隔周的周一，对学生与上班族等大多数人而言，是忧郁的一周之始。当然对我来说也不例外，不过单就今天来说，我的心情比其他人更忧郁。
「……要不要紧啊。」
上学途中的我看着在略高的山上整地兴建的学校轮廓，独自叹气。
原因当然是上周末发生的事。
我对天海同学与她的朋友们说了不该说的话，时间过去愈久，我愈是一想起当时的光景就感到难为情。
『……虽然很过意不去，不过我大概绝对不要吧。』
「唔……」
我知道这是自作自受。
事到如今后悔也来不及了，但是我只是个没朋友的家伙，为什么会用那么自以为是的口气说话呢？
「我不敢进教室了……气氛绝对会在瞬间变差。」
天海同学那边应该有朝凪帮忙打圆场，不过她身边的同班同学没办法就此带过。
我开始想像。先前围成一圈，谈笑得和乐融融的一群人，一看到我进教室就会用像是在看垃圾的视线敌视我。
从一个在或不在都没有影响的班上「空气」，变成明确的「异物」。
虽然也许只是我想太多，虽然可能只是杞人忧天。
但是这种时候如果有人可以商量，心情上肯定会轻松一点。
「可以商量的对象……」
是可以找朝凪没错。我还有一个除了父母以及自己以外，唯一登录在手机电话簿里的像样朋友。
如果是朝凪，相信只要我开口，她一定会愿意听我说吧。虽然也许会被她取笑，但是她的个性一板一眼又很正经，关于这点我非常信赖。
然而我还是觉得不该轻易就找朝凪哭诉。
在学校里的朝凪确实很受众人仰仗。包括天海同学、同班同学、级任导师都是如此。她的成绩优秀，品行端正，是班上的模范生。
然而我知道。知道朝凪偶尔也会想摆脱这样的角色，自由自在地过活。
我想起朝凪上周告诉我的事。
她发现碰巧有着同样兴趣的伙伴，于是鼓起勇气找我，和我成为朋友。明明这才好不容易有了逃避的地方，这样的我不能因此倚靠朝凪。一旦做出这种事，朝凪就会无处可逃。
不过这终究只是借口，到头来我只是没有勇气拿这种没营养的烦恼联络朝凪。
「──喔，早安！」
「早安……」
我小声向站在校门前对学生道早安的体育老师回礼，前往教室。现在是朝会即将开始的时段。扣除部分参加社团晨练的学生，几乎所有学生都已经待在教室里。
我尽可能把自己的存在感化为「无」，若无其事走向自己的座位。
目前并未演变成我所想像的那种事态。
「前原同学，你今天有点晚呢。」
「早安……我有点睡过头。」
和大山同学的简短对话也一如往常，没有听到有人在背地里说坏话。
如果一整天可以就这么平安结束就好了。
就在我想到这里的时候。
「……那个，前原同学，现在方便说几句话吗？」
当我坐到座位上，把教科书收进桌子里时，一头飘柔金发的天海同学便走了过来。
原本还很热闹的班级瞬间鸦雀无声。
「咦，我、我吗……？」
虽然只有叫到我的名字，但我还是忍不住反问。
全班的好奇视线都投向我的身上。
全班──不，综观全学年都肯定是最漂亮的美少女，竟然找全班最没朋友的人说话──在场所有人的心情大概就是这样吧。
看在当事人眼里只希望她别这样，但是对于局外人而言，只会充满兴趣。
「抱歉突然找你说话。关于上周五的事，希望能和你说一下……不行吗？」
「不会，没什么不行的，可是……」
──咦，怎么了？怎么回事？
──不，我也不知道。
班上同学都在与朋友窃窃私语，我瞬间看了朝凪一眼。
虽然不知道朝凪假日时跟天海同学说了什么，但是至少应该有给她建议，劝她最好尽快道歉吧。
朝凪一脸苦涩的表情，朝我做出合掌道歉的姿势──这表示天海同学的这个行动，就连朝凪也没有料到。
「当时惹得你不高兴，真的很对不起。我对前原同学明明一点也不了解，却擅自以为你跟大家一起玩会比较开心，说出那种没神经的话。」
「不、不会……该道歉的人是我。我明知天海同学没有恶意，却只能用那种语气说话。所以你不用特地道歉。」
天海同学多半非常在乎当时的事吧，她露出一目瞭然的沮丧表情。
我希望她能够不要放在心上，更希望她放着这件事别再管了，但是相信她应该不容许自己这么做吧。
她绝对不是坏人，而且这多半是天海同学的优点，但是不顾朝凪的制止，引来无谓的臆测，这点就让人不敢领教。
「那么你愿意原谅我吗？已经不生气了？」
「嗯、嗯。我已经不生气了，而且我也在反省当时可能说得太过火了。应该说反倒是我才要道歉吧。」
「不会，哪里，我才要说对不起。」
我和天海同学同时鞠躬，班导正好在宣告时间到的铃声当中走进教室。
再这样下去，多半会变成「是我不好」﹑「不对，是我不好」的道歉大战，所以钟声在正好的时机响起，确实帮了我大忙。
「好了，大家坐好……怎么感觉好安静，有什么事吗？」
老师露出疑惑的表情，但是相信班上大多数同学的心情也是一样。
刚才发生的事就是如此惊人。
当然了，身为当事人之一的我同样吃惊。
