的人才是笨蛋。」
「就是啊～……虽然我之前都把委员长当成『搞不太懂的人』，由我来说这种话也不太对啦。」
关同学表面上隐藏了自己的心意，所以我认为她们会这么说也是没办法的事。
对他来说天海同学是初恋，在恋爱这方面可以说是非常纯情，要是把昨天的情形说得更详细一点，她们的印象也会跟着改变，不过这是我和关同学的秘密。
好了，他们也出去一阵子了，不知道现在状况如何。
「唔！喔，是夕打来的。」
看样子是说完了，她打电话给海的手机。
「啊，夕？……嗯，知道了。那么我现在拿过去。地点……啊啊，嗯，马上过去。」
海在离我们有点距离的地方讲了一分钟左右的电话，然后从天海同学的书桌拿出一个还没吃的便当。
看样子正准备去找天海同学。
「抱歉，真树。我去找一下夕，新奈就拜托你了。」
「海……啊啊，嗯，没问题。新田同学，事情就是这样，如果你可以和我继续待在这里就太好了。」
「不不不，就算委员长不监视我，我也不会跑去啦。我没那么傻……虽然还是会有一点好奇。」
海会请我绊住新田同学，应该是天海同学想单独和海说些什么吧。
天海同学拒绝了关同学，这点应该错不了。
至于两人的过程──那几个跑去旁观的人之后多半会回来说给大家听。
应该说不想听也肯定会听到。
──哎呀～真是太有趣了。
……果然。
海独自前往与天海同学约好的地点，前脚刚走，几个多半是跑去远远观察全程的同班同学后脚就回来了。
在那些人当中，也包括平常和关同学混在一起的家伙。
──望突然把天海同学找出去，吓了我一跳，然后真的开始告白，他是怎么了？
──那家伙说他国中时常和女性朋友一起玩，搞不好是在吹牛？
──应该是吧。如果习惯应对女生，才不会做出那种像是国中生的告白。
──好吧，圣诞夜那天我们一起安慰他吧。跟他说你还有我们。
──带着女朋友吗？
听到他们在自己的圈子里开始起哄，我立刻起身。
会被当成笑柄也是关同学自己播的种，所以是自作自受，然而──听着他们的对话，我心情当然好不起来。
「……委员长不用管我了，去找关吧。待在这种地方会弄脏内心的。」
「要是这样我会很感谢……可是新田同学呢？」
「我是个呼吸这种空气活到现在的人……也好，这时就当作是委员长用看不见的手做出下流的举动，导致我动弹不得吧。」
「『下流』是多余的吧？……不过，谢谢你。」
「嗯。慢走，前原。」
「……你明明可以好好称呼我嘛。」
「谁教我也没心情说笑呢。虽然等到这件事结束，我又会叫你『委员长』了。」
「为什么对于这点这么顽固……那也没关系，想叫尽管叫吧。」
我朝着看向其他地方轻轻挥手的新田同学微微鞠躬，穿过人潮前往某个地方。
关同学应该不知道有什么地方可以独处，所以多半会在先前的社团办公室里面。
海说得没错，我是个傻傻的烂好人。
总之我先跟海说一声。
『（前原） 海，我去找一下关同学。』
『（朝凪） 嗯，慢走。』
刚发出讯息，海就立刻回覆。
我多半是在做傻事，但是与其暗地瞧不起对关同学而言极为纯真又认真的心意，以高高在上的态度捉弄他，或是装作视若无睹站在远处嘲笑，我宁可继续当个笨蛋。
因为想必也有因此才能得到的事物。
我为了寻找被天海同学甩掉而独自沮丧的关同学，换上室外鞋走向运动场。
昨天还以为再也不会过来，但是万万没料到隔天就第二次来到这里。
「关同学。」
「呃！前原。」
不出我所料，关同学坐在和昨天一样的位置，喝着和昨天一样的盒装优格饮料，独自垂头丧气。
即使在男生当中应该也很有存在感，现在看起来却显得小了点。
「关同学，你也太着急了。」
「是啦……我搞砸了……总之先坐下吧。」
「嗯。」
我坐在多半是用来练习的大型轮胎上，关同学就有一句没一句地说了起来：
