纸包汉堡排。
理想是用铝箔纸包，不过没那种东西，所以村里是用和纸。为了开发不会吸太多汉堡排肉汁的和纸，「一号村」的居民们十分努力。多亏他们，才能做出美味的纸包汉堡排。
这种纸包汉堡排，特别受孩子们欢迎。味道当然也是原因之一，不过重点似乎在于用纸包住。
纸包汉堡排在晚餐时端上桌，孩子们欢声雷动。
听到欢呼声，做菜的鬼人族女仆们都展露笑容。大人们也没人对纸包汉堡排有意见。
可是，事件发生了。
打开纸包汉堡排外面那层纸的时候，虽然不至于被蒸汽烫伤，还是有可能让人觉得很烫。
考虑到这一点的莱美莲，替火一郎撕开他的纸包汉堡排。
「哪里算得上事件啊？」
当时在打麻将，所以没来吃晚餐的德斯这么问，于是我回答：
「他好像想要自己动手。」
现在，火一郎窝在房间里闹脾气，莱美莲在房门外不断道歉，古拉儿则担心地在旁边看。
「帮他做一份新的不就好了吗？」
德斯的解决方案应该有效。
可是，我们不能这么做。
「为了那种小事就闹脾气的孩子，不必让他吃。」
因为哈克莲这么说。
确实，擅自撕开的莱美莲固然有错，但火一郎应该也晓得莱美莲没有恶意。
即使如此还是要闹脾气……嗯～
「不是单纯因为母亲只顾肚子里的孩子而嫉妒吗？」
听到乌尔莎的朋友伊丝莉这么说，我才顿时惊觉。
莱美莲常来照顾火一郎，因此容易让人忘了他的母亲其实是哈克莲。哈克莲也没有不管火一郎，但是怀孕后她顾火一郎的时间就变少了。
…………
这时候应该就轮到我这个父亲出马了。
德斯拦住我，表示最好不要。咦？我在这方面居然让人觉得靠不住？真意外。我明明还算受孩子们欢迎啊……
不是这样？喔，似乎是哈克莲去火一郎的房间了。
嗯，就交给她吧。
以结果来说，火一郎的气消了。不愧是母亲。
然后，隔天的晚餐也是纸包汉堡排。做这道菜用的纸很贵重耶……
「村长，有些关于『五号村』的事想和你商量。」
听到阳子这么说，窝在暖桌里的我切换为工作模式。
阳子要商量的事，与「五号村」正在推动的造纸有关。先前从「一号村」找了会造纸的人过去，因此「五号村」也开始生产纸张……但是纸的产量没有提升。
调查原因之后，才发现「五号村」似乎不适合造纸。
造纸需要大量干净的水，但是水好像不够。原来如此。
那么该怎么办呢？阳子认为，不如放弃让「五号村」生产纸张，改为把造纸技术推广到周边村子。
她希望我能许可。这是无妨，不过有条件。
「条件？我打算将那些造出来的纸全部买断耶？」
买断？要全部买下来？
「为了让纸价保持稳定，我认为这是必要措施。」
嗯，确实……尽可能用高价收购喔。
「价格就看纸的品质吧。假如标准放得太低，技术就不会进步。」
唔嗯……
「所以说，条件是？」
对了，条件是造林。造纸除了干净的水之外，还需要用树木当原料对吧？
我希望把条件订为「砍多少棵树，就要种多少棵树」。
「村长以前常挂在嘴边的破坏自然吗……虽然我觉得树这种东西，砍再多都不成问题……」
杂草或许是这样，但是树长大需要时间。要是因为传授技术而产生大量光秃秃的山头可就不好了。
「倒也不是不可能。明白了，那就在推动时纳入这个条件吧。」
交给你了。
阳子离开后，窝在暖桌里的小猫们探出头来。
艾利尔、哈尼尔、赛路尔、萨麦尔…………猫姊姊们待在老虎背上，所以你们能独占暖桌是吧。
可是，不可以一直待在里面喔。必须定期换气才行。
就在我帮暖桌里面换气时，魔王来了。艾利尔它们都凑到魔王那里。唔呣呣呣。
「村长，可以占用你一点时间吗？」
魔王也要谈工作的事。
什么事啊？咦？露也要参加？
露和魔王要讲的很简单，却让我吓了一跳。
露完成传送门了。好厉害啊！
「出于材料因素，所以量产有困难。不过就算是这样，数量还是够配合魔王的计画。」
魔王的计画？数量？
「用传送门连通魔王国的王都和『夏沙多市镇』。」
…………
假如王都和「夏沙多市镇」透过传送门连通，会怎么样啊？记得搭乘马车需要约三十天？应该会为经济方面带来很大的改变吧？
…………
慢着、慢着。在那之前我先确认一下。
将传送门的存在公开没问题吗？之前处理我手边那几组传送门时，可就被警告了喔。说是会对他国造成不必要的威胁。
「关于这部分，在魔王国也讨论过很多次。结论是没问题。」
真的没问题吗？
「因为露阁下制作的传送门，规格有点特别……」
听到魔王这句话，露显得不太高兴。
「因为我做的传送门，移动距离很短啦。」
是这样吗？
「嗯，要连通王都和『夏沙多市镇』，需要十四组传送门。」
「假使走直线，只需要一半就是了。这样会和一般的传送门搞混，就叫它短距离传送门吧。」
短距离传送门啊？所以说，需要够多的量？
「除此之外，这种短距离传送门出自露阁下之手一事也不会公开，对外会当成在遗迹里面找到的。数量也会明确交代。」
原来如此。这么一来其他国家也能安心吧。