「总而言之，我没有放在心上。所以这件事就到此结束。」
「嗯，谢谢你，前原同学！啊，可是我可能还想跟你多说几句话，所以……你今天有时间吗？」
「咦？那倒是不要紧……」
姑且不论周末，今天没有任何行程。而且以后多半也没有吧。
「那就这么说定了！确切时间我再联络……呃，用上次给我的电话号码可以吧？」
「咦？」
「呼咦？」
天海同学说溜嘴的瞬间，额外追加的炸弹已经落在班上。
──咦，真的假的？你有听见吗？
──他该不会有天海同学的联络方式吧？
──今天竟然不是第一次讲话喔。
──喂喂，也太让人羡慕了……
完全没有遮掩的窃窃私语也传到我的耳中。她多半是松懈下来才会忍不住说出来，但是实在有点多余。
「咦？咦？我是不是说了什么不该说的话？」
「天海同学，那件事要保密……」
「啊……」
天海同学似乎想起来了，我和天海同学第一次说话不是在星期五的游乐场，而是更早之前的仓库后方。
关于躲起来观察那件事，我已经对朝凪道歉，取得她的原谅。但是当时我和天海同学一起偷看这件事也是秘密，而且朝凪也不知道我们交换过联络方式。
也就是说，我害怕的不是班上那些家伙。
「啊哈哈……总之晚点再说。」
「嗯、嗯。」
天海同学踩着可爱的脚步返回自己座位后，口袋里的手机立刻发出震动。
想也知道是谁传来的联络。至于发讯息的当事人已经拿出教科书，眼睛看着黑板。
『（朝凪） 好啊。』
一看到朝凪的讯息，我吓得不由得发出「噫！」的一声。
晚点得诚心诚意道歉这点已经确定……不知道下跪磕头能不能得到朝凪的原谅呢？
关于早上那件事，转眼间就成了当天班上的热门话题。
班会结束，午休时间过去，现在终于迎来放学，投向我的好奇视线、窃窃私语与坏话都停不下来……反而随着时间经过愈演愈烈。
实际上我和天海同学的交集，也只有在朝凪被人告白时，碰巧遇见而已。虽然有交换联络方式，但是在这之前不曾谈过别的话题。
──唉唉，天海同学跟那个人到底是什么关系？
──超意外的，搞不好其实在交往？
──不不不，怎么可能有这种事。
──那么他们说的上周又是怎么回事？
──谁知道？情侣吵架？不对，再怎么说都太离谱了。
然而周遭完全不在乎事实，自顾自地妄想我与天海同学的关系，一整天都在延续这个话题。这些人也太闲了。
「久等了，前原同学！那就走吧！」
「啊，嗯、嗯……」
天海同学应该也听见了这些话，但是她彷佛完全不把这些杂音放在心上，用一如往常的灿烂笑容接近我。
……至于天海同学的身边，理所当然有朝凪的存在。
「……抱歉。两个人独处不太好，所以虽然过意不去，但是我可以陪夕一起吗？」
「……嗯，我无所谓。」
应该说要是朝凪不在场，我就伤脑筋了。
我和成为朋友的朝凪虽然无话不说，但那是因为对象是朝凪，换作是我和天海同学当然不是那样。
「对不起喔，前原同学。我和男生独处就会紧张……啊，海的口风很紧，你放心。」
「这样啊。」
关于这点，我理所当然地十分信赖。
毕竟她即使面对这名好朋友，依然隐瞒了与我的秘密交友关系。
「就是这么回事，请多指教了。前原『同学』？」
「请、请多指教，朝凪……同学。」
我们一边营造彼此都是第一次说话的气氛，一边握手。
……总觉得她的握力有点强，不对，是很痛。真的很痛，希望她差不多该放手了。
虽然我的手受到严重伤害，但是我和「班上最可爱的女生」与「班上第二可爱的女生」一起放学。
从左到右依序是「天海同学」、「我」、「朝凪」，我被两名美少女夹在中间。
虽然隐约有点想要逃跑的心情，但我被她们两人包夹，自由活动的范围有限。
「唉，夕。」
「嗯……真是的，新奈仔还是老样子。」
「咦？新田同学？」
（没错。她跟在后面。虽然做得挺高明的。）
朝凪在我耳边轻声说道。
稍远的掩蔽物后面，的确稍微露出绑着发圈的马尾。
我在朝凪告知之前都没发现，不过看在相处已久的两人眼里，似乎只是欲盖弥彰。不过既然是朋友，这么做也是理所当然的吧。
（嗯……虽然对新奈仔不好意思，不过就用那招吧……海。）
（嗯。）
天海同学与朝凪两人隔着我窃窃私语。
听来似乎是有什么计画。
（你们两个要对新田同学做什么吗？）
（咦？只是跑掉而已啊？）
（被跟踪就要甩掉。这是当然的吧？）
（是当然的吗……？）
然而遭到跟踪实在不是什么舒服的事，所以我决定听从她们的意见。
（就在那边的T字路口兵分成两路吧。我和前原同学往左，夕往右。）
（嗯。啊，集合地点呢？就算选择店家，这一带能去的地方也很有限。）
地点啊。既然是学生，多半会找家庭餐厅，但是这样一来新田同学当然也会知道。
如果要找个班上同学不知道，我们三人不用顾虑四周，可以放心谈话的地方。
（……我家，怎么样？）
（咦？前原同学的家吗？）