「……本来只是想问她圣诞派对的计画。因为我早知道她要和朝凪一起去，就想问她要不要约个地方一起过去。可是啊，当我看着一直偏头注视我的天海同学，不知不觉就说出真心话。『是否愿意和我一起参加派对？』回过神来已经搞不懂在做什么……」
然后他趁势在无法作出冷静判断的情况下告白。
然后果然被甩了。
……他的心情我也不是不懂，但是我觉得他还是有点失控了。
对于关同学的告白，天海同学很有礼貌地鞠躬拒绝。也有好好说出理由，但是即使早有觉悟，听到「对不起」的打击还是太大，让他几乎没有留下当时的记忆。
「前原，班上那些家伙怎么说我？反正一定有人全部听到了吧？」
「似乎是吧。虽然他们聊得十分热烈，但是因为是其他星球的语言，脑袋不好的我没办法翻译。」
「哈哈，没想到你的个性挺差的，而且嘴巴也很坏。」
「安分的家伙未必个性就会好。因为不说话，所以想得更多。」
「这样啊。关于你这一点我可不讨厌。」
「是吗？坦白说，我倒不是那么喜欢关同学。」
「你也太老实了……那是没关系啦。」
关同学虽然傻眼，脸上也渐渐恢复开朗的表情。
虽然只是第二次和关同学说话，但是多半从他的态度和话中感受到豁达，所以才会让我这么做吧。就算是开玩笑，他也会笑着带过，让我不禁觉得他很好聊。
「关同学，那个。」
「嗯？」
「你被天海同学甩了，接下来有什么打算？」
「就算你这么问我……怎么办呢？一般来说大概是忘记这一切，寻找下一段恋情吧。」
「不过没这么容易忘记吧。」
「你也是这么觉得吗？就是说啊……因为那是天海同学耶？坦白说，我真的很喜欢她。说要去找下一段恋情倒简单，可是……想也知道很难吧。我到现在还是充满眷恋，绝对会有好一阵子放不下。而且就算想忘记，想也知道一定会一直被班上那些家伙嘲笑。」
「我想也是。外行人一直用同个梗的搞笑，只会让人感到心烦。」
「就是说啊。之前我都是观察气氛加以忽视就是了……等等，为什么我会跟那些家伙混在一起啊？」
对话之后意外发现我们也很合得来，一来一往说个不停。
至于谈话的内容……毕竟是讲同班同学的坏话，不是什么值得夸奖的事，但是对方也在说关同学的坏话，所以半斤八两。
从天海同学的事情开始，聊到平常说不出口的对于男生们的不满等等，把心里的东西说出来之后畅快许多，然后又聊到平常看的漫画、偶尔玩的手机游戏等等……我和关同学互相说起自己的事，直到午休时间结束的钟声响起。
「唉，老实说现在还是提不起劲回教室……不过多亏了你感觉轻松一点。谢啦。」
「不客气。我也是第一次和海以外的人说这么多话，不过我觉得我们还算有得聊。」
「海？前原平常都是直呼朝凪的名字吗？」
「啊……抱歉，一不小心。」
「不会，不用在意。校庆那时就觉得你们是不是最近开始交往了。既然这样，互相直呼名字也没什么大不了。」
「……不，这个，我们姑且算是还没交往。」
「啥？你是认真的吗？」
「情况有点复杂……」
我请他对别人保密，然后简单说明我与海的状况。
「原来啊……没有恋爱经验的我没资格说什么大话，所以觉得那是你的自由……不过还是早点定下来比较好。因为朝凪最近又变得更受欢迎了。」
「咦？」
关于这点我也是第一次听说。
「是这样吗？」
「是啊。大家都说她最近表情变得柔和，愈来愈可爱了。其他班的家伙也半开玩笑要我帮忙介绍。我跟朝凪也没什么交集，所以拒绝了就是。」
「这、这样啊。」
拿和我建立友谊后的海与之前相比，的确觉得现在的她在精神方面更加游刃有余，在班上也更常露出笑容。
光看自己班上，会觉得突然不再有人向海告白让我感到放心，然而……虽然觉得事到如今海也不会对我以外的男生有意思，还是有点心神不宁。
