1

    坎帕斯菲洛的宰相巴塞利站在某间房子前，手中紧握着带有蛇形装饰的单手剑“毒蛇一咬”，长时间的站立让他的头顶、八字黑胡以及两肩都积上了一层雪。

    巴塞利背对的那间房子是一座迎宾馆，厚厚的墙壁由石砖垒砌而成，高大的屋顶填满了茅草。在<河岸聚落基奥>它是仅次于雪王霍利欧的豪华建筑，内部设有终日燃烧的暖炉，铺着毛皮地毯，还提供温暖的床铺，坎帕斯菲洛的公主迪莉莉乌姆·格雷斯在瓦西亚人的许可下就睡在里面的床上。

    ——姑且算是获得了宾客的礼遇。

    事到如今，巴塞利心中暗忖，迪莉莉还能以一国公主的身份受到接待，确实值得感激，但是和他们的同盟关系不过是风中残烛，北风轻轻一吹，随时消散都不奇怪。

    坎帕斯菲洛的未来完全寄托于洛洛身上，这么说毫不为过。一同前去讨伐“雪之魔女”的洛洛要是随随便便就死了，没有任何活跃表现——又或是暴露了想要邀请“雪之魔女”成为同伴的意图，被讨伐队认为是背叛，导致敌对的话，同盟就会终结，最坏的情况下甚至会和基奥开战。

    洛洛身上背负的实在是一件艰巨的任务，那个年轻的暗杀者究竟能不能顺利完成——远离“冰城”的巴塞利只能在聚落里祈祷。

    “……拜托了，洛洛。”

    巴塞利抬头望着天空，从今早开始雪就下个不停，在厚厚乌云的覆盖下，午前依旧昏暗。

    包括洛洛和特蕾莎丽莎在内三十九人的讨伐队出发时是五天前的早晨，最长的讨伐记录是五天，考虑到移动时间，他们回到聚落的时间可能还会晚一点——正当巴塞利如此思索时，他看见一名<铁火骑士>踩着积雪不深的地面跑了过来。

    “维多利亚！好像回来了！”

    巴塞利兴冲冲地撩开了房门前垂下的窗帘。

    女仆茵蒂涅和柯娜“呀”地大叫，她们正在给熟睡的迪莉莉乌姆擦拭身体，雪白的锁骨和胸口都暴露在外。柯娜赶紧用床单遮住迪莉莉乌姆的身体，茵蒂涅则张开双臂保护主人的贞节。

    “差劲！巴塞利大人！不敢相信！”

    茵蒂涅狠狠瞪过来的目光让巴塞利不禁后退。

    “啊，抱歉，对不起，我没有别的意思！”

    巴塞利夫人拎着装满热水的水桶，责备丈夫的失礼。

    “亲爱的，还没结束，快点出去！”

    “不不不，等等，我是说洛洛他们好像回来了。”

    维多利亚站在墙边，听到巴塞利的话随即转了过去。

    “什么时候？”

    “就是刚刚，和残存的瓦西亚人一起！”

    归来的众人坐着洛夫莫夫牵引的雪橇，抵达了聚落中央的广场。

    这里也是讨伐队出发前夜举行篝火晚会的地方，聚集起来的人们发出欢呼，赞颂战士们的骁勇，把雪橇围得水泄不通。

    巴塞利和维多利亚推推搡搡，穿过人墙，来到了前排。出发时十五台头尾相连的雪橇如今减少到只剩四台。

    某台雪橇旁，特蕾莎丽莎用兜帽遮住脑袋，站在那里。

    但是左顾右盼都找不到洛洛的身影。幸存的少数瓦西亚战士们听到人们慰劳的话语，纷纷露出了微笑，然而特蕾莎丽莎身上却感受不出庆祝的氛围。

    “……‘镜之魔女’啊，洛洛去哪了。”

    巴塞利上前询问，特蕾莎丽莎只是沉默着，也许是兜帽遮盖的缘故，她的脸色十分阴暗，维多利亚追问道。

    “任务失败了吗？”

    “……‘雪之魔女’成为了伙伴，她说要把‘冰城’腾给瓦西亚。”

    在人们的欢呼声中，特蕾莎丽莎用小到几乎听不见的声音说道。

    “哦哦……那就是成功了？”