「这个嘛，虽然他国多半不会把我们宣称的数量照单全收，出自露阁下之手这点应该能蒙混过去。然后，关于设置地点……」
魔王拿出一份简单的地图，将设置地点告诉我。
要将传送门设在王都和「夏沙多市镇」之间的村落与城镇，让它们彼此相连啊？
「对于短距离传送门的使用，会加上某种程度的限制。首先，短距离传送门基本上是免费使用。」
免费还真是不得了，没问题吗？
「也有付费的部分。每次通过传送门，都必须在到达的地点住宿一晚。」
住一晚吗？
「这是为了保护设置短距离传送门那些村子与城镇的经济。」
虽然感觉很浪费时间，对于途经的村子和城镇来说应该有必要吧。
「不过嘛，需要严加取缔那些恶意抬价的旅店吧。我们会派军队负责管理且保护短距离传送门。那些旅店比较少的地方，也得多盖几间。」
看来已经有过一番深思熟虑，魔王说明起来滔滔不绝。
军队关系人士没有「住一晚」这项限制，商人和旅客也可以付钱免除。如果赶时间，就要付费移动。喔，缴纳金额会按照马车大小和载货量改变吗？所以是透过这种方式，对人、货以及钱，加上一定程度的限制。
「这么做可以有效降低在王都和『夏沙多市镇』之间移动的风险，还能加深两地的交流。」
看起来会造成很大的影响，不过身为魔王国元首的魔王愿意负责就没问题。
…………
为什么要找我谈啊？既然魔王已经决定，那去做不就好了吗？
好像是因为实行计画缺乏资金，所以希望我出资。
相对地，与我有关的人可以自由使用短距离传送门。
国家出钱居然还不够……喔，没有多余的预算啊？找商人出钱，又怕他们趁机捞油水。唔嗯……
要我出钱是可以，但是这项计画对我来说没有好处。虽然我不缺钱，浪费钱也不好…………不，如果王都和「夏沙多市镇」之间的距离缩短，那么从这个村子到王都，实质上只有从「五号村」移动到「夏沙多市镇」的一天路程。要和去王都念书的乌尔莎、阿尔弗雷德与蒂洁尔见面，也会变得容易许多。还是有好处吗？
我稍微想了一下之后，露笑着说：
「我制作的短距离传送门，总共有十五组喔。」
…………？
露指着魔王拿出来的地图。
「将第十五组设置在『五号村』，连通『夏沙多市镇』怎么样？」
…………
我把阳子叫来商量了大约一小时之后，决定出资。
2 计画修正
关东煮。
把各种食材放进大锅子里，并加入高汤炖煮的料理。
讲得难听一点就是大锅菜，但也因为这样，味道会随高汤与炖煮的食材而有所变化，是一道很深奥的菜。
不过，让我们先把细节摆到一边。冬天特别适合吃关东煮。
我准备的食材包括白萝卜、马铃薯、水煮蛋、把鱼肉剁碎做成的鱼浆、将类似筋的部位串在一起而制成的「类筋肉串」、尝试重现竹轮却很难弄出洞而变成板状的「类竹轮」……不对，是鱼板。
本来差不多就这些，但经过鬼人族女仆们多方尝试之后，又加了些别的食材。
红萝卜、番茄、香菇、包心菜，还有鸡肉、花枝与章鱼。
虽然都很好吃，但是有人不吃章鱼，所以少放……奇怪？锅里的章鱼不见了？
「村长，那都多久以前的事了。村里的人早就能正常地把章鱼吃下肚喽。」
鬼人族女仆之一这么说，并且往我面前的锅子补了章鱼。谢谢。
然后，已经吃掉很多章鱼的蒂雅克制一点。想蒙混过去也没用喔。有人告密。
坐在蒂雅旁边的瑞吉蕾芙，用手指示意蒂雅吃了七份。
啊，阳子。那块鸡肉还没煮熟喔。露，火力能不能强一点？
这是一顿热闹的晚餐。
就在我喝着餐后茶时，魔王一脸沮丧地走来。
说是用短距离传送门将魔王国王都和「夏沙多市镇」连通的计画有危险。
魔王事前已经在国内花了一番工夫游说。四天王中的比杰尔和葛拉兹对于此事相当积极；蓝登与荷尽管消极，还是偏向赞成。在各村落与城镇确保设置地点的工作也进展顺利。
喊停的是王都文官。
当然，魔王事前也知会过他们。于是，魔王询问那些事到如今才喊停的文官们理由何在。
这次的计画，有个根本性的问题。
传送门可以双向移动。露做的短距离传送门也一样。
可以双向同时移动，而且宽度约有三公尺。本来大家以为，只要订好靠右通行或靠左通行之类的规矩，移动起来就不会有问题。
确实，人的移动应该不成问题。然而，移动的不是只有人，可以料想到会有马车和货车通行。不，真要说起来，让车辆通行应该才是重点。
马车和货车，没办法在短距离传送门交会。
文官们找了军方帮忙，用木框和帘幕做了个模拟用传送门让马车和货车实验，所以应该不会有错。
确实，连通「大树村」和「五号村」的传送门，虽然能让载货马车通行，应该没办法会车。马车移动时都要让人先走，以确认是否安全。
文官们认定，一旦有马车和货车到来，就会导致堵塞。
尽管魔王用「交通会更方便，有点堵塞也是难免」当理由抵抗，被文官们用「没办法顺畅移动就没意义」说服了。
文官们也不是只有打回票，而是准备了解决方案。
那就是以时段限制移动方向。很单纯，早上到中午的通行方向是「夏沙多市镇」往王都，中午到晚上则由王都前往「夏沙多市镇」。