（嗯。距离这里很近，而且也没人知道。这个时间父母也不在。）
妈妈下班回家时间是深夜。以条件来说应该不差。最近朝凪也会过来玩，从此我多少有在整理。
（……海，怎么办？）
（也好，前原同学看来没有恶意，我觉得可以。）
我觉得这样不用花钱，是个合理的选择，然而两人的反应差强人意。
（咦？我说错了什么吗？）
（啊，不，没有喔？虽然没有……）
（夕的意思是突然带女生回家好像不太对劲。）
（真、真是的！海……！）
（啊。）
听到朝凪指出这点，这才发现表面上我和朝凪刚才几乎是第一次好好对话，然而天海同学也差不了多少。
在这种称不上是朋友的状态请对方前去私人的空间，确实是不妥当。这么一说我才想到朝凪先前也有提过这点。
（抱歉，我不是这个意思……只是想到这个地方比较好，忍不住脱口而出。）
（啊，没事的！我不是怀疑前原同学，这个，只是有点吓一跳。因为我还是第一次去男生家里叨扰。）
话虽如此，但是天海同学连耳朵都红了。她和班上的男生也有所交流，所以我想多少有点抗性，但是该有的界线似乎划得很清楚。
（那就这么说定了。集合地点订在前原同学家，时间是晚上五点。我和前原同学先过去，地点晚点通知。）
（嗯，了解！）
（……好，走吧。一、二、三！）
朝凪倒数完毕之后，我和朝凪与天海同学分成两路同时拔腿就跑。
「啊！跑了！慢着！」
后面传来新田同学的声音，然而这一带是住宅区，道路错综复杂，一旦在转角跟丢就很难追上。
「谁会听狗仔队说的话啊。来，前原，这边！」
「啊，喂──」
我和非常自然地抓住我的手的朝凪，并肩跑在夕阳染成橘红色的回家路上。
「朝凪。」
「什么事？」
「看你好像挺开心的。」
「有吗？是你的错觉吧？」
虽然不知是因为奔跑还是因为紧张，总觉得领先半步拉着我的手的朝凪，手有点湿。
顺利甩掉新田同学回到自家，我和朝凪一起准备家里现有的茶点，过不了多久就听到玄关的门铃响起。
『呀呼──前原同学。天海夕，到府拜访！』
对讲机的画面，大大显示出天海同学惹人怜爱的阳光笑容。
大概是因为努力奔跑的缘故，部分浏海因为汗水而贴在额头上。
「抱歉，我马上解锁。门开了，你直接进来就好。」
我先解除玄关的锁，等待天海同学进来。由于突然有客人来访，所以多少有点乱，就某种程度来说也是无可奈何。我把多半是妈妈脱下乱丢的睡衣等衣物塞进洗衣机，并且收拾客厅的桌子。
「前原，餐具放在哪里？茶点还是放在盘子上比较好吧？」
「冰箱旁边的餐具柜最上面有客用餐具，就用那个。还有餐盘旁边应该还有杯盘，也依照人数拿一下。」
「嗯。」
我和朝凪两人分工合作，做好最低限度的待客准备。
朝凪也是客人，所以她完全可以坐在沙发休息──
「我也来帮忙。」
既然她这么说了，于是请她帮忙。
「打扰了～喔～前原同学的家长这个样子啊。」
「抱歉我家很小，因为只有我跟妈妈两个人住。」
「啊，对不起。我又失礼了……我是第一次拜访男生的家，一个不小心就──」
如此说道的天海同学脸颊微微泛红，低下头去。
她的反应非常青涩。
「……怎么啦，前原同学？有什么话想跟我说吗？」
「咦？你、你指什么？」
只见悠哉坐在沙发上的朝凪眯着眼睛看了过来。朝凪起初来我家的时候，应该也在屋里四处张望吧，然而到了现在已经当成自己家一样放松。
只是朝凪（表面上）也是第一次来这里，所以我姑且还是用眼神提醒，然后领着天海同学来到客厅的桌子。
「哇啊，饼干罐。我很喜欢这个，有种高级的感觉。」
「是吗？这是之前买来招待客人的，所以请随意。」
「真的吗？好棒。唉，海也一起吃吧？」
「好好好。啊，在这之前先把汗擦干吧。来，手帕。」
「谢谢……等等，这点小事我做得到，不要拿我当成小孩子。」
「高中生还是小孩子啊。还有吃东西前要先洗手。」
「就说了……噗～」
天海同学开始闹别扭，朝凪则是驾轻就熟地照顾她。
在学校里也很常见这幅光景，想来就是她们的日常吧。简直像是一对姊妹。
朝凪照顾天海同学，而天海同学虽然在闹别扭，却也任由她摆布。
加上两人的容貌，这一幕真是如诗如画。
「天海同学，你要喝什么吗？咖啡或红茶……还有绿茶之类的。」
「那就咖啡吧。还、还有如果可以的话，请帮我加上满满的糖跟奶精，那么我会很开心。因为我，有点怕苦。」
「了解。说到这个，你是不是最喜欢甜食了？」
「嗯。啊，你该不会是记得我自我介绍的内容吧？」
「啊……算是吧，嗯。毕竟当时的天海同学很醒目。」
我开火烧水，准备泡咖啡。
天海同学要加满满的糖和奶精，我则是只加糖。至于朝凪算是比较喜欢苦味，所以只加奶精──
「啊，唉，海，你不用点吗？前原同学已经连海的咖啡都在准备喽。」
「……」
天海同学开口的瞬间，我维持背对两人的姿势僵在原地。
糟了。我时常做这些事，所以忘记至少表面上也得问问朝凪的口味才行。