    巴塞利喜上眉梢。

    “那洛洛在哪……？”

    特蕾莎丽莎默不作声，只是转过身，面朝自己所乘雪橇的后方，那里连着一个装载货物的货台，随后她掀开车篷，洛洛就安安静静地躺在那里。

    那副过于惨烈的模样让巴塞利发出了“哦哦”的声音。

    洛洛面如死灰，黑色的头发和苍白的皮肤都结满了霜，身体冻得宛如人偶，略微睁开的深绿色瞳孔中没有光芒，右前臂被斩落，样子明显不是单纯睡着了。

    一把华丽的装饰剑从他的左肩直插胸口，深深地嵌入了躯体。

    “怎么会，怎么会这样……洛洛。”

    巴塞利的表情因悲痛而扭曲，身体一下子塌在了雪橇旁。站在背后的维多利亚代替他问道。

    “他……被‘雪之魔女’杀死了吗？”

    “不，不是，况且他还没死。”

    听到特蕾莎丽莎的答复，巴塞利抬起脸。

    特蕾莎丽莎的回答十分让人意外，她的表情显示出她还没有放弃。

    “呼吸停止，心脏不跳，但他没有死，只是被冻住了，被停住了时间，依靠‘雪之魔女’的魔法，因此希望还在。”

    那时，在湖城比约克冰冷的<冰之王座>中。

    双头犬和蠕动触手的黑猫化为光粒消散之后，胸口插着剑的洛洛立刻双膝跪地，上半身如同折断般向前倒了下去。

    确认完黑猫消失的特蕾莎丽莎马上赶往洛洛身边。

    “黑犬……！”

    特蕾莎丽莎弯下腰，以肩膀为支撑抱起洛洛，但是洛洛没有反应，只是枕着特蕾莎丽莎手臂，深绿色的瞳孔呆呆地望向虚空，气若悬丝。

    还活着，但是马上就要死了，一目了然。

    “黑犬……”

    “让开，‘镜子’。”

    站在特蕾莎丽莎前面的是涅儿。

    她弯曲膝盖，从特蕾莎丽莎手上一把抢过洛洛的身体。

    “还有呼吸吧，那我就不会让他死，这家伙由我来冻住。”

    “冻住……？”

    涅儿把手放在洛洛的脸颊上，然后把自己的嘴唇贴上了洛洛带血的唇。

    不久之后，咔咔——从洛洛的嘴唇和放着手的脸颊开始——到脖子、发梢、负伤的肩膀，都结起了霜。冰冻一切所触之物的冰冷魔力被涅儿通过嘴直接注入洛洛的的体内。

    “……等等，他……他已经……”

    看着洛洛渐渐被冻住，跪下来的特蕾莎丽莎有些犹豫。洛洛渴求死亡，经历了那么多艰辛，他的心灵已经破碎，死亡给予他好不容易的解脱，强行续命恐怕不是他所期望——特蕾莎丽莎想到，而且——

    涅儿冻住了洛洛的心脏，想让他变成假死状态，想让他变成和自己身体一样的状态，但是那样的话——特蕾莎丽莎诧异地皱起眉头。

    “冻结时间”——引发这一超自然现象到底需要多少魔力呢，涅儿已经在自己身上施加了这一魔法，四十三年间一直停止着时间，现在又加上洛洛，想要停止两人份的时间就必须要有相应的魔力，就算这座城堡是玛娜穴，需要的魔力也是不可估量。

    就在刚刚的战斗中，暂时冻住双头犬就已经让涅儿的魔力到达了极限，因此冻住洛洛伤口的魔法才会失效。即使在玛娜穴中，冻结时间的魔法应该也需要多到难以维系的魔力。

    “……你没事吧？消耗了这么多的魔力——”

    施加在她自己身上的魔法会不会失效呢——正如特蕾莎丽莎担心的一样，涅儿的心脏静静地开始燃烧，白裙下的胸口冒出烟，四十三年前的火焰再度燃起。

    “……”

    灼热让涅儿皱起脸，她直起上半身，用眼睛盯着洛洛。

    “……这是我的任性，这家伙勇敢战死，想要升入天界，我却强行把他留下，但是黑犬这家伙——明明约好说要和我战斗，最后却打算独自前往天界！”