我觉得这是个不差的解决方案，却有反对势力。那就是商人。
正确说来是达冯商会。由于目前找来讨论这件事的民间人士只有达冯商会，能反对的也只有他们。
达冯商会对于短距离传送门的构想十分赞同。可是，他们对于移动时间受限制这点表示强烈不满。他们希望任何时间都能自由通行。
写着商会要求的文件，为什么有蒂洁尔的签名啊？虽然我知道魔王来我这边之前，已经先找蒂洁尔商量某些事。
顺带一提，「每小时更换移动方向」这个方案也不行。
其理由在于时钟没有普及。此外，现有的少数时钟似乎也都要每天早上配合日出设定时间，有精确度问题。
如果无法在传送门两侧分别准备好精确对时过的时钟，恐怕很难做到。
因此，魔王想到的解决办法，其实也很简单。
那就是固定通行方向，两地之间用两组传送门连通。确实，这么一来就能摆平马车和货车的交会问题，可以有效避免堵塞。
麻烦之处在于，需要的短距离传送门数量会翻倍。魔王已经向露确认过是否能增加短距离传送门的数量。
「只要有材料就可以。」
露这么回答。
材料似乎相当贵重，但是魔王已经说了会倾全国之力搜集，所以要增加传送门数量应该不成问题。
虽然追加制作大概得支付露不少钱，不过这下子问题就解决了吧……为什么魔王会一脸沮丧地来找我啊？
好像是因为短距离传送门的设置数量增加，导致需要的预算也跟着增加。
换句话说，就是希望我可以多出点钱？我倒是无妨……但是阳子笑眯眯地站在我背后。
「我想在途中的村子和城镇开新旅店和新餐厅。」
我和魔王的事谈完，换成阳子和魔王谈。
阳子，别太过火。我们不需要把途中的村子和城镇纳入掌控。
先前谈过的纸张生产，你想让途中的村子和城镇也参与？这是无妨，但会不会为既有的造纸业者带来困扰？这一带只有「五号村」用植物造纸所以没问题？其他地方都是羊皮纸？
毕竟历史上就是植物纸的产量和价格淘汰了羊皮纸嘛。
算了，只要造纸没机械化，一时之间应该不会有问题吧。
3 计画补充
风雪到来。果然是冬天，好冷。
我就在这种情况下采收草莓。孩子们说想吃，于是我努力地采了一整篮。
地点在村子东北方。正规的草莓田已经收成完毕，所以去我在森林里辟的那块点心用田采收。
好啦，问题在于回家路。最短路线是横越牧场区，不过……
山羊们严阵以待，也不晓得它们是从哪里知道我刚刚在采草莓。
大概是想吓我或撞倒我，好让草莓掉出来吧。毕竟山羊们会吃草莓嘛。
既然如此就该绕路……但是风雪变强了。早点回屋里应该比较好吧。
可是，即使风雪这么强，山羊们依旧不肯退，一直盯着我手里的草莓篮。明明平常它们早就去小屋或洞窟里避难了。
以护卫身分和我同行的小黑子孙们，询问要不要把山羊赶走。我尽管也想拜托你们，但是山羊们会就此放弃吗？想来不会吧。显然还会有零星攻势。
…………
不得已。
我将草莓篮放到其中一只小黑子孙的背上，山羊们看见后露出绝望的表情。
不好意思啊，这些草莓是为孩子们采的，不能让给你们。
好啦，回屋子吧。
嗯？啊，喂，山羊们。不要集中攻击我。草莓在那边。好、好痛，慢着，喂，谁来帮帮我～！
结果是瑞吉蕾芙来解围。
虽然很感谢你，拜托别真的用魔法轰下去，很危险。即使你看来故意避开山羊们就是了……
咦？你是认真的？然后全都被躲掉了？
…………
不要沮丧。还有，别发誓要报仇。
那些山羊也有优点………………应该有吧。就算没有，也请你放过它们。好啦，回屋里吧。
途中，篮子掉到地上，草莓洒了出来，小黑的子孙们一脸尴尬。
…………
也对。毕竟我只是把篮子放到背上嘛，当然会掉喽。
喔，不用道歉，是我不好。改天我想个能让小黑子孙们背的篮子吧。
我一边这么想，一边把没事的草莓放回篮子里。
以酱油底甜辣酱汁调味的鸡翅。
好吃。超好吃。来多少我都吃得下。
可是，一只鸡只有两支鸡翅。如果想端上餐桌，会需要很多只鸡。
所以很遗憾，鸡翅平常不会上餐桌，只会出现在我的宵夜。
宵夜……嗯，这个嘛，小事先摆一边。
鸡翅超好吃。也很下酒。
原本知道这种鸡翅的，只有我和鬼人族女仆们，但是阳子、酒史莱姆，在我房间附近待命的小黑、小雪、座布团孩子们，以及不死鸟幼雏艾基斯，都看到鬼人族女仆端鸡翅过来。
今天陪我吃宵夜的是不死鸟幼雏艾基斯。我窝在暖桌里，艾基斯则在暖桌上啄着鸡翅。
这样啊，很好吃是吧？你还是一样吃得很干净呢。
鸟吃鸟很正常。对它们来说似乎不是同族就没问题，所以我也不怎么介意。
鸡翅真好吃。
转眼间就没了。我吃了七支，艾基斯三支。
虽然我还想再吃一些……艾基斯也还想吃吗？那么，再来……
…………………………
鬼人族女仆盯着我看，所以到此为止。
抱歉，艾基斯。嗯，我会加油。谢谢。
白天，正当我在房间里悠哉时，魔王的女儿优莉来了。
「我听父亲大人说，他计划要用短距离传送门连通王都和『夏沙多市镇』……」
优莉似乎有事找我商量。什么事啊？
