我是第一次遭遇到这样的情境，但万万没想到当事人会是朝凪同学。
当然了，即使有人向朝凪同学告白也并非是什么不可思议的事。尽管在班上是天海同学更抢眼，但朝凪同学一样很可爱。
所以有人想让朝凪同学变成他的女朋友也不奇怪。
我没看过这个向她告白的男生。她说是「学长」，所以多半是二年级或三年级吧。个子很高，长相也很清秀，有股阳光的气息，和我正好相反。
我当然知道偷看不是好事。这对告白的学长以及朝凪同学都很失礼。
然而我说什么都会在意，没办法把目光从他们两人身上移开。
「对不起。」
朝凪同学如此回答，然后对着学长鞠躬。
一听到告白就立刻说「对不起」，所以多半打从一开始就打算拒绝了吧。
拒绝得实在太过干脆，学长也露出苦笑。
「哈哈……该不会是你已经有交往对象了？」
「啊，不是，我没有和任何人交往。」
「喜欢的对象呢？」
「不，也没有……只是，我现在对这种事完全没有兴趣。」
（唉～果然被拒绝了吗……朝凪也真是迟迟不肯点头呢。）
（不过……毕竟是那个学长……）
（就算长得再帅，该说实在太没节操了吗？感觉他被拒绝也是理所当然。）
很多事情都让我很好奇究竟是怎么回事，但我完全是局外人，所以没办法细问。
（啊，抱歉喔，前原同学，我们两个自己聊得很起劲。那个学长之前也对我说过一样的话喔？）
（啊啊……这样的确不太好吧。）
我被学长阳光的外表给骗了，看来他是个花心大萝卜。这下子被拒绝得这么干脆也是没办法的事。
（不过海真是厉害，真的好有异性缘。而且每次跟她一起出去玩，被搭讪的都是她。上高中以后，包括这个人在内，已经是第五次被告白了。）
（第五……）
我不由得哑口无言。入学不到半年就有五个人告白，这个速度算是相当快吧。
（话虽如此，阿夕也是再拒绝下一个就五个人了。你们根本半斤八两。）
（才没有呢～只看人数也许是这样，可是我总觉得我遇到的那几次，感觉大家都不是真心的。）
（那是因为阿夕太耀眼，大家才会退缩吧？）
（咦～是这样吗～？我是觉得海比我漂亮又可爱多了。）
（真的不是这样啦。你想想，大家也许是觉得每个人都向往的偶像高不可攀，但是偶像身边的伴舞说不定有机会。去找朝凪的人差不多都是这种感觉吧。）
坦白说，新田同学的比喻让我觉得不太恰当，但是大概能够理解她想表达的意思。
比起男生女生都喜欢，总是待在圈子中心的一等星，如果是那种虽然亮度差一截，依然还是很美的二等星，就会有种「搞不好我也有机会……」的错觉。
（如果我是男生，肯定会选海就是了……唉，前原同学不也这么觉得吗？）
（呃，这个嘛……）
由于我知道她在学校以外的地方的模样，所以我个人认为朝凪同学和天海同学差不多可爱，但是既然要将我们的朋友关系保密，所以不方便发表意见。
（话说回来……）
（什么事，前原同学？）
（原来天海同学也会这样……躲起来偷看啊。）
（那当然。因为海是我的好朋友。）
如此回答的天海同学继续观望。
「事情就此说完了吗？那么我失陪了。」
「啊，等一下……如果你没有和别人交往，我们可以先从朋友当起……」
「……这种就更不需要了。」
学长还想再挣扎一下，朝凪同学先是一口回绝，接着转身消失在校舍里。
（……喔，看样子是结束了。那么我们也赶快回教室吧。）
（啊，新奈仔，要先跟前原同学好好……对不起喔，前原同学，把你牵扯进奇怪的事件里了。）
（不，别在意。到头来我也算是同罪。）
只不过即使我和天海同学一起做的事要保密，关于我偷看了刚才那个场面的这件事，可能还是要向朝凪同学好好道歉比较好。
（阿夕，你在做什么？赶快走了～）
（对不起，我马上过去……啊，对了。前原同学，手机可以借我一下吗？）
（咦？啊，是可以。）
（谢谢你。）
天海同学接下我反射性递过去的手机，操作了几下。
「天海同学，你在做什么……」
「呃……算是作为亲近的表示？大概吧。好了，还给你。」
天海同学边说边把手机还我。
萤幕上面显示着一个不属于我的电话号码。
「那是我的号码。我之后也会登录前原同学的号码，记得打给我喔。」
「啊，等等──」
「那么教室见了……今天的事一定要对海保密喔？」
天海同学不等我的制止，爽快地从我身边离开了。
于是我再度一个人留在原地。
「这算是所谓的封口费吗……不管怎么说，事情变得麻烦了。」
几乎所有男生都拼命想得到天海同学的联络方式……但是对现在的我而言，却只是个烫手山芋。
放学后，幸好朝凪同学有空，所以我决定针对今天偷听她被告白这件事道歉。
「啊啊，搞什么，只是这种事啊？」
原本以为她会露出厌恶的表情，没想到她似乎不怎么在意，先是喝光倒进玻璃杯里的可乐，抓着我事先准备的洋芋片大嚼特嚼。