「总之你要小心，别让别人抢走了。这是我作为男性友人给你的诚心忠告。」
「谢谢你的忠告……等等，咦？关同学，你刚才说自己……」
「嗯？啊啊，你是说男性友人吗？就是我觉得在跟你聊过之后好像挺合得来，而且我们同班，我想应该算吧。该不会你不愿意吧？」
「那是不会……不过我们没有聊得太多，就这么决定真的好吗？」
「没什么不好吧？那是前原自己想太多了。待在一起很开心，或者想跟眼前的家伙多聊几句。所谓的朋友不就是这样吗？」
「是吗……」
也许关同学说得没错。
回想起来，我和海也是这样。无论起因是什么，正是因为想再跟她一起玩，想更加了解她，才会有现在的我和海。
无论是要当好朋友还是男女朋友，全都要从「朋友」开始。
「……知道了。既然这样，关同学，以后我们就是朋友了。」
「喔。以后多关照啦，真树。」
「嗯。请多关照，呃……唔……望……」
「喔。这样就对了。」
我和望握手成为朋友。
棒球社和回家社，班上的风云人物和边缘人。
我们不只体格有差距，以往的际遇也可以说是两个极端，但是即使如此，一旦试着聊过也有可能像这样相互了解。
他是我先前擅自认定不会有所交集，敬而远之的对象，刚开始被他找上时也觉得这个人真会找麻烦，然而即使如此，发现自己还是很庆幸能像这样和望交朋友。
「那么也要上课了，我们差不多该回去喽。」
「也对。啊，不过……帮你拉近与天海同学的关系之类的事我办不到就是了。」
「别担心，我都明白。虽然刚才狠狠被甩了，不过我是个不死心的男人，会再试着自己努力看看。毕竟俗话说棒球是从九局下半两人出局才开始。」
「是吗？我倒是常看见观众觉得比赛已经结束，提早准备回家。」
「啊啊，的确有啊。有些人看到比分拉开很大的差距，打到八局左右就会放弃回家。这样的家伙就会错过接下来戏剧性的大逆转，亏大了。」
「哈哈……虽然我没办法支持你，不过加油吧。」
就是这样，继海之后，我交到一个新朋友。虽然创造这个契机的人是海，但是好好发挥契机的人是我，所以当作我有一半左右的功劳也没问题吧。
和海成为朋友，透过她的关系认识天海同学和新田同学，现在又多了望……进入十二月之后，周遭环境变化之快令我眼花撩乱，即使如此，我认为现在的日子过得挺充实的。
话说回来，安慰望这件事算是靠我勉强搞定，至于另一位当事人天海同学就不知道情形怎么样了。
当我和望两个人在休息时间即将结束时返回教室，她已经一如往常和新田同学她们聊天，看起来没什么问题，但是我有点在意。
「──嗯？嗯～我觉得没有特别说什么。比较像是稍微发个牢骚吧……唔唔，好吃。」
翌日早晨，我询问来接我的海，于是她一边吃着我做的松饼一边回答。她说在家吃了早餐才过来，但是看到我在做就忍不住想吃。于是我正在追加制作自己的分。
「牢骚吗……那我就不多问了。不过天海同学果然也很难为吧。」
「算吧。而且我到不久之前也很难为。真树不也看过吗？」
「这么说来……那么现在呢？」
「现在？现在……没有吧。现在反而……」
「什么？」
「……没什么。」
「……哼～」
天海同学看起来不用担心，相较之下我更在意的是海。
「海。」
「不要。」
「我很在意。」
「不、不要。」
「要怪就怪自己说溜嘴。」
「话是这么说……」
「这个。」
「咦？」
「松饼，好吃吗？」
「唔……真树好坏心。」
也许吧。可是平常都是海在捉弄我，偶尔也想像这样还以颜色吗？
「……好吧，如果你那么不想说，那我就不问了。可是如果是跟我有关的事，我就会想听听。」
我不想认为自己对海采取了不好的态度或举止，但是我也并非完美，如果有任何想要我改进的地方，希望她能够告诉我。