「我赞成父亲大人的计画。一来能强调魔王国没将传送门用在军事，二来能有效促进经济成长。」
确实是这样。
「不过，我担心途中的村子和城镇……」
假如将短距离传送门连成的新路想成高速公路，那么途中各村就是有住宿设施的休息站。如果没有特色或特产，旅客就会赶着离开。
反过来说，要是有特色或特产，或许除了强迫住宿的那一晚之外，人们还会多留几天。这么一来，就要看途中各村镇的努力……
「到目前为止，途中的村子和城镇就算什么都不做，也能靠交易马车的往来有所进帐。突然讲什么特色或特产，我想来得及应对的地方应该不多。」
确实是这样呢。
王都和「夏沙多市镇」之间，有十个村子和三个城镇。其中算得上有特色或特产的地方，目前只有两个村子和一个城镇。
剩下那几个地方，特色就只有位于王都和「夏沙多市镇」之间。
「我也听说阳子大人要推广造纸，可是那里面适合造纸的村子大概也就一两个吧。所以，我希望将其他技术也推荐给各村……」
其他技术？
「饲养山羊、绵羊、猪、牛和鸡的技术。」
这部分已经推广到「五号村」周边的村落，但是位置偏向「夏沙多市镇」东侧。也就是说，优莉想借由魔王这次的计画，将技术也推广到「夏沙多市镇」西侧。
嗯，反正也没什么需要隐瞒的，能增产粮食再好不过。阳子说要在途中的村镇盖餐厅，这么做应该也能提供帮助。不过，如果饲养的数量不调整一下，价格可能会大幅滑落喔。
「这部分包在我身上。我会谨慎处理，避免已经开始饲养的村子蒙受损失。」
我明白了。可是，真难得优莉会跑来找我谈这些事呢。
「我好歹也是魔王国管理员喔。」
魔王国管理员。
记得这个职务相当于无代官地区的视察员。对喔，途中的村子和城镇并不是全都有代官。
「嗯，虽然计画还在事前讨论的阶段，不过听到消息的无代官村镇首长已经跑来『五号村』了。」
真辛苦耶。
「嗯，真的很辛苦。毕竟他们只会说『请帮帮忙』。」
如果不引导他们自己想些主意出来，以后会很麻烦喔。
「话是这么说没错，但是必须先度过眼前这一关。更何况，知道要来陈情已经算好了。有些地方在情况演变成无药可救之前，都只字不提。」
那还真糟。
这种情况该怎么办？事前提醒他们吗？
「由我主动问『有没有问题啊？』也很失礼……所以什么都不能做。」
明明是魔王国管理员还不行？
「就算是魔王国管理员也不行。」
这也太惨了。
尽管会觉得该多给点权力……可是，当魔王国管理员的人，不见得每一个都像优莉这样公平，掌握太多权力恐怕也会形成问题。
「就是这么一回事。」
这下子就能明白，为什么「知道要来陈情已经算好了」。
话又说回来，他们特地跑去「五号村」找优莉陈情？某些地方去王都找魔王比较快吧？
「因为以他们的身分见不到父亲大人。更何况，随便找王都官僚陈情，也有被拔掉职位的危险。毕竟这相当于公开宣称自己无能。」
有被拔掉职位的危险……我觉得就是因为这样，才导致某些地方不出声喔。
「我也这么想。我告诉蓝登大人，必须建立一个能让大家安心表达意见、找人商量的环境……但是还有立场和面子的问题。」
很难推动是吧。
「对。总而言之，这次与父亲大人计画有关的各个村子和城镇，他们的意见会由『夏沙多市镇』的伊弗鲁斯代官与我讨论汇整。所以，今后还请多多指教。」
好的，请多指教。
打完招呼后，优莉就离开了。
…………
嗯？不，慢着。为什么要对我说请多多指教啊？应该对魔王说才对吧？
…………这是打招呼的固定用语吗？
4 消除计画的不安因素
晚餐时，端出了用盐腌过的大块带骨肉，和红萝卜、洋葱等蔬菜一起丢下锅煮，再切开分给大家的料理。
我不知道菜名。因为这道菜不是我教的。为了好好享用向戈隆商会购买的盐渍肉，鬼人族女仆们经过一番努力才有这个成果。
所以我没打算多嘴……但是好咸。如果不搭配其他食物一起吃、缓和咸味，要吃完恐怕有困难。
这些盐渍肉是我向戈隆商会买的。有牛、猪、山羊和绵羊等许多种类，还可以挑选部位。味道……都很咸。
这也是理所当然，盐渍肉基本上是能够长期保存的食物。为了避免腐坏会加入大量的盐，味道则摆在后面。
因为用了很多盐，所以价格比生肉还贵……唉，毕竟能长期保存很重要嘛。
为什么要买这种盐渍肉呢？目的在于了解冒险者都吃些什么。尽管已经听格鲁夫稍微提过，实际上究竟如何还是让我很感兴趣，但这是个错误。
总之我听说冒险者会吃能够久放的食物，所以没多想就买了盐渍肉回来尝试……
「盐渍肉是高级货，冒险者们很少吃喔。」
将盐渍肉运来的戈隆商会员工这么告诉我。
盐虽然在「夏沙多市镇」不算稀有，基本上还是属于贵重物资，大量使用盐的盐渍肉自然也贵。
所以，冒险者们吃的是涂上香草后晒干制成的肉干。他们冒险时会携带笔记本大小的板状肉干，每次吃饭时切一点下来。
真是失策。早知道就该先找格鲁夫商量。
因为订了不少，不太方便拿买错东西当理由退货，于是像前面讲得那样拿来当晚餐。不过……
奇怪？大家都很自然地接受了耶。