「你不生气吗？」
「还好啦。而且你又不是跟踪我，只是凑巧在场吧？既然这样，反而是我觉得不好意思让你费心了。」
「既然朝凪同学这么说，那就没关系。」
「嗯。我又没有什么被别人听到会很不妙的事。虽然也有考虑到对方，确实是有点偷偷摸摸。毕竟像新奈就最喜欢这种话题了。」
「新奈……是指新田同学吗？」
「啊，嗯。她的人面很广，我和夕也受到她不少关照就是了。」
关于我在那里遇见天海同学与新田同学这件事，就依照约定暂且不提。总之，要怎么做就由她们自己判断。
只是朝凪同学这么敏锐，总觉得她对天海同学与新田同学鬼鬼祟祟的举止了然于心。
「……我说啊，可以问个问题吗？」
「嗯？问什么？」
「朝凪同学，是不是……挺受男生欢迎的？」
「嗯～多多少少吧。没有夕那么夸张喔。」
就我的观感而言，不到半年就有五个人才不是「多多少少」……不过，这并非我该知道的情报，所以就不吐槽了。
「怎么，前原羡慕吗？」
「不，完全不会……而且这种事情，我反而嫌麻烦。」
「麻烦啊。为什么？」
「你问我为什么，我也很难回答……就、就是有这种感觉？」
我不知该怎么回答。
毕竟我可是即使面对同性的同班同学，至今为止都说不出「交个朋友吧」的那种人。这样的我可以针对恋爱之类的话题大放厥词吗？
「这样不行。来吧，就算想像也好，我想听前原的说法。」
「唔……」
一旦被朝凪同学这样追问，我就没有办法拒绝。
而且因为天海同学那件事，我也感到有些内疚。
「如果你不笑我的话。」
「不用担心啦。快说快说。」
好吧，即使被笑，如果是朝凪同学也没关系吧。这种事我已经很习惯了。
「呃……虽然这对我来说是个连想像都想像不到的世界……但是受异性欢迎，也就是会被各式各样的人用那样的眼光看待吧？像是想跟这个人变得更要好、想跟这个人发展不同于其他人的特殊关系之类的。」
「嗯，你说得对。」
被别人投以好感，就证明自己拥有与众不同的魅力，所以当然不是坏事。至少要比恶意好多了。
然而就算受到好意对待，对自己而言却未必是件好事。
今天对朝凪同学告白的男生就是个好例子。
「既然有各式各样的人，就表示其中也有自己一点兴趣也没有的人，甚至暗自感到讨厌的人……面对这种人也得好好应付不可，这种事在我看来果然很麻烦。会觉得明明又不喜欢，为什么非得弄得这么累不可。」
就像当时的朝凪同学含糊其词那样，我想回应告白也是件很费心的事。想来其中也有人是斩钉截铁拒绝，因此招来更多怨恨的可能性。
人的喜欢或是讨厌的感情非常棘手。
「这样一想，反而觉得我没有异性缘也没什么不好。孤独一人虽然挺难受的，但是不必为多余的事费心。」
「……你这个想法相当寂寞呢。」
「这我知道。也因为这样，我才会到现在都是这副德性。」
除非努力试着多少改变这种想法，否则应该会一直保持下去吧。
「……说起来差不多就是这样。」
「原来如此。前原的想法我懂了，不过我觉得这样未免太过别扭。」
「唔。」
她指出痛处了。由于完全正确，所以我无从反驳。
「……不过前原的这种地方，我倒是挺喜欢的。啊，当然是作为『朋友』的喜欢喔？你可不要会错意喔？」
「我知道。我也不讨厌朝凪，但终究是作为『朋友』的不讨厌。你才不要会错意。」
「喔？明明没有我就会寂寞，说话还这么嚣张。」
「怎么样？要开打吗？话先说在前面，今天可不接受『等一下』。不管要打十场还是一百场，我都会澈底把你打成蜂窝。」
「正合我意。你才应该被我的神之瞄准吓得睡觉都发抖。」
「亏你好意思对教导诀窍的师父这么说。」
恋爱话题到此结束，我和朝凪同学一如往常面向电视机画面。
总觉得对于我这个总算开始和别人来往的菜鸟而言，还是这样比较适合我。
之后没发生什么事，我们极为和平地迎接约好的星期五。
按照当初的计画，原本打算放学之后直接上街，但是考虑到因为制服而穿帮的可能性，于是决定先回家一趟换便服，然后约在站前见面。
由于事先有向妈妈要钱，所以比平常多带了一些。
『（前原） 那，我先过去了。』
『（朝凪） 嗯。那就车站见。』
我传完讯息便从朝凪同学身旁走过。
「海，一起回家吧～！」
「哇噗……夕，那是没关系，但是路上不逗留了。」
「咦～？该不会今天也有事？」
「对。最近家里比较多事，真是的，光想就讨厌。」
「是吗？可是看你好像笑咪咪的？」
「咦？啊……不，是你多心了吧。」
朝凪同学虽然嘴巴这么说，但是打从白天就不时哼着歌，心情一直很好。
她这么期待和我出去玩吗？可是那是准备要整我的表情，所以我从现在就开始担心她有什么打算。
「不过阿夕说得没错，朝凪最近好不合群。虽说是家里有事，该不会是男朋友吧？」
「咦～怎么可能～就属海最没……呃，不、不会吧？」