明明是我主动邀她们到家里谈话，却没能贯彻我和朝凪几乎也是第一次见面的设定。
「嗯？啊啊，因为我在夕来之前就说了。咖啡不加糖，加奶精。对吧，前原同学？」
「唔！啊、啊啊，嗯，是啊。」
看到我慌了手脚，朝凪于是帮忙掩护。由于我们两个人先回到家里，这个答案并没有任何不自然之处。真有一套。
「那么我想马上开始讨论上周的事，可是在这之前……夕，还有前原同学。」
「嗯，什么事？」
「……请问是什么事呢？」
「为什么你们两个会知道彼此的电话号码？」
「「唔！」」
朝凪眯起眼睛看向我们。她的嘴角带笑，但是眼神完全没有笑意。
「呃……这是因为……」
我和天海同学立刻招供、道歉。
态度十分真挚。
「──原来如此。说得也是，我想多半就是这么回事。」
「对不起喔，海。我有想到不可以偷看，可是说什么就是会在意海……」
「我也是，抱歉我之前都没说。」
「嗯？为什么前原同学也要道歉？前原同学只是遭到我和新奈仔的牵连，没有做错什么事吧。」
「话是这样说没错，可是……就算是遭到牵连，我确实没能阻止你们。」
关于偷看这件事，我已经得到朝凪的原谅，但是关于天海同学的联络方式则是保密到今天。这点让我一直觉得愧疚。
「真是的……夕，你把脸往前靠过来一点。还有前原同学也是。」
「嗯？这样就可以了吗？」
「……是。」
我和天海同学依照朝凪指示，把脸靠了过去。
下个瞬间，额头窜过尖锐的痛觉。
「好痛～啊……！」
「呜……！」
「──好，处罚结束。」
朝凪弹了我们的额头……似乎是这样，但又觉得弹额头这么痛实在不太对劲。
我的额头现在还是火辣辣的……应该没流血吧？
「我虽然没生气，还是要把帐算清楚。夕也觉得这样比较干脆，比较好吧？」
「嗯……对不起喔，前原同学。都怪我说要保密，才会牵连到你……」
「没、没什么……不对，这下真的好痛。」
这次虽然就此一笔勾销，但是今后可不能再有事瞒着朝凪。
不然有几个额头都不够。
「好了，那么这件事到此结束。要是你们再旧事重提，下次我可要认真了。」
「咦？」
下次要认真？
刚刚那下已经很痛了，还会更痛吗……
「天海同学……请问──」
我看向天海同学，和我四目相对的她一脸苍白，默默地点头回应。
「真的假的……」
「──要不然试一下？」
「不用了。真的不用了。」
朝凪弹额头，太可怕了。
不管怎么说，这件事就此结束，终于要进入这次要谈的正题。
在这之前，我们趁着饮料还没凉，吃起了事先准备的点心。
「啊，这个饼干好好吃。海，你看，就是这种有巧克力的。」
「嗯，好吃。和这边这个盐味洋芋片交替着吃，就可以形成『甜』﹑『咸』循环。」
「就是啊。这真是太罪恶了。对于体重也是。」
两人一如往常，和乐融融地互相喂食点心。就算是好朋友，这么要好的模样多半也挺稀奇的吧。
「嗯？啊，对不起。只有我们吃个不停。来，前原同学也请用。」
「啊，嗯。那么──」
我接过天海同学递来的饼干，就这么吃了一口。
「怎么样？好吃吗？」
「嗯，不错，毕竟是我自己选的。」
奶油和苦甜巧克力的可可香气很棒，甜度也恰到好处。
「来，前原同学。这个也很好吃喔。」
「啊，嗯……真的。」
我在天海同学的推荐下不停吃饼干。饼干很好吃，我也爱吃，可惜就是会掉饼干屑。
「……唉嘿嘿～」
我小口小口吃着，注意不让碎屑掉下来，这才发现天海同学面带微笑一直盯着我看。
「这个……天海同学？」
「啊，对不起。我只是觉得吃东西时的前原同学好可爱。」
「可爱……？」
出乎意料之外的一句话让我不由得心跳加速。
多少是因为我的嘴巴本来就不大，偶尔会像现在吃饼干一样，用有如小动物一般的吃法，但这或许是我第一次被说可爱。
我突然感到难为情，脸颊开始发热。
「啊，脸红了。前原同学果然很可爱。」
「啊，不，这个……」
我不知道这种情况该如何反应，忍不住对朝凪投以视线。
「……好了，夕，点心时间也差不多该结束了，我们赶快进入正题吧。我正是为了这件事才特地陪你来的。」
「啊，嗯，也对。对不起，前原同学，你看我又搞砸了。」
「不会，嗯，没关系。」
多亏朝凪推了一把，总算得以修正轨道，朝凪却莫名鼓起脸颊。
──笨蛋。
感觉朝凪好像无声开口，但是我做错了什么事吗？
「虽然已经说了好几次对不起，不过还是郑重说一次……前原同学，那个时候真的很对不起。难得你和朋友两个人一起玩，我却那么没神经。」
「不会，那个时候我也很对不起。」
我也低下头来，一边回想上周的情形，一边对天海同学解释我当时的言行。
包括只要人一多，我就会不由得顾虑太多，变得畏缩。也包括我觉得和朋友两个人玩得正开心，这样感觉很扫兴而发火。我把自己当时感受的情绪一五一十告诉她。