「啊～这个真令人怀念呢～」
露这么说……
「是啊。虽然很咸，战斗后不知为何就会想吃这个。」
蒂雅和天使族成员们以怀念的语气说。
「虽然味道很那个……不过当年是大家求之不得的食材呢。」
高等精灵们这么评论。
「能够摄取盐分还不坏。」
蜥蜴人们好像将盐分看得比味道重要。
「从前在山里生活时，我们曾经做来卖。虽然自己没吃过就是了。原来是这种味道啊。」
山精灵们露出难以言喻的表情。
「以前在村里努力养蚕时，盐渍肉是每年只吃一次的大餐。虽然只有一口……真怀念。」
担任联络员的半人牛族说着说着就流下眼泪。
「以前我工作的大户人家，在仓库里囤了大量盐渍肉当军粮。当然，我们连碰都不能碰……」
担任联络员的半人马族慎重地品尝。
他们对盐渍肉似乎都有属于自己的回忆或执着。
然而，终究不是所有人都能接受。龙族的脸色就很难看。
「虽然不是不能吃，还是普通的烤肉比较好……」
德莱姆代表龙族向鬼人族女仆们表达意见。小黑、小雪与它们的子孙，也因为盐分太重而吃得很没劲。至于座布团的孩子们……只吃肉的中心。边缘果然还是太咸啊。
在这种情况下，只有矮人们特别亢奋。
「和啤酒很搭！非常搭！为什么我们没早点要求这种肉啊！」
「再拿桶酒过来！我要试着多搭配几种啤酒！」
「喔喔！」
看来今后得为矮人们采购一定数量的盐渍肉了。
顺带一提，这些肉因为盐分太多，所以没给孩子们吃。因此，孩子们一脸羡慕地看着我们。
这道菜确实看起来很好吃，不过很咸喔。虽然这么说对煞费苦心的鬼人族女仆很抱歉……喔，原来是带骨很有吸引力啊。
我知道了。那么，明天就做带骨的……肋排吧。
盐渍肉以外的东西还是有记得采购，所以不用担心食材。
隔天。
为了做肋排，我白天就开始准备。
把肉切成适当的大小，并且用叉子戳洞。之所以要戳洞，目的在于让肉比较容易入味。我可不是在玩喔～
然后呢，全部都是同样的味道可能会腻，所以我在一部分的肉里加入酱油和蜂蜜。多花的这点心思，能够让料理更加美味。
晚上。
「这个也很好吃！很下酒！」
矮人们比孩子们更开心。
呃，你们酿了那么多种酒，我觉得要端出没办法搭配的肉料理还比较难。
「爸爸，这个好好吃喔。」
呵呵，努力有了回报。
我会对冒险者吃的食物感兴趣，除了阳子的餐厅计画之外，还有个原因是格鲁夫跑来找我商量。
「魔王大人的计画已经四处流传，让冒险者相当不安，担心会没工作。」
一般对冒险者的印象，往往是为了追求某些东西，而前往危险地带与魔物和魔兽交战；不过，实际上担任商会保镖与商队护卫的比例很高。
也就是说，一旦魔王的短距离传送门设置完毕，在王都和「夏沙多市镇」之间往来的商队就不需要聘请护卫了。
确实，护卫商队的工作可能就没了。然而，魔王那边认为，相对地会多出守卫各村镇传送门的工作。这些工作会比担任商会或商队的护卫更安全，收入方面应该差不多。
只不过，工作内容和过去不同，所以可能也会有人排斥。对于这些人，则建议他们承接从「夏沙多市镇」往东的商队护卫工作。
魔王的短距离传送门计画，是因为沿路都由魔王直辖才做得到；一旦扯上贵族领地，事情就会变得很麻烦。
「夏沙多市镇」东侧的贵族领地较多，很难建立短距离传送门路线。
我这么向格鲁夫说明。
「刚刚讲的那些，可以传出去吗？」
我已经得到魔王的许可。不过可以归可以……
「你要告诉谁？」
「『五号村』和『夏沙多市镇』的冒险者公会会长。」
「又是高层啊。」
「因为他们说有事找我商量，我才会听到刚刚讲的那些……」
「原来如此。他们听到传闻后很担心，找上格鲁夫你……为什么要问你啊？」
「因为我和蓝登大人姑且算得上是熟人。」
「所以，他们想知道你有没有什么情报，是吧？」
「真要说起来，比较像希望我帮忙打听。」
「这样啊。我原本以为已经知会过冒险者公会……原来没有吗？还是说顺位比较后面呢……」
「冒险者公会属于独立势力，会尽量避免和魔王国的政治扯上关系……那个，搞不好是因为魔王国这边没有负责人。」
「会有这种事吗？」
「只是我的想像……两位公会长感觉都不晓得要找魔王国的哪个人当窗口。」
「蓝登不行吗？」
「他的地位太高了。」
「所以才找格鲁夫你啊。」
「看来是这样。」
「事后才报告会产生纠纷，我会叫魔王和冒险者公会谈一谈。」
「非常感谢您。」
在这之后，我们闲聊提到有关冒险者生活的话题，我对格鲁夫讲的食物很感兴趣，这才冲动买了盐渍肉。
…………该反省。
5 「小黑与小雪•红豆年糕汤」
「五号村」有了专门卖红豆年糕汤的摊子。
「小黑与小雪」的代理店长听了警备队的要求之后来找我，于是我拜托山精灵们帮忙制作。
顾摊人员是从「小黑与小雪」募集的志愿者。所以，专门卖红豆年糕汤的摊子视同「小黑与小雪」的分店，店名叫「小黑与小雪•红豆年糕汤」。至于命名品味，就请各位别评论了。