「喂，好朋友，不要轻易被敌人的言语迷惑。新奈，晚点给我记住。」
「呃……呀、呀～小海好可怕──」
以惯例的三个人对话为中心，不断有人聚集过来。
「什么什么？就你们三个人聊得那么开心。」
「不不不，去你的社团啦。天海同学，你说是不是？」
只是话说回来，几乎全都是男生。他们的视线明显都是看向天海同学，即使从远处看去也很清楚。
总觉得这种感觉不太舒服。
「知道了。虽然很寂寞，我今天就和新奈仔一起回去。顺便问问，今天有什么事吗？如果我帮得上忙……」
「是我老哥的事。」
「这样啊。那就没办法了。」
「喂，好歹假装烦恼一下吧。」
「哎呀～啊哈哈……」
天海同学瞬间便不再坚持。
虽然我是第一次听说朝凪同学有哥哥，但是能让即使面对我都能好好沟通的天海同学退缩，真不知道到底是个什么样的人。
侧目看着她们两个走出教室之后，我拿出手机传送讯息给朝凪同学。
『（前原） 啊，对了，朝凪同学。』
『（朝凪） 什么事？』
『（前原） 今天要请你手下留情。』
『（朝凪） 咦～我该不该答应呢～』
『（前原） 拜托。』
『（朝凪） 嗯～』
虽然我能做的事很有限，但是如果这样能让朝凪同学开心一点、轻松一点，那么这样就够了。
我们是朋友，果然还是会想帮上忙。
从学校回家之后，换上鲜少有机会穿的外出服，前往约定地点所在的车站出入口。
「太早来了……」
现在大概比约好的时间早了三十分钟。虽然来得太早，不过就算待在家里也是心浮气躁地静不下心来，最后还是决定过来这里等朝凪同学。
因为是周末的傍晚，车站附近挤满了人。目前看到的大多是年轻人，大家多半都是准备要去哪玩吧，打扮得比较时尚。
「衣服这样不要紧吧？」
我看着映在车站广告看板上的自己。黑色运动服，搭配黑色牛仔裤。运动服前后印有类似英文单字的字样，在我的衣服里是最新的。话虽如此，也是大约一年前买的。
好像听见陌生女生嘻笑的声音，不由得缩起身体。
人潮这么拥挤，我想应该不是在笑我，然而像这样独自一人无助等待，还是会忍不住担心是不是在笑自己。
应该晚点再过来的。开始等人还不到五分钟，我就已经后悔了。就在这时──
「──前～原！」
「啊噫……！」
随着这个耳语，肩膀被人猛力抓住，让我吓得整个人几乎都要跳起来。
还顺便发出怪声。
「真是的，再怎么说也吓得太夸张了吧。哟，前原。」
「……哟、哟。」
回头一看，露出开心笑容的朝凪同学就站在那里。
服装是尺寸稍大的连帽外套，底下穿着七分牛仔裤。鞋子是运动品牌的球鞋，头上戴着帽子。
「嗯？怎么了？我想好歹穿些不容易泄漏身分的衣服，所以选了比较休闲的款……是不是太土了？」
「不，并不会。」
我反而觉得很时尚。
她的容貌本来就很端整，又有着以女生来说偏高的身高以及苗条的身材。简直像个穿什么都好看的模特儿。
「倒是你，虽然事先就有料到，前原也穿得未免太黑了。这样已经不是阴影，而是黑暗啦。怎么？其实你希望堕入黑暗？」
「不，那倒是没有……可是这个上衣与裤子的材质都很好，可以从秋天一直穿到春天，而且又很温暖。」
「我能明白你的心情……算了，今天也没办法，所以这样就好，可是下次要好好考虑配色，知道吗？你这样反而会在不好的方向变得很醒目。」
走出家门时不觉得，但是来到众人聚集的地方，我这「一身黑」的确显得突兀。
即使是只有黑色的服装，如果是由长相或体格好的人来穿就没问题。然而既然穿在我身上，就会一口气变成「遗憾」。感觉就算遭到嘲笑也不能抱怨。
「这么说来，朝凪同学也挺早来的。现在还不到我们约好的时间。」
「这……这个嘛，我是顾虑到你啊。我想到你肯定会很早过来苦等，然后实际过来一看，果然看到你一脸无助。」
「……那真是多谢。」
虽然有点不甘心，但是她说得没错。其实我一看到朝凪同学的身影，就有种打从心底松一口气的感觉。
「既然都到了，这就走吧。不加快动作就要丢下你喽。」
「啊，等等……」
在朝凪同学的引导之下，我跟在她的身后。
「话说今天的计画大概是什么？也差不多该告诉我了。」
「嗯？没什么计画啊。就随便逛逛，肚子饿了就吃饭，然后找个地方玩……差不多就是这样吧。」
「这样与其说是『计画』，更像是『走一步算一步』……」
「哎呀，『一起玩』这个计画已经达成，所以没问题。而且我平常和夕出门差不多也是这样。」
「是这样吗……」
如果是我，来到这种地方可能是要买东西或是上才艺班，即使是来玩的，也有着看电影或是去游乐场的「目的」。漫无目的地在街上闲晃的状况会让我心浮气躁。
「对了，前原偶尔也会过来这里吧？你都在哪里出没？」
「不要把人说得好像是稀有怪物……好吧，我都是在买漫画或是游戏的时候会过来这里，会去事先想好的地方吧。也就是离车站有段距离的动漫店。」