    火焰点燃白裙，包裹着涅儿全身，时间慢慢地开始前进。四十三年前炎枪划开胸口所造成的伤口，和火焰一起，开始绽放，但是涅儿并不愿意死于王的凶刃。

    “不可原谅……我要战斗而死！我还没死，不会死，所以这家伙我也不会让他死，他还没有履行约定，而且我——”

    涅儿用燃起火焰的身体用力抱紧了洛洛。

    “我已经不想第二次失去叫我‘涅儿’的人了。”

    “……”

    转过头的涅儿面向手握长弓、一直呆呆站着的盖鲁达喊道。

    “女人！把这家伙的右臂拿过来！那个也冻住！”

    接着涅儿对特蕾莎丽莎说出了出乎意料的一句话。

    “‘镜子’，把你银色的那个给我吃。”

    “……你指阿芙罗？为什么。”

    “你不知道？那我教给你吧！这是我家笨蛋弟弟偷拿的露西教经典上所记载的东西。”

    涅儿瞟了眼宝座周围，那里散落着众多书本，其中也包括了露西教魔法师写成的魔法相关书籍。

    “别人的魔力可以吃！以吃补魔是可行的……！听起来是不是非常禁忌？”

    “吃……？就是说把我的魔力给你？”

    对，换言之——说完，涅儿翘起了嘴角。

    “只要你一直供应魔力，我就能离开这座城堡。”

    2

    “回来了！费约德的讨伐队……带着‘雪之魔女’回来了！”

    用于召集家臣的宅邸中，雪王霍利欧端坐在其中一个房间的王座上，听闻了讨伐队到达的消息。侍女的报告让他不由自主地站了起来。

    “成功归来的瓦西亚战士有九名，此外，黑犬率领的“镜之魔女”也回来了！不过黑犬本人死了——”

    “闭嘴！比起这些，你这家伙！”

    王大吼道，让侍女闭嘴，随后确认道。

    “刚刚说带着‘雪之魔女’？”

    “是，据说他们没有打倒魔女……而是带回来了，至于魔女是否负伤、是否被拘禁还在确认中——”

    家臣们七嘴八舌，面面相觑，室内一片嘈杂。

    “雪之魔女”就在这个聚落里——听到这一事实，霍利欧瞪大了双眼，来了？右手剩下的三根手指微微颤动，那个夺走城堡的恐怖魔女来到了这里？

    接着，门口的窗帘被掀开，进来的战士大声报告。

    “不好，雪王。长船被夺走了！魔女……‘雪之魔女’出现了……！”

    “你们在干什么，快点抓住她，别让邪恶的魔女逃掉……！”

    霍利欧咚咚咚地走下王座高台，推开家臣，来到了屋外。

    “滚开，滚开……滚开！”

    他推开屋外的战士，推开聚集的人群，最后小跑起来，朝着要塞，朝着可恨的魔女，朝着堕落的姐姐。

    雪花飘飘的要塞湖上泛起了白雾，模糊的视线中隐约有一搜长船正在驶离。众多的瓦西亚人——有村民，也有战士——站在岸壁上，俯视着那艘船航向大海。

    霍利欧从岸壁隔着围栏看到了眼前的湖畔，魔女就坐在那艘船上吗？想着想着，坐立不安的霍利欧冲了出去，他跑下岸壁，眼睛的余光一直注视着那艘船。

    “滚开，滚开……！”

    他屏退周围的人群，跑向码头。人们十分惊讶雪王竟然亲自来到要塞，纷纷在远处围观雪王在坡路上拼命奔跑的身影。

    一直跑到栈桥的霍利欧看见了船尾的背影，纤细的身体上裹着洁白的裙子，那是，那毫无疑问是——右眼被龙所伤、最后堕落的火之女神。

    “‘雪之魔女’……”

    她是杀死父王、夺走城堡的魔女，是吾儿前去讨伐时杀死他们的魔女，是堕落的魔女，然而她的模样却在冰冻魔法的作用下停止了时间。

    “为何……为何……”