这段时间天海同学什么话都没说，只是认真听我说话。因此虽然觉得难为情，仍然认为应该要把这件事说出来。
「……这个，虽然不是很确定，但是我想对我来说，和那个朋友共度的时间非常开心，也是非常宝贵的。好久没去那样的地方，做着像是学生会做的玩乐，我几乎没有做过那样的事。我想那个朋友大概也是。」
朝凪虽然是常客，但是我说的这个朋友＝朝凪这件事，现在当然要保密，所以我只在这点加入一些假情报。
「……这样啊。那么前原同学很喜欢这位朋友吧。」
「咦！啊，不……这个，这……」
「嗯？前原同学怎么了吗？」
「没、没事，没什么……这么说来也有这种看法吧……这个人固然是很重要，不过是否很喜欢……这个，不太好说吧。」
朝凪的确是我重要的朋友，但是本人就在眼前，让我不由得回答得吞吞吐吐。
我很难为情，不敢直视朝凪。
真不知道朝凪是用什么表情听我说话。
「总之，关于上周的事我也有在反省，而且也打算忘记。所以如果天海同学也能这么做，我会很开心。」
「嗯，谢谢你。那么作为和好的表示，握个手吧。」
「啊，嗯。」
我牵起天海同学伸出的手，和她握手。
本来很担心会不会紧张得冒手汗，但是天海同学根本不在乎这些，紧紧握住我的手，并且用力上下摆动。
「太好了呢，夕。」
「嗯，谢谢你，海。多亏了海，我才能和前原同学和好。」
「不客气。」
虽然一时之间不知如何收拾，但是这样一来，关于上周的事应该就此告一段落。
今后多半会有好一阵子，大家还会对天海同学与我的关系做出各种奇怪的臆测，但是只要置之不理，迟早都会平息。
班上的当红人物，以及班上的边缘人。双方再度回到不同的世界，不再有所交集，这样就好。
「好了，夕，既然说完了，我们赶快回家吧。待得太久也会给前原同学添麻烦。」
「嗯。啊，可是难得我们和好了，我还有一件事想拜托前原同学，可以吗？」
「我想应该没问题……什么事？」
「嗯，呃，我想……」
完成收拾工作准备回家时，天海同学转身面对我。
「前原同学，如果你觉得不好可以直说。」
「好的……什么事？」
「这个……呃。」
忸忸怩怩的天海同学继续说道：
「前原同学，如果你不介意的话，可以跟我当朋友吗！」
「「……」」
这个突如其来的要求，让我与天海同学身旁的朝凪都不禁僵在原地。
本来以为好不容易达成共识，但是看来我和天海同学的关系还会继续持续下去。
然后到了隔天。（似乎）和我成了朋友的天海同学，马上就展开攻势。
「啊，是真树同学。早啊，今天天气也很好喔！」
「早安……是啊。」
「唔～真树同学真是的，不用那么客气啊。」
天海同学可爱地嘟起嘴，然而我现在没有这样的心情。
班上同学的视线好刺人。
「唉、唉，阿夕……那个，我姑且问一下，你说的真树同学该不会是……」
「咦？新奈仔真是的～当然是前原同学啊。前原真树同学。你该不会忘记名字吧？」
「咦？不、不是啦，才没有忘记……可是。」
新田同学不知道我的名字也无所谓，但是对于我和天海同学的关系想必大吃一惊吧。
前天还是「前原同学」，到了今天就变成「真树同学」。
应该也有人会对究竟发生什么事抱持奇怪的想像。
「阿夕，你跟他变得好熟喔……果然发生了什么事吧？」
「嗯。我和真树同学和好了，并且成为朋友。对吧，真树同学？」
一片哗然。
天海同学面露有如太阳的灿烂笑容说出这几句话，导致整间教室议论纷纷。昨天的情形已经相当严重，但是今天更是超乎其上。
──喂喂，真的假的？
──那家伙竟然和天海同学……
──搞不好是被他掌握了什么奇怪的把柄？
──把柄？什么把柄？
──不，这我也想不到……
虽然他们说得肆无忌惮，不过我已经放弃了。
从结论来说，昨天我和天海同学成为朋友，所以她才会直呼我的名字。
「我不知道别人怎么想，可是我认为真树同学为人很好。也许他平常确实比较安静，但是他有自己的想法并能说出口，头脑也很好……对我来说就是类似海一样的男生。」
看待与思考事物的方式很接近，从这种角度来看，也许我和朝凪确实挺像的，但是总觉得未免太看得起我了。
「对吧，海？海应该能够理解吧？毕竟昨天也和我们一起。」
「就算是好朋友，不懂的事情还是不懂……也许吧。」
「咦咦？是这样吗……我倒是觉得海和真树同学如果成为朋友，绝对会很要好。你们也交换一下联络方式不就好了。」
「这个嘛，毕竟我也是女生……对于这方面得慎重一点。」
我跟她岂止交换联络方式，甚至时常有所交流，但是天海同学对此无从得知，所以我们只能含混带过。
然而即使看在天海同学眼里，我和朝凪也很像吗？我们在天海同学面前明明没说过什么话，也许天海同学意外敏锐。
「啊！对了，真树同学今天中午一个人吗？」
「算是吧，嗯。我平常都是这样，所以也是这么打算。」
「这样啊。那么今天我们两个人一起吃午饭吧？」
──两、两个人！