「喔，这间店在哪里？我想去看看。」
「不，这在教育上不太好……」
「我想去。」
「就说那种地方不适合主动带女高中生过去……」
「前原。」
「……好。」
无可奈何的我只能心不甘情不愿地答应。
这下只能祈祷她不会吓到了。
每个月光顾一两次的动漫店，位于与大马路隔一条街的住商混合大楼二楼。店内面积虽小，品项却很齐全，还有些这里才拿得到的限定特典，所以我要买东西都会过来这里。
「……感觉满满都是头发五颜六色的可爱女生呢。」
「唔。」
朝凪同学坦率的感想，深深刺中我和周围的客人。虽然我第一次知道这家店的时候，也多少吓了一跳。
「啊，我并不是被吓到，反而觉得很新鲜，原来也有这样的地方。毕竟和夕她们一起玩时绝对不会来这种地方。」
「嗯，我想也是。」
然而还是会有一定比例的人对于这类兴趣抱持偏见或厌恶，所以朝凪同学既然脚跨御宅族与非御宅族两条船，想来心情应该很复杂。
「啊，对了前原。」
「……什么事？」
「我们既然是有一定交情的朋友，是否差不多该省略『同学』了？」
「……啊啊，这件事。」
朝凪同学已经直呼我的姓氏，我则是不经意地固定使用一开始的称呼。
明明是对等的关系，一方直呼姓氏，另一方还叫「同学」的确有些突兀。
「那、那么，朝凪……？」
「…………」
「你、你为什么不说话啊。」
「因为，你都不叫我海。」
她明知我不可能这样叫，却说出这种话来。
朝凪同学有时候就会像这样使坏。
虽然我并不讨厌这样，但是有时确实会感到有点懊恼。
「那么如果朝凪叫我真树，我也会叫你海。」
「不要，我们又没那么要好。」
「这句话我原封不动还给你……笨蛋。」
「喔？你说这种话没问题吗？要我跟你一起去那边写着『十八禁』的地方也行喔？」
「不行，绝对不行。」
而且不可以去那个地方。那里可是成年绅士的社交场所（大概）。
「唉呀～一看到那种挂着帘子的地方，就会忍不住想过去一探究竟。」
「你是大叔吗？」
「纯粹是兴趣使然。难道前原没兴趣吗？」
「那是因为朝……」
「朝什么？」
不妙，差点就忍不住说溜嘴了。
「……没、没事。」
「嗯～？又在逞强。忍耐对身体不好喔？」
「也、也不是没有……总之，现在不行！」
「噗～没意思～」
我用力对抗朝凪的抗拒，把她拉到陈列全年龄漫画的区域。
四周没有其他人，我们刚才说话的声音也很小，但我还是先向店员道歉一声。
朝凪逛得开心自然是再好也不过，但是总觉得我的体力已经消耗了一半左右。
「啊，这个我很爱看。原来今天出新刊啊。」
「《怪人锯子八号》吗？这套很受欢迎喔。原来朝凪也喜欢这种啊。」
「嗯，像是剧烈的打斗，洒满鲜血的那种描写我还挺喜欢的。虽然身边的其他女生都不太懂。前原呢？」
「我也差不多少吧……还有就是，嗯，像是这种的。」
我拿起一部在少年漫画杂志连载的爱情喜剧作品。在这个很多作品都会有擦边球描写的年代，却是不开后宫的一对一爱情喜剧，严格来说更像是认真描写恋爱的作品。
「喔？前原也会看这种啊。我还以为你会看更色一点的。」
「那种我有点……不过这套虽然有点小众，但还算畅销……而且剧情也很好。」
「唉，拿给我。我想看看。」
「嗯。」
「谢啦。」
我把试阅小册子拿给她，朝凪便开始翻阅书页。
「……里面出现的人都是好人呢。如果是这么漂亮的美少女，一般都会有更多各式各样的人靠过去。」
「最近那种让人有压力的剧情不受欢迎……不过现实当中的确很难这么顺利。」
「就是说啊。如果现实是像这种大家都很善良的世界，待起来应该很舒服吧。」
或许是因为无论朝凪自己，还是她的好朋友天海同学都被各式各样的人表白，她说的这句话很有分量。
「不说这个了，原来前原也向往和这种可爱女生谈恋爱吗？你果然也是男生～」
「不……创作是创作，现实是现实。我可是分得很清楚。」
如果用现实举例，这部作品就像描写一个像天海同学那样的人，对我抱持好感展开追求，怎么想都觉得是不可能发生的事。
「喔。那么今天就当作是这么回事吧。还好我是圣人，对吧？」
「咦？你说谁是坏女人？」
「少得寸进尺。」
「……对不起。」
之后我们一边聊着无关紧要的漫画话题，一边离开动漫店。然后为了填饱肚子，前往下一个地方。
朝凪同学表示有想去的店，于是按照她的意思再度回到站前，来到她要去的店。
「……我说，朝凪同学。」
「什么事，前原同学？」
「我想起还有点事，今天就先失陪──」
「给我慢着。」
虽然我想逃跑，但是就在即将逃离之际，被她一把揪住衣领。她的握力比我想像中还要强，我顿时动弹不得。还有脖子好痛。
「不，这里不太妙吧。」