    十五岁的姐姐就在那里。

    船尾的姐姐转身望向栈桥。

    远去的面容已经小到看不清晰，但霍利欧还是感觉她正盯着自己，带着浅浅的微笑。

    “属下罪该万死，不曾料到魔女会来到这里——”

    霍利欧背后站着一名武装战士，他作为队长参加了刚才争夺船只的战斗。

    “……没关系。”

    转头的霍利奥注意到码头上聚集了大量的战士，男人们手持剑和斧头，还装备着木盾。

    “告诉大伙，那不是魔女。”

    “……？那您知道那是……？”

    “那是……”

    霍利欧突然那想起了与姐姐最早的记忆，那时二人一起在城内荡着白桦木上垂下的秋千。看着害怕到不敢睁眼的霍利欧，姐姐哈哈大笑。

    ——睁眼，胆小鬼。

    为了取回湖城，为了取回瓦西亚的骄傲，自己一直从这个聚落向“冰城”派遣战士，作为王可以心安理得地待在后方，隐藏懦弱的本性，不停鼓舞着战士们。

    自己害怕见到姐姐的脸，被背叛、被伤害、被抛弃的那个人肯定恨自己恨得要死，自己害怕从正面承受她的憎恶。

    在讨伐远征归来的战士们口中，“雪之魔女”强大又残酷，一点也没有爱笑的姐姐的影子，然而这双眼睛刚刚看到的魔女身影——

    ——害怕是因为看不见，没有直视的勇气所以害怕。

    自小作为“战女神斯丽艾达”被养育的姐姐连离开那座湖城都需要王的许可，出海这种事更不必说，冒险当然只能放弃。

    “原来如此。”雪王霍利欧目送着消失在迷雾中的长船。

    ——那个人终于获得了自由。

    “……老了啊，胆小鬼。”

    雪王站在栈桥上的身影消失在雾中，码头和岸壁也只剩巨大的轮廓，四周都被飘荡在水面上的白雾所笼罩。特蕾莎丽莎站在涅儿身旁。

    “不去说说话吗？那个王是你弟弟吧？虽然看不出来。”

    “如今也没什么好说的。”

    涅儿转过身，走向桅竿。

    “那家伙现在是统领瓦西亚·赫洛伊的王，而我是堕落的魔女，杀死了许多瓦西亚人，是他们的敌人。见面之际就是刀剑相向之时。”

    盖鲁达等在桅杆附近，涅儿用瓦西亚语发出指示。

    “加速航行，说不定会有追兵。”

    “是，涅儿大人。”

    盖鲁达挺直腰背，把手举到额头回答道，神色中带有一丝紧张。

    从湖城比约克返回聚落基奥的途中，盖鲁达被涅儿所折服。后者虽然是堕落的魔女，但对盖鲁达来说也是活着的传奇。如果当作原“战女神斯丽艾达”来看，也不是不能作为崇拜的对象，不过这家伙不是来杀她的吗……？特蕾莎丽莎望着两眼发光的盖鲁达思索起来，果然是瓦西亚，语言和生死观都让人搞不懂。

    不过多亏了盖鲁达，船只终于可以开动。长船的边缘并排挂着圆盾，驾驶它的是盖鲁达从聚落里召集而来的瓦西亚男人们。嘿咻、嘿咻，无数的船桨前后摇动，旅行所必要的食材——腌肉和肉干、煮汤的大锅、还有装进皮革袋中的牛奶蜜酒，都是盖鲁达在短时间内准备好的，不愧是道具士。

    目的地是南方，船接下来预计会穿越<北国>，沿“血涂川”顺流而下。

    冰封的洛洛被安排躺在桅杆的底部，篷布包裹着他的全身，不过可可鲁克插进他胸口的装饰剑没有被拔出，就那样放在那里，整体看上去就像一个插着剑的木乃伊，宛如某种可怕的货物。

    <铁火骑士团>副团长维多利亚坐在旁边。

    ——“请别担心，我已经获得了巴塞利大人的许可。”

    维多利亚乘船时，对特蕾莎丽莎如此说道，然后面不改色地登上了船。虽然商量时说宰相巴塞利、公主迪莉莉乌姆和其他骑士留在基奥，但唯独维多利亚不愿听从，偏要加入旅行。

    “看样子还是不信我？不用担心，我会好好收集魔女的。”