「不，也不是什么坏事……就是，因为夕问得很烦，我才不得已说出来。」
「嗯？嗯，说什么？」
「就是……像是今天真树做早餐给我吃，还有你说每次都让我来接你很不好意思，所以你来我家接我让我有点开心……差不多就是这样的事。」
「……嗯～」
这与其说是牢骚……不如说是秀恩爱吧？
「怎、怎么啦，没关系吧。我也不是自己想说的，可是夕和新奈她们都很爱问，我也就有点，这个，说溜嘴。」
「这个，我姑且问一下，你应该没有全部说出来……吧？像是上次亲脸颊，还有护唇膏的事。」
「呃……对不起，护唇膏那件事，在给了真树的那天立刻被发现……所以，这个。」
似乎是说了。海的脸非常红。
虽说是预备品，但是把自己也许会用到的东西送给男生，还是令她很难为情吧。
「……好吧，我是没关系。」
不过，这下子终于知道最近天海同学时常看着我们露出窃笑的理由了。
还是只有我们两个人知道的秘密时，感受不怎么强烈，可是一旦被别人知道，总觉得难为情的程度顿时加倍。
……暂时不要在别人面前抹护唇膏吧。
「不过话说回来，真没想到真树会和关成为朋友……亏我还觉得你们是怎么想都绝对不会有交集的类型。」
「真要说来，我跟海现在也是……我想果然有些事还是试着聊过才知道。」
「对吧？可是不管怎么说，这样也很好吧。根据真树的说法，就觉得你跟关的关系多半在毕业之后也会持续下去。这样的朋友可是很不容易的，以后也要好好珍惜喔。」
「嗯，我会的。」
原本只有妈妈、海、天海同学三个人的电话簿里，新增了望的名字。
对我来说，望可以说是这辈子第一个交到的男性友人。因此我才显得更加喜悦。
「对了，我真的什么也不用做吗？如果你说关的心意是认真的，那么我也不是不能稍微帮帮他。」
「他似乎打算暂时一个人努力，所以我也想先观望看看。毕竟现在光是参加社团活动就很忙了……如果要采取行动，大概就是期末考的读书会吧。」
他到国中为止似乎学业成绩都还不错，但是高中忙着社团活动，成绩转眼间一落千丈，据说上次的期中考每一科都在及格边缘。
一旦不及格，就有补修在等着他，而且还是在十二月二十四日。这样一来参加派对这件事也会取消，所以望向我哭诉，表示无论如何都要避免这个状况。
「什么嘛，这么说来我也一样。每到这个时期，就得好好鞭策那个万年及格边缘的大小姐，搞得她唉声叹气呢。」
「你是指天海同学吧。」
天海同学很有天才气质，在运动或艺术等感兴趣的领域显得无所不能，但是对于学校的课程与课题等学业方面似乎真的很不擅长，听说就算是念书准备考试，也是只要海稍微移开视线就会睡着。
因此当她通过我们学校的入学考时，海似乎也真的吓了一跳。
如果她能把专注力放在学业上，想必没有问题……只是人终究没有这么容易改变。
「期末考是从下周末开始吗……那么在那之前要不要一起举办读书会啊？」
「你说一起是指四个人吗？」
「嗯，这样我和真树也可以合力帮他们复习完所有科目吧？」
「话是这么说没错，可是才刚发生那种事，会不会尴尬啊？」
「那也没办法。而且书可以各自念，我们自己另外找时间就可以了。」
「所以我跟海一起念书这件事已经确定了是吧？」
「那当然……可不允许你说不要喔？」
「不用担心，我明白。」
海的成绩在全学年里也是名列前茅，她愿意教我对我来说也有好处，所以这点当然没有问题。
只不过当然还有别的理由。
我跟海擅长的科目不一样，所以只要两人合力，几乎能够应付所有科目。
所以下周的计画就确定是包括读书会在内的准备考试。
「我……我说啊，海。」
「嗯～？」
我一边让海进行已经是早上惯例的梳理头发卷翘，一边看着海的脸。
……嗯，我还是觉得海非常可爱。当然不是只有长相。