「会吗？可是说来说去还是这里最便宜，而且也能吃饱。」
我们来到的地方，是在车站出入口旁边的汉堡店。这里很便宜，味道也不错，所以我心血来潮的时候也会过来消费。然而现在这个时段不好。
店内满是穿着制服的少年少女。当然也能看见三三两两穿着我们高中制服的人。
即使尚未看到像是班上同学的面孔，总之是个危险度极高的地方。
「没差，这么多人不要紧的。那么我先去占位子，点餐就交给前原随便点。」
「朝、朝凪……真是的。」
由于我在刚才那家店里买了新刊，所以剩下的金额确实让人有点不安。这是经常缺钱的高中生难受的地方。
我依照朝凪的要求，随意点些自己觉得不错的餐点，前往座位区所在的二楼。
大约八成的座位都是学生，聊着学校的话题以及接下来要做什么，非常吵闹……不，我是说非常热闹。
『（朝凪） 前原，这边。正中央。』
『（前原） 不用担心，我知道。』
像这样从远处看去，就会发现朝凪即使穿着朴素依然十分醒目。即使平常会被天海同学的存在感盖过，但是我认为朝凪的外表绝对上得了任何场面。
这么说会被朝凪捉弄，所以绝对不会对她本人说。
「欢迎回来。你点了什么？」
「特大号汉堡的L套餐。饮料是可乐，附餐选了薯条和鸡块，你要哪一种？」
「两种都要。我们两个分着吃吧。沾酱呢？」
「黄芥末。」
「好耶。」
「关于这点不用担心。」
我们就坐之后把薯条和鸡块倒在各自的拖盘上，吃了起来。
平常都是外带，所以已经好久没吃到刚炸好的薯条。
「前原，接下来要去哪里？有想去的地方吗？」
「没有。我想回家。」
「不行。你要提一个提议。」
「就算你这么说，刚才的动漫店已经清空我的口袋名单……游、游乐场之类的？」
「咦～」
朝凪似乎显得不满，但是对我来说，游乐场也是好久没去的地方。
那个地方总是有种不欢迎单独客人的感觉，我不是很喜欢。
但是如果问到我是否对里面的游戏没兴趣，那又是另一回事。
「好。那么今天就和我一起摆表情拍大头贴。」
「不，我才不要。」
「咦～」
「咦什么啊。」
下一个点已经决定，之后我们便一边闲聊一边解决眼前的薯条与鸡块。话说回来，我们聊的都是喜欢的电影、最近看的游戏直播频道等等，和平常在家里聊的内容没有什么太大的差别。
「啊，这么说来最近有推荐的电影吗？常去的那间店最近没进什么新片。」
「那样的话，虽然只有影音平台看得到，但是《天使鲨》不错。描述透过基因改造，长出天使翅膀的鲨鱼接连攻击人。长在背鳍位置的天使翅膀这个重点的特效做得很粗糙，演员演技也都很僵硬，很多地方都很夸张，全片九十分钟我一直笑个不停。」
「这是怎样，我超想看的。」
「顺便说一下，还有续集。已经出到三了。」
「光是这些就够好笑了。而且有些片就是莫名其妙会出续集。」
起初我会无谓地在意旁人，因而感到畏首畏尾，但是因为朝凪很会聊天，让我渐渐地不在意了。
虽然也有强硬的一面，但是跟朝凪在一起果然很开心。
「呵呵，下周的计画早早就确定了。好期待喔。」
「既然朝凪喜欢，我是无所谓……不过像这样每周都来找我，不要紧吗？」
「啊啊，你是指夕吗？没事的，我有在其他日子补偿她，这方面我有好好思考。」
既然朝凪这么说，我也只能信任她。但是或许我也该注意一下，别让她开心得冲昏头，导致搞出什么纰漏。
因为我很没存在感所以无所谓，但是朝凪想必不是──
──唉，那个女生是不是就是朝凪？
──啊啊，你说那个很干脆地甩掉学长的一年级？
就在这时，几句让我担心的事情眼看就要成为现实的对话传进耳里。
说话声是来自坐在我背后的女生，多半是两人组。由于嗓音陌生，听来不像同班同学，但是可以肯定这下不太妙。
『（前原） 朝凪。』
『（朝凪） 嗯。』
『（朝凪） 那些人我也不认识，大概是学姊吧？受不了，我明明不是多有名的人。』
朝凪一边装作不在意，一边慢慢拿起剩下的薯条。
『（朝凪） 前原，抱歉。』
『（朝凪） 可以请你牺牲一下吗？』
『（前原） 怎么回事？』
『（朝凪） 这么回事。』
接着她脱掉戴着的帽子，然后便笑咪咪地把手上的薯条拿近我的嘴巴。
「来，达令。啊～」
「唔……！」
事出突然，让我的脑子一团乱。
这是怎样？朝凪到底想要我做什么？
「嗯？真是的，因为是在外面就这么害羞吗？我们在家里不都是这样喂来喂去吗？」
「咦？哎、哎呀，也没有这……噫！」
我的小腿瞬间传来尖锐的痛楚。朝凪用力踢了我一脚。
「啊，该不会是你想喂我吧？真拿你没办法……来，请吧。」
「啊，好的……」
朝凪的脚尖不断对我的脚胫表示要我配合她，于是我决定先照办。
「呃……啊～」
「嗯。嘿嘿，果然有人喂就是好吃。」
「是、是啊。那就好……」
我自认照她的要求做了，只是不知道能否顺利蒙混过去。