天海同学的发言让整间教室变得更加吵闹。
「等等，夕──这样再怎么说都太不好吧……」
「会吗？真树同学都说他不擅长跟很多人一起行动，那么只有两个人也许比较好吧──不行吗？」
「也不是说绝对不行，可是……前原同学也觉得不妥吧？」
「嗯、嗯。话说这样一定会紧张吧。」
朝凪也就罢了，天海同学不只是在我们班，甚至说她是全学年的偶像都不过分。
和这样的人单独吃午饭，光是想像就会紧张。
「你看，前原同学也这么说。」
「嗯～啊，那么海也一起吧？这样虽然会变成三个人，不过海昨天也跟真树同学一起。唉，真树同学，这样就可以吧？」
「呃、呃～」
即使从两个人变成三个人，既然增加的那个人是朝凪，总觉得这又是另一个问题。
然而这个时候如果坚持拒绝，也可能反而让班上同学对我的观感变差，觉得「你别得寸进尺」。虽然非常不讲理，但是这种时候也没办法。
「……我知道了。那么今天就和朝凪同学还有天海同学，我们三个人一起吃。」
「真的吗？太棒了。」
取得我的同意，天海同学天真地做出万岁手势。
跟我吃饭明明一点意思也没有……真不知道她是人太好，还是单纯有点怪。
「谢谢你，真树同学！唉，海，真树同学说OK喔。」
「是是是，真是太好了……真抱歉，前原同学，让你配合公主殿下任性的要求。」
「不，我是没什么问题。」
虽说是时势所趋，但是到头来还是依赖朝凪解决。
有困难时要互相帮助──这的确是我和朝凪的共识，但是即便如此，我还是希望尽可能靠自己度过难关。
我们约好之后回到各自的座位，立刻偷偷发讯息给朝凪。
『（前原） 对不起，朝凪。凭我一个人实在应付不了。』
『（朝凪） 这次没办法啦。又不是我们的交情曝光了，别想这么多。』
『（前原） 也是。感谢朝凪，你这么说我很开心。』
『（朝凪） 不客气。既然是朋友，这种时候更是非得合作不可。』
『（朝凪） 这』
『（前原） 这？』
『（朝凪） 抱歉，按错。没事。』
『（前原） 是吗？那就好。』
于是我停下打字的动作，抬头看向坐在前面的朝凪。
朝凪并未发现我的视线，眼睛依然盯着手机。感觉她的侧脸比平常红了一些。
转眼间就迎来午休时间。
从第一堂课到第四堂课，包括下课时间共有四个小时多一点。时间的流动速度应该是相同的，但是偏偏在这种时候马上就过去了。
「嗯～上午的课终于结束了。平常总觉得过得更快……唉，海是不是也这么觉得？」
「不，就我的感觉来说倒是相反……」
我和朝凪的视线对上了。果然，朝凪看来也在思考之后的事。
班上其他同学当然也是。
真希望他们快走，但是就连那些平常立刻离开教室的人，只有今天显得很在意我们。
「真受不了……只是跟同班同学一起吃午饭……还有，新奈立刻收起你的手机。」
「好、好～」
听朝凪这么一说，坐在后面座位的新田同学，手机便从制服袖子里掉出来。真是个不能掉以轻心的人。
「啊哈哈……照这个样子看来，在教室里是没办法好好吃饭了。虽然有点冷，今天就在外面吃吧。」
「就是啊。如果是太阳晒得到的地方反而刚刚好。前原同学也可以吗？」
「嗯，我无所谓。」
于是我们三人走出教室，寻找有没有合适的地方。
「海，哪里比较好呢？我中午几乎都在教室或学生餐厅吃饭，所以不太清楚。」
「照常理来想应该是中庭比较好，可是那里人挺多的。我们是无所谓……前原同学要不要紧啊？」
虽说人多，但也不到拥挤的程度，就只是没有椅子可以坐，不过能坐的地方多得是。
所以只要她们两人认为这里可以，我在哪里都无所谓。然而──
──喂，那边的两个女生是一年级的？
──是吧？而且她们两个都好可爱，尤其是金发的。
──后面那个不起眼的家伙是怎样？怎么回事？
这个问题我也想问，总之就是这样，光是走在走廊上就能不停听见这类的窃窃私语。
在这种情境下吃便当，一定不好吃。
「那个，如果你们不介意……」
「嗯？」
「怎么了？」
我对着在中庭附近讨论该怎么做的两人开口。
这正是我出场的时刻。
「──哇啊，真的耶。明明是这么好的地方，竟然一个人也没有。」
「日照良好，虽然没有桌子，但是有长椅……这个地方挺好的。」
「能听你这么说真是太好了。」
我带她们两人来到位于校地南侧，教职员办公室与校长室所在的行政大楼旁边的教职员用吸菸区。
听说直到几年前，这个地方都是喜欢吸菸的老师们的休憩场所，但是由于近年的趋势，校地范围全面禁菸，结果就是只留下这个空间，被人置之不理。
我把沾有灰尘的长椅弄干净，让大家有地方可坐。比起花草树木井井有条的中庭，这里又小又满是杂草，但是是个与喧嚣无缘的地方，对于像我这种边缘人学生来说，最适合用来发呆了。
「我只能想到这种地方……是不是不太好？」
「才不会！谢谢你，真树同学。来，海也要好好道谢。」
「夕不要擅自主导……也是啦，谢谢。」