她很爱吃，但是身材保持得很好，个性也很正经，然而在我或天海同学这些比较亲密的人面前，又会变得有点爱作怪，这些地方我也觉得很棒。
让这样的女生从一大早就照顾我，我真是幸福。
「什么事？一直盯着我看。」
「没有，我是在想海果然好可爱……不，我现在要说的不是这种事。」
「不然是什么？真树小弟弟？」
「不、不要把我当小孩子。」
「咦～？谁教现在的真树就像个怕生的小男孩，好可爱喔。」
海看到我的模样，露出恶作剧的笑容。
我和海的关系多半会像这样持续下去吧。身为男人虽然觉得有点没出息，但是如果只是两人独处的时候……那也没关系吧。
「海，这周的假日你有什么事吗？」
「假日？你说的是六日？不是周五？」
的确是这样。同样是周末，不过不是周五放学后，而是指隔天的假日。
「嗯。这个……我想如果你愿意，要不要一起看个电影。」
「也就是说……邀我约会？」
「呃……差不多。虽然我们周五时常一起玩，但是假日就不太有机会吧？所以，这个，我想偶尔也可以出去吧？」
我打算在圣诞节告知自己的心意，但是在这之前，会与要好的异性朋友一起做的事也想好好体验一下。
先前曾经有过几次两个人一起外出，但是还没有休假约会的经验。
「嗯～……嗯～嗯～……」
然而面对我的邀约，海却露出遗憾的表情。
「莫非是已经和天海同学有约了？」
「嗯，其实……是和夕还有新奈她们两个。你看，就是要挑派对需要的衣服和饰品之类的。而且考试期间实在没办法去买，等到派对前几天才忙着去挑又不太好。」
「啊～……这么说来也对。」
由于早就知道要参加圣诞派对，所以这周六日的行程多半早就排好了吧。
我不禁反省如果早点说，或许还能调整一下……哪怕是临时起意的行动，也得好好排定计画才行。
「这样啊……那么虽然很可惜，那就等下次机会……海？」
「啊，抱歉，我要打个电话，稍微离开一下。」
然而听到我的邀约的海用手机查过行程，又立刻走出客厅打电话。
接着过了大约三分钟。
海带着开心的表情走回来。
「嘿嘿，已经没问题了，所以我可以去。约会。」
「咦？可以吗？」
「嗯。我说真树找我去约会后，夕就叫我绝对要以你为优先。还说她晚一点会帮忙联络新奈。」
我认为穿去派对的衣服也挺重要的。只是她们还能排出其他日子吗？
「不过既然你的时间空出来，我是很开心啦……那就这周六可以吗？」
「嗯。啊，可是既然要在周六约会，前一天的放学后你得陪我去一个地方，这件事可别忘了。」
「嗯？那是没关系……不过你打算做什么？」
「既然周六要去约会，就需要约会穿的衣服吧？」
「……咦？」
「咦？」
海露出难以置信的表情。
「你该不会想拿已有的衣服蒙混过去吧？」
「……不行？」
「不行。」
「我……我对功能性有自信──」
「不行。」
「……是。」
于是周五的计画也自动定案。
至于钱的事，只能老实跟妈妈说了。
于是我们过完剩下的平日，来到约好的周五放学后。
我与海一如往常在我家玩……原本应该是这样，不过我们搭上电车，去逛离我们最近的闹区车站大楼。
我们最后一次来到这里，应该是在一、两个月前吧。我们两个人一起逛动漫店，在汉堡店喂我薯条，在游乐场开心玩闹。
当时的记忆我都能清楚回想起来。这么说来，我对天海同学和新田同学说出类似找碴的话也是在这个时候。
现在回想起来，当时的我还真是青涩啊。好难为情。只是我觉得自从那次以后，我与海的交情有了大幅进展，想到现在我们已经可以像这样约好了要约会，也许应该庆幸有出过那次洋相。
第一次被海温柔抚摸我的头也是在那个时候。
我与海来到这个可以说是回忆之地的地方，然而今天并非只有我们两个人。
天海同学甩动一头引人瞩目的亮丽金发在我们身旁哼着歌。