──不，我看是另一个人吧？
──是吗？可是脸长得挺像的耶？
──可是那样不会太土了吗？身边的男生也给人阴沉的感觉。
──啊啊，说到这个，记得她好像说什么「不是偶像级的长相我不行」，拒绝了一大堆学长耶？
──对对对。这种外貌协会才不会跟那种恶心的阴沉家伙互喂薯条啦。
──说得也是。啊，大家都说到店里了，我们也过去吧。
虽然听见令人不悦的闲话，但是看样子暂时脱离危机，让我松了一口气。
「……谁是外貌协会了，可恶。」
「算、算了，而且也是多亏有这种谣言，我们才能得救。」
「我是没关系，已经习惯了。可是前原也被说得好难听……朋友被人说坏话果然还是会生气。她们明明完全不了解前原。」
朝凪显得一脸懊恼，用力握紧拳头。
她明明是个这么好的人，为什么她们把她说得这么难听呢？散播这些谣言的人，起初应该也是喜欢朝凪才会告白才对。
「不用放在心上。只要朝凪能够理解，对我来说就已足够。」
「好吧，既然前原说算了，我就不盖她布袋了。」
「你的心情我能体会，但是不管怎么样，都不可以盖人布袋。」
「咦～」
「所以说──」
「……开玩笑的。我知道。」
似乎是在和我聊过之后冷静下来，朝凪一口气喝完剩下的可乐，站了起来。
「啊啊～难得吃到一半都还挺开心的……前原，马上就去游乐场。今天我要玩到花光钱包里的钱为止。你当然会奉陪吧？」
「不，老实说我已经想回──」
「你会奉陪吧？」
「……是。」
于是尽管目的变了，我们还是按照原订计画前往游乐场。
……今天回家之后我一定要倒头就睡。
我们走出店外，一路前往位于车站大楼的游乐场。因为这间游乐场占了一整层楼，不只是游戏区，还有打击练习场与室内足球场等设施，里面有许多人，非常热闹。闪烁的灯光照亮昏暗的楼层，人们玩游戏的欢呼声传了过来。
「久等了。我换好代币了。」
「谢啦。」
这里似乎所有游戏都是使用事先兑换的代币，于是我和朝凪都出钱，一起分着用。
我们各出了一千圆左右，不知道能不能玩上一个小时。
「那么首先把这些代币变多吧。」
「你突然说出很像小钢珠店的大叔会讲的台词，要不要紧啊？」
只有我觉得在还没讨论要玩什么就说出这种话的她，就某个角度来说很有前途吗？
「别担心、别担心，包在我这个代币游戏机真爱粉身上准没错。」
「你这旗标插得真干脆。」
只是话说回来，我也不知道玩法，于是跟在朝凪身后来到一台游戏机前方。
显示在液晶萤幕上的……原来是赛马游戏吗？也就是要猜中比赛结果的顺序，然后根据赔率增加代币。
「前原觉得哪一匹马好？我是觉得以九号为主会比较好啦～」
虽然听不太懂她在说什么，但是朝凪已经雀跃地盯着画面看。
单胜？三连单？WIDE？总之似乎有各式各样的下注方式。我一边请朝凪教我，一边和她各自下注在自己预测会赢的马身上。
我选择好懂的单胜。虽然赔率似乎很低，但是如果只是娱乐，这样已经很够了。至于朝凪……看她下注了不少，不知道要不要紧。
『赛马一起开跑了。首先领跑的是八号的爱慕琳达。接着是三号──』
「好～很好，这个位子很好……」
朝凪看着机台显示的画面，低声喃喃自语。
虽然看的只是CG游戏画面，但由于赌了代币，所以尽管不像朝凪那么夸张，我也不由得有些心浮气躁。
『啊，这个时候从最外侧冲出了九号黑影。差距愈来愈小。离领头马只剩五马身、四马身，不断拉近差距！』
「咦？前原，这应该有机会吧？应该超得过去。」
「啊，真的。」
朝凪与我预测的第一名是同一匹马，照这样的发展应该可以中大奖。
我们赌的马绕过最终弯道，从最外侧迅速抛下后续的集团，和领头马并排，接着──
「喔。」
「来啦～！」
我预测的马是第一名，朝凪也以第一名为主下了好几注，这次中奖让我们大赚一笔。
把两人赢的份加起来，差不多是原本的三倍再多一点。
「起初我还觉得难说，还好多亏前原的初学者幸运。谢啦，前原！」
「不客气。」
想到输掉的情形就让我有些紧张，还好结果赢了。有这么多代币，应该够我们玩到非走不可的时间了。
「那么代币也增加了，之后就慢慢──等等。」
拿着堆满代币的杯子，正要前往下一个地方时，刚才还待在身旁的朝凪不知何时回到先前的液晶画面前方。
「……朝凪，你在做什么？」
「啥？不不不，我才要说你说这是什么话。接下来才是重头戏吧。」
我感觉到不祥的预感，果然没错。
朝凪那家伙，明明已经够用了，却理所当然地准备下注下一场比赛。
而且还把刚才赢来的代币几乎都赌上了。
「呵，只要赢了这一场，好一阵子都可以大玩特玩……这是把之前输的份一笔勾销的绝佳机会……」
「朝凪同学，我说啊……」
「好啊，上啊～！」
「没救了这个人不听人说话。」