于是我们并肩坐在长椅上，摊开便当。
「啊，真树同学的煎蛋看起来真好吃。要不要跟我的香肠交换？」
「咦，这、这是没关系……但你可能吃不惯。」
「不会啦，完全不会……真树同学的便当莫非是自己准备的？」
「偶尔。妈妈工作很忙，所以有时间的话我就自己弄。」
天海同学似乎吓了一跳，但是这并不难。因为有前一天晚餐的剩菜，以及假日事先做好的常备菜，所以只要早一点起床就能轻易准备。
虽然偶尔会偷懒，但是我和妈妈两个人住，所以多少还是得努力一下。
「海，怎么办？我们明明是女生，但是女子力比真树同学还低。」
「可以不要把我也算进去吗？虽然的确是输了没错。」
在家事方面，她们多半都是交给父母处理，所以这也没办法。我起初也做不好，于是用手机疯狂搜寻洗衣、洗碗之类的家事怎么做。
「哇啊，这煎蛋真好吃。甜甜咸咸，感觉也很下饭。」
「咦……前原同学，也可以给我一个吗？」
「嗯，好啊。」
朝凪把我递过去的煎蛋放入口中的瞬间，不停眨着眼睛。
「……怎么样？」
「……太狡猾了。」
我只是在煎的时候多加了市售的高汤粉和糖各一撮，其实满简单的，不过看样子她们都很中意。
虽然好奇朝凪的感想为什么是「太狡猾了」……不过就先当作是种称赞吧。
因为互换配菜的关系，我们聊烹饪话题聊得十分起劲。
我本来还很迷惘，不知道和天海同学吃午饭时到底该聊些什么，幸好是提起烹饪这个保险的话题。
「喔～真树同学还会做点心啊？吃煎蛋的时候就已经觉得你肯定不是泛泛之辈……唔，真没想到竟然这么厉害。」
「不，虽说是会做，也不是什么大不了的东西。」
考虑到性价比，还是用买的比较好，但是我假日时不想出门，而且一个男生去甜点店还是会有所抗拒，因此当我想吃甜食时，自己做也是个可行的选项。当然了，另一方面也是我的时间多到发慌。
「那么你最近做的点心里，比较好吃的是什么？」
「呃……只用蛋和香蕉做的舒芙蕾松饼之类的……」
「只、只用蛋和香蕉做的舒芙蕾松饼……！」
天海同学有如鹦鹉复诵了一次，惊讶地发抖。
「唉唉，海，我刚刚瞬间失去意识了，真树同学说了什么？」
「夕，你振作一点。伤口并不深啊。」
两人都用一脸难以置信的表情看着我。我个人觉得这没什么了不起。
「没有难到需要惊讶的地步啦。就是看看网路影片或食谱网站，用几道简单的步骤就能做出来的东西。」
「噗～真树同学说得这么简单～你要知道这个世上也有人即使照着食谱的分量做，还是会失败的。对吧，海？」
「毕竟夕有『把糖变成黑暗物质』这种炼金术师的才能嘛。」
「啊，海好过分！竟然说这种话，你自己还不是差不多。你可别说忘了去年情人节时做的巧克力风木炭。」
「至少在木炭后面加个『饼干』，你这个笨蛋。」
看来这两人都不擅长烹饪。也就是说，朝凪是专门负责吃吗？
「啊，虽说是情人节，我们也只是自己做给朋友吃，并不是真的要送给谁。」
「这么说来你们读的是女校啊。」
她们就读的女校即使是从广泛的分区来看，也是当地排名第一的贵族学校，是有钱人家的孩子或是成绩优秀的学生才进得去的学校。而且听说采取国小、国中、高中的一贯教育，照理来说几乎所有学生都会一路读到高中毕业。
……好了，就别做奇怪的想像了。我自己也大同小异。
「真好～真好～我最喜欢甜食了，听了之后就很想吃你做的……啊呜呜，松饼……」
「如果你这么想吃，我也可以做一下……」
「咦？真的？你愿意做吗？太棒啦～！」
天海同学露出花朵绽放般的灿烂笑容，开心地摆出万岁姿势。
只要有个五百圆，就能做出包括配料在内，分量和滋味都能令人满意的便宜甜点，虽然远远比不上店家贩售的……但是看她这么开心，就觉得有点坐立难安。
「那么还得再去真树同学家玩才行了。今天我有点别的事，所以没办法，如果是其他日子就可以……啊，这个周五如何？这天我还没有排活动，所以没问题。」
天海同学立刻就想约定日期，但是这天有点不方便。
「周五……」
虽然目前还没约，但是周五基本上是跟朝凪一起玩的日子。
虽然这只是我个人如此认定，如果双方（主要是朝凪）的行程对不上，取消这个计画也没有问题。
……虽然没问题。
「……呃～抱歉。该说这天，还是周五我不太方便，嗯。」
「咦，这样啊？」
「嗯。其他几天都可以，但是这天我有点想先空下来……」
一旦说出口，就是朝凪和我两个人都有事，所以搞不好会被天海同学猜到事有蹊跷。
为了不让秘密曝光，这一周的时间排给天海同学，然后取消和朝凪的行程。这样应该是比较好的选择。
换作是朝凪，面对同样的情形应该也不会拒绝邀约吧。
「啊，当然不是有什么事要忙。只是啰唆的家长这天忙着工作不会回家，基本上我想一个人懒洋洋地过……」
然而就以这天而言，我还是希望以朝凪为优先。
我希望自己能够随时待命，当朝凪因为平常的交友关系心累时，可以陪陪她。