摆这个摊子是为了让那些在夜间巡逻、戒备的警备队成员暖暖身子，回应他们「想吃些温热甜点」的要求。
所以活动时间基本上是深夜，摆摊地点在警备队关连设施附近。
之所以弄成摊贩形式，则是为了巡回五号村各地的警备队关连设施。如果采取兴建、租借店铺的方式，会产生远近之分。
菜单只有红豆年糕汤，无法调整大小，但是能追加年糕。一开始设想的卖法，是准备好的红豆汤或年糕卖完就收摊。
…………
夜里不断有居民四处徘徊寻找摊子，同时阳子也来向我抱怨。
她说为了甜点搞得像不死生物一样到处游荡，会对治安造成问题。
摆摊原本是要慰劳在寒冬夜晚努力工作的警备队，要是因此让警备队变得更忙就本末倒置了。抱歉，那就把摊子撤掉……
我正打算这么处理时，阳子却喊停。
「我不是要村长把摊子收掉，只要想个避免让居民徘徊的对策就好。」
原来如此。
为什么徘徊？因为不知道摊子在哪里。既然如此，对策很简单。明确告知大家摊子在哪里就好。
告知方法……我觉得传单最快，但也有人不识字。要在不使用文字的情况下将地点告知大众，该怎么做才好？
…………
只能在白天用喊的吧。
那就雇人这么做。还有，如果卖完了要收摊，就在摆摊地点留下卖完的牌子告诉大家。这么一来就没问题……慢着。
一旦告知大众，客人就有可能变多。通知「小黑与小雪•红豆年糕汤」的员工多备些料吧。
这样如何？
看来问题已经解决，太好了。
「小黑与小雪•红豆年糕汤」的营业额也很不错，所以给员工们的酬劳增加了一些。我原本想提醒他们这摊子应该只有冬天会摆，但是员工们对于这点比我更清楚。
尽管两件事可能无关，员工们告诉我，在晚上工作的人不少，并不是只有警备队。而且，这些人除了甜点之外，也想要有正餐可吃。
原来如此，可以吃到正餐的摊子啊？员工们表示愿意帮忙，不用拘泥于甜点。嗯，那就再想想还能摆什么摊子吧。
我去工房找山精灵，结果出来迎接我的是三台机器。
我知道一台是裁断机，用来将小块木头切细的机器。另一台是……搅拌机吧？不晓得在拌什么。
最后一台我就不清楚了，动作很奇妙。可是，好像在什么地方见过这种动作。是在哪里呢……
…………
是「一号村」！那是在漉纸！也就是说，这些机器……
「这些是造纸用的机器。」
其中一名山精灵告诉我。
她们好像看了「一号村」的造纸方法后，就在思考能不能用机器做到那些事。然后，有了主意就要试着实行，这才叫山精灵。
嗯……我原本以为造纸机械化还早……这样会不会对既有的羊皮纸业界造成打击啊？不，机械化不是坏事，毕竟作业效率会提高嘛。这么一来可以减少人力需求，也能缩短制作时间。
简单来说，不要太过头就好。
「这些机器，你们预定要制作几台？」
「没有预定。这些是利用空档做来转换心情的。」
「这样啊。那么，记得藏起来别让阳子看到。」
「我知道了……可是，阳子大人就在村长背后呀。」
「咦？」
「村长，你居然想瞒我，我好难过啊。」
「呃……」
…………
阳子下了订单。注意别做得太过头。
「没什么能过头的，光是生产滑轨式硬币计算机就忙不过来了，要制造这些机器没那么快啦～」
看来山精灵们能担任刹车。拜托你们喽。
然后，「五号村」的新摊子好像只能由我来做了。
「那个倒是另当别论，所以别客气，尽管下单。做同样的东西不如做新东西。没错，如果是新东西就无所谓！」
…………我懂你们的心情。
协助山精灵作业之后，我回到起居室，发现魔王他们来了。
魔王、比杰尔、葛拉兹、蓝登与荷，全部到齐了呢。另外再加上蒂洁尔和玛尔比特，好像在开什么会议。
…………
议题似乎是短距离传送门。他们谈到和冒险者公会缺乏沟通，以及该如何回馈提供支援的达冯商会与戈隆商会。
讨论这些我懂，但是为什么玛尔比特的主张是维护「大树村」的利益？蒂洁尔则在维护商会那边的利益。啊，不，不能吐槽。要是随便插嘴，搞不好会被迫参加会议。这时候就该默默离开。
……照理说已经收假回「夏沙多市镇」的米优，出现在正准备离开的我面前。
「好久不见。怎么啦？」
「我被叫来了。为了参加那边的会议。」
米优这么说，怀里抱着好几份羊皮纸卷。
从尺寸看来应该是地图吧。喔，途中那些村镇的周边地图是吧。
「村长没参加吗？露大人和阳子大人应该都会参加喔。」
「我就免了……话说回来，那是正式会议？不是会议前的协商？」
「好像是喔。据说这次要做出计画修正的最终决定，所以才把我叫来。」
这样啊。
唉，老实说，虽然有一条由短距离传送门构成的路很方便，那终究是魔王国的事，我不该主动表达意见。顶多就是有人拜托时提供协助。
必须小心一点，不要介入太深。
「我觉得已经太迟了……稍后会向您报告。」
听完米优这几句话，我离开起居室。
……怪了？为什么要向我报告？
晚餐后。
啊，向我报告的是魔王啊。
6 访问南方、北方和东方迷宫
我选了个天气好的日子，搭上万能船开始移动。
目的地是「南方迷宫」，来一趟半人蛇族的家庭访问。