至于她不听我的制止，大肆下注的结果。
「……那个，前原同学。」
「什么事？」
「……对不起。」
就是输得一塌糊涂，导致手上的代币大幅减少。
今后和朝凪一起玩的时候，得留意别让这种事情再发生。
朝凪似乎也有好好反省，接下来就来思考剩下多少代币，玩些赌博以外的游戏。
「朝凪，那边交给你。」
「啥！不对，你突然这么说我也……啊，区区僵尸小兵还这么嚣张，我真的要宰了这些家伙。」
考虑到必须是我也能好上手的游戏，现在我正在和朝凪一起玩光线枪射击游戏。
尽管与平常使用的控制器不同有些不知所措，但是习惯以后就不再扣血，还能确实地一一消灭敌人。
「嗯～就差那么一点，只有第二名啊……果然是受到一开始的失误影响吗？」
「不不不，第一次玩就上排行榜已经很夸张了……我偶尔会和班上的大家一起玩，可是差不多都在过关之前就被干掉了。」
「……朝凪，再来一场吧。」
「呵呵，好啊。」
本来打算只玩一场，但是总觉得这才暖身完毕，所以决定再打一场。
游戏终究只是娱乐，但是既然要玩，我就想要认真以对。
「唉，前原。」
「什么事？」
「开心吗？」
这才发现露出笑容的朝凪凑过来看着我的脸。
我觉得自己无意间放松的模样被她看到，有点难为情。
「……嗯，还算开心。朝凪呢？」
「嗯，还算开心。」
朝凪模仿我的语气说话。
「不要学我啦。」
「才不是学你，这是我的真心话。你看，敌人来了。」
如此说道的朝凪重新将枪型控制器转回去朝向画面。
「唔……」
起初我只是随意陪朝凪来玩，但是现在彷佛是我牵着朝凪走。
会让我有这种感觉，多半是──
「唔喔喔啦！」
──铿！
玩过射击游戏之后，我们前往一样使用代币游玩的打击练习场。
朝凪说要先示范给我看，于是走向时速一二○公里的打击区。一二○公里对女生来说应该相当困难，但是朝凪接连挥出强劲的击球。
「毕竟从小就陪着活力充沛的好朋友一起玩，自然就会打了。而且偶尔也得像这样运动身体流流汗才行。」
额头冒汗的朝凪一脸心满意足的表情走出来。
即使隔着尺寸偏大的衣服，仍然看得出朝凪的好身材。
虽然我们在一起时十分懒散，不过其他场合都很振作。
正因为如此，她才能和天海同学一起肩负班上核心人物的重责大任。
「我打出一发全垒打，所以可以免费再打一场。那么来吧，交给前原。」
「咦？我也要？」
「那还用说，前原偶尔也要运动！」
话说回来，我可是连很轻的玩具球棒都没挥过。
对于运动也不是那么拿手，还是第一次打棒球，搞不好连一球都挥不到。
「不用担心啦。就算打不到也只有我看到。」
「就是因为朝凪在看，我才更不好意思……」
虽然我信任朝凪，还是想极力避免被她看到自己很逊的模样。
「来，加油。只要能把一球往前打出去，就请你喝饮料……啊，触击可不算喔。」
「……真拿你没办法啊。」
既然目的只是活动身体，而且现在四下也没有别人，赶快打一打吧。
我从朝凪手上接过球棒与头盔，走上打击区。
球速和朝凪一样是一二○公里。
朝凪表示可以选慢一点的球速，但是既然朝凪办得到，我至少也要打到一球──
第一球。
──咻！
「喔……！」
在外面看没什么感觉，但是实际站上打击区之后，被球速之快吓了一跳。
「嘿──嘿──前原害怕了～」
「我、我才不害怕。」
打起精神准备面对第二球……这次挥棒落空。
「嗖！」球棒空虚地划过空气。
「前原，你要先看清楚球，然后再用球棒去碰球的感觉挥击。现在先不要想着要把球打得远。」
「……嗯。」
第三球、第四球。我听从朝凪的建议挥棒，但是都挥棒落空。
四周不断传来出清脆的打击声，只有我一个人不断挥棒落空。
「不用担心，感觉很不错。球和球棒愈来愈近了。」
「我是很感谢你给建议，不过你这样资敌没有关系吗？」
「话是这么说没错。可是前原挥棒落空的背影好凄惨，让我忍不住想要帮你。」
「这家伙。」
「好了，加油。再三球就结束了。」
我在朝凪的支持下，脑中想着要好好打中球。
都被说成这样了，至少要打到一球。
「仔细看球……然后把球棒……」
──叩。
「啊，打到了。」
「喔喔。虽然没往前飞，但是很不错。」
划过球棒上方的擦棒球往后飞。
好，下次一定要打到。
──喀！
「啊～真可惜。」
这次是下面。球一样飞到后方，但是手感比刚才扎实。
接下来把球棒压低一点。
「还剩一球。加油啊，前原。」
最后一球。轨迹和先前一样。
「好好看球……挥棒！」
我背负着朝凪的建议与支持，用力挥出球棒──
「来，辛苦了──」
「……谢了。」
把代币全部用完后，我和朝凪坐在休息区的沙发上，喝着朝凪请的饮料。
打击练习的结果，球固然往前进了，却是软绵绵的滚地球，甚至滚不到发球机。虽然打到了，但是感觉不够爽快。