「抱歉了，天海同学。害得你们必须排开计画。」
「不会，别放在心上！难得你们要第一次约会，得趁着这个心意强烈的时候好好玩个开心才行。嘿嘿，今天要让真树同学穿上什么衣服呢？」
「……还、还请手下留情。」
今天除了海以外，天海同学也来帮我挑选衣服。原本跟海一起玩的计画就往前挪到今天，不过这并不是天海同学的要求，而是海的决定。
「首先要去旧衣店，所以出了出入口之后要右转。你们两个都跟好了，不要走丢。尤其是真树。」
「不用担心啦……我虽然想这么说，不过看这个人潮真的有可能发生，真伤脑筋。」
多半是因为年关将近，车站月台比起平常更加水泄不通。从公司尾牙到个人性质的集会等等──为了因应即将来到的年底与年初，整个城市都变得忙碌了几分。这么说来，从搭乘的电车里看出去的景色也加上了圣诞节的灯饰，露出和以前不一样的表情。
「哇啊～……本来以为这种人潮我已经习惯了，但是今天就连我都有点受不了……哇，啊哟哟！」
我们慢慢爬上通往车站出入口的楼梯，结果走在我身后的天海同学似乎被人潮绊了一下，失去平衡。
这里的车站月台还算宽，但是楼梯和电扶梯很窄，一旦人潮涌现马上就会变得人挤人。如果没有跟紧人流，转眼间就会动弹不得。
「天海同学还好吗？」
「啊，嗯。对不起喔。」
我为了避免天海同学跌倒赶紧伸出手，她也立刻抓紧我的手。
第一次握到天海同学的手，她的手比我想像中更小。虽然这也是跟海比较的结果。
女孩子的手握起来是什么感觉，可没有那么多机会了解。
「喔～真树同学的手意外粗糙耶。有种男人的手的感觉。」
「会吗？因为我有在做家事，手会稍微比较粗，还有就是打电动的茧吧。和有在运动的人相比差得远了。」
男人的手……这个形容多半更适合用来描述望吧。之前握手的时候我就有这种感觉，一部分是因为体格差距，他的手本来就大，再加上每天参加社团挥棒投球练出来的茧，感觉就像手上有层石头一样硬。
我牢牢牵着天海同学的手避免走散，跟上在人潮当中领先我们几步的海。
「你们两个，我才刚说。」
「嘻嘻，对不起喔，海。」
「不过幸好没有跌倒受伤……对了，夕，已经不危险了，差不多可以了吧。」
「咦？」
「就是，你的……手。」
「手？……啊！」
只顾着感受挤出人群的开放感，没发现天海同学的右手还握着我的手。
海眯起眼睛盯着我。
……糟糕，这下搞砸了。
「对不起喔，真树同学。是我没注意。」
「不会，我才是……这个，对不起，海。」
「不用那么过意不去。我又没生气。」
海多半也有看到天海同学差点失去平衡，即使如此，哪怕是情急之下的行动，看到我和其他女生牵手心里应该也不会好受。
我应该立刻好好对海道歉，但是这样又会害得天海同学畏缩。
这个时候该怎么办呢？
好吧，虽然我没有这种经验，但是能做的事也不多。
「────」
三个人走出出入口，前往第一间店的路上。
我走到海的身旁，若无其事地摸摸她的手指。
「……做什么？」
「没有，这个……因为我不想和海走散。所以。」
「……好吧，我没关系。」
「谢了，海……还有，刚才的我有点没神经，我要跟你说，这个，对不起。」
「……笨蛋。」
如此说道的海握住我的手，同时紧紧挽着我的手臂。
「那个，海同学？」
「少、少啰唆。」
我只是想若无其事地牵手就好……然而有这么多人在看，而且身后就有面带窃笑看着我们的天海同学，我不由得心浮气躁。
「哎呀？感觉海和真树同学的模样好耀眼，没办法直视呢～？这样我会走丢喔～？」
「夕挂在我的包包下面就好了。这样一来重量改变我就会发现。」
「把我当成钥匙圈会不会太过分了？不过这也挺有点意思──嘿！」
「呜咕……不要真的把全身体重挂上来……真是的，我又没在生气。好了，店快要关门了，赶快走吧。」