秋季武斗会时，半人蛇族派人询问我能否前往她们的迷宫，似乎想让我看看新生儿。
一开始她们还准备花几十枚奖励牌请我过去，不过这种事用不着奖励牌，所以我没收。
理由与半人蛇族无关但同样想找我过去的巨人族，也有派人来问。因此我在拜访完「南方迷宫」之后，预定走一趟「北方迷宫」。
接下来，则前往很早以前就说过要去的哥洛克族所在地「东方迷宫」。
同行者不多。毕竟一堆人冬天登门拜访，会给人家添麻烦。所以，只有天使族的蒂雅、瑞吉蕾芙，以及苏尔萝。
蒂雅是妻子代表。本来应该是露，可是露忙着量产短距离传送门，这次不参加。这也是不得已。
瑞吉蕾芙和苏尔萝担任我的护卫。格兰玛莉亚她们也想同行，但孩子还小嘛，不能勉强她们。
除了蒂雅她们三个之外，还有高等精灵莉亚与山精灵芽。
莉亚负责辅佐蒂雅，芽则好像有事要麻烦半人蛇族和巨人族。山精灵们现在苦于人手不足，可能和这点有关吧。真是辛苦她们了。
同行者还有「一号村」的杰克、「二号村」的哥顿、「三号村」的古露瓦尔德、「四号村」的贝尔，以及「五号村」的优莉。
一般来说他们不会同行这种活动，不过这次我考虑到各村之间应该有交流，于是向他们提起同行的事，大家都欣然接受。他们看来很起劲，个个都盛装打扮。
最后，则是向来不会缺席的小黑子孙十只与座布团孩子二十只。这批通过选拔的成员就在我旁边，看起来相当威武。
虽然我不想在冬天让座布团的孩子们外出，这次是当事者的要求，所以我还是接受了。不畏寒冬的座布团孩子──红装甲与白装甲，理所当然地搭上万能船。
我明白。座布团事先已经交代过，我不会要你们别跟来。
以上就是这次与我同行的成员。
很遗憾，哈克莲和拉丝蒂目前怀孕中，所以不能带她们来。芙萝拉和包含安在内的鬼人族女仆们负责留守宅邸，赛娜等兽人族则拜托他们照顾家畜。至于多诺邦等矮人……嗯，忙着酿酒分身乏术。这倒是无妨。
其实兽人族格鲁夫与蜥蜴人达尬也想同行，不过我拜托他们去「五号村」协助阳子了。阳子本来好像希望我去，但那种可能要大打出手的场合拜托别找我啦。如果连格鲁夫和达尬都应付不了，换成我也办不到。
阿尔弗雷德、乌尔莎与蒂洁尔也想来，然而让他们三个来，大概会再多一批人，所以我婉拒了。「海岸迷宫」会带你们去，这次就先算了吧。
至于戈尔他们……你们愿意去「五号村」帮忙格鲁夫和达尬？谢啦。
我不在时，村里以阿尔弗雷德为首。
这是由我和阿尔弗雷德以外的村民推举的。阿尔弗雷德看起来很紧张，我不禁笑了出来。
唉呀，没那么容易出事，放轻松一点。如果有什么万一，就找周围的人帮忙。
…………
抱歉，有事就找露帮忙。嗯，找露。
呃，我对德斯、基拉尔以及始祖大人没有不满。真的喔。
出发。
抵达。
眼前就是「南方迷宫」的入口。万能船还真快呢。虽然比龙还要慢……唉呀，我说错话了。抱歉，万能船。
毕竟你载了很多货物嘛。帮了个大忙喔。
我们从万能船所载的货物里，挑出要给半人蛇族的份搬下船。
基本上都是「大树村」的农作物和「五号村」的贡品。
「大树村」的农作物和往常一样，「五号村」的贡品则种类繁多。「五号村」制作的金饰、银饰、玻璃制品、皮革制品、木制品、铁器、陶器、漆器、武器、防具、魔道具、酒、家畜的肉、鸡蛋、味噌和酱油等。
还有透过交易得来的宝石、麻布、羊毛、羽毛、金、银、铁矿石、木材、盐、家具、地毯、艺术品和书籍。
虽然我也没全部记清楚，不过安事前做了一份目录，因此我直接把目录交给半人蛇族的族长裘妮雅。她看起来很高兴。
之后，就是此次访问的目的：来看半人蛇族的孩子。
半人蛇族和蜥蜴人一样是卵生，所以我见到的孩子都才刚孵化不久。嗯，个头虽然小，确实是半人蛇族。
可是，既然是卵生，那半人蛇族身上还算丰满的胸部又是怎么回事？孵化之后还会持续用母乳喂养一阵子？原来如此。
我只是对生态有点兴趣而已，没有要尝味道的意思，请别在意。
咦？帮孩子取名？由我来？只、只限一人喔。
…………
因为是半人蛇族（Lamia）的孩子，所以叫拉米子。
不行，这样会和阿拉子撞名。呃……
取名字让我煞费苦心。
因为还是蛋嘛。又没有什么特征。我所知道的情报，就只有性别是女性。
算了，半人蛇族们高兴就好。
…………
下一任族长就此决定？呃……不需要顾虑我喔。我认为，族长就该由具备族长实力的人来当。这孩子还是颗蛋嘛。
半人蛇族办了一场宴会欢迎我们。
由于事前就已经知会过要来，所以她们准备得很周到。这种场合回绝也不太识相，所以我选择乖乖让人家欢迎。
宴会前的问候？知道，我事先准备好了。
干杯！
啊，料理变好吃了。你们很努力准备呢。
唉呀，眼泪可不适合出现在宴会上喔。虽然不用我说，我们来享受美食和美酒吧。
宴会结束后，我和裘妮雅畅谈，并且留宿一晚。
喔，我和裘妮雅当然没睡在同一个房间喽。说是畅谈，实际上几乎都是在报告「南方迷宫」周边的状况，没有什么能让人遐想的空间。何况蒂雅就在旁边。