    特蕾莎丽莎打算继承洛洛收集魔女的遗志——虽说如此，其实是陷入了不得不找魔女的状况。为了延续洛洛的生命，涅儿必须一直发动固有魔法“不枯之花”，但这需要巨量的魔力，因此特蕾莎丽莎不得不定期给涅儿供应魔力。

    换言之，不管缺涅儿和特蕾莎丽莎哪个，洛洛都会死。

    洛洛渴望死亡，复活他真的对他好吗……现在还不清楚，但是对于特蕾莎丽莎来说，洛洛是取回王国罗威的重要助力。正如洛洛需要特蕾莎丽莎，特蕾莎丽莎也需要洛洛。

    和芳涅儿一样，这是自己的私心……特蕾莎丽莎觉察到了这点。

    ——而且他对我也有没能遵守的约定。

    那是与涅儿的约定相比不值一提的、随便吃可丽饼的小小约定。

    能治疗洛洛的人并不是无迹可寻，那就是代替海盗王乔·人骨收藏家、号称支配伊南特拉海的“布鲁哈”。南国语意为“魔女”的她据说可以实现任何愿望，只要你肯拿重要的东西交换，传说中也存在让男人死而复生的故事。

    “我、相信您。”

    维多利亚正视着特蕾莎丽莎说道。

    “但是洛洛·杜瓦——他是我们坎帕斯菲洛引以为傲的暗杀者，将他的性命和国家未来交付给魔女阁下一人，已故的巴德大人会训斥我的。”

    维多利亚恭敬地说道，眼神却充满警戒，没有放过魔女的任何举动。她的主要目的是监视，为此巴塞利才放她过来。

    突然，特蕾莎丽莎听到了雾中的声响，那并非来自划着长船的男人们，而是从弥漫的浓雾中——从背后传来，特蕾莎丽莎回过头。

    ——嗷、嗷、嗷……嗷、嗷、嗷……

    抬头望去，岸壁的轮廓还耸立在那里，男人们的声音从岸壁上传来，他们敲动战斧和木盾，叫喊着不停跺脚，产生的节奏让水面泛起涟漪，让大地开始摇晃，咚、咚、咚，咚、咚、咚——

    湖上瓦西亚男人们粗犷的声音震耳欲聋。

    ——嗷、嗷、嗷……！嗷、嗷、嗷……！

    声音越来越大，划着长船的男人们也被感染，一同喊了起来。周围被热气所包裹，宛如“灼热之夜”。

    “怎么回事……？”

    特蕾莎丽莎惊讶地皱起眉头，另一边的涅儿倒是喜笑颜开。

    “啊哈哈哈！好，这等排场才配得上瓦西亚人的远航！”

    心情愉悦的涅儿向特蕾莎丽莎伸出手。

    “肚子饿了，给我阿芙罗。”

    “又要……？不是刚吃完。”

    “哼？这样没问题吗？我要是肚子一直饿下去，黑犬就会死哦？”

    “……哈。”

    特蕾莎丽莎从小镜子中召出银色的液体，人头那么大的银色球体像是吹到空中的巨大肥皂泡，轻飘飘地飞向涅儿。涅儿用双手接住，大口啃着表面。

    然后——滋溜，银球越吸越小，在某种意义上的痛饮之后，涅儿啾的一声松开了嘴唇。

    “呜！难吃，不能做得更好吃一点吗？”

    “怎么做，阿芙罗本来也不是吃的……！”

    “雪之魔女”芳涅儿·比约克不会变老，无论精神年龄多高，身体都永远停在了十五岁。头发和指甲不会生长，普通的进食也不再需要。取而代之，她必须定期从特蕾莎丽莎那里获得魔力——吃阿芙罗来维生。

    “……哈。”

    特蕾莎丽莎放低肩膀，连连叹气。洛洛仿佛被当作了人质，真是诡异的状态，这种依存关系还是尽早解除比较好。

    瓦西亚的长船在战士们的吼声中驶离了湖泊。

    它即将顺着"血涂川"而下，去寻找第三名魔女，为了让洛洛复苏，从雪原大地前往美丽的伊南特拉海。