因为我希望把她当成与天海同学不一样的「朋友」来往。
「所以如果可以换一天，我会很开心……不方便吗？」
「怎么会呢，我完全没问题。而且这次是我提出的请求，当然应该由我配合你的时间。唉，海，下周找一天去真树同学那里可以吗？我们一起去嘛……」
「咦？哎呀～呃……」
她看似抗拒，但多半是演出来的。而且要是朝凪没有一起来，我会很伤脑筋。
「……好吧，真拿你没办法，果然还是需要监护人吧。好啊。」
「嘿嘿，谢谢你，海。那就这么说定喽。」
我们说好下周找一天来我家玩。天海同学大概就是用这样的方法不断和更多各式各样的人建立连结吧。
「啊，已经这个时间了……海，第五堂课是什么？」
「呃，啊，是体育吧。要换衣服才行，所以得早点过去。」
「不会吧？真树同学，对不起，我们先回去了。」
「啊，嗯，你们慢走。」
「嗯，我们先走了～！」
「拜拜。」
我目送两人离开，独自坐到长椅上。
口机里的手机马上传来震动。是朝凪发来的讯息。
『（朝凪） 笨蛋。你跟夕玩又没有什么关系。』
『（前原） 不好意思我就是笨蛋。可是要跟谁玩是我的自由。』
『（朝凪） 是这样没错。可是，原来你这么想跟我玩啊？』
『（前原） 没有，也还好。』
『（朝凪） 骗人。老实一点。没有我就不行吧？你想要我吧？』
『（前原） 啥？才不要，笨蛋。』
『（朝凪） 说人笨蛋的才是笨蛋。你这笨蛋。』
『（前原） 少啰唆笨蛋，快去换衣服。』
总觉得再说下去只会是无谓的拌嘴，于是我把手机塞进口袋。
朝凪那家伙一直喊我笨蛋笨蛋，下次见面你可要做好心理准备。
最近朝凪差不多每周都来玩，不知道她与其他人的关系有没有问题。说到这个，我忽然有了疑问。
周五。由于周六放假，和周二、周三之类的日子相比，应该比较多人会选在这天出去玩。班上同学确实也有很多人这天有约。
像我这样的家伙说得煞有其事固然也不太对，但是我认为和很多人一起玩，建立人际关系还是比较有好处的。
像是高中换班、上大学、出社会，往后还有几次强制分配到新的社群圈子里。如果和很多人有所交流，这种时候往往能够转移得比较顺利。从国小到国中、从国中到高中时都很好懂，入学时基本上都是原本就读同一所国小、同一所国中的人形成小圈圈，然后再与其他小圈圈产生交集，渐渐有所往来。
总而言之，虽然也许是多管闲事，但是我开始担心朝凪。
周五我会空下来，让朝凪随时可以过来，所以她要每周都来也没有问题。
毕竟她似乎也玩得很开心，而且她每周过来，也是因为觉得来我家待起来挺自在的，作为东道主……的确是满高兴的。
「……做什么？你是怎么了？一直看着我。」
朝凪察觉到我的视线，偏着头表示不解。即使是右手拿薯条，左手拿控制器的邋遢状态，但是由于本来就很漂亮，所以再怎么说还是美得像一幅画，有点可恨。
「啊，我知道了，因为我太可爱，你看傻了吧？既然这样就顺便稍微手下留情……」
「不，那可不成。」
「嗯呀！这、这家伙又阴我！别都躲起来，光明正大出来一决胜负！」
「你多少也该学一下战术……不，我不是要说这个，而是有点担心你。」
「担心什么？我和你不一样，又没发胖。」
「……我变胖这件事一点也不重要。」
独自思索也不是办法，于是我决定把担心的事说给朝凪听。
到头来，我想说的就是「你多和别人一起玩是不是比较好？」所以听到这句话后，朝凪立刻露出不高兴的表情。
「怎么了，你就那么不想跟我玩吗？你觉得腻了，我没有利用价值了？」
「当然不可能是那样。多亏有朝凪陪我……」
「……我，怎么样？」
「呜……」
我差点说出藏在心里的真心话，赶紧闭嘴，但是朝凪对这种事很敏锐，立刻露出狡猾的笑容。
「喔～哼～嗯～？」
「怎样啦？」
「嗯？没什么～只是在想前原刚刚想说什么啊……多亏有朝凪陪我？来，前原同学，请把话说完。」
「我……」
「嗯。我怎么样？」
「有机可趁。」
我趁着朝凪把注意力放在我身上时，使用冲锋枪将游戏画面当中朝凪可爱的虚拟化身打成蜂窝。
「啊，喂！趁我没在看的时候，卑鄙小人！」
「战场上没有什么卑鄙不卑鄙的。」
我设法强行转移话题，于是我们再度回到游戏画面。
朝凪的游戏技巧与以前相比，有了长足的进步。一问之下，她说是拿哥哥房间里的游戏机进行特训。
或许是因为这样，最近在对话或传讯息时，游戏专门术语满天飞的情形变多了。虽然只有一年左右的资历，但朝凪已经是个像样的游戏宅了。
「不管怎么说，你是在担心我吧？这点我要谢谢你。」
「……我也不该随便担心。这点我要说声对不起。」
「嗯。可是前原的意思我也懂。的确，最近我有种都待在这里的感觉。要是做得太露骨会被夕看穿，我会多注意一点。那么下周要吃什么？我有点想试试这个混合摩登烧～」
「咦？你有好好听我