隔天中午。
我们告辞启程。
待到中午是原本就预定如此，不是因为太过悠闲。为了让昨晚无法参加宴会的人，有时间可以打打招呼。
而且，我们需要花点时间看半人蛇族的回礼。由于不是直接回「大树村」，她们会等到春天才送回礼过来。
这么一来，我的预定行程就跑完了……芽要拜托的事搞定了吗？看来顺利谈完了。那么，出发……啊，还有送行表演是吧。了解。
半人蛇族特地在这么冷的天气跑到户外做准备，我们应该接受人家的好意。
离开「南方迷宫」的万能船航向「北方迷宫」，然而船并不是走直线，而是逆时针绕了很大一圈。
目的在于调整时间，以及避开「大树村」的上空。
不是因为通过上空形同冒犯、无礼，而是会变成先回家一趟。这样一来，形式上相当于将访问延后，必须避免这种行为。
关于这部分，是天使族的玛尔比特和琳夏教我的。虽然巨人族表示不用介意，然而礼貌上知道了，就该纳入考量。
抵达「北方迷宫」。
我做的事和拜访「南方迷宫」时一样。这不是偷懒，而是防止巨人族和半人蛇族的待遇出现落差。两边种族不一样，要做到完全相同大概没办法，但我已经尽力了。
…………
明明是昨天才发生的事，脑袋却意外地都没记住呢。幸好有蒂雅和莉亚在。
为巨人族的小孩取名？这是无妨，但他们已经有名字了吧？让他们改名？
呃，用不着特地改名……我、我知道了。呃……呃……
取名字让我煞费苦心。
闲话 文官少女组的嘀咕
村长出门拜访各个迷宫，但是我留下来看家。
真无聊。
我不禁这么嘀咕。这样可不行啊。
我留守是村长的决定。而我对村长的决定没有什么不满。
虽然没有不满，要压抑想跟去的心情很难。
…………咦？决定让我留守的不是村长，而是芙劳大人？
那么事情就不一样了。芙劳大人在哪里？必须让她明白我内心的不满。没错，我要和她说个清楚。所以，芙劳大人在哪里？在我背后？
…………
不，我没有什么不满。喔呵呵呵呵…………呀啊啊啊啊啊啊啊！
最近的芙劳大人极具攻击性。
出手的标准好像变得比以前宽松。既然体内流着贵族的血，那么有问题应该先试着用对话解决才叫优雅，不知您对这点有何看法？
「有意见稍后以书面提出。重点是，交代你的工作做完了吗？」
就算提出书面申诉，您大概也是看都不看就丢进暖炉烧掉吧。这样很浪费纸，所以我会写在木板上。我明白，会挑比较好烧的木板。以前我写在很难烧的木板上，结果黏在暖炉里长达三天。只要走到暖炉附近就看得见我的怨言，实在很丢脸。
啊，工作已经做完喽。要是工作没做完，哪有可能边喝茶边抱怨嘛。咦？下一件工作？
我的下一件工作，是参加会议。
说是这么说，但也只是负责记录。
聚集在宅邸会议室的成员，包括露大人、芙萝拉大人、安大人、赛娜大人，以及芙劳大人。平常会出席的哈克莲大人与拉丝蒂大人在怀孕当中所以缺席。
格兰玛莉亚大人、库德儿大人与可罗涅大人，因为担任阿尔弗雷德少爷的护卫而缺席。阳子大人则忙于处理「五号村」的麻烦而缺席。
虽说是不得已，看见那么显眼的空位还是让人觉得遗憾。但就算是这样，古隆蒂大人也不该坐到那个位置上喔。哈克莲大人的代理人？原来是这样啊。哈哈哈，露大人她们都认可了，我怎么会有意见呢。请用茶。
芙劳大人和出席的各位都很忙，我们就快快进行吧。
从与会成员应该就看得出来，这并非正式会议。如果是正式会议，会有多诺邦大人与达尬大人等男性参加，参加的女性也可能再多一点。
因此，这是一场非正规会议。名义是「茶会」。
「茶会」的内容包罗万象，不过基本上是找村长讨论之前做的事前确认。为了避免误解必须先声明，这些确认不是为了操纵村长的判断。此外，也不会拦阻任何人去找村长商量。
主要目的纯粹是提前了解找村长讨论的内容，以及搜集、整理相关资料。
这么做好像是为了村长问起时能够立刻回答，是十分重要的事情。
不过，要是内容类似就会合并成一项，协调由谁出面找村长讨论。因为同样的事一问再问，等于打扰到村长了嘛。
嗯，这部分大家已经习惯了，所以决定得很快；我也努力做纪录。毕竟之后还需要让没参加的人也看到嘛。
事前确认结束之后，就是报告村长不干涉的那些事。
「○╳▽◇□～」
更正。
报告不能让村长听到的那些事。不是什么糟糕的内容喔。少女总是有些不能让男性听到的秘密，还请见谅。
这些不会留下纪录。
最后则是真正的茶会，闲聊时间。
「『五号村』的贡品里头有些我想要的东西，可以先确保下来吗？负责管理的是芙劳对吧？」
「我有个关于孩子们教育的提议。」
「喔，那种酒。我曾在多诺邦大人那边看到。」
「芽真的有打算生孩子吗？」
「伊丝莉小姐偶尔会望着远方出神，真令人担心。」
「阿尔弗雷德少爷和乌尔莎小姐算是确定了，蒂洁尔小姐的对象该怎么办？」
由于是闲聊，所以我也能参加。还挺有趣的。
（插图014）
这时，鬼人族女仆之一来通知安大人。