「……朝凪。」
「嗯？」
「下次我会好好打中。」
「喔？挺有干劲的嘛。那么改天还要再来。」
「嗯。」
做不习惯的事让我格外疲惫，但是结束之后感觉挺开心的。
我不知道这种开心是来自玩游戏，还是单纯和朝凪这个朋友相处而开心。
可是，即使如此，我想这仍是一次很好的经验，让我觉得还想再来。
「时间也差不多了，我们回家吧。」
「是啊……啊，在这之前我去一下洗手间，你等我。」
朝凪如此说完便把包包交给我，走向店里。包包里可是有贵重物品，哪怕只是暂时，全部交给我保管真的好吗？
虽然朝凪这么信赖我确实让我很开心。
「真没想到竟然会和朝凪一起来玩，这个世上真的有这么不可思议的事……」
不知道是不是情侣，有一对男女玩游戏玩得很起劲。我茫然望着他们喃喃自语。
我在认识朝凪之前朋友数一直是零，至于朝凪则是全班的核心人物，朋友很多。
如果过着普通的校园生活，绝对不会有交集的点和点──现在不知出于什么原因，有一条线牢牢地连在一起。
从我自认为严重失败的入学典礼自我介绍以来，已经过了好几个月。
我早已有所觉悟，这三年都要过着独自一人的高中生活。
然而出乎意料之外，如今我的身边有「班上第二可爱的女生」。
「……这是否表示人要拿出勇气试着出丑呢？」
基本上，像我这样的人极端在乎别人的目光。不想被嘲笑、不想出丑、不想失败──因为满脑子都是这种念头，关键时刻就会迟疑而无法行动。
即使有想要变熟的对象，有喜欢的对象，失败的风险就是会妨碍行动。
所以我才会一直一个人。
然而多亏了失败，我才得以和朝凪当「朋友」。
并非失败就会封死这条路，而是又会有新的道路延伸出去。
也许是朝凪教导了我这件事。
「……好了，朝凪也差不多要回来了，先收拾──」
我背起朝凪的包包，从沙发起身的瞬间。
「咦？该不会是前原同学吧？」
「……咦？」
背后有人出声叫我。
「啊，果然是前原同学。喂～前原同学～！」
正巧离开夹娃娃机那里的人群里，有个人一边用力挥手，一边很有活力地朝我跑来。
她穿着我们高中的制服，有着即使在这么昏暗的灯光下，也能让人一眼认出来的容貌，然而也是此时此地我最不想遇到的人。
「……天海同学。」
「嗯。是你的同班同学天海同学喔～」
「全班第一美少女」露出有如天使的笑容，站在我的面前。
所幸是在朝凪不在场的时机出现，但是真没想到我会被天海同学叫住。
原本以为如果只有我一个人，绝对不会被朝凪以外的同班同学发现，但是我忘了还有这个人。
「咦？阿夕，你认识他吗？」
「新奈仔，不是之前才见过吗？而且他是班上同学。」
「抱、抱歉抱歉。可是你看，他穿着便服嘛。」
身旁还有新田同学，以及其他几位班上同学。除了天海同学以外，个个都露出彷佛认识我，又好像不认识我的表情模糊带过。
算了，他们一点也不重要。如今我该思考怎么应付眼前这个人。
现在可不能让朝凪和天海同学撞个正着。
「原来前原同学也会来这里啊。我们还是第一次在这里遇到吧。」
「啊啊，嗯，是吧。」
我若无其事拿起手机，偷偷打电话给朝凪，并且启动扩音模式。
由于我没空打字，希望这样能让她察觉事态不对劲。
「啊，你该不会是跟别人一起来玩吧？这么说也是，这种地方一个人玩有点无聊。」
「不，我是一个人……现在算是在休息吧。」
「是吗？看你刚刚都还拿着两人份的饮料，我还以为是和朋友一起呢。」
被看到了吗？天海同学即使面对我这种人依然用心观察，的确很了不起，不过只有这个时候显得很棘手。
只是虽说我们在偷窥告白现场见过面，让她留下了印象，但是在这么昏暗的店内加上我穿得一身黑，真亏她能发现我。
「可是，太好了。原来前原同学也有这样的朋友。看你在班上几乎都是一个人，其实我有点担心。」
「那真是多谢……可是真要说来，我比较喜欢一个人。」
「是吗？可是如果觉得寂寞，随时可以跟我说喔。像是中午之类的，只要你愿意找我，我们可以一起吃饭。」
「这也未免……」
天海同学的发言想必完全出于善意吧，但是我也不可能因此真的邀她。
你这个没朋友的家伙，不要得寸进尺──天海同学的跟班（主要是那群男生）在在传达这样的讯息。
「总之你的好意我心领了。那么我先──」
「啊，等一下。」
正当我准备赶紧逃离现场，从天海同学身旁走过时，被她从背后一把抓住肩膀。
……我有不好的预感。
「……什、什么事？」
「唉，如果你愿意的话……要不要现在就和我们一起出去玩？前原同学的朋友当然也一起来。」
「呼嘿？」
我不由得发出怪声。
「等等……阿夕，这样前原同学？也会感到困扰吧？他也有自己的状况吧？」
「不行吗？我是觉得既然要一起玩，人多一点会比较开心。」
「嗯，也不能这样一概而论……」
用与生俱来