（插图009）
海虽然放开我的手臂，但是直到抵达店家为止，她都牢牢握住我的手。
海牵着我的手，首先前往海与天海同学表示偶尔会去的旧衣店。
位于住商混合大楼一楼的这间店，看起来是贩卖外国厂商的衣服和饰品。店内装潢很讲究，如果只有我一个人，多半会敬而远之。
我跟在两人后面打开门走进店里，就有一股像是钻进旧衣橱时，掺杂除虫剂与老旧木材的气味飘进鼻腔。
店内的气氛和我形成两个极端，但是这个独特的气味不禁让我感到中意。
「总之先在这里挑选整套上半身……真树，话说你今天的预算有多少？」
「差不多这样。」
我竖起两根手指含蓄回答。
如今我的钱包里有两万圆。对于我这种没有打工的高中生来说，算是相当大一笔钱，但是我跟妈妈说要约会，以及约会前一天要跟海去买衣服，她立刻递给我两张万圆钞票。一问之下，似乎是以往毫不在乎穿着打扮的儿子开始产生兴趣，让她很开心。
因此如果找个便宜的地方，多半足够凑出一整套服装，而且海也是这么打算吧。
两人一走进店里就开始挑衣服。
「唉唉，海，这个！这件怎么样？真树同学也是男生，我想他应该会喜欢这种。」
「唔，军装外套啊……算是安全牌，不过真树的身高比起男生的平均值矮一点，所以总觉得有点孩子气──看吧，果然松垮垮的。」
「会吗？我反而觉得变得可爱很好啊……唉，真树同学，你穿一下这个看看……怎么样？不错吧？」
「这个，该怎么说……」
我在这里的工作，就是专心担任她们两位的换装人偶。
虽然海最近有在慢慢教我，但是我对大众的时尚品味还是很生疏，所以首先请她们选出几个候选方案，然后由我凭自己的感觉挑选，这样应该就可以了。
但是女性店员看着我们，也不知道是否有什么误会，频频对我投以温暖的视线。
……她还微笑竖起大拇指，那是什么意思呢？
「嗯～眼前外套留到之后再决定，底下的衣服要怎么办……真树，来，过来这边。」
「啊，好。」
我们拿着筛选过后的三件外套前往另一个货架，挑选穿在外套下面的衣服。
反正会被外套遮住，穿什么都好……如果说出这种话多半会被骂吧。
「啊，海。说到这个，配件之类的要怎么办？像是围巾那些。」
「不，围巾有我送他的就够了。真树，记得明天不可以围自己的围巾。而且那一条也太旧了。」
「可是那还能用……」
「不行。」
「是。」
我现在围的围巾其实也是海之前送给我的。是一条偏深灰色搭配红线的格纹围巾。虽然觉得与制服有点不搭，但是品质很好又很暖和，所以我现在都围这条。
也因为是海以前用过的围巾，把鼻子埋进去就可以微微闻到海的味道，让我觉得海随时陪在我身边……当然了，这件事我没有告诉任何人。
之后我们也一直待到快要打烊的时间，一边和天海同学商量，一边挑选经过两人综合考量觉得不错的衣服。
走出试衣间，为了让她们两人好好确认，我以僵硬的动作原地转了一圈。
「……好，怎么样？」
「嗯。毕竟没时间慢慢挑，还算可以吧。」
「我觉得很好啊？很可爱，我觉得非常好看！我跟海真有一套！」
因为促销只要半价的名牌外套，以及使用厚实牢固布料的法兰绒衬衫等等，全部加起来还不到一万圆。
至于我自己的感想，扣掉我的脸以外，她们两人的选择果然很有一套，让我觉得整个人勉强可以见人了。而且不是只有外表好看，同时也很保暖。
要感谢认真为我挑选的海。当然也要感谢天海同学。
「谢谢你，海。」
「不客气。啊，围巾又歪了。」
「咦？会吗？」
「是啊。真是的，一个没注意你就这么随便……好了，这样就可以了。」
一走出店外，海立刻帮我整理脖子上的围巾。
原本以为围巾这种东西只要放在脖子上随手绕一圈就够了，但是似乎有很多讲究。
实际体验过这一点，就不禁觉得挑选衣服也很费事。大家竟然理所当然地做着这些事，看在我的眼里只觉得很厉害。
「唔～……海和真树同学简直就像新婚夫妻。唉，你们真的真的还不是男女朋友吗？」
「这个嘛……这方面我们也有很多考量。」
「嗯，是啊……」
「这样啊。那么等到你们成了男女朋友，要马上跟我说喔。因为我希望第一个祝福你们。一定要喔？」
天海同学也这么说了，我也想好好努力，希望一切按照计画顺利进行。
我们离开旧衣店后，为了买鞋子和裤子凑齐一整套行头，于是回到车站大楼逛量贩店，然后总算可以喘口气。
「累、累死我了……」
现在是上洗手间的时间，我暂时和她们分开，独自待在大楼的洗手间里长叹一口气。
看一下手机，现在的时间是下午七点多。我们抵达车站是五点左右，所以只是购买我的衣服就花了大约两个小时。
我有时候也会出门买东西，不过几乎都是只买打算要买的东西便立刻回家，这还是我第一次为了买东西花这么多时间。
我只是任由海和天海同学摆布就搞得这么累，为了我奔波的她们却与我相反，现在依然活力充沛。我单手拿着手机跟她们商量接下来要去哪里吃饭。
我已经想回家了，回家再悠哉吃饭……但是今天完全承蒙她们两位照顾，所以我得再努力一下才行。
当然了，不是只有今天，也包括明天的正式约会。
这时海发来讯息。
『（朝凪） 嗨。』
『（前原） 嗨。』
『（朝凪） 真树还活着吗？』
『（前原） 勉强。』
『（朝凪） 是吗？晚餐要吃哪里已经决定了，你好了就快过来。』
『（朝凪） 今天要久违地大吃一顿。吃烧肉吃到饱。』
『（前原） 嗯，了解。』
『（朝凪） 啊，还有。』
『（朝凪） 谢啦，真树。』
『（前原） 谢什么？』
『（朝凪） 就是，陪着我和夕任性。』
『（前原） 不会啦。』
『（前原） 因为看到你们这么开心，我也很开心。』
『（朝凪） 这样啊。那就好。』
『（朝凪） 唉，真树。』
『（前原） 还有什么事？』
『（朝凪） 就是明天。你好好期待吧。』
『（朝凪） 我会超级努力打扮得可爱。』
也就是说不是上次那种宽松连帽外套搭配运动鞋的休闲打扮，而是为了约会好好打扮的服装。
海什么都不做就已经很可爱，明天还会好好打扮过来约会。
这样一想，就觉得有点涌起气力。
因为怎么想都觉得她绝对会很可爱。
「……好，也有精神了，再陪她们一会儿吧。」
我回了一句「我很期待」后便走出隔间，赶往正在等我的两人身边。
我仔细洗手，用手帕擦拭还有点湿的手，稍稍整理一下浏海和头发，然后小跑步离开洗手间。下个瞬间──
「喔哟。」
「唔！啊……」
我在入口撞到一个刚走进洗手间的人。
撞击力道导致那个人手里的资料散落一地。
……不妙，我搞砸了。
心里想着海明天的打扮与等一下吃饭之类的事，我只要一想事情就容易注意力散漫，这是我的坏习惯。得小心一点才行。
「对、对不起……我、我有点赶时间……我马上捡。」
「啊啊，不用在意。我也一样不小心──」
就在我们伸手想捡同一张纸的瞬间，穿着西装的那人停下动作。
「──什么啊，我还以为是谁，这不是真树吗？」
「咦？」
被叫到名字的我抬头一看。
「啊！……爸爸。」
眼前的人是我想忘也忘不了的人。
「好久不见了，真树。」
他就是我的父亲前原树。
爸爸用一如往常的温和笑容与他的大手摸摸我的头，脸上带着从我的世界消失时一样的表情站在那里。
爸爸穿着记忆中的那套熟悉的西装出现在我面前。
当然了，并非西装的颜色与领带的花纹都一样。然而他的穿着打扮完全没有改变。
剃短的头发也是一样。
还有擦了一点平常爱用的古龙水气味也一样。
即使过了一年，他还是一如往常的那个父亲。
「好巧啊，真没想到会在这里遇到……上次见面